A LL

LA

DE JOHN TANNER. ‘ 79 son cocher. A midi, le soleil s'élevait à peine jusqu’à la cime des arbres, quoiqu'’ils soient trés bas dans cette contrée presque toute couverte de prairies, où croissent seulement, en très petit nombre, des cèdres et des pins d’une faible végétation. Les castors et d’autres espéces de gibier ÿ abondent. Le pays des Mandans (40), * au bord du Missouri, n’en est pas trés éloigné ; un homme pourrait aller, en quatre jours | de Mouse-River aux villages des Mandans.

Au moment où les feuilles allaient comment cer à poindre, nous partimés avec toutes nos pelleteries , et beaucoup de viande et de queues de castor boucanées, pour le comptoir de Mouse- River. Dans ce pays, il n’y a ni bouleaux ni cé dres propres à Ia construction des canots, nous fûmes obligés , pour notre voyage, d’en faire un de peaux de MOcses (41); cousues énsemble et tendues avec beaucoup de soin, elles forment, si on les laïsse bien sécher, un bon et solide canôt, qui, cependant, n'aurait que peu de durée dans les grandes chaleurs. L'intention de Net-no-kwa

et de Pe-shau-ba étant de retourner au lac Huron, |

nous embarquâmes nos personnes avec:tout ce | É qui nous appartenait dans ce canot, qui pouvait

porter à peu près moitié autant qu'un bateau | l ordinaire de Mackinac, ou environ cinq ton= ,

eaux. } Ë

Nous descendimes en plusieurs jours le petit Satkawjawun; sur les bords de cette rivière était || un village d’Assinnehoins, où nous nous arrétà- d mes plusieurs nuits; nul de nous ne pouvait les | te entendre, excepté Waus-s0, qui avait eu occa- b ‘sion d'apprendre leu: langue. Du petit Sas-kaw- P jawun, nous entrâmes dans l’Assinneboin, et ct bientôt nous parvinmes aux Rapides, où était un village de cent cinquante cabanes d’Assinheboins pc avec quelques Crees. 1 si

Comme nous DRE à manquer de vivres ‘frais, il fut décidé que nous passerions un jour ou deux à prendre des esturgeons qui s’y trouvaient en abondance. Campés près des Assinneboins, nous vimes une vieille femme couper un morceäu de la tête d’un esturgeon

{ DE JOBN TANNEŸ 81

&.. tirait de l’eau, et le manger tout cru,

aucun assaisonnement.

: Ce peuple nous parut généralement sale et brut : mais. peut-être faut-il attribuer une partie de notre dégoût à l’aversion habituelle des Ojibbeways pour les tournébroches (42).

En deux jours, nous allèmes des Rapides à Monk-River, où les deux compagnies de la baie d'Hudson et du Nord-Ouest (43) ont des comptoirs. Là, Pe-shau-ba et ses amis se mirent à boire; en peu de jours, il ne leur resta rien des pelleteries fgn'ils avaient ramassées dans une

chasse longue et constamment heureuse. Nous

cédâmes, d’une seule fois, cent peaux de castors

, pour des liqueurs fortes; on nous donnait, pour

six peaux de castors, un quart derhum; maisles

marchands mélaient beaucoup d'eau à leurs liqueurs..

4 ‘Après quelques jours de débauches, on se mit à construire des canots de bois de bouleau

pour continuer le voyage ; mais-alors les Assin-

neboins, les Crees, et tous les Indiens du voisi-

sa : MÉMOIRES

nage avec qui les Mandans avaient fait la pai furent invités à venir se joindre à ces dern | pour attaquer une peuplade que les Ojibbeways appellent les A-gutch-a-ninnes (44), et qui est établie à deux jours de distance des Mandans.

Waus-s0, apprenant cette nouvelle, résolut d'al-

ler se joindre aux guerriers qui s’assemblaient à

Mouse-River, « Je ne veux pas, dit-il, retourner » dans mon pays sans rapporter encore quel- » ques cicatrides; je veux voir le peuple qui a » tué mes frères. »

Pe-shau-ba et Net-no-kwa tichéggnt de l’en

dissuader, mais il ne voulut pas les écouter, et,

son enthousiasme ne tarda pasà devenir contagieux pour Pe-shau-ba, Après deux jours de réflexion, il dit à. la vieille femme : « Je ne puis » me résoudre à reparaître sans Waus-80 dans Je » pays desOttawwaws. Sa-ning-wubet Sag-git-t0

» veulent atssi aller avec lui rendre visite aux?

» voisins des Mandans, je serai du voyage; allez » m'attendre aux bords du lac Winnipeg; je

» m’ÿ"rendrai à la chute des feuilles (45). Ne . |

ge

» manquez pas d’avoir un baril de rhum tout » prêt, car je serai fort altéré à mon retour. »

Les canots n'étaient point terminés lorsqu'ils

. partirent pour cette expédition guerrière. Wa-

me-gon-a-biew les accompagna, et je restai seul: avec trois femmes et trois enfans. D

Je me mis aussitôt en route pour le lac Winnipeg; avec Net-no-kwa et le reste de la famille; il nous fallut nous servir encore du vieux canot de peaux de mooses. Peu de temps après avoir quitté le comptoir des blancs, nous découvrimes un esturgeon jeté par accident au milieu de basfonds sablonneux, de telle manière qu’une

grande partie de son dos paraissait sur la sur-

. * face; je m’élançai hors du canot, et le tuai sans à beaucoup de difficultés. C'était le premier es-

turgeon pris par moi; la vieille femme crut devoir célébrer, dans cette occasion, la fête d’Oskenetahgawin, ou des premiers fruits, quoiqu'il n’y eût auprès de nous aucun Indien à pouvoir y inviter.

L’embouchure de l’Assinneboin est un point ,

trés fréquenté par des bandes de guerriers sioux, qui se tiennent cachés au bord, et font fen sur les passans. Nous ne nous en approchâmes qu'avec précaution, résolus de ne tenter le passage que dans l'obscurité. Il'était donc à peu près minuit, lorsque évitänt attentivement l’une et l’autre rive, nous nous laissèmes aller au courant, pour entrer dans la rivière Rouge; la nuit était ‘obscure, et nous ne pouvions rien aper- . dé: cevoir distinctement sur les bords. É À peine'étions-nous entrés. dans la rivière Rouge, que le silence fut interrompu par un cri de hibou, sur la rive gauche de l’Assinneboin; un second cri se fit entendre aussitôt sur la rive droite, et presque en même temps un %* , | troisième, sur le bord de la rivière Rouge, qui & fait face à l'embouchure. Net-no-kwa murmura d’une voix que nous entendimes à peine : « Nous

» sommes découverts, » etnous fit signe de faire

courir le canot dans le plus grand silence. Nous

tâchâmes donc de tenir, avec un soin extrême, le milieu de la rivière ; j'étais à l’avant du canot,

iviére ar un inneôt sur ps un

af" #9 qui de

mura

Nous e faire Nous ème ,

canot,

baissant'la tête aussi près que possible de la surface de l'eau, pour étendre et éviter toute espèce d'approche.

Soudain j'aperçus une légère ride sur la rivière, à la suite d’un objet bas et noir, qui me parut la tête d’un hommetraversant le courant à la nage devant nous avec précaution. Je le montrai aux femmes, et l’on décida sur-le-champ

*. que nous poursuivrions cet homme pour tâcher

de le tuer. Je pris donc un fort harpon , et nous commencâmes notre chasse; mais l’oie, car c’en

‘était une, avec ses oisons, prit l’alarme et dis-

parut. Cette méprise reconnue, nous tentàmes, avec un peu moins de frayeur, de reprendre notre route, mais il nous fut impossible de rentrer dans le courant favorable.

C'étaient alors, selon moi, de vaines terreurs de femme, et je les supportais impatiemment ; mais aujourd'hui, je ne sais réellement pas si nous avions été effrayés par trois hiboux ot par

une bande de guerriers.

jui té

Nous rétrogradämes de plusieurs millés pour

attendre les marchands qui devaient passerenviron dix jours après nous. Pendant cette station, nous primes besucoup d’oies, decygnes et de canards, Je tuai un élan. Comme c’était le premier, une fête fut célébrée encore, quoique notre famille n’eût personne à inviter.

Les marchands arrivérent comme ils étaient ’ attendus, et nous les suivimes jusqu'à leur comptoir du, lac Winnipeg, près duquel nous Le restâmes deux mois. Quand ils repartirent pour les bords de l’Assinneboin, nous les accompa- , ; gnâmes encore dans un canot d’écorce acheté à 7% cet effet. Nous avions une bonne provision de peaux de castors, et Net-no-kwa n'avait point oublié la recommandation de Pe-shau-ba. Elle donna six peaux pour un quart de rhum. J'avais

pris la plupart de ces castors; j’en avais tué cent au moins dans un seul mois; mais je n’én

connaissais pas alors la valeur.