CHAPELLE), 23, RUE HAUTEFEUILLE

INTRODUCTION

John Tanner, dont les Mémoires d’une vie de trente années, parmi les Indiens, dans l’intérieur de l’Amérique du Nord, ont paru à New-York en 1830 (1), n'est point un personnage imaginaire. Le récit très peu romanesque, dont voici la traduction, doit, par la naïveté de la forme

(1) À narrative of the captivity and adventures of John Tanner (interpreter at the saut de Sainte-Marie), during thirty years residence among the Indians in the interior of North-America. Prepared for the press by Edwin James , editor of an account of major Long’s expedition from Pittsburgh to the Rocky mountains. New: York : G. and C. and H. Carvill, 108. Broadway, 1830.

Récit de la captivité et des aventures de John Tanner,

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nl INTRODUCTION.

et des pensées, ne permettre aucun doute sur l'existence du narrateur ni sur la loyauté de l’éditeur américain; on n’invente certes pas ainsi.

En littérature, comme en politique , l’inexpérience et l’extrème habileté viennent quelquefois échouer contre le même écueil; il n’est pas de romancier, novice ou expert, qui n’eût cherché d’autres ornemens pour les scènes de la vie sauvage que Tanner retrace dans toute leur nudité originelle, La littérature de métier ne sait pas être dussi simple , lors même qu'elle affecte des prétentions à la simplicité.

Une relation analogue à plus d’un titre, et publiée à Philadelphie en 1823 (1), s’est attiré de spirituelles et mordantes critiques de la Revue (interprète au saut de Sainte-Marie), pendant trente années de séjour parmi les Indiens dans l’intérieur de l'Amérique du Nord. Mis en ordre par Edwin James, éditeur d’une Relation de l’expédition du major Long, de Pittsburgh , aux montagnes Rocheuses.

(rt) Manners and customs of several indian tribes lo sated west of the Mississipi; including some account of

the soil, climate and vegetable productions, and the indian materia medica : to which is prefixed the history

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INTRODUCTION. ut

d'Edimbourg. Les reviewers ont cru surprendre John Dunn Hunter, le chasseur, en flagrant délit de Mémoires supposés : ils l’ont accusé d’une érudition fort étrange chez un homme de la nature; ils ont relevé d’étonnantes allusions aux nouveautés de la librairie, et le pauvre John Hunter a eu le triste droit de les traiter d’anthropophages littéraires, en s’appropriant une amère invective de lord Byron. Mais revenons à John Tanner.

C'est comme John Hunter, le chasseur, un enfant d'origine européenne, enlevé, dés son bas âge, par les Indiens de la frontière. Il passe, comme lui, toute l'adolescence, toute la jeunesse of the authors life during a residence of several years among them. By John D. Hunter. Philadelphie, 1823.

Mœurs et coutumes de plusieurs tribus indiennes qui vivent à l'ouest du Mississipi ; renfermant quelques détails sur le sol, le climat, les productions végétales et la médecine des Indiens ; précédées de l’histoire de la vie de l'auteur pendant une résidence de plusieurs années parmi ces tribus.

Une traduction allemande de la relation de Hunter a été publiée à Dresde, en 1824, par W.-A. Lindau,

1v INTRODUCTION.

et les premières années de l’âge mür, dans les misères et dans les délices de cette vie sauvage, dont tant d'exemples démontrent combien il est difficile de rompre les habitudes pour revenir à la vie civilisée.

Chacun d’eux est enlevé à sa famille pour satisfaire l’égarement d'esprit d’une pauvre Indienne privée de son fils préféré. Hunter, pris par les Kickapoos ou Kansas, ne tarde pas à être . adopté par les Osages; Tanner, fait prisonnier par les Shawneeses, passe bientôt dans la nation des Ottawwaws. Une grande conformité d’événemens unit les deux relations, et comment pourrait-il en être autrement? Quel quesoit l’indicible attrait qui s'attache à la vie du désert, n'est-ce pas, même dans ses plus admirables peintures, une suite nécessairement uniforme de faits, à peu près identiques, offrant tour à tour de l'abondance imprévoyante et des privations courageusement supportées, des exploits de chasse et les hauts faits d'une guerre de partisans, avec de poétiques croyances et.de bizarres

INTRODUCTION. V

traditions? Le voisinage de la race européenne est venu ajouter à ces mœurs séculaires quelques vices de plus, quelques scènes d’un autre genre de drame. Nous parlerôns plus tard du progrès dans les déserts de l'Amérique. Il suffit de bienÿ

établir ici qu’une inévitable conformité entre LA |

plusieurs points principaux des deux relations ne saurait faire peser de plein droit sur l’une les critiques plus ou moins méritées par l’autre.

Pour bien remplir notre métier d’éditeur, peut-être pourrions-nous prendre des armes dans la Revue d'Edimbourg contre l'écrivain qui s’est permis de peindre avant Tanner la vie des tribus errantes de l’Amérique du Nord. Un bon traducteur doit être amoureux de son modèle, et, par conséquent, le plus exclusif de tous les écrivains. Nous ne serons pas bon traducteur à ce prix.

D'ailleurs, il nous tarde de déclarer qu’une lecture attentive de la relation de John Dunn Hunter, comparée à tous les écrits des vieux voyageurs etau récit incontesté de Tanner, nous

vi INTRODUCTION.

a convaincu de l’extrème sévérité des critiques dont il ne s’est pas relevé encore. Peut-être, comme l’a soupçonné M. Philarète Chasles, dont l'autorité est d’un grand poids , Hunter n'est-il pas resté chez les sauvages aussi long-temps qu’il voudrait le faire croire; mais, cette concession faite, nous devons protester contre des accusations fondées sur une expérience trop euro-

péenne des secrets de la rhétorique, ou sur des

notions savantes fort au dessus de l’expérience des Indiens. | Hunter, comme Tanner, ne sait ni lire ni écrire ; Hunter, il le déclare lui-même, a dicté sa relation à son ami Edward Clark, qui lui a

posé des questions; Tanner a eu la même con-

fiance dans M. Edwin James, écrivain justement

estimé. Mais, avec quelque défiance de soi-même que l’on puisse se tenir en garde contre les tentations d’une élégance littéraire, tout à fait hors de saison, comment répondre qu'en écrivant sous la dictée d’un sauvage illettré,en traduisant

en quelque sorte son récit, on ne laissera point

INTRODUCTION. vu

échapper, nous ne disons pas une pensée, mais une expression purement européenne ?

M. Edwin James, dans une consciencieuse préface, explique avec quel rigorisme il s’est interdit toute altération des souvenirs de Tanner, et cependant, plus d’une fois, le traducteur français a remarqué dans la relation américaine des mots tels que le cérémonial, la terreur panique et le scepticisme. Tanner, élu chef d’une. association momentanée de chasseurs ,»” trouve que ce choix n’était pas impolitique, et M. James le fait parler de parallélogramme et de.

baguette divinatoire. On découvrirait sans.

doute encore dans son récit plus d’un autre.

terme évidemment en désaccord avec la langue, peut-être même avec la pensée des sauvages.

Lè traducteur français avait d’abord atténué de son mieux ces fautes bien secondaires; un peu de réflexion l’a porté à reconnaitre qu'il luj en échapperait inévitablement, à lui-même, d’équivalentes, ou de plus fâcheuses encore, et il

VII INTRODUCTION

s’est renfermé dans les limites de ses stricts devoirs sans plus prétendre corriger son modèle.

Mais peu importe au public la conviction toujours suspecte d’un traducteur! il faut des preuves sans réplique. Par le charlatanisme à la mode, la méfiance n’est que trop légitime ; John Tanner a besoin d’un certificat de vie en forme authentique ; écoutons d’irrécusables autorités.

. M. Gustave de Beaumont , dans le tableau de mœurs américaines qu’il vient de publier sous le titre de Marie, ou l’Esclavage aux États-Unis, consacre un. appendice de près de cent pages à l’état ancien et à la condition présente des tribus indiennes de l’Amérique du Nord. Ce résumé d’un intérêt vivant, non moins remarquable par le talent de l'écrivain que par la force et la noblesse des pensées, ne s'appuie que sur des témoignages incontestés, et M. Gustave de Beaumont invoque au premier rang ce-

lui de John Tanner rentré dans la vie civilisée

INTRODUCTION. IX

après trente années passées au milieu des peuplades sauvages.

M. Alexis de Tocqueville, compagnon des courses de M. Gustave de Beaumont dans l’Amérique du Nord, vient aussi de faire paraître un écrit d’un rare mérite issu du même voyage. Le livre de la Démocratie en Amérique, déjà placé très haut par l’opinion des meilleurs esprits de la France et de l'Angleterre, est destiné à dominer long-temps toutes les discussions sur les formes gouvernementales que l'esprit du siècle tend plus que jamais à remettre incessamment en question. C’est une méditation politique de l’ordre le plus élevé, dont les moindres détails prouvent autant de conscience que de maturité. M. Alexis de Tocqueville, étudiant, sans esprit de système, la marche de la civilisation en Amérique, examine avec soin l’état actuel et l’avenir probable des tribus indiennes qui habitent le territoire possédé par l’Union. L’autorité de Tanner est invoquée, dans ses piècesjus-

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x INTRODUCTION.

tifcatives, parmi les témoignages les plus concluans.

Mais une disposition au doute, trop bien mo-

tivée par les artifices sans nombre de la littéra-

ture contemporaine, peut résister encore à l’opinion des deux voyageurs français dont la bonne foi s’est peut-être laissé surprendre par d’adroites apparences de véracité. Hàätons-nous donc de dire que MM. de Beaumont et de Tocqueville ont rencontré Tanner à l'entrée du ‘lac Supérieur ; ils ont longuernent conversé avec cet Américain, qui leur a paru ressembler bien plus encore à un sauvage qu’à un homme civilisé, et il n’est pas resté dans leur esprit le moindre soupçon contre la sincérité de son récit. Les mémoires ont été traduits d’après un exemplaire qui appartient à M. de Tocqueville, et dont le premier feuillet porte l’annotation suivante ; acheté de Tanner lui-même sur le Steam-boat, l'Ohio, en août 1831.

Un lecteur exercé ne saurait d’ailleurs mécon-

INTRODUCTION. x!

naître dans les défauts de cet ouvrage la preuve

irrécusable de son authenticité. L'absence de toute espèce d’art et la naïveté du récit ont rarement été poussées aussi loin. C’eût été l’œuvre d’une révision facile de grouper plus artistement les personnages, de les mettre en scène plus à à propos, de mieux classer les faits. L'éditeur américain s'en est scrupuleusement abstenu, et le traducteur français a su résister à la tentation de rendre la vérité plus.évidente par des vraisemblances mieux coordonnées.

Les humbles mémoires de John Tanner paraissent donc tels qu’il les a dictés lui-même. Nous avions lu cent fois le roman de la vie sauvage; en voici la réalité... Autant que je puis en juger, dit Washington Irving, « l’Indien des » fictions poétiques est, comme le berger du » roman pastoral, une pure personnification » d'attributs imaginaires. » Cette critique générale du spirituel écrivain n’est que trop fondée, mais elle ne saurait atteindre les souvenirs de Tanner; l'imagination en est sévérement exclue,

XII INTRODUCTION

il n’y a rien de poétique dans ses mémoires.

Cette relation, telle qu’elle est dans son originale simplicité, contredit presque à chaque ligne le philosophisme du dix-huitième siècle.

C’est la réponse la plus péremptoire à tant de soi-disant moralistes qui ont sans cesse confondu

l'état de nature avec l’état sauvage, comme le

leur a si justement reproché M. de Chateaubriand.

Il semble qu’une “Véritable fatalité ait poursuivi les écrivains du dernier siècle, toutes les fois qu’ils ont voulu puiser dans l'exemple des Indiens un argument contre le christianisme et l’ordre social. Montesquieu lui-même et Buffon n’ont pas su échapper à cette loi commune. Il serait trop facile de relever ici d’étranges erreurs dans leurs pages éloquentes; et, si l’on voulait remonter jusqu’à Montaigne pour l’appeler en champ clos à une lutte de raisonnemens, il pourrait bien, lui-même, ne pas en sortir victorieux.

Nulle renommée de penseur n’a plus à perdre

INTRODUCTION. Il

res. que celle de J.-J. Rousseau à l'étude des révéigi- lations de Tanner. Chaque souvenir reproduit li- par le naïf autobiographe met à nu un sophisme cle. du grand écrivain. Il n’est presque pas de fait, de | négligemment rapporté dans ces Mémoires, qui ndu ; ne devienne une réfutation sans réplique d’un e le passage du Contrat social ou du Discours sur l’iau népalité des conditions. Les félicités de l’état de nature et l'impossibilité d'imposer un joug aux ur sauvages qui n’ont besoin de rien sont réduites les à leur juste valeur par un adversaire d'autant des plus dangereux que la démonstration n’est pas sme en forme, et qu’elle parle d’elle-même à tous Buf- 4 les esprits.

ne. Est-il bien nécessaire de dire ici que Raynal, er- et tant d’autres philosophes à la suite, ne sauon raient résister à l'argumentation pressante de ce ap- dialecticien de la nature qui ne les connait ne- même pas? Tanner aura rendu un éminent seren

vice aux sciences morales, en dégageant leur étude d’une foule de lieux communs sur les sauvages qui vont tout nus, ne vivent que du pro-

XIV INTRODUCTION

duit de leur chasse, sont en paix avec toute la nature quand ils ont diné, et n'ont jamais pu être domptés.

« Le nord de l'Amérique, disait Poivre , dont la juste renommée d'administrateur colonial doit survivre à sa réputation de philosophe, » le nord de l'Amérique est habité par de petits » peuples sauvages, misérables et sans agricul- » ture, mais hommes, jouissant de la liberté, et » par là moinsmalheureux peut-être que la foule » des nations prétendues policées, qui, plus éloi- » gnées qu'eux des lois de la nature par la pri- » vation des droits qu’elle donne, font des ef- » forts impuissans pour se procurer le bonheur » qui est l'effet d’une bonne agriculture. »

La logique n’est pas la partie brillante de cette déclamation, qui se contredit elle-même dans la vaste étendue de sa période; mais c’est là un type assez exact des raisonnemens que Tanner nous semble appelé à détruire.

Rentré, depuis quelques années, parmi des

hommes de sa couleur, l'interprète du saut de

‘ INTRODUCTION. xY

Sainte-Marie, qui réva si long-temps le retour à

w | la vie civilisée, sans pouvoir s’arracher aux liens de la vie sauvage, n'est-il pas, dans cette

ont question de haute morale, le témoin le mieux tai choisi et le plus désintéressé ? Qui connaît mieux he, que lui les gens de.bien grossiers, que Voltaire its se plaisait tant à opposer à la société chrétienne? die Un semblable ouvrage, dicté par un Gaulois rat ou par un Franc à un Romain de la frontière, suite serait aujourd'hui le plus inappréciable de tous loi- les trésors historiques. Peut-être n'est-il pas dési | raisonnable de penser que, pour le moraliste, |ef- sinon pour l'historien, les Mémoires de Tanner nt peuvent permettre quelques inductions sur l’état social de nos aïeux avant les premiers jqurs de

si la monarchie francaise ? En étudiant avec Tacite la les mœurs des Germains, il se présente à la pensée plus d’un rapprochement curieux entre Lu les coutumes des Barbares du monde romain et

celles des dernières peuplades de l'Amérique du Nord : les notes de cette traduction vont en indiquer plusieurs.

1es

«vi INTRODUCTION.

Divers journaux ont rapporté que l’Académie des sciences morales et politiques avait tonfié à une commission l'étude des malheureux Indiens Charruas, qu’une spéculation effrontée livrait aprés d'infortunés Osages à la frivole curiosité des Parisiens, tandis que de pauvres Chippewaysarrivaient à Londres pour être aussi montrés en spectacle. Il est douteux que cette enquête ait pu produire des résultats; mais voici un livre qui doit remplir les intentions de l’Académie.

Les Mémoires de Tanner sont les dernières annales d’un peuple que la Providence semble avoir condamné à disparaître du sol de ses aïeux. Ces hommes , dont la race doit bientôt s’éteindre, sont les descendans des sauvages qui accueillirent et aimérent les premiers colons français. Du jour où le nord de l'Amérique a été livré, sans aucune rivalité, à la colonisation anglaise, date leur ruine irréparable. Sous la protection de la France, ils passaient lentement, par persuasion et non par force, de leur état so-

cial aux mœurs civilisées; il fallait un siècle

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INTRODUCTION. > 141

encore, peut-être , et le secours du catholicisme pour achever cette pacifique conquête. Resserrés aujourd’hui entre les sujets et les fils émancipés de la Grande-Bretagne, leur sort n'a plus d’incertitudes.

Indiens, il faut mourir !

Ce ne sera pas les armes à la main que périront les derniers représentans de tant de belliqueuses peuplades décimées par l’eau de feu, les maladies européennes et les besoins factices, nés

d'un esprit mercantile, si heureusement inconau

de leurs pères.

Depuis la publication des Mémoires de Tanner, des traités, dont la loyauté n’est pas le caractère distinctif, ont imposé de nouvelles frontiéres aux Winnebagoes, aux Potawatomies, aux Ottawwaws, aux Ojibbeways de cette relation. A peine reste-t-il entre l’Alabama et le Mississipi soixante mille Indiens, tristes débris des nations des Chikasas, des Chactaws et des Crees. En 18351, quelques Indiens. déguenillés, demandant l’aumône aux voyageurs ,. furent rencontrés : par

ALL INTRODUCTION

MM. de Beaumont et de Tocqueville près du lac

Ontario. C'étaient les derniers des Iroquois. Les tribus indiennes, ce sont elles-mêmes qui 4 | | le disent, fondent devant la civilisation comme 4 | | la neige devant les feux du jour. Cette comparaison, toutefois, n’est pas d’une rigoureuse exac- | | titude. Les tribus indiennes ne fondent pas de- | vant un astre lumineux; elles vont s’éteindre | dans les ténèbres du sophisme et de la procédure. C'est ainsi que finissent les nations au dix-

| neuvième siècle.

| L’argument, par excellence, des Anglais contre les indigènes de l'Amérique du Nord trouve

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| sa date certaine, nous employons à dessein un

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terme de palais, sa date certaine dans les plus

anciennes relations des colons partis de la Ta-

mise. Le premier historien de la Virginie, John

4 Smith, auteur d’une curieuse chronique, disait,

er n ni = oo rem

ily a plus de deux siècles : « Ils savent si peu » tirer parti de leur terre, qu'elle ne peut pas » être assez fertile. » Depuis le viéux capitaine, combien de fois et sous combien de formes n’a-

INTRODUCTION, XIX

1 lac t-on pas reproduit cet axiome si facile à con-

tester : Les Indiens chasseurs n'ont droit qu’à qui \ l'espace qui leur serait nécessaire pour la vie mme | agricole? Et naguëre encore, à la tribune du arai- À congrés américain, un orateur officiel ne disaitexAC- 6 il pas : « Dans tous les actes des colonies, eten- ; de- 1 » suite des États, jamais on ne s’est écarté du ndre ; » principe fordamentalqueles Indiensn’avaient rocé- 4 » aucun droit sur le sol ou à la souveraineté en a dix- | » vertu de leur ancienne possession? »

Les actes sont tous d'accord avec ces étranges principes. Parce que les indigènes n’ont point changé leurs inœurs pour celles d’une autre race d'hommes qui introduisait parmi eux tant de besoins et tant de vices nouveaux, les subtilités d’une législation qu'ils ne sauraient comprendre les déclarent déchus de tout droit, non, à conserver intacte, mais à partager la terre de leurs aïeux. Si de loin en loin un magistrat plus formaliste, un administrateur plus habile à sauver les apparences,

semble rendre hommage au droit des gens par

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xx INTRODUCTION.

un mensonge de plus , la guerre de chicane ne connaît pas un seul instant d’armistice; et les formes de la procédure, cherchant en vain à déguiser l’abus de la force, rendent l’injustice plus révoltante encore, en lui donnant l'hypocrisie pour auxiliaire.

Comment ces peuplades sans défenses pourtaient-elles survivre à l’action combinée du s0phisme et de la force matérielle? L’ombrageuse liberté américaine n’est, pour qui ne se laisse pas prendre à de vains mots, que l’expression la plus exacte de la tyrannie de la majorité, et cette

tyrannie s'exerce sans contrôle sur les malheu-

reux Indiens.

L'Union américaine a même inventé une subtilité de langage pour légaliser sa conduite envers : les enfans des antiques possesseurs du sol. Les mots d'expulsion, de confiscation, de bannissement, d’exil révoltaient son excessive délicatesse. Elle a imaginé le removal, d'après le latin removere : ce n’est pas même un refoulement de peu-

ple, ce n’est plus guère qu'une translation, un

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on, un

INTRODUCTION. xx!

simple déménagement, l'expression est bien plus humaine ; l’honneur national est sauvé.

Quand un peuple puissant en vient à cette duplicité de style officiel, il est déjà familier avec le cynisme des actes. Removal restera dans la langue politique pour flétrir les gouvernemens cauteleux, DUT

Quel compte terrible devra rendre un jour au tribunal de l’histoire la république anglo-américaine qui, placée entre deux races d'hommes et appelée par la Providence à les civiliser par le Mt cherche à les dé-

ins cette œuvre d’ex-

christianisme, les op

truire l’une et l’autre !

termination, elle veut encore mentir à l’univers; elle veut, aux yeux des nations, se parer des semblans de la religion et de l'humanité! Ses esclaves noirs, dans les États où elle est contrainte de les émanciper, elle semble les appeler, par les lois les plus libérales, au partage de tous les droits du citoyen, et par le fait elle les exclut inexorablement de leur moindre exercice, sans les exempter

jamais des devoirs qui les compensent : les

re

XXI! INTRODUCTION

‘Indiens. — Nous voyons par quelles fraudes élle

les dépouille de la terre de leurs aïeux.