CLXXIV SUB LES MA1IU8GB1TS

«t roys qui ont esté devant vous, que Diex absoille. Nostre a sire soit garde de vous. »

La lettre est datée da mois de juin 1316; mais déjà cette f(frmule de bon seigneur, que le roi sans doute estimait d*une extrême familiarité, se trouvait en tète de la Vie de saint Louis qu'on lui avait envoyée quelques années auparavant; et ne doit-on pas admettre que le roi de Navarre avait accueilli froidement un ouvrage dont les premiers mots présentaient à ses yeux une inconvenance?

Ainsi, les gens de son hôtel auront consigné la Vie de saint Louis parmi les volumes les plus rarement soulevés : et ces volumes, disséminés suivant l^usage après la mort du. roi, auront vainement changé de mattre; TouvTage de Joinville n'aura pas une seule fois attiré Tattention de ceux que le hasard en faisait les indignes possesseurs.

Pour démontrer la rareté des premières leçons de la Vie de saint Louis, parcourons rapidement les anciens Inventaires des livres de nos rois : chose singulière! on ne la retrouve déjà plus dans les vingt-neuf volumes déposés dans les appartements de Louis le Hutin après làa mort. Le cinquième article porte bien : Quatre caiers de saint Looys, mais non pas l'histoire de saint Looys; et nous

ne saurions prendre ici le change. Comment le sénéchal de Champagne n'aurait -il pas eu Tattention de réunir en un seul volume les Mémoires qu'il destinait au flis du roi? Le notaire a donc plutôt indiqué quatre cahiers dictés ou même écrits par le saint roi, ceux peut-être que le confesseur Geoffroi de Beaulieu a de son côté mentionnés :

DE JOINYILLE. CLXXy

a Avant sa dernière maladie, » nous dit-ii, « il écrivit a de sa main en français des episeignements salutaires : a je m'en suis procuré une copie avant sa mort, et Je me a suis empressé de les traduire de françois en latin. » Félicitons, en passant, le sire de Joinville d'avoir échappé à Tattention de Geoffroi de Beaulieu. U aurait aussi cru peuirétre' de son devoir de traduire son livre de françois en latin, et cette version, aussitôt multipliée, aurait sans doute empêché d'exécuter une seule copie de la rédaction originale.

La reine Clémence , veuve de Louis le flutin, reeueillit quarante et un volumes; Jeanne d'Évreux^ veuve de Charles le Bel, en laissa vingt après sa mort. Mais dans les inventaires de leurs meubles, on ne voit pas un ar-ticle qui puisse le moins du monde se rapporter aux Mémoires du sénéchal de Champagne.

Le sage roi Charles Y fut plus curieux de la vie de saint Louis. On la reconnaît pour la première fois au milieu de ses livres dans la mention suivante : a La vie « saint Lo3's , et les fois de son voyage d'outre-mer. b Puis sur la marge du catalogue, on lit encore : « Le (( roy l'a par devers soy. » Or le roi Teut si longtemps par devers soy, qu'à i»a mort elle n'était pas encore rentrée dans la première salle du Louvre, où sa place était mar* quée. Mais enfin , après vingt ans , elle reparut dans la bibliothèque, et l'Inventaire de Charles Vï, dressé eaUU, la désigne clairement ainsi : a Une grant partie de la vie « et des fais monseigneur saint Loys que fist faire le sei- « gneur de Januville; très-bien escript et historié. Cou* a vert de cuir rouge à empreintes, à deux fermoirs d'ar-

CLXXVl SUR LES MANDSGRITS

ff gent. Escript de lettres de forme en francois à deux d coulombes; oomençant au deuxième folio et porceque, a et au derrenier : en iele manière. » i C'est avec cet inventaire que nous perdons la trace du roannscrit original de Joinville. Car le soin recommandable qu'eut le bibliothécaire de Charles YI de rappeler les premiers et les derniers mots du volume, nous défend de le confondre avec le manuscrit actuel de la Bibliothèque royale. Celui-ci, d'une conservation irréprochable, n'offre que deux petites miniatures , et ces ornements ne Justifieraient pas les mots très-bien historié de l'inventaire : les grands seigneurs du XIY® siècle demandant beaucoup mieux au talent et surtout à la fécondité de leurs enlumineurs.

Maintenant , si Ton veut chercher d'autres causes de l'oubli dans lequel celte excellente production est si longtemps demeurée, nous les trouverons dans Tétat des études historiques à cette époque, et surtout dans le grand nombre de livres déjà composés avant celui de Joinville, sur rhistoire et le règne de saint Louis.

A partir du XIP siècle, les moines de Saint-Denis, gardiens de la tombe des rois et déjà dépositaires de l'oriflamme, avaient encore été chargés de former un nouveau corps d'histoire de France. Dans cette vue, ils avaient choisi, parmi tous les anciens documents, les ouvrages les plus authentiques et ceux qui leur semblaient assez édifiants pour avoir un besoin moins rigoureux de preuves décisives. C'est ainsi que furent admis dans la grande collection nationale les récits de Gr^oire de Tours, de ses continuateurs anonymes, d'Ëginhart, du faux archevêque

DB JOINTILLE. ÇLXXYlt

Turpin, de Nithard et de Guillaome de Jumiéges. Mais à compter des dernières années de Philippe l"^ Tabbaye, plus religieusement visitée et plus fréquemment consultée par nos rois, dont la \ille de Laon avait cessé d'être la résidence habituelle, n^aila plus demander à des annalistes qui lui étaient étrangers la continuation des Chroniques de France; elle transmit elle-même le récit des événements contemporains. La vie de Louis le Gros par Tabbé Suger fut suivie de celle de Louis le Jeune; puis Rigord et Guillaume de Nangis poursuivirent Thistoire de leurs successeurs jusque par delà le règne de saint Louis.

Guillaume de Nangis mourut vers 1302 , et déjà sa Vie de Louis IX avait pris place dans les Chroniques de Saint- Denis, comme la tombe du saint roi au milieu des tombes royales. Partout cette histoire était déjà répandue quand le sire de Joinville se mit à dicter la sienne. C'était arriver un peu tard. Des historiographes yt^res ayant avancé leur dernier knot sur cette haute matière, durent accueillir avec assez peu de bienveillance la tentative d'un vieux chevalier qui, sans avoir jamais été mis aux lettres , comme on disait alors , voulait trancher du chroniqueur et raconter ce qu'il savait d'un roi possesseur de la céleste béatitude , d'un roi à la gloire duquel on ne pouvait rien ajouter^ sinon le récit de beaux et nombreux miracles. Si le livre de Joinville eût été plus tôt répandu , on ne doit pas douter que la substance n'en eût fortifié le récit des Grandes Chroniques; les écrivains de Saint-Denis montraient dans les questions générales trop de bonne foi pour n'avoir pas mis à contribution les souvenirs d'un

CLXXYtlI SUB LES MANUSCBITS

personnage aussi grave que le sénéchal de Champagne. Mais après la rédaction des gestes de saint Louis, et après la mort de Guillaume de Nangis , il était malaisé d'accorder à Joinville une importance qui devait ébiUnler d'autant celle du mdne historiographe. Ajoutons que la relation la phis nouvelle était aussi la mohis complète, Joinville s'étant contenté de raconter ce qu'il savait bien, même sans trop plier sa mémoire aux rigueurs de la chronologie. Or, dans un siècle où la critique historique était encore loin de sortir de Tenfance, tout le monde devait préférer le chroniqueur du règne entier à l'historien de quelques années.

On pourrait objecter ici que les Grandes Chroniques présentaient une lacune que le livre de Joinville, consacré particulièrement . à l'expédition d'Egypte, donnait les moyens de remplir; mais en général les croisades tenaient fort peu de place dans les Chroniques de Saint-Denis. On eût dit que les religieux de Tabbaye , admettant le plan suivi plus tard par les savants bénédictins, compilateurs de la Collection des Historiens de France ^ avaient, et même avec plus de raison , senti l'opportunité de renvoyer à un ouvrage spécial le récit détaillé de toutes les guerres saintes. Pourquoi longuement arrêter l'attention sur la suite de ces événements, quand le livre de Guillaume de Tyr, aussitôt traduit en français que rédigé en latin, était encore plus répandu que les Grandes Chroniques de France? Or, pour les compilateurs des guerres d'Orient, Joinville encore était venu trop tard : la croisade à laquelle il avait pris part comptait dans les continuateurs de l'archevêque de Tyr des historiens dont les lumières et \a

DB JOINYUXE. CLXXIX

véracité n'étaient [mui contestées, pecsonne,aa XlV^ siècle» ne sentant la nécessité de comparer entre eux chacun des récits de la même iiistoire, et de modifler un seul passage dans la narration la plus ancienne.

On ne doit pas non plus oublier qu'une fois Louis IX admis au rang des saints, tout ce qui se rapportait à son histoire toml>ait naturellement dans le domaine des légendaires; et dès ce moment, le récit des théologiens qui Tavaient connu devait prendre une autorité pour le moins comparable à celle dont les Chroniqties de Saint- Denis se trouvaient en possession de leur côté. Nous avons conservé trois vies pieuses de saint Louis : celle de Geoffroi de Beaulieu, son confesseur; celle de GuiHaume de Chartres, son chapelain ; la troisième est l'ouvrage d'un anonyme, confesseur de la princesse Blanche, sa fille. Or, ces personnages, racontant les perfections toutes célestes du roi, Joignant à leurs éloges la mention des nombreux miracles attribués à son intervention, réunissaient toutes les conditions pour captiver Tattention des auditeurs et des lecteurs du XIY® siècle. Joinville, au contraire, après tant d'ardents apologistes, devait paraître ^ien froid, bien décoloré, bien dépourvu d'édification. Cependant TÉglise de France avait cru devoir lui adresser un message quand elle fut chargée de réunir les éléments de Tenquéte exigée pour la canonisation. On. demanda au «ire de Joinville si le roi, dans sa conviction, avait mérité le paradis. Noos citerons la réponse conservée par le confesseur de la princesse Blanche; c'est la seule parole du vieux sénéchal dont ses contemporains croyaient nécessaire de garder le souvenir, a Monseigneur Jehan de Joinville , éhevalliei*^

CLXXX SUB LES MAIfUSCBlTS

u home de âge meur, qui fu aveoqtie le benoit roy par (c treute quatre ans et plus assés privéeinent, par son se- « rement afferma que il ne vit onques né n*oI que li bea nois rois déist à aucun parole de mesdit, en blàme de a lui. Né onques il ne vit home plus atrempé né de plus c( grant perfection, et que il croit qu*il soit en paradis pour « plusieurs biens que il fist. »

Cette réponse vraie, naturelle ^et digne en tout du sénéchal de Champagne, ne pouvait faire cependant que ses Mémoires fussent toujours exactement en rapport avec les récits des légendaires. Joinville ramenait trop sur la terre le saint roi; surtout on pouvait Taccuser de porter quelquefois atteinte à la réputation de la reine Blanche, dont la mémoire, chère à toute la France, était surtout vénérée des hommes de religion. Pour n'en citer que de rares exemples, quand le roi tombe malade à Pontoise, Joinville nous raconte qu'il recouvra naturellement la santé : mais, suivant les confesseurs et même suivant Guillaume de Nangis, ce fut l'effet d*un éclatant miracle. Plus loin , les confesseurs déclarent que la reine Blanche applaudît au vœu formé pa^son fils de prendre la croix; mais, suivant Joinville : a Quant la ro3aie oï dire que la parole li tf estoit revenue, ele en fist si grant joie corne ele put; 0 et quant elle sceust que il se fust croisié , ainsi come « il meisme le contoit , ele mena aussi grant deuil come se « ele le véist mort. »

Poursuivons : La reine Blanche, au rapport des légendaires, méritait surtout de grandes louanges pour le soin ^qu'elle avait mis à garantir son fils de toute idée d'impureté. Mais Joinville va plus loin, et cette attention

DE JOINVILLE. CLXXXl

vertueuse devient une excessive obsession et dégénère en inquiète tyrannie. Je regrette ici de ne pouvoir traduire un curieux passage de Geoffroi de Beaulieu : rapprochées de l'extrême continence objet de l'admiration du bon confesseur dans le roi, les expressions quil emploie pourraient ne pas sembler assez édifiantes. Il suffît de rappeler que, d'après son récit, Louis et Marguerite s'accordaient merveilleusement à rechercher toutes les occasions de pratiquer, dans chacune de leurs relations conjugales, la mortification la» plus absolue.

Mais Joinviiie traite encore le même sujet d'une manière un peu différente, et lui du moins nous pouvoir le citer. Quand il eut donc appris par les larmes de saint Louis la mort de la reine Blanche , cette incomparable princesse que peut-être il ne regrettait pas assez, il aHa trouver Marguerite. « Quand je vins là, je trouvai que la a royne pleuroit, et je U di que sage fait celui qui dit : a Len ne doit mie femme croire y car ce^stoit la femme a que vous plus haiez, et vous en menés tel duel. Et de a me distque ce n'estoit pas por elle que elle pleuroit, « mais por la mesaize que le roy avoit du duel que il « menolt ; et pour sa fille qui puis fu royne de Navarre, « qui estoit demourée en la garde des hommes.

a Les durtés que la royne Blanche fist à la royne Mar- (( guérite furent tiex^ que la royne Blanche ne vouloit a soufdr à son povoir que son fils féust en la compaignie « sa femme, mes que le soir quand il aloit au repos avec (( eie. L^ hostels là on il plesoit miex à demourer c'estoiti a à Pontoise entre le roy et la royne , pour ce que la a diambre le roy estoit xlesus et la charnière de la roync;

CLXXXII SUB LES MÀNlJi3GfiITS

ff eBtoit desous. Et avoient ainsi acordé leur affaire , que « il tendent leur parlement en une viz qui deseendoit de a Tune chambre en l'autre , et avoient leur besoignes si cr atirées que quant les huissiers veoient venir la royne «r en la chambre le roy son fils, il battoient les huis de <t leur verges, et le roy s*en venoit courant en sa chambre, a pour ce que sa mère m Vi trouvast. Et ainsi refesoient «t les huissiers de la chambre la royne Marguerite quant la <r royne Blanche y venoit, pource qu'ele y trouvast la royne fit Marguerite. Une fois, estoit le roy d'encoste la royuQ sa <r femme, laquele estoit en trop grand péril de mort , «t pour ce qu'ele estoit bledée d'un enfant qu'aie avoit « eu. Là vint la royne Blanche et prinst son fils par la tf main et li dit : Venés^vos en , vous ne faites riens ei, a Quant la royne Marguerite vit que la mère emmenoit le € roy, ele s'escria : Hélas! vous ne me lairrez veoir mon 0 seigneur né morte né vive. Et lors ele se pasma et <t cuida-ren qu*ele fust morte. Et le roy qui cuida que a ele se mourust se retourna, et à grant peine la remista l'en à point. »

Il est difOdie de trouver dans un ancien rédt plus d'intérêt et, comme on dit aujourd'hui volontiers , plus de couleur locale^ mais on n'en conviendra pas moins qu'il y a loin de là aux témoignages de Geoffroi de Beaulieu et de ses frères en religion.

Yoilà donc comme on peut expliquer Toubli dans lequel plusieurs sièdes laissèrent les mémoires du sénéchal de Champagne. Tandis qu'une foule de copies ont transmis Jusqu'à nous les légendes de saint Louis composées par les conibœears de la famille royale, tandis que les leçons des

DR JOTNVILLE. CLXXXin

Chroniqaes de Saint-Denis et de la vie particulière de Louis IX rédigées par Nangîs sont innombrables, il nous reste du monument le plus précieux de notre histoire un seul manuscrit ancien : encore ce manuscrit est-il postérieur à Joinvilie de plus d'un demi-siècle.

Mais un autre travail du fidèle compagnon de saint Louis, c'est la paraphrase du Credo, dont M. le chevalier Artaud, en nous en révélant Texistence, vient de publier et le texte complet en fac-similé et la traduction naïve et correcte. Dans la spirituelle Introduction que notre savant confrère a placée en tête de ce monument précieux de l'ancienne langue française, on trouve mieux que Je ne pourrais les exposer les preuves nombreuses et palpables qui lui ont fait ici reconnaitre l'ouvrage du sire de Joinvilie. Il résulte de ses recherches que, d'abord composé vers l'an 1250, la copie possédée par la Bibliothèque du Boi fut transcrite en 1287. Elle est surchargée de miniatures , et elle n'en contient pas une seule qui ne rappelle exclusivement l'art des enlumineurs, pas une lettre qui ne porte le cachet particulier des scribes, pas un mot qui n'apppartienne aux habitudes orthographiques et grammaticales des contemporains de Joinvilie. Je me sers avec intention du mot habitudes, parce que la justesse de celui de règles, consacré cependant par M. Eaynouard, est contestée par d'autres savants critiques. Il se peut, en effet, qu'à l'aurore de la littérature française, la langue vulgaire ne comportât pas encore de règles orthographiques; mais il est certain qu'elle suivait des habitudes dans l'arrange^ ment des mots et dans la manière de les écrire; et que ces habitudes, raisonnées ou non, étaient fort utiles et par-

CLXXXIT SUR LBS MANUSCRITS

faitement raisonnables. Reflet prolongé de Félocution latine, elles donnaient à la construction des phrases une variété, une grâce et une précision qu*on serait quelquefols tenté de regretter, si Tadmirable faisceau de notre littérature moderne ne nous enlevait pas, sous ce rapport du moins, le droit de regretter quelque chose. . C'est pour avoir méconnu la force et la permanence de ces règles ou habitudes durant tout le XIIP siècle et la première moitié du XIY®, que tous les éditeurs des textes français de cette époque sont tombés, avant M. Raynouard^ dans un dédale d'incorrections toujours nouvelles. Aussi, pour déterminer la date d'un ouvrage, les observations grammaticales seront-elles toujours d'un grand poids; je vais même plus loin, et toutes les fois que dans un manuscrit vous ne retrouverez pas Tobservation des règles que M. Raynouard a si judicieusem^t reconnues > vous pourrez admettre hardiment que la date en est postérieure au règne de Philippe de Valois et du roi Jean. ' Or, on les chercherait vainement dans le seul manuscrit ancien qui nous reste à Paris de la vie de saint Louis par le sire de Joinville. Ce volume, d'un petit format in-4% est écrit fort nettement sur deux colonnes ; le scribe que Ton avait chargé de son exécution , a fait preuve d'une attention scrupuleuse; mais, à Texception d'un petit nombre de mots que, suivant l'habitude des meilleurs copistes de tous les temps, il aura transcrits sans prendre la peine de lire , il a reproduit l'orthographe des dernières années du XIV^ siècle. C'est qu'en effet le manuscrit ne peut remonter au delà de cette époque. De toutes les nombreuses comparaisons auxquelles il est facile de se livrer

DE JOIIfTILLB. CLXllV

pour déterminer sa date, il suffira d'en indiquer une seule faite avec deux leçons de Touvrage intitulé : La Vie et les Miracles de saint Louis, celui que Melot et Capperonnier ont publié à la suite de leur belle édition de Joinville. Le plus ancien des nombreux manuscrits qui nous conservent, ces miracles doit remonter au temps de la rédaction originale, c*est-à-dire aux premières années du XIV® siècle. Il présente une singularité : on dirait qu'ayant dû servir de modèle à quelque transcription , il aurait été soumis y soixante ans plus tard, à la révision la plus minutieuse. On a gratté certaines lettres dans beaucoup de mots, certains mots dans beaucoup de phrases, et Ton a refait ou supprimé beaucoup de phrases dans le cours de l'ouvrage. Puis, quand on s'est contenté de passer sur les mots une barre rouge de radiation , le nouveau scribe a écrit en petit caractère le mot va à l'extrémité d'une ligne qu'il tire du premier mot biffé au premier mot conservé. Ainsi l'on peut comparer avec assez de justesse la plus ancienne leçon des Miracles de saint Lauis^k ces exemplaires sacrifiés que les auteurs donnent aux compositeurs d'imprimerie comme la règle d'une nouvelle édition revue, corrigée et considérablement augmentée.

Or, cet exemplaire, perfectionné ou tronqué, est devenu le modèle exact de la deuxième leçon des Miracles de saint Louis que possède également la Bibliothèque royale; et la plus légère inspection suffit pour montrer que cettt deuxième copie, ornée de nombreuses enluminures et fort bien écrite sur un vélin de choix, offre une identité parfaite avec le précieux manuscrit de Joinville. Même style de mifii^tures, même agencement de vignettes et d'ini-