JÉRÔME

Avec sa femm' parsonière, L'autre jour, un vieux Barbon Fut une journée entière Sans pouvoir prendre un goujon; Il n'savait pas la magnière Comme faut amorcer l'poisson.

Cadet.

Un brav' Guerrier, à la guerre, Est sûr de son mousqueton; Et, de retour sur la rivière, Il est sûr de son hameçon :

Dam 1 il entend là magnière Comme faut amorcer V poisson.

Jérôme.

On ne pêche dans l'eau claire Oji' du fretin et du barbillon :

C'est ce qui fait qu' les gens d'affaire Pèchent en eau trouble; et v'ià le bon, Ils attrapent la magnière D'endormir le gros poisson.

Cadet.

Une beauté riche et fière N' trouvant aucun parti bon, Tombit, toute la première, Dans les filets d'un Gascon ;

quable qu'une pièce en Vaudevilles intitulée : Cithère assiégée (i), et faite en société par MM. Fagan et Favart. Les talents de M. Noverre brillèrent encore ici dans des Ballets héroïques, par des évolutions militaires, des attaques et prises de Villes, etc.

Les Foires de Saint-Germain et de Saint-Laurent 1756, eurent deux nouveautés de M. Vadé qui fixèrent leur sort : les Racoleurs (2) et Nicaise (3). La première était proprement un grand tableau de Teniers mis en action ; l'autre était une expression animée du Conte de la Fontaine.

M. Vadé a été le créateur du genre Poissard, que des Critiques trop délicats, ont paru mépriser; mais qu'il a fait rire malgré eux, que tout le monde s'est empressé de voir, et qui avait au moins le mérite d'être neuf, d'être original comme l'Auteur. L'humeur sourcilleuse, et la dignité, la gravité même, ne pouvaient tenir contre la gaieté de Jérôme et de Fanchonnette, contre

La Garonne est un' rivière

Où se prend V meyeur poisson.

Fanchonnette.

Lise, autrefois marinière,

Est grosse dame, dit-on;

C qui devait la rendre la darnière,

Lui donne du bien et du renom :

Ça s'appelle : dans une ornière

Savoir attirer le poisson.

' La Grenouillière, où abondaient guinguettes et cabarets, commençait au Pont- Royal et s'étendait le long de la Seine, à côté du faubourg Saint-Germain. Elle était peuplée de mariniers et de pêcheurs, et attirait le dimanche le petit peuple de Paris, qui allait s'y baigner pendant l'été et boire en toute saison. Sa vogue dura jusque vers le milieu du siècle passé.

On sait qu'une des œuvres les plus amusantes de Vadé est intitulée : Lettre de la Grenouillière entre cM.Jerosme Dubois, Pêcheux du Gros-Caillou, et {MUeNanette Dubut, Blanchisseuse de linge fin.

(1) Opéra-comique en un acte en vaudevilles, joué pour la première fois à la oire Saint-Laurent et repris en 1754-1755.

(2) Opéra-comique en un acte, mêlé de vaudevilles et en style poissard, joué pour la première fois le il mars 1756.

(3) Opéra-comique en un acte mêlé de vaudevilles et en style poissard comme le précédent. Première représentation à la foire Saint-Germain le 7 février 1736.

l80 MÉMOIRES DE J. MONNET

l'ingénieux naturel de Sans Regret, et de l'inimitable naïveté de Nicaise. Tous les Spectateurs riaient à ces tableaux, parce que tout ce qui est vrai ou dans la nature a droit de nous plaire, et que tout ce qui est plaisant en soi nous fait rire. Personne, avant ni après Vadé, n'a si bien saisi ces deux points. On pourrait même ajouter que le Vaudeville, cet enfant de la franchise et de la gaieté nationale, est mort avec ce Poète naïf, de la même épidémie qui mine toujours la grande Musique française, etc.

Dans la dernière de ces deux Foires, il y eut encore deux pièces qui attirèrent beaucoup de monde, le Diable a quatre (i), et le Mariage par escalade (2). La première était la traduction d'une petite pièce que j'avais vu jouer à Londres, au Théâtre de M. Garrick, sous le titre de Devil to pay, ou la Double Métamorphose. C'est par là que M. Sedaine commença à faire connaître ses talents pour le Théâtre. Il fit la Prose et les Vers de cette pièce, à l'exception de quelques Ariettes qui furent parodiées par M. Baurans (3). La seconde était un petit Drame comique de

(1) Le ^Diable à quatre ou la Double {Métamorphose, opéra-comique en trois actes mêlé? d'ariettes, par Sedaine (foire Saint- Laurent, 19 août 1756). Cette pièce était tirée d'une comédie anglaise qui avait déjà été traduite par Claude- Pierre Patu, avocat au Parlement. Elle se trouve dans son recueil en dejx volumes de pièces du théâtre anglais.

Comme le remarque Monnet, le T)iable à quatre a été le début au théâtre de Sedaine, qui n'était connu jusqu'alors que par VEpîfre à mon habit.

(2) Opéra-comique en un acte, par Favart (foire Saint-Laurent, 1 1 septembre

« Cet opéi a-comique, fait à l'occasion de la prise de Port-Manon, n'avait été composé que pour une fête que Mmfc la marquise de Moncon>eil donna à M. le Maréchal de Richelieu à son retour de Minorque. II fut trouvé si agréable que l'auteur le fit jouer en public, imprimer, et même le dédia à Mme de Monconseil. » Anecdotes dramatiques.

(3) Auttur des paroles françaises de la Servante Maîtresse. (M.) Baurans, ré à Toulouse vers 1710 et mort en 1764, donna en 1754 b Servante Maîtresse, et, en 1755, au Théâtre-Italien également, le Maître de {Musique, traduction libre et en vers des deux pièces jouées sous le même titre à l'Opéra, en 1752.

Baurans fit imprimer sa Servante {Maîtresse et la dédia à MUe Favart à qui il adressa ce quatrain :

M. Favart, fait à l'occasion de la prise du Port Mahon. Il était terminé par des couplets, sur cet heureux événement, de la composition de M. Piton.

Peu de temps après la clôture de la Foire, un de mes amis, Musicien et homme de goût, qui était attaché à la Cour de Don Philippe à Parme, m'écrivit de lui envoyer des paroles Françaises pour M. Duni (i), l'habile Musicien attaché à la même Cour, qui avait la plus grande envie de faire un Intermède pour mon Théâtre. Je lui fis mes observations sur les difficultés qu'un Compositeur Italien aurait à vaincre dans la prosodie de notre langue, et j'ajoutai que M. Duni ne connaissant ni le goût de la Nation, ni la qualité de mes Acteurs, il risquait de travailler infructueusement. M. Duni, dans le même temps, obtint de son Prince, la permission de venir à Paris. Il y fit le Peintre amoureux de son modèle (2). Cette pièce, qui fut jouée pendant une partie de la Foire Saint-Laurent 1757, et qui est restée au Théâtre, acheva de fixer le goût des Français pour cette Musique.

La mort de M. Vadé, arrivée dans ces circonstances, fut pour moi une perte irréparable, qui, jointe à ma mauvaise santé, m'obligea de quitter ma direction. Je la cédai au sieur Corby (3)

Nature un jour épousa l'Art; De leur amour naquit Favart, Qui semble tenir de sa mère Tout ce qu'elle doit à son père.

(1) Duni fut directeur de la musique à la Comédie-Italienne. Il a fait la musique de plusieurs opéras-comiques.

(2) Le Peintre amoureux de son modèle, par Anseaume, musique de Duni, opéra-comique en deux actes en vers joué le 24 août 1757. Ce n'était qu'une adaptation du Pittore innamorato de Duni, composé par celui-ci à la Cour de Parme.

On en a fait une parodie intitulée Gille garçon peintre, amoureux et rival (paroles de Poinsinet, musique de La Borde) et jouée à la foire Saint-Germain en

(3) Ce sieur Corbie, ancien valet de chambre du marquis du Chatel, a été peu ménagé par Collé, qui l'appelle « le plus grand corsaire et le plus hardi écumeur de la littérature ». {Correspondance inédite, p. 305.) Dans un autre passage, Collé fait allusion à la publication par Corbie de comédies un peu libres, réunies en recueils sans l'autorisation des auteurs et auxquelles il ajoutait, pour allécher le

,g2 MÉMOIRES DE J . MONNET

et Compagnie, avec mon Théâtre, mon Magasin, les décorations, les habits, etc., etc., et un privilège de trois années, moyennant 83000 livres.

Comme je n'avais eu que par tolérance du Bureau de la Ville la permission de faire représenter les Trocqueurs et le Peintre amoureux de son modèle, le Sieur Corby, moyennant une somme de 6000 livres et la grande protection dont il jouissait, fit comprendre dans son nouveau privilège, le droit de faire représenter sur son Théâtre, telles pièces de Musique, de ce genre, qu'il jugerait à propos. Il en usa avec avantage aux Foires de Saint- Germain et de Saint-Laurent 1758. Deux ans après, par la même protection, il fit passer ce Spectacle aux Comédiens Italiens moyennant 40000 livres de remboursement et une pension viagère de 8 000 livres dont 4 000 réversibles, après sa mort, sur la tête de sa femme. Les 83000 livres que j'avais reçus furent employés, moitié à payer les dettes provenant des grandes dépenses que j'avais été obligé de faire dans le cours de mon

lecteur, des grivoiseries supplémentaires, « ... Un Savoyard décrottoir, dit Collé qui a substitué des cochonneries de la Halle z'a des gravelures agréables qui ont le ton de tout le monde. Le Ciel l'en a puni, car z'il n'a point de grâce pour ce crime-là. Il a fait fortune, banqueroute, et z'est devenu fou. La première lettre de son nom est Corbie. » (Anecdote extraite d'un manuscrit autographe de Collé dans le ^Dictionnaire des Ouvrages anonymes, de Barbier, t. III, 315).

C'est au mois de juin 1770 qu'il devint fou. Favart a raconté dans quelle

circonstances : . . ,

« Corbi dit-il, attaché particulièrement à M. le duc de Choiseul, et mari de la femme de chambre de M™ la duchesse de Grammont, se présenta a la porte du spectacle, le premier jour de la représentation de P^.avec plusieurs dames de sa compagnie, qu'il voulut faire entrer, de préférence à une autre compagnie de dames, conduite par un seigneur étranger de la plus haute distinction. Pour prix de son obstination, Corbi fut traité sans ménagement par ce seigneur, qui le menaça de lui faire donner des coups de canne. Soit que cette aventure ait causé une évolution subite dans les fibres délicates du cerveau de Corbi, ou que ses idées de grandeur mal entendues lui eussent déjà fait perdre la tête, dès ce moment il est devenu fou, et à tel point, que M. le duc de Choiseul, malgré les faveurs dont il le comblait, s'est cru obligé de le faire mettre à Charenton. La, Corbi, très content, prend sa cage pour un palais, se croyant contrôleur gênerai, et ministre d'Etat chargé de négociations secrètes pour la Russie. » Mémoires et Correspondance de Favart (Lettre au comte de Durazzo.le 10 jum 1770).

entreprise ; je plaçai le reste en rente viagère sur le Roi et sur la Comédie-Italienne, et je ne m'occupai plus alors que du soin de ma santé, qui fut longtemps chancelante et même en danger.

Délivré de plusieurs maladies que j'avais eues sucessivement, et toujours possédé de la manie des Spectacles, je me rappelai un projet que j'avais ébauché, sous le nom de Bal champêtre, dans un Mémoire sur l'Opéra que j'eus l'honneur de présenter, en 1745, à feu M. le Comte d'Argenson (i). En 1760, je communiquai de nouveau ce projet à M. Louis, Architecte du Roi de Pologne ; et nous fîmes alors un nouveau plan sous le nom de Vaux-hall (2), dont nous marquâmes l'emplacement au Bois de Boulogne, près de la Croix de Mortemart. Les dessins en furent vus et approuvés, dans le temps, par les gens de l'art; et, à l'appui d'une compagnie qui fournissait des fonds pour cette entreprise, j'en fis solliciter la concession. Elle fut refusée par des raisons qu'il ne m'appartient pas d'approfondir. Ce projet n'ayant pas eu lieu, je l'ai fait graver en quatre Planches qui contiennent une vue du bois de Boulogne, et le Plan détaillé du Vaux-hall, avec la coupe et l'élévation de l'édifice.

N'ayant pu obtenir la permission d'établir mon Spectacle champêtre, que j'avais beaucoup moins vu du côté de l'intérêt que du côté de l'agrément et d'une occupation fort attrayante pour moi, je repris un Ouvrage que j'avais commencé il y a près de 30 ans. C'était de rassembler, au plus dans trois Volumes ïn-8°, l'élite des Chansons Françaises, depuis le commencement de notre Poésie jusqu'à nos jours. Un goût marqué pour la chanson, et né, pour ainsi dire, avec moi, m'avait porté à faire, en ce genre, de continuelles recherches.

Je n'ai jamais eu la présomption de laisser croire au Public que le choix de ces trois Volumes fut uniquement mon ouvrage.

(1) Intendant de Paris en 1740; secrétaire d'État au département de la guerre en 1742 jusqu'en 1757.

(2) Il y eut plus tard à Paris un Waux-hall, mais un Waux-hall d'hiver, construit par l'architecte Lenoir dans l'enclos de la foire Saint-Germain.

Des gens de lettres connus, et des gens du monde, dont plusieurs se sont acquis de la réputation dans ce genre, ont bien voulu m'aider dans mon travail pour le choix et les corrections. Au moyen de ces différents secours, et par la perfection où l'on a porté la Typographie dans cet Ouvrage, je crois pouvoir assurer qu'il fait un des plus beaux Livres et des plus soignés qui soient sortis de nos Presses. Cette collection qui, sous le titre d'Anthologie Française, qu'elle justifie bien, est considérée des gens de goût comme le plus agréable monument de la gaieté nationale et de notre Poésie chantante, a eu tout le succès que j'en pouvais espérer. Mon objet étant donc rempli de ce côté-là, et d'ailleurs ayant renoncé à toute espèce d'entreprises, je projetai un voyage à Londres, uniquement pour mon plaisir. Pendant trois mois que j'y restai, je fis toutes mes observations sur les Spectacles et les amusements de cette grande Ville ; et peut-être ne serontelles pas déplacées à la suite de ces Mémoires.

Londres, plus çrrand et plus peuplé que Paris, doit produire un concours plus nombreux aux Spectacles, quoiqu'on y soit dans l'usage de fermer, pendant l'Eté, les deux grands Théâtres de Comédie (1), parce qu'alors toute la Noblesse et les gens aisés sont retirés à la Campagne.

L'Opéra a presque toujours été gouverné par de grands Seigneurs qui s'y sont ruinés. Le peu de connaissance qu'ils ont ordinairement des différentes parties que doit embrasser une direction de ce genre, leurs faiblesses pour les femmes de Spectacle, ainsi que pour les complaisants, pour les ignorants de toute espèce, et les gens intéressés à les tromper, qui s'emparent d'eux à Londres, comme ailleurs, font qu'ils n'ont souvent guère moins nui au progrès des talents qu'ils devaient procurer, qu'à leur propre fortune.

Pendant l'Hiver, il y a des Bals et des Concerts, et ces der-

(1) T)rury-Lane et Convent-Garden.

£M. Garrick, si célèbre par ses talents, son goût, son intelligence, etc., dirige le premier.

€M. Colman, Auteur de plusieurs pièces de Théâtre, conduit le second. (M.)

l86 MÉMOIRES DE J. MONNET

niers se font par souscription. Tout nouvellement une compagnie de gens riches a faire construire, dans un des plus beaux quartiers de Londres, une espèce de Panthéon pour donner, pendant trois mois de l'Hiver, des Concerts et des Bals. Ce Panthéon est divisé en trois parties : savoir, un grand Salon ovale en colonnade au rez-de-chaussée (i), une Galerie au premier étage (2) qui répète la colonnade du grand Salon, et plusieurs Salles avec des buffets pratiqués dans les souterrains pour la distribution des raffraîchissements.

Pour donner une légère idée de la beauté de cet Edifice, toutes les Colonnes, et la plus grande partie de l'intérieur, sont en stuc imitant les plus beaux marbres d'Italie; les Statues, les Peintures, et les Ornements de tout genre n'y sont pas épargnés.

Le Plan de la Souscription pour l'entrée du Panthéon a été d'abord envoyé aux Pairesses, c'est-à-dire, aux femmes des Pairs de la Grande-Bretagne, pour leur déférer le choix des Souscripteurs.

La Souscription est de six louis par mois; elle donne douze billets d'entrée pour une personne seulement.

Le Panthéon s'ouvre à sept heures du soir, trois fois la semaine, le Lundi, le Mercredi et le Samedi. Tous les jeux de hasard en usage parmi les Anglais, y sont permis. Il y a un Maître de cérémonie, avec des appointements, pour entretenir l'ordre et la décence (3).

(i) Précédé de beaux Péristyles et Vestibules. (M.)

(2) Attenant cette Galerie il y a deux grandes Pièces magnifiquement ornées, l'une pour le jeu, et l'autre pour danser les danses Françaises. (M.)

(3) Pour remplacer le Waux-hall d'hiver, démoli en 1784, on construisit en 1786 dans l'angle formé par la rue Saint-Thomas du Louvre et la nouvelle rue de Chartres, une salle de bal et de concert imitée de celle dont Monnet vient de parler et qu'on appela aussi le Panthéon.

C'était un très beau bâtiment, surmonté d'une toiture de fer (ce qui constituait alors une nouveauté) et qui contenait une galerie de 20 mètres de long qui aboutissait à un grand salon ovale, où on donnait des bals, des ballets et des concerts. D'autres galeries droites ou circulaires conduisaient à ce salon autour duquel il y avait de larges promenoirs.

« 11 serait difficile, assure Thiéry dans son Guide du Voyageur à Paris, publié

Pendant l'Été, les Jardins publics sont ouverts (i). On a de plus le Sadlers-lVells (2), et un autre Théâtre au centre de la Ville, autorisé par le Roi : ce dernier mérite un article à part.

M. Foot, Directeur de ce Théâtre, né avec de l'esprit, de la fortune, et une gaieté rare parmi les Anglais, fait et joue luimême les pièces. Il a le talent singulier de rendre très naturellement les défauts, les vices, les caractères, le son même de la voix, et les gestes de ceux qu'il veut ridiculiser. Il a joué sur son Théâtre plusieurs grands personnages de la Nation, et c'est de là qu'on l'a nommé Y Aristophane Anglais. Ses recherches sur tous les originaux qui peuvent lui être de quelqu'usage, ont produit des aventures tout à fait plaisantes, et en si grand nombre, qu'elles feraient la matière d'un gros livre. Je n'en rapporterai qu'une seule qui m'a été racontée par un Anglais.

Un de ses amis lui dit un jour qu'il y avait dans la Cité un Apothicaire fort riche, mais tout contrefait, et rempli de tics, dont il pouvait tirer un grand parti pour son Théâtre, Foot profita de l'avis et se rendit chez l'Apothicaire, dont il était vraisemblablement connu tout au plus de réputation, sous prétexte de faire empiète de différentes drogues. Il eût tout le temps d'examiner son homme; et cette entrevue lui suffit pour le savoir par cœur. L'Apothicaire, qui par politesse reconduisit Foot jusque dans la rue, dit à un voisin qui était sur la porte : \< Vous « voyez cet homme qui sort de chez moi? Il est tout à fait sin- « gulier. Je ne sais pas ce qu'il a dans la tête; mais certaine-

en 1787, d'imaginer quelque chose de plus galant et de plus agréable que ce délicieux séjour qui retrace et réunit tous les charmes de la féerie, surtout lorsqu'un sexe enchanteur à la suite duquel marchent les Grâces, les Amours et les Ris^ vient encore ajouter à l'agrément de ce lieu, où tout semble respirer la gaieté et la volupté. »

(1) Renelagh, Vaux-hall et {Mariborne. On s'ennuie dans le premier, avec de la mauvaise musique, du thé et du beurre. Dans le second, on s'enrhume; dans le dernier on s'enivre et on s'endort. (M.)

(2) Théâtre de Pantomimes, Sauteurs et Danseurs de cordes, placé à l'une des extrémités de la Ville, où l'on entre pour un prix fixé. Le billet porte qu'on donnera, avec l'entrée du Spectacle, une demi-bouteille de vin de Portugal. (M.)

l88 MÉMOIRES DE J. MONNET

« ment il me reconnaîtra bien. Car tout le temps qu'il a resté « dans ma boutique, il n'a cessé de me regarder, et de me faire « des questions ». Le voisin lui répliqua : « Est-ce que vous ne « connaissez pas Foot? » L'Apothicaire surpris qui craignait de se voir jouer, courut après lui et le pria avec instance de revenir à sa maison, attendu qu'il avait une chose importante à lui communiquer. Aussitôt qu'il l'eut ramené, il se jetta à ses genoux, en lui disant : « Je sais qui vous êtes, et par la dé- « marche que vous venez de faire chez moi, j'ai tout lieu de « croire que votre dessein est de m'exposer sur votre Théâtre. « Si vous le faites, je suis le plus malheureux des hommes, et « vous me ferez manquer le mariage de ma fille avec un Membre « du Parlement qui doit incessamment l'épouser ». Il ajouta, qu'il pouvait lui imposer telle somme qu'il jugerait à propos, pour n'être point joué. Foot, après avoir rêvé un instant, lui répondit, du plus grand sang-froid, et avec la commisération la plus marquée : « Monsieur, votre situation me touche ; elle m'in- « téresse même et m'embarrasse encore plus. Je ne vous ca- « cherai pas que vous êtes le principal sujet de la pièce avec « laquelle je compte faire, dans huit jours, l'ouverture de mon « Spectacle. J'ai fait pour cela une dépense extraordinaire en « décorations, en habits, etc. On n'abandonne pas aisément « une pièce qui comporte un caractère aussi riche, aussi plai- « sant, aussi connu qu'est le vôtre ». Quelques offres et quelques supplications que put faire le pauvre homme à Foot, la pièce fut jouée et eut le plus grand succès.

Pour terminer, sans prévention, sur les Spectacles de ces deux Villes rivales, Londres et Paris : ceux de Londres sont certainement bien inférieurs aux nôtres, par les pièces et par les Acteurs (i). La Comédie-Française et la Comédie-Italienne, dans deux genres très différents, peuvent être considérées comme les meilleurs et les plus agréables Spectacles de l'Europe.

(i) J'excepte toujours €M. Garrick, qui, par la supériorité des talents et l'inépuisable Variété dont le fond est dans son génie» est hors de comparaison. (M.)

L'Opéra Français, avec ses défauts, doit encore avoir la préférence sur l'Opéra Italien, soit par le mérite de la danse, des chœurs, des décorations, du brillant et du goût des habillements, soit par le jeu même des Acteurs. On peut en juger par l'Opéra de Castor et Pollux (i), que l'on représente actuellement.

Les Opéras Italiens consistent dans une ou deux belles Scènes au plus, et dans trois ou quatre Ariettes, chantées sans doute avec beaucoup d'art. Les Acteurs savent tous la musique; ils ont la voix presque toujours juste, et souvent très belle; mais en général ils sont sans action, sans grâces et sans noblesse. Le jugement que j'ose porter ici sur l'Opéra Italien, m'a été confirmé par ceux que j'ai vu représenter à Londres, et par des Amateurs qui ont vu tous les Théâtres d'Italie.

Les premières places à l'Opéra de Londres se paient 12 livres, et 6 livres aux Comédies; le reste à proportion. Quand on entre après le tioisième Acte aux Comédies, on ne paie que la moitié du prix. Les Spectacles commencent à six heures du soir et finissent souvent à onze.

Par un usage pratiqué de tout temps en Angleterre, les Demoiselles entretenues sont exclues des premières Loges. C'est un défaut de politesse que les nôtres ont à reprocher à leurs mœurs, et dans lequel, on ne voit que trop, que nous sommes bien éloignés de tomber.

Les Spectacles de Londres ne sont point assujettis au quart des pauvres comme ceux de Paris; mais ils donnent volontairement, et souvent, des représentations au profit des vieux Comédiens et des gens dans l'infortune.

Quant au produit des spectacles Anglais, par les notes que j'ai eu soin de me procurer sur cet article/ je crois pouvoir assurer que la recette des Théâtres de Londres peut aller, en général, à trois millions, chaque année; et celle des Spectacles

(1) Castor et Pollux, tragédie lyrique en cinq actes, avec un prologue, par Bernard, musique de Rameau. Joué pour la première fois à l'Opéra le 24 octobre 1737, repris au mois de décembre 1753 avec des changements et sans prologue.

de Paris, à deux millions six cents mille livres, y compris les Foires et les Boulevards.

Fixé depuis ce temps à Paris, sans emploi, mais sans embarras et sans dettes, j'y vis content de ce qui m'est resté du fruit incertain de mes longs travaux, et à l'abri des vents orageux qui balottent le tourbillon d'où je suis sorti.

C'est pour me secouer un peu dans le loisir que cette situation me laisse, que, pressé d'une part par mon activité naturelle, de l'autre, encouragé par quelques amis, j'ai repassé rapidement tous les événements de ma vie, et que j'ai rassemblé ces Mémoires. Je n'ai pas la vanité de croire qu'ils soient d'ailleurs fort intéressants; mais ils ont fait rire les personnes à qui je les ai communiqués, et j'en ai quelquefois souri moi-même. J'ai cru qu'ils pourraient produire une partie de cet effet sur bien d'autres.

On verra que j'ai eu la plus grande attention à ne rien laisser échapper qui pût blesser qui que ce soit. Si la critique ou la satyre, dont je ne me flatte pas d'être exempt, n'épargne point cette bagatelle, il faudra bien m'en consoler. J'aurai toujours rempli mon but, pour peu que je trouve de Lecteurs assez indulgents, pour me tenir compte de l'intention que j'ai eue de les amuser quelques moments.

Nous reproduisons, pour que notre réimpression soit complète, l'appendice aux Mémoires de Monnet qui a pour titre Les Mystifications du sieur T... (Poinsinet) . La plupart de ces mystifications sont d'un goût assez peu délicat, et à voir comment en ce temps-là se divertissaient les gens d'esprit, on se demande comment devaient s'amuser les autres.

Tel qu'il est cet opuscule a l'avantage de faire mieux connaître les mœurs littéraires du xvilie siècle, dans ce qu'elles eurent de moins confraternel et de moins élégant. D'ailleurs le personnage qu'elles mettent en scène présente quelque intérêt et sa comédie du Cercle, évocation heureuse du spirituel et médisant papotage des salons, est une manière de chef-d'œuvre.

Les Poinsinet furent longtemps attachés à la maison du duc d'Orléans.

L'un d'eux, Pierre Poinsinet, premier valet de garde-robe de Monsieur, avait épousé, le 8 février 1718, Madeleine-Victoire Chapard, fille d'un premier valet de garde-robe de Mgr le duc d'Orléans, et qui devint elle-même peu après femme de chambre du futur roi Louis XV.

De ce mariage naquit à Fontainebleau, en 1735, Antoine-Alexis-Henri Poinsinet, notre héros, qu'on appela plus tard, pour le distinguer d'un de ses cousins, littérateur comme lui, Poinsinet le jeune, le petit Poinsinet ou Poinsinet le mystifié.

11 débuta dans la carrière dramatique en 1753, à dix-huit, ans par une pièce intitulée Totinet, jouée le 23 février à la foire Saint-Germain et qu'il écrivit en collaboration avec le sieur de Portelance, un des auteurs les plus siffles de cette époque (1). Totinet, qui réussit peu, était une

(1) Totinet, parodie de Titon et l'aurore, par P. et P. (Poinsinet et Portelance). Paris, Vu Delormel, 1753.

POINSINET IQ,

parodie d'une « pastorale héroïque » qui venait d'être représentée à l'Opéra, le 9 janvier 1753, Titon et V Aurore, par l'abbé de la Mare, musique de Mondonville.

Ce fut encore une parodie qu'il donna l'année suivante, à la foire Saint-Laurent, le 28 août, les Fr a- Maçonnes^). Les Fr a-Maçonnes ne furent pas mieux accueillies par le public que Totinet, et cette fois Poinsinet n'avait pas l'excuse de Portelance.

Ces deux fours diminuèrent l'ardeur du jeune écrivain, et pendant trois ans les théâtres lui furent fermés.

Ne pouvant pas faire jouer ses pièces il essaya de se consoler en critiquant celles des autres, et il publia en 1755, sans la signer, une Lettre à un homme du vieux temps sur l'Orphelin de la Chine (2).

On avait joué à la foire Saint-Laurent, le 26 juin 1757, avec beaucoup de succès, un opéra-comique d'Anseaume, musique de Duni, le Peintre amoureux de son modèle. Le 2 mars 1750, Poinsinet en donna à la foire

(1) Parodie de l'acte des Amazones dans l'opéra des Fêles de l'Hyrnen et de l Amour, paroles de Cahusac, musique de Rameau (jouée à l'Opéra le 5 novembre

(2) Première représentation (au Théâtre-Français) le 20 août 1755 11 y eut dix-sept représentations de suite, ce qui était alors un grand succès.

Saint-Germain une parodie, sous forme de parade et intitulée Gille garçon peintre, (amoureux t-et rival. En voici d'après Desboulmiers (i)

le scénario.

« Cassandre, peintre subalterne, établi dans un faubourg (de Paris), devient amouieux d'un modèle qui doit lui servir à peindre une enseigne. Gille, son garçon, est son rival, et il s'entend avec Colombine, servante et ancien modèle de Cassandre. Ce dernier s'enivre en peignant, et dans son iviesse il se passionne pour le mannequin qui est dans son atelier, croyant y reconnaître les traits de sa déesse. »

Le Borde, valet de chambre du Roi [on trouve beaucoup de valets de chambre dans l'histoire de Poinsinet) avait fait la musique de cette parade un peu naïve. On l'apprécia plus que les paroles, et cette mauvaise chance suivit, comme nous le verrons, le malheureux auteur dramatique dans presque toute sa carrière.

VÊcosseuse (2), parodie de Y Écossais de Voltaire, n'eut en 1760 que quelques représentations devant un public qui semblait s'ennuyer beaucoup et ne pas être là pour son plaisir. Les Petits Philosophes, parodie des Philosophes, de Palissot, jouée au mois de juillet de la même année, n'eurent pas une destinée plus heureuse que VEcosseuse.

Sancho Pança dans son île (3), en 1762, ne réussit, à la Comédie- Italienne (8 juillet) que grâce à la musique de Philidor, et l'année suivante, la musique de Vanmalder ne sauva pas la Bagarre 4) (10 février). L'année 1764 fut, au point de vue dramatique, meilleure pour Poinsinet. Elle marque l'apogée de son talent ou plutôt elle marque l'époque où fut représentée la seule pièce de lui qui ait vraiment de la valeur.

Le Sorcier, comédie lyrique mêlée d'ariettes, en deux actes [musique de Philidor) jouée aux Italiens le 2 janvier, avait assez bien réussi, en dépit de l'anecdote, probablement inventée de toutes pièces, que racontent les Anecdotes dramatiques (5).

« On prétend qu'un spectateur montrant trop d'empressement pour voir celui à qui il était redevable du plaisir qu'il venait d'éprouver, avait été averti plusieurs fois de modeler ses transports par la sentinelle qui

[\] Histoire diLThéatre de l Opcr a-Comique. Paris, 1769, II, 351.

(2) Poinsinet eut comme collaborateurs Anseaume et Davesnes.

(3) Opéra boulïon en un acte.

(4) Opéra bouffon en un acte, joué comme Sancho Pança a la Comédie-Italienne.

(5) T. II, p. 188.

P01NSINET Irt

n'imaginait pas qu'on pût demander Fauteur, si ce n'était pour s'en moquer. L'enthousiaste, continuant à donner des marques de son impatience, fut pris pour un cabaleur, et comme tel, arrêté par la sentinelle Il avait beau protester qu'il était de bonne foi, il allait être mis en prison, lorsqu'il dit qu'il s'en consolerait, s'il avait vu M. Philidor

« Quoi ! reprit le sergent de la garde, c'est l'auteur de la musique que vous demandez. - Assurément. - Oh! je vois bien que Monsieur n avait point envie de se moquer, reprit le sergent, qu'on le relâche » La vérité c'est que les deux auteurs avaient été appelés par le public — ce qui se faisait pour la première fois au Théâtre-Italien — et ce jour-là Poinsinet eut presque autant de succès que Philidor.

Ceux qui le prenaient pour un imbécile en éprouvèrent quelque surprise, mais ils furent bien plus étonnés encore le jour où le Théâtre- Français donna la première représentation du Cercle ou la Soirée à la mode ( i ) .

Cette première représentation eut lieu le 7 septembre 1764, et le succès fut très grand.

Depuis longtemps on n'avait pas joué au Théâtre-Français une pièce aussi fine, aussi pleine de verve, et qui peignit avec autant d'esprit et de vérité en même temps les travers, les ridicules, le papotage médisant et la vanité puérile des gens du monde, réunies dans une soirée à la mode. Le public apprécia vivement ce malin tableau, dans ses moindres détails, et parmi les personnages qui y figuraient, un de ceux qui amusèrent le plus les spectateurs fut un colonel — représenté par Mole — qui brodait au tambour.

Comme cette comédie du Cercle était très amusante, les ennemis de Poinsinet et surtout ses amis se hâtèrent d'admettre et d'affirmer qu'elle n'était pas de lui. On prétendit qu'il en avait « emprunté » les scènes les mieux réussies à divers auteurs et notamment à Palissot, auteur d'une pièce jouée à Nancy (2) et imprimée dans ses oeuvres sous le même titre. A quelqu'un qui lui demandait pourquoi il ne protestait pas contre ce plagiat: « Serait-il décent, aurait répondu Palissot, que Géronte revendiquât sa robe de chambre sur le corps de Crispin. »

Les plus indulgents parmi les confrères de Poinsinet s'étonnaient ou affectaient de s'étonner que, n'ayant jamais été admis, assuraient-ils,

(1) Comédie en un acte en prose.

(2) En 1756 (un acte en prose).

dans la bonne société, il ait pu si bien la peindre. « Je ne sais ce qui en est, disait à ce propos l'abbé de Voisenon, mais alors .1 faut avouer qu'il a bien écouté aux portes (i). »

Quand le Cercle fut imprimé (2), les attaques contre le pauvre Po.nsinet prirent une nouvelle forme. On lui reprocha une dédicace un peu servile, dont on aurait pu trouver en ce temps-là bien d'autres exemples, même illustres.

« Cette pièce, écrivait Favart (3), est dédiée à M. Papillon delaFerte, intendant des Menus (4) . L'auteur y prodigue à son Mécène des louanges qui n'ont point été du goût de tout le monde; quoique M. de la Ferte ait tous les talents nécessaires pour conduire un spectacle, et qu il ait d'ailleurs l'esprit orné de toutes les connaissances utiles et agréables, il n'a pu parvenir à faire taire l'encre et la critique : On lui a envoyé le couplet suivant à l'occasion de l'épître dédicatoire :

C'est à toit que chacun s'irrite

De voir encenser un butor;

Jadis le peuple israélite

A bien adoré le veau dor.

Un auteur fait, sans être cruche,

Un Mécène d'un La Ferté;

C'est un sculpteur qui, d'une bûche,

Sait faire une divinité.

Joué à la Comédie-Italienne, le 27 février 1765, Tom Jones, comédie lyrique en trois actes (musique de Philidor) fut aussi un succès, quoique les représentations au début aient été assez orageuses, la première surtout, où le public assista à une scène imprévue qui se passa dans le

parterre.

« Parmi le tumulte qui se fit à la première lepiesentat.o.., racontent les anecdotes dramatiques (5), on prétend que la girde arrêtr. deux

(1) Paris, Versailles et les Provinces au dix-huitième siècle. T. 1, p. 141.

(2) Paris Ve Duchesne, 1764. 11 y a eu plusieurs éditons.

(3) mémoires et Correspondance de Favart, t, II, p. 206 (lettre de Favart au comte de Durazzo, le 9 novembre 1764). en

(4) Papillon de la Ferté a été intendant des Menus de 1756 a 1700. Un 9 publié son Journal en 1787.

POINSINET ïgy

hommes, dont l'un disait à l'autre de temps en temps : Couper ai- je? Ne couper ai-je pas? Ceux qui étaient proches et qui entendirent cette question répétée, crurent qu'il s'agissait de couper la bourse à quelqu'un, et les délérèrent à la sentinelle, qui les conduisit au corps-degarde, d'où ils allaient bientôt être conduits en prison comme des voleurs. — « Eh! s'écria l'un d'eux, nous sommes tailleurs, et c'est moi qui ai l'honneur d'habiller M. Poinsinet, l'auteur de la pièce nouvelle. Comme je dois lui fournir un habit pour paraître devant le public, qui ne manquera pas de le demander à la seconde représentation, et que je connais peu le mérite des ouvrages de théâtre, j'ai amené avec moi mon premier garçon, qui a beaucoup d'esprit, car c'est lui qui fait tous mes mémoires; et je lui demandais de temps en temps, s'il me conseillait d'aller couper l'habit en question, qui devait m'être payé sur le produit des représentations de cette comédie. » — On tient cette anecdote de Poinsinet lui-même qui la racontait d'une manière très plaisante. »

La même année, il fit jouer, le 15 juillet, à la Comédie-Italienne, une pièce qu'il s'était contenté de retoucher, la Réconciliation villageoise (1). A la première représentation, le public demanda l'auteur. On vit alors se présenter seul, le musicien Turare, mais pour qu'on ne le confondît pas avec l'auteur des paroles, il portait sous son bras sa partition.

A plusieurs reprises Poinsinet avait essayé de faire jouer des pièces à l'Opéra, où les droits d'auteur pouvaient s'élever à des chiffres respectables. Il y réussit enfin en 1767, et c'est à ce théâtre que furent représentées ses deux dernières œuvres dramatiques — et nous dirons tout à l'heure pourquoi elles furent les dernières — le 13 octobre, une pastorale héroïque en un acte, Théonis ou le Toucher (musique de Berton, Granier et Trial), et, le 24 novembre, une tragédie lyrique en trois actes, Ernelinde, princesse de Norvège (en collaboration avec Sedaine, musique dePhilidor).

Ernelinde, tirée d'un ancien opéra italien, T^icimero, n'avait eu au début qu'un très médiocre succès. « La musique ressemble à tout, disait-on, les paroles ne ressemblent à rien. » Mais les connaisseurs ne tardèrent pas à s'apercevoir que si les paroles ne valaient pas grand'chose, la musique était très remarquable.

Un de ces connaisseur, le marquis de Seneclerre, qui était aveugle, se trouvait un soir au foyer de la Comédie-Italienne. On y parlait très

(l) Comédie ljrique en un aete par La Hibardière, retouchée par Poinsinet.

élogieusement tf Ernelinde . « Je désirerais bien, dit le marquis, connaître l'auteur de ce chef-d'œuvre. »

Sur ces entrefaites, Poinsinet arrive. On le lui présente, sans le nommer. « Ah! monsieur, s'écrie le vieux connaisseur, que j'ai eu de plaisir à vous entendre! Votre opéra fourmille de beautés, la musique en est ravissante, mais quel dommage que vous ayez travaillé sur des paroles aussi stupides. »

Il ne faut pas prendre trop à la lettre le jugement du marquis de Senecterre, qui d'ailleurs doit avoir été singulièrement revu, corrigé et augmenté, en passant dans les journaux et les recueils de nouvelles à la main.

Poinsinet fut toute sa vie victime de sa mauvaise réputation. On ne se résigna jamais à le prendre au sérieux, à attacher la moindre importance à ce qu'il écrivait. Les succès qu'il obtint (à part celui du Cercle] furent des succès de surprise, sans lendemain. Le public finissait toujours par adopter l'opinion du railleur et du mystificateur.

Au moment où on jouait Ernelinde à l'Opéra, on faisait paraître à la foire Saint-Laurent, dans je ne sais quelle pièce, un âne dont un des acteurs vantait la propreté. Mais Arlequin protestait et passait la main sur le dos de l'âne, il s'écriait : « Point si net! T oint si net! »

Poinsinet était-il un sot, un sot complet, comme beaucoup de ses contemporains? Non. c'était un imbécile très spirituel ou si l'on préfère, un homme d'esprit très bête. C'est un peu à lui que pourrait s'appliquer le mot bien connu : les imbéciles disent des bêtises, les gens d'esprit en font.

11 était très naïf, très crédule, très gobeur. Il se laissait prendre aux pièges les plus grossiers. Il était né dupe. Avec cela — ses contemporains le constatent — plein de malice, de verve et de finesse, et très capable à l'occasion de s'amuser, lui aussi, aux dépens du prochain.

« 11 avait des réparties aussi vives que saillantes par leur gaieté, dès qu'animé parla présence de plusieurs personnes, il désirait mériter leurs applaudissements. Un soir, au foyer de la Comédie-Italienne, il se prit de dispute, sur je ne sais quel sujet, avec une demoiselle de Boizemont, actrice de ce théâtre, qui avait aussi quelques prétentions fondées à l'esprit, et se piquait même d'être auteur. La querelle devint d'autant plus vive qu'elle était excitée par un grand nombre de spectateurs qui faisaient cercle autour des deux champions, et ne cherchaient qu'à attiser le feu pour s'en amuser davantage. Mais Mlle de Boizemont,

atterrée par les réponses piquantes de son adversaire, en fut bientôt réduite aux expressions de la colère. « Quoi ! s'écria-t-elle, ne pourrai-je pas me venger de ce petit monstre-là? — Mademoiselle, répliqua Poinsinet, vous avez toujours votre vengeance prête, accordez-lui vos faveurs. — Oh! Monsieur, ce que vous dites là est aussi mauvais que la Bagarre (petit opéra-comique de Poinsinet, qui était tombé à plat quatre jours auparavant) (i). — Ah! Mademoiselle, ne parlons de nos pièces ni l'un ni l'autre, c'est au public à en juger. » A ce mot, l'actrice étouffant de rage et de l'impossibilité de répondre à un aussi cruel sarcasme, tomba évanouie, et la dispute fut terminée par ce coup d'éclat. » (2)

Poinsinet pouvait croire après le Cercle et Ernelinde qu'il avait conjuré la mauvaise fortune lorsque sa carrière dramatique fut subitement brisée par une très désagréable aventure, qui remontait à ses débuts.

11 y avait à Paris, en 1758, une jeune danseuse de théâtre qui faisait comme la plupart des danseuses de théâtre (je ne parle, bien entendu, que de celles du xviii" siècle) un autre métier et n'en était pas beaucoup plus riche. Elle était née en Auvergne, à Crouzol, et modifiant un peu le nom de ce village pour le rendre plus aristocratique, elle était devenue du jour au lendemain Sophie de Crouzoul.

Vers la fin de l'année 1758, Sophie de Crouzoul eut un pressant besoin d'argent. Pour s'en procurer, elle s'adressa à Poinsinet, qui était un de ses amis, et sans doute même autre chose, et elle lui laissa en nantissement une montre, une montre qui avait dû souvent marquer l'heure du berger.

« Je remis, disait-elle plus tard, dans le mémoire qu'elle fit paraître en 1767, au sieur Poinsinet une montre d'or, émaillée, à répétition, qui avait coûté quarante louis (ce qui représenterait aujourd'hui quinze cents francs environ) : il me remit deux cent trente-huit livres (six à huit cents francs environ), et pour me tenir lieu de surplus, il me donna le billet dont voici les termes :

« Je reconnais avoir une montre d'or, émaillée, à Mlle de Crouzoul, « sans chaîne, sur laquelle je lui ai remis deux cent trente-huit livres,

(1) Le 10 février 1763.

(2) Paris, Versailles et les Provinces au dix-huitième siècle, par un ancien officier aux Gardes françaises (Dugastde Bois Saint-Just). Paris, 181 1. t . I, p. 140.

« que je représenterai lorsque j'y serai requis. A Paris, ce premier no-

« vembre 1758.

« [Signé .-). Poinsinet le jeune. »

Les années passèrent, et dans les derniers mois de 1767, Sophie de Crouzoul fit avertir Poinsinet qu'elle était en mesure de lui rendre l'argent prêté, et elle lui réclamait en retour sa montre.

L'avait-il vendue? C'est probable, car lui aussi avait eu souvent besoin d'équilibrer, par des procédés plus ou moins louables, son maigre budget.

Pour ne pas rendre le dépôt à lui confié — ou les mille livres que représentaient ce dépôt — il objecta qu'au moment de l'emprunt, il était mineur, et pour s'opposer à la saisie faite sur ses droits d'auteur par la danseuse, il invoqua un arrêt du Conseil du 21 mars 1749 en faveur de Crébillon le tragique, arrêt qui déclarait non saisissables les bénéfices littéraires, « les fruits du génie et de l'esprit ».

« J'avoue, répondait Mlle de Crouzoul dans le mémoire qu'elle s'empressa de publier et qui est trop bien écrit pour qu'on puisse lui en attribuer la rédaction — car les danseuses de théâtre en ce temps-là n'avaient avec le style et même avec l'orthographe, que de très vagues relations — j'avoue que je sais très peu de droit; mais je le crois fondé sur le bon sens. D'après cela, comment imaginer qu'un arrêt fait pour le grand Crébillon puisse servir au petit Poinsinet? 11 est rendu sans contradiction, et cela rentrerait d'ailleurs dans une question de fait que le public semble avoir préjugée; c'est de savoir s'il y a en effet de l'esprit et du génie dans les paroles di Ernelinde ; c'est ce que le sieur Poinsinet devrait prouver avant tout, et j'avoue que je ne serais pas sans inquiétude, si on l'admettait à cette preuve, et qu'on fît entendre en témoignage tous ceux qui ont entendu ses paroles. »

Une sentence du Châtelet, rendue en 1767, débouta Mne de Crouzoul de sa demande et la condamna aux dépens. La justice donnait raison à Poinsinet, mais l'opinion publique lui donna tort, et avec une extrême rigueur.

Tous ses amis s'écartèrent de lui. Il ne trouva plus aucun théâtre, petit ou grand, pour faire jouer ses pièces. L'Académie de Dijon, où il avait été admis en 1766 ( 1 ), le raya impitoyablement du nombre de ses membres.

(1) Le 13 juillet 1766 il avait fait iouer pendant la tenue^desj États de Bour-

Il essaya de réagir et de lutter. Profitant de ce qu'on avait joué à Fontainebleau devant la Cour, à la fin de l'année 1768, sa comédie du Cercle, il composa quelques vers aussi élogieux que possible en l'honneur du roi de Danemarck qui visitait alors Paris. Mais partout, même à la Cour, où il avait souvent trouvé des encouragements et des appuis, le malheureux se heurtait désormais à ce terrible verdict provoqué par sa maladresse plus encore que par son improbité.

Quitter la France, c'était sa seule ressource. D'ailleurs il aimait les voyages, même quand la montre d'une danseuse ne l'obligeait pas à les entreprendre.

En 1759, il avait été à Ferney rendre visite à Voltaire (1).

En 1760 il avait voyagé en Italie à la suite d'un jeune Anglais, lord Talon, fils de la comtesse de Lismore.

Lord Talon — qui prit plus tard le nom de lord Lismore — était plein d'esprit et complètement dénué de scrupules. Il s'attribuait, pour faire plus facilement des dupes, des richesses immenses qui n'étaient en réalité que quelques domaines hypothéqués bien au-dessus de leur valeur, et il avait pour principe d'emprunter beaucoup et de ne rendre jamais.

Un beau matin il regagna l'Angleterre, laissant ses créanciers désespérés, ses domestiques non payés, et Poinsinet en panne. C'est à cette époque, en 1761 , que Casanova, le célèbre aventurier, rencontra à Rome l'auteur dramatique qui se demandait comment il pourrait revenir en France. Il le juge dans ses Mémoires en quelques mots. « C'était, dit-il, un tout petit jeune homme, laid, plein de feu, plaisant, et qui avait du talent pour la scène. »

Le départ subit de son compagnon laissait Poinsinet sans un sou vaillant.

« Je n'ai pas une seconde chemise, avoua-t-il à Casanova, et je ne connais personne ici : je suis tenté d'aller me jeter dans le Tibre. »

gogne, à Dijon, et à l'occasion de l'arrivée du prince de Condé qui devait présider ces États, un divertissement en un acte (prose et vaudevilles), le Choix des Dieux ou les Fêtes de Bourgogne. C'est à la suite de cette représentation qu'il avait été nommé membre de l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Dijon.

Cette Académie de Dijon avait été fondée en 1740 par Hector-Bernard Poussier, doyen du Parlement de Bourgogne. Elle comptait parmi ses membres honoraires Voltaire, le président de Brosses, Buffon, Daubenton, Piron et Lalande.

(1) 11 publia en 1761 une Ebître àzMcidamc TDenis et à {Mademoiselle Corneille.

Ce n'est pas dans le Tibre qu'il devait finir ses jours. Un peu d'argent prêté par Casanova lui permit de continuer son voyage, et, à Parme, un ministre de ce petit Etat, M. du Tillot, l'accueillit fort bien et le rapatria.

Voilà dans quelles conditions Poinsin2t visita l'Italie. 11 n'en rapporta que le titre de membre de l'Académie des Arcadus.

En 1769, complètement discrédité en France pour les raisons que nous avons indiquées, il se décida à partir pour l'Espagne. Pour sauver la face, il prétendait avoir été nommé intendant des menus plaisirs du roi.

En réalité, il avait l'intention de former une troupe théâtrale et de jouer à Madrid et dans les grandes villes espagnoles quelques-unes des meilleures pièces françaises, à commencer par les siennes.

Malheureusement l'argent manquait à l'imprésario pour réaliser son projet, et l'histoire de la montre avait franchi avec lui les Pyrénées. Acteurs et actrices refusaient de traiter avec un homme d'une solvabilité douteuse et d'une réputation médiocre.

11 se trouvait à Cordoue le 7 juin 1769. Il eut l'imprudence d'aller prendre un bain dans le Guadalquivir peu de temps après avoir mangé, et il se noya. C'est du moins une des versions qui furent données. Il paraît à peu près certain que le pauvre Poinsinet, lassé d'une vie pleine de déboires, jugea bon de s'en débarrasser — à trente-quatre ans — par un suicide discret.

Quoi qu'il en soit, l'opinion publique, en France, jusqu'à la fin le jugea sans indulgence et même sa mort, si tragique, fut raillée.

Les Mémoires secrets (à la date du 29 juillet 1769) firent ainsi son oraison funèbre.

« Le sieur Poinsinet, appelé depuis son voyage d'Espagne, par dérision, T)om Antonio Poinsinetto, nouvelle dénomination qu'il s'était donnée lui-même, croyant se décrasser par là et acquérir un vernis de noblesse catalane, après avoir déjà parcouru plusieurs villes de ce royaume avec sa troupe de comédiens, et cherché à établir en différents endroits des opéras-comiques, sorte de spectacles fort à la mode aujourd'hui chez toutes les nations, cet auteur en était devenu le coryphée, il s'enflait de ses succès et se regardait déjà comme un conquérant littéraire, lorsque par un accident malheureux, il s'est enseveli, lui et toute sa gloire, dans le Guadalquivir à Cordoue... Cette ville est, comme on sait, célèbre par la naissance des deux Sénèques et le va devenir encore

plus par le trépas de l'auteur dont nous parlons. Le défaut de fortune et l'inconduite avaient forcé ce bouffon de la littérature à s'expatrier. C'est un des personnages les plus singuliers qu'on puisse voir, qui, à beaucoup d'esprit et de saillies, joignait une ignorance si crasse, une présomption si aveugle, qu'on lui faisait croire tout ce qu'on voulait en caressant sa vanité. La postérité ne pourra jamais comprendre tout ce qui lui est arrivé en pareil genre : les tours qu'on lui a joués et auxquels il s'est livré dans l'ivresse de son amour-propre, sont d'une espèce si singulière et si nouvelle qu'il a fallu créer un mot pour les caractériser : notre langue lui doit de s'être enrichi du terme de Mystification... »