A MINUIT, ENTRE LK 23" ET LE 24" MARS (I

J'ay différé jusques icy de rapporter l'accident le plus sensible dont il a pieu au Seigneur de m'afflig-er, dans l'extrémité où je suis réduit par des inflrmitez continuelles oii la douleur me donne si peu de repos ; cependant, je ne peux me deffendre de donner les derniers Iraicts d'une plume mourante pour exprimer combien j'ay perdu en perdant ma bonne femme que le Seigneur m'a enlevé subitlement dans le temps que je n'y pensois pas, ce qui m'a esté comme un coup de foudre qui ma si fort accablé, quoy que j'ay bien conneu par la grande miséricorde de Dieu que c'estoit un coup de sa justice qui ne vouloit jtas soufrir davantage l'outrage que je luy faisois en préférant la créature au créateur ; car je peux dire, quoy qu'à ma grande confusion, que je faisois mon unique plaisir dans la possession d'une femme que je chérissois au delà de ce qu'on pouvoit imaginer; mais hélas ! comment auroi-je peu faire en voyant et reconnoissant tous les jours de plus en plus dans ma bonne femme tout ce qu'un marit |)(»uvoit rencontrer de plus accomply ?

L'on m'avoit flatté jusques icy que le temps pouroit adoucir ma tristesse, mais la violence de ma douleui-

(i) Cf. Une sœur du Véncrable de la Salle, par l'abbé Alex. Haiinesse, dans U- Bulletin du diocène de. H^-ima, 24 déccmbio 1887, |>. 62.-;-27.

est si grande que je n'en puis soulager l'amertume que par les fréquentes prières que je présente tous les jours à Dieu pour le respos de sa pauvre âme, et luy avouant tous les jours de plus en plus mes foiblesses qui m'abbattent continuellement mon pauvre esprit^ car la playe dont Dieu m'a frapé dans sa justice, me rend tout interdit. Je sens qu'en perdant ma bonne femme, sur laquelle je m'estois deschargé de tous les soins de ma famille à cause de mes infirmitées, je sens qu'en mesme temps que mon cœur m'a abandonné moy mesme en mettant plus de la moitié de ma vie au tombeau, je me suis faict violence jusques icy pour renfermer ma douleur en moy mesme et pour empesclier qu'elle ne prévalust sur la foy et la religion, pour m'empesclier de succomber à une si juste douleur. Mais je suis si foible qu'il m'eschappe souvent des larmes que je ne sçaurois renfermer, mais aussi, si je pleure, ce n'est que devant mes très chers enfants qui ne peuvent pas oublier les services et les boutées que je recevois de leur bonne merre (1) ; ils sçavent de quelle manière elle partageoit avec moy tous mes soins, mes travaux et mes peines dans les conjonctures fascheuses d'un si rude temps; come elle me voyoit foible et tousjours languissant, elle estoit mon appuy, elle charmoit touttes mes inquiétudes par la douceur de ses entretiens ; elle me fortifioit lorsque je me laissois abbaltre; elle m'excitoil lorsque je me rebuttois facilement dans les moindres

(1) L'auteur a écrit plus tard cette mention en marge : « Ma bonne femme seroit morte mille fois si elle avoit esté au monde lors que son cher fils a esté persécuté par la Constitution, ce qu'on peut voire dans l'histoire que j'en ay faict dans un autre livre. » Cet autre livre, dont parle Maillefer, n'est point parvenu au Cabinet des Manuscrits la Bibliothèque de Reims.

contradictions, elle me rappeloit les choses lorsque je les oubliois !

0 femme selon mon cœur, pourquoy estes vous arrachez de moy, ô ma bonne femme, pourquoy m'avez vous abbandonnez sans me dire adieu, en quel estât m'avez vous laissé, falloit il donc, après vous avoir tant aimez, m'a voir abandonnez? enlin la mort nous a séparez, ô l'horrible séparation, qui ne pouvoit estre que l'ouvrag-e de la mort et dont je ne pouray estre jamais consolé que je ne vous sçache dans le séjour des biensheureux, ce qui me faict pousser continuellement des vœux au Ciel pour luy demander avec instance et persévérance de nous y voire un jour en la compag-nie de nos chers enfants. Il est vray que si Dieu, dont il faut adorer les jugements qui sonttousjours si justes, m'eust donné le choix ou de mourir moy mesme ou de voire mourir ma bonne femme, j'aurois aimé mieux mourir que de la perdre come j'ay faict, elle qui ne cherchoit qu'à conserver ma vie, qui m'y aidoit si utillement et qui veilloit si charitablement sur mes moindres besoins. Cepandant je ne la devrois point plaindre, sur tout dans un temps où l'on voit touttes choses renversez, où l'impiété a le haut du pavé et où les gens de bien sont opprimez.

Elle a quitté ce qu'elle avoit de plus cher au monde, je l'advoue, mais j'espère qu'elle a trouvé une meilleure compagnie dans le ciel. Ainsy tout ce qu'il y a de triste est pour moy et tout ce qu'il y a d'heureux et d'agréable est pour elle. J'ay perdu touttes mes délices et elle n'a faict qu'en changer, et ce change luy a esté infiniment avantageux ; elle ne perd q'un homme aussi misérable que je suis et elle jouytde Jésus Crist mesme. Vous la perdez, mes très chers enfants, et elle se trouve

avi^c les anges. Que si dans cet abisme de lumière et de joye, où j'espère qu'elle est maintenant, elle peut encore donner quelque applicaliou à ce qui se faict icy bas, j'espère qu'au moins qu'elle ne m'oublira pas, comme elle sçait que je ne la puis oublier, car par tout où je jette les yeux, j'y crois voir ma pauvre femme ; aux moindres peines que je souffre, je son^e aux soulagements que j'en recevois à chaque instant ; celle qui portoil avec moy ce lourd fardeau de ce règne de fere me laisse le porter tout seul ; quand je me sents accablé de chag^rin de Testât et la sçitualion de ces calamitez présentes, je ne la trouve plus, elle qui me délassoit par la douceur de sa présence, et qui rendoit si falement le calme à mon esprit si facil à se troubler dans les moindres circonstances, car elle sçavoit quand elle de voit parler et se taire.

La sagesse l'accompagnoit dans touttes ses actions, elle satisfaisoit tout le monde, ceux de la maison et les estrangers ; quand on lui avoit parlé on n'avoit plus rien à me dire, elle me servoil comme de bouclier ; elle alloit au devant de ceux qui me venoient trouver et elle empeschoit doucement qu'ils ne troublassent mon respos ; et quand elle voyoit qu'il falloit absolument me parler, elle m'amenoit alors ceux dont elle ne pouvoit se dispenser. 0 femme fidelle et sage, qui sçavoit mesnager son marit sans néantmoins manquer à personne! On ne sortoit jamais d'avec elle que comblé de joye. SCS parents et ses amis, à cause des sages conseils (jnelle leurs donnoit, et les pauvres, à cause des secours qu'elle leurs donnoit, car elle n'a jamais cherché ses propres inlérest, quelque répugnance qu'elle eusl des embaras, elle se sacrifioit de bon cœur pour me les espargrner, par ce que, conie elle esloii iri-s humble et

très modeste dans toutte sa conduitte et surtout dans ses habillements, elle croyoit que mon respos m'estoit plus utile que le sien propre; la charité et l'amour qu'elle avoit pour moy luy adoucissoit touttes les peines que je luy causois.

En effet , n'estoit-il pas inutille que je me misse en peine delà conduitte de ma maison, lorsque j'avois une femme à la vigilance et à la capacité de laquelle rien ne pouvoit eschaper, exacte jusques dans les plus petittes choses, ce qui me faisoit dire souvent en plaisantant : Il faut que tout le monde charit droict dans ma maison et moy tout le premier. A l'on jamais reconnu dans ma bonne femme une conduitte qui ressentit moins l'esprit de la chaire? Y avoit-il personne à la maison qui traitât plus rudement son corps, plus dure dans le manger, se nourissant des viandes les plus simples et les plus grossières, fuyant lousjours les bons morceaux qu'elles se refusoit tousjours pour les donner aux autres? Elle avoit avec cela un sens admirable pour faire avec addresse tout ce qu'une femme peut faire, car on n'a jamais veu une femme mieux travailler dans tout ce qu'on pouvoit inventer de plus curieux, dans tous les ouvrages où se sont rendus les plus habilles des personnes de son sexe, ce qui me faisoit dire souvent que si le Seigneur permettoit que je tombasse dans l'indigence, elle estoit capable, elle seule, par la dextérité de ses doits et de son industrie, de nous faire subsister dans la maison, car on peut dire qu'elle excelloit en touttes choses.

Dieu luy avoit donné, avec les avantages de l'esprit, une bonté d'àme et de corps qui plaisoient à tout le monde. Elle avoit dans sa jeunesse la plus belle voix qu'on ail jamais entendu; elle sçavoit la musique qu'elle

chantoit k livre ouvert dans l'admiration de ceux qui Tentendoient ; elle jouoit et accordoit sa voix avec le thorbe(i). Et tous ces amuzements ne l'empeschoient aucunement dans tous ces devoirs les plus essentiels, je veux dire la religion dont elle faisoit son capitale, n'ayant jamais laissé passer quinze jours sans approcher des divins mistères. Car, je vous lavoue, ô mon Dieu, que c'estoit un exemple de piété et dans laquelle on n'a jamais remarqué aucun vice.

Elle s'apliquoit surtout à l'éducation de ses enfants, qui se ressouviendront tousjours combien elle s'est donnez de peines à leur faire faire leurs devoirs dans leurs classes, à passer une grande partie de la nuict à leurs faire répetter leur leçon, n'ayant pas eu la patience de faire tout ce qu'elle faisoit avec une assiduité très grande, jusques là que celuy qui a faict le paranimplie, quand son fds ainée a passé docteur, dict qu'il ne falloit s'estonner de sa doctrinne puisque sa merre luy avoit appris le grec dès sa plus tandre jeunesse (2). Aussi a t-elle donné dans ses trois enfants masles trois prestres à l'Eglise, qui, par la grâce de Dieu, j'ay tout sujet d'espérer qu'ils rempliront les devoirs de leurs estât. Voila le fruict de la s*^" éducation de leur bonne merre qui n'a songé qu'à les rendre des bons crestions ; et j'ay encore sujet d'espérer que ses deux filles, qu'elle m'a aussi laissé , suivront les traces qu'elle leurs a inspiré, aussi bien que leurs frères. Ainsi ce sont cinq

(i) Théorbe ou Téorbe, instrument de musiiiue à conle, de la famille des luths, inventi' au xvi" siècle par Bardella.

(2) Paranymphe se disait, dans l'ancienne Universit<^, du discours de félicitation prononce^ par celui qui présidait à l'admission au doctorat.

enfants qu'elle m'a donné corne les arres et un précieux gag^e de son amour et de sa tendre amitié !

Elle s'est tout refuzé à elle mesme pour que ses enfants ne manquassent de rien, car come elle n'avoit point d'al tache pour les choses du monde, elle avoit autant d'aplication pour ses enfants corne elle en avoit peu pour elle. Elle estoit vestu tousjours très simplement, ne portant que des habits de laine, nonobstant les fortes instances que je luy faisois de s'habiller suivant sa condition, mais elle vouloit tout pour les autres et rien pour elle, quoy que cependant, si simples que fussent ses habits, cependant on ne laissoit pas que d'admirer dans elle une grande propreté. Elle faisoit de rien beaucoup de chose et ses enfants ont bien apperceu après sa mort qu'elle estoit morte pauvre, n'ayant rien trouvé dans ses bardes dont elles se soient peu accomoder ; mais cepandant je le dis à la honte de quelsq'unes de ses gens du monde qui la mesprisoient à cause de sa modestie, qu'elle sçavoit pourtant bien et qu'elle se sentoit du lieu dont elle tiroit son originne, car l'humilité, qui estoit sa principalle vertue, ne l'empeschoit pas de se soutenir dans l'occasion, ne ressemblant point du tout à ces gens du monde qui sont fières come des lions quand il faut avoir de l'humilité, et qui rampent à terre come dos couleuvres quand il est nécessaire de faire voire qu'on a du cœur. C'estoit là le caractère de ma bonne femme qui a tousjours sceu allier la charité et la religion avec tous ces devoirs. Combien a t-elle esté au devant de ceux qui s'estoient laissé prévenir contre son marit et contre ses enfants, qu'elle faisoit facillement revenir ! Combien a t-elle essuyé de mespris et de rebuffade de ceux qui l'auroient dcu plus estimer î le tout avec une prudence et une charité qui édifioit tous

ceux qui l'entendoient et qui admiroienl la charité dont elle se servoit pour excuser les défauts qu'on trouvoit dans ceux qui ne la connoissoit pas. L'a t-on jamais entendu mal parler de personne ? Au contraire, elle cherchoit à excuser tout le monde, qui alloit mesme jusques k impatienter ceux qui n'aprouvoient pas tout ce qu'elle disoit pour le disculper.

Je n'aurois jamais faict si je voulois raporter tout ce que je pourois dire à sa louange, qui n'est cepandant q'un foible crayon de ce que j'en pourois dire ; car sans oublier la charité qu'elle a gardé envers ses domestiques, qu'elle a tousjours regardé come ses enfants, quoy que cepandant elle fust fort exacte à leurs faire remplir leurs devoirs tant du costé de la religion que de leurs obligations, ayant tousjours faict en sorte de se faire aimer et craindre. Ainsi quoy que je puisse m'estendre à dire beaucoup de bien davantage de ma bonne femme, il faut m^en tenir là cepandant, parce que je paroistrois suspect et je passerois pour un home qui exagéroit. J'ay creu qu'ayant tant aimé et estimé une personne come celle là, je devois consacrer à sa mémoire ce petit récit de ce que j'ay conneu d'elle, qui n'est cepandant q'un esbauche de ce que j'ay veu, mais que Testât où je suis reduict ne me permect pas de pousser plus loing, ne pouvant plus que grifoner, ayant faict ce petit discours pour servir à ses enfants, ne pouvant trop leur faire connoistre combien j'ay eu d'affection pour leur merre, ce que je conserverez jusques au tombeau (1). Y a t-il une femme qui ait jamais plus mérité l'estimme et la reconnoissance d'un marit?

(1) L'auteur a ajouté en marge : « Ma femme est morte le jour mesme qu'elle avoil entendu le sermon à la cathédralle, et le lendemain qu'elle avoit communié. »

Puissiez vous, ma chère femme, jouyr pendant 4'éternité de la veue de Dieu ! jouissez de la compa<?nie des ang^es et des saints ! Que le Seigneur veuille vous pardonner les fautes que vous aurez peu commettre pendant les embaras de cette vie mortelle ! Puisque vous avez vescu sans malice et avec simplicité, j'espère que nostrebon Dieu nous aura reg-ardé dans sa miséricorde; c'est la grâce que je luy demande pour vous incessament, n'ayant plus d'autres inquiétudes que celle de nous voir ensemble dans le ciel. Je pourois parler dune vertue qu'elle avoit, qui estoit celle dans laquelle elle excelloit, qui estoit sa grande pudeur; mais j'ay creu qu'il falloit taire ce qui ne doit estre conneu qu'aux yeux de Dieu, car pour ceux qui l'ont veu souvent, combien elle estoit circonspecte sur les moindres choses qui pouvoit offencer les oreilles chastes, pour ne pas dire davantage. Requiescat in pace. Amen (1).

(Ij (' Du vingt treizième jour du mois de mars mil sept cent onze, est décédée en cette paroisse Mademoiselle Marie de La Salle, épouse de Monsieur Jean Maillefert, ancien assesseur en l'hothel de ville de Reims, et a été inhumée le vingt cinq desd. mois et an, en l'église de cette paroisse, où nous l'avons portée avec les cérémonies accoutumées; en foy de quoy, j'ay signé avec les thesmoiiis qui ont signé laditte damoiselle Marie de La Salle âgée de cinquante sept ans}, et ce les jours, mois et an susdits. [Sifjné) Maillefkr, Mailleker, de La Salle, de La Salle. » (Registre de Saint -Etienne, I7H, 479). — Maillefer survécut sept ans à sa femme, réduit aux plus pénibles infirmités. Voici son acte de sépulture : « Du septième du mois de décembre rail sept cent dix huit, est décédé en cette paroisse Monsieur Jean Maillefert, ancien conseiller assesseur en l'hôtel de ville de Reims, veuf de M* Marie de La Salle, a été inhumé dans l'église de cette paroisse, où nous l'avons porté avec les cérémonies accoutumées, en foy de quoy j'ay signé avec les thesmoins les jour, mois et an susdits (ledit sii.'ur Maillefert âgé d(^ soixsante huit ans). (S/j/u<?^ J. F. Maillefer, DoRiGNY. » (R^g. de Snint-Étienne, 1718, p. loi.)

En lisant la vie de S' Ambroise, j'ay trouvé un endroit que je pourois bien appliquer à la douleure et la tristesse que je sens tous les jours de plus en plus de la perle de ma bonne femme, c'est par raport à l'oraison funèbre que fist ledit sainct Ambroise au sujet de la mort de son frère Salure, car dans l'éloge qu'il en fist, où l'on enlendoit presque autant de larmes que de parolles : « Nous avons, dict ce sainct, accordé quelque chose au regret d'avoir perdu un lel frère, de peur qu'en aplicanl à une playe si fraiche des remèdes Irop cuisants, ils n'aigrissent le mal pluslôt que de l'adoucir. Come j'adressois souvent la parolleà mon frère que j'avois présent à mes yeux, il n'a point eslé liors de propos de donner cours aux sentiments de la nalurc: la tendresse de l'amitié croit dans les larmes, elle trouve du soulagement dans les pleurs, elle s'enracine plus fortement dans la tristesse, car la piété crestienne est tendre et sensible, elle n'affecte rien d'extraordinaire, de sauvage, de dure et d'impitoyable; c'est en suportant sa douleur, et non pas en la combattant, qu'on faict voire qu'on a de la patience (1). »

(1) La noble femme qui provoquait par ses vertus un tel concert de louanges était bien l'image de la femme forte de l'Écriture, et ce passage de Salomon s'applique à elle en toute vérité : Surrexsrunt fiUi ejus et bnitiasimin prx l'cacerunt: vir ejus et laudavU eam. (Livre de la Sagesse, Prov., 31, 28.)

FIN DKS MË.V10mES DE M.VILLEFER FILS.