XVIII DE LA VIE

« droieetgauchiroie,etpism'enadviendroitjc me signai; <r je m agenoillai au pié de Vun d'eulx, qui tenait vue « hache a la main et di : Ainsi mourut sainte Agnès. » En ce même moment le connétable de Chypre, Gui d'Ibelin, a genoux, se confessait aussi à Joinville, qui lui dit : Je vous absols comme Dieu m'a donné de tel pouvoir; mais, ajoute Joinville, quand je me levai d'illec il ne me souvint oncquesde chose que il rn'eust dite ne racontée.

Enfin, après bien des alternatives cruelles qui mirent à chaque instant la vie des chrétiens en péril , le roi, par un accommodement, obtint sa délivrance, ainsi que celle de ses barons , en payant une forte rançon et en livrant Damiette. Trente mille livres manquaient pour compléter la somme. Joinville conseilla à saint Louis de les demander au commandeur du Temple; mais celui-ci, s'étant refusé à les donner, Joinville, du consentement du roi , revint les exiger, a Dès que je fus descendu , dit-il , là où le trésor * estoitje demandai au trésorier du Temple qu'il me baillast « les clefs d'une huche qui estoit devant moy, et lui, qui me « vit maigre et descharné de la maladie et en l'habit que « j'avois porté en prison, dit qu'il ne me les bailleroit nulles, a Lors ayant regardé une cognée qui gisoit illec. si la a levai, et dis que je en ferois la clef du roi. Ebahi de ma « resolution , les clefs me furent alors données. »

Si, dans cette croisade, l'animosité des Musulmans fut grande, et si l'enthousiasme religieux fit de nombreuses victimes, le récit de Joinville et celui des historiens arabes nous montrent cependant quelques traits de générosité et d'humanité qui contrastent avec tant d'horreurs. C'est ce que Voltaire a remarqué. « Le nouveau Soudan Mmoadan, dit-il, avait certainement de la grandeur d'amc; car le roi

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Louis lui ayaut offert pour sa rançon et celle des prisonniers un million de bezants d'or, Almoadan lui en remit la cinquième partie 1 . »

On lit dans l'historien Aboulfarage que le sultan apprenant que la reine, femme du roi de France, qui était restée à Damiette, était accouchée d'un fils, envoya de riches présents à la mère , avec un berceau d'or et des vêtements magnifiques pour l'enfant. Aboulmahassen parle de traitements honorables faits au roi de France par le sultan.

a Lorsqu'en vertu du traité , dit Voltaire , les troupes françaises qui étaient dans Damiette rendirent cette ville, on ne voit point que les vainqueurs fissent le moindre outrage aux femmes. On laissa partir la reine et ses bellessœurs avec respect. Ce n'est pas que tous les soldats musulmans fussent modérés : le vulgaire en tout pays est féroce. Il y eut sans doute beaucoup de violences commises, des captifs maltraités et tués ; mais enfin j'avoue que je suis étonné que lesoidat mahométan n'ait pas extermine un plus grand nombre de ces étrangers qui, des ports de l'Europe, étalent venus sans aucune raison ravager l'Egypte. »

Cependant, d'après la lettre de Pierre Sarrasin, les Musulmans auraient fait périr à Damiette un grand nombre de chrétiens qui ne voulurent pas renier leur foi , et leur auraient même fait souffrir divers supplices. En effet Makrisi rapporte que lorsque les musulmans entrèrent dans la ville, ils coururent au pillage et massacrèrent les prisonniers qui n'en étaient pas encore sortis, et que, pour faire cesser ce carnage et mettre dehors ces bandes féroces, on dut se battre contre elles.

1 i;ssaisur frsmrrurs, chap. LVIII.

XX DE LA VIE

Cet historien arabe dit ailleurs que le roi ramena en France douze mille cent dix soldats chrétiens qui avaient été retenus captifs au Caire. L'espoir d'obtenir une forte rançon leur sauva probablement la vie.

On ne peut se dissimuler que les guerres en Orient eurent toujours un caractère moins humain qu'en Europe. La vie des hommes compte pour peu de chose dans l'Orient. Aucun des grands conquérants qui ont marqué leur sanglant passage dans le monde et dans l'histoire n'a été moins cruel que Napoléon, et cependant à Jaffa, après la révolte de cette ville , les terribles nécessités de la guerre l'obligèrent , vu le manque de vivres et de moyens de transporter par mer les prisonniers, de les faire fusiller en grand nombre Les Arabes qui m'ont montré, en 1816, l'emplacement où ce massacre se fit, n'en témoignaient ni douleur ni ressentiment. Les événements tout récents de l'Inde et la vengeance exercée par les Anglais sur la population de Delhi en sont une nouvelle preuve.

Joinville suivit le roi en Syrie, mais la maladie l'avait tellement affaibli qu'en débarquant à Saint- Jean-d' Acre, il pouvait à peine se tenir sur l'un des palefrois de la suite du roi. Saint Louis l'envoya chercher pourdineràsa table, où il se rendit couvert de ce môme et unique manteau que lui avait donné sa mère et qu'il avait pu conserver pour tout équipage. Le roi lui reprocha d'avoir tardé à le venir voir, et lui commanda si chier comme favoie syamour, de seir (s'asseoir)-désormais à sa table soir et matin. Logé dans la maison du curé de Saint- Michel à Saint-Jean-d' Acre , sa

1 On peut en lire le triste récit dans les Mémoires pour servir à Vfiistoire des expéditions en Egypte et en Syrie, par J. Miot, T édit.; Taris, Lenormant, 1814.

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maladie empira ; ii n'avait personne pour le soigner, tous ses gens étaient malades, et la mort, nous dit-il , était sans cesse présente à ses yeux. Chaque jour on apportait plus de vingt morts au couvent, et, en entendant retentir à ses oreilles le Libéra me, Domine, il se mettait à pleurer priant Dieu de le sauver lui et sa gent.

Rien de plus touchant que ces confessions naïves d'un guerrier de grand cœur qui ne saurait farder la vérité. Joinville acela de commun avec les héros d'Homère et avec tous les hommes chez qui le naturel n'est pas encore comprime par ce qu'on appelle le sentiment des convenances Il nous fait assister à ses joies , à ses tristesses et aux moments de découragement qu'éprouve son âme au souvenir de ceux qu'il a quittés , et qu'il craint de ne plus revoir.

Dans le conseil que le roi assembla pour décider s'il devait retourner en France, ou prolonger son séjour en Terre sainte, et où il exposa à ses barons avec une noble simplicité les motifs pour et contre ce départ, Joinville appuyant l'opinion du comte de Jaffa, soutenue aussi par le maréchal de France, Guillaume de Beaumont, et par le sire de Courtenay, s'opposa au départ, attendu que, selon les paroles mêmes du roi , une fois le roi parti , les pauvres prisonniers laissés en Egypte ne seroient jamais délivrés et que chacun imitant son exemple, la Terre sainte seroit

1 AyaBol à* àpfàtçwi *v8pe<; , les larmes prouvent la bonté du cœur! Cet antique proverbe cité souvent par Eustathe au sujet des héros d'Homère ne saurait mieux s'appliquer qu'à Joinville ; le lecteur est ému par ses larmes. Dans Virgile, dont la poésie est plutôt l'ex • pression de l'époque où il écrit que celle des temps primitifs qu'il a voulu représenter, les larmes versées si abondamment par Énée ne semblent plus assez héroïques aux peuples civilisés ; et cependant Énée est contemporain d'Ulysse et d'Achille*

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DE LA ME

abandonnée. Join ville avait dit au légat que tout chevalier pauvre ou riche seroit honni à son retour se il laissoiten la main des Sarrasins le menu peuple de Nostre-Seigneur, en laquelle compagnie il estoit allé. Les douze autres membres du conseil s'élevèrent contre l'avis de Joinville et le déclarèrent insensé, le légat s'en montra même très-courroucé, et l'animosité générale que suscita contre lui son énergique résistance fut telle que le nom de poulain lui fut donné, terme de mépris par lequel on désignait les chrétiens nés d'un sarrasin et d'une femme franque Le roi ayant gardé le silence , Joinville sortit tout triste du conseil et se vit l'objet de nouvelles attaques et de nouveaux sarcasmes. Au repas qui suivit , le roi, contre son habitude, ne lui parla pas tant comme le manger dura, ce qui,

1 il est très-probable que Joinville n'a jamais lu Homère ; et rien , dans ses écrits , ne semble indiquer la moindre velléité d'imitation ; mais lorsque la simplicité des mœurs laisse encore aux sentiments humains leur naïveté primitive , la similitude des situations se reproduit toujours la même en vivacité et en énergie d'expression. Le tableau que nous a offert Joinville de l'apparition de saint Louis nous rappelle , soit Achille se montrant sur les remparts des Grecs, soit Ulysse si bien dépeint par Hélène lorsqu'elle le signale au vieux Priam. ici, dans cette délibération où les chefs discutent, en présence du roi, s'il convient de quitter ou non la Terre sainte, on croit assister à l'un de ces conseils où, en pareille circonstance, Achille et Agamemnon ne s'épargnent pas des injures qui ont blessé le goût délicat de Lamotte et de Perrault, quoiqu'elles ne dépassent pas en grossièreté celles des chefs des croisés. Ainsi, dans son emportement pour quitter la Terre sainte et retourner en France , Jean de Beaumont, Poncle du roi, interpellant son cousin Guillaume de Beaumont, qui, avec Joinville, s'opposait à ce lâche départ, lui dit : « Orde long aigrie (puante lalrlne, ou sale excrément) , que voulez-vous dire? Raseiez vous tout quoy. >»

Quant au root de poulain , ce doit être la traduction du mot grec îcouXoç, fils, enfant de. C'est ainsi qu'on désigne en grec le fils d'un Turc et d'une mère grecque par le nom de rovpxemovXo;.

DE JOINVILLE. XXIII

dit Joinville, me fit cuider qu'il fmt courroucé contre moi. S'étant retiré , pendant que le roi disait ses grâces , vers une fenêtre où, les mains passées dans les barreaux , h iste et pensif, il songeait à aller demander du service à son cousin le prince d'Antioche, tout à coup quelqu'un s'appuyant sur ses épaules vint lui poser les deux mains sur la tète. Il reconnut que c'était le roi , à une émeraude qu'il avoit en son doigt, et fut tout consolé quand il l'entendit lui dire qu'il approuvait son conseil et lui savait gré d'avoir eu le courage de le soutenir, qu'il le suivrait; mais il lui défendit de parler de son départ.

.Joinville accompagna ensuite le roi dans tous ses voyages et dans ses expéditions en Palestine : à Césarée , à Jaffa, à TyretàSidon.

C'est après le départ des frères du roi pour la France et avant que saint Louis se rendit à Césarée, dont il releva les remparts, que Joinville composa vers 1252 \eCredo qui nous a été conservé et où il mentionne un des épisodes les plus dramatiques de la funeste retraite versDamiette, après la bataille de la Massoure. On y trouve aussi le résumé de quelques-uns de ses entretiens avec le roi sur la religion ' .

Chargé par le roi d'une expédition dans l' Anti-Liban près de Tyr, Joinville courut un grand péril. Surpris dans un défilé, il lui fallut mettre pied à terre pour encourager ses soldats, et un de ses chevaliers périt à ses côtés. On le crut mort, et il ne dut son salut qu'à un stratagème, en incen diant la plaine au moyen de joncs (cannes), qui, fendus à l'un des bouts pour y placer des charbons allumés, et lancés dans des meules de blé, arrêtèrent la poursuite des ennemis. En témoignage de sa satisfaction pour la bravoure et la

1 Voyez la dissertation n° XI sur li- Credo «le Joinville.