X.LIV DES MÉMOIRES

homme d'Etat; pour lui la Grèce, Athènes, Thèbes, le Péloponèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui, c'est qu'il y est obligé comme chef de l'armée , et c'est toujours à la troisième personne, ainsi que César dans ses Commentaires. Joinville, plus civilisé, plus aimable , plus curieux , s'informe de tout, s'intéresse à tout, aime à raconter ses impressions et ce qu'il a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l'avait invité à lui faire le récit de ce qu'il avait vu, il s'y prête avec la grâce d'un homme de cour, ami des dames et parfait chevalier ; son style naturel et facile a tout le charme d'une conversation ; on voit qu'il cherche à plaire.

La simplicité du récit , la naïveté des détails , la franchise avec laquelle il nous parle de la grand'peur qu'il eût en plusieurs occasions, prouvent qu'il n'a pas laissé altérer la véracité de ses premières impressions.

Cet heureux naturel, cette clarté d'expression , cet esprit chevaleresque et si éminemment français, cette générosité de cœur, ce sentiment de l'honneur, auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque : tout indique donc que c'est Joinville luimême que nous entendons parler, lorsqu'il nous rapporte ces merveilleuses histoires d'outre mer, suivant qu elles s'offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle les faits dont il a été le témoin , ou qui lui ont été racontés ; car de crainte que rien n'échappe à son souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu'elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l'oblige à dire : Or, revenons à nostre matière et disons, etc.

Dans ces Mémoires, qui sont l'un des monuments les plus précieux des temps anciens et modernes, le chrétien

DE JOINVILLE. XLV

dont la dévotion n'est pas toujours crédule, l'homme du monde , le chevalier ami du roi , le naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi , qu'on peut pénétrer en quelque sorte dans le for intérieur de leur auteur par le simple récit qu'il nous fait, et sans même qu'il y ajoute aucune réflexion. Jamais lecaractèreet le style ne se trouvèrent mieux d'accord que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté ; ces qualités y dominent partout , même dans les moindres détails, où se manifeste une sensibilité d'âme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Rien déplus curieux, de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Joinville, que ses entretiens avec le roi, où, dans l'intimité, se dévoile l'intérieur de leur âme et de leur caractère.

C'est ainsi qu'il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il l'engageait tantôt à mettre de l'eau dans son vin , ce dont Joinville se défendait par motif de santé et avec l'avis des médecins , tantôt à ne jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n'émettre point d'opinions irréfléchies , à ne jamais médire de son prochain , à ne pas se croire acquitté de ses dettes même en faisant des dons à l'Église, à ne point donner de démentis d'où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses. De son côté , Joinville donnait aussi des avertissements au roi ; un jour que l'abbé de Gluny adressait à saint Louis une requête, qu'il avait fait précéder de l'envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le roi écouter longuement l'abbé à cause de ce beau présent, le fit convenir du tort qu'il avait eu de l'accepter. Le roi

XLV1 DES MÉMOIRES

le reconnut , et dès lors défendit à tous ses officiers de jamais rien recevoir de ceux qui demanderaient justice.

Quoique J>on chrétien, Join ville n'affectait pas, afin de plaire à saint Louis, d'être plus dévot qu'il ne Tétait réellement. Il fut même repris un jour pour avoir dit en présence du roi et de plusieurs évêques qu'il aimerait mieux commettre trente péchés mortels que d'être ladre ou meseau. Mais la remontrance lui fut faite d'une manière toute paternelle; le roi, par une délicatesse que Joinville a pris soin de rappeler, l'ayant remise au lendemain pour qu'elle fut le sujet d'un entretien particulier. Une autre fois le roi lui ayant demandé s'il lavait les pieds des pauvres le jeudi saint, il répondit que oncques il ne laveroit les pieds de ces vilains : ce qui scandalisa fort le roi, qui , pour réprimer cet orgueil, lui cita l'exemple de Jésus-Christ, et l'exhorta pour l'amour de Dieu d'ahord, puis pour l'amitié qu'il lui portait, de s'accoutumer à les laver *.

Ces conversations avec saint Louis nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de dévotion et beaucoup plus modéré dans son zèle, puisqu'il se bornait à faire punir d'un soufflet ou d'un coup de poing les jureurs et blasphémateurs. L'exemple suivant nous le montre préoccupé des doutes qui, plus tard, inspireront sainte Thérèse et troubleront Fénelon.

Le soudan de Damas irrité de la mort de son cousin, assassiné par les émirs d'Égypte , avait proposé au roi une alliance, lui promettant de lui livrer le royaume de Jérusalem. Parmi les messagers que le roi envoya à Damas por-

1 Dans un autre endroit de ses Mémoires, Joinville (ait citer par saint Louis l'exemple du roi d'Angleterre qui lavait les pieds aux roeseaiix ladres et les baisait*

DE JOINVILLE. XLVII

teurs de sa réponse était frère Ives, de Tordre des frères prêcheurs, qui savait le sarrasinois. Celui-ci, ayant rencontré dans les rues de Damas une vieille femme , qui portait de la main droite un vase plein de feu, et de la gauche une flole pleine d'eau, lui demanda : « Que veux-tu faire de cela? » — Elle lui répondit : « Qu'avec le feu elle voulait brûler le paradis, et avec Peau éteindre l'enfer, pour qu'il n'y en eût plus jamais. » — Et il lui demanda. « Pourquoi veux tu faire cela? » — Parce que je veux que personne ne fasse le bien pour avoir en récompense le paradis , ni pour la peur de l'enfer, mais simplement pour l'amour de Dieu , qui tant vaut et qui tout le bien nous peut faire l. »

« Le saint roi, dit Join ville, se efforçoit de tout son et pooir ( pouvoir), par ses paroles , de moy faire croire fer- « mement en la loy chrestienne que Dieu nous a donnée , « aussi (ainsi ) que vous orrez ci-après. »

Après lui avoir démontré combien il fallait se garder contre les tentations du doute , suggérées par l'ennemi du genre humain % le roi lui disait « que foy et créance es- « toient une chose où nous devions bien croire fermement, o encore n'en feussions-nous certains mez que par ouï-dire, a Sus ce point il me fist une demande , comment mon père

1 Voici les deux tercets du célèbre sonnet espagnol composé en 1 550 par sainte Thérèse (Cristo crucificado) et traduit par mon père dans un voyage qu'il fit en Espagne :

Le bonheur de t'aimer a pour moi tant d'appas,

Que je t'aurais aimé si le ciel n'était pas;

S'il n'était pas d'enfer, je t'eusse aimé de même.

Ce cœur qui te chérit ne veut rien en retour :

Dans ta grâce , sans doute , est mon espoir suprême ;

Mais, sans aucun espoir, j'aurais autant d'amour.

7 « Oncques ne li oi nommer le diable % » dit Joinville.