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véracité n'étaient pas contestées, personne, au XIV^ siècle, ne sentant la nécessité de comparer entre eux chacun des récits de ]a même histoire , et de modifier un seul passage dans la narration la plus ancienne.

On ne doit pas non plus oublier qu'une fois Louis IX admis au rang des saints, tout ce qai se rapportait à son histoire tombait naturellement dans le domaine des légendaires; et dès ce moment, le récit des théologiens qui Tavalent connu devait prendre une autorité pour le moins comparable à celle dont les Chroniques de Saint-Denis se trouvaient en possession de leur côté. Nous avons conservé trois vies pieuses de saint Louis : celle de Geoffroi de Beaulieu, son confesseur'; celle de GuiHaume de Char* très, son chapelain ; la troisième est l'ouvrage d'un anonyme, confesseur de la princesse Blanche, sa fille. Or, ces personnages, racontant les perfections toutes célestes du roi, joignant à leurs éloges la mention des nombreux miracles attribués à son intervention , réunissaient toutes les conditions pour captiver l'attention des auditeurs et des lecteurs du XIV^ siècle. Joinville, au contraire, après tant d*ardents apologistes, devait paraître bien froid, bien dé^ coloré, bien dépourvu d'édification. Cependant l'Église de France avait cru devoir lui adresser *uu message quand elle fut chargée de réunir les éléments de l'enquête exigée pour la canonisation. On demanda au sire de Joinville si le roi, dans sa conviction, avait mérité le paradis. Nous citerons la réponse conservée par le confesseur de la princesse Blanche; c'est la seule parole du vieux sénéchal dont ses contemporains croyaient nécessaire de garder le souvenir. « Monseigneur Jehan de Joinville, chevallier,

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« home de âge meur, qui fa avecqne le benoît roy par « trente-quatre ans et plus assés privéement, par sou se- «c rement afferma que il ne vit onques né n*oî que 11 bea nois rois déist à aucun parole de mesdit, eu blâme de « lui. Né onques il ne vit home plus atrempé né de plus a grant perfection, et que il croit qull soit en paradis pour -tf plusieurs biens que il fist. d

Cette réponse vraie, naturelle et digne en tout du sénéchal de Champagne, ne pouvait faire cependant que ses Mémoires fussent toujours exactement, en rapport avec les récits des légendures. Joinville ramenait trop sur la terre le saint roi; surtout on pouvait Taccuser de porter quelquefois atteinte à la réputation de la reine Blanche, dont la mémoire, chère à toute la France, était surtout vénérée des hommes de religion. Pour n'en citer que de rares exemples, quand le roi tombe malade à Pontoise, Joinville nous raconte qu'il recouvra naturellement la santé : mais, suivant les confesseurs et même suivant Guillaume de Nangts, ce fut Teffet d'un éclatant miracle. Plus Imn,* les confesseurs déclarent que la reine Blanche applaudit au vœu formé par son fils de prendre la croix; mais, suivant Joinville : a Quant la royne oî dire que la parole H « estoit revenue, ele en fist si grant joie corne ele put; « et quant elle sceust que il se fust croisié , ainsi corne c( il meisme le contoit , ele mena aussi grant deuil come se a ele le véist mort. »

Poursuivons : La reine Blanche, au rapport des légendaires, méritait surtout de grandes louanges pour le soin qu'elle avait mis à garantir son fils de toute idée d'impureté. Mais Joinville va plus loin, et cette attention

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vertueuse devient une excessive obsession et dégénère en inquiète tyrannie. Je regrette ici de ne pouvoir traduire un curieux passage de Geoffroi de Beaulieu : rapprocliéeB de l*extrême continence objet de l'admiration du bon confesseur dans ie roi, les expressions qu'il emploie pourraient ne pas sembler assez édifiantes. U suffît de rappeler que y d'après son récit, Louis et Marguerite s'accordaient merveilleusement à recbercher toutes les occasions de pratiquer, dans chacune de leurs relations conjugales, la mortiitcation la plus absolue.

Mais Joinville traite encore le même sujet d'une manière un peu différente, et lui du moins nous pouvons le citer. Quand il eut donc appris par les larmes de saint Louis la mort de la reine Blanche, cette incomparable princesse que peut-être il ne regrettait pas assez, il alla trouver Marguerite, a Quand je vins là, je trouvai que la* a royne pleuroit, et je li dl que sage fait celui qui dit : « L'en ne doit mie femme croire, car ce estoît la femme ce que vous plus haiez, et vous en menés tel duel. Et ele a me distque ce n'estoit pas por elle que elle pleuroit, (t mais por la mesaize que le roy avoit du duel que il « menoit ; et pour sa fille qui puis fu royne de Navarre, a qui estôit demourée en la garde des hommes.

c( Les durtés que la ro^'ne Blanche fist à la royne Mar- « guérite furent tiex, que la royne Blanche ne vouloit a soufrir à son povoir que son fils féust en la compaignie c( sa femme, mes que le soir quand il aloit au repos avec c( ele. Les hostels là on il plesoit miex à demourer c'estoit a à Pontoise' entre le roy et la royne, pour ce que la a chambre le roy estoit desus et la chambre de la royne

JOINYILLE. p

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a estdt desous. Et a'^oient ainsi acordé leur affaire, que cr il tenoient leur parlement en une viz qui descendoit de c( Tune chambre en Tautre , et avoient leur besoignes si cr atirées que quant les huissiers veoient venir la royne a en la chambre le roy son fils, il battoient les huis de ce leur i^erges, et le roy s'en venoit courant en sa chambre, a pour ce que sa mère ne Vi trouvast. Et ainsi refesoient « les huissiers de la chambre la royne Marguerite quant la c( royne Blanche y venoit, pource qu'ele y trouvast la royne a Marguerite. Une fois, estoit le roy d*enooste la royne sa or femme, laquele estoit en trop grand péri! de mort, cr pour ce qu'ele estoit bledée d'un entant qu'aie avoit cr eu. Là vint la royne Blanche et prinst son fils par la cr main et li dit : Venés^os en , vous ne faites riens ci. cr Quant la royne Marguerite vit que la mère emmenoit le cr roy, ele s'escria : Hélas! vous ne me lairrez veoir mon cr seigneur né morte né vive. Et lors ele se pasnda et « cuida-l'en qu'ele fust morte. Et le roy qui cuida que cr ele se mourust se retourna, et à grant peine la remlstcr Ten à point. » i

Il est difficile de trouver dans un ancien récit plus d'intérêt et, comme on dit aujourd'hui volontiers , plus de couleur locale; mais on n'en conviendra pas moins qu'il y a loin de là aux témoignages de Geoffroi de Beaalieu et de ses frères en religion.

Voilà donc comme on peut expliquer l'oubli dans lequel plusieurs siècles laissèrent les mémoires, du sénéchal de Champagne. Tandis qu'une foule de copies ont transmis jusqu'à nous les légendes de saint Louis composées par les confesseurs de la famille royale, tandis que les leçons des

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Chroniques de Salnt-Deois et de la vie particalière de Louis IX rédigées par Nangis sont innombrables , il nous reste du monument le plus précieux de notre histoire un seul manuscrit ancien : encore ce manuscrit est-il postérieur à Joinyille de plus d'un demi-siècle.

Mais un autre travail du fidèle compagnon de saint I^uis, c'est la paraphrase du Credo, dont M. le chevalier Artaud» en nous en révélant l'existence, viqit de publier et le texte complet en fœ-simile et la traduction naive et correcte* Dans la ^irituelle Introduction que notre savant cfmfrère a placée en tète de ce monument précieux de l'andenne langue française , on trouve mieux que je ne pourrais les exposer les preuves nombreuses et palpables qui loi ont fait ici reconnaître l'ouvrage du sire de Joinville. Il résulte de ses recherches que, d'abord composé vers Tan 1240, la copie possédée par la Bibliothèque du Boi fat transcrite en 1287. Elle est surchargée de miniatures , et elle n'en contient pas une seule qui ne rappelle exclusivement l'art des enlumineurs, pas une lettre qui ne porte le cachet particulier des scribes , pas un mot qui n'apppartienne aux habitudes orthographiques et grammaticales des contemporains de Joinville. Je me sers avec intention du mot habitudes ^ parce que la justesse de celui de règles, consacré cependant par M. Baynouard, est contestée par d'autres savants critiques. Il se peut, en effet, qu'à l'aurore de la littérature française, la langue vulgaire ne comportât pas encore de règles orthographiques ; mais il est certain qu'elle suivait des habitudes dans l'arrangement des mots et dans la manière^de les écrire; et que ces habitudes, raisonnées ou non, étaient fort utiles et par-

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faitement raisonnables. Reflet prolongé de rélocotion latine, el'les donoaient à la construction des phrases une variété, une grâce et une précision qu*on serait quelquefois tenté de regretter, si Tadmirabie faisceau de notre littérature moderne ne nous enlevait pas, sous ce rapport du moins, le droit de regretter quelque chose*

C'est pour avoir méconnu la force et la permanence de ces règles ou habitudes durant tout le XIIP siècle et la première moitié du XIV^, que tous les éditeurs des textes . français de cette époque sont tombés, avant M. Ray-^ nouard, dans un dédale d'incorrections toujours nouvelles. Aussi, pour déterminer la date d'un ouvrage, les observa^ tions grammaticales seront-elles toujours d'un grand poids; je vais même plus loin, et toutes les fois que dans un manuscrit vous ne retrouverez pas l'observatiott des règles que M. Raynouard a si judicieusement reconnues, vous pourrez admettre hardiment que la date en est postérieure au règne de Philippe de Valois et du roi Jean. '

Or, on les chercherait vainement dans le seul manuscrit ancien qui nous reste à Paris de la vie de saint Louis par le sire de Joinville. Ce volume, d'un petit format in-4^, est écrit fort nettement sur deux colonnes ; le scribe qae Ton avait chargé de son exécution , a fait preuve d'une attention scrupuleuse; mais, à l'exception d'un petit nombre de mots que, suivant l'habitude des meilleurs copistes de tous les temps, il aura transcrits sans prendre la peine de lire , il a reproduit l'orthographe des dernières années du XIV® siècle. C'est qu'en effet le manuscrit ne peut remonter au delà de cette époque. De toutes les nom* breuses comparaisons auxquelles il est facile de se livrer

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poar détermioer sa date, il suffira d'en indiquer une seule folte avec deux leçons de Touvrage Intitulé : La Vie et les Mir€teles de saint Lo/uis^ celui que Melot et Gapperonnier ont publié à la suite de leur belle édition de Joinville. Le plus ancien des nombreux manuscrits qui nous conservent ces miracles doit remonter au temps de la ré» daction originale, c*est-à-dire aux premières années du *XIV^ siècle. Il présente une singularité : on dirait qu'ayant dû servir de modèle à quelque transcription , il aurait été soumis, soixante ans plus tard, à la révision la plus minutieuse. On a gratté certaines lettres dans beaucoup de mots, certains mots dans beaucoup de phrases, et Ton a refait ou supprimé beaucoup de phrases dans le cours de l'ouvrage. Puis, quand on s*est contenté de passer sur les mots une barre rouge de radiation, le nouveau scribe a écrit en petit caractère le mot va à l'extrémité d'une ligne qu'il tire du premier mot biffé au premier mot conservé. Ainsi Ton peut comparer avec assez de justesse la plus ancienne leçon des Miracles de saint Louis à ces exemr plaires sacrifiés que les auteurs donnent aux compositeurs d'imprimerie comme la règle d'une nouvelle édition revue, corrigée et considérablement augmentée.

Or, cet exemplaire, perfectionné ou tronqué, est devenu le modèle exact de la deuxième leçon des Miracles de saint Louis que possède également la Bibliothèque royale; et la plus légère inspection suffit pour montrer que cette deuxième copie, ornée de nombreuses enluminures et fort bien écrite sur un vélin de choix , offre une identité par* faite avec le précieux manuscrit de Joinville. Même style de miniatures, même agencement de vignettes et dMm«*

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tiales^ même distribution matérielle des lignes, des colonnes et des pages, même forme de lettres courantes. G^est donc au même copiste qu'il faut nécessairement les attribuer tous les deux ; et si mes observations précédentes sur les deux exemplaires du livre des Miracles de saint Louis sont fondées , si , dans le plus moderne ^ les formes orthographiques, comme le premier aspect de l'exécution, y révèlent clairement un copiste de la fin du XIY® siècle, 11 faut en conclure rigoureusement que le manuscrit de Jdnville, le plus ancien que Ton connaisse aujourd'hui, ne doit pas avoir été exécuté avant le règne de Chartes Y. La grande et l'on peut dire la seule raison qu'aient eue Melot et Gapperonnîer pour déclarer, en tête de leur édition, que notre manuscrit était contemporain de la rédaction, se tire des derniers mots dictés par Joinville : a Et ces choses vous ramentois-je, pour ce que cil qai ff orront ce livre croient fermement en ce que le livre dist M que j'ai vraiment veues et oïes : ce fh escript en l'an <i de grâce mil CGC et IX ou moys d'octovre. » Mais ici les éditeurs du Louvre ont eu le grand tort de faire un alinéa séparé du dernier membre de phrase ; si telle était en effet l'ordonnance de la leçon moderne, il faudrait hésiter avant de lui appliquer les règles paléographiques les plus claires. Mais il n'en est rien : tout ce que nous venons de citer appartient à la rédaction de Joinville» et Ton sait en effet que ce fut en l'année 1309 que le sénéchal acheva son livre et qu'il l'envoya à son bon seigneur le rot de Navarre. On sait aussi que tous les scribes se croyaient obligés de reproduire dans leurs copies les dates de l'exempiaife-modèle le plus ancien : et c'est ainsi que

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les innombrables eopies de V Image du monde et de la Bible hisioriale portent tontes le millésime de l26iS et de 1291. En concinra-t-on que toutes les copies en ont été faites à la même époqne? La conclusion ne serait pas meilleure pour ce qui touehe aux Mémoires de Joinville.

Le précieux manuscrit dont j*ai déjà peut-être trop parlé demeura longtemps exilé de la Bibliothèque royale. Il fit partie de la collection des anciens ducs de Bour« gogne, puis il fut joint à celle de Bruxelles Jusqu'en 1 744, alors que le maréchal de Saxe le rapporta de Belgique , et que M. Bignon, l'un des bibliothécaires, qui ont le mieux connu toute l'importance de leur charge , le fit acheter au roi Louis XV.

Depuis ce temps, Ton a pu sérieusement espérer de connaître le travail du sire de Joinville. Si quelque Jour ou découvre une leçon plus ancienne encore, et par con* séquent plus authentique, il est probable que le caractère particulier des premières années du XIV* siècle s'y distinguera plus nettement ; la forme des lettres sera plus petite et plus ronde ; les miniatures offriront un dessin moins correct, un coloris moins compliqué; enfin l'on y reconnaîtra quelque différence de rédaction : peut-être même , au lieu de copier, vers la fin , d^ pages entières des Chroniques de Saint-Denis, Joinville nous y parlerat-il au long y comme il nous le promet en commençant, de ce que monseigneur Pierre d'Alençon lui révéla des dr* constances de la mort du saint roi. Mais^ quoi qu'il puisse arriver , le manuscrit de la Bibliothèque royale aura dû s'être tenu fort près de la rédaction originale ; et si rien ne