UI DES MBH0I1LE

bataille de la Massoure , il dit : a II y eut moult de gens a de grand bobant (étalage], qui s*en vinrent moult honteu- (( sèment fuyant parmi le poncel (le petit pont défendu si « courageusement par lui et par le comte de Soissons), et « s'enfuirent effréément; ne oncques n'en pûmes nul arrêter « delez (près) de nous , dont j'en nommeroie bien , desquels (( je me soufferai (ne me permettrai] , car morts sont. »

Parmi les prouesses de nos chevaliers dans cette désastreuse expédition, où les occasions de signaler leur courage ne manquèrent pas, les plus beaux exemples de dévouement et de bravoure héroïque et désespérée sont racontés par Joinville avec une telle simplicité qu*il semble que ce soit chose toute naturelle à ces braves chevaliejrs.

«c Le roy me conta, dit Joinville, que le jour où il fut pris, il étoit monté sur un petit cheval couvert d'une housse de soie, et me dit que derrière lui ne demeura de tous chevaliers ni de tous sergens que Messire Geoffroy de Sargines, lequel amena le roy jusques à Casai , là où le roy fut pris, et que Geoffroy de Sargines le défendoit des Sarrazins de même qu'un bon serviteur défend des mouches le hanap ( la coupe ] de son seigneur; car toutes les fois que les Sarrazins l'approchoient , il prenoit son espée , qu'il avoit mise entre lui et l'arçon de sa selle , et la mettoit sous son aisselle, et leur recouroit sus et les chassoit hors du roy. Et ainsi mena le roi jusques à Casai , et le descendirent en une maison, et le couchèrent au giron d'une bourgeoise de Paris comme déjà mort , et cuidoient que il ne deustja veoir le soir, »

Ailleurs, il nous dépeint Chàtillon gardant seul une rue et s'élançant Vespée au poing toute nue sur les Turcs, et, après les avoir repoussés, revenant pour ôter les flèches dont

DE JOINYILLB. LUI

il était couvert ; a puis, se redressant sur ses estriers, il esa tendoit les bras à tout Pespée et erioit : Chatillon ! ehe- « valiers ! où sont mi pru^ hommes ! et quand il se retour- « noit et il voiéoit que les Turcs estoient entrés par Tautre « chîef (Fautre bout de la rue ), il leur recouroit sus Tespée cr au poing et les en cbassoit , et ainsi par trois fois en la a manière susdite, jusqu'à ce que la gorge lui fust coupée, »

Mais l'insouciance du péril, le mépris de la mort , ces vertus desehevaliers, ne sont rien aux yeux de Jdnville dès qu'il y voit de la dureté de cœur ; ce récit nous en offre la preuve.

« La veille de cette grande bataille (celle de Manssourah), fut mis en terre, nousdit-il, monseigneurde Lan* dricoûrt, Tun de mes chevaliers à bannière. Là où il estoit dans sa bière dans ma chapelle % six de mes chevaliers estoient, appuyez sur plusieurs sacs pleins d'orge, et, pour ce qu'ils parloient haut et que ils faisoient noise (trouble) au prestre , je leur allai dire qu'ils se teussent et leur dis que vilaine chose estoit de chevaliers et de gentilz hommes qui parloient tandis que Ton chantoit la messe. Et ils me commencèrent à rire , et me dirent en riant que ils lui remarîoient sa femme; n je les enchoisonai (gourmandai) et i< leur dis que telles paroles n^estoient ne belles ne bonnes , « et que tost avoient oublié leur coropaignon. Et Dieu en a fist telle vengeance, ajoute Joinville, que le lendemain fut (( la grande bataille du caresme-prenant, dont ils fyrent « morts ou navrés à mort, par quoi il convint de leurs « femmes remarier toutes six '. d

Je ne sais si je me trompe, mais en lisant Joinville, l'ab-

* Sa tente où son chapelain disait la messe des morts. ' Cette réflexion et la simplicité de ce récit rappellent au souvenir La Fontaine et sa fable du vieillard et des trois jeunes hommes.

LIY DES MÉMOIBSS

sence totale de cet art qui se laisse souvent entrevoir même parmi les plas admirables beautés des ehejb-d'œuvre de la Grèce et de Borne, me semble bien rachetée par une aussi noble simplicité qui n*6te rien à la grandeur des faits. Quelques exemples justifieront Je pense, cette opinion, et feront mieux apprécier le mérite littéraire de JoinviUe. Tel est entre autres ce récit.

oc Or avez oui ci-devant les grandes persécutions que le roy etnouSy nous souffrîmes, auxquelles persécutions la royne n'eschappa pas, si comme vous orrez ci après; car trois jours devant qu'elle aceouchast, lui vint la nouvelle que leroy estoit pri»i, de laqu^le nouvelle elle fu si efiarée, que toutes les fois que elle s*endormoit dans son lit, il lui sembloit que toute la chambre estoit pleine de Sarrazins,ets'e$crioit: A raide,àraide! Etpourquerenfantdont elle estoit grosse ne périst point, elle faisoit gésir (coucher) devant son lit un vieux chevalier de quatre-vingts ans , qui la tenoit par la main, et toutes les fois que la royne s*écrioit, il disoit : a Dame, n*ayez crainte, car je suis ici. o ^ant qu'elle fust accouchée, elle fist vider hors toute sa chambre, fors que le chevalier; et s'agenouilla devant lui et lui requit un don , et le chevalier le lui octroya par son serment; et elle lui dist : a Je vous demande, fist-elle, par a la foi que vous m'avez baillée, que si les Sarrazins pren- (c nentceste ville, que vouis me coupiez la teste avant qu'ils a me prennent. » Et le chevalier respondist : Soyez certaine « que je le feray volontiers ; car je Tavoye jà bien enpensé (S que je vous occiroie, avant qu'ils nous eussent pris. i>

On n'est pas moins ému en lisant cet autre récit aussi touchant par sa simplicité que par la tristesse qu'inspire

DE JOUfTILLS. LY

en nous un acte d'héroïsme inconnu de Tantiquité grec-* que et romaine.

« li y avoit en l'armée un moult vaillant homme qui a avoit nom monseigneur Jacques de Castel , évesque de « Soîssons. Quand il vit que nos gens s*en revenoient dea vers Dami^te, lui qui avoit grand désir d'aller à Dieu , « ne s'en voulut pas revenir en ia terre ou il estoit né» a mais se hâta d'aller avec Dieu ; et férit des espérons et « se lança aux Turcs tous seul, qui de leurs espées l'oca cirent et le mirent en la compagnie de Dieu au nombre a des martyiït '. x>

Les âmes mélancoliques des peuples du nord sont seules capables d'un tel sacrifice volontaire^ où le sentiment religieux sanctifie le suicide.

Ses descriptions sont d'autant plus remarquables qu'à cette époque les historiens et les chroniqueurs n'en offrent que de rares exemples. J'en citerai une seule.

« Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, les provisions qu'il avait faites étaient tellement à foison, c'est-à-savoir, les celliers, l'argent monnayé, les greniers, que les celliers formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur qu'on les eût pris pour des granges. Les gens du roi avaient cicheté cette provision deux ans avant son ftrrivée; les froments et les orges formaient des monceaux

* Ces exempleft d'occléftiastiqaes combattant avec les guerriers se rencontrent souvent au moyen âge. Anne Comnène et les Grecs reprocliaient aux Latins que leurs ecclésiastiques, à peine avaient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le bamais militaire, s'armaient de la lance et de Fépée et allaient à la Ruerre; ce qui était expressément défendu aux Grecs. (Du Cange, Dissert, sur Joinville.)

LVI DES HÉMOIBBS

dans la campagne et semblaient être des montagnes, â*antant que les blés battus dès longtemps par la pluie s'étaient recouverts d*un herbe verte, qu'elle avsdt fiiit germer '• Or, quand on voulut les transporter en Egypte, on enleva toute cette herbe verte formant une croûte , et l'on trouva le fit)ment aussi frais que si on l'eût battu à l'instant. »

Ses observations sur un grand nombre de fisuts et d'usages montrent dans Joinvilie un esprit observateur, qui compare et juge avec sagacité. Excepté l'erreur qu'il commet au sujet de la source du Nil, laquelle nous est encore ignorée*, la description qu'il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacteque curieuse. Aprèsavoir décrit l'inondation du Nil, couvrant les campagnes et les sept branches par lesquelles s'écoule ce fleuve, qui, au contraire des autres^ ne reçoit dans son cours aucunerivière^ il nous montre les habitants

' « La végétation est si rapide en Chypre que deux jours "hprès un « violent oj^ge, jetant le^; yeux des fenêtres de la maison du consulat, « Rîtnée dans la partie la plus élevée de Larnaca , sur celte ville aux « toits plats et poudreux, elle me parut avoir disparu sous des tapis « de verdure. La pluie en si peu de temps avait fait germer Therbe « sur toutes ces terrasses, qui, comme les murs des maisons, sont « construites en terre mêlée avec de la paille. * {Notes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817. )

* Joinvilie rapporte que « on disoit en Egypte que maintes Tois le Soudan avoil essayé d'où le fleuve venoit, et que les gens qu^il avoit envoyés rapportoient que ils avoient cherché le fleuve et qu'ils estoient venus à un grand tertre de roches taillées (à pic), là ou nulz n*avoit pu monter ; de ce tertre cheoit le fleuve. »

Si Joinvilie fait découler le Mil du paradis, il n^est en cela que Técho des chroniqueurs, des légats et des prélats, qui n'ét/tient pas plus instruits que lui sur ce sujet, ou qui voulaient peut-être frapper Tima* gination du vulgaire. On voit du reste Pierre Sarrasin, dans sa lettre sur la croisade de saint Louis, parler de même de Babylone et du flum de paradis que on apele le Nil,

DE JOINVILLB. LVII

laboarant la terre avec une charme sans roues , et faisant produire au sol du froment , de Torge , du cumin et du riz^ qui poussent si merveilleusement qu'une telle abondance ne sauroU venir que de Dieu, ear autrement tout périrait dans cette contrée par la grande ardeur du soleil qui brû" leroit tout, vu quHl ne pleut jamais^ L*eau du fleuve est toujours trouble ; mais ceux du pays, avantde la boire, prennent le fuÂT quatre amandes , ou fèves, qu'ils écrasent , et le lendemain l'eau est si bone à boire que rien n'y fault. 0 Cette eau est de telle nature que lorsque nous la suspendions aux- cordes de nos tentes dans des pots en terre blanche que Ton fiibrique au pays» elle devenait » au plus chaud du jour, aussi fraîche que de l'eau de source, d etc.

Ces détails sont parfaitement exacts. Il en est de même de ce qu'il nous dit au sujet des Mameluks^ du Vieux de la Montagne, des Assassins et autres sujets qui offirent aussi un grand intérêt. Bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins.

ff Quant aux Bédouins, ils n'habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs ; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le Jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu'ils font avec des cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes, et sur ces cercles ils Jettent des peaux de mouton qu'on appelle peaux de Damas, corroyées à l'alun. Les Bédouins s*en font aussi de grandes pelisses, qui leur couvrent tout le corps, les Jambes et les pieds. Quand il pleut , le soir, et qu'il fait mauvais temps, la nuit, ils s'enveloppent dans leurs pelisses, 6tent lefrdn à leurs chevaux et les laissent paître près d'eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, et il ne paraît plus qu'elles aient été

LVIII DES MÉMOllIBS

mouillées le soir. Us ont une telle croyanœ qae nul ne peat mourir qa*à son jour, qu*iis dédaignent de s*armer, et, pour maudire leorsen&nts, ils disent: a Ainsi sois-tu maudit comme le Franc qui s'arme par peur de la mort. » En guerre, ils ne portent rien que Fépée et le glaive. Presque tous sont Têtus de surplis, comme les prêtres ; leur tête est entortillée de toiles, qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gents et hideuses à regarder, car leurs cheveux et leur harbe sont tout noirs. Ils vivent du lait de leurs troupeaux, et achètent aux riches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs b^es. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car il y en a au royaume d'Egypte, au royaume de Jérusalem, dans tous les autres pays des Sarrasins et des mécréants auxquels ils payent chaque année de grands tributs.

a A mon retour d*ootrenier, ajoute Joinville^ j'ai vu dans notre pays, des chrétiens déloyaux qui suivai^it la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu*à son jour, et cette créance est si déloyale qu'autant vaudrait dire que Dieu n*a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu , si nous pensions qu'il n'a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mal et de mauvaises chances, et devons-nous croire qu'il a pouvoir pour toutes choses faire. »

Les informations rapportéesà saint Louis par les messagers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares, offrent un grand intérêt et donnent matière à de sérieuses r^ex¥>ns. Il y a sans doute quelques erreurs dans le récit de Joinviile; mais les faits princioaux ne sauraient être niés.

BB JOinVILLB. LIX

a Ces messagers mirent un an à chevaucher avant de parvenir jusqu'aux chefis , ou plutôt à i*un des lieutenants (deOengislthan), et ils trouvèrent les pays assujettis par eux ravagés, plusieurs cités détruites et de grands monceaux d'os de morts. Ils s'enquérirent comment les Tartares étoient parvenus à une telle puissance et pourquoi ilsavoient tant détruit et tant tué de gens. Ils répondirent que le peuple des Tartares payoit auparavant tribut et redevance aux rois de Perse et autres rois ; et que les rois tenoient les Tar* tares en tel mépris que, lorsqu'ils leur apportoient leurs tributs, ils ne vouloient pas les recevoir devant eux, mais leur tournoient le dos. Il y eut parmi ces Tartares un homme sage qui parcourut toutes les plaines, et leur fit voir la servitude où ils étoient, et les engagea à aviser aux moyens d'en sortir. »

Joinville rapporte le mode à la fois démocratique et fataliste* qu'ils employèrent pour l'élection d'un souverain des-

* Le récit de Goillamoe de Tyr, antérieur de plus d*un siècle à Join- •ville, et Aiberic dans sa chroniqae, à l'année 1059, racontent, au sujet des Turcs ou Turcomans , un mode semblable d'élection.

« Aigris des humiliations qu'ils avaient endurées, jusqu'alors, du roi de Perse, les Turcomans se comptèrent et virent que par leur nombre ils pourraient défier la Perse et toule autre nation, du moment où ils seraient unis. Pour créer un souverain élu du consentement de tous, ils inscrivirent la population entière {describentes suontmuniversam muUitudinem) et y firent choix de cent familles des plus illustres, avec ordre à chacune d'elles d'apports une flèche dont la réunion formerait un faisceau de cent ilèches. Un enfant pris au hasard y choisit, sous lia voile épais, use seule llèche; et il fut convenu que le nom de la tribu qui s'y trouverait inscrit indiquerait celle où le roi serait pris. La tribu Seldjttcide ayant été désignée par le sort, les membres de cette famille, «u nombre de cent, inscrivirent les noms les plus recommandables chacun sur une flèche; un enfant en fit sortir au hazard le nom de Seldac, » Guillaume de Tyr, liv; l §7. — Albéric, Chronique, an 1059.

LX DES MElfOIBBS

pote y qai n'accepta le pouvoir qu'après avoir fait jurer aux Tnrtares c par celui qui a fait le dei et la terre» obéissance à ses commandements; et tous jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d'entre eux , ni de se frapper, sous peine d'avoir le poing coupé , ni d'attenter aux femmes ou agx filles, BOUS peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos ennemis, leur dit-il, si nous les déconfisons, que le massacre dure trois jours et trois nuits, que nul n'ose toucher au gain , mais ne songe qu^à gens occire ; quand nous aurons vaincu, je vous départirai le gain. »

Les Tartares» après avoir défait et chassé le roi de Perse, qui s'en vint en fuyant jusqu'à Jérusalem, firent prisonnier l'empereur de Ck>n8tantinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, en sorte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l'injustice les révoltèrent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l'Asie et mit l'Europe en péril.

Les Chinois, ce peuple inoffensif que l'Europe attaque et méprise , et envers qui l'Angleterre chrétienne enfreint les lois de l'équité et de l'humanité, ne pourraient-ils pas aussi sortir de leur apathie ?

Ils sont Industrieux , ils ne craignent pas la mort; leur population , toujours croissante, est de quatre cents miU lions : qu'un chef, un Gengis-Khan , un Napoléon se mette à leur tête, qu'il fanatise le pays au nom de la religion, de la liberté , de la nationalité, drapeaux au-dessous desquels fermentent les passions humaines , que les arts meurtriers de l'Europe remplacent les antiques usages auxquels

DE JOTNVILLB. LXI

ce vieux peuple croit de son intérêt de rester encore asservi , et ne pourrait-on pas revoir une de ces> invasions formidables qui mettraient do nouveau l'Europe en péril ? Et la postérité ne dirait-elle pas :. Ellb l'a bibn