CHAPITRE X

COMMENT, PAR UN QUIPROQUO PERFIDE, P... PERD UNE DE SES MEILLEURES DENTS, AU GRAND PRÉJUDICE DE SON APPÉTIT

N de ceux qui avaient le plus d’acharnement à jouer sans 5) cesse de nouveaux tours au malheureux P... et qui pensait toujours à mal comme la Rancune, même dans les moments où il avait l'air de ne penser à rien, voit un fameux Dentiste sortir de chez lui pour aller en ville. Il monte à l'instant même à son appartement; et son mouchoir sur la bouche, demande de l'air le plus empressé le même Dentiste qu’il vient de voir dans la rue.

La femme se présente, et dit qu'elle est bien fâchée, mais que son mari vient de sortir; qu’il est même étonnant que le malade ne l'ait pas rencontré sur l'escalier. L'homme au mouchoir parait désespéré du contretemps, et prêt à se rouler par terre. Il demande la permission de s'asseoir; il souffre, dit-il, des douleurs inouies; et, pour le persuader, il ne manque pas de s’interrompre à chaque phrase par une exclamation plus ou moins violente. « Mais Monsieur, » lui dit la femme, avec un grand sentiment de pitié, « comment avez-vous pu attendre au der- « nier moment, et pourquoi ne pas recourir plutôt au remède? « Ah! Madame, » reprend la Rancune, « vous voyez en moi le « plus malheureux de tous les hommes. Il faut que la violence « du mal soit extrême, pour avoir pu me résoudre à prendre « mon parti. J'ai fait venir successivement vingt Dentistes. «. Aussitôt que je les vois, la frayeur que j'ai d'eux me guérit

pour un moment; ma douleur se passe, et j'ai la faiblesse ensuite de ne plus vouloir consentir à l'opération. — En vérité, Monsieur, vous n'êtes pas raisonnable; les femmes les plus délicates consentent bien à se faire arracher une dent qui les fait souffrir. Après tout, la douleur de l'opération ne dure qu’un moment. —-Vous avez raison, Madame, je me suis dit cela cent fois; mais j'ai eu le malheur de passer par

les mains d’un Charlatan de Province, qui, dans pareil cas,

me cassa une dent dans la bouche, et me fit souffrir des douleurs inexprimables. Depuis ce temps-là; je suis devenu d’une pusillanimité qui me fait honte. Ah! Madame, que je souffre, et que je suis malheureux de n’avoir pas rencontré M. votre mari dans l'instant où je me sens un peu de courage! — Il en sera bien fâché, Monsieur; ce n’est pas avec lui que vous avez à risquer un accident pareil à celui de ‘votre Charlatan. Personne n’a la main plus légère : aussi peu de Dentistes ont-ils plus de pratiques de distinction. »

Et à ce sujet, la consolante Dentiste raconte à son malade

hypocrite, l'histoire de toutes les dents que son mari avait arrachees depuis qu'il exerçait la professio :. Elle ne manque pas de lui citer en passant une foule de petites Maîtresses qui paraissent avoir de tres belles dents, et qui ne doivent cet avantage qu’à l'adresse particulière avec laquelle son mari sait substituer un râtelier postiche aux véritables dents. qui manquent. « Je suis