PAR PAULIN PARIS

MEMBRE DE L'ACADF.tflE DES INSCRIPTIONS ET BELLES1 LETTRES.

Dans les premières années du XIVe siècle, un chevalier de la province de Champagne écarté depuis longtemps du mouvement des cours, mais dont les anciens faits d'armes et de prud'homie n'étaient pas oubliés de la génération nouvelle , prit une résolution qui devait immortaliser son nom. Il avait joui de la familiarité dç saint Louis; et saint Louis était demeuré pour lui l'objet d'une affection respectueuse, que l'assentiment universel de la grande république chrétienne avait encore exaltée; il avait suivi le roi dans ses dangers extrêmes, et toujours il était resté le témoin de sa vertu, de son courage, héroïque : il. crut donc avoir le droit d'adresser aux enfauts de son ancien maître le récit de tout ce qu'il savait mieux que

SUa LES MANUSCRITS DE JOIN VILLE. 'CUIX

personne d'un prince honneur éternel de leur race. Mais pour exécuter ce projet, combien d'obstacles à surmonter 1 Un demi-siècle avait passé sur les événements auxquels il avait pris part. Il fallait écrire ou pour le moins dictei une narration suivie, et la langue latine, en ce temps-là consacrée aux œuvres sérieuses, ne lui était pas familière. Sa première éducation , excellente sous le point de vue chevaleresque, offrait, il faut l'avouer, sous le point de vue littéraire, un cachet moins marqué de perfection. Comme la plupart des grands seigneurs du XIIIe siècle,

il connaissait la liturgie de l'Eglise; il avait même, comme nous le prouverons tout à l'heure, judicieusement apprécié l'esprit de nos dogmes sacrés; souvent il avait entendu les grandes épopées déclamées par les jongleurs , ces rapsodes des époques féodales; peut-être encore autrefois le sire de Join ville, dans mainte chanson légère à entendre , avait-il marché sur les traces de ses nobles amis Thibaut de Champagne et le châtelain de Coucy, et comme eux vanté jusqu'à l'exagération la douceur du printemps et les rigueurs de sa maîtresse : mais, loin de connaître les admirables récits des historiens de l'antiquité , il ignorait même ceux des chroniqueurs qui plus nouvellement avaient apporté le pénible tribut de leurs souvenirs au trésor de Saint-Denis, et les noms d'Eginhart et de Suger, ces précédents biographes dont son œuvre allait faire pâlir la renommée , n'avaient jamais été prononcés devant lui.

Rien cependant n'eut la force de le détourner du projet qu'il avait formé. Il fit écrire en français les bonnes paroles dont le retentissement vibrait incessamment dans