OPINIONS DIVERSES SUR JOINVILLE

ET SES MÉMOIRES

C'est seulement dans ces derniers temps que les littérateurs se sont occupés de Joinville, et moins peut-être qu'ils ne l'auraient dû. Laharpe n'en dit pas un mot dans son Cours de littérature.

Voltaire , qui ne connaissait que l'édition si imparfaite de Pierre de Ricux , et qui par conséquent regardait le texte primitif de Joinville comme n'eanslant plus, et qu'on n'entendrait aujourd'hui que très-difficilement, ne s'occupe de Joinville que sous le rapport historique, et reconnaît combien « tout ce que raconte un homme de son caractère a de poids. » Mais jugeant le texte qu'il consultait comme une traduction infidèle faite au temps de François Ier, il ne pouvait y attacher, sous le rapport littéraire , l'importance que mérite cette histoire telle que nous la possédons aujourd'hui.

C'est donc à réfuter la proposition que les émirs auraient faite dans une assemblée , de choisir saint Louis pour leur Soudan, qu'il s'applique principalement : a Si l'on considère, a dit-il, combien il est hors de toute vraisemblance que des a musulmans songent à se donner pour roi un chrétien

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OPINIONS DIVEBSBS SUR J01NVILLE. L1III

« ennemi, qui ne connaît ni leur langue ni leurs mœurs, « qui déteste leur religion et qui ne peut être regardé par « eux que comme un chef de brigands étrangers , on verra « que Joinville n'a rapporté qu'un discours populaire. On « sait combien dans un camp, dans une maison , on est c mal informé des faits particuliers qui se passent dans un « camp voisin , dans une maison prochaine. Dire fidèle- « ment ce qu'on a entendu dire, c'est souvent rapporter a de bonne foi des choses au moins suspectes. »

En effet, aucun historien arabe ne parle d'un fait aussi extraordinaire ; mais il est très-possible que quelque interprète sarrasin, pour flatter le roi, même dans l'infortune, ou pour se donner de l'importance , ait imaginé cette fable , dont la réalisation pouvait d'ailleurs ne pas sembler impossible aux chrétiens récemment convertis à l'islamisme et incorporés parmi les troupes musulmanes. On voit, en effet, que lors de la croisade de Louis le Jeune, après la défaite de son armée à Laodicée en 1148, trois mille hommes furent laissés par lui à Satalie dans l'espoir qu'ils pourraient s'y embarquer et venir le rejoindre à Acre; a mais les vaisseaux qu'avaient promis les Grecs n'ayant a point paru , ils durent se hasarder par terre et furent « entourés par les Sarrasins, qui leur offrirent , s'ils vou- « laient changer de religion, de les recevoir parmi eux. a Ils acceptèrent ce parti, plutôt que de se voir réduits à « l'esclavage *. »

■ Hist. de saint Louis, par Bury, t. II, p. 369. Les chrétiens tentèrent aussi de convertir les prisonniers musulmans. Lors de la prise de Saint- Jean d'Acre par Philippe-Auguste et Richard en U9I , « on distribua « les prisonniers dans des maisons particulières, cl on leur fit dire que « ceux d'entre eux qui voudraient recevoir le baptême, seraient remis « en liberté. Plusieurs le reçurent; mais la plupart, aussitôt après, se