P... ENTEND PARLER UNE LARPE

Plein de ces agréables idées, le petit homme vient gaîment souper dans une maison où la Société était retenue depuis longtemps. Il était encore invisible et se disposait à en manger d'autant mieux.

Malheureusement son étoile était peu d'accord avec son appétit. Le Magicien lui dit que, pour éviter certains pièges dont il était menacé ce jour-là même, par les Gnomes, au lieu de songer à souper, tout le temps qu'on resterait à table, il devait l'employer à se préserver de leurs enchantements.

La recette était sans doute étrange; mais le petit homme n'osa refuser de la suivre, malgré son grand appétit. Il s'agissait premièrement, de se déshabiller, et de se mettre exactement nu : ce qui ne lui devait causer aucune répugnance, puisqu'il était invisible; ensuite de sauter en avant et en arrière par dessus une corde tendue à un pied ou environ du plancher. « Vous n'aurez pas lieu de vous repentir de votre docilité, reprit « le Magicien, et cela ne peut qu'avancer beaucoup vos affaires « auprès des Ondines, parmi lesquelles j'en connais une qui se «. dispose à vous rendre heureux. »

P... obéit, et, comme on peut le croire, ce singulier exercice, qu'il prenait avec toute la confiance d'un homme qui ne se croyait pas vu, amusa beaucoup la Société.

Vers la fin du repas, on entendit frapper, avec violence, à la porte du salon. Un domestique va voir ce que c'est, et dit au Magicien qu'on le demande. Le Magicien demande à son tour qui ce peut être, on lui répond que c'est une Carpe. Ah! dit-il, je sais ce que c'est; que Von fasse entrer.

Aussitôt on apporte, dans un plat, une carpe vivante, qui parût, en se tournant et se retournant en tout sens, s'élancer vers l'oreille du Magicien. Celui-ci fut très attentif, eut l'air de parler aussi à la carpe; et P..., à qui le Magicien confia sur le champ que c'était la femme de chambre de la belle Ondine, ne put jamais se désabuser, en aucun temps, de l'idée qu'il avait entendu parler cette carpe.

Cette opinion ne le rendit que plus exact à son exercice, jus-

248 MÉMOIRES DK J. MONNET

qu'à ce qu'enfin le Magicien, ayant pitié de lui, lui ordonna tout à coup de paraître, et de se mettre à table.

Toute la Compagnie parût très surprise de l'apparition du petit homme. Pour le mettre à son aise sur sa nudité, tout le monde fit semblant de le voir revêtu d'un habit des plus élégants. On lui fit même un peu la guerre sur la singulière recherche qu'il mettait depuis quelque temps dans sa parure. Il fut flatté de l'intention que le Magicien avait eue de fasciner ainsi les yeux de toute l'Assemblée; et n'ayant plus aucun embarras, il ne s'occupa que du soin de réparer le temps qu'il avait perdu, en mangeant comme un homme â qui l'exercice de la corde n'avait donné que plus d'appétit.