SÉVÈRE RÉGIME

« quelque amputation. Voilà des symptômes auxquels je ne « connais nen. II faut, de toute nécessité, recourir à un Chirur- « g.en. Heureusement j'en connais un de la plus grande repu- « ration. » y

Le petit homme frémissait. L'ami court aussitôt chez le premier Chirurgien, le prévient de tout ce qui s'est passé, et le met de moitié dans la plaisanterie. Le Chirurgien arrive et trouveJe pauvre martyr dans la plus grande consternation quoiqu il ne comprît rien du tout à ces redoutables symptômes' qu il cherchait inutilement à découvrir. Nouvelle visite bien plus effrayante que la première.

Le Chirurgien fait à son tour une exclamation de surprise « Ah ! Monsieur, qu'elle est donc la malheureuse qui a pu vous « accommoder de la sorte? Il faut que vous ayez fait ensemblede « terribles excès. - Hélas! vous me croirez si vous voulez « repond P... d'une voix mourante, mais je vous jure qu'à « peine une fois... gitans, gustavi, etc. - A d'autres' cela « n est pas possible, ou vous avez eu affaire à la fille de France « la plus maleficiée. Allons, il n'y a pas de moments à perdre ■ « vite de l'eau tiède. Un drap plié en quatre sous les fesses « de Monsieur. Etendez-vous sur ce lit. Bon? c'est comme « cela? »

Tandis que le malheureux patient, tout étourdi de frayeur s étend machinalement sur le lit, le Chirurgien, les manches retroussées, déploie plusieurs instruments aigus et tranchants dont l'ami du petit homme avait soin de se faire expliquer 1 usage. Les ciseaux, le bistouri, les aiguilles courbes, passaient en revue; et P... épouvanté, croyait déjà ressentir toutes les angoisses des opérations que le Chirurgien venait de décrire avec une complaisance affectée. « Quoi! Monsieur, vous «croyez l'amputation nécessaire, » disait au Chirurgien, d'un air effrayé, l'ami du petit homme. « De grâce, je vous « supplie, avant d'opérer, examinez bien l'état du malade. Que « risquerait-on d'attendre un peu? La frayeur seule, dont vous « voyez l'impression sur son visage, pourrait avoir opéré

26o MÉMOIRES DE J. MONNET

« quelque révolution salutaire : c'est du moins ce que l'on « prétend être arrivé quelquefois. — Hé bien, voyons, » reprend le Chirurgien : « Monsieur, en tout cas, me parait « actuellement beaucoup trop faible pour soutenir l'opéra-

« tion. »

L'Esculape renouvelle en effet l'examen du corps de délit, et après des observations très exactes, il paraît étonné du changement favorable qu'il feint d'apercevoir tout à coup dans la situation du malade. « En vérité, dit-il, voilà qui est « merveilleux, et ce que j'aurais peine à croire, si je n'en étais « témoin. C'est apparemment l'heureux effet des tisanes, des « lavements, et du bon régime, qui commence seulement à se « manifester. Ma foi, Monsieur, vous avez été parfaitement « bien conduit. Encore vingt-quatre heures du même régime, « et je vous garantis exempt de tout danger. Ajoutez-y seule- « ment quelques prises d'une poudre que je vais vous donner, « et qui, dans la crise ou vous êtes, est le plus souverain spé- « cifique. » En même temps le Chirurgien lui présente trois petits paquets de réglisse en poudre.

Le petit homme sembla tout à coup passer de la mort à la vie, et ne se possédait pas de joie d'en être quitte à si bon marché. 11 ne savait quelle reconnaissance témoigner au généreux Chirurgien. Celui-ci pour lui donner encore une plus haute idée de son noble désintéressement, lui dit, qu'il était trop flatté de l'avoir guéri, qu'il n'exigeait aucun salaire, et qu'on ne trouvait pas tous les jours des malades de son mérite à traiter. P... se confondait en remercîments, et ne cessait de. répéter : « Ah! l'honnête homme! l'honnête homme! Je n'aurai: « de ma vie d'autre Chirurgien. »