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Joiaville , et leur courûmes sus les épées nues, et à grand peine les chassâmes du Moustier1. Quand ce fut fait, le prud'homme (Brancion) s'agenouilla devant l'autel et cria à Nostre-Seigneur à haute voix : a Sire, je te prie de a prendre pitié de moi et m'oster de ces guerres entre « chrestiensy et m'octroyer de mourir à ton serviee pour a pouvoir avoir ton règne en paradis*. » Son vœu fut exaucé plus tard.

En 1248, Joinville se croisa avec le roi saint Louis : « À « l'appel du roi de France, il vendit tous ses biens et « équipa dix chevaliers , dont trois portaient bannière , « luxe de suite considérable , mais non désintéressé. De- « puis la prise de Constantinople , tous les chevaliers « comptaient devenir princes. A la foi qui entraînait les « seigneurs en Orient , se mêlait un vague espoir de chan- « ger l'écu de chevalier contre les armes impériales. Join- « ville n'avait pas échappé à cette ambition 3.

Cette même année, nous dit Joinville, il lui naquit un fils, la veille de Pâques. Quelques jours après la naissance de ce fils nommé Jean, Joinville, prêt à partir pour la croisade , assembla ses vassaux et hommes d'armes , pour leur annoncer son intention d'aller en terre sainte. C'était

z La maison ou monastère de Màcon fondé par Geoffroi III, sire de Joinville, bisaïeul du sire de Joinville.

3 11 méritait en effet ce titre de prud'homme. Joinville, après avoir raconté dans ses mémoires les prouesses de Brancion en Égypte et celles qu'il fit la veille de la bataille de la Massoure, ajoute : « Et ainsi oschappa le sire de Brancion ; et de vingt chevaliers qu'il avoit avec lui il en perdit douze sans ses aultres gens d'armes : Et lui-même lut si maltraité que oncques ne put se tenir sur ses pieds et mourut d* cette blessure au service de Dieu. »

3 Désiré Nisard. Htst. de la littérat. française , t. I, p. &&.

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alors l'usage de se disposer pour ce périlleux voyage comme on se fût préparé pour mourir, en réglaut ses dernières volontés , réparant les torts qu'on pouvait avoir causés, et restituant ce qu'on avait usurpé. Joinville, par scrupule de conscience , convoqua dans son château ses vassaux et hommes d'armes, qu'il festoya largement et joyeusement pendant huit jours; puis il leur dit qu'avant d'aller outre-mer, d'où il ne savait pas s'il reviendrait , il voulait réparer le dommage qu'il aurait pu avoir causé à quelqu'un d'entre eux , et ne point partir, en leur ayant de riens mesfait. « Je sortis du conseil, ajoute-t-il, et exéa cutai tout ce qu'ils décidèrent. »

Après avoir engagé presque tous ses domaines pour payer ses dettes et s'équiper, ainsi que sa suite, composée de neuf chevaliers pris à sa solde et de sept cents hommes d'armes il se rendit à Paris , où le roi avait mandé ses barons pour leur faire prêter serment de fidélité à ses enfants, dans le cas où il lui arriverait malheur dans son voyage d'outre-mer ; « mais, dit Join ville, lorsqu'il me de- « manda de prêter ce serment , je m'y refusai, attendu que « je n'étais pas son homme lige, mais celui du roi Thibaut. »

Joinville, de retour dans ses domaines, fonda, dans l'église de Saint-Laurent de Joinville, un anniversaire pour lui

1 Selon du Cange, un chevalier banneret avait sous son commandement cinquante hommes d'armes ayant chacun outre ses valets deux cavaliers aFmés , L'un d'une arbalète, l'autre d'un arc ou d'une hache, ce qui faisait 150 chevaux; un simple chevalier n'en avait que trente. (Du Cange, dissert. IX sur Joinville.) Parmi ces chevaliers deux seuls , Landricourt et Tricastel , portaient bannière ; tous deux furent tués, près de Joinville, à la bataille de la Massoure.

M. Nisard , en portant à dix le nombre des chevaliers dont trois bannerets, aura compris Joinville dans son calcul.

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et pour son épouse Alaïs; puis, le jour de son départ pour la croisade, s'étant confessé à l'abbé de Cheminon , qui lui ceignit l'éeharpe et lui donna le bourdon de pèlerin , il se rendit en pèlerinage pieds nus et en langes (robe de bure), à Blécourt, à Saint-Urbain et aux lieux saints des environs. Quand il repassa devant sa demeure, a je n'osai, dit-il « dans son style naïf, oncques retourner mes yex vers Join- « ville , pource que le cuer ne me attrendrisist du biau « chastel que je laissois et de mes deux enfants. »

Joinville s'embarquaà Marseille en août 1248, avec ses chevaliers et sa troupe, sur une nef qu'il loua de moitié avec son cousin Jean , sire d'Aspremont. Après nous avoir raconté en détail comment les chevaux furent embarqués et comment les prières furent chantées à bord de son navire, il nous dit : « Aussitôt le vent se ferit dans les voiles et nous <i déroba la veue de la terre , en sorte que nous ne vîmes « plus que le ciel et l'eau , et chaque jour le vent nous a éloigna de plus en plus des pays où nous étions nés. Est « bien fol hardi , ajoute-t-il , celui qui s'ose mettre en « tel péril avec le bien d'autrui ou en péché mortel 1 Car le a soir on s'endort là , et on ne sait si on ne se trouvera a point au fond de la mer. »

Ils arrivèrent en Chypre quand le roi y était déjà. L'argent manquant à Joinville , il se voyait près d'être abandonné de quelques-uns de ses chevaliers, lorsque le roi lui vint en aide en lui donnant huit cents livres. Il séjourna en Chypre pendant l'hiver de 1249 à 1250, et c'est là que ses belles qualités appréciées du roi, firent naître les relations d'amitié, on peut dire paternelles, de saint Louis pour Joinville, et du dévouement respectueux de Joinville pour son roi. Ce futalors, nous dit-il, que l'impératrice de Cons-

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tantinople 1 arriva à Baphe (Paphos) et lui écrivit deTy venir chercher. Une tempête avait rompu les ancres de son navire qui était parti à la dérive, en sorte qu'elle n'avait que la robe dont elle était vêtue. Conduite par JoinvilleàLimassol , elle fut très-honorablement accueillie par le roi et la reine et par tous les barons. Le lendemain , Joinville eut soin de lui envoyer du drap et du cendal (taffetas) pour fourrer ( doubler )sarobe, et il nous dit que l'un des familiers du roi, Philippe de Nanteuil, ayant rencontré son écuyer porteur de ces objets, s'empressa d'aller raconter au roi l'affront que Joinville leur faisait de s'être avisé avant eux de cette attention. Par ce petit détail on voit en Joinville un chevalier courtois : la suite du récit nous le montre chevalier aventureux.

C'était pour réclamer le secours du roi en faveur de son époux, l'empereur Baudouin, que l'impératrice était venue en Chypre. « Par ses instances elle obtint, dit Joinville, plus de deux cents lettres , tant de moi que d'autres de nos amis, dans lesquelles nous déclarions nous engager par serment, si le roi ou les légats vouloient envoyer trois cents chevaliers à Constantinople, de nous joindre à eux dès le départ du roi pour l'Egypte. Quand le moment fut venu, je requis du roi, par devant le comte (d'Eu) dont j'ai la lettre, que j attendois pour me rendre à Constantinople qu'il disposât des trois cents chevaliers; mais le roi me répondit qu'il n'avoit pas de quoy, et que il rCavoït si bon trésor dont il ne feust à la lie. »

Au printemps la flotte leva l'ancre pour l'Egypte. « Le <r samedi fist le roy voile et tous les autres vaisseaux aussi, a que moult futbelle choseà voir; car il sembloit que toute

1 Marie de Brienne, femme de Baudouin II, de Courtenay.

vin

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« la mer, tant comme Ton pouvoit voir à l'œil , fust coua verte de touaille des voiles des vaisseaux, qui furent a nombres à dix-huit cents vaisseaux , que grans que « petits. »

Lorsqu'on débarqua devant Damiette, le lundi de Pâques 1250, la galère de Joinville se trouva placée à Pavantgarde, et il descendit à terre un des premiers \ Par son intrépidité il maintint dans l'inaction un corps de six mille Sarrasins qui n'osa venir l'attaquer, à la vue de la fière contenance de sa troupe et des lances en arrêt comme pour aller parmi les ventres, en sorte qu'ils tournèrent le devant derrière et s'enfouirent. Joinville rendit grâce à Dieu de ce que l'armée des émirs leur avait abandonné, presque sans coup férir, la cité de Damiette.

Après plusieurs mois passés sous les murs de la ville pour combattre et repousser les attaques des Arabes Bédouins et des Turcs , l'armée se dirigea vers Babylone (Baboul prèsdu vieux Caire), et Joinville fut chargé de la garde des chastels destinés à protéger les travailleurs qui construisaient une chaussée. Sa position était pénible : jour et nuit les Sarrasins lançaient contre les châteaux en bois le feu grégeois gros comme un tonneau de verjus , dit Join-

1 II avait quitté son navire pour monter sur cette galère qui avait un moindre tirant d'eau : c'était une de ses cousines , Eschive de Montbcliard , dame de Beyrutli, qui la lui avait envoyée pour faciliter son débarquement.

Joinville nous raconte la manière dont il apaisa la querelle entre deux moult vaillants bacheliers de sa troupe, monseigneur Villain de Versey et monseigneur Guillaume de Dammartin , qui s'étaient entrepris par les cheveux, en Morée. Il les réconcilia au moment de débarquer devant Damiette, en leur jurant par tous les saints que ni lui ni eux ne descendraient à terre avant qu'ils n'eussent fait la paix et ne se fussent embrassés.

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ville , avec une queue aussi longue qu'un glaive, et ressemblant à la foudre venue du ciel; il semblait voir un dragon volant dans l'air. A son approche , Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux, et, les coudes appuyés à terre, criaient merci à Notre-Seigneur, en qui est toute puissance l. Mais, bien qu'il semble résulter de son récit que les Sarrasins ne savaient pas encore bien diriger ce feu , sa position et celle de sa troupe étaient des plus critiques , puisque, leur disait le bon chevalier Gautier de Cureuil , si nous restons dans nos chastels, nous sommes perdus et ars (brûlés), et si nous laissons nos défenses que l'on nous a baillées à garder, nous sommes honnis : dont (donc) nulz ne peut nous def fendre de cest péril fors que Dieu,

Dans cette plaine sablonneuse , le bras du Nil ayant été franchi , les premiers succès furent suivis d'affreux désastres causés par la désobéissance et l'audace malheureuse du comte d'Artois, qui périt dans la ville de Mansourah, où il eut l'imprudence de poursuivre l'ennemi.

A cette bataille, où Joinville nous raconte comment il tua un Sarrasin auquel il donna de son glaive par dessous r aisselle et le jetta mort à terre , six de ses chevaliers périrent, parmi lesquels Hugues de Tricastel, qui, ainsi que Landricourt, tué la veille, étaient les seuls de ses chevaliers qui portaient bannière \ « Après la mort de « Tricastel , nous dit Joinville, moi et mes chevaliers don- « nâmes des espérons et allâmes au secours de monsei-

1 « Tontes les fois que le saint roi oyoit qu'ils nous jettoient le feu grégeois , il se dressoit en son lict et tendoit ses mains vers Nostre-Seigneur, et disoit en pleurant : « Biau sire Dieu, gardez-moi « ma gent. » Et je crois vraiement que ses prières nous servirent bien au besoin, » ajoute Joinville.

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et goeur Raoul de Wanon , qui es toit avec moi et que les « Sarrasins avoient abattu à terre. Quant je m'en revect nois, les Turcs m'appuyèrent de leurs glaives; mon a cheval s'agenouilla par le faix qu'il en sentit , et je en « allai oultre parmi les oreilles du cheval, et je me redressai « mon escu à mon col et mon épée à la main. » C'est là que Joinvilie, après avoir vaillamment combattu, fut exposé aux plus grands périls et de nouveau renversé de son cheval.

Les sentiments chevaleresques manifestés en cette circonstance par un de ses chevaliers, méritent d'être signalés : « Monseigneur Érart de Siverey , dit Joinvilie , fut percé d'une épée au visage , si que le nez lui cheoit sur la lèvre , et me dit : — « Sire, se vous cuidiez que moi ne mes « hers (descendants) n'eussions blâme , je vous iroie querre « secours au comte d'Anjou, que je vois là emmi les « champs. » Et je lui dis : — « Messire Érart, il me semble a que vous ferez vostre grand honneur, se vous nous alliez « querre aide pour nos vies sauver, car la vostre est bien en a aventure. — Et je disais bien voir (vrai ), car il fut mort et de cette blessure. Il demanda conseil à tous nos cheva- « liers qui estoient là, et tous li louèrent ce que je li avoie « loué'. »

L'arrivée du roi sur ces entrefaites, est admirablement dépeinte par Joinvilie : a Là où j'étois à pied avec mes che-

1 Cest par ce môme sentiment de l'honneur militaire et du respect pour l'opinion , qu'Hector rejette le conseil que lui donne Andromaque de choisir un poste moins périlleux. « Je redouterais, lui répond-il, le blâme des Troyens et des Troyennes si je cherchais lâchement de me soustraire aux périls de la guerre, moi qui, par ma naissance, dois toujours être brave et toujours combattre au premier rang des Troyens. »

DI JOINVILLE. Il

« valiers, ainsi blessé comme je l'ai dit devant, vint le roi « avec toute sa bataille, à grand' fanfare et à grand bruit « de trompes et timballes , et il s'arrêta sur un chemin « élevé : plus jamais si bel homme armé je ne vis, car il <r paraissoit au-dessus de tous ses gens , des épaules juscr qu'à la tête, un heaume doré en son chef, une épée d'AI- « lemagne en sa main. »

Join vil le frappait à grands coups d'épée les Sarrasins, et dans le fort de la mêlée s'adressait à monseigneur saint Jacques, pour qu'il le secourût en ce besoin. Il offrit au connétable de l'accompagner pour voler au secours du comte d'Artois, dont le péril venait d'être annoncé au roi ; mais, s'il était trop tard pour le sauver, du moins Joinville contribua à empêcher un plus grand désastre, en défendant toute la journée un petit pont avec le comte de Soissons, son cousin, qui, tout en combattant à ses côtés, lui disait en se moquant et avec cette gatté chevaleresque qui s'est perpétuée dans nosarmées : «r Laissons huer cette chienaille et, par la coëfjc Dieu, encore parlerons-nous de cette journée ès chambres des dames. d Dans cette grande bataille Joinville reçut cinq blessures, et son cheval en eut dix-sept.

Pendant que le comte d'Artois succombait dans les rues de Mansourah , où il avait pénétré , le roi , si digne par son intrépidité et son calme d'être le chef de cette vaillante chevalerie, obtenait quelques succès. A ceux qui l'en félicitaient, le roi, qui venait d'apprendre la mort de son frère, répondit que Dieu fût adoré de ce qu'il lui donnait, et lors, nous dit Joinville, des larmes lui tombaient des yeux moult grosses.

Au sujet de cette bataille, dont les détails sont racontés si vivement par Joinville, M. Sainte-Beuve, avec cette

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justesse d'appréciation qu'on lui connaît , fait la réflexion suivante : a On peut dire de cette bataille de saint Louis <r à la Massoure et des prodiges de valeur qu'y fit le noble « croisé, que ce fut le suprême épanouissement en sa per- « sonne et comme le bouquet de la chevalerie sainte , de « la chevalerie tout en vue de la croix. A partir de là , il y <r eut d'aussi beaux faits d'armes, mais en vue de l'hon- « neur et du los , en vue de la gloire humaine , et non « plus dans la seule idée de Dieu. Cette chevalerie chrétienne, inaugurée dès Gharlemagne, triomphant avec « Godefroy de Bouillon , a ici sa dernière couronne avec « saint Louis ; et notez que tout à côté de saint Louis et ce « jour-là même , l'autre chevalerie chrétienne encore , « mais déjà mondaine et profane, existe , et qu'elle a sou a expression jusque dans Joinville. Dans Froissart, nous « ne trouverons plus que la seconde '. »

On était alors en carême. L'armée, nourrie de. poissons souvent putréfiés , exposée aux feux d'un soleil sans nuage, fut atteinte du scorbut, dont Joinville décrit les terribles effets1; lui-même, mal guéri des blessures qu'il avait reçues dans la précédente bataille, n'avoit ni pis ni mieux que les autres. Il souffrait des jambes et des gencives et d'une fièvre quarte. Son prêtre , aussi malade, lui chantait la messe devant son lit, mais à l'endroit du sacrement, Joinville le vit se pâmer et près de tomber à

1 Causeries du lundi, t VIII, p. 412.

* Voici cette peinture des souffrances de l'armée; elle est effrayante de vérité : « Et il venoit tant de chair morte aux gencives à nos gens, « qu'il convenoit que les barbiers l'enlevassent, pour leur permettre de « mâcher et d'avaler. C'était grand* pitié d'ouyr crier dans Parmëe les « gens à qui l'on coupoit les chairs; car ils crioient tout ainsi1 que « femmes qui sont en travail d'enfant. »

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terre, a Lors, nous dit-il, quand je vi que il vouloit cheoir, « je, qui avoie ma cotte vestue, sailli de mon lit tout doser chaux et l'embraçai, et lui dis qu'il feist tout bêlement » son sacrement, que je ne le lerroie tant que il l'an roi t tout « fait. 11 revint à soi , et fist son sacrement et parchanta sa « messe entièrement, et oneques depuis ne la chanta \ » Dans la retraite ou plutôt la déroute qui se fit par terre, Joinville , que sa maladie empêchait de marcher, s'embarqua sur le Nil pendant la nuit; mais les embarcations retenues par les vents contraires, furent entourées de la flotte du Soudan ; la quantité de flèches et de feu grégeois qu'elle lançait sur eux était telle, qu'il semblait que 1rs étoiles chûssent du ciel. Les chrétiens qui se trouvaient sur les autres navires furent massacrés; celui que montait Joinville était resté en arrière au milieu du fleuve lorsque quatre galères du soudan s'en approchèrent. Dans ce moment suprême le sénéchal consulta ses chevaliers ; un seul de ses serviteurs (un mien celéricr né à Dourlens) fut d'avis de se lesser tous tuer pour aller tous en paradis , /fiais nous ne le creumes pas, dit Joinville. Il jeta dans le fleuve un coffret où étaient ses reliques et joyaux, et croyait son dernier moment venu, lorsqu'un bon Sarrasin le sauva en criant a ses compagnons : C'est le cousin du roi! ne le tuez pas, c'est le cousin du roi M Joinville,

1 Ce prêtre nommé Jean de Vassey, qui était un brave, (ut tué quelque jours après. Joinville a consigné dans ses mémoires un trait de hardiesse extraordinaire, qui, dit-il, le rendit bien connu en l'ost, où chacun le montrant l'un à Paulre disait : Voici le prrstre de monseigneur de Joinville, qui a les huit Sarrasins desconjits.

7 C'était probablement quelque bon renégat. Les désastres successif* qu'éprouvèrent les chrétiens dans les diverses croisades occasionnèrent souvent , malgré l'enthousiasme religieux qui animait les croisés, de

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d'après son conseil , s'élança dans l'une des galères dont les soldats étaient tous occupés au pillage de la sienne , et ce bon Sarrasin, qui ne l'abandonna pas, le tenait embrassé, pour le préserver de leurs coups. « Porté ensuite à « terre, ils me saillirent sur le corps, dit Joinville, poiîr moy « couper la gorge; car cilz qui m'eust occis cuidast estre « honoré. Et ce Sarrasin me tenoit toujours embrassé et « crioit : cousin du roi ! En telle manière me portèrent deux « fois par terre et une agenouillons; et lors je senti lecoutel « à la gorge. En cette persécution me salva Diex par l'aide « du Sarrasin, lequel me mena jusqu'au chastel là où les che- « valiers Sarrasins estoient. «Ceux-ci, par la pitié qu'ils eurent de lui , et le voyant malade, le revêtirent du manteau doublé d'hermine que lui avait donné madame sa mère lorsqu'il partit pour la croisade. Alors, dit-il, je commençai à trembler bien fort, et pour la paour que je avoie, et pour ta maladie aussi. Il demanda à boire ; mais le mal qu'il avait à la gorge était tel , que l'eau ne pouvait passer et lui sortait par» les narines. A cette vue , ses gens se mirent

nombreuses abjurations au moment suprême. Joinville nous rapporte qu'un tic ces reuégats vint un jour offrir au roi un pot de lait et des Heurs, et que le roi étonné de l'entendre si bien parler français, ayant appris de lui qu'il avait été chrétien , le renvoya sans lui parler. « Alors « je te pris à part , ajoute Joinville , et l'ayant interrogé, il me dit être « né à Provins et qu'il était venu en Égypte avec le roi Jean de « Cricnne, qu'il s'y était marié et était devenu riche et puissant. — « Mais ne craignez- vous pas, lui dis-je, que si vous mourez en cet .« état, vous irez en enfer? — Oui, répondit-il (car il savait bien que «« la loi chrétienne est de toutes la meilleure ) ; mais je crains , en reve- « nant à vous , la pauvreté et le blâme ; toujours on me dirait : Voyez «« le renégat ! Je préfère donc une Tie riche et facile à celle que je pré- «» vois. — Malgré tout ce que je pus lui dire sur le plus grand danger « qu'il devait redouter au jour du jugement dernier, mes belles paroles « lurent sans effet. »

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hplorer et mener grand deuil , pensant que l'apostumc à la gorge allait l'étouffer. Un remède qui lui fut administré par un Sarrasin le guérit en deux jours, et il fut conduit auprès de saint Louis. Là un écrivain du Soudan prenait le nom de tous les chrétiens qu'on avait faits prisonniers ; celui de Joinville y fut inscrit. Entré dans la tente où se trouvaient les barons de France et autres captifs, on mena une si grande joie de le voir qu'il ne savait, dit-il, auquel entendre , et louaient le Seigneur, cuidant uï avoir perdu. De là il fut. transféré dans un autre pavillon, près duquel , dans une cour entourée de murs, un grand nombre de chevaliers et autres gens étaient retenus prisonniers ; ils en étaient tirés l'un après l'autre et on leur demandait : Te veux tu renier? Ceux qui reniaient leur foi étaient mis i\ part, ceux qui persistaient avaient la tète coupée *.

Ce fait est confirmé par l'historien arabe Makrisi : « Quant aux prisonniers, dit-il, comme ils embarrassaient par leur multitude , le sultan ordonna à un de ses émirs de s'en défaire peu à peu. Chaque jour cet émir, appelé Sayf- Eddin-Youssouf , mettait trois ou quatre cents de ces prisonniers à part et leur faisait couper la tète, après quoi il jetait leurs corps dans le fleuve. » Selon Saad-Eddin , te nombre des chrétiens qui furent faits prisonniers à cette journée dépassa vingt mille , sans compter sept mille qui périrent dans le combat »ou se noyèrent. « J'ai vu, dit-il , « j'ai vu les morts et les mourants , ils couvraient par leur « masse la face de la terre. »

1 Le récit de ce terrible épisode a été reproduit avec plus de détails par Joinville dans le commentaire du Credo où l'on voit même la représentation de cette scène dramatique. Voy. la dissertation n" XI et les pages 101 et 102 des Mémoires de Joinville.

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D'après Makrisi et Aboulmahassen , autre historien arabe, la presque totalité des prisonniers aurait été massacrée. Tous deux portent le nombre des morts à trente mille ; cinq cents des plus braves, dit Aboulmahassen , restés auprès du roi se rendirent , et furent conduits à Mansourah 1 par l'eunuque Gémal-Eddin.

En lisant le récit que notre historien Jean Pierre Sarrasin, témoin oculaire, nous fait de la fureur fanatique qui enflammait les chrétiens de l'armée de saint Louis , on ne saurait s'étonner des représailles exercées par les Musulmans : « Le comte d'Artois, dit cet historien, ayant passé « le gué , à la tête de son avant-garde , tous les Musul- « mans qui se trouvoient en face de son camp , furent « déconfits et presque tous passés au fil de l'épée; nos « gens se portoient dans les demeures des Turcs tuant tout « sans épargner, ni hommes, ni femmes, ni enfants, ni « vieux , ni jeunes, grands ni petits, hauts ni bas, ni riches, « ni pauvres, ils les découpoient, les tranchoient, et les « passaient tous au fil de l'épée. S'il se trou voit des vierges, « des vieillards, des enfants qui se fussent cachés pour « éviter la mort, ni cris, ni gémissements, ni prières, a n'obtenoient merci ; tous étoient rais à mort. Là fut

1 « En passant dans cette ville, en 1831 , dit M. Michaud, nous avons « vu la maison où, selon la tradition du pays, le roi de France fut enfermé, « et celle qui servit de prison aux barons et autres captifs chrétiens. »

Pour moi , j'avoue que lorsqu'en 1816, après avoir traversé la plaine de sable qui entoure Mansourah, j'entrai dans les masures en ruine de ce pauvre village, je ne crus pas qu'il fut possible d'y obtenir le moindre renseignement sur saint Louis et sa croisade. Je négligeai donc de m'en enquérir auprès des rares et misérables fellahs , abrutis par l'ignorance, qui vivent au milieu de leurs huttes de terre, que dominent à l'horizon quelques fours à faire éclore les œufs , construits eux-mêmes avec une boue desséchée au soleil.

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« tué Fakreddin , chef de l'armée des Sarrasins , et je ne « sai combien d'émirs et hauts et puissants personnages a et des autres. ©

Enorgueilli de ces exploits, et désobéissant aux ordres du roi , le comte d'Artois périt par l'excès de son audace et même de sa furie ; il l'avait mérité par sa désobéissance , et par son insolence envers les Templiers, qui se firent tuer à ses côtés pour que le sage conseil qu'ils lui avaient donne ne pût pas être soupçonné par lui de lâcheté1.

Après bien des obstacles , et des périls où la grande âme de saint Louis semble l'élever au-dessus de l'humanité, la rançon du roi et de l'armée fut acceptée; les navires sur lesquels le roi et ses barons étaient montés, allaient mettre à la voile et sortir de Damiette, lorsqu'une conspiration des Mamelouks éclata. Le Soudan attaqué dans sa tente placée sur le bord du Nil , dut se jeter dans le fleuve pour tâcher de se sauver à la nage; mais poursuivi par les conjurés, il fut égorgé près de la galère où Joinville était monté. Les émirs couverts du sang de leur sultan et animés par le fanatisme , vinrent plusieurs fois sur les vaisseaux où étaient les prisonniers, menaçant de les tuer ainsi que leroi, qui, dans ce nouveau péril, montra la même noblesse d'âme et la même fermeté3. « Quant à moi, dit « Joinville, voyant tout plein de gens qui se confessoicnt « à un père de la Trinité, je ne me souvins oncques de pé- « chiè que j'eusse fait. Èt songeant que plus je me dèfen*

1 Reinaud , Extraits des Hist. arabes relatifs aux croisades.

3 M. Gémsez, en citant cet épisode dans son Histoire de la littirature française du moyen dge, dit que le relief, la couleur et la sombre énergie du tableau qui en est fait par Joinville, ne seraient désavoués ni par Titc-Live ni par Tacite.