LES MEMOIRES

Yair et de vert, ce qae le roi ne faist pas. » fit je lui dis : « Mestre Robert» salve votre grAoe, je ne £915 mie à « blasmer si je me vest de yair et de vert, car cest aUt me « lessa mon père et ma mère; mais vous faites à blasmer, « car vous estes filz de vilain et de vilaine , et avez laissé « Tabit de vostre père et vostre mère, et estes vestu de plus « riche eamelin que le roi n'est » — £t lors je pris le pan « de son surcot et du suroot du roi, et lui di : Ores esgar- « dez ce je diz voir (vrai), fit le roi entrepnst à défendre « mestre Robert de paroles de tout son pooir (pouvoir). » Cet autre rédt n*a ni moins d'enjouement, ni moins de charme.

«r Ayant prié le roi de me permettre un pèlerinage à Tortose, parce que c'est le premier autel qui oncques fot fait en l'honneur de la Mère de Dieu sur terre, et que Nostre« Dame y faisoit grands miracles, le roi me donna congié d'y aller et me dit de acheter cent càmelins de diverses couleurs pour donner aux Gordetiers quand nous viendrions en Fr^ce. Le prince de Tripoli (Boemond), que Dieu absolve, nous fist grand* joie et aussi grand honneur qu'il pût , et eust donné à moi et à mes chevaliers grands dons ; mais nous ne vonisismes rien prendro , si ce n'est des reliques, lesquelles j'apportai au roi avec les càmelins que je lui avois achetés.

a J'envoyai à Madame la ro3me quatre càmelins, et le chevalier qui les porta, les porta entortillés en une toile blanche. Quand la Boyne le vit entrer dans sa chambre, où elle estoit , si s'agenoilla contre lui , et le chevalier se ra^ genoilla contre elle aussi; et laroyne lui dit : a Levez-vous, c sire chevalier ; vous ne vous devez pas agenouiller, qui « portez les reliques. » Mais le bon chevalier dit : « Dames,

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<K ce ne sont pas reliques , mais bien catnelins qae mon sei- « gnear vous envoyé. » Quand la royne ouït cela et ses demoiselles y si commencèrent à rire; et la royne dit au cheyalier : IHtes à vostre semeur que mal jour lui soit donné , quand il m'a fiiit agenoiller contre ses camelins. »

Malgré toute sa déférence et tout son dévouement pour le roi, Joinville, quand il était dans son droit, ne craignait pas de lui résister, et dans une circonstance où Thonneur de sa troupe était engagé , il osa menacer le roi de quitter son service, si justice ne lui était pas rendue. Voici son rédt :

a Un sergent du roi, qui avoit nom GoulUy mit la main c sur un chevalier de ma l)ataille ; je m'en allay plaindre c au roy. Le roi me dist que je m*en pouvois bien souffrir, c que son sergent n'avoit fait que bouter (pousser) mon chec valier, et je lui dis que je ne m'en souffrirois jà; et s'il 9 ne me faisoit droite je lerrois son service, puisque ses ser» c gens batteroient mes chevaliers. Ilime fist faire droit, c et le droit fut tel, selon les usages du pays, que le sergent c vint en ma héberge (quartier) déchaux et en braies, sans c plus, une espée toute nue à la main, et s*agenoilla dec vaut le chevalier, et lui dist : ce Sire, je vous amende ce 9 que je mis main à vous; et vous ai apporté ceste espée, c pour ce que vous me coupiez le poing, se il vous plaist. » € Et je priai au chevalier que il lui pardonnast son mala talent, et si fit-il. o

Joinvilie se plaît à raconter les beaux fSedts d'armes, mais sans exagération, et ne vante jamais les siens, dont il parle simplement, et presque malgré lui. Dire du mal d'autrui , n*est pas dans sa nature. G^est ainsi que, dans le récit de la

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bataille de la Massonre , il dit : a II y eut moult de genp ce de grand bohant (étalage], qui s*eii vinrent moult hontea^ a sèment fuyant parmi le poncel (le petit pont défendu si « courageusement par lui et par le comte de Soissons), et a s'enfuirent effréément; neoncques n'en pûmes nul arrêter « delez (près) de nous , dont j'en nomraeroie bien , desquels cr je me soùfferai (ne me permettrai] , car morts sont. »

Parmi les prouesses de nos chevaliers dans cette désastreuse e^i^pédition, où les occasions de signaler leur courage ne manquèrent pas, les plus beaux exemples de dévouement et de bravoure héroïque et désespérée sont racontés par Joinville avec une telle simplicité qu'il semble que ce soit chose toute naturelle à ces braves chevaliers.

a Le roy me conta, dit Joinville, que le jour où il fut pris, il étoit monté sur un petit cheval couvert d'une housse de soie, et me dit que derrière lui ne demeura de tous chevaliers ni de tous sergens que Messire Geoffroy de Sargines, lequel amena le roy jusques à Casai , là où le roy fut pris,. et que Geoffrov de Sargines le défendoit des Sarrazins de même qu*un bon serviteur défend des mouches le hanap ( la coupe ] de son seigneur; car toutes les fois que les Sarrazins Tapprochoient , il prenoit son espée , quMi avoit mise entre lui et Tarçon de sa selle , et la mettoit sous son aisselle, et leur recouroit sus et les chassoit hors du roy. £t ainsi mena le roi jusques à Casai , et le descendirent en une maison, et le couchèrent au giron d'une bour* geoise de Paris comme déjà mort, et cuidoient qtie il ne deusija veair le soir. »

Ailleurs, il nous dépeint Chàtillon gardant seul une rue et 8*élançant Vespëe au poing toute nue sur les Turcs, et, après les avoir repoussés, revenant pour 6ter les flèches; dont

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il était couvert; <c puis, se redressant sur ses estriers, il es- € teudoit les bras à tout i'espée et erioit : Chaiillon ! chefit valiers ! où sont mi prwT hommes ! et quand il se retouror Doit et il Toiéoit que les Turcs estoient entrés par l'autre a chief (l'autre bout de la rue ), il leur recouroit sus Tespée a au poing et les en ohassoit, et ainsi par trois fois en la a manière susdite, jusqu'à ce que la gorge lui fust coupée. »

Mais rinsoudance du péril, le mépris de la mort , ces vertosdeschevaliers, ne sont rien aux yeux de Joinyiile dès qu 'il y voit d^ I4 dureté de cœur ; ce récit nous en offre la preuve.

« La veille de cette grande bataille (celle de Manssourah), fut mis en terre, nousdit-il, monseigneurde Lanencourt, l'un de mes chevaliers à bannière. Là où il estoit dans sa bière dans ma chapelle % six de mes chevaliers estoient, appuyez sur plusieurs sacs pleins d'orge, et, pour ce qu'ils parloient haut et que ils faisoient noise (trouble) au prestre , je leur allai dire qu'ils se teussent et leur dis que vilaine chose estoit de chevaliers et de geotilz hommes qui parloient tandis que Ton chantoit la messe. £t ils me oommencèrent à rire, et me dirent en riant que ils lui re- Qiarioient sa femme; a je les enchoisonai (gourmandai) et « leur dis que telles paroles n'estoient ne belles ne bonnes , « et que tost avoient oublié leur coropaignon. Et Dieu eq t fist telle vengeance, ajoute Joinville, que le lendemain fut «la grande bataille du caresme-prenant, dont ils furent «morts ou navrés à mort, par quoi il convint de leurs « femmes remarier toutes six '. »

Je ne sais si je me trompe, mais en lisant Joinville, l'ab-^

* Sa tente où son chapelain disait la messe des morts. ' Cette réflexion et la simplicité de ce récit rappellent au souvenir (^ Fontaine et sa fable du vieillard et des trois jeunes honmes,

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senee totale de cet art qui se laisse soa vent entrevoir même parmi les plus admirables beautés des chefe-d'œuvre de la Grèce et de Rome, me semble bien rachetée par une aussi noble simplicité qui n'ôte rien à ta grandeur des faits. Quelques exemples justifieront, je pense, cette opinioii, et feront mieux apprécier le mérite littéraire de Joinviilc. Tel est entre autres ce récit.

a Or avez ouï ci-devant les grandes persécutions que le roy et nous, nous souftHmes, auxquelles persécutions la royne n*eschappa pas, si comme vous orrez ci après; car trois jours devant qu'elle accouchast, lui vint la nouvelle que leroy estoit prins, de laquelle nouvelle elle fu si etSdirée, que toutes les fois que elle s'endormoit dans son lit, il lui sembloit que toute la chambre estoit pleine de Sarra* zins,ets'escrioit: A raide,àraide!Etpourqnerenfantdont elle estoit grosse ne périst point, elle feisoit gésir (coucher) devant son lit un vieux chevalier de quatre-vingts ans, qui la tendt par la main , et toutes les fois que la royne s*é*crioit, il disoit : a Dame, n'ayez crainte, car je suis ici. » Avant qu'elle fùst accouchée, elle fist vider hors toute sa chambre, fors que le chevalier; et s'agenouUla devant lui et lui requit un don , et le chevalier le lui octroya par son serment; et elle lui dist : a Je vous demande, fist-elle, par a la foi que vous m'avez baillée, que si les Sarrazinspren^ a nent ceste ville, que vous me coupiez la teste avant qu'ils « me prennent. » Et lechevalier respondist : Soyez certaine « que je le feray volontiers ; car je Tavoye jà bien enpensé « que je vous oociroie, avant qu'ils nous eussent pris, d

On n'est pas moins ému en lisant cet autre récit aussi touchant par sa simplicité que par la tristesse qu'inspire

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en non» un acte d'héroïsme incmuiu de TanUquité grecque et romaine.

« Il y avdt en Tarmée un moult vailiant homme qui c avoît nom monseigneur Jacques de Castel , évesqoe de « Soissons. Quand il vit que nos gens s'en revenoient de* « vers Damiette , lui qui avoit grand dé^ d'aller à Dieu , c ne s'en voulut pas revenir en la terre ou il estoit né, c mais se hâta d'aller avec Dieu ; et férit des espérons et ff se lança aux Tores tous seul , qui de leurs espées Toc- 8 cirent et le mirent en la compagnie de Dieu au nombre « des martyrs '. »

Les âmes mélancoliques des peuples du nord sont seules capables d'un tel sacrifice volontaire, où le suidde est ennobli par le martyre.

Ses descriptions sont d'autant plus remarquables qu'à cette époque les historiens et les chroniqueurs n'en offrent que de rares exemples. J'en citerai une seule.

c Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, les provisions qvti\ avait faites étaient tellement à ibison, c'est-à-savoir, les celliers, l'argent monnayé, les greniers, quelescelHero formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur c[u'on les eût pris pour des granges. Les gens du roi avaient acheté cette provision deux ans avant son arrivée; les froments et les orges formaient des monceaux

* Ces exemples d'seclésîastiqoes combattant avec les guerriers se raKontrent souvent aa moyen âge. Anne Comnène et les Grecs repro* chaient amt Latins que leurs ecclésiastiques, à peine avaient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le harnais militaire, s'armaientde la lance et de Tépée et allaient à la guerre ; ce qui était expressément défendu aux Grecs. (Du Cange, Dissert, sur Joinville.)

LVI DSS MEMOIRES

dans la campagne et semblaient être des montagnes , d*ati-^ tant que les blés battus dès longtemps par la pluie s'étaient recouverts d'un herbe verte, qu'elle avait fait germer '. Or, quand on voulut les transporter en Egypte, on enleva toute cette herbe verte formant une croûte , et l'on trouva le froment aussi frai&que si on l'eût battu à l'instant. »

Ses observations sur un grand nombre de faits et d'usages montrent dans Joinville un esprit observateur, qui compare et juge avec sagacité. Excepté l'erreur qu'il commet au sujet de la source du Nil, laquelle nous est encore ignorée*, la description qu'il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacte que curieuse. Après avoir décrit l'inondation du Nil, couvrant les campagnes et les sept branches par lesquelles s'écoule ce fleuve, qui, au contraire des autres , ne reçoit dans son cours aucune rivière^ il nous montre les habitants

' « La végétation est si rapide en Chypre que deux jours après un « Tiolent orage, jetant les yeun des fenêtres de la maison du consulat, « sitoée dans la partie la plos élevée de Lamaca , sur cette ville aox n toits plats et poudreux, elle me parut avoir disparu sous des tapis « de verdure. La pluie en si peu de temps avait fait germer Therbe « sur toutes ces terrasses , qui , comme les murs des maisons , sont « coDstniites en terre mêlée avec de la paille. » {Ilotes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817. )

* Joinville rapporte que « on disoit en Egypte que maintes fois le Soudan avoil essayé d'où le fleuve venoît, et que les gens qu'il avoit envoyés rapportoiént que ils avoient cherché le fleuve et qu'ils estoient ▼enus à on grand tertre de roches taillées (à pic), là ou nulz n'avoit pu monter; de ce tertre cheoit le fleuve. »

Si Joinville fait découler le Nil du paradis, il n'est en cela que Técho des chroniqueurs, des légats et des prélats, qui n'étaient pas plus ins* fruits que loi sur ce sujet, ou qui voulaient peut-être frapper l'ima* gination du vulgaire. On voit du reste Pierre Sarrasin, dans sa lettre sur la croisade de saint Louis , parler de même de Babylone et d^ Jfuf^ de paradis que on apele le ^'iL

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labonrant la terre avec une charme sans roues , et faisant produire an sol du froment , de l*orge , du cumin et du riz, qui poussent si merveilleusement qu'une telle abondance ne sauroil venir que de Dieu, car autrement tout périrait dans cette contrée par la grande ardeur du soleil qui brûleroit tout, vuquHl ne pleut jamais. Ueau du fleuve est toujours trouble ; mais ceux du pays, avant de la boire, prennent le soir quatre amandes, ou fèves, qu'ils écrasent , et le lendemain Veau est si bone à boire que rien n'y fault. « Cette eau est de telle nature que lorsque nous la suspendions aux cordes de nos tentes dans des pots en terre blanche que Ton fabrique au pays, eUe devenait, au plus chaud du jour, aussi fraîche que de Teau de source, d etc.

Ces détails soot parfaitement exacts. Il en est de même de ce qu'il nous dit au sujet des Mameluks^ du Vieux de la Montagne, des Assassins et autres sujets qui offrent aussi un grand intérêt. Bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins.

« Quant aux Bédouins, Us n'habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs ; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu'ils font avec des cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes , et sur ces cercles ils Jettent des peaux de mouton qu'on appelle peaux de Damas, corroyées à l'alun. Les Bédouins s'en font aussi de grandes pelisses , qui leur couvrent tout le corps, les Jambes et les pieds. Quand il pleut , le soir^ et qu'il fait mauvais temps, la nuit, ils s'enveloppent dans leurs pelisses, ôtent le frein à leurs chevaux et les laissent paître près d'eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, et il ne parait plus qu'elles aient été

LVIIf DBS MÉMOIBBS

mouillées le soir. Ils ont une telle croyance que nul ne peut mourir qu'à son Jour, qu'ils dédaignent de s'armer, et , pour maudire leurs enfants , ils disent : « Ainsi sois-tu maudit comme le Franc qui s'arme par peur de la mort. » En guerre, ils ne portent rien que l'épée et le glaive. Presque tous sont yètus de surplis, comme les prêtres ; leur tête est entortillée de toiles, qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gents et hideuses à regarder, car leurs dieveux et leur barbe sont tout noirs. Ils vivent du lait de leurs troupeaux, et achètent aux riches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs bètes. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car il y en a au royaume d^gypte, au royaume de Jérusalem, dans tons les autres pays des Sarrasfais et des mécréa&s auxquels ils payent chaque année de grands tributs.

« A mon retour d'outremer, ajoute Joinville^ Jai vu dans notre pays, des chrétiens déloyaux qui suivaient la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu'à son jour, et cette créance est si déloyale qu'autant vaudrait dire que Dieu n'a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu, si nous pensions qu'il n'a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mal et de mauvaises chances, et devons-nous croire qu'il a pouvoir pour toutes choses faire. »

Les informations rapportées à saint Louis par les messagers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares^ offrent un grand intérêt et donnent matière à de sérieuses réflexions. Il y a sans doute quelques erreurs dans le rédt de Joinville ; mais les fiiits princioaux ne sauraient être niés.

PI JOlNYIttB. LIX

a Cei^ OMMigers mirent un an à ehevancher avant de jMiryciilr josqu'aHx chefs , ou plutôt À l'un des Ueutena]^ (de Crengiskhan), et ils trouvèrent les pays assujettis par eux ravagés^ plusieurs cités détruites et de grande monceaux d'os demorts. Ils s'enquérirent comment les Tartares ^ent parvenus à une telle puissance et pourquoi ilsavoient tant détrait et tant tué de gens. Ils répondirent que le peuple des Tartares payoit auparavant tribut et redevance aux rois de Perse et autres rois ; et que les rois tenoient le^ Tartares en tel mépris que, lorsqu'ils l&ar appertoient leurs tributs^ ils ne vouloient pas les reeevoûr devant eux» mais leur tournoient le dos. Il y eut parmi ces Tartares un homme sage qui parcourut toutes les plaines, et leur fit voir la servitude où ils étoient, et les engagea à aviser aux moyens d'en sortir, b

Joinville rapporte le mode à la fois démocratiq^ et &taliste * qu' ils employèrent pour l'élection d'un souverain des-

* Le récit de Guillaume de Tyr, antérieur de plus d*un siède à Joinville, et Alberic dans sa chronique, à Tannée 1059, racontent, au suyet des Turcs ou Turcomans , un mode semblable d'élection.

« Aigris des humiliations qu'ils avaient eodurées, Jusqu'alors, du roi de Perse , les Turcomans se comptèrent et virent que par leur nombre ils pourraient défier la Perse et toute autre nation, du moment où ils seraient unis. Pour créer un souverain élu du consentement de tous, ils inscrivirent la population entière (deseribentes suorumuniversatn multitudinem) et y firent choixdecent familles des plus illustres, avec ordre à chacune d'elles d'apporter une flèche dont la réunion formerait un faisceau de cent flèches. Un enfant pris au hasard y choisit , sous un voile épais, une seule flèche ; et il fut convenu que le nom de la tribu qui s'y trouverait inscrit indiquerait celle où le roi serait pris. La tribu Seidjudde ayant été désignée par le sort, les membres de cette famille, au nombre de cent, inscrivirent les noms les plus recommaudables chaenn sur une flèche ; un enfant en fit sortir au hazard le nom de Seldac. » Guillaume de Tyr, liv. 1 S 7. — Albéric, Chronique, an 1059.

tli DES MÉMOIRES

pote, qain*accepta le pouvoir qu'après avoir foit jurer aux Tnrtares <r par celui qui a fait le ciel et la terre, obéissance k ses commandements; et tous jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d'entre eux , ni de se frapper, sous peine dV voir le poing coupé , ni d'attenter aux femmes ou aux filles, sous peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos ennemis, leur dit-il, si nous les déconflsons, que le massacre dure trois jours et trois nuits, que nul n*ose toucher au gain , mais ne songe qu*à gens occire ; quand nous aurons vaincu, je vous départirai le gain, d

Les Tartares, après avoir défait et chassé le roi de Perse, qui s'en vint en fuyant jusqu'à Jérusalem, firent prisonnier l'empereur de Gonstantinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, en sorte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l'injustice les révoltèrent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l' A^e et mit l'Europe en péril.

Les Chinois, ce peuple inoffensif que l'Europe attaque et méprise y et envers qui l'Angleterre chrétienne enfreint les lois de l'équité et de lliumanité, ne pourraient-ils pas aussi sortir de leur apathie ?

Ils sont industrieux , ils ne craignent pas la mort; ieitf population , toujours croissante , est de quatre cents Ml-^ lions : qu'un chef, un Gengis-Khan , un Napoléon se mette à leur tète, qu'il fanatise le pays au nom de la religion, de la liberté, de la nationalité, drapeaux*au-dessous desquels fermentent les passions humaines , que les arts meurtriers de l'Europe remplacent les antiques usages auxquels*^

DE JOINVILLS. LXI

ce vieux peuple croit de son intérêt de rester encore asservi, et ne pourrait-on pas revoir une de ces invasions formidables qui mettraient de nouveau TEuro^ en péril 7 Et la postérité ne dirait-elle pas : Elle l*a bien

MiaiTE?

ni.