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.« la mer, tant comme Ton ponvoit voir à Fœil , fust coutf verte de touaille des voiles des vaisseaux ^ qui furent a nombres à dix-huit cents vaisseaux , que grans que « petits. »

Lorsqu'on débarqua devant Damiette, le lundi de Pâques 1 250, la galère de Joinville se trouva placée à Tavantgarde, et il descendit à terre un des premiers \ Par son intrépidité il maintint dans l'inaction un corps de six mille Sarrasins qui n*osa venir l'attaquer, à la vue de la iière contenance de sa troupe et des lances en arrêt comme povr aller parmi les ventres , en sorte qu'ils tournèrent le de^ vaut derrière et s^en fouirent. Joinville rendit gi'âce à Dieu de ce que Tarméedes émirs leur avait abandonné, presque sans coup itérir, la cité de Damiette.

Après plusieurs mois passés sous les murs de la ville pour combattre et, repousser les attaques des Arabes Bédouins et des Turcs , l'armée se dirigea vers Babylohe (Baboul près du vieux Caire), et Joinville fut chargé de la garde des chastels destinés à protéger les travailleurs qui. construisaient une chaussée. Sa position était pénible : jour et nuit les Sarrasins lançaient contre les châteaux en bois le feu grégeois gros cpmme un tonneau de verjus^ dit Join-

' ]| avait quitté son navire pour monter sur eette galère qui avait un moindre tirant d'eau : c'était une de ses cousines , Eschive de Mont béliard, dame de Beyruth, qui la lui avait envoyée pour faciliter son débarquement.

Joinville nous raconte la manière dont il apaisa la querelle entre deux moult vaillants bacheliers de sa troupe, monseigneur Villaîn de Versey et monseigneur Guillaume de Dammarlin , qui s*étaient entrepris par les cheveux, en Morée, Il les réconcilia au moment de débarquer devant Damiette, en leur jurant par tous les saints que ni lui ni eux ne descendraient à terre avant qu'ils n'eussent fait la paix et ne se fussent embrassés.

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ville y av6c une queue aussi longue qu*an glaite, et i Liant àla foudre venue du eiel^ il semblait voir tm dragon volant dans l'air. A son approche , Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux , et, les coudes appuyés à terre , criaient merci à Notre-Seîgneur, en qui est toute puis-' sance'. Mais, bien qu'il semble résulter de son récit que les Sarrasins ne savaisnt pas encore bien diriger ce feu , sa position et celle de sa troupe étaient des plus critiques , puisque , leur disait le bon chevalier Gautier de Gureuil , si nous restons dans nos chaslels, nous sommes perdus et ars (brûlés) y et si nous laissons nos défenses que l'on nous a baillées à garder, nous sommes honnis : dont ( donc) nulz ne peut nous def fendre de cest péril fors que Dieu^

Dans cette plaine sablonneuse , le bras du Nil ayant été franchi , les premiers succès furent suivis d'affreux désastres causés par la désobéissance et Taudace malheureuse du comte d'Artois, qui périt dans la ville de Mansourah, où il eut l'imprudence de poursuivre l'ennemi.

A cette bataille , où Joinville nous raconte comment il tua un Sarrasin auquel il donna de son glaive par dessous Faisselle et le jetla mort à' terre ^ six de ses chevaliers périrent, parmi lesquels Hugues de Tricaslel, qui, ainsi que Landricourt, tué la veille, étaient les seuls de ses chevaliers qui portaient bannière '. « Après la mort de a Tricastel , nous dit Joinville, moi et mes chevaliers douer nàmes des espérons et allâmes au secours de monsei-

' « Toutes les fois qne le saint roi oyoit qaMIs nous jettoient le feu grégeois , il se dressoit en son lict et tendoit ses mains vers Nostre-Seigneur, et disoit en pleurant : « Biau sire Dieu, gardez-rooi « ma gent. » Et je crois yraiement que ses prières nous servirent bien au besoin, » ajoute Joinville.

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cr gneur Baoal de Wanon , qui estoit avec moi et que les « Sarrasins avoient abattu, à terre. Quant je m*en revc- « nois, les Turcs m*appuyèrent. de leurs glaives; mon a cheval s'agenouillu par le faix qu'il en sentit, et je en a allai oultre parmi les oreilles du cheval, et je me redressai a mon escu à mon col et mon épée à la main. » C'est là que Joinville, après avoir vaillamment combattu^ fut exposé aux plus grands périls et de nouveau renversé de son cheval.

Les sentiments chevaleresques manifestés en cette circonstance par un de ses chevaliers, méritent d'être signalés : a Monseigneur Érart de Siverey, dit Joinville , fut percé d'une épée au visage , si que le nez lui cheoit sur la lèvre, et me dit : — a Sire, se vous cuidiez que moi ne mes a hers (descendants) n'eussions blâme, je vous iroie querre a secours au comte d'Anjou , que je vois là emmi les a champs, d Et je lui dis : — a Messire Érart, il me semble « que vous ferez vostre grand honneur, se vous nous alliez « querre aide pour nos vies sauver, car la vostre est bien en a aventure. — Et je disais bien voir (vrai ), car il fut mort a de cette blessure. Il demanda conseil à tous nos chevaa liers qui estoient là, et tous 11 louèrent ce que je 11 avoie « loué'. »

L'arrivée du roi sur ces entrefaites, est admirablement dépeinte par Joinville : a Làoù j'étois à pied avec mes che-

' CTest par ce même sentiment de Thonneur militaire et da respect pour Topinion , qu'Hector rejette le conseil que lui donne Andromaque de choisir un poste moins périlleux. « Je redouterais, lui répond-il, le blâme desTroyens et des Troyennes si je cherchais lâchement de me soustraire aux périls de la guerre , moi qui, par ma naissance, dois toujours être brave et toujours copubattre au premier rang des Troyens. »

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a valiers, ainsi blessé comme je Tai dit devant, vint le roi cr avec toute sa bataille, à grand* fanfare et à grand brait a de trompes et timbailes , et il s'arrêta sur mi chemin a élevé : plus jamais si bel homme armé je ne vis, car il « paraissoit au-dessus de tous ses gens , des épaules jusor qu'à la tête, un heaume doré en son chef, une épée d'Aï- « lemagne en sa main. »

Joinville frappait à grands coups d'épée les Sarrasins , et dans le fort de la mêlée s'adressait à monseigneur saint Jacques, pour quHl le secourût en ce besoin. Il offrit au connétable de l'accompagner pour voler au secours du comte d'Artois, dontle péril venait d'être annoncé au roi ; mais,s'il était trop tard pour le sauver, du moins Joinville contribua à empêcher un plus grand désastre, en défendant toute la journée un petit pont aveele comte de Soîssons, son cousin, qui, tout en combattant à ses côtés, lui disait en se moquant et avec cette gaité chevaleresque qui s'est perpétuée dans nos armées : « Laissons huer cette chienaille et y par la coëffe Dieu,encore parlerons-nous de cette journée es chambres des dames, o Dans cette grande bataille Joinville reçut cinq blessures, et son cheval en eut dix-sept. I Pendant que le comte d'Artois succombait dans les rues de Mansourah, où il avait pénétré , le roi , si digne par son intrépidité et son calme d'être le chef de cette vaillante chevalerie, obtenait quelques succès. A ceux qui l'en félicitaient, le roi, qui venait d'apprendre la mort de son frère, répondit que Dieu fût adoré de ce qu'il lui donnait, et lors, nous dit Jomville, des larmes lui tombaient des yeux moult grosses.

Au sujet de cette bataille , dont les détails sont racontés si viyement par Joinville, M. Sainte-Beuve, avec cette

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justesse d'appréciation qu'on lui connaît, fait la réflexion suivante : « On peut dire de cette bataille de saint Louis « à la Massoure et des prodiges de valeur qu'y fit le noble «( croisé , que ce fut le suprême épanouissement en sa per- « sonne et comme le bouquet de la chevalerie sainte^ de « la chevalerie tout en vue de la croix. A partir de là , il y a eut d'aussi beaux faits d'armes, mais en vue de Thon- « neur et du los, en vue de la gloire humaine^ et non m plus dans la seule idée de Dieu. Cette chevalerie chréa tienne, inaugurée dès Gharlemagne, triomphant avec « Godefroy de Bouillon y a ici sa dernière couronne avec « saint Louis; et notez que tout à côté de saint Louis et ce a jour-là même , Tautre chevalerie chrétienne encore , ce mais déjà mondaine et profane, existe , et qu'elle a son * « expression jusque dans Joinville. Dans Froissart, nous a ne trouverons plus que la seconde *. »

On était alors en carême. L'armée, nourrie de poissons souvent putréfiés , exposée aux feux d'un soleil sans nuage, fut atteinte du scorbut, dont Joinville décrit les terribles effets ' ; lui-même , mal guéri des blessures qu'il avait reçues dans la précédente bataille, rCavoit ni pis ni mieux que les autres. Il souffrait des jambes et des gencives et d'une fièvre quarte. Son prêtre , aussi malade, lui chantait la messe devant son lit, mais à l'endroit du sacrement, Joinville le vit se pâmer et près de tomber à

* Causeries du lundis t. VIII, p. 412.

' Voici cette peinture des souffrances de l'armée; elle est effrayante de vérité : «c £t il yenoit tant de chair morte aux^i^cives à nos gens, « quMl convenoit que les barbiers l'enleyassent, pour leur permettre de « mâcber et d*avaler. C^était grand' pitié d'ouyr crier dans Tarmée les « gens à qui l'on coupoit les cbairs; car ils crioient tout ainsf que « femmes qui sont eu travail d'enfant. »

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terre, a Lors^ nous dit-il^ quand Je vi que il vouloit cbeoir, a je, qui avoie ma cotte vestue, sailli de mon lit tout des- V chaux et Fembraçai , et lui dis qu'il feist tout bêlement a son sacrement, que je ne le lerroie tant que il Tauroit tout « fait. Il revint à soi , et flst son sacrement et parclianta sa « messe entièrement , et oncques depuis ne la chanta '. 0 Bans la retraite ou plutôt la déroute qui se lit par terre, Joinville, que sa maladie empêchait de marcher, s'embarqua sur le Nil pendant la nuit; mais les embarcations retenues par les vents contraires, furent entourées de la flotte du Soudan ; la quantité de flèches et de feu grégeois qu'elle lançait sur eux était telle, qu'il semblait que les étoiles chûssent du ciel. Les chrétiens qui se trouvaient sur les autres navires furent massacrés; celui que montait Joinville était resté en arrière au milieu du fleuve lorsque quatre galères du Soudan s'en approdièrent. Dans ce moment suprême le sénéchal ox>nsulta ses chevaliers ; un seul de ses serviteurs {un mien celérier né à Doulevens) fui d'jvis de se lesser tous tuer pour aller tous en paradis, mais nous ne le creumes pas , dit Joinville. Il jeta dans le fleuve un coffret où étaient ses reliques et joyaux» et croyait son dernier moment venu, lorsqu'un bon Sarrasin le sauva en criant à ses compagnons : C'est le cousin du roi! ne le tuez pas , c'est le cousin du roi *I Joinville,

' Ce prêtre nommé Jean de Vossey, qui était un brave, fut tu^ quelque jours après. Joinville a consigné dans ses mémoires un trait de iiardiesse extraordinaire, qui, dit-il, 76 rendit bien connu en Vost, où chacun le montrant Pun à Tautre disait : Voici le prestre de monseigneur de Joinville, qui a les huit Sarrasins desconfits.

* Cétalt probablement quelque bon renégat. I^es désastres successifs qu'éprouvèrent les chrétiens dans les diverses croisades occasionnèrent souvent , malgré Tenthousiasme religieux qui animait les croisés, de

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d'après son conseil, s^élança dans l'une des galères dont les soldats étaient tons occupés au pillage de la sienne, et ce bon Sarrasin, qui ne l'abandonna pas, le tenait embrassé, pour le préserver de leurs coups, a Porté ensuite à a terre, ils me saillirent sur le corps, dit Joinville, pour moy « couper la gorge; car cilz qui m'eust occis cuidast estre a honoré. Et ce Sarra!&in me tenoit toujours embrassé et « crioit : cousin du roi ! En telle manière me portèrent deux a fois par terre et une à genouillons ; et lors Je senti le cou tel « à la gorge. En cette persécution me salva Diex par l*aide a du Sarrasin, lequel me menajusqu'au chastel là où les cbea valiers SaiTasinsestoient. o Geux-d, par la pitié qu'ils eurent de lui , et le voyant malade, le revêtirent du manteau doublé d'hermine que lui avait donné madame sa mère lorsqu'il partit pour la croisade. Alors, dit-il, je commençai à trembler bien fori^ et pour la paour que je avoie, et pour la maladie aussi. Il demanda à boire ; mais le mai qu'il avait à la gorge était tel, que l'eau ne pouvait passer et lui sortait par les narines. A cette vue , ses gens se mirent

nombreuses abjurations au moment suprême. Joinville nous rapporte qu^un de ces renégats vint un jour ofTrir au roi un pot de lait et des fleurs, et que le roi étonné de Tentendre si bien parler français, ayant appris de lui qu-il avait été chrétien , le renvoya sans lui parler. « Alors « Je le pris à part , ajoute Joinville , et l'ayant interrogé, il me dit être « né à Provins et qu*il était Tenu en Egypte avec le roi Jean de « Brlenne, qu^il s'y était marié et était devenu riche et puissant. — « Mais ne craignez- vous pas, lui dis- je, que si vous mourez en cet « état, vous irez en enfer? — Oui, répondit-il fcar il savait bien que « la loi chrétienne est de toutes la meilleure) ; mais je crains , en reve- « nant à vous , la pauvreté et le blâme ; toujours on me dirait : Voyez

le renégat ! Je préfère donc une vie riche et facile à celle que je pré- « vois. — Malgré tout ce que je pus lui dire sur le plus grand danger

qu*il devait redouter an jour du jugement dernier, mes belles paroles « furent sans effet. »

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kplcrer et mener grand deuil ^ pensant qoe l'apottiune i la gorge allait TétoufTer. Un remède qui lui fat adminis* trépar un Sarrasin le guérit en deux jours, et il fut conduit auprès de saint Louis. Là un écrivain du Soudan prenait le nom de tous les chrétiens qu*onavait faits prisonniers ; celui de Joinville y fut inscrit. Entré dans la tente où se trouvaient les barons de France et autres captifs, on mena une si grande joie de le voir qu'il ne savait^ dit-il, auquel entendre^ et louaient le Seigneur y cuidant m' avoir perdu. De là il fût transféré dans un autre pavillon , près duquel , dans une cour entourée de murs , un grand nombre de chevaliers et autres gens étaient retenus prisonniers ; ils en étaient tirés Tun après l'autre et on leur demandait : Te veux tu renier? Ceux qui reniaient leur foi étaient mis à part, ceux qui persistaient avaient la tète coupée '•

Ce fait est confirmé par l'historien arabe Makrisi : a Quant aux prisonniers, dit-il , comme ils embarrassaient par leur multitude , le sultan ordonna à un de ses émirs de s*en défaire peu à peu. Chaque jour cet émir, appelé Sayf- £ddin-Youssouf y mettait trois ou quatre cents de ces prisonniers à part et leur faisait couper la tète, après quoi il jetait leurs corps dans le fleuve. » Selon Saad-Eddin , le nombre des chrétiens qui furent faits prisonniers à cette journée dépassa vingt mille , sans compter sept mille qui périrent dans le combat )0u se noyèrent, a J*ai vu, dit-il, « j'ai vu les morts et les mourants , ils couvraient par leur « masse la face de la terre, o

* Le récit de ce terrible épisode a été reproduit ayoc plus de détails par Joinville dans le commentaire du Credo où Ton yoit même la représentation de cette scène dramatique. Voy. la dissertation n® XI et les pages loi et 102 des Mémoires de JoinYille.

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D*après Makrisi et Aboulmahassen, autre historien arabe, la presque totalité des prisonniers aurait été massacrée. Tous deux portent le nombre des morts à trente mille ; cinq cents des plus braves, dit Âboulmahassen , restés auprès du roi se rendirent , et furent conduits à Mansourah * par Teunuque Gémal-Eddin.

En lisant le récit que notre historien Jean Pierre Sarrasin, témoin oculaire, nous fait de la fureur fanatique qui enflammait les chrétiens de Tarmée de saint Louis, on ne saurait s'étonner des représailles exercées par les Musulmans : « Le comte d'Artois, dit cet historien, ayant passé a le gué , à la tète de son avant-garde , tous les Musula mans qui se trouvoient en face de son camp, furent a déconfits et presque tous passés au iil de Tépée; nos a gens se portoient dans les demeures des Turcs tuant tout a sans épargner, ni hommes, ni femmes, ni enfants, ni a vieux, ui jeunes, grands ni petits, hauts ni bas, ni riches, G ni pauvres, ils les découpoient, les tranchoient^ et les o passoient tous au fil de Tépée. S'il se trouvoit des vierges, G des vieillards, des enfants qui se fussent cachés pour (T éviter ia mort, ni cris, ni gémissements, ni prières, a n*obtenoient merci ; tous étoient mis à mort. Là fut

* « En passant dans cette ville, en 1831 , dit M. Michaud, nous avons « vti la maison où, selon la tradition du pays, le roi de France fut enfermé, « et celle qui servit de prison aux barons et autres captifs ctirétiens. »

Pour moi , j'avoue que lorsqu'en 1816, après avoir traversé la plaine de sable qui entoure Mansourah, j'entrai dans les masures en ruine de ce pauvre village, je ne crus pas quMl fut possible d*y obtenir le moindre renseignement sur saint Louis et sa croisade. Je négligeai donc de m'en enquérir auprès des rares et misérables fellahs , abrutis par l'ignorance, qui vivent au milieu de leurs huttes de terre, que dominent à riiorizon quelques fours à faire éclore les œufo, construits eux-mêmes avec une boue desséchée au soleil.

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« tué Fakreddln , chef de Tarmée des Sarrasins , et je ne a fiai combien d'émirs et liants et puissants personnages a et des autres. x>

Enorgueilli de ces exploits, et désobéissant aux ordres du roi» le comte d* Artois périt par Texcès de son audace et même de sa furie ; il Tavait mérité par sa désobéissance , et par son insolence envers les Templiers, qui se firent tuer à ses côtés pour que le sage conseil qu'ils loi avaient donné ne pût pas être soupçonné par lui de lâcheté'.

Après bien des obstacles , et des périls où la grande âme de saint Louis semble l'élever au-dessus de l'hâmanité, la rançon du roi et de l'armée fut acceptée; les navires sur lesquels le roi et ses barons étaient montés, allaient mettre à la voile et sortir de Damiette, lorsqu'une conspiration des Mamelouks éclata. Le soudan attaqué dans sa tente placée sur le bord du Nil , dut se Jeter dans le fleuve pour tâcher de se sauver à la nage; mais poursuivi par les conjurés 9 il fut égorgé près de la galère où Joinville était monté. Les émirs couverts du sang de leur sultan et animés par le fanatisme, vinrent plusieurs fois sur les vaisseaux où étaient les prisonniers, menaçant de les tuer ainsi que leroi,qui, dansce nouveau péril, montra laméme noblesse d'âme et la même fermeté*, a Quant à moiy dit (( Joinville y voyant tout plein de gens qui se confessoient ce à un père de la Trinité, je ne me souvins omques de péa chié que f eusse fait. Et songeant que plus je me défen*

» Reinaud, Extraits des ffist, arabes relatifs aux croisades, * M. Gérnsez, en citant cet épisode dans son Histoire de la littérature française du moyen dge, dit que le reKef, la couleur et la sombre énergie du tableau qni en est fait par Joinville, ne seraient désavoués ni par Tite-Live ni par Tacite.

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a droieetgaucMroie, et pis m'en adviendroitje me signai; a je m*agenoillai au pié dePun cPeulx, qui tenoit une a hache a la main et di : Ainsi mourut sainte Agnès, d £n ce même moment le connétable deChypre, Gui dlbelin, à genoux , se confessait aussi à Joinville, qui lui dit : Je vot^ absols comme Dieu m'a donné de tel pouvoir; mais, ajoute Joinville, quand je me levai d'illec il ne me souvint oncques de chose que il m'eust dite ne racontée.

Enfin, après bien des alternatives cruelles qui mirent à chaque instant la vie des chrétiens en péril , le roi , par un accommodement, obtint sa délivrance, ainsi que celle de ses barons , en payant une forte rançon et en livrant Damiette. Trente mille livres manquaient pour compléter la somme. Joinville conseilla à saint Louis de les demander au commandeur du Temple; mais celui-ci, s'étant refusé à les donner, Joinville , du consentement du roi , revint les exiger, ce Dès que je fus descendu , dit-il , là où le trésor c estoit, je demandai au trésorier du Temple qu*il me baillast or les clefs d*une huche qui estoit devant moy, et lui, qui me a vit maigre et descharné de la maladie et en Thabit que a j'avois porté en prison, dit qu'il ne me les bailleroit nulles, tf Lors ayant regardé une cognée qui gisoit illec, si la a levai, et dis que je en ferois la clef du roi. Ebahi de ma a resolatioD , les clefs me furent alors données, b

Si, dans cette croisade, Tanimosité des Musulmans fut grande, et si l'enthousiasme religieux fit de nombreuses victimes, le récit de Joinville et celui des historiens arabes nous montrent cependant quelques traits de générosité et d'humanité qui contrastent avec tant d'horreurs. C'est ce que Voltaire a remarqué, a Le nouveau soudan Almoadan, dit-il, avait certainement de la grandeur d'àme; car le roi

DB loimYiLLB, xn

Louis lai ayant offert pour sa rançon et ceile des prisonniers un million de bezants d'or, Almoadan lui en remit la cinquième partie ^ o

On lit dans l'historien Aboulfarage que le sultan apprenant que la reine, femme du roi de France, qui était restée à Damiette, était accouchée d'un fils, envoya de riches présents à la mère , avec un berceau d'or et des yètements magnifiques pour l'enfant. Aboulmahassen parle de traitements honorables faits au roi de France par le sultan.

a Lorsqu'en vertu du traité , dit Voltaire , les troupes françaises qui étaient dans Damiette rendirent cette ville» on ne voit point que les vainqueurs fissent le moindre outrage aux femmes. On laissa partir la reine et ses bellessoeurs avec respect. Ce n'est pas que tous les soldats musulmans fussent modérés : le vulgaire en tout pays est féroce. Il y eut sans doute beaucoup de violences commises» des captifs maltraités et tués ; mais enfin j'avoue queje suis étonné que le soldat mahométan n'ait pas exterminé un plus grand nombre de ces étrangers qui, des ports de l'Europe, étaient venus sans aucune raison ravager l'Egypte, b

Cependant, d'après la lettre de Pierre Sarrasin, les Musulmans auraient fait périr à Damiette un grand nombre de chrétiens qui ne voulurent pas renier leur foi , et leur auraient même fait souffrir divers supplices. En effet MaHrisi rapporte que lorsque les musulmans entrèrent dans la ville, ils coururent au pillage et massacrèrent les prisonniers qui n'en étaient pas encore sortis, et que, pour feire cesser ce carnage et mettre dehors ces bandes féroces , on dut se battre contre elles.

' Essai sur les tnmirs, chap. LYf II.