X PREFACE

Cette éducation domestique, mâle et judicieuse, fit de Jacques un vaillant soldat pendant la guerre et, sans doute, le digne successeur de son père dans l'administration municipale pendant la paix. Il fut consul de Castres en 1596 et 1604, années de calme qui ne lui fournirent guère l'occasion d'affirmer ses moyens; aussi est-il bien difficile de ressaisir sa figure à l'hôtel de ville. Après la mort d'Henri IV, il parait un moment s'être retiré des affaires publiques, et c'est à peine si l'on retrouve son nom à de rares intervalles dans la série, du reste si incomplète, des délibérations des conseils aux archives de la ville de Castres.

Il se concentra probablement alors dans le travail de ses Mémoires, qu'il composa lentement et avec amour, se plaisant à se ressouvenir, ajoutant, retranchant sans cesse pendant le cours de sa longue vie.

L'époque de leur rédaction est difficile à préciser. On sait toutefois que le corps de l'ouvrage était formé pendant les guerres soulevées par le duc de Rohan, puisqu'on tenta dès lors de les publier.

Laissons parler Madiane :

« L'an 1625, le duc de Rohan estant à Castres fut prié par le î> feu sieur d'Aubigné de luy faire prester l'histoire du sieur » Jacques Gâches et prendre la peine la luy faire tenir à Genève » où il avoit été relégué, le suppliant encore d'en faire receu et ^ promesse de restitution dans le temps accordé (estant résolu » de faire mettre sous la presse son histoire de nouveau pour y » corriger les fautes grossières qui s'y'trouvoient en divers en- » droits). Ce que le duc de Rohan ne put obtenir du dict Gâches D qui estoit fort jaloux de son œuvre. Mais, ayant offert de la » prester feuillet après feuillet pour la faire imprimer, le dict » seigneur duc pria messieurs de La Garrigue et de Madiane > de traiter avec un garçon adroit et intelligent que la ville

PRÉFACE. xt

y> accommodoit de son imprimerie fom^nie de bons caractères; i> comme il fut faict. Cependant il arriva que ce jeune homme

> ayant pris querelle avec un autre fripon, ils en vinrent aux

> mains et l'imprimeur, appelé Bretin, fut tué, ce qui osta Tusage :ù de l'imprimerie à Castres; et le duc. de Rohan se trouvant

> embarrassé dans la faction des guerres, seconde et Iroisiesme,

> la chose resta sans exécution. Il est vray que la mort de l'au- » teur l'a facilité depuis quelques années que ces héritiers ont » favorisé quelques-uns de leurs amis, ce qui a produit une )> vingtaine de copies qui ont acquis beaucoup de réputation :& parmi ceux qui ayment l'histoire et les meilleurs esprits qui » soient au parlement de Tholose, qui en ont eu communication ]» passant ici les uns après les autres pour leurs séances an* » nuelles... y>

Ce premier essai de publication fut suivi, quelques années après, d'un deuxième qui eut le même résultat négatif. Madiane dit plus loin :

« Le 24 octobre 1654, monsieur Gâches (Pierre II) a remis, en

> ma présence, les Mémoires de son père à monsieur Gâches » (Raymond), ministre, pour les porter à Paris avec dessein de » les faire imprimer. Il luy a promis de me les rendre, ou à mes ^ enfants en défaut de moy, comme m'estant chargé envers eux » de les luy conserver pour la mémoire de son père. — Il les a

> rendus. ]>

Pour en finir avec ce sujet, citons encore une troisième tentative infructueuse.

Tout récemment, sous le dernier régime politique, M. G. M. Nouguiès avait entrepris d'imprimer les Mémoires de Gâches avec le concours de M. Camille MafTre. Cette publication, commencée dans l'Industriel, journal de Mazamet (Tarn), le 8 juillet 1860, fut immédiatement suspendue, par ordre supérieur, dit-on.

xn PRÉFACE.

n nous resterait maintenant à retrouver la date de la mort de Gâches. Elle est encore inconnue, malgré les affirmations de ses biographes qui le font mourir avocat en 1612. Il n'a jamais eu cette qualité, et l'époque de son décès est de beaucoup postérieure à cette année-là. On le voit figurer dans le Livre des impositions de Castres en 1634; nous le retrouvons aussi, en 1638, dans un procès où il est le seul dont les deux partis acceptent le témoignage (1). Enfin, les deux points suivants peuvent servir de jalons sûrs dans cette recherche : d'un côté, notre historien mentionne, dans ses Mémoires, la mort de Josias Daneau, arrivée en 1644 seulement; de l'autre, Borel, dans ses Antiquités de Castres^ imprimées en 1649, parle de notre annaliste comme d'un personnage décédé depuis peu. Jacques Gâches mourut donc dans la période de temps qui sépare ces deux dates.

Il laissa un fils qui n'eut pas d'enfants et qui mourut en 1 663 (2) . Madiane rapporte ainsi son décès : o: Le sieur Gâches estant mort

> la nuit du dimanche 9 aoust, nous l'enterrasmes le lendemain

> au soir après le coucher du soleil, à la clarté de la lune, n'estant i> que dix seulement (3), après avoir vérifié, chez M. Alègre, que » le soleil se couchoit environ à sept heures. »

Quant aux Mémoires mêmes, laissant de côté toute appréciation littéraire, nous nous bornerons à insister sur le caractère parfaitement simple et vrai de la narration.

On remarquera, sans doute, cette équité historique si difficile.

(1) c Quant à Jacques Gâches, bourgeois de Gaslres, M. de Foatblanc n'a rien I à en dire, le tenant pour homme de bien i (Arch. de la famille.de Laeger).

(2) Le fils de notre chroniqueur est, probablement, ce Pierre Gâches qui se marie à Vabre, le 16 janvier 1620, avec Esther de Barrau, fille de Jean, marchand de Castres (Greffe du palais de justice de Castres).

(3) Conformément à l'arrêt du conseil d'État du 7 août 1662. — Pour Alègre, voyez la France protestante y deuxième édition.

PRÉFACE. xni

à obtenir quand elle ne provient pas du scepticisme; et, certes, Gâches ne pouvait être indilTérent aux questions qu'il traite : il avait pris une part active aux principales actions militaires de nos contrées pendant cette effroyable époque. Cependant on retrouve partout dans son récit une absence de sentiments haineux qui prouve la hauteur du point de vue auquel il se place. Gâches, il est vrai, écrit tard dans la vie, après la mort d'Henri IV. Les ans et un règne de tolérance ont dû calmer ses passions. Il a, sous ce rapport, une grande supériorité sur cet autre annaliste de Castres, Jean Faurin, qui, lui, fixe les faits dans le feu du moment; mais alors avec une extrême précision de dates. Madiane nous donne encore son opinion sur ces deux chroniqueurs.

« Il y a bien de quoi s'étonner, disait-il vers 1660, que les his-

> toriens se soient mis en peine d'escrire la prise de Castres et )> qu'ils ayent si mal réussi... Cependantils sont inexcusables parce

> qu'il y a deux bourgeois de Castres, très-passionnés pour l'his- » toire de leur pays, qui se sont donné la peine de l'escrire fort 9 exactement : Jean Faurin et Jacques Gâches. L'un le fesoit en

> forme de journal et fort simplement, s'attachant seulement à

> la vérité et briefveté de ce qui se passait presque tous les jours;

> l'autre plus réservé, mais sans autre littérature que l'exercice :t de la langue, en quoi on estime qu'il a bien réussi. Ils escri- :t voient tous deux ce qu'ils voyoient dfe leurs yeux, oyoient de

> leurs oreilles. Qui voudra savoir les choses véritablement, il ne 3> faut que Hre le livre du dict Gâches; mais il estoit si amoureux 3> de son ouvrage, qu'il ne pouvoit souffrir qu'on luy voye son

> travail... >

Gâches a de plus une excellente méthode d'écrire l'histoire : il a recours aux documents. Parfois, sa sagacité est mise en défaut par les pièces mêmes sur lesquelles il s'appuie. Témoin son erreur au sujet de la lettre de Mongoumery, qu'il cite textuelle-