XX DE LÀ VIB

Cet historien arabe dit ailleurs que le roi ramena en France douze mille cent dix soldats chrétiens qui avaient été retenus captifs au Caire. L'espoir d'obtenir une forte rançon leur sauva probablement la vie.

On ne peut se dissimuler que les guerres en Orient eurent toujours un caractère moins humain qu'en Europe. La vie des hommes compte pour peu de chose dans TOrient. Aucun des grands conquérants qui ont marqué leur sanglant passage dans le monde et dans Thistoire n'a été moins cruel que Napoléon , et cependant à Jaffa, après la révolte de cette ville , les terribles nécessités de la guerre Tobligèrent , vu le manque de vivres et de moyens de transporter par mer les prisonniers, de les faire fusiller en grand nombre *. Les Arabes qui m'ont montré, en 181 G, remplacement où ce massacre se fit, n'en témoignaient ni douleur ni ressentiment. Les événements tout récents de rinde et la vengeance exercée par les Anglais sur la population de Delhi en sont une nouvelle preuve.

Joinville suivit le roi en Syrie » mais la maladie Favait tellement affaibli qu'en débarquant à Saint- Jean-d' Acre, il pouvait à peine se tenir sur l'un des palefrois de la suite du roi. Saint Louis l'envoya chercher pour diner à sa table, où il se rendit couvert de ce même et unique manteau que lui avait donné sa mère et qu'il avait pu conserver pour tout équipage. Le roi lui reprocha d'avoir tardé à le venir voir, et lui commanda si chier comme favoie s*amoUr^ de seir (s'asseoir) désormais à sa table soir et matin. Logé dans la maison du curé de Saint-Michel à Saint- Jean-d' Acre , sa

' On peut en lire le triste récit dans les Mémoires pour servir à r histoire des expéditions en Egypte et en Syrie, par J. Miot, 2' édit.; Paris ) Lenormant, 1814.

DE JOIIfYIIXE. \M

maladie empira; il n*avait personne pour le soigner, tous ses gens étaient malades, et la mort, nous dit-il , était sans cesse présente à ses yeux. Chaque jour ou apportait plus de vingt morts au couvent, et, en entendant retentir à ses oreilles le Zf&^ra tn^, Domine, il se mettait à pleurer priant Dieu de le sauver lui et sa gent.

Rien de plus touchant que ces confessions naïves d*un guerrier de grand cœur qui ne saurait farder la vérité. Joinville acela de communavec les héros d'Homère et avec tous les hommes chez qui le naturel n'est pas encore comprimé par ce qu*on appelle le sentiment des convenances '. Il nous fait assister à ses joies, à ses tristesses et aux moments de découragement qu'éprouve son âme au souvenir de ceux qu'il a quittés , et qu'il craint de ne plus revoir.

Dans le conseil que le roi assembla pour décider s'il devait retourner en France, ou prolonger son séjour en Terre sainte, et où il exposa à ses barons avec une noble simplicité les motifs pour et contre ce départ, Joinville appuyant l'opinion du comte de Jaffa, soutenue aussi par le maréchal de France, Guillaume de Beaumont, et par le sire' de Châtenay, s'opposa au départ, attendu que, selon les paroles mêmes du roi , une fois le roi parti , les pauvres prisonniers laissés en Egypte ne seraient jamais délivrés et que chacun imitant son exemple^ la Terre sainte sefoit

" 'AyaOûl 8* àpiîaxpuec àvSpe;, les larmes prouvent la bonté du cœur! Cet antique proverbe cité souvent par Eustatlie au sujet des Itéros d^Homère ne saurait mieux s^appliquer qu^à Joinville ; le lecteur est ému par ses larmes. Dans Virgile, dont la poésie est pliitôt Vexpression de ]*époque où il écrit que celle des temps primitifs qu'il a voulu représenter, les larmes versées si abondamment par Énée ne semblent plus assez héroïques aux peuples civilisés ; et cependant Énée est contemporain d'Ulysse et d^Acliille»