SUR LES MANUSCRITS

son cœur ; il raconta les premières années , il décrivit la douloureuse croisade de saint Louis : en un mot, il rappela tous les événements dont le vrai caractère pouvait être éclairé par son témoignage , et dans lesquels il eut réclamé sans doute une plus grande part de gloire, s'il eût bien senti toute l'importance de ce mot de gloire; surtout , s'il n'eût pas fait de saint Louis le centre de ses pensées et, pour ainsi dire, le foyer de son égoïsme. Telle est chez un petit nombre d'âmes tendres et désintéressées la force des premières impressions d'admiration et de reconnaissance. Elles peuvent transporter le sentiment du moi dans un autre nous-même; et quand la destinée nous sépare de cet objet de respectueuse prédilection, notre cœur se reprend uniquement à tout ce qui le rappelle, et suit encore longtemps la trace de son nom, de sa voix et de la moindre de ses habitudes.

Depuis que Joinville avait vu descendre la dépouille mortelle de Louis IX dans les caveaux de Saint-Denis, deux grandes occupations partageaient ses journées ; il assistait au service divin, alors beaucoup plus long que de notre temps; il rendait la justice à ses vassaux comme autrefois le saint roi sous les arbres de Vinceunes. Mais il restait dominé par un grand souvenir, par le profond regret d'avoir perdu saint Louis, par la vive espérance de le retrouver dans un autre monde. Le jour, la nuit, sa pensée demeurait fidèle au grand roi qu'il avait tant aime, et l'on en voit la preuve touchante dans les dernières lignes de son ouvrage. Après avoir longuement raconté le beau service que Ton fit à sa dépouille mortelle; après avoir, suivant l'usage, souhaité la vie éternelle à ses lec-

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teurs, il semble qu'il u'ait plus un mot à dicter : « En- •« eore veuil-je dire, » ajoute-.t-il cependant, « aucunes « choses qui seront à son honneur. C'est assavoir que je

* fis un sopge, et ii me sembloit en mon songe que je le « véoie devant ma chapelle à Joinville, et estoit, si comme « il me semblait,, merveilleusement aaisé de cuer ; et je « meismes estoie moult aaisé, pour ce que je le véoie en « monchastel; et li disoie : « Sire, quant vous partirés

* de ci, je vous hébergerai en une moie ville qui a nom « Cfyevillon., Et il me respondi en riant : Sire de Join- « ville, sire de Joinville, foi que vous doi, je ne bée raie « *itost à partir de ci! Et quant je me esveillai , si me « sembla que il plesoit à Dieu que je le hébergeasse en « une chapelle; etensi l'ai fait. »

. Mais qui n'a pas lu cette vie de saint Louis , à laquelle nous devons au moins de bien connaître les mœurs du XIII0 siècle? Le nom du roi , personnage principal de cette époque singulière , nous rappelle nécessairement le nom de Joinville; et tel est même le caractère du biographe, qu'il est assez difficile de démêler auquel du héros ou de l'historien nous avons voué le plus d'affection. Je ne m'arrêterai pas à louer ici ce que tout le monde a loué : rappeler la gracieuse naïveté du bon sénéchal , ne serait-ce pas, en effet, ainsi que Ta dit le tragique Anglais, essayer de dorer For ou de blanchir les fleurs de lis? Je demanderai seulement comment il s'est fait qu'un monument historique aussi précieux soit demeuré si longtemps inconnu. Nul de ces nombreux écrivains qui depuis saint Louis jusqu'aux limites du moyen âge ont transcrit, abrégé, dépecé les sources originales, n'a donné la plus

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SUIl LUS MANUSCRITS

légère attention au plus important de tous les récits; ni Guillaume Guyart , l'auteur de la Branche aux royaux lignages, ni Godefroi de Paris auquel on attribue la Chronique métrique, ni Jacques de Guise, ni Jean Lefebvre, ni les patients compilateurs de l'obscur Miroir historial, de la lourde Somme, de la profonde Mer des histoires , ni Gaguin , Paul-Émilc ou tout autre chroniqueur universel, n'ont soupçonné l'existence des Mémoires du sire de Joinville. Admirable expression du moyen ûge, l'époque de la renaissance a seule eu le pouvoir de la mettre en lumière. Une pareille destinée a vraiment droit à notre surprise, et peut-être sera-t-il de quelque intérêt d'en chercher, surtout d'en trouver la cause. C'est là ce que je vais rapidement tenter.

La première de ces causes doit sans doute avoir été le petit nombre des copies que Ton en répandit en France pendant la vie de l'auteur. Le sénéchal de Champagne avait rédigé ses Mémoires moins pour entretenir le monde de la renommée du saint roi que pour donner une direction régulière à la source unique de ses pensées. Il ne s'occupa donc pas avec le zèle ordinaire aux auteurs de son temps comme à ceux du nôtre d'en faire exécuter un grand nombre de copies. Peut-être même il se sera contenté d'en envoyer un exemplaire au roi de Navarre, alors comte de Champagne et plus tard roi de France sous le nom de Louis le Hutin. Ce prince, en 1309, avait vingt ans : faible et mal élevé, sans doute il ne prenait pas1 à la mémoire de saint Louis un intérêt qui devait être assez peu de saison à la cour de son père. Louis IX et Philippe le Bel, quel contraste en effet'. L'un avnt secouru les pè-