DB JOIN VILLE. LVII

labourant la terre ayec une charme sans roues, et foisant produire au sol du froment , de Forge ^ du cumin et du riz, qui poussent si merveilleusement qu'une telle abondance ne sauroU venir que de Dieu, car autrement tout périrait dans cette contrée par la grande ardeur du soleil gui brûleroit tout, vu qu'il ne pleut jamais. L'eau du fleuve est toujours trouble;maisceux du pays^avantde la boire, prennent ie soir quatre amandes , ou fèves, qu'ils écrasent , et le lendemain l'eau est si bone à boire que rien n'y fault. a Cette eau est de telle nature que lorsque nous la suspendions aux cordes de nos tentes dans des pots en terre blanche que l'on fabrique aupays, elle devenait , au plus chaud du jour, aussi fraîche que de l'eau de source, d etc.

Ces détails sont parfaitement exacts. Il en est de même de ce qu'il nous dit au sujet des Mameluks^ du Vieux de la Montagne, des Assassins et autres sujets qui of&ent aussi un grand intérêt. Bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins.

et Quant aux Bédouins, ils n'habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs ; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu'ils font avec dès cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes , et sur ces cercles ils jettent des peaux de mouton qu'on appelle peaux de Damas, corroyées à Talun. Les Bédouins s*en font aussi de grandes pelisses, qui leur couvrent tout le corps, les jambes et les pieds. Quand il pleut, le soir^ et qu'il fait mauvais temps, la nuit, ils s'enveloppentdans leurs pelisses, êtent le frein à leurs chevaux et les laissent paitre près d'eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, et il ne parait plus qu'elles aient été

LVIII DBS MÉMOIBBS

mouillées le soir. Ils ont une telle croyanee que nul ne peut mourir qu*à son jour, qu'ils dédaignent de s*armer, et y pour maudire leurs enfants y ils disent : a Ainsi sois-tu maudit comme le Franc qui s^arme par peur de la mort. » En guerre, ils ne portent rien que Tépée et le glaive. Presque tous sont vêtus de surplis, comme les prêtres ; leur tête est entortillée de toiles, qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gents et hideuses à regarder, car leurs cheveux et leur barbe sont tout noirs. Ils vivent du lait de leurs troupeaux, et achètent aux riches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs bêtes. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car il y en a au royaume d'Egypte, au royaume de Jérusalem, dans tous les autres pays des Sarrasfns et des mécréants auxquels ils payent chaque année de granâsl:ributs.

a A mon retour d*outremer, ajoute JoinviUe, J'ai vu dans notre pays, des chrétiens déloyaux qui suivaient la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu*à son jour, et cette créance est si déloyale qu'autant vaudrait dire que Dieu n'a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu , si nous pensions qu'il n'a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mal et de mauvaises chances, et devons-nous croire qu'il a pouvoir pour toutes choses faire. »

Les informations rapportées à saint Louis par les messa-* gers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares , offrent un grand intérêt et donnent matière à de sérieuses réflexions. Il y a sans doute quelques erreurs dans le récit de Joinville ; mais les foits princioaux ne sauraient être niés.

tX DES MEMOIRES

pote, qui n'accepta le pouvoir qu'après avoir fait Jurer aux Tnrtares a par celui qui a fait le ciel et la terre, oliéissance à ses oominandements; et tous Jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d'entre eux , ni de se frapper, sous pdne d V voir le poîng coupé , ni d'attenter aux femmes ou aux filles» sous peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos ennemis, leur dit-il, si nous les déconfisons, que le massacre dure trois Jours et trois nuits, que nul n'ose toucher au gain , mais ne songe qu'à gens occire ; quand nous aurons vaincu , je vous départirai le gain. »

Les Tartares, après avoir défait et chassé le roi de Perse^ qui s'en vint en fuyant jusqu'à Jérusalem, firent prisonnier l'empereur de Gonstantinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, ensdrte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l'injustice les révoltèrent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l'Asie et mit l'Europe en péril.

Les Chinois, ce peuple inoffensif que l'Europe attaque et méprise , et envers qui l'Angleterre chrétienne enfreint les lois de l'équité et de l^umanité, ne pourraient-ils pas aussi sortir de leur apathie ?

Ils sont industrieux , ils ne craignent pas la mort; leur pK>pulation, toujours croissante, est de quatre cents millions : qu'un chef, un Gengls-Khan , un Napoléon se mette à leur tète, qu'il fanatise le pays au nom de la religion, jde la liberté , de la nationalité, drapeaux au-dessous desquels fermentent les passions humaines , que les arts meurtriers de l'Europe remplacent les antiques usages auxquels

OPINIONS DIYEBSBS SDB JOINTILLE. LXIII

a ennemi, qui ne connaît ni leur langue ni leurs liiœurs, ff qui déteste leur religion et qui ne peut être regardé par a eux que comme un chef de brigands étrangers , on verra cr que Joinville n*a rapporté qu'un discours populaire. On a sait combien dans un camp, dans une maison , on est c mal informé des feits particuliers qui se passent dans un a camp voisin , dans une maison prochaine. Dire fidèlea ment ce qu'on a entendu dirie^ c*est souvent rapporter a de bonne foi des choses au moins suspectes, b

En effet, aucun historien arabe ne parle d'un fait aussi extraordinaire ; mais il est très-possible que quelque interprète sarrasin , pour flatter le roi, même dans llnfortune, ou pour se donner de l'importance , ait imaginé cette fable , dont la réalisation pouvait d'ailleurs ne pas sembler impossible aux chrétiens récemment convertis à Tislamisme et incorporés parmi les troupes musulmanes. On voit, en effet, que lors de la croisade de Louis le Jeune ^ après la défaite de son armée à Laodicée en 1148, trois mille bommes furent laissés par lui à Satalie dans Tespoir qu'ils pourraient s'y embarquer et venir le rejoindre à Acre; a mais les vaisseaux qu'avaient promis les Grecs n'ayant a point paru , ils durent se hasarder par terre et furent « entourés par les Sarrasins; qui leur offrirent^ s'ils voua laient changer de religion, de les recevoir parmi eux. ff Ils acceptèrent ce parti, plutôt que de se voir réduits à a l'esclavage '. o

' Hist. de saint Louis, par Bury, t. II, p. 369. Les chrétiens tentèrent aassi de conTertir les prisonniers musulmans. Lors de la prise de Saint- Jean d'Acre par Philippe- Auguste et Richard en li91 , « on distribua « les prisonniers dans des maisons particulières, et on leur fit dire qtie « ceux d'entre eux qui voudraient recevoir le baptême, seraient remis « en liberté. Plusieurs le reçurent; mais la plupart, aussitôt après, se

LXIV OPIlflONS BIVSB8BS

yold le jugement qu'ont porté sur Joinville les trois éminents critiques dont la France s'honore aujourd'hui et dont les arrêts pleins de goût et de savoir seront confirmés par la postérité'.

ce L'esprit de Join ville, dit M. Yillemain, est crédule,, a ignorant et fertile. Tout est nouveau , tout est extraora dinaire pour lui : le Caire, c'est Babylone; le Nil, c'est un^ a fleuve qui prend sa source dans le Paradis. Il a de ces a notions particulières sur beaucoup de choses; mais, quant a aux faits véritables, on ne saurait trouver plus naïf a témoin. On dirait que les objets sont nés dans le monde a le jour où il les a vus.

<rLe style de Joinville est très-remarquable pour l'é* a poque où il écrivait; et, si on le compare avec celui de a Yille-Hardouin, on s'aperçoit des progrès de la langue a et de la narration ; on semble voir en lui une autre race a d'hommes. »

« fauvèrent au camp de Saladin , pour faire de nouveau profession de « niahométîsme et combattre contre les chrétiens, ce qui fit qu'on « n*en reçut plus aucun au baptême. » Bury, t. II, p. 413.

' Dans V Histoire de la principauté de Joinville escriite en 1632, manuscrit 1054, p. 61, on trouve ce jugement, te plus ancien de tous sur JoinTille :

« Pour reyenir à notre historiographe Jean sire de Joinville, il est « à douter si sa plume lui auroit acquis plus d'honneur que son espép. « Chevalier excellent et en armes et en lois, comme on parloit en ce « temps-là :

Par ingenium castrisque togœqtte»

« Dans son histoire, il a fait comme le sculpteur Phidias qui s'encliâssa « destrementdans les replis de la robe de Minerve ; car il est à doubler « s'il a plus escrit la vie de saint Louis que la sienne, y estant, à « vray dire, enchâssé comme en chose inséparable. Il escrit de soy- « même, et le doit-on croire pour sa noble ingénuité, comme d'autant « éloigné d'ostentation »

SUB IOINVIU.B. LIT

a Joluvitte , dit M. Nisitrd , est on e^rit plus libre , pins a curieux, plus animé que Ville-Hardoniu. Il mtie quelques « Jugements à ses récits. A la différeoce du maréchal de a Giampagne, qui va toujours eu avant où les évéuemeuts o le raënent, ne se recueillant pas no moment pour les a prévoir ou pour les juger, Jolnville s'est qudquefois ia- « terrogé sur les bommes et sur les choses; c'est là un o progrès. yille-HardouIn ne décrit pas. Toutes les ri- « chesses de Constanticople, tant d'or et d'argent que n'é- « puisa pas un pillage de quatre jours , toute cette magnia licence raffinée de l'empire grec oe loi tirent que queld qoes exclamations banales.

0 C'est à peine, si, cent ans après , te plus s^éable des 0 chroniqueurs du quatorzième siècle, Frolssart, égale a Jolnville par la, naïveté, la gr&ce, la propriété dans le a chotx des termes , l'heureux accord entre l'expression et (1 la pensée; quant à cette éloquence du cœur, qui émeut ^ et mais qui tient peut-être à son sujet, Froissart n'y atteint e jamais, s

M. Sainte-Beuve , après avoir slgoalé en Jolnville cet ensemble de qualités jeunes, aimables, Ingénues, qui ne se retrouveront plus an même degré, termine par ces réflexions la notice remarquable qu'il a consacrée à Joinvllle.

R II est le représentant le plus agréable , le plus fomilier o etieplusexpressifdecetdge que nous aimonsànous re- « présenterdeloin comme l'âged'or du bon vieux temps. Si « ce beau règne exista quelque temps dans' le passé, ce fut a certes SOQS saint Louis, durant ces quinze années de paix, 0 à l'ombre du chêne de Vinceones; et c'est par la plume

LXTi opinions divebsbs

a de Joinville qu'il nous a légué sa plus attrayante image, a On croyait alors à son roi, on croyait surtout à son Dieu ; cr on y croyait, non pas en général et de cette manière toui< jours un peu vague et abstraite, dans ce lointain où la d science moderne, si on u*y prend garde, le fait de plus « en plus reculer, mais dans une pratique continuelle et (( comme si Dieu était présent, même physiquement, dans (( les moindres occurrences de la vie. Le monde alors était c< semé à chaque pas d^obscurités et d*embûches; Tinc( connu était partout ; partout aussi était le protecteur (( invisible et le soutien ; à chaque souffle qui frémissait, on a croyait le sentir comme derrière le rideau. Le ciel au* or dessus était ouvert, peuplé en chaque p<nnt de figures « vivantes, de patrons attentifs et manifestes, d'une invoa cation directe, et faciles à intéresser; le plus Intrépide ce guerrier marchait dans ce mélange habituel de crainte « et de confiance comme un tout petit enfant. A cette « vue, les esprits les plus émancipés d'aujourd'hui ne saua raient s'empêcher de dire , en tempérant leur sourire par a le respect : Sancta simpiicitas! Le bon sens, certes, <x ne manquait pas, et il avait ses retours , ses contradic- «[ tions piquantes au milieu de ce réseau de croyances et, « pour tout dire , de crédulités. L*esprit naturel avait ses « saillies, ses échappées d'enjouement, ses subtilités et ses a hardiesses toujours renaissantes ; mais tout cela ne jouait cr encore que dans le cercle tracé, et venait s'arrêter à c( temps devant tout objet vénéré et redoutable. Le mot c( de prud'homie comprenait toutes les vertus , la sagesse , a la prudence et le courage , l'habileté au sein de la foi , a Fhonnèteté civile, et le comme il fatU, tel que l'enten- (t dait cette race des vieux chrétiens^ dont Joinville est

SUB JOINVILLB. iXVlI

a pour nous le rejeton le plus fleuri ; et Ton définirait bien <v cet ami de saint Louis, qui resta un vieillard si jeune tt de cœur et si frais de souvenirs , en disant qu*il fut le c( plus gracieux et le plus souriant des prud'hommes «f d*alors ^ »

A ces témoignages il convient d'ajouter ce qu*a dit M. Michaud aine, de TAcadémie française, dans la notice qu'on lit en tète des Mémoires de Joinville :

a Si les Mémoires de Joinville, dit l'historien des croi« <c sades , avaient été rédigés par une autre que lui, il est pro* « bablequ'on aurait parlé de la vie et des actions du sénéchal a avec moins de simplicité et de réserve qu*il ne le fait luia même. Lorsqu'il nous raconte les périls qu'il a courus, « les grands combats auxquels il a pris part, il rend tou« a jours grâce à Dieu et à menseigneur saint Jacques de a ravoir sauvé ; dans son récit de la grande bataille de Man« cr sourah, ilndhs dit seulement qu'il a reçu Qinq blessures , ff et que son cheval en a reçu dix-sept. Le bon sénéchal, qui tf avait fait tant de prodiges de bravoure, avoue qu'en plu- «r sieurs occasions il a eu grande peur, ce qu'il n'aurait pas a laissé dire à un autre. Lorsqu'on lit Joinville , il semble (T qu'on l'écoute et qu'on soit rangé en cercle autour de lui or pour l'entendre ; la bonne foi respire dans tout ce qu'il nous a dit ; cette bonne foi est chez lui comme une espèce de verve, « comme une inspiration poétique qui anime ses paroles et « lui fait presque toujours rencontrer l'expression la plus (( vraie et la plus pittoresque. Lors même qu'il n'aurait pas a appris de saint Louis à haïr le mensonge, on voit que son

* Sainte-Beuve, Causeries du Lundi 12 septembre 1853.

LXVIII OPINIONS DIYEBSBS

a bon naturel Taorait empêché démentir, tous ses lecteurs cr sont bien persuadés qu'il ne mentirait pas, même pour jusce tiiier et pour faire valoir le héros qu'il aime et qu'il veut a nous faire aimer.

a La franchise n*est pas la seule qualité de Thistorien ; ou a retrouve partout, dans son livre, les manières polies et le a caractère d*un homme aimable et bon. L'amour de sol , « la haine d'autrui, l'esprit de jalousie qui ont inspiré tant a d'auteurs de mémoires^ ne se montrent point dans Joinc( ville ; sans cesser d'être véridique, il ditrarement du mal de a ceux avecqui il a vécu ; il a quelque légère rancune contre « les Templiers, qui lui avaient nié un dépôt, mais c'est un c( tort qu'il parait avoir oublié en le racontant; il avait vu « à Mansourah beaucoup de gens du bel air qui fuyaient « commedesbobanSy mais il ne les nomme point, parce qu'ils c( sont morts et qu'il respecte la mémoire des trépassés. Ses « récits ne laissent jamais voir cette humeur chagrine qui c( n'est que trop^ commune à ceux qui, dans vth âge avancé, a racontent l^histoire des temps qu'ils ont vus. Il ne se rè- (( porte au temps de sa jeunesse que pour prendre les couci leurs vives et la naïve simplicitédu premier âge de la vie ; (c on peut dire qu'il n'y a rien de si animée de si vif, de si (( jeune, en un mot, que le style et la manière de raconter «jclu sire de Joinville.Le langage naïf de son temps donne c( sans doute beaucoup d'intérêt à sa narration, mais ce lan- (( gage même reçoit aussi quelque charme de la tournure de c( son esprit et de son caractère enjoué.

a Les Mémoires de Joinville ne sont pas seulement un « précieux monument pour l'histoire nationale; mais ils se « rattachent aussià l'histoire de notre littérature. La langue a que parlait le sénéchal est mieux connue qu'elle ne l'était

SUB JOmVILLB. LXIX

a il y a tm siècle ; on doit regretter néanmoins qu'elle soit <f moins étudiée sous le rapport littéraire que sous le rapport « historique. Je regrette que les études des derniers temps « ne se soient pas portées sur le génie et le caractère de cette « langue^ qui a aussi ses finesses et ses beautés, qu'il faut « connaître; ses règles, sa logique, sa poésie, qu'il faudrait a montrer à la jeunesse. Nous avons des cours pour toutes c( les langues mortes, pour toutes les langues vivantes; et a la langue que parlaient nos aïeux , personne n'est chargé de « renseigner. L'Italie a une chaire spécialement consacrée c( à expliquer le Dante : pourquoi n'en aurions-nous pas cr une pour expliquer nos vieux poètes et nos vieux histott riens?»

€e vœu avait été déjà exprimé par Guillaume de La* perière dès la première édition des Mémoires de Join ville, en 1547, où il témoigne son étonnement de voir ainsi délaissées nos histoires originaires.

Dansson Histoire des révolutions du langage en France, M. Francis Wey entre dans des considérations sur le mérite de nos trois premiers historiens. Je croîs devoir les reproduire^ parce que l'estimable ouvrage de M. Francis Wey n'est pas aussi connu qu'il devrait l'être.

« Prosateur nerveux et assez concis, Ville-Hardouin est a parfaitement original, parce que l'érudition ne lui fournit « aucun moyen de ne l'être pas. Il n'est ni clerc ni doca teur ; son langage n'en est que plus franc, que mieux dca pouillé de cette recherche littéraire, qui , louée au temps a où elle a cours, devient souvent plus tard un type du a mauvais goût, et donne de bonne heure, à un écrit, une

LXX OPINIONS DIYKBSES

« physionomie surannée. La langue de Ville-Hardouin a if passé; mais la simplicité, le naturel, qualités de son « style, n'ont pas vieilli.

« Tout le dessein de Ville-Hardouin se résume en ces o mots : retracer avec fidélité et brièvement, sans emphase a et sans désordre, des événements à la conduite desquels il a a participé. Xénophon, Thucydide, César, n'ont pas fait a autre chose ; ils avaient seulement à leur disposition une <f langue parvenue à sa belle maturité ; le chroniqueur fran- « çais, lui, maniait avec une voix virile un parler encore à « sou enfonce. Son ton est tout militaire ; il ne cherche au- « cùn effet de style , et son récit est sobre, comme celui « d'un officier qui rédige un bulletin d'armée, avec une « pleine intelligence du sujet. Nous observerons souvent « que les meilleurs monuments de notre langue se sont o construits de la sorte, en dehors de toute prétention litté- <c raire;ce qui est tout simple : l'érudition autrefois copiait « le latin, et s'alimentait à4es sources étrangères. Ce n'est c( point de ce côté que le génie des Français pouvait rece- (ir voit son caractère foncièrement national. Il ne sera pas « inutile d'étudier la contexture de ce premier échantillon c( de la prose française.

(( Beaucoup de simplicité , une sobriété rare en matière c( d'ornements et de métaphores , une clarté continuelle et « une rapidité remarquable, telles sont les qualités qui re^ (f commandent l'ouvrage de Ville-Hardouip. En vain on y « chercherait la moiodre paillette ou même la plus légère « trace du mauvais goût d'une époque reculée. Toute cette « chronique est exécutée avec une sévérité magistrale. C'est c( une œuvre de vrai soldat qui ne quitte Jamais sa place, « et fait sans fracas son devoir à son rang.

SnB JOCfYlIXE. LXXl

« Jamais le maréchal de Champagne ne trahit le sentier ment de son individualité ; il parle de lui comme il ferait cr d'un autre, et avec une égale indifférence. S'il rapporte c( un discours quMl fut chargé de tenir, il n'y ajoute pas la « moindre fioriture ; il dédaigne de se gratifier d'une sentence « piquante, d'une période bien tournée, ou d'un grain de (( cette érudition si fort prisée par ses contemporains. Ce (c mépris du métier de beau parleur fut de tout temps , en 6 France, un des traits saillants de notre esprit militaire.

a Cette vertu d'abstinence à l'égard des vanités , des sece ductions de la divagation phraséologique, témoigne d'une it grande supériorité. En effet, au langage près , qui restait cr dur et peu souple, Yille-Hardouin possède toute la vîgoucr reuse dignité d'qn livre classique. Il n'est jamais trivial, cr ce qui fut le défaut du moyen âge, auquel il fait seul ex- <r ception.

a Yille-Hardouin, chroniqueur simple et sincère, emploie ce un langage où l'on signale déjà nombre de gallicismes, a et certaines allures propres au français des époques posté- « rieures

a Join ville e0t plus familier, plus prolixe, plus foncièrecr ment français de caractère que Yille-Hardouin. V Histoire ix de saint Louis contient, à proprement parler, les Mé- « moires de l'auteur. C'est un grand seigneur qui se délasse « à conter, se souciant peu démultiplier les digressions, se cr laissant dériver à son caprice, et s'iimusant parmi les décr tails d'une foule de souvenirs. Son langage, plus verbeux, 0 moins précis, court à l'abandon, et n'est pas toujours « clair. Si un mot facétieux s'offre à la pensée de Joinville , « au milieu d'une situation sérieuse ou pathétique, ce sera

LXXII OPIHIONS BIYBBSBS

et tant pis poar la gravité de cette situation ; le mot plaisant e passera. De même se glisse parfois, dans les bas-reliefs du c( temps, quelque petite gargouille qui rit, à travers un «r groupe d*anges ou de saints en prière.

« Joinville est très-amusant , très*di versifié : on Taccomff pagne avec plaisir ; on se voit vivre de sa vie, et quand « OH a voyagé quinze Jours avec lui , on se sent devenu son « ancien ami, tant on croit le bien connaître. Son style , (( son langage, ont à un baut degré la saveur du moyen âge; u il ne rappelle du tout plus Tantiquité , genre de mérite « fortuitementpropreauxéerivainsinstructifsd'unepériode <( primitive. Le sénécbal de saint Louis est un bon seigneur i< très-civilisé et d'un esprit assez retors. Il posséda l'art c( de railler sournoisement, avec une feinte bonhomie, et a en se faisant passer pour naif : une manière de déguiser le a trait sous Tapparence de la candeur. Cette disposition a d'esprit est très-française; on la trouve surtout chez les <x soi-disant bonnes gens des campagnes. C'est dans une a foule de petites anecdotes, et non dans les récits^ inévita* « blement entremêlés de mêmes propos et d'incidients, qu'il a convient de chercher Joinville, et d'y saisir ce goût de i( terroir y pour ainsi dire , qui le distingue et. le recom- (( mande.

(( C'est en descendant aux moindres détails des choses , (c que Joinville attache, qu'il rend ses tableaux vivants , et a satisfait sa fantaisie. C'est aussi par là qu'il se sépare de c( la ligne ferme et sévère qui doit guider, un historien. Son « goût n'est point pur, ni son style élevé ; tout ce qui est « vrai lui parait également bon à dire; la vulgarité forcée a de l'expression ne le rebute Jamais. Il transmet y à propos Q des coliques du roi et de ses propres maladies, des rensel-

SU£ JOINVILLS. LXXIII

a gnements peu héroïques. Ses causeries, peu retenues, res- « semblent parfois à des chroniques de bivouacs, telles que a les vieux grenadiers en débitaient, sous TEmpire, aux « jeunes soldats. Joinville parle au profit de ceux qui Tont cciconnu, et qui s'intéressent à lui ou à son mattre ; il n*a c( souci des autres, etonreconnattqu'ii ne songea point aux a lois delà rhétorique ni aux règles de la littérature, telles c( qu'on les puisait dans les livres de Tantiquité. Il allait dea vaut lui, se plaisant en ses histoires, au jour le jour de sa et pensée.

a Quant à Froissart , chroniquer est pour lui une pro* a fession dont ils*acquitte avec habileté : moins élevé peuta être que ses devanciers, mais orné d'une teinte légère des a lettres antiques ; décrivant complaisamment , se contentant « parfois de la vraisemblance, recherchant Teffet; de son a récit, il ignore Tart d'émouvoir, parce qu'il ne s'émeut a jamais. Il peint avec vérité, mais petitement, comme les a enlumineurs des miniatures de ses manuscrits, et rend la a forme extérieure des choses, au moyen d'un langage parce fois diffus, toujours un peu lourd , rarement élégant , et rr rebelle d'ordinaire à Toriginalité de l'auteur. Il arrivait c( trop tard ou trop tôt pour exploiter, au profit de sa gloire a littéraire, un idiome dur, mais^robuste, ou un parler (( froid , mais plus souple.

« Ces trois hommes , à des époques diverses, transmirent « au français des allures différentes, et certains moyens a nouveaux de dépeindre les idées. Ils enseignèrent à souder a ensemble plusieurs membres de phrase; ils donnèrent du « soufQe à la période, du mouvement et de la concentration a à la pensée.

« Le mieux servi par le langage, c'est le premier. Son

tXXiy OPINIONS DIVBBSES SUB JOINYILLE.

(( style est le plus nerveux , mais son vocabulaire , assez «r restreint, le cède en richesse et en précision à celui de a JoinviUe, le plus foncièrement français des trois. Ces c( chroniqueurs sont dépourvus de méthode ; la philosophie c( est étrangère aux deux premiers, ce qui les subordonne a aux véritables historiens; mais elle ne les égare pas, « comme il arrive au plus moderne, et la nature les dirige « sûrement, surtout Ville- Hardouin, qui n'a pas d'autre « guide. D