AVIS

- DE UÉDITEUR.

Jamais peut-être aucun ouvrage surlesëvénemens comt«mporains n'a été attendu et désiré aussi impatiemment que cette seconde partie des Mémoires pos humes de Fex-ministre Fouché , duc d'Otrante. Au moment où parut le premier volume de ces Mémoires accueillis avec tant d'empressement et de curiosité , j'annonçai moi-même au public que la suite serait lientôt mise au jour. L'impatience fut d'autant plus vive que l'intérêt de cette seconde partie ne pouvait manquer de surpasser celui qu'offrait déjà la première , puisqu'elle traite d'une période plus difficile et plus épineuse sous le point de vue politique. Je ne soupçonnais pas alors que cette annonce pût réveiller les craintes trop susceptibles de certaines personnes sur ce complément des révélations du duc d'Otrante. Pouvais-je m'attendre qu'elle m'entraînerait, comme éditeur , dans un procès en action civile, dont ni le public ni moi n'ayons pu d'abord apprécier les vrais motifs? Ce procès m'est suscité par les héritiers d'Otrante. Ils n'ont pourtant point à venger la mémoire de leur père , qui lui-même a pris soin de

justifier sa conduite politique; ils n^bnt pas'noif plus à défendre leurs idojtéréts dont aucun iii/es\ compromis. Je ne puis doné attribuer qu'à des suggestions étrangères raction judiciaire qii'ik m'iatentent.

Quant à moi , fort de là justice de ma cause y . tranquille sous Tégide des lois protectrices de Ja propriété littéraire , je n'hésite donc pas à déposer sur le tribunal de mes juges ce complément de mon corps de délit imaginaire. La culpabilité de ces deux parties , s'il pouvait en exister quelques traces, serait d'ailleurs identique , çt dans l'une comme dans Taulre , je suis certain d^ n'avoir blessé, ni les lois ,. ni le gouvernement , ni les convenances individuelles. Voilà ce qu'établira victorieusement dans $on pl^doyer Féloquent et habile avocat qui a bien voulu se charger de ma cause. Elle est remise aux soins de M. Berryer fils; je me présente donc avec confiance devant mes juges , et je soumets à leur équité et à leurs lumières l'enséinble de ces Mémoires.

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Js jn'impose une tâche grande et forte en m'of^^ framde nouveau à toute la sévérité d'ui^ç investigation publique; maisc/est pour moiundevotrde chercher à détruire les préventions de Te^prit de parti et les impressions de la haine. Du reste , î^ai peu d'espoir que la voix de la raison puisse se faire entençlreau milieu des clameurs de deux fac« tions acharnées qui divisent le monde politique» N'importe ^ ce n'est pas pour le temps d'aujour- <l*hui que }e raconte^ c'est pour un temps plus calme. A présent , que ma destinée s'accom* plisse ! Et quelle destinée , gr^nd Dieu ! Que me reste-t-ilde tant dé grandeurs et d'un si énormf |)Ouvoir9 4ont je n'abusai janxais que pour éviter de plus grands maux? Ce que je prise le' noins^ ^ce que )'amassii pour d'autres^ me rest#:

(8,)' à moi^ qui^ par mes goûts simples y eût pu me passer de richesses ; à moi qui n'apportai dans les splendeurs que la réserve d'un sage et la sobriété d'un anachorète! Tour-à-tour puissant , redouté ou dans la disgrâce , je recherchai l'autorité , il est vrai^ mais je détestai l'oppression. Que de services n'ai-je pas rendus ! que de larmes n'ai-je pas séchées ! Osez le nier ^ vous tous dont je réussis à me concilier les suffrages malgré de f&cheux antécédens?N'étais-je pas devenu votre protecteur, votre appui contre vos propres ressentimens, contre les passions si impétueuses du chef de l'Etat ? J'avoue que jamais police ne fut plus absolue que celle dont j'avais le sceptre} mais ne disiez-vous pas qu'il n'y en .eût jamais déplus protectrice sous un gouvernement militaire? de plus ennemie de la violence, qui pénétrât par des moyens plus doux dans le secret des familles, et dont l'action moins sentie se laissât moins a]f>ercevoir ? Ne disiez-^vous pas alors que le duc d'Qtrante était, sans aucun doute, le plus habile et le plus supportable des ministres de Napoléon ? Vous t^nez à présent un autre langage, paria seule i'âisonque les^ temps sont changés. Vous jugez le passé par le présent, je

(9) ti^en juge pas ainsi. J'ai fait des fautes^ je le con-^ fesse : mais ée que je fis de bien doit entrer eu balance. Jelé dans le cbaos des affaires^ occupe à dénouer toutes sortes d'intrigues^ je me complus à calmer les ressentimens y à éteindre les passions^ à rapprocher les hommes. C'était avec une sorte de délice que je goûtais parfois le repos^ au sein de mes aâections privées, empoisonnées aussi à leur tour. Dans mes récentes disgrâces , dans mes hautes infortunes y puis- je oublier que, support et surveillant d*un empire immense, ma seule désapprobation le mit en péril, et qu'il s'écroula dès que je ne le soutins plus de mes mains f Puis- je perdre de vue que* si, par l'effet d'une grande réaction, d'un retour que j'avais pressenti, je ressaisis les élémens dispersés de tant de grandeur et de puissance , tout s'évanouit comme un songe ? Et pourtant on me regardait comme bien supérieur par ma longue expérience , peut-être aussi pdr ma sagacité , à tous ceux qui, pendant la catastrophe, laissèrent échapper le pouvoir. • *

A présent que, désabusé de tout, je plane de très-hautsur toutes les misères, sur tout le faux éclat des grandeurs; à présent que je ne con^-^ a. 3

bals plus que pour la justification de mes iuteii^ tioDS politiques^ je reconnais trop tard le vide des partis contraires qui se disputent les affaires de l'univers; je le sens 9 je le vois^ un moteur plus puissaui les conduit et les règle au mépris de nos combinaisons les plus profondes.

Pourtant^ il n'est que trop vrai, elles sont incurables les plaies de l'ambition. En dépit de toute ma raison , je me sens encore poursuivi malgré moi par les illusions du pouvoir , par les fantômes de la vanité 5 je m'y sens attaché comme jiqu l'était à 89. roue. Un sentiment pénible et profond m'oppresse. ,

Et qu'on dise que je ne me montre pas avee toutes mes faiblesses, avec toutes mes erreurs , avec tous mes repentirs ! Voilà y je pense , une assez solide garantie de la sincérité de mes révélations. Je le devais, ce gage, à l'importance de cette seconde partie des Mémoires de ma vie politique ; me voilà invariablement placé dans la rigoureuse obligation d'en retracer toutes les particularit^és et d'en dévoiler tous les mystères . Ce sera mon dernier efibrt. Toutefois, et je l'éprouvai daiîs ma narration première , je puiserai quelques adoucissemens dans le charme de*

floufemrs: et dan^ la saveur de quelques reminîscentes.

' En préparant ces Mémoires^ une kl^é con$o*> tante ùe m'abafidonna jamais, ^e ne descendrai peut-être pas tout entier au tombeau^ me disje, au tombeau qui déjà s'entr'ouvre aui confins de Texil pour me recevoir. Je ne puis me ie dissimuler ! Si j'élude le dépérissement de l'esprit , je ne ressens que trop le dépérissement de mes fôi-ces. Que je me hâte donc, pressé par la parque^^d^effiir^ dans un sentiment de si'n<-cérité, le récit des événemens renfermés entre ma disgrâce de 1810 et ma chute de i8i5. Ce cbmpléuient est h. partie la plus grave, la plus é|ûneuse de mes confessions politiques. Que d'incidens , que de grands inléréis , que de person* nageisi , que de turpitudes se rattachent 4ce^ dertfières^' scènes, à ce dernier acte d'un pouvoir* fugitif! Mais rassurez -vous, amis et ennemis : ce n'est point iei la police .qui dénonce, c'est l'histoire qui révèle. ' - -

Si je prétends m'élevep au-dessus des frivoles ménagemeus , j'é' n'en suis pas moiui^ décidé à me placer toujours aussi loin de la smiire et du' lijbelleque de la dissimulation et dû mensonge ;

)<$ flétrirai cîe qui doit être flétri |. je re^pecterAr ce qui est digne de respect ; en un mot, je tie4* dr;^i la plume fei;nxe .: et plour qu'elle ne puisse Végatrer , j'aurai Tceil ouvert sur le synçjironisme des é vënemeias publics. .

De ces. préliminaires defslinés à éveiller Tattentiq[^/et à provoquer les souvenirs , je vais passer aux faits quiioonâtatem^ aux particulfui-; tés qui dévoilent 9 aux traita qui caractérisent j^ Il en résultera» j ^espère ^ un tableau que l'on nommera^ si l'on veutj de l'histoire^ ou des: matériaux pour l'écrire.

A la fin de la première partie de ces Mé« moires^ se trouve mon point :4e^ départ actuel;, il est marqué par l'événement de nui disgrâce ^. qui fit ^ser daus les mains de Savary le porte-», feuille de la haute police de l'État. Qu'on ne .^rde pas de vue que l'empire était alors à l'apo^j gée de sa puissance , et que se& limites militaires ne, connaissaient déjà plus de; bornes. Fosses-* seur de l'Allemagne | maltrç de l'Italie ^ dominateur absolu de la. France^ envahisseur des Bspagnies ^ Napoléon était en outre l'allié des: Césars et de l'autocrate du Nord. On qtait si ébloui de l'éclat de sa puissance , qu'on ne son*

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Iféaît déjà plus au chancre de cette guerre ei^ pagQole^ qui y au Midi^ commcTiçait à ronger les fondemens de TËmpire. Partout ailleurs | Napoléon n'avait qu'à vouloir pour obtenir. Tout contre-poids moral avait disparu de son gouvernement. Tout pliait ; ses employés , ses foncr tionnaires y ses dignitaires ^ n'offraient plus qu^uue troupe d'adulateurs et de muets épiant ses moindres désirs. I^fin il venait de frapper ejp moi le seul homme de son conseil qui eût osa modérer ses empiétemens successifs; en; moi il prenait d'éqarter le milâstre surveillant et zélé qui ne lui ^ar]gna jamais ni lés avis utiles y m les représentations courageuses. - '

Un décret itnpérial me nommait gouverneur général de Rome (i). Mais \e ne crus pas un seu)

(j) Lettre de Pempereur à M. le duc cPOtrante.

Monsieur le duc d'Otrante, les serylces que tous dous ^avez rendus dans letf différentes circonstances qui se sojit présentées ,' nous portent à tous confier le gou-vernen^ent i» ll'ome , jusqu'à ce- que nous ftyons ppunri^ à Texécur tlon de Tart. 8 de Taçte des constitutions du s.7 feyrier dernier. Nous a^ons déterm.i;ié, par un décret spécial | les pouvoirs extraordinaires dont les cîrcoUsftàQoes particulières oA «e trouve ce département exigent que vous

instant qu'il, entrât dans la Tolontë de T^mpereur ^ue je fusse mis en exercice d'un si haut enaploi*

soyez investi. Nous attendons que tous continnerez, dans

ce nbuTeau poste, à nous donner des preuves de votre

zè)e pour notre service et de votre attachement à notre

personne.

Cette lettre n^etant à autre £n, nous .prions Dieu ,

JA. le duc d'Otrante, quUlvous ait en sa sainte garde» ,

Signé Napol£ON.

A Saînt-CloucI, le 3 Juin t8io.

ZiCttre du ministre de la policé gétiérale', à S. M. I^et'R. Sire, *

J'accepte le gouvernement de Rome jEinqnel Y. M. û la bonté de m'élever, pour récompense de$ ftiblas serr -vices que jVi été assez henreuiç de liii «endre.

* Je ne dois cependant pas dissimuler que j'éprouve une peine très- vive en m^él oignant dMle : je perds à la fois le bonheur et les lumières que je puisais chaque jour dans ses entretiens»

Si quelque chose peut adoucir ce regret, c'est la pensée que je donne dans cette circonstance, par ma résignation absolue aux volontés de Y. M. , la plus forte preuv» d'un dévouement sans bornes à sa personne.

Je suis avec le plus profond respect, Sire , de Y. M.