DE JOINVILLE. LUI

il était couvert; a puis, se redressant sur ses estriers, il es'- « tendoit les bras atout Tespée et crioit : Chatillon l chea vaHers! où sont mi prud^ hommes ! et quand il se retour* a noit^t il voiéoit que les Turcs estoient entrés par l'autre « chief (l'autre bout de la rue ), il leur recouroit sus Tespée a au poing et les en chassoit , et ainsi par trois fois en la a manière susdite, jusqu'à ce que la gorge lui fust coupée. »

Mais rinsoudancedu péril, le mépris de la mort, ces vertus des chevaliers, ne sont rien aux yeux de Joinville dès qu'il y voit de la dureté de cœur ; ce récit nous en offre la preuve.

« La veille de cette grande bataille (celle de Manssourah), fut mis en terre, nousdit-il, monseigneurde Landricourt, l'ttn de mes chevaliers à bannière. Là où il estoit, dans sa bière dans ma chapelle % six de mes chevaliers estoient, appuyez sur plusieurs sacs pleins d'orge, et, pour ce qu'ils parloient haut et que ils faisoient noise (trouble) au prestre , je leur allai dire qu'ils se teussent et leur dis que vilaine chose estoit de chevaliers et de gentllz hommes qui parloient tandis que Ton chantoit la messe. Et ils me commencèrent à rire, et me dirent en riant que ils lui re* marloîent sa femme; « je les enchoisonai (gourmandai) et « leur dis que telles paroles n'estoient ne belles ne bonnes, « et que tost avoient oublié leur compaignon. Et Dieu en <( fist telle vengeance, ajoute Joinville, que le lendemain fut (f la grande bataille du caresme-prenant, dont ils furent « morts ou navrés à mort, par quoi il convint de leurs tf femmes remarier toutes six *. d

Je ne sais si je me trompe, mais en lisant Joinville, l'ab-

' Sa fente où son chapelain disait la messe des morts. ' Cette réflexion et la simplicité de ce récit rappellent au souvenir La Fontaine et sa fable du vieillard et des tr(fis jeunes hommes.

LIY DES MiMOIBES

sence totale die cet art qui se laisse souvent entrevoir même parmi les plus admirables beautés des cbefs-d*œuvre de la Grèce et de Rome, me semble bien rachetée par une aussi noble simplicité qui n'ôte rien à la grandeur des .faits. Quelques exemples justifieront, je pense, cette opinion, et feront mieux apprécier le mérite littéraire de Joinviiie. Tel est entre autres ce récit.

<c Or avez ouï ci -devant les grandes persécutions que le roy et nous, nous souffrîmes, auxquelles persécutions là royne n*eschappa pas, si comme vous orrez ci après; car trois jours devant qu'elle accouchast, lui vint la nouvelle que le roy estoit prins, de laquelle nouvelle elle fu si effarée, que toutes les fols que elle s'endormoit dani son lit, il lui sembloit que toute la chambre estoit pleine de Sarrazins,et s'escrioit : Â Taide, àraide ! Etpour qnerenfantdont elle estoit grosse ne périst point, elle faisoit gésir (coucher) devant son lit un vieux chevalier de quatre-vingts ans, qui la tenoit par la main , et toutes les fois que la royne s*é* criolt, il disoit : « Dame, n'ayez crainte , car je suis ici. o ^ant qu'elle fust accouchée, elle fist vider hors toute sa chambre, fors que le chevalier; et s'agenouilla devant lui et lui requit un don , et le chevalier le lui octroya par son serment; et elle lui dist : a Je vous demande, ûst-»elie, par « la foi que vous m'avez baillée, que si les Sarrazins pren- (( nent ceste ville, que vous me coupiez la teste avant qu'ils a me prennent. » £t lechevalier respondist : Soyez certaine il que je le feray volontiers; car je l'avoye jà bien enpensé a que je vous occiroie, avant qu'ils nous eussent pris. i>

On n'est pas moins ému en lisant cet autre récit aussi touchant par sa simplicité que par la tristesse qu'inspire

DE JOlNVItLE. LV

en nous un acte d'héroïsme inconnu de Tantiquité grec* que et romaine.

tf II y avoit en Tarmée un moult vaillant homme qui a avoit nom monseigneur Jacques de Castel , évesque de 8 Soissons. Quand il vit que nos gens s*en revenoi^t dea vers Bamiette, lui qui avoit grand désir d'aller à Dieu , a ne s'en voulut pas revenir en la terre ou il estoit né, a mais se hâta d*aller avec Dieu ; et férit des esperons^t a se lança aux Turcs tous seul, qui de leurs espées Toc* a cirent et le mirent en la compagnie de Dieu au nombre a des martyrs '. »

Les âmes mélancoliques des peuples du nord sont seules capables d'un tel sacrifice volontaire, où le sentiment religieux sanctifie le suicide*

Ses descriptions sont d'autant plus remarquables qu'à eette époque les historiens et les chro^iîqueurs n'en offrent que de rares exemples. J'en citerai une seule.

« Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, tes provisions qu'il avait faites étaient tellement à foison, c'est-à-savoir, les celliers, l'argent monnayé, les greniers , que les celliers formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur qu'on les eût pris pour des granges. Les gens du roi avaient acheté cette provision deux ans avant son firrivée; les froments et les orges formaient des monceaux

^ Ces exemples d'ecelésiastiqnes combattant avec les j^erriers se rencontrent sourent au moyen âge. Anne Comnène et les Grecs reprooliaient aux Latins que leurs ecclésiastiques, à peine araient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le bamais militaire, s'armaient de la lance el de répée et allaient à la j^erre ; ce qui était expressément défendu aux €«recs. (Du Gange, Dissert, sur /oinville.)

LVI DES MEMOIBBS

dans la campagne et semblaient être des montagnes, d'autant que les blés battus dès longtemps par la pluie s'étaient recouverts d'un herbe verte, qu'elle avait fait germer '• Or, quand on voulut les transporter en Egypte, oh enleva toute cette herbe verte formant une croûte , et l'on trouva le froment aussi frais que si on l'eût battu à l'instant. »

Ses observations sur un grand nombre de faits et d^usages montrent dans Joinville un esprit observateur, qui compare et juge avec sagacité. Excepté l'erreur qu'il commet au sujet de la source du Nil, laquelle nous est encore ignorée*, la description qu'il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacte que curieuse. Après avoir décrit l'inondation du Nil, couvrant les campagnes et les sept branches par lesquelles s'écoule ce fleuve, qui, au contraire des autres, ne reçoit dans son cours aucune rivière, il nous montre les habitants

' « La végétation est si rapide en Chypre que deux jours après un

[ « violent orage, jetant le» yeux des fenêtres de la maison du consulat,

I «■ située dans la partie la plus élevée de Larnaca, sur cette ville aux

: « toits plats et poudreux, elle me parut avoir disparu sous des tapis

« de verdure. La pluie en si peu de temps avait fait germer Therbe

« sur toutes ces terrasses , qui , comme les murs des maisons , sont

« construites en terre mêlée avec de la paille. » {l'fotes (tun voyage

fait dans le Levant en 1816 et 1817. )

' Joinville rapporte que « on disoit en Egypte que maintes fois le Soudan av.oil essayé d'où le fleuve venoit, et que les gens qu^il avoît envoyés rapportoient que ils avoient cherché le fleuve et qu'ils estoient venus à un grand tertre de roches taillées (à pic), là ou nulz n'avoit pu monter ; de ce tertre cheoit le fleuve. »

Si Joinville fait découler le Nil du paradis, il n'est en cela que Técko des chroniqueurs, des légats et des prélaU, qui n'étaient pas plus instruits que lui sur ce sujet, ou qui voulaient peut-être frapper rima« gination du vulgaire. On voit du reste Pierre Sarrasin, dans sa lettre sur la croisade de saint Louis, parler de même de Babylone et du Jlxtm de paradis que on apele le A't/.