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« tout clair que je n'emporte point d'argent, en sorte « qu'ils me laisseront en paix 1 . »

Le naturel du style et l'enjouement d'esprit de Joinville conviennent si bien à sa narration , qu'on croit en lisant ses mémoires, assister en quelque sorte à ses entretiens avec le roi , qui lui reconnaissant un soutil sens , se plaisait souvent à le mettre aux prises avec son confesseur Robert de Sorbon , le célèbre fondateur de la Sorbonne. Souvent même, lorsque la discussion s'animait, le roi s'amusait à prendre le parti de son confesseur, puis s'en excusait auprès de Joinville, avouant que son confesseur avait tort; mais je le voyois si esbahi, lui disait le roi pour s'excuser, que il avoit bien mestier que je l'y aidasse. Voici comment un jour Joinville confondit son pieux adversaire.

« Mestre Robert de Gerbon , dit Joinville , me prit par mon mantel et me mena au roi, et tous les autres chevaliers vinrent après nous. Lors je demandai à mestre Robert : « Mestre Robert, que me voulez-vous ?» Et me dist : • Je vous veux demander, si le roi se seoit en cest pré et que « vous alliez seoir sur son banc plus haut que lui, si on vous « en devroit bien blasroer. » Et je lui dis que oui. Et il me dit : a Donc faites-vous bien à blasmer, quand vous estes plus noblement vestu que le roy ; car vous vous vestez de

1 Les plaintes contre Rome se rencontrent si fréquemment dans les auteurs de ce temps-là, dit du Cange, que Baronius et plusieurs autres ont cru que les traits de médisance auraient été parsemés avec adresse par les hérétiques dans les livres qu'ils ont fait imprimer, comme dans Matthieu Paris et autres historiens; » mais, ajoute du Cange, cela est peu probable, et il en cite des preuves. {Observât, sur l'histoire de saint Louis.)

Hardouin, dans ses Observât, sur l'histoire de Joinville, p. 636, (Opéra varia, f° 1733) indique ce passage comme l'un de ceux qu'il croit interpolés.

LES MEMOIRES

vair et de vert, ce que le roi ne faist pas. » Et je lui dis : « Mestre Robert, salve votre grâce, je ne fois mie à « blasmer si je me vest de vair et de vert, car eest abit me « lessa mon père et ma mère ; mais vous faites à blasmer, « car vous estes filz de vilain et de vilaine , et avez laissé « l'abit de vostre père et vostre mère, et estes vestu de plus « riche camelin que le roi n'est. » — Et lors je pris le pan « de son surcot et du surcot du roi, et lui di : Ores esgar- « dez ce je diz voir (vrai). Et le roi entreprist à défendre « mestre Robert de paroles de tout son pooir (pouvoir). »

Cet autre récit n'a ni moins d'enjouement, ni moins de charme.

« Ayant prié le roi de me permettre un pèlerinage à Tortose, parce que c'est le premier autel qui oncques fut fait en l'honneur de la Mère de Dieu sur terre, et que Nostre- Dame y faisoit grands miracles, le roi me donna congié d'y aller et me dit de acheter cent camelins de diverses couleurs pour donner aux Cordeliers quand nous viendrions en France. Le prince de Tripoli (Boemond), que Dieu absolve, nous flst grand' joie et aussi grand honneur qu'il pût, et eust donné à moi et à mes chevaliers grands dons ; mais nous ne voulsismes rien prendre , si ce n'est des reliques , lesquelles j'apportai au roi avec les camelins que je lui avois achetés.

« J'envoyai à Madame la royne quatre camelins, et le chevalier qui les porta, les porta entortillés en une toile blanche. Quand la Royne le vit entrer dans sa chambre, où elle estoit , si s'agenoilla contre lui , et le chevalier se ragenoill a contre elle aussi, et la royne lui dit : a Levez-vous, « sire chevalier ; vous ne vous devez pas agenouiller, qui « portez les reliques. » Mais le bon chevalier dit : « Dames,

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« ce ne sont pas reliques , mais bien camelins que mon sei- « gneur vous envoyé, » Quand la royne ouït cela et ses demoiselles, si commencèrent à rire; et la royne dit au chevalier : Dites à vostre seigneur que mal jour lui soit donné, quand il m'a fait agenoiller contre ses camelins. »

Malgré toute sa déférence et tout son dévouement pour le roi, Join ville, quand il était dans son droit, ne craignait pas de lui résister, et dans une circonstance où l'honneur de sa troupe était engagé , il osa menacer le roi de quitter son service, si Justice ne lui était pas rendue. Voici son récit :

« Un sergent du roi, qui avoit nom Goulu, mit la main a sur un chevalier de ma bataille ; je m'en allay plaindre « au roy. Le roi me dist que je m'en pouvois bien souffrir, « que son sergent n'avoit fait que bouter (pousser) mon che- « valier, et je lui dis que je ne m'en souffrirois jà ; et s'il a ne me faisoit droit, je lerrois son service, puisque ses ser» a gens natteraient mes chevaliers. 11 me fist faire droit , « et le droit fut tel, selon les usages du pays, que le sergent « vint en ma héberge (quartier) déchaux et en braies, sans « plus, une espée toute nue à la main, et s'agenoilla de- « vant le chevalier, et lui dist : a Sire, je vous amende ce a que je mis main à vous; et vous ai apporté ceste espée, « pour ce que vous me coupiez le poing, se il vous plaist. » « Et je priai au chevalier que il lui pardonnast son mal- « talent, et si fit-il. »

Joinville se plaît à raconter les beaux faits d'armes, mais sans exagération, et ne vante jamais les siens, dont il parle simplement, et presque malgré lui. Dire du mal d'autrui , n'est pas dans sa nature. C'est ainsi que, dans le récit de la

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DES MÉMOIRES

bataille de la Massoure , il'dit : « Il y eut moult de gens « de grand bobant (étalage), qui s'en vinrent moult honteua sèment fuyant parmi le poncel (le petit pont défendu si « courageusement par lui et par le comte de Soissons), et a s'enfuirent effréément; ne oncques n'en pûmes nul arrêter a delez (près) de nous , dont j'en nommeroie bien , desquels a je me soufferai (ne me permettrai) , car morts sont. »

Parmi les prouesses de nos chevaliers dans cette désastreuse expédition, où les occasions de signaler leur courage ne manquèrent pas, les plus beaux exemples de dévouement et de bravoure héroïque et désespérée sont racontés par Joînville avec une telle simplicité qu'il semble que ce soit chose toute naturelle à ces braves chevaliers.

a Le roy me conta, dit Join ville, que le jour où il fut pris, il étoit monté sur un petit cheval couvert d'une housse de soie, et me dit que derrière lui ne demeura de tous chevaliers ni de tous sergens que Messire Geoffroy de Sargines, lequel amena le roy jusques à Casai , là où le roy fut pris, et que Geoffroy de Sargines le défendoit des Sarrazins de même qu'un bon serviteur défend des mouches le hanap ( la coupe ) de son seigneur; car toutes les fois que les Sarrazins l'approchoient , il prenoit son espée , qu'il avoit mise entre lui et l'arçon de sa selle , et la mettoit sous son aisselle, et leur recouroit sus et les chassoit hors du roy. Et ainsi mena le roi jusques à Casai , et le descendirent en une maison, et le couchèrent au giron d'une bourgeoise de Paris comme déjà mort , et cuidoient que il ne deustja veoir le soir. »

Ailleurs, il nous dépeint Chàtillon gardant seul une rue et s' élançant Y espée au poing toute nue sur les Turcs, et, après les avoir repoussés, revenant pour ôter les flèches dont

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il était couvert; a puis, se redressant sur ses estriers, il es- « tendoit les bras à tout l'espée et crioit : Chatillon ! chefs, valiers! où sont mi prud hommes ! et quand il se retource noit et il voiéoit que les Turcs estoient entrés par l'autre « chief ( l'autre bout de la rue ), il leur recouroit sus Tespée « au poing et les en ebassoit , et ainsi par trois fois en la « manière susdite, jusqu'à ce que la gorge lui fust coupée. »

Mais l'insouciance du péril, le mépris de la mort, ces vertus des chevaliers, ne sont rien aux yeux de Join ville dès qu'il y voit de la dureté de cœur ; ce récit nous en offre la preuve.

a La veille de cette grande bataille (celle de Manssourah), fut mis en terre, nous dit-il, monseigneurde Landricourt, l'un de mes chevaliers à bannière. Là où il estoit dans sa bière dans ma chapelle', six de mes chevaliers estoient, appuyez sur plusieurs sacs pleins d'orge, et, pour ce qu'ils parloient haut et que ils faisoient noise (trouble) au prestre, je leur allai dire qu'ils se teussent et leur dis que vilaine chose estoit de chevaliers et de gentilz hommes qui parloient tandis que Ton chantoit la messe. Et ils me commencèrent à rire , et me dirent en riant que ils lui remarioient sa femme; « je les enchoisonai (gourmandai) et « leur dis que telles paroles n'estoient ne belles ne bonnes , « et que tost avoient oublié leur coropaignon. Et Dieu en « fist telle vengeance, ajoute Joinville, que le lendemain fut « la grande bataille du caresme- prenant, dont ils furent « morts ou navrés à mort, par quoi il convint de leurs « femmes remarier toutes six \ »

Je ne sais si je me trompe, mais en lisant Joinville, l'ab-

1 Sa tente où son chapelain disait la messe des morts.

2 Cette réflexion et la simplicité de ce récit rappellent au souvenir La Fontaine et sa fable du vieillard et des trois jeunes hommes.

LIV 13ES MEMOIRES

sence totale de cet art qui se laisse souvent entrevoir même parmi les plus admirables beautés des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Home, me semble bien rachetée par une aussi noble simplicité qui n'ôte rien à la grandeur des faits. Quelques exemples justifieront, je pense, cette opinion, et feront mieux apprécier le mérite littéraire de Join ville. Tel est entre autres ce récit.

a Or avez ouï ci-devant les grandes persécutions que le roy et nous, nous souffrîmes, auxquelles persécutions la royne n'eschappa pas, si comme vous orrez ci après; car trois jours devant qu'elle accouchast, lui vint la nouvelle que le roy estoit prins, de laquelle nouvelle elle fu si effarée, que toutes les fois que elle s'endormoit dans son lit, il lui sembloit que toute la chambre estoit pleine de Sarrazins,ets'escrioit: À l'aide, à l'aide! Et pour que l'enfant dont elle estoit grosse ne périst point, elle faisoit gésir (coucher) devant son lit un vieux chevalier de quatre-vingts ans , qui la tenoit par la main, et toutes les fois que la royne s'é« crioit, il disoit : « Dame, n'ayez crainte, car je suis ici. » À'vant qu'elle fust accouchée, elle fist vider hors toute sa chambre, fors que le chevalier ; et s'agenouilla devant lui et lui requit un don , et le chevalier le lui octroya par son serment; et elle luidist : « Je vous demande, fist-elle, par o la foi que vous m'avez baillée, que si les Sarrasins pren- « nent ceste ville, que vous me coupiez la teste avant qu'ils <t me prennent. » Et le chevalier respondist : Soyez certaine « que je le feray volontiers ; car je l'avoye jà bien enpensé « que je vous occiroie, avant qu'ils nous eussent pris. »

On n'est pas moins ému en lisant cet autre récit aussi touchant par sa simplicité que par la tristesse qu'inspire

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en nous un acte d'héroïsme inconnu de l'antiquité grecque et romaine.

« Il y avoit en l'armée un moult vaillant homme qui a avoit nom monseigneur Jacques de Castel , évesque de a Soissons. Quand il vit que nos gens s'en revenoient de* o vers Damiette , lui qui avoit grand désir d'aller à Dieu , o ne s'en voulut pas revenir en la terre ou il estoit né, a mais se hâta d'aller avec Dieu ; et férit des espérons et « se lança aux Turcs tous seul , qui de leurs espées l'oca cirent et le mirent en la compagnie de Dieu au nombre « des martyrs '. »

Les âmes mélancoliques des peuples du nord sont seules capables d'un tel sacrifice volontaire, où le suicide est ennobli par le martyre.

Ses descriptions sont d'autant plus remarquables qu'à cette époque les historiens et les chroniqueurs n'en offrent que de rares exemples. J'en citerai une seule.

c Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, les provisions qu'il avait faites étaient tellement à foison, c'est-à-savoir, les celliers, l'argent monnayé, les greniers, que les celliers formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur qu'on les eut pris pour des granges. Les gens du roi avaient acheté cette provision deux ans avant son arrivée; les froments et les orges formaient des monceaux

f Ces exemples d'ecclésiastiques combattant avec les guerriers se rencontrent souvent au moyen âge. Anne Comnène et les Grecs reprocliaient aux Latins que leurs ecclésiastiques, à peine avaient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le harnais militaire, s'armaient de la lance et de l'épée et allaient à la guerre ; ce qui était expressément défendu aux Grecs. (Du Cange, Dissert, sur Joinvilte.)

DES MÉMOIRES

dans la campagne et semblaient être des montagnes , d'autant que les blés battus dès longtemps par la pluie s'étaient recouverts d'un herbe verte , qu'elle avait fait germer \ Or, quand on voulut les transporter en Égypte, on enleva toute cette herbe verte formant uue croûte , et Ton trouva le froment aussi frais que si on l'eût battu à l'instant. »

Ses observations sur un grand nombre de faits et d'usages montrent dans Joinville un esprit observateur, qui compare et juge avec sagacité. Excepté l'erreur qu'il commet au sujet de la source du Nil, laquelle nous est encore ignorée1, la description qu'il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacte que curieuse. Après avoir décrit l'inondation du Nil, couvrantes campagnes et les sept branches par lesquelles s'écoule ce fleuve, qui, au contraire des autres, ne reçoit dans son cours aucune rivière , il nous montre les habitants

1 « La végétation est si rapide en Chypre que deux jours après un « violent orage, jetant les yeux des fenêtres de la maison du consulat, « située dans la partie la plus élevée de Larnaca , sur cette ville aux « toits plats et poudreux, elle me parut avoir disparu sous des tapis « de verdure. La pluie en si peu de temps avait fait germer l'herbe « sur toutes ces terrasses , qui , comme les murs des maisons , sont « construites en terre mêlée avec de la paille. » (Notes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817. )

2 Joinville rapporte que « on dîsoit en Égypte que maintes fois le soudan a voit essayé d'où le fleuve venoit, et que les gens qu'il avoit envoyés rapportoient que ils avoient cherché le fleuve et qu'ils estoient venus à un grand tertre de roches taillées (à pic), là ou nulz n'a voit pu monter; de ce tertre cheoit le fleuve. »

Si Joinville fait découler le Nil du paradis, il n'est en cela que l'écho des chroniqueurs, des légats et des prélats, qui n'étaient pas plus instruits que lui sur ce sujet, ou qui voulaient peut-être frapper l'imagination du vulgaire. On voit du reste Pierre Sarrasin, dans sa lettre sur la croisade de saint Louis, parler de même de Babylonc et du flum de paradis que on apele le Ml.

DE JOIN VILLE

labourant la terre avec une charrue sans roues, et faisant produire au sol du froment , de Forge , du cumin et du riz, qui poussent si merveilleusement qu'une telle abondance ne sauroit venir que de Dieu, car autrement toutpériroit dans cette contrée par la grande ardeur du soleil qui brûler oit tout, vu qu'il ne pleut jamais. L'eau du fleuve est toujours trouble ; mais ceux du pays, avant de la boire, prennent le soir quatre amandes, ou fèves, qu'ils écrasent , et le lendemain l'eau est si bone à boire que rien n'y fouit, a Cette eau est de telle nature que lorsque nous la suspendions aux cordes de nos tentes dans des pots en terre blanche que l'on fabrique au pays, elle devenait , au plus chaud du jour, aussi fraîche que de l'eau de source, » etc.

Ces détails sont parfaitement exacts. Il en est de même de ce qu'il nous dit au sujet des Mameluks, du Vieux de la Montagne, des Assassins et autres sujets qui offrent aussi un grand intérêt. Bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins.

e Quant aux Bédouins, ils n'habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs ; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu'ils font avec des cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes , et sur ces cercles ils jettent des peaux de mouton qu'on appelle peaux de Damas, corroyées à l'alun. Les Bédouins s'en font aussi de grandes pelisses , qui leur couvrent tout le corps, tes jambes et les pieds. Quand il pleut, le soir, et qu'il fait mauvais temps, la nuit, ils s'enveloppentdans leurs pelisses, ôtent le frein à leurs chevaux et les laissent paître près d'eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil , et il ne paraît plus qu'elles aient été

tVIII DES MÉMOIBKS

mouillées le soir. Ils ont une telle croyance que nul ne peut mourir qu'à son jour, qu'ils dédaignent de s'armer, et , pour maudire leurs enfants , ils disent : « Ainsi sois-tu maudit comme le Franc qui s'arme par peqr de la mort. » En guerre, ils ne portent rien que l'épée et le glaive. Presque tous sont vêtus de surplis, comme les prêtres; leur tête est entortillée de toiles , qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gents et hideuses à regarder, car leurs cheveux et leur barbe sont tout noirs. Us vivent du lait de leurs troupeaux , et achètent aux riches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs bêtes. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car il y en a au royaume d'Egypte, au royaume de Jérusalem, dans tous les autres pays des Sarrasins et des mécréants auxquels ils payent chaque année de grands tributs.

« A mon retour d'outremer, ajoute Join ville, j'ai vu dans notre pays, des chrétiens déloyaux qui suivaient la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu'à son jour, et cette créance est si déloyale qu'autant vaudrait dire que Dieu n'a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu , si nous pensions qu'il n'a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mal et de mauvaises chances, et devons-nous croire qu'il a pouvoir pour toutes choses faire. »

Les informations rapportées à saint Louis par les messagers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares , offrent un grand intérêt et donnent matière à de sérieuses réflexions. Il y a sans doute quelques erreurs dans le récit de Join ville; mais les faits princioaux ne sauraient être niés.

« Ces messagers mirent un an à chevaucher avant de parvenir jusqu'aux chefs , ou plutôt à l'un des lieutenants (de Gengiskhan), et ils trouvèrent les pays assujettis par eux ravagés, plusieurs cités détruites et de grands monceaux d'os de morts. Us s'enquérirent comment les Tartares étaient parvenus à une telle puissance et pourquoi ilsavoient tant détruit et tant tué de gens. Ils répondirent que le peuple des Tartares payoit auparavant tribut et redevance aux rois de Perse et autres rois ; et que les rois tenoient les Tartares en tel mépris que, lorsqu'ils leur apportolent leurs tributs, ils ne vouloient pas les recevoir devant eux, mais leur tournoient le dos. Il y eut parmi ces Tartares un homme sage qui parcourut toutes les plaines, et leur fit voir la servitude où ils étaient, et les engagea à aviser aux moyens d'en sortir. »

Joinville rapporte le mode à la fois démocratique et fataliste4 qu'ils employèrent pour l'élection d'un souverain des-

1 Le récit de Guillaume de Tyr, antérieur de plus d'un siècle à Joinville, et Alberic dans sa chronique, à Tannée 1059, racontent, au sujet des Turcs ou Turcomans , un mode semblable d'élection.

« Aigris des humiliations qu'ils avaient endurées, jusqu'alors, du roi de Perse, les Turcomans se comptèrent et virent que par leur nombre ils pourraient défier la Perse et toute antre nation, du moment où ils seraient unis. Pour créer un souverain élu du consentement de tous, ils inscrivirent la population entière {describentes suorumuniversam multiludinem) et y firent choix de cent familles des plus illustres, avec ordre à chacune d'elles d'apporter une flèche dont la réunion formerait un faisceau de cent flèches. Un enfant pris au hasard y choisit , sous un voile épais, une seule flèche; et il fut convenu que le nom de la tribu qui s'y trouverait inscrit indiquerait celle où le roi serait pris. La tribu Seldjucide ayant été désignée par le sort, les membres de cette famille, au nombre de cent, inscrivirent les noms les plus recommandâmes chacun sur une flèche ; un enfant en fit sortir au hazard le nom de Seldac. » Guillaume de Tyr, liv. 1 § 7. — Albéric, Chronique, an 1059.

LX DES MÉMOIRES

pote, qui n'accepta le pouvoir qu'après avoir fait jurer aux Tnrtares « par celui qui a fait ie ciel et la terre, obéissance à ses commandements; et tous jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d'entre eux , ni de se frapper, sous peine d'avoir le poing coupé , ni d'attenter aux femmes ou aux filles, sous peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos ennemis, leur dit-il, si nous les déconfisons, que le massacre dure trois jours et trois nuits, que nul n'ose toucher au gain , mais ne songe qu'à gens occire ; quand nous aurons vaincu , je vous départirai le gain. »

Les Tartares, après avoir défait et chassé le roi de Perse, qui s'en vint en fuyant jusqu'à Jérusalem, firent prisonnier l'empereur de Constantinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, en sorte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l'injustice les révoltèrent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l'Asie et mit l'Europe en péril.

Les Chinois, ce peuple inoffensif que l'Europe attaque et méprise , et envers qui l'Angleterre chrétienne enfreint les lois de l'équité et de l'humanité, ne pourraient-ils pas aussi sortir de leur apathie?

lis sont industrieux , ils ne craignent pas la mort; leur population , toiyours croissante , est de quatre cents raillions : qu'un chef, un Gengis-Khan , un Napoléon se mette à leur téte, qu'il fanatise le pays au nom de la religion, de la liberté , de la nationalité, drapeaux au-dessous desquels fermentent les passions humaines , que les arts meurtriers de l'Europe remplacent les antiques usages auxquels

DE JOWVILLE.