XVIII OB LA YÏE

a droieetgauchiroie, et pis nCen adviendroitje me signai; a je m'agenoillai au pié deVun d^eulx, qui tenait une c( hache a la main et di : Ainsi mourut sainte Agnès, d En ce même moment le connétable de Chypre, Gui dlbelin, à genoux , se confessait aussi à Joinvîtle, qui lui dit : Je vous ahsols comme Dieu m*a donné de tel pouvoir; mais^ ajoute Joinviile, quand je me levai dHllee il ne me souvint oncques de chose que il m^eust dite ne racontée.

£nQn, après bien des alternatives cruelles qui mirent à chaque instant la vie des chrétiens en péril , le roi, par un accommodement, obtint sa délivrance, ainsi que celle de ses barons , en payant une forte rançon et en livrant Damiette. Trente mille livres manquaient pour compléter la somme. Joinville conseilla à saint Louis de les demander au commandeur du Temple; mais celui-ci, s^étant refusé à les donner, Joinville, du consentement du roi, revint les exiger, et Dès que je fus descendu, dit-il, là où le trésor « estoit, Je demandai au trésorier du Temple qu*il me baillast « les clefs d'une huche qui estoit devant moy, et lui, qui me il vit maigre et descharné de la maladie et en Thabit que <r J'avois porté en prison, dit qu'il ne me les bailleroit nulles, tf Lors ayant regardé une cognée qui gisoit illec, si la a levai, et dis que Je en ferois la clef du roi. Ebahi de ma a résolution , les clefs me furent alors données, b

Si, dans cette croisade, l'animosité des Musulmans fut grande, etsi Tenthousiasme religieux fit de nombreuses victimes, le récit de Joinville et celui des historiens arabes nous montrent cependant quelques traits de générosité et d'humanité qui contrastent avec tant d'horreurs. C'est cç que Voltaire a remarqué. « Le nouveau Soudan Almoadan, dit-il, avait certainement de la grandeur d'àme; car le roi

XX DE Lk VJB

Cet historien arabe dit ailleurs que le roi ramena eu France douze mille cent dix soldats chrétiens qui avaient <^té retenus captifs au Caire. L'espoir d'obtenir une forte rançon leur sauva probablement la vie.

On ne peut se dissimuler que les guerres en Orient eurent toujours un caractère moins humain qu'en Europe. La vie des hommes compte pour peu de chose dans l'Orient. Aucun des grands conquérants qui ont marqué leur sanglant passage dans le monde et dans Thistoire n'a été. moins cruel que Napoléon , et cependant à Jaffa, après la révolte de cette ville , les terribles nécessités de la guerre Tobligèrent , vu le manque de vivres et de moyens de transporter par mer les prisonniers, de les faire fusiller en grand nombre *. Les Arabes qui m*onl montré, en 181 G, remplacement où ce massacre se fit, n'en témoignaient ni douleur ni ressentiment. Les événements tout récents de rinde et la vengeance exercée par les Anglais sur la population de Delhi en sont une nouvelle preuve.

Joinville suivit le roi en Syrie, mais la maladie l'avait tellement affaibli qu'en débarquant à Saint- Jean-d' Acre» il pouvait à peine se tenir sur l'un des palefrois de la suite du roi. Saint Louis l'envoyachercherpour dîner à sa table, où il se rendit couvert de ce même et unique manteau que lui avait donné sa mère et qu'il avait pu conserver pour tout équipage. Le roi lui reprocha d'avoir tardé à le venir voir, et lui commanda si chier comme favoie s*amour^ de seir (s'asseoir) désormais à sa table soir et matin. Logé dans la maison du curé de Saint-Michel à Saint-Jeau-d' Acre , sa

< On peut en lire le triste récit dans les Mémoires pour servir à Vhistoire des expéditions en Egypte etenSyrie, parJ. Miot, 2^ édit; Paris, Lenormant, 1814.

DE JOINYILLB. XXI

maladie empira; il n'avait personne pour le soigner, tous ses gens étaient malades» et la mort, nous dit-il , était sans cesse présente à ses yeux. Chaque Jour on apportait plus de vingt morts au couvent, et, en entendant retentir à ses oreilles le Libéra me. Domine, il se mettait à pleurer priant Dieu de le sauver lui et sa §ent.

Rien de plus touchant que ces confessions naïves d*un guerrier de grand cœur qui ne saurait farder la vérité. Joinville a cela de commun avec les héros d'Homère et avec tous les hommes chez qui le naturel n'est pas encore comprimé par ce qu'on appelle le sentiment des convenances '.. Il nous fait assister à ses joies, à ses tristesses et aux moments de découragement qu'éprouve son âme au souvenir de ceux qu'il a quittés , et qu'il craint de ne plus revoir.

Dans le conseil que le roi assembla pour décider s'il devait retourner en France, ou prolonger son séjour en

Terre sainte, et où il exposa à ses barons avec une noble simplicité les motifs pour et contre ce départ, Joinville appuyant l'opinion du comte de Jaffa, soutenue aussi par le maréchal de France, Guillaume de Beaumont, et par le sire de Châtenay, s'opposa au départ, attendu que, selon les paroles mêmes du roi , une fois le roi parti , les pauvres prisonniers laissés en Egypte ne seraient jamaiê délivrés et que chacun imitant son exemple^ la Terre sainte serait

■ *AYa9ol $* &p(Saxpusc £v8pe;, lei larmes prouvent la bonté du cœur! Cet antique proverbe cité souvent par Eustathe au sujet des liéros d^Homère ne saurait mieux s^appliquer qu^à Joinville ; le lecteur est ému par ses larmes. Dans Virgile, dont la poésie est plutôt Texpression de ]*époque où il écrit que celle des temps primitifs qu'il a Toulu représenter, les larmes versées si abondamment par Énée ne semblent plus assez héroïques aux peuples civilisés ; et cependant Énée est contemporain d'Ulysse et d'Achille.

SXll X>B LA \1£

abandonnée. Joinville avait dit au légat que tout chevalier pauvre ou riche seroit honni à son retour se il laissoiten la main des Sarrasins le menu peuple de Nostre-Seigneur, en laquelle compagnie il estoit allé. Les douze autres membres du conseil s'élevèrent contre Tavis de Joinville et le déclarèrent insensé, le légat s'en montra même très-courroucé , et l'anlmosité générale que'suscîta contre lui son énergique résistance fat telle que le nom de poulain lui fut donnée terme de mépris par lequel on désignait les chrétiens nés d'un sarrasin et d'une femme franque ^ Le roi ayant gardé le silence , Joinville sortit tout triste du conseil et se vit l'objet de nouvelles attaques et de nouveaux sarcasmes. Au repas qui suivit, le roi, contre son habitude, ne lui parla pas tant comme le manger dura y ce qui y

* Il est trèS'probable qoe Joinville n'a jamais lu Homère; et rien ^ dans'ses écrits , ne semble indiquer la moindre velléité dMmltation ; mais lorsque la simplicité des mœurs laisse encore aux sentiments humains leur naïveté. primitive, la similitude des situations se reproduit toujours la mftme en vivacité et en énergie d'expression. Le tablean que nous a offert Joinville de Tapparition de saint Louis nous rappelle , soit Achille se montrant sur les remparts des Grecs , soit Ulysse si bien dépeint par Hélène lorsqu'elle le signale au vieux Priam. Ici, dans cette délibération où les chefs discutent, en présence du rot, s'it convient de quitter ou non la Terre sainte, on croit assister à l'un de ces conseils où, en pareille circonstance, Achille et Agamemnon ne s'épargnent pas des injures qui ont blessé le goût délicat de Lamotte'et de Perrault, quoiqu'elles ne dépassent pas en grossièreté celles des chefs des croisés. Ainsi , dans son emportement pour quitter la Terre sainte et retourner en France, Jean dé Beaumont, Poncle du roi, interpellant son cousin Guillaume de Beaumont, qui, avec Joinville, s'opposait à ce lâche départ, lui dit : « Orde longaigne (puante latrine, ou sale excrément), que vaulez-vous dire? Raseiez vous tout quoy. »

Quant au mot de poulain , ce doit être la traduction do mot grée nov^oç, fils, enfant de. C'est ainsi qu'on désigne en grec le fils d'un Turc et d'une mère grecque par le nom de Tovpxoiro^Xoç.

DB JOINVILLE. XXIU

dit Join\ille , me fit cuider qu'il fust courroucé contre moi. S'étant retiré, pendant que le roi disait ses grâces, vers une fenêtre où, les mains passées dans les barreaux , triste et pensif, il songeait à aller demander du service à son cousin le prince d' Antioche , tout à coup quelqu'un s*appuyant sur ses épaules \int lui poser les deux mains sur la tète. Il reconnut quec'était le roi^ à une émerùude qu'il avoit en son doigt, et fut tout consolé quand il l'entendit lui dire qu^il approuvait son conseil et lui savait gré d*avoir eu le courage de le soutenir, qu'il le suivrait; mais il lui défendit de parler de son départ.

Joinville accompagna ensuite le roi dans tous ses voyages et dans ses expéditions en Palestine : à Gésarée, à Jaffa, àTyretàSidon.

C'est après le départ des frères du roi ]^ur la France et avant que saint Louis se rendit à Césarée, dont il releva les remparts, que Joinville composa vers 1252 \eCredo qui nous a été conservé et où il mentionne un des épisodes les plus dramatiques de la funeste retraite versDamiette, après la bataille de la Mlassoure. On y trouve aussi le résumé de quelques-uns de ses entretiens avec le roi sur la religion '.

Cbargé par le roi d'uneexpédition dans FAnti-Liban près de Tyr, Joinville courut un grand péril . Surpris dans un dé* filé, il lui fallut mettre pied à terre pour encourager ses soldats , et un de ses chevaliers périt à ses côtés. On le crut mort, et il ne dut son salut qu'à un stratagème, en incendiant la plaine au moyen de joncs (cannes), qui, fendus à l'un des bouts pour y placer des charbons allumés, et lancés dans des meules de blé^ arrêtèrent la poursuite des ennemis. En témoignage de sa satisfaction pour la bravoure et la

' Voyez la dissciialion n" XI sur le Credo de Joinville.