CHAPITRE VIL

Correspondance indienne, — Chasse aux élans, — Déguisement

sauvage. — Chasse aux bisons. — Récolte du sucre d'éréble. . — Petite fille enlevée. — Portage et rivière du marais. — Mort Aide Sag-git-to. — Dépôt de fourrures.

Sur les bords de l’Assinneboin, à une ou deux

Là

journées plus loin que le portage de la Prairie; est un endroit nommé Ke-new-kau-neshe-way: *# boant ( lieu où l’on abat l'aigle gris ); les Indiens s’y arrétent souvent. Nous y vimes} elffsssant à

de petits jalons fixés à terre, et portant des morceaux d’écorce de bouleau, sur deux desquels. étaient dessinés des ours, On véit sur les au-

yerses figures d'animaux. Net-no-kwa

| “sur-le-champ les totems de Pe-shauba, de Waus0 et de leurs compagnons. Ces ‘signes étaient destinés à nous apprendre qu'ils avaient passé par 1 et à nous indiquer les moyens de les rejoindre. Nous quittämes donc les marchands, et, suivant la direction désignée par Pe-shau-ba, nous le trouvàmes avec son parti à deux journées de la rivière. -

L'expédition pour laquelle les Mandans cherchaient si loin des alliésavait manqué, faute d’accord entre les différentes bandes; plusieurs se trouvaient en état d’hostilités héréditaires avec le reste; des querelles s’élevant, le projet avait avorté, et les A-putch-a-ninnes étaient restés en paix dans leur village; nos guerriers, revenus immédiatement au comptoir de Mouse-River, avaient achevé leurs canots, et descendant la riviére fur au lieu où nous avions recoHnu leurs .

L. DE JOHN TANNER. 89 totems ;' "MS s'étaient arrêtés dans le bonseanton-

@ement de chasse où nous les rejoignions.

Nous trouvàmes dans leur camp une grande déantité de gibier; ils avaient tué aussi beaucoup. de castôrs; les élans abondaient dans les environs, ,et c'était la, saison du rut. Un jour, Pe-shau-ba m’envoya avec les deux jeunes femmes chercher quelques quartiers d’un élan qu’il avait tué. Les femfhes, le trouvant grand et gros, . se décidèrent à rester pour en boucaner la chair : avant de le rapporter, et moi je repris le chemin de nos cabanes avec un quartier de.viande fraiche. J'avais apporté mon fusil, et, voyant un grand nombre d’élans, je le chargeai, et, me cachant dans un petit hallier, j'imitai le cri de l'élan femelle ; aussitôt un énorme mäle accourut vers ma cachette si directement et avec:une impétuosité telle, qu'alarmé pour ma propre sûreté, je pris la fuite : l'animal, me découvrant, se mit à fuir dans une direction opposée.

Réfléchissant alors que les Indiens se moque-

graient de moi, je résolus de faire une nouvélte

tentatiyg et de ne céder. y cette fois, ,à un sen-

timent de pusillanimité; je choisis mieux m@ ‘cachette, et répétai à plusieurs reprises mon cri d'appel, jusqu’à ce qu’enfin‘:un élan fût «

je le tuai, mais une grande partie du ; Jour s 'était écoulée, et je m'aperçus qu’il était temps de regagner nos cabanes avec ma charge.

Au moment où je sortais d’un petit bois, au milieu d’une prairie, je vis un ours s'avancer vers moi; jé crus d’abord que c’était un ours noir de l’espèce commune, et je résolus de le tuer ; mais il pouvait me voir, et je savais qu'il aurait certainement pris la fuite s’il eût appartenu à l'espèce que je présumais. Voyant qu'il venait droit à moi, j'en conclus que c’était un ours gris, et je me mis à courir; plus je courais, plus il semblait me serrer de près; malgré ma frayeur , je me souvins des lecons de Pe-shau-ba, de ne jamais tirer un ours gris sans pouvoir aussitôt me réfugier dans un bois, et, si jen étais Mr de ne faire feu que presque à bout

ant. Trois fois je me retournai, et le cou-#

Chai en joue; mais, le voyant trop loin, je reprenais ma course ; enfin, je réussis, à force de vitesse, à le dépasser sur la route de la cabane. Tout à coup j’entendis derrière moi la voix de Wa-megon-a-biew; je ne vis plus l'ours, et mon frère me dit que toufé ma terreur provenait d’un déguisement qu'il avait pris. FR

Net-no-kwa, inquiète de ma longue absence, l'avait envoyé à ma rencontre, et, me voyant sortir du .petit bois, l’idée lui était venue de re-, lever, par dessus sa tête, un vieux vêtement" noir pour se donner l'apparence dun ours. La frayeur m'avait sans doute aveuglé, car il était facile de distinguer la vérité. Quand cette aventure fut racontée aux anciens de notre famille, ils réprimandèrent Wa-me-gon-a-biew ; sa nère lui dit que si je’ l'avis tué sous ce déguisement j'aurais bien fait, et que, d’après les coutumes des Indiens, elle n'aurait eu aucune faute à me reprocher.

Nous continuâmes à chasser les castors et à en tuer un grand nombre jusqu’au temps où la blace