CHAPITRE XVII
Voyagé de Clarke et de Lewis aux montagnes rocheuses. — Passion du jeu chez les Iudiens. — Jeu du mocassin. — Jeu du beg-ga-sah.— Pari à la cible. — Mis-kwa-bun-0-kwa, l’aurore. — Nouvelle jroposition de mariage. — Pressentiment d’une vieille Indienne. — La flûte des Indiens, — Mariage et dot.
En allant au comptoir de Mouse-River, j'appris que quelques blancs des États-Unis étaient venus y acheter divers objets pour un parti &e leur nation, qui séjournait alors au village des Mandans. Je regrettai d’avoir perdu cette occa-
228 MÉMOIRES fe 4
sion de voir des compatriotes ; mais comme on m'avait donné à entendre qu'ils allaient former dans ce village un établissement permanent, je * m'en consolai par l'espoir de quelque occasion prochaine d’aller les visiter. J'ai su, depuis, que ces blancs étaient de la suite du gouverneur Clarke et du capitaine Lewis, alors en marche
pour les montagnes rocheuses et l'Océan Paci-
fique.
La chute des feuilles était déjà fort avancée,
lorsque nous nous rendimes à Ke-nu-kau-neshe-way-boant, où le gibier abondait; nous résolûmes d’y passer l'hiver. Là, pour la première fois, je me livrai tout à fait, avec Wa-me-gon-abiew et d’autres Indiens, à la passion du jeu (74), vice presque aussi funeste à ces peuplades que l'ivrognerie. Nous jouions surtout 11 mocassin. Le nombre des joueurs est illimité; mais ordinairement ils sont peu nombreux. Quatre mocassins sont nécessaires ; dans l’un d’eux , un objet convenu, tel qu’un petit bâton ou un petit morceau
de drap, est caché par l’un des deux partis de
ime on parieurs. Les mocassins sont placés sur une
6 = ne
D LT hi
même ligne; et l’un des adversaires doit'en tou- :
former ent, je cher deux du doigt ou d’une baguette. Si le precasion mier qu’il touche renferme l’objet caché, il perd is, que huit points ; si le gage n’est pas dans le second, te il perd deux points. S’il n’est point dans le preaarche mier, mais bien dans le second, il gagne huit Paci- points. Les Crees jouent ce jeu différemment ; ils mettent tour à tour la main dans chaque moancée, cassin, et ne gagnent que si l’objet caché se au-ne- trouve dans le dérnier; s’il es’ ‘ans le premier, ous ré- ils perdent aussi, huit points. Ces points ont une emière valeur de convention; quelquefois une peau de gon-a- | castor ou une couverture vaut dix points; un u(74, cheval ou un bœuf, cent. Avec les étrangers, ils les que aiment à jouer gros jeu. Alors un cheval pou cassin. ne valoir que dix points.
Nbinai- Mais c’est le jeu du bugga-sauk ou Là dd, sah (75) qu’ils jouent avec le plus de passion, t con- et qui entraineïles plus funestes conséquences. orceau Les beg-ga-sah-nuks sont de petites pièces de
dis de bois, d'os, ou quelquefois de métal provenant
230 7, MÉMOIRES : d’uné vieille chaudière. Un côté est peint en | noir; ils aiment que l’autre soit brillant. Leur nombre varie, mais on n’en prend jamais moins ” de neuf. On les met tous ensemble dans un grand “vase de bois, ou dans une auge destinée à cet usage. Les joueurs, divisés en deux partis, quel- “ruefois de vingt ou de trente chacun, s’assdient es deux côtés ou circulairement. Le jeu con- «ete à frapper le bord du vase de manière à faire sauter en l'air tous les beg-g2-sah-nuks, et du mode dont ils retombent dans l’auge dépend le gain ou la perte. Sile coup a été heureux jusqu’à un taux déterminé, le joueur recommence et recommence encore, comme au, billard, jusqu’à ce qu'il manque; alors vient le tour de son voisin, Les deux partis s’animent bientôt, et des rixes résuitent souvent de ce que l'un veut arracher le vase à l’autfe avant que ce dernier soit bien convaincu d'avcir perdu. :
Les vieillards et les sens sensé sont fort opposés à ce jeu; Net-no-kwa ne m'avait point laissé m’y livrer avant cet hiver. Dans les pre- +6
miers temps, notre: parti eut quelque succès ; mais la chance tourna, et nous finimes par perdre tout ce que nous possédions, Voyant qu'il ne nous restait absolument plus rien, ‘les gagnans allérent camper à quelque distance et, selon l'usage, firen grand bruit de leur victoire. Quand je. l'apprid. je réunis tous les hommes de notre parti, et pour tenter de regagner ce que nous avions perdu et de mettre un terme à d’insolentes vanteries, je leur proposai d'aller
faire:un pari avec: nos:adversaires. Nous: empruntâmes, en conséquence, quelques objets à nos amis, et nous allèmes visiter les détenteurs de nos dépouilles. Voyant que nous n'avions pas les mains vides, ils consentirent à jouer avec nous ; cette fois le beg-ga-sah nous réussit, et nous regagnâmes assez dans la soirée pour pouvoir offrir, le lendemain matin, un très bel enjeu pour une partie de cible. Nous parièmes tout wce que nous avions. Ils étaient loin de vouloir nous engager, mais ne pouvaient décemment
nous refuser. Nous placèmes un but à une dis-
renier >
té Me TT
232 Puinommes
tance de cent verges 3 je tirai ‘le premier, .et ma
balte toucha tout prés'du centre; aucun de nos
adversaires n’en:approcha; j'eus tout le ‘succés
de\ce jeu, et nous : regagnâmes ainsi la: plus ‘
grande partie de-ce que nougrions perdu pen-
dant l’hiver entier." 2" *:* : ':
Le: printemps était déjà Mancs ‘et nous fai-
sions nos préparatifs de départ, lorsqu'un vieil-
lard, nommé O-zhusk-koo-kon (le foie: du rat.
musqué);' l’un des chefs des Métais, vint dans ma cabarie avec une jeune femme, sa petite fille, et les parens de cette vierge. Elle était belle, et n'avait pes plus de quinze ans; mais Net-no-kwa:n’en conçut point une opinion favorable. Elle medit ::« Mon fils ; ces gens-là ne
» cesseront pas de vous tourmentér ; si vous res-
» tez ici; et éomme la jeune fille rie vous con-
» vient.en aucune manière pour'en faire votre
» ferme ;:: je : vous ‘conseille ‘de prendre votre
» fusil:et de vous en ‘aller. Faites un camp de
» Chasse ; et ne ‘revenez qu'après leur avoir
» laissé le ternps de: bien: se convaincre que
DE JOHN TANNER. 233 » vous ne voulez pas de leur proposition. » Je suivis ce conseil, ét O-zhusk-koo-kon parut perdre l'espoir de me faire Fee pour femme
sa pétite-fille. | Peu de temps ais mon retour, assis un soir devant ma CäË je vis une jeune fille de
bonne mine se"prôfiener en fumant. Elle me regardait de temps en temps; enfin elle vint à moi etme proposa ‘de fumer avec elle; je lui répondis que je ne fumais jamais. « Vous ne me » refusez, reprit-elle, que parce que vous ne » voulez pas toucher à ma pipe. » Je pris la pipe et furmai un peu, ce qui ne m'était réelle- | ment jamais arrivé. Elle resta queique temps à
+ avec moi, et je commençai à la trouver |
fe mon goût. Depuis cette rencontre y nous
eùmesde fréquentes entrevues , ‘et peu à peu je | conçus de l'attachement pour *elle. |
Je rapporte ces détails, parce que cette maniére de lier, connaissance s’éloighe des usages des Tudienshez eux, le plus souvent, un jeune
homme, épousant une fille de sa propre tribu,
n’a, jusqu'alors, entretenu avec elle aucune relation intime; ils se sont vus dans le village, peut-être l’a-t-il regardée en passant, mais il est probable que jamais ils ne se sont parlé, Le mariage est décidé par les vieulip
rens, et, quand leur intention est signifiée 4% jer bien rare qûe quelque objectié deux savent que, si cette union déplaît soit à l’un et à l’autre, soit à l’un ou à l’autre, en tout temps il sera facile de la rompre.
Mes conversations avec Mis-kwa-bun-0-kwa (l'aurore), te! “sait le nouftle la femme qui m'avait offert sa pipe, firent bientôt du bruit dans le village. Un jour, le vieux O-zhusk-koo-koon entra dans ma cabane, tenant encore par la
main une de ses nombreuses petites-filles ; à
avait conclu de la rumeur publique qu’à exemple des jeunes hommes de mon âge, j'avais envie de prendre femme. « Voici, dit-il à Net-no- » kwa, la plus' belle et la RE: toute ma » postérité, jé viens l’offrir à votre ils. » À ces mots, il partit, la laissant dans la cabane.
DE JOHN TANNER. ve 235
Cette jeune fille avait toujouræété traitée g”
. Net-no-kwa avec une bonté toute particu
et passait, dans notre bande, pour l’une des femmes les plus désirables. Net-no-kwa parut un
tébisaisit enfin une occasiôn de me dire : « Mon ñ |
» O-zhusk-koo-kôh est belle et bonne; mais
la femme que vous offr
» vous ne devez pas la prendre, parce qu’elle » porte dans son sein un mal qui la conduira au » tombeau avant un an: il vous faut une femme » forte et de bonne santé; faisons donc à cette » jeune fille un beau présent pour la traiter ». comme elle le mérite, etrenvoyons-la auprèsdé son père. » La jeune fille repartit, chargée de
. riches cadeaux, et, moins d’un an après, la
prédiction de la vieille femme était accomplie. Nous devenions, Mis-kwa-bu
“ k à l’autre; it
—0-kwa et moi,
de jour en jour plus-attach# est probable que Net-no-kwa: ë désapprouvait point ma conduite; je ne lui en parlais pas , mais
elle ne pouvait l'ignorer, et je découvris bien-
tôt qu’elle en était instruite. J'avais, pour la pres ë
RETE a
ed
ÿ É © ss LL Ve 4 # © . > # | # ) @
D AA F4 | € K ae Var LPS 7 Ÿ, Ad
| V LS : =) : ; | ce 2} =} <h É8S EN : | . RE h : 2 9. KE À À 27 AN Ÿ | . - N “ à À Len V à N Ÿ | " & # tee | # €e £e
MÉMOIRES "5 “fois, pagsé une grande partie de la nuit Ps de ma maitresse; m’étant glissé fort. tard Ai notre cabane, je m'étais endormi. Le len- : demain , au point ‘du j Jour, un petit coup sec sur . mes pieds nus me réveilla. :
« Debout, dit la vieille fe » prés de moi, une baguetlétà » jeune homme, qui & allez prendre ni met- » tez-vous donc à poursuivre. le ‘gibier; vous » monteréz plus haut dans l’estime de la femme » de votre choix, si elle vous voit rapporter, de » bonne heure, le produit d’une chasse heu- “ reuse, que si elle vous rencontre faisant le beau » dans le village, quand les chasseurs sont tous | » partis. ».Je n'avais rien à répondre, et je . sortis armé de mon fusil. De retour à midi » avec toute.la charge de moose gras que je pouvais porfér, je k 1 AUX & pieds de Net-no-kwa en lui où vd fe : « Voici, vieille femme, me. vous m avez dou ce matin. » Elle 18 très satisfaite et me donna des éloges;
4 # . ° à pen conclus qu’elle n’avait point de méconten- % |
pe JOHN . TANNER. LT 237 :
tement: de ma liaison avec Mis-kwaä-bun-o-ka,
et j'éprouvai beaucoup de joie de penser que ma conduite obtenait son approbation. Il y a beaucoup d’Indiens : qui répoussent et” népligent leurs vieux parens; mais, quoique Net-no-kwa fût devenue décrépite et infirme, j'avais alors,
et j'ai toujours conservé Four elle, le He le
plüs absolu. RE on ai Je redoublai de diligence à à la chasse ; presque
toujours je rentrais de borne heure, ou au moins avant la nuit, chargé de venaison ; 'apportais à ma toilette toute l'élégance possible, et je me Fpromenais dans le village en jouant quelque- fois de la flûte’ indienne ou pe-be-gwun. Pendant quelque: temps, Mis-kwa-bun-6-kwa pré-
e tendit ne pas vouloir me prendre pour mari; mais mon ardeur paraissant tendre à à se rétir, te affectation; de mon côté, je vis mon désir d'amener une femme
elle renonça tout à fait à cette
dans ma cabane décroître rapidement de jour en jour; je fis quelques efforts pour rompre toutes nos relations et ne plus la visiter; quand elle vit
tement: de ma liaison avec Mis-kwaä-bun-o-ka, et j'éprouvai beaucoup de joie de penser que ma conduite obtenait son approbation. I ya beau-
fût dévenue décrépite et infirme, j'avais alors, et j'ai toujours conservé pe elle, le qe le
plûs absolu." : " +: ES
Je redoublai de diligence : à la chasse ; presque toujours je renttais de bonne heure, ou au moins avant la nuit, chargé de venaison ; j 'apportais à a toilette toute l'élégance possible, d je me Fpromenais dans le villäge en jouant quelquefois de la flûte indienne ou pe-be-gwun. Pendant quelque ‘temps, Mis-kwa-bun-6-kwa prétendit ne pas vouloir me prendre pour mari ;
| | elle renonça tout à fait à à
cette | affectation ; ; de mon côté, je vis mon désir d'unner une femme
dans ma cabane décroître rapidement de jour en
coup d’Indiens: qui repoussent et négligent ) leurs vieux parené; mais, quoique Net-no-kwa ”
mais mon ardeur paraissant tendre à à se rétir,
TT RE RS rare virer
# i E nr mener
RE ÉR Sn PT ne de TRE PES de. A
ass. ‘MÉMOIRES ‘ mon indifférence devenir de plüs en plus évi-: dente, elle essaya, tantôt par les reprôches , tantôt par les larmes et les prières, d'émouvoir mion cœuf; mais je ne dis point à la vieille * femme de l’amener dans malhutte, et de jour en jour j'éprouvais moins de penchant à la re-. connaître publiquement pour ma femme.
Vers ce temps, j'eus à me rendre au comptoir de la rivière Rouge, et je partis avec un Indien de deinilaang qui appartenait à cet établissement; il avait un cheval fort léger, et la distance que nous devions parcourir a été depuis recon nue, par les planteurs anglais, de soixante-dix | milles. Nous montions tour à tour à cheval, et celui qui devait allér à pied courait tenant le ” cheval par la queue. Toute la distance fut franchie un seul jour. En revenant j'étais seul et sans inonture; ;Je. voulus faire la course dans le même espace de temps , mais l'obscurité et l'excès de la fatigue me forcérent de m rt à dix milles de ma cabane.
Quand j'y arrivai le lendemain, ‘je vis Mis-
BE JOHN TANNER. 17 ste 289:
baissa la tête; mais Net-no-kwa, d’un ton rude qui nélui était pas familier à mon égard, me dit : « Allez-vous tourner le dos à notre éabane et dés- » honorer cette jeuie mme qui, sous tousles rap-
» ports, vaut mieux que vous? Tout ce qui s’est
» passé a été de votre choix’et non du sien ou du
» mien. Vous avez jusqu’à ce jour couru après
» elle dans le village, allez-vous la repousser à comme si elle. s'Élait jetée sur votre che- » min?....» Les reproches de Net-no-kwa ne me paraissaient pas-tout à fait injustes ; 'incli-
rlait aussi. J’entrai et je m’assis auprés as kwa-bun-0-kwa ; nous devinmes de la sorte mari et. femme.
Pendant mon voyage à la rivière Rouge} Ja vieille Net-no-kwa, sans s inquiéter . de. mon consentement; avait fait son marché avec les parens de la jeune femme et l'avait amenée dans notre cabane, pensant bien qu'il ne, serait pas difficile d8: me faire approuver sa conduite.
kwa-bun-o-kwa assise à ma place. Comme je | m'arrétais sur la porte, hésitant à entrer, elle.
RIRE TT NC M er ANNÉE LES ESS RE
: baissa la tête; mais Net-no-kwa, d’un ton rude
qui nélui était pas familier à monépard, me dit:
« Allez-vous tourner le dus à notre cabane et dés- » honorer cette jeugefgmme qui, sous tous les rap-
» ports, vaut mieux que vous? Tout ce qui s’est
» passé a été de votre choix'et non du sien ou du
». mien. Vous avez jusqu’à ce jour couru après ». elle dans le village, -allez-vous la repousser:
» comme si elle s'Éait Jetée sur votre che- » min?....» Les reproches de Net-no-kwa ne me paraissaient pas-tout à fait injustes ; l'inclination parlait aussi. J’entrai et je m’assis auprés
dé -kwa-bun-0o-kwa; nous devinmes de la ” sorte mari et femme. … : En LÉ
Pendant mon voyage à la rivière Rouge} ?. Ja vieille Net-no-kwa, sans s inquiéter . de mon consentement ,. avait fait son marché avec les parens de la jeune femme et l'avait amenée dans notre cabane, pensant bien qu'il ne serait pas
kwa-bun-o-kwa assise à ma place. Comme je | m'arrétais sur la porte, hésitant à entrer, elle.
Préparat:
des Mu guerrie Souver
se com]
femme
sieurs
