CLXX SUR LES MANUSCRITS

son cœur ; il raconta les premières années , il décrivit la douloureuse croisade de saint Louis : en un mot, il rappela tous les éTéneroents dont le vrai caractère pouvait être éclairé par son témoignage , et dans lesquels il et\ réclamé sans doute une plus grande part de gloire, s'il eût bien senti toute l'importance de ce mot de gloire; surtout , s*il n*eût pas feit de saint Louis le centre de ses pensées et , pour ainsi dire , le foyer de son égoïsme. Telle est chez un petit nombre d'âmes tendres et désintéressées la force des premières impressions d'admiration et de reconnaissance. Elles peuvent transporter le sentiment du moi dans un autre nous-mème; et quand la destinée nous sépare de cet objet de respectueuse prédilection, notre cœur se reprend uniquement à tout ce qui le rappelle, et suit encore longtemps la trace de son nom, de sa voix et de la moindre de ses habitudes.

Depuis que Joinville avait vu descendre la dépouille mortelle de Louis IX dans les caveaux de Saint-Denis, deux grandes occupations partageaient ses journées : il assistait au service divin, alors beaucoup plus long que de notre temps; il rendait la justice à ses vassaux comme autrefois le saint roi sous les arbres de Yincennes. Mais il restait dominé par un grand souvenir, par le profond regret d'avoir perdu saint Louis, par la vive espérance de le retrouver dans un autre monde. Le jour, la nuit, sa pensée demeurait fidèle au grand roi qu'il avait tant aime, et Ton en voit la preuve touchante dans les dernières lignes de son ouvrage. Après aivoir longuement raconté le beau service que l'on fit à sa dépouille mortelle; après avoir, suivant l'usage, souhaité la vie étemelle à ses lec-

DE JOINVILLE. CLXXl

teurs, il semble qu'il n'ait plus un mot à dicter : « En- « core veuil-je dire, » ajoute%t-il cependant, « aucunes « choses qui seront à son honneur. C'est assavoir que je « fis un songe, et il me sembloit en mon songe que je le « véoie devant ma chapelle à Joinville, et estoit, si comme « il me sembloit , merveilleusement aaisé de cuer ; et je A meismes estoie moult aaisé, pour ce que je le véoie en « mon chastel; et li disoie : « Sire, quant vous partirés « de ci, je vous hébergerai en une moie ville qui a nom « Chcvillon, Et il me respondi en riant : Sire de Join- « ville, sire de Joinville , foi que vous doi , je ne bée mie « sitost à partir de cil Et quant je me esveillai, si me « sem'bla que il plesoit à Dieu que je le hébergeasse en « une chapelle; et ensi Tai fait. »

Mais qui n'a pas lu cette vie de saint Louis , à laquelle nous devons au moins de bien connaître les mœurs du XIIP siècle? Le nom du roi , personnage principal de cette époque singulière , nous rappelle nécessairement le nom de Joinville; et tel est même le caractère du biographe , qu'il est assez difficile de démêler auquel du héros ou de l'historien nous avons voué le pliis d'affection. Je ne m'arrêterai pas à louer ici ce que tout le monde a loué : rappeler la gracieuse naïveté du bon sénéchal , ne serait-ce pas, en effet, ainsi que Ta dit le tragique Anglais, essayer de dorer l'or ou de blanchir les fleurs de lis? Je demanderai seulement comment il s'est fait qu'un monument historique aussi précieux soit demeuré si longtemps inconnu. Nul de ces nombreux écrivains qui depuis saint Louis jusqu'aux limites du moyen âge ont transcrit, abrégé, dépecé les sources originales, n'a donné la plus