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Les apparences mêmes ne sont pas toujours 4

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sauvées par là mauvaise foi américaine. Le prin-

cipal sophisme du removal repose sur de préten-

des peuples chasseurs. Mais il existe une nation

indienne civilisée par des royalistes américains

|. dus droits des peuples laboureurs au détriment du sud, réfugiés au milieu d’elle pendant la lutte 1 à |

de l'indépendance. Il n’y reste guère aujour- à

i exercent le pouvoir.

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|| Ces Indiens de êlée ont des esclaves

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Ïl noirs comme les républicains de l’Union améri- : | à . .

| caine; leurs enfans sont élevés avec soin dans ‘des maisons d'éducation : ils combattent par les | . . 5 | armes de la presse l'invasion européenne. Le É. | Eux | |

| Phénix cherokee et avocat des Indiens est leur | journal officiel, écrit et imprimé par des hommes |

de leur race, dans leur cité naissante de la Nou-

velle-Echota. ‘

Les Cherokees ne sont point une peuplade de

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INTRODUCTION. XXE

chasseurs, c’est une tribu devenue agricole. Que demandent-ils à l’Union? d’être aussi maitres sur leur territoire que les États sur le leur : et ce territoire qu’ils doivent à des traités solennels proposés par la république et acceptés par eux dans leur bonne foi, ce territoire n’est qu’une faible parcelle de l’empire de leurs ancêtres. Les orateurs du congrès ont cependant peine à trouver des termes pour qualifier d'aussi extravagantes prétentions.

Les Cherokees ne comptent guère qu'une population de douze mille ames. Dans le nouveau droit des gens de l'Amérique, les nations faibles restent sans garantie, et ne trouvent pas de protecteurs. L'Union ne saurait tolérer, comme l’a fait si long-temps l’Europe, une république de Saint-Marin. Cette confédération, d’un demisiècle à peine, se croit pourtant bien supérieure en civilisation au monarque absolu qui supportait la chaumière du meunier de Sans-Souci. Pourquoi ne pas s’en rapporter au temps pour amener dans sa marche irrésistible une fusion provoquée tôtou

mercrmmnen

| | | XXIY INTRODUCTION.

1. | | tard par une communauté d'intérêts légitimes ? | | | | Ce droit des nations civilisées à faire disparai- Will tre de la face du sol les peuples sauvages est de- | 4 venu, chez la plupart des hommes issus de l’An- 4 | Î gleterre, un simple axiome de droit public. Le à h | | il capitaine Ross lui-même en proclame la justice ( ! | | dans la nouvelle relation de son second voyage L NL? | i de découverte aux régions arctiques ; c’est, selon à {ll : | lui, une loi générale et équitable : toutes les la- 1 : | mentations d’une fade (mawkish) philanthro- ‘ | | pie ne sauraient rien y faire. Mieux vaut mou- 4 EL rir lentement par les effets du rhum que d’être ‘ | | ||E exterminé en masse par le fer et le feu de la : {| | conquête espagnole; ce n’est plus là qu’une mort à | | volontaire. | | | all | À Dieu ne plaise que l’on veuille justifier ici . ÿ || A! les. indignes excès des Cortès et des Pizarreg k A | mais que l’on compare l’état actuel des Indiens : fl 1 | dans l'Amérique espagnole et dans l'Amérique à anglaise : lequel des peuples européens obéit le 4 mieux aujourd’hui à la loi de l'Évangile? 4

Il est toutefois dans les états de l’Union un

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INTRODUCTION. XXY

petit nombre d'hommes généreux qui protestent, par leur conduite plutôt que par leurs écrits,

contre les honteuses manœuvres de cette dépos-

session, dont le récit deviendra l’un des plus dé-

plorables chapitres de l’histoire des républiques

américaines. Mais, dans les États de l’Union,

Ja majorité, qui fait la loi, se réserve le privilége de désobéir à la loi, et ne sait surtout pas tolérer Chez la minorité le droit de discussion.

Les amis des Indiens ne hasardent guère ef leur faveur que des poëmes, comme M. Mac- Lellan, ou d’incomplètes et timides propositions. L'un d’eux, l’éditeur des Mémoires de John Tanner, M.'Edwin James, voudrait que la république s’emparät de l’éducation de tous les enfans des indigènes, et en détruisant leur langue détruisit d’un seul coup leurs coutumes et leurs croyances. |

Mais sans discuter ce qu’il y a de sauvage dans cette humanité, qui veut détruire une nation; si les. fils des Indiens pouvaient oublier

eux-mêmes leur origine, les préjugés américains

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XXVI INTRODUCTION

la leur laisseraient-ils oublier, eux qui se soulèvent, avec un mépris si passionné, contre le

moindre soupcon de descendance africaine! eux

qui se montrent si habiles à retrouver, après plus .

d’un siècle, les traces les moins visibles d’une alliance avec le sang des esclaves!

M. Gustave de Beaumont, dans toute l’éloquence d’un cœur généreux et d’un rare talent d'écrivain , a flétri les honteux argumens de la déloyauté américaine ; il a fait habilement ressortir les inconséquences et les astuces de cette guerre de procédure. L'avenir jugera comme lui les juges des derniers Indiens; l’avenir démontrera les nullités de tant d’engagemens extorqués par surprise; mais les ayaut-droit ne seront plus. |

John Tanner, dans le grand procès qui sera porté devant le tribunal de l’histoire, ne saurait être entendu que comme témoin; mais sa déposition sera la plus décisive. Il n’y a pas d’amertume dans les révélations de cet homme, qui

a beaucoup souffert, sans bien discerner la cause

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INTRODUCTION. XXVII

de ses souffrances. Parfois des lueurs de vérité lui apparaissent; il ne refuse pas de les entrevoir, mais elles laissent peu de trace dans ses souve:nirs, et aucune préoccupation n’altère la sincérité de son récit. |

” C’est là un grand mérite de ses Mémoires, et

r extrême simplicité, ajoutant à l'importance

ri émoignage, en fait un des livres les plus curieux qui aient été publiés par la presse américaine. Le temps approche où l’histoire de l’Amérique sera divisée en deux époques bien distinctes, comme celle de l’Ancien Monde. Les peuplades indigènes du territoire de l’Union appartiendront toutes à l’histoire ancienne, sans plus laisser de traces dans l’histoire moderne. Lescarbot, Charlevoix, Lafitau, la Hontan, Lepage du Pratz, quelques voyageurs et missionnaires francais seront utilement consultés par l’annaliste dont les études sur les races qui s’éteignent sont déjà peut-être commencées. L’An-

gleterre offrira aussi à ses méditations les récits

‘de John et de William Smith, ceux de Lawson,

Avr INTRODUCTION, de Stith, de Beverley et de tant d'autres témoins oculaires, L'Union lui livrera des documens ofliciels dont il saura se méfier, et Tanner lui offrira le tableau le plus complet des derniers temps de la décadence. |

Nous l'avons déjà dit, rien, dans les récits de cet autobiographe, qu'on ne saurait classer ni

Q Q Q Q Q Kiig parmi les historiens, ni parmi les voyageur",

bien moins encore, au nombre des moralistes, ne trahit la moindre imagination. Nous connaissons un critique qui débuterait par lui reprocher de ne point appartenir à l'École pittoresque : à quelle école pourrait-il se rallier ? Son livre est de la littérature primitive, s’il en fut Jamais, et l'absence de toute prétention littéraire a été le gage de son incontestable originalité. On ne saurait se défendre, à la lecture de cette relation, si véridique et si modeste, d’une vive admiration pour le génie de M. de Chateaubriand, et d'un penchant de plus pour les spirituelles fictions de Cooper. Il n’est pas un fait,

pas une observation dans les souvenirs du plus

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INTRODUCTION, xXx!IX

illettré des hommes, qui ne s'âccordent parfaite ment avec les tableaux du premier de tous les écrivains de notre âge, comme avec les scènes si ingénieusement reproduites par le plus célèbre des romanciers américains.

On avait remarqué déjà combien l'auteur si distingué du Dernier des Mohicans et l'illustre auteur des Natchez étaient en harmonie dans leurs peintures de la vie sauvage. Tanner vient démontrer que l’un et l’autre ont peint d’après nature. |

Tout en convenant du peu d’altération que les mœurs des Indiens ont subi depuis les premiersétablissemens des Européens, quelques publicistes affirment cependant que la transformation sociale est plus réelle qu’elle ne paraît l'être. Nous avons peine à comprendre, au contraire, comment elle est restée aussi peu sensible, même en prenant pour point de comparaison les deux époques extrêmes.

Les récits de nos voyageurs français, si bons

observateurs et conteurs si piquans; les rela-

xxx INTRODUCTION.

tions lourdes, maïs substantielles, des premiers colons anglais, différent à peine des souvenirs de John Tanner. Il y a plus de privations sans doute, plus de mauvais jours, et quelques vices nouveaux, passagérement satisfaits; la population dans laquelle le père Lafitau signalait déjà une fâcheuse disproportion de nombre entre les deux sexes a décru encore, et le contact des plus dépravés d’entre les colons a exercé une fatale influence sur les mœurs des peuplades les plus voisines de la frontière; mais les croyances, les superstitions, les coutumes de paix et de guerre, les jeux, les constructions, les ustensiles, les vêtemens même sont encore, au dixneuvième siècle, tels que les avaient légèrement modifiés les premiers temps de la colonisation européenne. Les nations indiennes ont subi des changemens excessifs; les ‘amilles et les individualités sont restées à peu près les mêmes. Pour traduire les descriptions de Tanner, on aurait pu , bien des fois, emprunter plus d'une phrase

entiére aux relations de Charlevoix et de la

INTRODUCTION. Xxx1!

Hontan : quelques notes eu donneront la preuve. Il y a beaucoup plus prés des mœurs indiennes de nos jours aux mœurs observées par

les plus anciens chroniqueurs des peuplades

américaines, que des barricades de 1830 aux barricades de 1588. Quelles sont, en effet, les innovations les plus significatives observées par les voyageurs ? Les Indiens se servent, dans leurs chasses, d@-fusils européens; ce changement date de plus de deux siècles. Les traiteurs leur fournissent des chaudières de métal et des couvertures de laine; ce trafic est né le jour où les premiers coureurs de bois ont traversé les forêts séculaires de l'Amérique, et encore le premier historien de la Virginie, le capitaine John Smith, fait-il observer que le vêtement introduit alors parmi les Indiens remplaçait avec beaucoup d’analogie leurs grands manteaux de daim, peu différens des manteaux irlandais. Quelques ustensiles, dus à leurs échanges avec les Européens , ont simplifié leurs travaux

sans ajouter à leur bien-être, parce qu’une

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XXXII INTRODUCTION

somme plus grande de travail est exigée par leurs besoins nouveaux. Avant le voisinage des Européens, l'Indien ne détruisait que les animaux nécessaires à sa nourriture et à ses vêtemens; il se reposait souvent et laissait le gibier se reproduire sur un vaste continent. Aujourd’hui , son territoire se resserre tous les jours, et l’avidité commerciale des Anglo-Américains, en lui offrant pour appât « l'exf de feu envoyée par le Grand Esprit pour la ruine des hommes rouges, » l’excite à d'immenses dévastations qui aggravent chaque. année sa misère. Il lui faut aujourd’hui, pour satisfaire les mêmes besoins, un travail plus rude et plus continu; aussi les hommes accomplissent-ils maintenant quelquefois par nécessité les tâches qu'ils regardaient jadis comme le devoir exclusif des femmes.

M. de Chateaubriand résume admirablement

cet état d’une race d'hommes dont la civilisa-

tion aura un terrible compte à rendre à l’humamanité :

e par e des 8 anivêtegibier 1jourours , cains, voyée mmes ations Il lui es beitinu ; enant ls ref des

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INTRODUCTION

xxx!

« L'Indien, dit-il, a toutes les calamités de » l’homme du peuple de nos cités, et toutes les » détresses du sauvage... Aujourd’hui des hail- » lons européens, sans couvrir sa nudité, attes- » tent seulement sa misère;.c’est un mendiant à » la porte d’un comptoir, ce n’est plus un sau- » vage dans ses forêts. »

Ce tableau est aussi vrai qu'afligeant. Que l’on compare, toutefois, le récit du baron de la Hontan , ou celui du père Charlevoix, aux Mémoires de Tanner, et l’on trouvera moins d’altérations de mœurs chez les Indiens de l’Amérique du Nord que dans le même espace de temps chez le peuple de l’Europe réputé pour le plus stationnaire.

Qu’opposeront à ces révélations de l’homme le plus étranger à tout esprit de secte les optimistes de la doctrine du progrès ? Ils n’en tiendront probablement aucun compte; c’est assez l'usage de toutes les convictions exclusives, trop disposées à sacrifier au triomphe très incertain d’une théorie douteuse les générations présentes

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XXXIV INTRODUCTION

et des peuples tout entiers. Aussi, l’avénement au pouvoir d'une coterie d'économie politique ou de philosophie devient-il une calamité sociale, même lorsqu'elle se compose d'hommes individuellement dignes d’une esiime sans réserve. Voyez ce que font de leur

influence actuelle sur les destinées de la France

les enthousiastes du système de M. Say, renou-

velé d'Adam Smith. La doctrine du progrès est consciencieuse et honorable. Le progrès est un droit à la fois et un devoir; mais la toute-puissance du fait est-elle en faveur de son infaillibilité ?

Il nous reste à exposer combien de difficultés présentait la traduction de ces Mémoires; la plus grande de toutes était de résister à la tentation de faire mieux que l'original. Il fallait, comme l’a trés bien dit l'éditeur américain, conserver les propres paroles de Tanner, ses impressions, sa manière de voir et de juger. Il fallait respecter l'étrangeté de la pensée, la ru-

üesse du langage, et ne pas oublier qu'on re-

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INTRODUCTION. XIXV

produisait les idées d’un homme dont l'esprit

. de droiture est évident, mais dont les notions

du bien et du mal différent souvent de celles des Européens.

Tanner, rentré dans la vie civilisée, affecte une grande tendance à la religion naturelle; il parle du Grand Esprit, comme les derniers philosophes de petites villes parlent encore du Grand-Tout et de l'Étre-Supréme, ce qui ne l'empêche pas de croire aux songes et aux apparitions; il ne cherche pas à déguiser ses fai blesses et sa crédulité, mais il veut quelquefois se relever aux yeux de ses lecteurs par de petites prétentions d'esprit fort, qui forment une assez comique disparate, dont il serait fort injuste de rendre la traduction responsable,

On s’est efforcé de reproduire les pensées de Tanner aussi littéralement que la différence des deux langues pouvait le permettre; souvent les phrases se présentaient au traducteur un peu plus ornées, ou, si l’on veut, un peu moins

dénuées d'élégance que dans le livre original , et

XXXVI INTRODUCTION

toujours il a respecté le texte, parce qu’il le regardait comme un. précieux document historique; il n’a jamais rectifié, jamais complété les raisonnemens de Tanner; il s’est seulement permis d’élaguer quelques répétitions qui n'étaient point des traits de caractère, et n'avaient rien d’homérique; il a aussi transposé un très petit nombre de faits qui demandaient évidemment une autre place, mais il ne leur a fait subir aucune altération. Ces modifications sont si faibles et si rares, qu’une étude approfondie du livre américain les ferait à peine découvrir.

Jamais il n’a été de devoir plus rigoureux pour un traducteur de s’effacer complétement. Vouloir prêter de l'esprit à l'enfant des forêts américaines eût été, à la fois, de la déraison et du mauvais goût; mais le mérite de l’abnégation ne se comprend guère, même chez un traducteur : celui de Tanner a plus d’un droit à l’indulgence. Le mérite de la vérité est trop rare, aujourd'hui, pour que nul compte n’en soit

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INTRODUCTION