CE QUI S'ENSUIVIT

Un jour on le mena souper chez des Filles qu'on eût soin de lui annoncer comme des Demoiselles du plus grand ton. L'une d'elles était, à ce qu'on lui dit, très richement entretenue par un des principaux Officiers des Mousquetaires noirs (i). La vive impression de la joie qu'eût le nouveau Ragotin de se trouver en si bonne compagnie, l'aurait rendu presqu'aimable, si son ingrate nature n'eût repoussé tout ce qui pouvait l'adoucir; mais sa vanité n'y perdit rien. Elle fut même gonflée à l'excès par les caresses que lui faisaient à l'envi toutes les Demoiselles, qui savaient d'avance leur rôle. Elles s'extasiaient à tous les bons mots que le petit homme croyait dire, et l'enivrèrent complètement de vin, de désir et d'orgueil. On lui fit réciter plusieurs pièces de vers qui furent toutes fort applaudies, et rien n'était plus plaisant à voir que les efforts d'esprit qu'il faisait pour plaire à des filles qui, tout au plus, savaient lire.

Le souper tirait à la fin, lorsqu'on entend tout à coup un grand bruit à la porte de la rue. A la consternation simulée d'une des Demoiselles, le pauvre petit homme est saisi d'une

(i) Il y avait alors à Paris deux compagnies de mousquetaires, distingués par la couleur de leurs chevaux, les Mousquetaires gris et les Mousquetaires noirs. Les premiers étaient casernes rue du Bac, et les autres au faubourg Saint-Antoine.