DE J01NV1LLE. CLXXVU

Turpin, de Nithard et de Guillaume de Jumiéges. Mais à compter des dernières années de Philippe P**, Tabbaye, plus religieusement visitée et plus fréquemment consultée par nos rois, dont la Yille de Lyon avait cessé d'être la résidence habituelle, n'alla plus demander à des annalistes qui lui étaient étrangers la continuation des Chroniques de France; elle transmit elle-même le récit des événements contemporains. La vie de Louis le Gros par Tabbé Suger fut suivie de celle de Louis le Jeune; puis Rigord et Guillaume de Nangis poursuivirent l'histoire de leurs successeurs jusque par delà le règne de saint Louis.

Guillaume de Nangis mourut vers 1302 , et déjà sa Vie de Louis IX avait pris place dans les Chroniques de Saint- Denis, comme la tombe du saint roi au milieu des tombes royales. Partout cette histoire était déjà répandue quand le sire de Joinville se mit à dicter la sienne. C'était aniver un peu tard. Des historiographes ^tire^ ayant avancé leur dernier mot sur cette haute matière, durent accueillir avec assez^'peu de bienveillance la tentative d*un vieux chevalier qui, sans avoir jamais été mis aux lettres, comme on disait alors , voulait trancher du chroniqueur et raconter ce qu'il savait d'un roi possesseur de la céleste béatitude « d'un roi à la gloire duquel on ne pouvait rien ajouter^ sinon le récit de beaux et nombreux miracles. Si le livre de Joinville eût été plus tôt répandu , on ne doit pas douter que la substance n'en eût fortifié le récit des Grandes Chroniques; les écrivains de Saint-Denis montraient dans les questions générales trop de bonne foi pour n'avoir pas mis à contribution les souvenirs d*un

CLXXVlir SUE LES MAKUbCttlTS

personnage aussi i^rave qae le ^néehal de Champagne. Mais après la rédaction des gestes de saint Louis, et après la mort de Guillaume de Nangis , il était malaisé d*accorder à JoinviUe une importance qui devait ébranler d'autant celle du moine histcnriographe. Ajoutons que la relation la plus nouvelle était aussi la moins complète » Joinville s'étant contei^té de raconter ce qu1l savait bien» même sans trop plier sa mémoire aui^ rigueurs de la chro* nologie. Or, dans un siècle où la critique historique était encore loin de sortir de ren&nce, tout le monde devait préférer le chroniqueur du règne entier à l'historien de quelques années.

On pourrait objecter ici que les Grandes Chroniques présentaient une lacune que le livre de Joinville, consacré particulièrement à Texpédition d'Egypte, donnait les moyens de remplir; mais en général les croisades tenaient fort peu de place dans les Chroniques de Saint-Denis. On eût dit que les religieux de l'abbaye , admettant le plan suivi plus tard par les savants bénédictins, compilateurs de la Collection des Historiens de France^ avaient, et même avec plus de raison , senti l'opportunité de renvoyer à un ouvrage spécial le récit détaillé de toutes les guerres saintes. Pourquoi longuement arrêter l'attention sur la suite de ces événements, quand le livre de Guillaume de Tyr, aussitôt traduit en français que rédigé en latin, était encore plus répandu que les Grandes Chroniques de France? Or, pour les compilateurs des guerres d'Orient, JoinviUe encore était venu trop tard : la croisade à laquello il avait pris part comptait dans les continuateurs de Tar-^ chevêque de Tyr des historiens dont les lumières et la

DE JOINYILLV. CLXX1X

véracité n'étaieot pi» contestées, personne, au XIV siècle» ne sentant la nécessité de comparer entre eux chacun des récits de la même histoire, et de modifier un seul passage dans la narration la plus ancienne.

On ne doit pas non plus oublier qu'une fois Louis IX admis au rang des saints, tout ce qui se rapportait à ton histoire tombait naturellement dans le domaine des légendaires; et dès ce moment, le récit des théologiens qui l'avaient connu deyait prendre une autorité pour le moins comparable à celle dont les Chroniques de Saint-DetUs se trouvaient en possession de leur côté. Nous avons conservé trois vies pieuses de saint Louis : celle de Geoffroi de Beaulieu, son confesseur ; celle de GuiHaume de Chartres, son chapelain ; la troisième est l'ouvrage d'un anonyme, confessètsr de la princesse Blanche, sa fille. Or, ces personnages, racontant les perfections toutes célestes du roi, joignant à leurs éloges la mention des nombreux miracles attribués à son intervention , réunissaient toutes les auditions pour captiver l'attention des auditeurs et des lecteurs du XIV^ siècle. Joinville, au contraire, apr^s tant d'ardents apologistes, devait paraître bien froid, bien décoloré, bien dépourvu d'édification. Cependant l'ÉgHse de France avait cru devoir lui adresser un message quand elle fut chargée de réunir les éléments de l'enquête exigée pour la canonisation. On demanda au sire de Joinville si le roi, dans sa conviction, avait mérité le paradis. Nous citerons la réponse Conservée par le confesseur de la princesse Blanche; c'est la seule parole du vieux sénéchal dont ses contemporains croyaient nécessaire de garder le souvenir. « Monseigneur Jehan de Joinville, chevallier.