OPINIONS DIVERSES SDR JOINVILLE

ET SES BIÉMOIRES.

C'est seulement dans ces derniers temps que les littérateurs se sont occupés de Joinville, et moins peut-être qu'ils ne l'auraient dû. Laharpe n'en dit pas un mot dans son Cours de littérature.

Voltaire , qui ne connaissait que l'édition si imparfaite de Pierre de Rieux , etqui par conséquent regardait le texte primitif de Joinville comme n'existant plus, et qu'on n'entendrait aujourd'hui que très-difficilement^ ne s'occupe de Joinville que sous le rapport liistorique, et reconnaît combien « tout ce que raconte un homme de son caractère a de poids. » Mais jugeant le texte qu'il consultait comme une traduction infidèle faite au temps de François /^, il ne pouvait y attacher,' sous le rapport littéraire, Timportance que mérite cette histoire telle que nous la possédons aujourd'hui.

C*est donc à réfuter la proposition que les émirs auraient faite dans une assemblée , de choisir saint Louis pour leur Soudan, qu'il s'applique principalement : (c Si Ton considère, a dit-il, combien il est hors de toute vraisemblance que des (( musulmans songent à se donner pour roi un chrétien Lxn

OPINIONS DlVBBfiSS SUR JOINYILLE. LXllI

0 ennemi, qui ne connaît ni leur langue ni leurs mœurs, a qui déteste leur religion et qui ne peut être regardé par « eux que comme un chef de brigands étrangers , on verra a que Joinvillén'a rapporté qu'un discours populaire. On a sait combien dans un camp, dans une maison , on est c mal informé des faits particuliers qui se passent dans un a camp voisin , dans une maison prochaine. Dire fidèle* « ment ce qu'on a entendu dire ^ c'est souvent rapporter a de bonne foi des choses au moins suspectes. »

En effet, aucun historien arabe ne parle d'un fait aussi extraordinaire ; mais il est très-possible que quelque interprète sarrasin , pour flatter le roi, même dans Tinfortune, ou pour se donner de Timportance , ait imaginé cette fable , dont la réalisation pouvait d'ailleurs ne pas sembler impossible aux chrétiens récemment convertis à Tislamisme et incorporés parmi les troupes musulmanes. On voit, en effet, que lors.de la croisade de Louis le Jeune ^ après la défaite de son armée à Laodicée en 1148, trois mille hommes furent laissés par lui à Satalie dans l'espoir qu'ils pourraient s*y embarquer et venir le rejoindre à Acre; a mais les vaisseaux qu'avaient promis les Grecs n'ayant cr point paru, ils durent se hasarder par terre et furent « entourés par les Sarrasins, qui leur offrirent, s'ils vouo laient changer de religion, de les recevoir parmi eux. c( Ils acceptèrent ce parti, plutôt que de se voir réduits à a l'esclavage ^ »

' Hist. de saiDt Loiifs, par Bury, t. If, p. S69. Les chrétiens tentèrent aussi de convertir les prisonniers musnlmaiis. Lors de la prise de Saint- Jean d^Acre par Philippe-Auguste et Richard en il 91 , « on distribua « les prisonniers dans des maisons particulières, et on leur fit dire que « ceu« d'entre eux qui vendraient recevoir le baptême, seraient remis « en liberté. Plusieurs le reçurent; mais la plupart, aussitôt après, se

IXIY OPDHOKS DIVBBSB8

Yoid le Jugement qa*ont porté sar Joliivflle les trois éminents critiques dont la France s^honore aujourd'hui et dont les arrêts pleins de goût et de saTOir seront confirmés par la postérité ^ ^

a L'esprit de Joinville, dit M. Villemaîn , est crédule, a ignorant et fertile. Tout est nouveau, tout est extraora dinaire pour lui : le Caire, c'est Babylone; le Nil, c'est un a fleuve qui prend sa source dans le Paradis. Il a de ces a notions particulières sur beaucoup de choses ; mais, quant a aux faits véritables , on ne saurait trouver plus naïf a témoin. On dirait que les objets sont nés dans le monde a le jour où il les a vus.

a Le style de Joinville est très-remarquable pour Té* a poque où il écrivait; et, si on le compare avec celui de^ a Yille-Hardouin, on*s' aperçoit des progrès de la langue a et de la narration ; on semble voir en lui une autre race m d'hommes. »

« FauTèrent au camp de Saladin , poar Cure de nonveao profession de « mahométisme el combattre contre les chrétiens, ce qui fit qu'on « n'en reçut plus aucun au baptême. » Bury, t. II, p. 413.

■ Dans V Histoire de la principauté de Joinville escritte en 1632, manu8crit^i054 , p. 61, on trouve ce jugement, le plus ancien de tous sur JoinYilte :

« Pour rcTenir à notre historiographe Jean sire de Joinville, il est « à douter si sa plume lui auroit acquis plus d'honneur que son espép. « Chevalier excellent et en armes et en lois, comme on parloit en ce « temps-là :

Par ingenium castrisque togaqve,

« Dans son histoire, il a fait comme le sculpteur Phidias qui s'enchâssa « destrement dans les replis de la robe de Minerve ; car il est à doubler « s'il a plus escrit la vie de saint Louis que la sienne, y estant, à « vray dire, enchâssé comme en chose inséparable. Il escrit de soya même, et le doit-on croire pour sa noble ûgénuité, comme d'autant « éloigné d'o8lenUtion..é.. »

SUB JOmVILLE. LXT

(K Joiu ville , dit M. Nisard , est un esprit plus libre , plus a curieux, plus animé que Ville-Hardouin . Il mêle quelques cr jugements à ses récits. A la différence du maréchal de a Champagne, qui va toujours en avant où les événements « le mènent, ne se recueillant pas un moment pour les c prévoir ou pour les juger, Joinville s'est quelquefois ina terrogé sur les hommes et sur les choses; c'est là un « progrès. YUle-HardouIn ne décrit pas. Toutes les ria chesses de Constantinople, tant d'or et d'argent que n'éa puisa pas un pillage de quatre jours, toute cette magni- « ficence raffinée de l'empire grec ne lui tirent que quelff ques exclamations banales.

a C'est à peine, si, cent ans après, le plus agréable des et chroniqueurs du quatorzième siècle, Froissart, égale a Joinville par la naïveté, la grâce, la propriété dans le et choix des termes, l'heureux accord entre l'expression et et la pensée; quant à cette éloquence du cœur, qui émeut, a mais qui tient peut-être à son sujet, Froissart n'y atteint c( jamais.- »

M. Sainte-Beuve , après avoir signalé en Joinville cet ensemble de qualités jeunes, aimables, ingénues, qui ne se retrouveront plus au même degré, termine par ces réflexions la notice remarquable qu'il a consacrée à Joinville,

« Il est le représentant le plus agréable , le plus familier or et le plus expressif de cet âge que nous aimons h nous rea présenter de loin comme Tâged'or du bon vieux temps. Si a ce beau règne exista quelque temps dans le passé, ce fut 0 certes sous saint Louis, durant ces quinze années de paix, a à Tombre du chêne de Yincennes; et c'est par la plume

LXVI OPUSIONS DIVEHSES

c( de JoinTiile qu'il nous a légué sa plus attrayante image, a On croyait alors à son roi , on croyait surtout à son Dieu ; (( on y croyait, non pas en général et de cette manière tou« c( Jours un peu vague et abstraite, dans ce lointain où la d science moderne, s! on u*y prend garde, le fait de plus c( en plus reculer, mais dans une pratique continuelle et (( oomme si Dieu était présent, même physiquement, dans a les moindres occurrences de la vie. Le noonde alors était « semé à chaque pas d'obscurités et d*embûches; Tin* a connu était partout ; partout aussi était le protecteur (( invisible et le soutien ; à chaque soufQe qui frémissait, on «r croyait le sentir comme derrière le rideau. Le ciel aucr dessus était ouvert , peuplé en chaque point de figures ff vivantes, de patrons attentifs et manifestes, d'une invo- « cation directe, et faciles à intéresser; le plus intrépide a guerrier marchait dans ce mélange habituel de crainte a et de confiance comme un tout petit enfant. A cette a vue, les esprits les plus émancipés d'aujourd'hui ne sau- « raient s'empêcher de dire , en tempérant leur sourire par a le respect : Sancta simpliciiasf Le bon sens, certes, « ne manquait pas, et il avait ses retours , ses contradic- « tions piquantes au milieu de ce reseau de croyances et, « pour tout dire , de crédulités. L'esprit naturel avait ses « saillies, ses échappées d'enjouement, ses subtilités et ses <t hardiesses toujours renaissantes; mais tout cela ne jouait « encore que dans le cercle tracé, et venait s'arrêter à a temps devant tout objet vénéré et redoutable. Le mot a de pri^'Aomze comprenait toutes les vertus, la sagesse, <i la prudence et le courage, Thabileté au sein de la foi, « Thonnêteté civile, et le comme il faut y tel que Fenten- « dait cette race des vieux chrétiens, dont Joinville est

sua JOiNvnxE. lxvh

a pour nous le rejeton le plus fleuri ; et Ton définirait bien « cet ami de saint Louis, qui resta un vieillard si jeune a de cœur et si frais de souvenirs , en disant qu'il fut le ff plus gracieux et le plus souriant des prud'hommes a d'alors'. »

A ces témoignages il convient d'ajouter ce qu'a dît M. Michaud aine, de l'Académie française, dans la notî^e qu'on lit en tête des Mémoires de Joinville :

« Si les Mémoires de Joinville, dit rhist<Nrien des croicr sades , avaient été rédigés par une autre que lui, il est pro- « bablequ'on aurait parlé de la vie etdes actionsdu sénéchal « avec moins de simplicité et de réserve qu'il ne le fait luia même. Lorsqu'il nous raconte les périls qu'il a courus, (c les grands combats*auxquels il a pris part, il rend toaa jours grâce à Dieu et à monseigneur saint Jacques de a l'avoir sauvé ; dans son récit de la grande bataille de Mana sourah, il nous dit seulement qu'il a reçu cinq blessures, a et que son cheval en a reçu dix^sept.Le bon sénéchal, qui a avait fait tant de prodiges de bravoure, avoue qu'en plu- « sieurs occasions il a eu grande peur, ce qu'il n'aurait pas c( laissé dire à un autre. Lorsqu'on lit Joinville , il semble « qu'on l'écoute et qu'on soit rangé en cercle autour de lui a pour l'entendre ^ la bonne foi respire dans tout ce qu'il nous «dit; cette bonne foi estchez lui comme une espèce de verve, « comme une inspiration poétique qui anime ses paroles et a lui fait presque toujours rencontrer l'expression la plus « vraie et la plus pittoresque. Lors même qu'il n'aurait pas ce appris de saint Louis à haïr le mensonge, on voit que son

* Sainte-Beuve, Causeries du Lundi 12 septembre 1853.

LXVIII OPINIONS DITBBSBS

à bon naturel Taurait empêché démentir, tous ses lecteurs « sont bien persuadés qu*il ne mentirait pas, même pour jus- « tifier et pour faire valoir le héros qu'il aime et qu'il veut a nous faire aimer.

a La franchise n'est pas la seule qualité de Thistorien ; ou « retrouve partout, dans son livre, les manières polies et le a caractère d'un homme aimable et bon. L'amour de soi, « la haine d'autrui, l'esprit de jalousie qui ont inspiré tant «c d'auteurs de mémoires, ne se montrent point dans Join- (i ville ; sans cesser d'être véridique, il dit rarement du mal de cr ceuxavecqul lia vécu^ il a quelque légère rancune contré « les Templiers, qui lui avaient nié un dépôt, mais c'est un (( tort qu'il parait avoir oublié en le racontant; il avait vu a à Mansourah beaucoup de gens du bel air qui fuyaient (( coïùmedesbobans, mais il ne les nomme point, parcequ'iis (( sont morts et qu'il respecte la mémoire des trépassés. Ses (( récits ne laissent jamais voir cette humeur chagrine qui <( n'est que trop commune à ceux qui, dans un âge avancé, o racontent Thistoire des temps qu'ils ont vus. Il ne se re- (r porte au temps de sa jeunesse que pour prendre les couce leurs vives et la naïve simplicitédu premier âge de la vie ; « on peut dire qu'il n'y a rien de si animé, de si vif, de si « jeune, en un mot, que le stjle et la manière de raconter (( du sire de Joinville. Le langage naïf de son temps donne a sans doute beaucoup d'intérêt à sa narration, mais ce lance gage même reçoit aussi quelque charme de la tournure de c( son esprit et de son caractère enjoué.

c( Les Mémoires de Joinville ne sont pas seulement un c( précieux monument pour l'histoire nationale ; mais ils se « rattachent aussià l'histoire de notre littérature. La langue cr que parlait le sénéchal est mieux connue qu'elle ne l'était

SUB JOINVILLB. LX12L

« il y a an siècle; on doit ^regretter néanmoins qu'elle soit « moins étudiée sous le rapport littéraire que sous le rapport « historique. Je regrette que les études des derniers temps « ne se soient pas portées sur le génie et le caractère de cette « langue^ qui a aussi ses finesses et ses beautés, qu'il faut a connaître ; ses règles , sa logique , sa poésie, qu'il faudrait ff montrer à la jeunesse. Nous avons des cours pour toutes « les langues mortes, pour toutes les langues vivantes; et « la langue que parlaient nos aieux , personne n'est chaîné de « renseigner. L'Italie a une chaire spécialement consacrée « à expliquer le Dante : pourquoi n'en aurions-nous pas « une pour expliquer nos vieux poètes et nos vieux histo- « riens ?*»

Ce vœu avait été déjà exprimé par Guillaume de Laperière dès la première édition des Mémoires de Joinville, en 1 547 , où il témoigne son étonnement de voir ainsi délaissées nos histoires originaires.

Dans son Histoire des révolutions du langage en France, M. Francis Wey entre dans des considérations sur le mérite de nos trois premiers historiens. Je crois devoir les reproduire ^ parce que Testimabie ouvrage de M. Francis Wey n'est pas aussi connu qu'il devrait l'être.

a Prosateur nerveux et assez concis, Ville-Hardouîn est a parfaitement original, parce que l'érudition ne lui fournit a aucun moyen de ne l'être pas. Il n'est ni clerc ni doca teur ; son langage n'en est que plus franc, que mieux dc« ff pouillé de cette recherche littéraire, qui , louée au temps « où elle a cours, devient souvent plus tard un type du u mauvais goût, et donne de bonne heure, à un écrit, une

LXX OPINIONS DIVKJÎSES

« physionomie surannée. La langue de Ville-HardouiD a (( passé; mais la simplicité, le naturel ,^4(ualités de son « style, n*ont pas vieilli.

« Tout le dessein de Yille-Ilardouin se résume en ces c( mots : retracer avec fidélité et brièvement, sans emphase (( et sans désordre, des événements à la conduite desquels il « a participé. Xénophon, Thucydide, César, n'ont pas fait a autre chose ; ils avaient seulement à leur disposition une /( langue parvenue à sa belle maturité ; le chroniqueur fran- « çais, lui, maniait avec une voix virile un parler encore à c( son enfance. Sou ton est tout militaire ; il ne cherche au- « cun effet de style , et son récit est sobre, comme celui (( d*un officier qui rédige un bulletin d'armée, avec une (( pleine intelligence du sujet. Nous observerons souvent a que les meilleurs monuments de notre langue se sont <s construits de la sorte, en dehors de toute prétention lîttéa raire;cequi est tout simple : l'érudition autrefois copiait a le latin, et s'alimentait à des sources étrangères. Ce n'est u point de ce côté que le génie des Français pouvait rece- (( voir son caractère foncièrement national. Il ne sera pas « inutile d'étudier la contexture de ce premier échantillon « de la prose française.

(( Beaucoup de simplicité , une Sobriété rare en matière 0 d'ornements et de métaphores , une clarté continuelle et <ï une rapidité remarquable, telles sont les qualités qui re- (( commandent l'ouvrage de Vllle-Hardouin. En vain on y (( chercherait la moindre paillette ou même la plus légère <f trace du mauvais goût d'une époque reculée. Toute cette a chroniqueest exécutée avec une sévérité magistrale. C'est « une œuvre de vrai soldat qui ne quitte jamais sa place, w et fait sans fracas son devoir à son rang.

SUB JOINVÎLLE. LlXl

Q Jamais le maréchal de Champagne ne trahit ie sentice ment de son individualité ; il parle de lui comme il ferait « d'un autre, et avec une égale indifférence. S*il rapporte a un discours qu'il fut chargé de tenir, il n*y ajoute pas la (( moindre fioriture ; il dédaigne de se gratifier d'une sentence « piquante, d'une période bien tournée, ou d'un grain de (( cette érudition si fort prisée par ses contemporains. Ce « mépris du métier de beau parleur fut de tout temps , en a France, un des traits saillants de notre esprit militaire. '

c< Cette vertu d'abstinence à l'égard des vanités , des sée ductions de la divagation phraséologique, témoigne d'une (( grande supériorité. En effet, au langage près, qui restait « dur et peu souple, Yille-Hardouin possède toute la vîgou- (( reuse dignité d'un livre classique. Il n'est jamais trivial, c( ce qui fut ie défaut du moyen âge, auquel il fait seul exa ception.

a Yille-Hardouin, chroniqueur simple et sincère, emplme « un langage où l'on signale déjà nombre de gallicismes, a etcertaines allures propres au français des époques posté- « rieures..;....

« Joinvillo est plus familier, plus prolixe, plus foncièrea meut français de caractère que Yille-Hardouin. V Histoire a de saint Louis contient, à proprement parler, les Méa moires de l'auteur. C'est un grand seigneur qui se délasse « à conter, se souciant peu démultiplier les digressions, se c( laissant dériver à son caprice, et s'amosant parmi les déa tails d'une foule de souvenirs. Son langage, plus verbeux, o moins précis, court à l'abandon, et n'est pas toujours c( clair. Si un mot facétieux s'offre à la pensée de Jolnville , cr au milieu d'une situation sérieuse ou pathétique, ce sera

LXXn OPTRIOHS DIYEISIS

« tant pis pour la gravité de cette situation; le mot plaisant « passera. De mèine se glisse parfois, dans les bas-relieis du « temps f quelque petite gargouille qoi rit, à travers un « groupe d'anges ou de saints en prière.

« Joinville est très-amusant , très-diversifié : on raccomm pagne avec plaisir ; on se voit vivre de sa vie , et quand o on a voyagé quinze jours avec lui » on se sent devenu son « ancien ami , tant on croit le bien connaître. Son style , ' u son langage, ont à un haut degré la saveur du moyen âge; « il ne rappelle du tout plus Tantiquité, genre de mérite « fortuitement propre aux écrivains instructifs d'une période « primitive. Le sénéchal de saint Louis est un bon seigneur « très-dvilisé et d'un esprit assez retors. Il posséda l'art «r de railler sournoisement, avec une feinte bonhomie, et « en se foisant passer pour naïf : une manière de déguiser le a trait sous l'apparence de la candeur. Cette disposition « d'esprit est très-française; on la trouve surtout chez les «soi-disant l>onnes gens des campagnes. C'est dans une « foule de petites anecdotes, et non dans les récits^ inévita* a blement entremêlés de mêmes propos et d'incidents, qu'il « convient de chercher Joinville, et d'y saisir ce goût de a terroir y pour ainsi dire , qui le distingue et le recom- « mande.

a C'est en descendant aux moindres détails des choses • nr que Joinville attache, qu'il rend ses tableaux vivants , et n satisfait sa fantaisie. C'est aussi par là qu'il se sépare de tf la ligne ferme et sévère qui doit guider un historien. Son « goût n'est point pur, ni son style élevé ; tout ce qui est a vrai lui parait également bon à dire; la vulgarité forcée « de l'expression ne le rebute jamais. Il transmet^ à propos « des coliques du roi et de ses propres maladies, des rensçi-

SUH JOINVILLE. LUXIII

a gnements peu héroïques. Ses causeries, peu. reloues» res- « semblent parfois à des chroniques de bivouacs, telles que a les vieux grenadiers en débitaient, sous TËmpire, aux <sr jeunes soldats. Joinville parle au profit de ceux qui Tont «r connu, et qui s'intéressent à lui ou à son maître ; il n*a a soud desautres, etonreconnaltqu'il ne songea point aux a lois delà rhétorique ni aux règles de la littérature, telles «r qu'on les puisait dans les livres de l'antiquité. Il allait dea vant lui, se plaisant en ses histoires, au jour le jour de sa a pensée.

a Quant h Froissart , chroniquer est pour lui une pro* Ci fession dont il s'acquitte avec habileté : moins élevé peut- « être que ses devanciers, mais orné d'une teinte légère des a lettresantiques;décrivantcomplaisamment,secontentant a parfois de la vraisemblance, recherchant l'effet de son «récit, il ignore l'art d'émouvoir, parce qu'il ne s'émeut <r jamais. Il peint avec vérité, mais petitement, comme les <r enlumineurs des miniatures de ses manuscrits, et rend la ^ forme extérieure des choses, au moyen d'un langage par- « fois diffus, toujours un peu lourd , rarement élégant , et f< rebelle d'ordinaire à Toriginalité de l'auteur. Il arrivait c( trop tard ou trop tôt pour exploiter, au profit de sa gloire a littéraire, un idiome dur, mais robuste, ou un parler « froid , mais plus souple.

a Ces trois hommes, à des époques diverses, transmirent « au français des allures différentes , et certains moyens a nouveaux de dépeindre les idées. Ils enseignèrent à souder « ensemble plusieurs membres de phrase; ils donnèrent du ce souffle à la période, du mouvement et de la concentration « à la pensée.

« Le mieux servi par le langage, c'est le premier. Son

LXXIV OVINIOnS DIVERSES SUB lOlITVILLB.

« Style est le plus nerveux, mais son Tocabulaire , assez « restreint y le cède en richesse et en précision à celui de a Joinvilie, le plus foncièrement français des trois. Ces a chroniqueurs sont dépoiM*vus de méthode; la philosophie « est étrangère aux deux premiers, ce qui les subordonne a aux véritables historiens; mais elle ne les égare pas, a comme il arrive au plus moderne » et la nature les dirige a sûrement, surtout Ville-Hardouin, qui n*a pas d'autre « guide. D

TOMBK df:';ouvl:iitI'; en 1629

dans I C(T>lir,e iS' Laurent do Jomvillr