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Haies, même distribution matérielle des lignes, des colonnes et des pages, même forme de lettres courantes. C'est donc au même copiste qu'il faut nécessairement les attribuer tous les deux ; et si mes observations précédentes sur les deux exemplaires du livre des Miracles de saint Louis sont fondées, si , dans le plus moderne , les formes ortliographiques, comme le premier aspect de l'exécution, y révèlent clairement un copiste de la fin du XIY^ siècle, 11 faut en conclure rigoureusement que le manuscrit de Joinville, le plus ancien que Ton connaisse aujourd'hui, ne doit pas avoir été exécuté avant le règne de Charles Y. La grande et l'on peut dire la seule raison qu'aient eue Melot et Capperonuier pour dédarer, en tète de leur édition, que notre manuscrit était contemporain de la rédaction , se tire des derniers mots dictés par Joinville : a Et ces choses vous ramentois-Je , pour ce que cil qui cr orront ce livre croient fermement en ce que le livre dist a que j*ai vraiment veues et oïes : ce Ai eseript en l'an <c de grâce mil CCC et IX ou moys d'octovre. d Mais id les éditeurs du Louvre ont eu le grand tort de faire un alinéa séparé du dernier membre de phrase ; si telle était en effet l'ordonnance de la leçon moderne. Il fiiudrait hésiter avant 'de lui appliquer les règles paléographiques les plus claires. Mais il n'en est rien : tout ce que nous ve« nous de citer appartient à la rédaction de Joinville, et Ton sait en effet que ce Ait en l'année 1309 que le sénéchal acheva son livre et qu'il l'envoya à son bon seigneur le roi de Navarre. On sait aussi que tous les scribes se croyaient obligés de reproduire dans leurs copies les dates de l'exemplaipe-modèle le plus ancien : et e'est ainsi que

DE JOINVILLE. CLXXXVIl

les innombrables copies de Ylmage du monde et de la Bible historiale portent toutes le millésime de 1265 et de 1291. En conclora-t-on que toutes les copies en ont été faites à la même époque? La conclusion ne serait pas melileure pour ce qui touche aux Mémoires de Joinville.

Le précieux manuscrit dont j*ai déjà peut-être trop parlé demeura longtemps exilé de la Bibliothèque royale. Il fit partie de la collection des anciens ducs de Bourgogne, puis il fut joint à celle de Bruxelles jusqu'en 1 744, alors que le maréchal de Saxe le rapporta de Belgique» et que M. Bignon, Tun des bibliothécaires qui ont le mieux connu toute l'importance de leur charge , le fit acheter au roi Louis XV .

Depuis ce temps, Ton a pu sérieusement espérer de connaître le travail du sire de Joinville. Si quelque jour ou découvre une leçon plus ancienne encore, et par conséquent plus authentique, il est probable que le caractère particulier des premières années du XIV® siècle s'y distinguera plus nettement ; la forme des lettres sera plus petite et plus ronde ; les miniatures offriront un dessin moins correct, un coloris moins compliqué ; enfin Ton y reconnaîtra quelque différence de rédaction : peut-être même , au lieu de copier, vers la fin , des pages entières des Chroniques de Saint-Denis, Joinville nous y parlerat'il au long, comme il nous le promet en commençant, de ce que monseigneur Pierre d'Alençon lui révéla des cir* constances de la mort du sahut roi. Mais, quoi qu'il puisse arriver , le manuscrit de la Bibliothèque royale aura dû s'être tenu fort près de la rédaction originale ; et si rien ne