DES MANUSCRITS DES MÉMOIRES
Les manuscrits de Join ville et ceux de Ville- Hardouin sont peu nombreux , tandis que les Chroniques de Froissarty quoique beaucoup plus volumineuses , se sont multipliées, embellies de miniatures, et forment encore aujourd'hui le plus bel ornement de nos bibliothèques : ce qui prouve que les récits de ce chroniqueur, par cela peut-être qu*ils sont moins vrais et moins sérieux, étaient préférés par nos pères à ceux plus sévères des deux historiens champenois. Cependant Tidiome de ViUe-Hardouin et de Joinville est celui que l'on parlait alors à la cour de France; et les grands événements que nous retracent leurs histoires ne le cèdent en intérêt, ni aux narrations un peu fardées de Froissart, ni aux fictions des romans de chevalerie.
Le plus ancien manuscrit des Mémoires de Join ville dont il soit fait mention est celui qui est désigné dans Tinventaire de la Bibliothèque du roi de France Charles V, inventaire dressé en 1 373 par son valet de chambre, Gilles Mallet, garde de sa librairie. Ce manuscrit était donc antérieur à la date authentique que porte Tinventaire , où il est ainsi désigné :
LXXXTUI
DES MANUSGHiTS DE JOINVILLE. LXXXIX
o Une grande partie de la vie et de» &iz de monsieur o saint Loys, que fit faire le sire de Joinville, très-bien esa cript et iii^torié^ couvert de cuir rouge à emprains, à « fernioires d'argent. »
Le roi René de Sicile, au quinzième siècle, possédait un manuscrit des mémoires de Joinville, qui fut transporté à Beaufort-en-Yallée , petite ville d^Anjou , où il se trouvait encore au seizième siècle. C'est ce manuscrit qui servit à l'édition première imprimée à Poitiers en 1547 , par Jehan et Enguilbert de Mamef frères. Antoine Pierre de Rieux en fut l'éditeur.
Auparavant, en 1540, la duchesse de Guise, Antoinette de Bourt>on, fille de François de Bourbon, comte de Yen* déme, mariée, en 151 a, à Claude de Lorraine, premier duc de Guise et seigneur de Joinville , avait communiqué à Louis Lasseré, chanoine de Saint-Martin de Tours, et proviseur de la maison de Navarre , un manuscrit de l'histoire de Joinville, dont Lasseré donna en 1541 un abrégé concernant Thistoire de saint Louis '.
En 1584 , Lacroix du Maine possédait une copie de a ce manuscrit, laquelle, dit-il, nous avons par devers nous en langage françois usité pour lors ' , » c'est-à-dire en un langage quUl supposait conforme à celui du temps de saint Louis.
En 1610, un autre manuscrit fut découvert à Laval parmi des papiers appartenant à un ministre calviniste. Ce manuscrit est mentionné par Menard dans la préface de son édition de Joinville.
Dans l'addition à sa dissertation, M. Bimard de la Bastie
* II fait suite à l'histoire de saint Jérôme. ^ Biblioth./ranç., t. II, p, 522.
\C DES MâNUSCBITS DES MISMOIfiES
mentionne un manuscrit découvert à Lucques par Sainte- Palaye. Gomme il avait appartenu à la famille des Guises , il en concevait de grandes espérances. La 'Bibliothèque Royale en fit l'acquisition trois ans après (en 1741), au prix bien modique de 360 livres ; mais ce manuscrit % dont la couverture portait les armes d'Antoinette de Bourbon, parait être le même que celui dont cette duchesse d(mna communication à Lasseré; il ne remonte pas au delà de 1500. Le style est conforme à celui de Tépoque de FrançcMsl^y et plusieurs termes, usités dansée seizième siède, servent d'interprétation à d'autres plus anciens en usage au temps de saint Louis, ce qui prouve que ce manuscrit doit être une copie modifiée, quant au style et à i'orthogra* phe, d'après un plus ancien texte. La première partie con« tient l'histoire de JoinvUle , la seconde, celle de Philippe- Auguste. L'écriture en est très-belle , et la précieuse miniature qui occupe en entier la première page, représente Joinville offrant son livre à Louis le Hutin entouré de sa cour. Six autres belles miniatures Tenrichissent.
Le plus précieux de tous est le manuscrit que possède notre Bibliothèque Impériale (n® 20 1 6 do Supplément français } qui fut rapporté de Bruxelles par le maréchal de Saxe. L'écriture , l'orthographe et le style de la miniature qui est en tète, ont fait croire aux savants éditeurs du Recueil des Historiens de France qu'il pourrait être roriginai lui-même. La date consignée à la fin porte : «t Ce fu escript en l'an de grâce milccc et ix ( 1309), ou moys doctoure. j!>
« Ce livre, disent«ils, tom. XX, p. 305, n'est pas seu-
* Coté n"" 206, Supplément français.
DE JOINVIIXB. XCl
a lement l'on des plus précieux monaments de notre hisa toire, il est aussi, dans là plus ancienne copie qu'on en « possède , l'un des monuments les plus instructif de la a languefirançaise, tant parlée qu'écrite, à lafindu trdâème a siècle ou à Tentrée du quatorzième. »
Nous n'osons pas affirmer que ce manuscrit remonte à une antiquité aussi reculée ; mais, à en Juger par l'écriture , par le style de la miniature et par les différences assez sensibles entre le langage et l'orthographe , lorsqu'on les compare aux documents authentiques de la même époque, on peut affirmer que tout concourt à lui assigner une date qui ne saurait être postérieure à la fin du quatorzième siècle.
Il serait à désirer qu'un fac simile exécuté par la photographie, ou par l'habileté des calligraphes qui savent reproduire les anciens manuscrits, à s'y méprendre, mit à Vabri d'un accident ce monument unique et si précieux. Sa perte serait irréparable et nous mériterait les justes reproches de la jpostérité.
