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légère attention au plus important de tous les récits; ni Guillaume Guyart , Fauteur de la Branche aux royaux lignages, ni Godefroi de Paris auquel on attribue la Chronique métrique , ni Jacques de Guise , ni Jean Lefebvre , ni les patients compilateurs de l'obscur Miroir historial, de la lourde Somme ^ de la profonde Mer des histoires, ni Gaguin, Paul-Émile ou tout autre chroniqueur universel, n'ont soupçonné l'existence des Mémoires du sire de Joinville. Admirable expression da moyen âge, répoque de la renaissance a seule eu le pouvoir de la mettre en lumière. Une pareille destinée a vraiment droit à notre surprise, et peut-être sera-t-il de quelque intérêt d'en chercher, surtout d"'cn trouver la cause. C'est là ce que je vais rapidement tenter.

La première de ces causes doit sans doute avoir été le petit nombre des copies que Ton en répandit en France pendant la vie de l'auteur. Le sénéchal de Champagne avait rédigé ses Mémoires moins pour entretenir le monde de la renommée du saint roi que pour donner une direction régulière à la source unique de ses pensées. Il ne s'occupa donc pas avec le zèle ordinaire aux auteurs de son temps comme à ceux du nôtre d'en faire exécuter un grand nombre de copies. Peut-être même il se sera contenté d'en envoyer un exemplaire au roi de Navarre, alors comte de Champagne et plus tard roi de France sous le nom de Louis le Hutin. Ce prînce, en 1309, avait vingt ans : faible et mal élevé, sans (loute il ne prenait pas à la mémoire de saint Louis un intérêt qui devait être assez peu de saison à la cour de son père. Louis IX et Philippe le Bel, quel contraste en effet 1 L'un avat secouru les pè-

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leiins d*oatre-*mery leur avait doimé ses trésors/ ses gaer- Tiers, sa vie; ]*aatre avait exterminé leurs plus hardis défenseurs pour s'emparer de leurs richesses. Louis IX le grand justicier, Philippe lY le grand spoliateur? Il est donc possible que les Mémoires de saint Louis n'aient pas captivé l'attention du prince auquel ils étaient adressés y et que Joinville n'ait pas cru devoir réclamer contre une telle insouciance. Semblable au duc de Sully après la mort de Henri lY , si le vieux sénéchal eût reparu dans le palais des rois, c'eût été pour y gourmander une génération qui ne comprenait pas la foi, la simplicité, ni lea autres vertus du siècle précédent. On trouve la preuve des sentiments que nous lui attribuons, dans une lettre, qu'il écrivit peu de temps avant sa mort au roi Louis le Hutin à l'occasion de la guerre de Flandre. La voici :

« A sou bon seigneur Loys, par la grâce de Dieu, roy a de France et de Navarre, Jehans, sire de Joinville ses a seneschaus de Champagne : Ghier sire, il est bien voirs, a ensi eom mandé le m'avés, que l'en disoit que vous es- « tlés apaisiés aus Flamans. Et por ce, sire , que nos cui- « diens que voirs fiist, nous n'aviens fait point d'apareil « por aler à vostre mandement. Et de ce, sire, que vous cr m'avés mandé que vous sériés à Arras pour edrecier les a tors que li Flamenc vous font, il moy semble, sire, a que vous faites bien, et Diex vos en soit en aide... Et a plutost que je pourrai ma gent seront appareillé por aler a ou il vous plera. Sire, ne vous desplaise de ce que, au a premier parler, ne vous ai appelé que bon seigneur, <n quar autrement ne Fai-je fait à mes seigneurs les autres

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cr roys qui ont esté devant vous, que Diex absoille. Nostre a sire soit garde de vous, a

La lettre est datée du mois de juin 1315; mais déjà cette formule de bon seigneur, que le roi sans doute estimait d'une extrême familiarité, se trouvait en tète de la Vie de saint Louis qu'on lui avait envoyée quelques années auparavant; et ne doit-on pas admettre que le roi de Navarre avait accueilli froidement un ouvrage dont les premiers mots présentaient à ses yeux une inconve" nance?

Ainsi, les gens de son hôtel auront consigné la Vie de saint Louis parmi les volumes les plus rarement soulevés j et ces volumes, disséminés suivant Fusage après la mort du roi, auront vainement changé de maître; l'ouvrage de Joinville n'aura pas une seule fois attiré Tattention de ceux que le hasard en faisait les indignes possesseurs.

Pour démontrer la rareté des premières leçons de la Vie de saint Louis , parcourons rapidement les anciens inventaires des livres de nos rois : chose singulière! on ne la retrouve déjà plus dans les vingt-neuf volumes déposés dans les appartements de Louis le Hutin après sa mort. Le cinquième article porte bien : Quatre eaiers de saint Loofjs, mais non pas Vhistoire de saint Looys; et nous ne saurions prendre ici le change. Gomment le sénéchal de Champagne n'aurait-il pas eu l'attention de réunir en un seul volume les Mémoires qu'il destinait an fils du roi? Le notaire a donc plutôt indiqué quatre cahiers dictés ou même écrits par le saint roi, ceux peut-être que le confesseur Geoffroi de Beaulieu a de son côté mentionnés :

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a Avant sa dernière maladie, » nous difrii, a il écrivit (c de sa main en français des enseignements salutaires : a je m'en suis procuré une copie avant sa mort, et je me cr suis empressé de les traduira de françois en latin. » Félicitons, en passant, le sire de Joinvilie d'avoir échappé à Tattention de Geoffroi de Beaulieu. Il aurait aussi cru peut-être de son devoir de traduire son livre de françois en latin, et cette version, aussitôt multipliée, aurait sans doute empêché d'exécuter une seule copie de la rédaction originale.

La reine Clémence , veuve de Louis le Hutin, recueillit quarante et un volâmes; Jeanne d'Évreux^ veuve de Charles le Bel, en laissa vingt après sa mort. Mais dans les inventaires de leurs meubles , on ne voit pas un article qai puisse le moins du monde se rapporter aux Mémoires du sénéchal de Champagne.

Le sage roi Charles V fut plus curieux de la vie de saint Louis. On la reconnaît pour la première fois au milieu de àes livres dans la mention suivante : « La vie « saint Loys , et les feis de son voyage d'outre-mer. b Puis sur la marge du catalogue, on lit encore : « Le <c roy l'a par devers soy. » Or le roi l'eut si longtemps par devers soy, qu'à sa mort elle n'était pas encore rentrée dans la pi'emière salle du Louvre, ou sa place était marquée. Mais enfin, après vingt ans, elle reparut dans la bibliothèque, et l'inventaire de Charles VI, dressé en 1 4 1 1 , la désigne clairement ainsi : a Une grant partie de la vie or et des fais monseigneur saint Loys que flst faire le seiff gneurde Jann ville; très-bien escript et historié. Couff vert de cuir rouge à empreintes, à deux fermoirs d'ar-

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«[ gent, Escript de lettres de forme en francois à deux cr eoulombes; començant au deuxième folio et porceque, a et au derrenier : en tele manière, i»

C'est avec cet inventaire que nous perdons la trace do manuscrit original de Joinville. Car le soin recommandable qu'eut le bibliothécaire de Charles YI de rappeler les premiers et les derniers mots du volume, nous défend de le confondre avec le manuscrit actuel de la Bibliothèque royale. Celui-ci, d'une conservation irréprochable, n'offre que deux petites miniatures , et ces ornements ne justifieraient pas les mots très-bien historié de l'inventaire : les grands seigneurs du XIY^ siècle demandant beaucoup mieux au talent et surtout à la fécondité de leurs enlumineurs.

* Maintenant , si Ton veut chercher d'autres causes de l'oubli dans lequel cette excellente production est si longtemps demeurée , nous les trouverons dans Tétat des études historiques à cette époque, et surtout dans le grand nombre de livres déjà composés avant celui de Joinville, sur rhistoire et le règne de saint Louis.

 partir du XIP^ siècle, les moines de Saint-Denis, gardiens de la tombe des rois et déjà dépositaires de l'oriflamme, avaient encore été chargés de former un nouveau corps d'histoire de France. Dans cette vue, ils avaient choisi, parmi tous les anciens documents, les ouvrages les plus authentiques et ceux qui leur semblaient assez édifiants pour avoir un besoin moins rigoureux de preuves décisives. C'est ainsi que furent admis dans la grande collection nationale les récits de Grégoire de Tours, de ses continuateurs anonymes, d'Ëginhart, du faux archevêque

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Turpin, de Nithard et de Gaillaume de Jumiéges. Mais à compter des dernières années de Philippe P', l*abbaye, plus religieusement visitée et plus fréquemment consultée par nos rois, dont la ville de Laon avait cessé d'être la résidence habituelle, n'alla plus demander à des annalistes qui lui étaient étrangers la continuation des Chroniques de France ; elle transmit elle-même le récit des événements contemporains. La vie de Louis le Gros par Tabbé Suger fut suivie de celle de Louis le Jeune; puis Rigord et Guillaume de Nangis poursuivirent Thistoire de leurs successeurs jusque par delà le règne de saint Louis.

Guillaume de Nangis mourut vers 1302 , et déjà sa Vie de Louis IX avait pris place dans les Chroniques de Saint- Denis, comme la tombe du. saint roi au milieu des tombes royales. Partout cette histoire était déjà répandue quand le sire de Joinville se mit à dicter la sienne. C'était arriver un peu tard. Des historiographes ^um ayant avancé leur dernier mot sur cette haute matière, durent accueillir avec assez peu de bienveillance la tentative d'un vieux chevalier qui, sans avoir jamais été mis aux lettres, comme on disait alors , voulait trancher du clm)niqueur et raconter ce qu'il savait d'un roi possesseur de la céleste, béatitude, d'un roi à la gloire duquel on ne pouvait rien ajouter, sinon le récit de beaux et nombreux miracles. Si le livre de Joinvilie eût été plus tût répandu , on ne doit pas dout^ que la substance n'en eût fortifié le récit des Grandes Chroniques; les écrivains de Saint*Denis montraient dans les questions générales trop de bonne foi pour n'avoir pas mis à contribution les souvenirs d'un