CHAPITRE XVIIL

Préparatifs de guerre contre les Sioux. — Mauvaise renommée des Muskegoes. — La ligne noïdies bisons. — L’initiation des guerriers; — Camp des Indien$. — Opérations divinatoires. — Souvenirs des morts. «— Autorité des chefs.

Quatre jours après mon retour de la rivière Rouge, nous partimes pour les bois. Notre tribu se composait de Wa-me-gon-a-biew avec ses deux

femmes, Waw-be-be-nais-sa, une femme et plu:

sieurs enfans, moi et ma femme, Net-no-kwa I 1Ô

et sa famille. Nous dirigeimes notre marche vers la rivière de Craneberry (le Pembinah), sur

les bords de laquelle nous voulions choisir un

site convenable pour laisser camper les femmes et les enfans pendant que nous irions nous joindre à une expédition qui se préparait contre les Sioux. L'emplacement choisi, nous tournâmes - tous nos soins vers la chasse, afin de pouvoir laisser à nos familles assez de viandes sèches pour vivre en notre absence. Sorti un matin, seulement avec trois balles, je manquai deux fois un beau moose mâle, pour l'avoir tiré trop précipitamment ; du trggième coup, je le blessai à l'épaule, et, le poursuiŸant, je ne tardai pas à l’atteindre. Mais comme je n’avais pas de balles, je pris les vis de mon fusil que je fis tenir avec des cordes, et ce ne fut qu'après avoir reçu trois de ces balles de nouvelle espèce que le moose tornba enfin.

Nous avions tué béaucoup de gibier et les fem- - mes étaient occupées à le boucaner, lorsque,

curieux de savoir où en était le parti de guerre

réuni à Pembinah et quand il se mettrait en marche, nous montàmes à cheval mon frère et moi , laissant Waw-be-be-nais-sa avec nos familles. Nous trouvàmes quarante Muskegoes prêts à partir dès le lendemain matin. Beaucoup d’Ojibbeways et de Crees s'étaient assemblés aussi; mais ils semblaient, en général, peu disposés à accompagner les Muskegoes, qui n’étaient pas en grande renommée parmi eux. Nous n’avions, mon frère et moi, ni mocassins, ni rien de ce que l’on emporte en pareille circonstance. Wa-me-gon-a-biew fut d’avis de retourner vers nos familles, .et insista particulièrement sur ce que nous pourrions partir avec les Ojibbeways à la chute des feuilles pour une autre expédi-

: L LU L Li L L * LL tion. Mais je lui dis que pour rien au monue je

ne voudrais perdre l’occasion qui se présentait, et que, d’ailleurs, nous pourrions prendre part aux deux expéditions. Le lendemain, nous pare times avec les Muskegoes. |

À la fin du second jour de marche, il ne nous.

restait plus aucune provision, et déjà la faim

se faisait sentir. En nous couchant la nuit dans notre camp, les oreilles contre terre, nous entendions un bruit qui nous parut devoir être celui d’une troupe de bisons ; debout , nous n’entendions plus rien; et, dans la matinée suivante, nous ne découvrimes aucun bison, quoique notre camp dominât une très vaste étendue .de prairie. Mais, les oreilles contre terre , nous entendimes encore le bruit à la même distance que la veille. Un détachement de huit hommes, dont je faisais partie, fut expédié dans la direction indiquée , et l’on désigna un lieu de rendez-vous pour passer la nuit et apporter les bisons que

nous devions tuer. Nous partimes de grand ma-

tin; plusieurs heures se passèrent sans rien découvrir, Enfin, nous apercûmes une sorte de ligne noire qui se dessinait à l’horizon comme un rivage bas vu d’un côté à l’autre d’un lac. C'était une bande de bisons découverte à une distance de dix milles.

La saison-du:rut avait commencé , et le trou-

peau tout entier s’agitait en tumulte au milieu.

des violens combats des mâles. Au bruit causé par le froissement des deux parties de leur sabot, quand ils levaient les pieds de terre, se joignait le mugissement furieux et répété des bisons, engagés tous dans leurs terribles et effrayans conflits. Nous savions que notre approche n’exciterait point parmi eux l’alarme qu'elle aurait produite en toute autre saison ; et nous marchâmes droit au troupeau. En approchant , nous tuâmes un bison blessé, qui ne fit presque aucun effort pour nous échapper. Il avait dans les flancs des. blessures où j'aurais pu plonger la main tout entière.

Comme nous savions que la chair des mâles

n’était pas bonne à manger dans cette saison , nous ne voulions pas en tuer , quoiqu'il nous eût été facile d’en abattre un grand nombre. - Nous descendimes de cheval ; quelques uns restérent pour.garder nos montures , et les autres se glissèrent au milieu du troupeau, pour tâcher d'atteindre des femelles: Je m'étais séparé de

mes compagnons, et, m’avançant trop, je restai

engagé au inilieu des bisons. Aucune femelle ne s'était offerte à portée de fusil, lorsque des mâles se mirent à se battre très près de moi. Dans leur fureur, ils ne s’apercevaient pas de ma présence, et ils sè ruérent de mon côté avec une violence telle, qu’alarmé pour ma sûreté » je cherchai asile dans un de ces creux qui sont si communs dans les cantons où ces animaux abondent , et qu'ils font eux-mêmes pour s’y vautrer; mais ils se ruaient encore droit sur moi , et il me fallut faire feu pour les disperser. Je n’y réussis qu'après en avoir tué quatre. Cette fusillade effraya excessivement les femelles, et je vis bientôt que je n’en tuerais aucune dans ce quartier. Je regagnai mon cheval et j'allai rejoindre , à une assez grande distance, les Indiens qui avaient * réussi à tuer une femelle grasse. Mais, comme il arrive d'ordinaire en de semblables chasses, tout le troupeau s'était enfui, à l'exception d’un mâle qui tenait encore les Indiens à distance quand j'arrivai.

« Vous êtes des guerriers, leur dis-je, vous

fem

» allez loin de votre pays chercher un ennemi, » et vous ne pouvez pas enlever la femme de ce » vieux bison qui n’a rien dans les mains. » À ces mots, je marchai droit au bison, qui veillait sur sa femelle morte, à un peu plus de deux cents yards (77) de nous. Il ne me vit pas plutôt approcher qu'il s'élanca contre moi avec une impétuosité telle que, me voyanten danger avec mon cheval, je rebroussai chemin en toute hâte. Les Indiens rirent de bon cœur de ma déconvenue, mais ne renoncérent pas à s'emparer de leur proie. En partageant l’attention du bison et en se glissant vers lui de différens côtés, ils parvinrent à le tuer.

| Tandis que nous découpions la femelle, le

troupeau n'était pas loin, et une autre vieille

femelle, que les Indiens supposérent sa mére, suivant la trace du sang, vint fondre sur nous avec une grande impétuosité. Les Indiens, alarmés, s’enfuirent; la plupart n’avaient point leurs armes sous la main. J'avais eu soin de rechar-

ger mon fusil, et je le tenais armé. Couché

derrière, et tout contre les restes de la fille,

j'attendis la mère jusqu'à très peu de distance , et je tirai. Elle se retourna, fit un ou deux soubresauts, et tomba morte. Nous avions alors la chair de deux femelles grasses; c'était tout ce qu'il nous fallait, et nous partimes aussitôt pour le lieu du rendez-vous, où nous trouvàmes nos autres compagnons; un daim, tué sur Ja route, avait servi à diminuer leur faim. Je commençai alors à prendre part aux cérémonies de ce que l’on’ pourrait appeler l’initiation des guerriers. Les trois premières fois qu’un homme marche à la guerre , les coutumes des Indiens le soumettent à diverses pratiques pénibles dont les vieux guerriers peuvent se dispenser. Le jeune guerrier doit toujours se teindre la figure en noir, porter un chapeau ou quelque autre ornement de tête, marcher sur les traces de guerriers plus anciens, et ne jamais les devancer. Il ne doit jamais non plus se gratter avec les doigts la tête ni aucune autre partie du

corps ; sil y est contraint, il emploie un petit

observ aux fe miers rier, march seoir p il tour Esprit bane.

La r campet de lah

le cam

oblong qui fai branch manièr d’herb.

la port

bâton. Le vase dans lequel il mange ou boit, le couteau dont il se sert , ne doivent être touchés par aucun autre. Dans ces deux derniers cas, les observances des jeunes guerriers sont communes aux femmes chez quelques tribus dans les premiers temps de la menstruation. Le jeune guer-

rier, quelque longue et fatigante que soit la

marche, ne doit ni boire, ni manger, ni s’asseoir pendant le jour; s’il fait halte un moment, il tourne la face vers son pays pour que le Grand Esprit puisse voir qu’il désire retourner à sa cabane.

La nuit, on observe un certain ordre dans le campement. S'il se trouve des branchages au lieu de la halte, on les plante en terre pour entourer le camp, auquel on donne une forme carrée ou oblongue, avec un passage ou porte à l'extrémité qui fait face au pays ennemi. S’il n’y a pas de branchages, une enceinte estentourée de la même manière par de petites baguettes ou des tiges d'herbes qui croissent dans la prairie. Prés de

la porte ou entrée‘du camp, le principal chef se

tient avec les vieux guerriers. Viennent ensuite, par rang d'âge et de réputation, les autres combattans ; et enfin, au fond du camp, les hommes à figures noircies qui font leurs premières campagnes.

Tous les guerriers, vieux et jeunes , dorment la face tournée vers leur terre natale. Quelque incommode que soit leur position , quelque fatigue qu'ils aient supportée, ils ne doivent, pour aucun motif , changer d’attitude ; il leur est interdit de reposer deux ensemble sur ou sous une mème couverture. Dans les marches, les guer-

riers ne s’asseient jamais sur la terre nue; il leur

faut pour siége au moins un peu de gazon ou de

branches d'arbres. Ils doivent, autant que possivle, éviterde se mouillerles pieds. S'ils sontobligés de passer au milieu d’un marais ou detraverser une eau courante, il leur est prescrit de conserver leurs vêtemens secs , et d’envelopper leurs jambes avec des feuilles ou de l'herbe, dès qu Issortent de l’eau. Jamais ils ne marchent dans un

sentier battu, s'ils peuvent l’éviter; dans le cas

contra ration

rien de son fu:

couteat bes, les couché tance, ( meuble saisir l’ le jeter plus for qu'ils p

ment de leau,

signes ©

ils boive

Jours de plus qu tous ce

prairie.

J'aur

contraire, ils se frottent les Jambes d’une préparation portée à cet effet. Nul ne doit passer sur rien de ce qui appartient à un guerrier , comme son fusil, sa couverture, son tomahawk , son couteau , ou sa massue de guerre ; ni sur les jambes, les mains ou le corps d’un homme assis ou couché. Si cette régle a été violée par inadvertance, celui dont les membres , les armes ou les meubles ont été l’objet de la profanation , doit saisir l’homme qui a enfreint ainsi les usages, et

le jeter à terre. Gelui-ci, fût-il de beaucoup le

plus fort, se laisse renverser (78). Les vases

qu’ils portent pour leurs repas sont ordinairement de petites tasses de bois ou d’écorce de bou- leau, marquées au milieu. Les Indiens ont des signes qui distinguent les deux côtés : en allant, ils boivent toujours d’un côté ; en revenant, toujours de l’autre. Au retour, quandils ne sont plus qu’à une journée du village, ils suspendent tous ces vases aux arbres, ou les jettent dans la prairié.

J'aurais dû dire que, dans leurs bivouacs, le

chef envoie quelques uns de ses jeunes guerriers à quelque distance en avant préparer ce qu’on appelle le pushkwawgumme-genahgun pièce de terre défrichée, où s’accomplit le ko-zau-bunzichegun, c’est à dire les opérations divinatoires qui doivent faire découvrir la position de l’ennemi. Le lieu de la scène se dispose en enlevant le gazon sur une surface considérable, en forme de parallélogramme, et en rompant la terre avec les mains de manière à la rendre fine et meuble.

On l'entoure ensuite de perches qui en défen-

dent l’entrée.

Le chef, informé que tout est prêt, vient s’asseoir au bout opposé au pays ennemi. Là, après avoir chanté et prié, il dépose devant lui, au bord de la pièce de terre, que l’on peut comparer à une couche dans un jardin, deux petites pierres rondes: Quand il est resté quelque temps seul à supplier le Grand Esprit de lui montrer

le sentier où il doit guider les jeunes hommes, un crieur, parti du camp, vient à lui, et retour-

nant à moitié sur ses pas, appelle par leurs

noms | « Vene ont été proche la lum Les de de la c et c’est sur la t tion se

En c bits, d

rir un

un vête

noms les principaux guerriers en leur disant :

« Venez fumer. » D’autres aussi que ceux qui

ont été appelés peuvent, s’ils le veulent, s’ap-

procher du chef, et tous ensemble examiner à la lumière le résultat du ko-zau-bun-zichegun. Les deux pierres placées par le chef sur le haut de la couche ont roulé jusqu’au bord inférieur, et c’est d’après l'espèce de sentier tracé par elles sur la terre meuble que l’on décide quelle direction sera suivie.

En ce lieu de divination, les offrandes d’habits, de grains et de toute autre nature que les chefs et les guerriers portent pour les sacrifices, sont exposées toutes les nuits sur un poteau, avec leurs jébi-ugs, ou souvenirs d'amis qui ne sont plus. Ces derniers doivent être jetés sur le champ de bataille, ou , s’il est possible, cachés4 dans les entrailles déchirées de leurs ennemis | tombés dans le combat. Si un guerrier à VU MOourir un enfant favori, il porte, s’il le peut, soit

un vêtement, soit peut-être un Jouet de cet en-

fant, ou plus souvent une boucle de ses cheveux qu'il doit jeter sur le champ de bataille.

Les éclaireurs qui précèdent tout parti guerrier dans le pays ennemi ne manquent jamais, en examinant les cabanes et les camps abandonnés , de ramasser et de conserver soigneusement tousles jouets abandonnés par des enfans, telsque de petits arcs ou même un fragment de flèche brisée. S’ils connaissent un homme qui ait perdu son enfant, ils les lui montrent en lui disant : « Votre petit garçon est en tel endroit; nous » l'avons vu jouer avec les enfans de nos » ennemis. Voulez-vous aller le voir? » Le malheureux pére prend presque toujours ce jouet, le regarde quelque temps, se met à pousser des cris et veut marcher au combat. Un chef indien, entrant en campagne, n'a d'autre pouvoir sur ses guerriers que son influence personnelle (79). Il faut donc bien qu’il ait recours à toute espèce de moyens pour exciter et soutenir

leur ardeur.

Prophète Lois de tagieuse Le dain — Sing

-aux ou

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prophé

rut ch :

tard. Il