BONNE FORTUNE DE P... QUI NE FINIT PAS PORT HEUREUSEMENT POUR LU
ï T ne jolie femme, qui occupait un appartement dans la maison yj ou logeait un de ses plaisants impitoyables que P appe lait ses amis, mourait d'envie d'être témoin de quelque mystification. « Quoi! disait-elle un jour à son voisin, vous ne m'en « ferez jamais voir aucune? - Madame, il ne tiendra qu'à « vous. Vous êtes très aimable, et P... très vain : j'aurai l'hon- « neurde vous [le présenter. Vous lui ferez un peu d'accueil- « il croira d'abord vous avoir tourné la tête. Vous lui accor- « derez un rendez-vous. Votre mari, qu'on aura eu soin de lui «•représenter fort jaloux, arrivera pour troubler la fête Lais- « sez-moi conduire cela; vous verrez l'homme aussi plaisant « qu il peut l'être et vous jugerez par vous-même si la réputa- « tion est mal fondée. »
La pièce s'arrange sur ce plan. P... est présenté chez la Dame, qui le trouve le plus aimable du monde. Le petit homme épris de ses charmes, comme on l'avait aisément prévu, lui fait assidûment sa cour, parle enfin tendresse, et est écouté. Les progrès de son amour sont rapides; bientôt on en est au mystère. Il lui est recommandé, surtout à l'égard de l'ami qui La présenté. Il promet le plus inviolable secret; et dès le soir même il ne manque pas de tout raconter au même homme, qu'on excluait de la confidence.
On prend jour pour le rendez-vous, qui doit assurer son bonheur; et ce même jour, on établit dans l'antichambre de
cette Dame, une grande baignoire, masquée d'un rideau, pour que P... n'en conçut aucun ombrage. Il est invité à souper en tête-à-tête; le mari jaloux et brutal dont on lui a souvent parlé, est absent. Après le souper, le petit homme devient entreprenant; on lui promet tout, jusqu'à la faveur de l'hospice (i). On exige seulement de lui de se coucher le premier.
Le petit homme transporté d'aise, est déshabillé dans un clin d'œil, et ne fait qu'un saut du fauteuil au lit. Mais, tout à coup, il part de la cour, à plusieurs reprises, un certain coup de sifflet. « Ah ! Monsieur, je suis perdue, s'écrie la femme du ton « le plus naturel, c'est mon mari, c'est lui ; je le croyais à Ver- « sailles. Ah! mon Dieu, disparaissez vite, je ne vois pour vous « cacher, qu'une espèce de baignoire, qui se trouve heureuse- « ment dans mon antichambre, parce que mon mari prend les « bains. Venez vite, et ne faites aucun bruit: je vais éteindre « toutes les lumières. J'aurai soin de vous faire sortira propos. »
P... tremblant, gagne la baignoire, et s'y tapit de son mieux. La Dame éteint en effet toutes les lumières. Son prétendu mari frappe impétueusement à la porte ; elle ouvre avec un peu de façon : «Eh ! mon ami, je ne t'attendais pas ce soir, lui dit-elle, « en l'embrassant. — Aussi s'en est-il peu fallu que vous ne me « revissiez jamais, répond-t-il, d'un ton brusque. J'ai été attaqué, « dans le Bois de Boulogne, par trois coquins qui voulaient « m'assassiner. J'en ai jeté deux sur le carreau. Je ne sais ce « qu'est devenu le troisième. -— Mais, parbleu! donnez-moi « donc de la lumière ; mon épée est encore sanglante, et je ne « veux pas laisser rouiller ma lame. — De la lumière? mon fils, « ce qui m'en restait vient de finir ; le Domestique est couché; « j'allais moi-même me mettre au lit. Tu dois être fatigué; fais- « en de même; tu te passeras bien de lumière pour te désha- « biller. — Moi! non par Dieu, je veux en avoir; j'en aperçois « chez M. N... qui n'est pas encore couché. Je vais le prier de
(i) De l'hospitalité.
