ET DE LEUR MÉRITE LITTÉRAIRE

Dès le début de ses Mémoires, Joinville noos dit que c'est pour obéir aux instantes prières de Jeanne de Navarre, qui moult Paimoity qu'il a entrepris d'écrire l'histoire de saint Louis; mais il ne la termina que quatre ans et demie après la mort de cette princesse, qu'il recommande à Dieu : ce fut donc à son fils Louis dit le Hutin , qu'il la dédia. Le texte des manuscrits de l'histdre de Joinville porte : a Les c choses que j'ai oralement veues et oyes, ont été escrites a l'an de grâce raille CGC et IX au mois d'octobre '. o

De même que Ville-Hardouin, son compatriote, Joinvil io nous apprend qu'il a dicté ses Mémoires , probablement à quelque écuyer ou à son chapelain. L.es hommes de guerre écrivaient peu ou même point alors : ils dictaient; écrire était le fait des clercs, et non des chevaliers. Ces deux guerriers champenois , qui vécurent à un demi-siècle de distance » s'offrent chacun dans leurs écrits sous un aspect tout particulier, qui nous retrace, comme dans un miroir, leur nature si diverse. Yille-Hardouin, plus énergique, plus positif, va droit au but sans jamais s'en détourner : c'est un

■ La reine Jeanne de Navarre était morte dès 1304.

XLIV DES MÉMOIBES

homme d'Etat; pour lui la Grèce, Athènes, Thèhes, le Péloponèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui, c'est qu'il y est obligé comme chef de l'armée , et c'est toujours à la troisième personne, ainsi que César dans sfes Con^mentaires. Joinville, plus civilisé, plus aimable , plus curieux , s^informe de tout, s'intéresse à tout, aime à raconter ses impressicms et ce qu'il'a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l'avait invité à lui faire le récit de ce qu'il avait vu, il s'y prête avec la grâce d'un homme de cour, ami des dames et parfait chevalier ; son style naturel et facile a tout le charme d'unç conversation ; on voit qu'il cherche à plaire.

La simplicité du récit , la naïveté des détails , la franchise avec laquelle il nous parle de la grand'peur qu'il eût en plusieurs occasions , prouvent qu'il n'a pas laissé altérer la véracité de ses premières impressions.

Cet heureux naturel, cette clarté d'expression , cet esprit chevaleresque et si éminemment français , cette générosité de cœur, ce sentiment de l'honneur, auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque : tout indique donc que c'est Joinville luimême que nous entendons parler, lorsqu'il nous rapporte ces merveilleuses histoires d*outre mer, suivant qu'elles s'offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle les faits dont il a été le témoin , ou qui lui ont été racontés; car de crainte que rien n'échappe à5on souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu'elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l'oblige à dire : Or, revenons à nostre matière et disons^ etc. ^ Dans ces Mémoires, qui sont l'un des monuments les plus précieux des temps anciens et modernes , le chrétien

DE JOINYILLE. XLV

dont la dévotion n'est pas toujours crédule, Thomme du monde, le chevalier ami du roi, le naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi , qu'on peut pénétrer en quelque sorte dans le for intérieur de leur auteur par le simple récit quMl nous fait, et sans même qu'il y ajoute aucune réflexion . Jamais le caractère et le style ne se trouvèrent mieux d'accord que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté; ces qualités y dominent par»tout , même dans les moindres détails, où se manifeste une sensibilité d'àme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Rien déplus curieux, de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Joinville, que ses entretiens avec le roi, où, dans l'intimité, se dévoile l'intérieur de leur éme et de leur caractère. ) C'est ainsi qu'il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il l'engageait tantôt à mettre de l'eau dans son vin , ce dont Joinville se défendait par motif de santé et avec l'avis des médecins, tantôt à ne jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n'émettre point d'opinions irréfléchies , à ne jamais médire de son prochain , à ne pas se croire acquitté de ses dettes même en faisant des dons à l'Église, à ne point donner de démentis d'où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses. De son côté , Joinville donnait aussi des avertissements au roi ; un jour que l'abbé de Gluny adressait à saint Louis une requête, qu'il avait fait précéder de l'envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le coi écouter longuement l'abbé à cause de ce beau présent , le flt convenir du tort qu'il avait eu de l'accepter. Le roi

XLVI DES MÉMOIBBB

le reconnut, et dès lors défendit à tous ses officiers de jamais rien recevoir de ceux qui demanderaient justice.

Quoique bon chrétien, Joinville n*affectait pas, afin de plaire à saint Louis, d*étre plus dévot qu'il ne Tétait réellement. 11 fut même repris un Jour pour avoir dit en j^sence du roi et de plusieurs évèques qu'il aimerait mieux commettre trente péchés mortels que d*étre ladre ou meseau. Mais la remontrance lui fut faite d'une manière toute paternelle; le roi, par une délicatesse que Joinville a pris soin de rappeler, Payant remise au lendemain pour qu'elle fût le sujet d'un entretien particulier. Une autre fois le roi lui ayant demandé s'il lavait les pieds des pauvres le Jeudi saint, il répondit que oncques il ne laverait les pieds de ces vilains : ce qui scandalisa fort le roi, qui , pour réprimer cet orgueil, lui cita Fexemple de Jésus-Christ, et l'exhorta pour l'amour de Dieu d'abord, puis pour l'amitié qu'il lui portait, de s'accoutumer à les laver '.

Ces conversations avec saint Louis nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de dévotion et beaucoup plus modéré dans son zèle, puisqu'il se bornait à faire punir d'un soufflet ou d'un coup de poing les jureurs et blasphémateurs. L'exemple suivant nous le montre préoccupé des doutes qui, plus tard, inspireront sainte Thérèse et troubleront Fénelon.

Le Soudan de Damas irrité de la mort de son cousin, assassiné par les émirs d'Egypte , avait proposé au roi une alliance, lui promettant de lui livrer le royaume de Jérusalem. Parmi les messagers que le roi envoya à Damas por-

' Dans un autre endroit de ses Mémoires, Joinyiile fait citer par saint Louis l'exemple du roi d^ Angleterre qui lavait les pieds aai meseaux ladres et les baisait*

DE JOINVILLE. XLTII

teurs de sa réponse était frère Ives, de Tordre des frères préehears, qui savait le sarrasinais. Celui-d» ayant renoontré dans les rues de Damas une vieille femme, qui portait de la main droite un vase plein de feu, et de la gauche une fiole pleine d'eau, lui demanda : ce Que veux-tu faire de cela? n — Elle lui répondit : a Qu'avec le feu elle voulait brûler le paradis, et avec l'eau éteindre renfer^pour qu'il n'y en eût plus jamais. » — Et il lui demanda, a Pourquoi veux ta faire cela ? i» — Parce que je veux que personne ne fasse le bien pour avoir en récompense le paradis, ni pour la peur de Tenfer, mais simplemeut pour Tamour de Dieu , qui tant vaut et qui tout le bien nous petit faire S j»

a Le saint roi, dit Joinville, se efforçoit de tout son « pooir ( pouvoir), par ses paroles , de moy faire croire ferfn mement en laloy chrestienne que Dieu nous a donnée, « aussi (ainsi) que vous orrez ci-après. »

Après lui avoir démontré combien il fallait se garder contre les tentations du doute , suggérées par Tennemi du genre humain % le roi lui disait a que foy et créance es- « toient une chose où nous devions bien croire fermement, a encore n*en feussions-nous certains mez que par ouï-dire, t Sus ce point^il mefist une demande, comment mon père

' Voici les deax tercets du célèbre sonnet espagnol composé en 1550 par sainte Thérèse {Cristo crucifieado) et traduit par mon père dans «iD Toyage qn*il fit en Espagne :

Le bonheur de t'aimer a pour moi tant d^appas,

Que je Saurais aimé si le ciel n^était pas;

S'il notait pas d^enfer. Je t'eusse aimé de même.

Ce cœur qui te cliérit ne veut rien en retour :

Dans ta grâce , sans doute, est mon espoir suprême;

Mais, sans aucun espoir, j'aurais autant d'amour.

' « Oncques ne li oi nommer le diable , » dit Joinville.

iLVIIl DES HÉMOIBBS

a avait nom ; et je H diz que il avoit nom Simon, £t il rrie à dit comment je lesavoie? etjelidizquejeeneuidoieestre <K certain et le créoie fermement, pour Ce que ma mère l'aa y oit tesmoigné ' . — Donc vous devez croire fermement tons a les articles delà foy, lesquiex les apostres tesmoignent, « aussicomme vousoez chanter audymancheenla (7r«(ia. » a Le roi m'appela un soir et me dist : je n'ose parler à <r vous pour le soutil sens dont vous estes, de chose qui touche a à Dieu; et pour ce ai- je apelé ces frères qui cy sont^ a que je vous vdl faire une demande. La demande fût a telle : Seneschal, fist-il, quelle chose est Dieu? — et je li a dlz : Sire, ce est si bonne chose que meilleur ne peust a estre. » — Yraiement, fist^il, c'est bien respondre. »

Joinville recevait aussi les confidences du légat de Rome, et c'est par lui qu'il fut informé de la résolution que prit le roi de quitter la Terre-Sainte.

Alors, dit Joinville^ « ce légat mit mes deux mains dans a les siennes et commença à pleurer moult abondamment ; ft et, quand il put parler, il me dit : Sénéchal, je suis moult « joyeux et j'en rends grâce à Dieu, de ce que le roi et les a autres pèlerins échappent du grand péril, là où vous « avez esté en cette terre ; mais je suis moult péné de ce 4L qu'il me faudra laisser vos saintes compaignies et aller <t à la cour de Rome parmi ces déloyales gens qui y sont, a Mais je vous dirai ce que je pense faire : je demeurerai ce ici un an après vous , et dépenserai tous mes deniers à a fortifier la place d'Acre : par là je leur montrerai

' Simon étant mort en 1233, Joinville , né en 1 224, n'avaii que huit ans lorsqu'il perdit son père. Il pouvait même à la i igueur n'avoir que sept ans.

DE JOINYILLS. XU\

« tout dsdr que je n'emporte point d'argent, en sorte « qu'ils me laisseront en paix \ «

Le naturel du style et Tenjouement d'esprit de Joinville conviennent si bien à sa narration, qu'on croit en lisant ses mémoires, assister en quelque sorte à ses entretiens avec le roi y qui lui reconnaissant un soutil sens^ se plaisait souvent à le mettre aux prises avec son confesseur Robert de Sorbon , le célèbre fondateur de la Sorbonne. Souvent même 9 lorsque la discussion s'animait » le roi s'amusait à prendre le parti de son confesseur, puis s'en excusait auprès de J(Hn ville ^ avouant que son confesseur avait tort; mais je le voyois si esbahi, lui disait le roi pour s'excuser, que il avoii bien mestier que je l'y aidasse^ Yoioi comment un jour Joinville confondit son pieux adversaire.

« Mestre Robert de Gerbon, dit Joinville, me prit pair mon mantel et me mena au roi, et tous les autres che^ taiiers vinrent après nous. Lors Je demandai à mestre Robert: « Mestre Robert, que me voulez-vous?» Ëtmedist: « Je vous veux demander, si le roi se seoit en cest pré et que « vous alliez seoir sur son banc plus haut que lui, si on vous * en devroit bien blasmer. » Et je lui dis que oui. Et il me dit : a Donc faites-vous bien à blasmer, quand vous estes plus noblement vestu que le roy ; car vous vous vestez de

* Les plaintes contre Rome se rencontrent si fréc^tiemment dans tes aateurs de Ce temips-là, dît da Cange, ^ué Baronios et plosieurs autres ont cfu qae les traits de médisance auraient été parsemés avec adresse par les hérétiques dans les livres qu'ils ont fait imprimer, comme dans Mattïiieu Paris et autres historiens; » mais, ajoute do Caoge» cela est peu probable, et il en cite des preuves. (Observât, sur Phistoire de saint Louis.)

Hardouin, dans ses Observât, sur Vhistoire de Joinville, p. C36', (Opéra Taria, V* 1733) indique ce passage comme Tun de ceux qu*il croît Ncrpolés.