PRÉFACE, IX

> esté diverses fois consuls et avoient chacun soixante-cinq

> ans pour le moins... »

Si Gâches avait plus de soixante-cinq ans en 1622, nous pouvons le faire naître vers 4555 (1). Au reste, en choisissant cette date pour commencer ses Mémoires, il ne peut avoir d'autre raison que celle de prendre son récit au moment de son entrée dans la vie. Il se conformait ainsi à l'usage du temps.

Jacques, tout jeune encore, suivit les assemblées secrètes des protestants et, comme on a pu le dire du président de Thou, son intelligence s'éveilla au bruit naissant des orages qu'il devait peindre. Son père, Pierre Gâches, mérite qu'on s'arrête un moment à lui.

C'était un simple marchand, de même que la plupart des honunes de fortune de son temps. Huguenot déclaré dès le principe,, il contribua largement à l'introduction de la Réforme dans sa ville natale et obtint à diverses reprises les suffrages de ses concitoyens dans les circonstances les plus didiciles.

En 1574 surtout, après la prise de Castres par les protestants, alors que rien ne paraissait demeurer des anciennes institutions, il devint l'âme du conseil de ville et se montra organisateur, s'occupant à la fois de la défense de la place et de l'instruction de la jeunesse (2). Foncièrement honnête, ferme dans sa conduite et d'une modération intelligente, qualités fort rares alors, il éleva son fils dans les sentiments de piété, de simplicité et de* justice dont ces Mémoires sont empreints.

(1) Nous ne nous arrêtons pas aux dates données par Nayral dans ses Biographies ccutraiics. D'après lui, Gâches seraii né le 14 janvier 1553 et mort le U novembre 1612.

(2) C'est à rinitiative de Pierre Gâches que Ton dut la fondation du collège de Castres.