I. etB..;. le très-humble et très-obéissant serviteur y et
^èle sujet.
* • SigniXe duc d'ÛTRANTE.
P«m, le 3 join 1^0.
( Note de r éditeur, )
(.5) Celte nomination n'était qu'un voile honorable tissu par sa pcJitique , pour couvrir et miliger ^ aux yeux du public ma disgrâce^ dont ses familiers seuls avaient le secret. Je ne pouvais m'y méprendre} le choix seul de mon successeur était un indice effrayant. Dans chaque salon , dans chaque famille, dans tout Paris enfin , on frémissait de voir la police générale de TEmpire confondue désormais avec la police militaire du chef de l'Etat, et de plus livrée au dévouement fanatique d'un homme qui s'honorait d'être J'exécuteur des ordres occultes de son maître. Son nom seul excitait partout la défiance et une sorte de stupeur , dont le sentiment était peujtêtre exagéré.
Je nç voyais déjà plus qu'avec d'extrémet précautions , mes amis intimes , tnes agtns.par-* ticuliers. J'eus bientôt la confirmation de tout ce que j'avais pressenti. Pendant plusieurs jours^ l'appartement de ma femme ne désemplit pas de visites marquantes, qu'on avait soin de masquer sous l'apparence de félicitations, au sujet du décret impérial qui m'élevait au gouvernement général de Bpme. Je reçus les épanchemens d'une foule, de hauts personnages, qui, en m'expri-
mam leurs regrets, m*avouèrenl que ma re* traite emportait la dësapprobatioB des hommesi les plus recommaudables dans toutes les opinions et dans tous les rangs de la société, ce Noua x> ne savons même pas trop ^ me dirent -ils, si,
" 10 Içs regrets du faubourg Saint-Germain ne sont x> pas pour le moins aussi vifs que ceux qui éclata tent chez cette foule de personnes notables a » qui les in lé rets de la révolution tiennent k » cœur »• De pareils témoignages , vis-^à-via d*ùn ministre disgracie^ n'étaient xl\ suspects ni
' douteux.
Par position et par convenance , 11 me fatlut|> pendant plusieurs jours, dévorer l'ennui de ser^»^^ vir de mentor à Savary; dans le début de son no-r
' viciât ministériel. On sent bien que je ne poussai
* pas la bonhomie jusqu'à rinitier daps les hautst mystères de la police politique; }e nie gardai bien de lui en donner ta clef, qui pouvait uu jour contribuer à not^e salut commun. Je ne l'initial pas davantage dans Tart assez difficile de coordonner le bulletin secret dont le ministre seul doit se réserver la pensée et souvent même la rédaction. Le triste savoir-faire de Savary dans ce genre m'était connu; jadis je m'étais
• propre , sans qu'il s'en doutât , copie dé ses bulletins de contre- polîcîé : quelles turpitudes !
-A vrai dire, impatiente de ses perpétuelles interrogations, et de sa lourde suffisance , je m'amusai à lui conter des sornettes (i)i
En reyanche ^ j'eus Vaîr de le mettre au fait des formes y des usages et des traditions du ministère ; je lui vantai surtout les vues profondés des trois G>nseÛlers d'état ^ qui, sous sa direction, allaient travailler coiume quatre à exploiter la police administrative en se partageant la France. Il en était tout ébahi. Je lui présentai et lui recommandai de tout cœur les principaux agens et employés que j'avais eu sôus mes br-
•^dresj il n'accueillit quele caissier, personnage rond , et le petit inquisiteur Désmarets , dont je m^étais défié. Cet homme , doué d'un certain tact, s'était courbé vers le soleil levant par ins-
■ ûiict. Ce fut pour Savary une vraie cheville ou-^
(]) C'est saiw doate ce qui a fait 4ire depuis à M. le duc deRorigo, en parlant deFouclii: a Celui-là Aevs en va bien £ût accroire. » Bien «ntendu que cette pbrase , telle que nous TaTons entendue citer dans le monde , cwac^ prend ^out le gouverncan^nt impérial.
{NotedeFédUeuf.)
( i8 ) Trière. Rien de risible comme de voir or ministre soldatesque donner ses audiences^ épelam la liste des solliciteurs , confectionnée par les huissiers de la chambre , avec les notes de Dcsmarets en regard j c'était le guide-âne pour les * accueils ou pour les fefus^ presque toujburs Accompagnés de juremens ou d'invectiVes. Je n^avais pas manqué de lui dire que c^était pour avoir été trop bon que j^avais indisposé Tempfreur ; et que^ pour mieux veiller sur ses jours si précieux y il devait se montrer récalcitrant.
Boufli d'une morgue insolente (i)^ il affecta^ dès les premiers jours , d'imiter son maître dans ses fréquentes incartades y dans ses phrases cou- -pées et incohérentes. Il n'apercevait d'utile ^ dans toute la police j que les raj^rts secrets , l'espionnage et la caisse. J'eus le bonheur de le contempler dans ses soubresatits y et s'épanouissant le jour que je lui fis l'agréable supputation
(i) Ceci serait par Irop fort pour .tont aatre que )>onr Pencké, komme Tindicatif, et qui nourrissait contre le duc de RoTÎgo une kaiae dont il laisse trop apercevoir les traces.
(Note de Péditear.)
( «9l de tOJ^ les budgets qui venaient «e perdre dan^ la caisse' privée . : elle lui parut une nouvelle lampe, me^rveilleuse.
Je grillais d'être débarrassé de cette pédagogie nûnisiérielle ; mais , d'un autre côté , je cherchais des prétexjtes , afin de prolonger moa séjour à Paris. J'y &isais ostensiblement mef préparatifs de départ pour Rome y comme si \û n'euâSQ pas douté un instant d'aller m'y infitalr 1er. Toute ma maison fut montée si;r le pied d'u^ gouvernement général ^ et jusqu'à mes équipages portèrent en grosses lettres l'inscrip* fion : JEi/uipag€fS du goïwerneur général de Ram0^ Instruit que toutes mes démarches étaient épiées^ je mettais beaucoup de soins dans de petites choses.
Enfin ^ ne recevant ni décision ni instruc* tions 9 je chargeai Berthier de demander à Tempereur mon (ludience de congé. J'en reçus pour toute réponse que l'empereur n'avait point encore assigné le jour de mon audience ^ et qu'il sérail convenable , à cause des caque tages pu^ blicsy que j'allasse dans ma terre attendre Jes instructions qui me seraient adressées incessam* ment. Jà ttie rendis à mon château de Fer-
(ao) irières (i) ^ pdn saiis me permettre là petite ma*' lice de faire inséreridans les j6urBaux.de Pari», par voie détournée, qut je partais pour mon gouvernement (2).
'. Dans mon dernier entretien avec Bértbier^ U ne m'avait p^s été difficile de pénétrer les dis** positions de l'iempereur à inon égard; j'avais eiitrevu o^mt^ien il était contrarié de voir Fppi^ nion put)lic[uese prononcer contre moq renvoi,
(1) hfi cbâieau de F^rrières est h, trois qvarts de Iîeii£
de la terre^de Pont-Carré, bien d^émigré , à environ «ix lieues de Paris , qne Fonclié avait acquis de PÉtat , mtis. dofct on assure qu*il avait payé Pexacte valeur 'a soii propriétaire. Le château de PoBt-€an^ tombant alcra «n ruine, il paratt qite Fpticl^é le $t déipolir^ 4^t fit construire sur son emplacement des bergeries. Ferrièr^ et Pont-Carré , réunis à d^mmenses bois qui en dépendent à présent, forment, dit on , un des plus magnifiques domaines du royaume : il embrasse une étendue de' quatre lieues. CVst au cbâteau de Ferrières que Fouobé s'^st ter ï\ré d'abord après sa disgrâce, et ensuite après son reteor de la sépatorerie d'Aix^ aiasi qu|on va le voir à là 9U}U^ de ces Mémoires, f Note de l'éditeur, -J^
(2) LWteur néglige presque toujours les dates. Non^ eroyons que c'est le a6 juin i8ro. . ' • '
i {Nct^de^NdiÈettr.%
et se. déclarer contre mon sucGesseur. Oo iQ^a-. percevait plus dans le ministère de^ la police, qu'une gendarmerie et. une prévôté. Toiisôef' indices .me confirmèren.t dans l'i^déc que je me déroberais difficilement aux conséquences d'une' disgrâce réelle. . ,
En effets à peine étais-je à Ferrières , qu*uit parent de ma femme, laissé à Paris aux aguets^ arrive en toute bâte à minuit, m'apportant Tavis que le lendemain je serais arrêté ou gardé à vue, et qu'on saisirait mes papiers* Quoiqu'exa-. gérée dans ces^circonstances^l'infôrma^tion était positive ; elle me venait d'un homme attadbiii s^u cabinet de l'empereur , et attiré dans ikies intérêts depuis long-temps. Je me mis à l'ins^ tant même ^ la besogne, enfouissant dans un# cache tous mes papiers. impoi'tans» L'opération Élite, j'attendis d'un air stoïqùe tout ce qui
pourrait m'adveûir. A huit heures > J .,:
mon émissaire de cpnGance, m'a r rive à. franc
étrier, porteur d'un billet de 'M°*® de V *
en écritVe contrefaite , m'annonçant de . soq côté que Sa va ry vient d'informer l'empeteur que j'ai emporté à Ferrières sd corfesponJancè. «ecrèt^ et ses ordres confidentiels. Je vis.d'i^
ooûp-d'œil de qui M™<^ de V tenait isoil
information; elle «sotifirinait le premier avisj nais il ne s'agissait plus que de papiers. Quoi-r qjie rassuré sur toute atteinte portée à la liberté de ma personne , je crus voir entrer le sbire en chef avec ses archers, quand mes gens vinrent m'avertlr qu'un équipage , accompagné d'Hommes à cheval, pénétrait dans la cour du cbàtean. Mais Napoléon , retenu par une sorte de pudeur, m'avait épargné tout contact avec son ministre de la police. Je ne vis entrer que Bêrthier, suivi des Conseillers d'état Àéal et Dubois.
A leur embarras , je m'aperçus que je leur imposais encore , et que leur mission était cx>nditionnelle. En effet, Bêrthier, prenant la parole , me dit d'un air contraint qu'il venait par ordre de l'empereur me demander sa correspondance } qu'il l'exigeait impérieusement ; et que, dans le cas d'un refus, il était enjoint au préfet de police Dubois , présent, de in'arrêter et de mettre les scellés sur meS^papiers? Real , prenant le ton persuasif, et me parlant avec plus d'onction, comme à un ancien ami , me pi^essa presque les larmes aux yeux de dé-
( 23 ) fcrer aux Volontés de Tempereur. <cMoi^ lui » dis-je sans aucun trouble^ moi résister aux » ordres de Tempereur, y songez- vous? moi » qui ai toujours servi Tempereur avec tant 9» de zèle y quoiqu'il m*ait souvent blessé par » d'injustes défiances, alors même que je le » servais le mieux ! Tenez dans mon cabinet ; » venez partout , messieurs; je vais vous w- » mettre toutes mes clefs; je vais vous livrer ^ » moi-même tous mes papiers. Il est heureux j> pour moi que l'empereur me mette à une a» épreuve inattendue, et dont il est imposa» sible que je ne sorte jnis atec avantage. L'exa- » men rigoureux de tous mes papiers et de .ma » correspondance mettra Tempereur à portée » de se convaincre de rinjusiice des soupçons » que la malveillance de mes ennemis a pu » seule lui inspirer contré le plus dévoué de 7i ses serviteurs et le plus fidèle de ^es minisr» » très. >> Le calme et la fermeté que je mis à' débiter cette cotirte harangcre , ayant fait d«^ relFet y je continuais en ces termes : ce Quant à » la correspondance privée de l'empereur avea » moi pendant l'exercice de mes fonctions , 3» comme elle était de nature à rester à jamais
it secrète y je Tai brûlée en partie en résignatit'
» mop porte-feuille, ne voulant pas exposer des
D> papiers d'une telle importance aux chances
♦» d'aucune investigation indiscrète. Du reste y
» messieurs^ à cela près, vous trouverez en-
i> ;cpre. qt^elques-uns des papiers que réclatpe
9> Tempe^reur ; ils sont, je -crois, dans deux
» carton^ ferï»^s et étiquetés j il vous ^era fa-
*> cile de les reconnaître, et de ne pas les con--
» fondre avec mes papiers personnels, que je
» livre avec la même confiance à votre examen
» sci:utateuré Encore une fois , je ne craina
» rien, et n*ai rien à craindre d^une pareille
>» épreuve* >^ Les Commissaires se, confondirent.
en protestations et en excuses. Ils en vinrent
à la visite jies papiers, , ou plutôt je la fis moi*
m.éme en présence de Dubois. Je dois rendre
ici justice à Dubois : quoique mou ennemi per-
^nnel, et plus particulièrement chargé de Texé-
çution des ordres de l'empereur , il se conduisit
avec autant de réserve que de décence, soit
qu'il eût déjà le pressentiment que sa disgrâce
suivrait bientôt la miente (i), soit qu'il jug^eât
*f (i) M^ le comte Dubois fut remplacé par M. Pas(|iiier,
prudent de ne pas choquer un ministre qui ^ deux fois renversé, pouvait remonter sur le pi* nacle.
Touchée vraisemhlahlement de ma candeur (i) y la commission impériale se contenta de quelques papiers insignifîans que je voulus bien lui remettre j enfin, après les politesses d*usage, Berthier, Real et Dubois remontèirent en voiture, et reprirent la route de Paris.
A nuit close , sortant par la petite porte de mon parc, je montai dans le cabriolet de moR homme d'affaires, et accompagné d'un ami, je filai rapidement vers la capitale , où je vins descendre incognito dans mon hôtel de la rue du Bac. Là, j'appris, deux heures après (car tous mes fils étaient tendus) , que l'empereur, sur le rapport de ce qui s'était passé à Ferrières, était entré dans une colère violente; qu'après
dans ses fonctions de préfet de police, le 1 4 octobre 1 81 o« Fottché a indiqué l'un des motifs de sa disgrâce , dans la première partie de ses Mémoires.
( Note de V éditeur. )
(i) Le mot candeur était souligné dans les notes ori-* ginales.
(Note de l'éditeur.)
avoir eclalé en menaces contre mol, il s^étaît écrié que j'avais joué ses commissaires^ que c'étaient desimbécilles^ et que Berthier en affaires d'état n'était qu'une femme qui s'était laissé mystifier par l'homme le plus rusé dé tout l'Empire.
Le lendemain à neuf heures du iitatita, toute réflexion faite, je cours à Saint-Cloudj là, je me présente au grand- maréchal du palais :
« Me voilà, dis- je àDurocj j'ai le plus grand » iniérét de voir l'empereur saûs retard , et •» de lui prouver que je suis loin de mériter ses ^ amères défiances et ses injustes soupçons, » Dites-lui, je vous prie, que j'atteûds dans » votre cabinet qu'il daigne m'accorder qûel- 33 ques minutes d'audience. — J*y vais^ répond »Duroc5 je suis fort aise que vous m^Wî^jS cfe 7> Veau dans votre m/i.» Telles furent ses propres paroles 5 elles cadraient avec l'idée que je désirais lui donner de ma démarche, Duroc, de retour, me prend la main, me conduit, et me laisse dans le cabinet de l'empereur. A la vue, au maintien de Napoléon, je devine sa pensée. Lui, sans me laisser le temps de proférer une parole^ me caresse, me flatte, et va
jusïju'à me témoigner une sorte de repentir dl<9 ses emportemens à mon égard j puis'^ avec un accent qui semblait dire quHl m*offrait de luimême un gage de réconciliation, il finit par me demander, par exiger sa correspondance, ce Sire^ » luidis-je d'un ton feirme, je l*ai brûlée. —* i» Cela n'est pas vrai j je la veux, répond-il avec >:> contractioti et colère. *— Elle est en cendres* fy — Retirez- vous. ( Mots prononcés avec uù ?> mouvémetitdetéie et un regard foudroyant.) » — Mais , sire. — Sortez , vous dis-je ! ( Pai> rôles accentuées de manière à me dissuader x> de rester.) Je tenais tout prêt à la main un thémoire court, mais fort de choses , et en sortant je ié déposai sur une table, mouvement que j'accompagnai d*un salât respectueux. L^empereur, tout bouillant de colère, saisit le papier et le déchirCé
Du roc, que j^aîlai revoir aussitôt, n'aperce- Vàiit en moi ni trouble,, ni émotion, me croit rentré eu grâce, ce Vous Tavez échappé belle, » me dit-il j j*ai détourné ayant-hier l'empereur » de vous failre arrêter. — .. Vous lui avez épar- * gné une grande folie, un acte pour le moins n impolitique et qui eût servi de texte à la ma-
( 28 ) » lignite. L'empereur eût par là jeté ràlarmef » parmi les hommes les plus dévoués aux iuté' » rets de son gouvernement, » Je vis , à Tair de Durocy que telle était aussi son opinion ^ et lui prenant la main^ je lui dis : « Ne vous rebutez i> pas , Duroc , Tempereur a besoin de vos 93 sages conseils. »
Je sortis de Saint-CIoud , un peu rassuré par cette demi-confidence du grand-maréchal, dont j'étais redevable à une méprise , et je rentrai tout réfléchissant à mon hôtel.
^ J^allais repartir pour Ferrières , après avoir vaqué à quelques affaires urgentes , lorsqu'on m'annonça le prince de Neufchâtel. ce L'empe- » reu,r est furieux, me dit-il; jamais je ne l'ai . » vu si emporté; il s'est mis dans la tête que j> vous nous avez joué; que vous avez poussé la » hardiesse jusqu'à lui soutenir en face que vous ?y aviez brûlé ses lettres , et cela pour vous dis- » penser de les rendre j il prétend que c'est un -> crime d'état punissàUe de vous obstiner à les >> garder. — Ce soupçon est encore le plus in- » jurieux de tous, dis-je à Berthier. La corres- 3» pondance de l'empereur serait au contraire y> ma seule garantie , et si je l'avais je ne la li-
» vrerais pas ^y. Benhier me conjure avec instance de céder ; et sur mon silence y il finit par des menaces au nom dé l'empereur, ce Allez ^ » lui dis-je; rapportez-lui que je suis habitué ^ » depuis vingt-cinq ans^ à dormir la tête sur r> l'échafaud ; que je connais les effets de sa puis- >9 sance^ mais que je ne la redoute pas :. dites- » lui que s'il veut faire de moi un Straford^ il en »s est le maitre. ^^ Nous nous séparâmes ; moi plus que jamais résolu de tenir, ferme ^ et de garder soigneusement les preuves irrécusables que tout ce qui s'était fait de violent et d'inique dans l'exercice de mes fonctions ministérielles m'avait été impérieusement prescrit par les ordres émanés* du cabinet ^ et revêtus du seing de l'empereur.
Aussi n'était-ce pas les effets d'une disgrâce publique que je redoutais, maïs bien des embûches tendues dans les ténèbres. Décidé par mes propres méditations, de même que par les instances de mes amis et de tout ce que j'avais de plus cher, je me jeiaidans une chaise de poste, n'emmenant avec moi que mon fils aîné , accompagné de son gouverneur j puis je me dirigeai vers Lyon } là je t rouvai mon ancien secrétaire ,
i 3o ) Maillocheau , commissaire général de police , qui m'était redevable de sa place 5 j'obtins de lui tous les papiers dont je pouvais avoir besoin , et je traversai rapidement une grande partie de la France» pe là , passant avec la même rapidité en Italie ^ j'^trrivai à Florence avec un plan fortelnent conçu ^ qui devait me mettre à l'abri du ressentiment de l'empereur. Mais tel était mon état d'irritabilité, et l'excès des faligues dont m'avait accablé un voyage si rapide et si long, qu'il me fallut donner deux jours au repos ^ avant d'être en état de pourvoir à ma sûreté.
Ce n'était pas sans intention y et je m'en expliquerai tout-à-l'heure , que^'étais venu me réfugier sur celte terre ^classique., ménagée dans tous les temps par les dieux et les hommes. La belle et libre Toscane, tombée d'abord sous la domination des Médicis, puis sous le sceptre de la maison d'Autriche , princes qui la régirent en pères plutôt qu'en vois, se trouvait alors engloutie dans le gouffre de l'Empire français. Je glisse sur sa cession dérisoire, faite par Napoléon à l'infant de Parme sous le titre de roid'Éirurie, cession révoquée presqu'aussitôt que conflue,,
(3i > Xa Toscane était réservée à d'autres destinées» Depuis 1807^ Elisa^ sœur de Napoléon, y régnait sous le litre de grande-duchesse. Et c'était naoi , ô vicissitudes incohérentes et bizarres ! c'était moiqui venais me ranger sous la protection de cette même femme que je n'aimais pas j qui , £)rtifiant jadis la coterie Fontanes et Mole , avait concouru à ma première disgrâce j de cette femme dont j'aurai à dire ici plus de bien que de mal poiir être juste ^ car j'ai l'habitude de^ parler et d'écrire avec les souvenirs de l'époque, mais sans passion ni. resseicitiment. Telle doit être en effet la maidbne de l'homme d'état j le passé ne devrait jamais être à ses yeu^t que de l'histoire : tout est renfermé dans le présent.
Quand il est d'ailleurs question de femmes soumises à l'empire de passions fortes, tout est facile à expliquer. A ma rentrée au ministère , j'avais eu l'occasion de me concilier £lisa ; j'a* vais mis successivemeni à l'abri deux hommes , Hin..«. et Les...... > qui lui tenaient essentielle-^
ment à cœur, et qui, à très^peu d'intervalle, étaient devenus nécessaireç à ses penchans d'une très'vive exigeance. L'un , comme traitant, était poursuivi avec acharnement par l'empefreur j
( 32 ) l'autre y plus obsicur^ s'était sd>tmé dans use affaire criante. Ce ne fut pas sans peine que je finis par tout assoupir.
£n outre, j'avais en i8o5 décide Napoléon à conférer à sa sœur la souveraineté de Lucques et de Piombinoj or , j'étais presque sûr de trouver le cœur d'Élisa encore ouvert à la reconnaissance ; je n'avais pas hésité de m'en assurer par moi-même le jour où> dans ma dér»
nière audience de l'empereur , ma disgrâce s'était aggravée. M'étant présenté chez la grandeduchesse, alors à Paris pour les fêtes du mariage , je lui avais demandé, sans m'ouviir à elle entièrement sur les épines de ma position ^ des lettres pour son grand-4uché, où je lui dis que j'allais passer pour me rendre à Rome. Elisa y mit une grâce infinie , me recommandant avec chaleur , ^t me désignant même dans ses lettres par raimable épithète de l'ami commun^ Ceci s'explique. J'avais en Toscane des amis que j'y avais fait glter avec lucre, et la grande-duchesse leur donnait toute latitude pour me servir* Telle était, la sûreté de leur caractère, que je pus, sans inconvénient , leur faire connaître tout oe que ma position avait de pénible.
Les avis reçus presqu'en même temps de Paris et de ma famille^ qui s'était arrêtée à Aix f n'offraient rien de rassurant. Au contraire ^ on me représentait l'empereur aiguillonné par Savary, et prêt à sévir contre ce qu'on appelait mon obstination ; taxée d'imprudente et même d'insensée. Personne alors ne pouvait se faire à l'idée qu'un seul homme osât résister à la volonté d^ celui devant qui tout pliait y potentats etaationsi^ « Voulez-vous, m'écrivaît-on , être a> plus puissant que l'empereur P 3' Ma tête se monta 9 j'eus peur à mon.tour. Dans mes in« soumies, dans mes rêves ^ je me croyais envi-^ ronné de sbires, et il me semblait que je voyais s'ouvrir devant moi, an sein de la patrie du 3)ante , les portes de son inexorable ei^fer. Le spectre de la tyrannie s'offrait à mon imagina* lion troublée sous des traits plus effrayans qu'à l'époque même de la tyrannie plus sanglante de Robespierre ,qui m'avait désigaé au bourreau. Ici je redoutais moins Téchafaud que les oubliettes. Je ne savais que trop , hélas! à quel homme j'avais affîiire. Ma tête s'échauffanl de plus en plus, j'en reviens à la première idép qui s'était présentée à mon esprit j je prends la résolution désespé^
ree de m*enibarquer pour les Étals-Unis, refuge des amans malheureux de la liberté. Sûr de Dubois (i), directeur de police du Grand-Duché^ qui m'était redevable de sa place, je me fai* remettre des passe-ports en blanc, puis je cours à Livourne , où je frète un navire , disant partout que je vais par mer voir Naplesj, pour de là revenir à Rome. Je monte à bord ; je mets à la voile , décîdé à passer le détroit et à cingler vers F Atlantique. Mais, grand Dieu !^à quel atroce sup* plice fut aussitôt en proie ma complexion frêle et irritable ! Le mal de mer me déchirait la poitrine et me tordait les entrailles. Vaincu par les souffrances, je commençais à regretter de n'avoir eu aucun égard aux représentations de mes amis et de ma famille^ dont j'allais peut-être compromettre l'avenir. Pourtant je luttais encore j je
(i) Qu^il ue faut pas confondre avec le comtt Dubois, préfet de poUce* On nous a assuré que le Dubois, directeur de police en Toscane , et M. Maillocbeau, commissaire général de police à Lyon , furent sévèrement réprimandés par le duc de EoTigo, pour avoir favorisé le voyage furtif de Fouché. Le commissaire général de Lyon fut même révoqué •
(Note de l'éditeur.}.
( 35 ) me roidis tant que je pus à l'idée de fléchir devant le dominateur. Mais j'avais perdu connais* sance^ et j'allais expirer quand on me remit à terre. Accabjé par une si rude épreuve, je déclinai les offres d'un loyal capitaine de navire anglais, qui ambitionnait de me transporter dans son île , à bord d'un bâtiment commode et excellent voilier, me promettant des soins et même des antidotes contre le mal de mer. Il n'y eut pas moyen d'y souscrire. J'étais résolu de tout endurer plutôt que de me confier encore à un élément incompatible avec mon existence. Cette cruelle épreuve avait d'ailleurs changé mes idées j je ne voyais plus les objets sous les mêmes points de vue» Insensiblement j'admis la possibilité d'en venir à une espèce de transaction avec l'empereur , dont le courroux me poursuivait jusque sur le rivage de la mer de Toscane. J'y errai quelque temps encore, afin de mûrir mon plan et d'attendre plus d'opportunité pour son exécution. Enfin, mes idées, une fois fixées , mes batteries dressées , je revins à Florence. Là, j'écrivis à Élisa, toute disposée à me complaire ; je lui envoyai pour l'empereur une lettre où> sans adulaûpn vi
bassesse ; j'avouai que je me repentais de lui avoir déplu ; mais qu'ayant à redouter de tom-* ber sans défense victime de la méchanceté de mes ennemis y j'avais cru .pouvoir me refuser , peut-être à tort, de me dessaisir de papiers qui formaient ma seule garantie. Qu'en y réfléchissant y et tout navré de m'étre attiré son déplaisir y je m'étais rangé sous la protec* tion d'une princesse qui , par les liens du sang et la honte de son cœur, était digne de le représenter en Toscane; que je lui remettais tous mes intérêts , et que je suppliai Sa Majesté de m'accorder^ sous les auspices de la grandeduchesse , en échange des papiers dont j'étais décidé à me dessaisir pour complaire à sa volonté , un titre quelconque d'irresponsahilité pour toutes les mesures et tous les actes que j'avais pu faire exécuter par ses ordres pendant la durée de mes deux ministères j qu'un tel gage 9 nécessaire à ma sûreté et à ma tranquillité I serait pour moi comme une égide sacrée qui me garantirait des atteintes de l'envie et des traits.de la malveillance; que j'avais déjà plus d'une raison de croire que par égard pour ipon dévouement et pour mes services, Sa JMa-
jesie daignerait m*ouvrir la voie qui restait à sa bonté et à sa justice , en me permettant de me retirer à Aix y chef-lieu de ma sénatorerie , et d'y résider jusqu'à nouvel ordre au sein de ma famille.
Cette lettre, envoyée par estafette à ïa grande duchesse, eut un plein et entier effet, Eliza y mit du zèle. Le retour du courrier m'annonça que le prince de Neufchâtel, vice-connétable, était chargé , par ordre exprès de l'empereur, de me délivrer un reçu motivé en échange de la correspondance et des ordres que m'avait adressé l'empereur dans l'exercice de mes fonctions, et que je pouvais en toute assurance me retirer au chef-lieu de ma sénatorerie.
Ainsi s'opéra , par l'intermédiaire de la grande-duchesse, non un rapprochement entre moi et l'empereur^ mais une espèce de transaction que j'aurais regardée comme impraticable trois semaines auparavant. J'en étais encore moins redevable aux besoins de moi^cœur , ou à une soumission sincère, qu'aux atteintes du mal de mer dont il ne m'avait pas été donné de pouvoir supporter les tourmens.
Réuni à ma famille, je pus enfin goûter à
Ait le calme si nécessaire au délabrement de mes forces et à Tétat de mon esprit irrité sans être abattUé Ce n'était pas sans un combat intérieur très-pénible que j'avais ainsi plié devant la violence du dominateur^ Si je m'étais décidé à flécbir^ c'était eti capitulant j mais^ pour^uicon-* que sent sa dignité d'homme et n'aspire qu'à vivre sous un gouvernement raisonnable ^ de pareils sacrifices ne s'obtiennent pas sans efforts - Il était pour moi bien d'autres motifs d'amertume et d'alarmes dans la tnarche occulte et accélérée d'un pouvoir qui allait se dévorer lui- .même,' et dont les ressorts m'étaient tellement connus qu'ils ne pouvaient plus se dérober à la prévoyance de mes calculs.
Quoique je dusse me croire condamné pour un assez long terme à rester dans une nullité parfaite et à l'écart, ce rôle, qui m'eût conduit à l'apathie et à l'indifférence ^ ne Cuvait convenir à un esprit rompu aux habitudes et à l'exercice des grandes affaires. Ce que d'autres ne voyaient pas , je l'apercevais. Des fades et mensongères colonnes du Moniteur, s'échappaient autant de traits de lumière qui frappaient mes regards j la cause de l'événement da
Jour m*était dévoilée par ranrionce de son r^- «ultatj la vérité pour moi était presque toujours suppléée par l'afFectation de» réticences; et enfin lesélucubratlorisduxshefderfitat me décelaient tour à tour les joies et les tourmens de son ambition. J'etitrevoyais jusqu'aux actions les plus îsecrètes, jusqu'aux serviles empressemens d^ ses familiers les plus intimes^ de ses agens les plus éprouvés.
Toutefois, les particularités me manquaient; j*étaîs trop loin du lieu de la scène. Comment lieviner, par exemple^ les incideus brusques , les circonstances imprévuesqui survenaient hors du cours ordinaire des choses? Presque toujours on en éprouvait quelque commotion ou quelque orage dans l'intérieur du palais» S'il en transpirait des traits épars , décousus, ils n'arrivaient . guère au fond des provinces qu'altérés ou défigurés par l'ignorance ou la passion ^
L'habitude invétérée de tout savoir me poursuivait j j^y succombai davantage dans l'ennui d'un exil doux, mais monotone. A l'aide d'amis surs et de trois émissaires fidèles , je montai ma correspondance secrète, fortifiée par desbulletins réguliers , qui , venus de plusieurs c6té$ diffé-
rensj pouvaient être contrôlés Tun pa^Tautrej en un mot, j'eus à Aix ma contre-police. Cet adoucissement , d'abord hebdomadaire , se rë^ péta, depuis, plus d'une fois la sèntaine, et je fus tenu au courant d'une manière plus piquante que je ne l'avais été à Paris même. Tels furent les charmes de ma retraite. Là , dans le calme de la réflexion , mes bulletins de Paris venaient aiguillonner mes méditations politiques. O vous,
courageuse, spirituelle et constante Y • ! vous
qui teniez presque tous les fils de ce réseau d'informations et de vérités j vous qui, douée d'une sagacité parfaite , d'une raison supérieure ; qui , toujours active, imperturbable, restâtes fidèle, dans toutes les crises, à la reconnaissance et à l'amitié , recevez ici le tribut d'hommage et de tendresse que mon cœur sent le besoin de vous renouveler jusqu'à mon dernier soupir. Vous n'étiez pas la seule occupée , dans l'intérêt de tous, à tisser la trame patriotique préparée depuis un an pour la chance probable d'une catastrophe (i). L'aimable et profonde D..;.., lagra-*
(]) Ici Foiiché ne fait que soulever un coia du voile ;
6icu$e et belleR , secondaient votre fccle pur*
Vous aviez aussi voS chevaliers du mystère, en* rôles sous la bannière des grâces et des vertus occultes. Il faut le dire : au milieu de la décomposition sociale ^ soit pendant la terreur , soit sous les deux oppressions directoriales et impériales, qui avons-nous vu se dévouer avec un rare désintéressement ? Quelques femmes. Que dis-je f lin très-grand nombre de femmes restées généreuses, à Tabri de cette contagion de vénalité et de bassesse qui dégrade Thomme et ^'abâtardit les nations.
Hélas ! nous arrivions alors , après bien des traverses, aux conânsdece terme fatal où comme nation nous pouvions avoir tout à déplorer et tout à craindre j nous touchions à cet avenir effrayant, parce qu'il était prochain, où tout pouvait être compromis et remis en question : nos fortunes, notre honneur ^ notre repos. Nous en avions été redevables, il est vrai, au grand' homine ; mais cet homme extraordinaire s'obs-
a suite mettra le lecteur au fait de tout ce que Tex -ministre ne 'dit pas encore.
( Nptje de l'éditeur,) 2. 4
(il)
iiûait^ en dépit des leçons de tous les siècles^ i vouloir exercer uti pouvoir sans contre-poids et sans contrôle. Dévoré d'une rage de domination et de conquêtes, parvenu aux sommitési de la puissance humaine , il ne lui éuit plus donné de s'arrêter.
Grâce à mes correspondances et à mes infor^ mations^ je le suivais pas à pas dans ses actes ipublics comme dans ses actions privées. Si je ne le perdais pas de vue, c'est que tout l'Em. pire c'était lui j c'est que toute notre force , toute notre fortune résidaient dans sa fortune et dans sa force, connexion effrayante sans doute, parce qu'elle mettait à la merci d'un seul homme non-seulement une nation, mais cent nations différentes.
Arrivé à son apogée. Napoléon n'y fit pas même une halle j ce fut pendant les deux années que je passai en dehors des affaires que le principe de son déclin, d'abord inaperçu, se décela. Aussi dois-je en marquer ici les effets rapides , moins par une vaine curiosité que pour l'utilité de l'histoire. Ce sera d'ailleurs par cette transition toute naturelle que j'arriverai sans
lacunes à ma reappariiion (i) sur la scène du monde et au remaniement des affaires de r£lat»
L'année 1810^ signalée d'abord parle ma^ rîage de Napoléon et de Marie-Louise , puis par ma disgrâce^ le fut aussi par la disgrâce de Pau-* lineBorghèse; sœur de l'empereur, et par l'abdicalion de son frère Louis, roi de Hollande. Scrutons ces deux événemens pour mieux nous expliquer l'avenir.
Des trois sœurs de Napoléon, EHsa, Caroline et Pauline, celle-ci, fameuse par ses charmes, fut celle qu'il affectionna le plus, sans toutefois s'en laisser pmais subjuguer. Légère, bizarre , dissolue, sans esprit mais non pas sans saillies ni sans quelques lueurs, elle aimait le fasie, la dissipation et tousles genresd'hommages. Jamais elle n'eut pour aucun homme d'aversion que pour Lcclerc, son premier mari, et plus encore pour le plus doux des hommes, le prince Camille Borghèse, à qui Napoléon la fit épouser
(1) Ce mot, qui exprime bien ce que veut di^e l'auteur , n^est pas français; il est emprunté de Panglais, et en ne pourrait le suppléer que par une périphrase.
( Note de P éditeur^ )
«n secondes tioces. Son premier mariage fut cd qu'on appelle un mariage de garnison. Malade ^ et refiisant de suivre Leclerc dans son expédition de Saint-Domingue, elle fut transportée en litière par ordre de Napoléon à bord du vaisseau amiral.
En proie aux vives ardeurs du climat des tropiques , et reléguée dans Tîle de la Tortue par suite des revers de Texpédition, elle se plongea, pours'étourdirydaos tous les genres de sensualités. A la mort de Leclerc, elle se hâta de remettre à la voile , non comme Arlémise ni comme la fepime de Britannicus^ toute en pleurs, et tenant Turne funéraire de son épotix, mais libre, triomphante, venant se replonger dans les délices de la capitale. Là, dévorée long-temps par une maladie dont le siège ac« cuse l'incontinence, Pauline eut recours à tous les trésors d'Esculape , et guérît. Chose étrange dans sa curé merveilleuse ! c*est qtie , loin d*en être flétrie , sa beauté n'en reçut que plus d'éclat et de fraîcheur, telle que ces fleurs singulières que l'engrais fait éclore et rend de plus en plus vivaces.
Ne voulant plus que jouir sans frein, sans re«
tenue ^ mais redoutant son frère et ses brusques sévérités y Pauline forma ^ de concert avec une de ses femmes^ le projet d'assujettir Napoléon à tout l'empire de ses charmes. Elle y mit tant d'art, tant de raffinement, que son triomphe fut complet* Tel fut Tenivrement du dominateur, que plus d'une fois ses familiers l'entendirent, au sortir de ses ravissemens, proclamer sa ^œur la belle des belles et la Yénns de notre ftge. Ce B^était pourtaibt qu'une beauté hardie». Mais écartons ces tableaux plus dignes des pinceaux de Suétone et de l'Arétin que du burin de l'histoire. Voluptueux château d^ Neuilly ! magnifique hôtel du faubourg Saint-Honoré ! si vos murs , comme ceux du palais des rois de Babylone, révélaient la vérité, que de scènes^ Ucencieuses ne retraceriez- vous pas en.gros.ca-w ractères ?
Pendant plus dHin an,, l'engouement du frère pour la sœur se soutint, quoique sans^ passion } en effet , aucune autre passion que cellq de la dominatipa et des conquêtes ne pouvait maîtriser cette ame hautaine et belliqueuseï^ Quand , tprès Wagram et à la paix de Vienne ^ Napoléon revint triomphant dans Pari$ , pré«^
cédé par le bruit sourd de son prochain divorce avec Joséphine , il courut le jour même chez sa sœur y inquiète et dans la plus vive attente de son retour. Jamais elle ne montra pour son frère tant d'amour et d'adoration. Je l'en tendis le jotir même dire y car elle n'ignorait pas qu'il n'y avait pour moi aucun voile : « Pourquoi ne yi régnons-nous pas en Egypte? nous ferions » comme les Ptoléméesj je divorcerais et j'é- 3> pouserais mon frère. » Je la savais trop ignorante pour avoir fait d'elle-même une telle allusion^ et j'y reconnus un élan de son fière.
Qu'on juge du dépit amer et concentré do ï^auline ^ quand , à quelques mois de là^ elle vit Marie-Louise ^ parée de toute sa .candeur , apparaître aux fêtes nuptiales et s'asseoir sur le trône à côté de Napoléon ! La cour impériale subit une réforme brusque dans ses habitudes ^ dans ses mœurs, dans son étiquette; la^ réforme fut complète et rigide. Napoléon en donna l'exemple par le stricte mainiien -des convenances et l'observation de ses devoirs comme époux. Dès ce moment, la cour licencieuse de Pauline fut déserte j et cetlte femme qui joignait toutes les faiblesses aux grâces de
(47) son sexe ^ regardant Marie-Louise comme son heureuse rivale , en conçut un dépit mortel et nourrit au fond de son cœur le plus \if ressen- / timent. Sa santé en fut altérée. De l'avis des médecins^ elle eut recours aux eaux d'Aix-la- Chapelle , autant pour se rétablir que pour tromper Tennui qui la dévorait. S'étant mise en route, elle se croisa dans Bruxelles avec Napoléon et Marie-Louise , qui se dirigeaient vers la frontière de la Hollande. Là , forcée de paraître à la cour de la nouvelle impératrice , et saisissant Toccasioi^ de lui Êiire une injure grave , elle se permit , en la voyant passer dans un salon, de faire derrière elle,^ et avec des ricanemens indécens , un signe de ses deux doigts, que le peuple n'applique, dans ses grossières dérisions, qu'aux époux crédules et trompés.
Napoléon , témoin et choqué d'une telle impertinence, que le reflet des glaces avait même décelé a Marie-Louise , ne pardonna point à sa sœur : elle reçut le jour même Tordre de se retirer de la cour. Se refusant désormais à toute soumission , elle préféra vivre dans l'exil et dans laïUsgràce , jusqu'aux événemens de 18149 qui la retrouvèrent toute dévouée aux malheurs de son frère.
La disgrâce de Louis , roi de Hollande , fut plus Doble.
Jusqu'ici Tenipereur n'avait poursuivi et dépouillé que des souverains de race , comme si , ^ par là , il eût voulu réellement que la sienne fiit bientôt la plus ancienne de l'Europe, ainsi qu'il l'avait dit avec tant d*imprudence. Ne gardant plus de mesure , il va détrôner un roi do sa propre famille, et .dont lui-même a ceint le front du bandeau royal. On se demandait $i c'était pour réduire son frère à la condition de préfet, qu'il l'avait proclamé roi de Hollande, Louis , d'un caractère doux et ami de la justice, ne voyait qu'avec aïnertupiela rulnç de son royaume, par l'çfifet du système conti-.nental destructif de toute industrie et de tout négoce. Il favorisa secrètement le commerce maritime , malgré les menaces de son frère qui le traitait de fraudeur. Outré de 3e voir ainsi désobéi, Napoléon sç mit en devoir d'^envahir la Hollande , oubliant qu'il avait dit à son frère , en l'appelant au trône et pour vaincre son refus, qu'il valait mieux mourir roi que vivre prince. Louis , ne pouvant empêcher l'occupation de ses Etats par les soldats et les doua* ©iers de son frère , abdiqua la couronne eq
(49) ikveur de son fils, annonçant, par un message au Corps législatif de la Hollande, sa résolution en ces termes : ce Mon frère , quoique très-exas- » péré contre moi , ne Test pas contre mes en- » fans j certainement il ne détruira pas ce qu'il yy a institué pour eux ; il ne leur enlèvera pas » leur héritage , puisqu'il ne trouvera jamais » Toccasion de se plaindre d'un enfant qui ne » gouvernera pas par lui-même. La reine, ap- >5 pelée à la r^ence , fera tout ce qui pourra » être agréable à l'empereur mon frère. Elle yy y sera plus heureuse que moi , dont les ef- X» forts n'ont jamais réussi j et qui sait. ...... .
» Peut-être suis-je le seul obstacle d'une ré- » conciliation entre la France et la Hollande j » si cela était , oh ! je trouverais ma consola- 9> tion à passer loin des premiers objets de ma » plus vive affection, les restes d'une vie errante » et souffrante. » Une telle abdication n'était pas sans dignité. A peine ce message est^il en* voyé, que Louis quitte en secret la Hollande, et se retire dans les Etats autrichiens, à Gratz en Styrie, n'ayant plus pour vivre qu'une chétive pension. Sa femme, Hortense , plus avide, s'appropria les deux millions de rente que Napo*
(5o,) léon fit décréter en faveur de. son frère dépossédé.
Ce premier exemple d'tme abdication napoléonienne me frappa et me fit réfléchir. L'af ouerai-Je ? Il me donna l'idée de la possibilité de sauver uj} jour TEmpire au moyen d'une abdication imposée à celui qui pouvait en comproùietire les destinées par son extravagance. On verra plus tard comment cette pensée ^ concentrée d'abord en moi, fructifia dans d'autres têtes politiques.
On pouvait croire que l'abdication de Louis aurait déconcerté Napoléon. Mais n'éiait-il pas entouré d'hommes occupés sans relâche à colorer ses invasions et ses empiétemens? Veuton savoir quelle fut à ce sujet la rhétorique de Champagny, duc de Cadore, son ministre des relations extérieures , promu successivement aux plus grandes places, et que Talleyrand avait si bien jugé, en disant que c'était un homme propre à toutes les places la veille du jour qu'on l'y nommait? Ce ministre si avisé commença par établir , dans un replâtrage appelé rapport, que l'abdication du roi de Hollande n'ayant pu se faire sans le consentement
(5. ) de Napoléon^ était nulle par cela même et de nul effet. Il en tira la conséquence merveilleuse (et on s'attendait à ce grand effort de logique) que la Hollande devait être coi^uise et réunie à Tempire français^ ce qu'un décret impérial décida sans appel.
Cet événement eut pour dernier acte une scène caractéristique. Napoléon fit venir le fils de Louis encore enfant, qu'il avait créé grand duc de Berg^etillui adressa cette courte allocution : ce Venez, mon filsj la conduite de votre 39 père afflige mon cœur; sa maladie seule peut y» Fexpliquer (i)j venez, je serai votre père; » vousn'y perdrez rienj mais n'oubliez jamais, » dans quelque position que ma politique vous » place , que vos premiers devoirs sont envers >3 moi, et que tous vos devoirs envers les peu- 33 pies que je pourrais vous confier ne vienûent
» qu'après » Ainsi fut déchiré le voile d'une
ambition si effrénée que Napoléon se plaçait dé
(i) Cette insinuation de Napoléon snr son frère était
injurieuse. Louis était mélancolique et valétudinaire;
mais son jugement sain et droit n^en éprouvait aucune
Altération.
( Note de t éditeur, )
luî-méme au-dessus du roi des rois et de la soureraineie' de tous les peuples.
A présent, disons quelle fut la vraie cause de l'usurpation de la Hollande : je puis d'autant plus en parler, qu'elle n'est point étrangère à ma disgrice. Quand le mariage avec une archiduchesse fut résolu. Napoléon eut une velléité de pacification générale que je m'efforçai de changer en volonté ferme et raisonnable. Je savais par mes émissaires que le cabinet de Lo». dres tenait à deux points décisifs ; l'indépendance de la Hollande et de la péninsule. Avec Louis, on jîouvait compter sur le maintien de la séparation de la Hollande. Quant à la pénin^ suie. Napoléon ne voulait se désister que du Portugal, par la seule raison qu'il ne rencontrait que des obstacles à en consommer la conquête! Je ne désespérais pourtant pas de pouvoir l'amener au dégoût de l'occupation de l'Espagne, qui lui coûtait déjà des flots de sang, et qui n'était rien moins qu'assurée. Autorisé par lui, je concertai avec son frère Louis, dans le séjour qu'il fit à Paris en 1810, un plan de négociation secrète et particulière avec Londres. Louis écrivit à son ministre des affaires étran-
(53) gères (Jne Napolëou était si courroucé contre lui et contre les Anglais ^ à cause de^ leur commerce furtif avec ses Etats , qu'il serait impossible . d*empécher qu'il n'effectuât de force la réunion de la Hollande à la France > si la paix maritime n'intervenait pas au plutôt^ ou au moins si des changemens dans le système du blocus et des ordres du conseil britannique n'avaient pas lieu. Il autorisait son ministre à s'entendre à ce sujet avec ses collègues^ mais comme agissant d'eux-mêmes en son absence j et à faire partir pour Londres un agent qui, environné de quelque considération , pût faire des ouvertures de négociations en leurs noms particuliers. Cet agent devait d'abord exposer au cabinet de Saint-James le désavantage immense qui résulterait pour le commerce et même pour la sûreté à venir de l'Angleterre , si la Hollande , réunie à l'Empire de Napoléon , devenait dans ses mains un instrument d'agression : sans nul doute il commencerait par la soustraire à toute relation commerciale. Les mi-' nistres de Louis choisirent pour agent M. Labouchère, banquier d'Amsterdam , qui se rendit 9L Londres avec des instructions pour entamer
de suite ) avec le marquis de Welîesley j une négociation secrète. Il devait surtout insister sur la nécessité d'apporter des changemens dans l'exécution des ordres dû conseil , du mois de novembre 1807. Mais le marquis de Wellesley refusa d'entrer dans une négociation détournée au sujet de la Hollande^ jugeant parfaitement que son indépendance ne pouvait être assurée qu'autant qu'il plairait à Napoléon y jusque-là si peu disposé à reconnaître les droiis d'aucune des nations placées sous sou influence. Toute-* fois y voulant sonder les véritables dispositionfl de Napoléon^ il autorisa^ vers la même épo-»
que (1)9 le commissaire anglais Mackensie^ clergé de continuer à Morlaix la négociation pour réchange des prisonniers y à ouvrir une né» gociation pour la paix maritime y qu'il couvrir rait par la négociation ostensible avec le commissaire français préposé pour l'échange (2). Le cabinet de Saint* James laissait à Napoléon ^ par
Torgane du commissaire Mackensie^ le choix
(i) Avril 1810.
(2) M. le marquis du Mou lier, aujourd'hui ambassA^ deur de Cliavèes X en Suisse.
(Note de t éditeur.)
entre trois manières de traiter^ savoir : lO.Tétat de possession avant les hostilités; 2^. l'état de possession présent ; 3^. enfin des compensations réciproques. Mais Napoléon , enivré de sa prospérité , refusa d'entendre à aucune de ces manières de traiter y repoussant toute autre paix que celle dont il ne dicterait pas les conditions. Dès ce moment y le marquis de Wellesley ne voulut plus recevoir aucune ouverture de la part du banquier Labouchère , ni mémç de M. FagaUy que je lui avais adressé dans le même but. Le ministère anglais était trop persuadé de l'efficacité de son système de blocus y pour accéder à aucune modification à cet égard. Tout fut rompu sans retour j et Napoléon , voyant qu'il ne pouvait forcer l'Angleterre à fléchir sous sa volonté^ résolut^ par esprit de vengeance^ d'envahir le royaume de son frère ^ croyant par -là soustraire à jamais la Hollande au commerce anglais.. £n ménae temps y il crut ne devoir plus différer la disgrâce de son ministre de la police , qui s'efforçait de le ramener sans cesse à un système d'administration et de politique raisonnables. Il était d'autant plus porté à me sacrifier^ que ses
(56) correspotidans privés lui répétaieût , en parlant de moi y d'après certains pamphlétaires de Lon^ dres : « Qu'il tremblait devant son ouvrage^ >3 sans pour cela oser le renverser. » Depuis plusieurs mois^ il en épiait l'occasion. On a vu (i) combien il avait d'abord été inquiet de ma liaison avec Beroadotte. Ici le motif d'une disgrâce lui parut encore plus plausible. Il prétendit que, sous prétexte de négocier au sujet de la Hollande, mes agens à Londres ne 's'étaient livrés qu'fi des intrigues et à des spéculations frauduleuses, voulant par-là me rendre responsable de la inipture d'un commencement de négociation qui n'avait échoué que par sa mauvaise foi et sa prépotence. Voilà sur les vrais motifs de l'envahissement de la Hollande et de ma disgrâce , des éclaircissemcns dont je puis garantir l'exactitude.
Ce système d'irréconciliatiou et de'violences fut perpétué par un décret impérial (2) , portant que toutes les marchandises anglaises qui existaient dans les lieux soumis à la domiua-
(1) Dans la première partie de ces Mémoires.
( Note de P éditeur. }
(2) Du 19 octobre i8io.
( 57 ) lion de Tempereur^ ou conquis par ses armes y .seraient brûlées publiquement* C'était un appendice aux décrets de Berlin et de Milan; c'est-à-dire qu'on allait faire à Amsterdam et à Livourne ce qu'on avait déjà fait à JSerlin, à Francfort y à Mayence et à Paris. Si Ton ne pouvait pas répéter ici : ce Brûler i>'es t pas répondre s», on pouvait dire: « Brûler n'est pas gouverner. »
Telles étaient les conséquences du -système continental^ qui, selon des conseillers niais et lâches^ devait finir par mettre l'Angleterre hdrs de combat 9 et par livrer le nionde à Napoléon. El celle conception incendiaire , qui devint chez lui une idée fixe y n'était qu'une tradition politique dont il avait hérité du gouvernement directorial, à qui des publicistes de clubs et de gazettes avaient persuadé que le seul moyen de réduire l'Angleterre était de lui fermer les ports au continent.
Mais d^abord il fallait subjuguer tout le continent européen , dont Napoléon n'avait encore que le tiers ; le reste languissait sous le giron des rois y ses alliés, ses amis ou ses tributaire. Quel esprit régnait dans les notes que leur adressait , coup sur coup, leministre Champagny-Cadore, X 5
( 58 ) pour leur persuader de fermer leurs ports à tous les navires anglais? ce Qu'il n'y avait plus de » neutres pour les Etats de TËurope ; qu'ils >3 ne feraient plus par eux-mêmes aucun corn- »> merce actif ni passif , et que la France seule ^ 33 par la voie des licences négociées à Londres , » les approvisionnerait des denrées qu'il leur 33 était indispensable d'en recevoir. » Tel était ce fameux système continental ^ qui tendait à anéantir le commerce du monde y et qui par e^la même était impraticable. Or^ il avait bien fallu le modifier^ ou plutôt le terminer par le système des licences d'invention anglaise.
Aussi vit-ôn, à compter de la fin de i8io , Napoléon étendre lui-même ce système ^ en accordant à prix d'argent la permission d'introduire en France une certaine quantité de den-. rées coloniales ; mais c'était à condition d'en exporter la valeur en marchandises de fibrique française , qu'on jetait le plus souveiit à la mer à cause dés difficultés suscitées par les douaniers anglais.
Et fui s'engraissait le plus à ce monopole inoui? Certes 9 ce n'étaient ni les spéculateurs subalternes ^ ni les commissionnaires tarifés du
(Sg) grand spéculateur en chef ^ réduits à peine à un modique droit de commission. Quant à l'empereur ^ son bénéfice était clair et net. Chaque jour il voyait grossir ^ avec une jubilation dont il ne cachait plus les accès , Ténorme trésor enfoui dans ses cave» du pavillon Marsan : elles en étaient encombrées. Déjà ce trésor s'élevait à près de cinq cent millions en espèces ( i ) j c'était un résidu des deux milliards de numéraire entrés en France par l'effet de la conquête. Ainsi la passion de l'or l'eût peut-être emporté un jour sur celle des combats , dans le cœur de Napoléon > si l'inexorable Némésis l'y eût laissée vieillir.
Si l'on veut avoir une idée de l'accumulation de richesses inhérentes au développement de la |>uissance de cet homme , qu'on ajoute aux trésors que les caveaux des Tuileries recelaient^ quarante millions de mobilier^ et quatre à cinq millions de vaisselle renfermée dans les
(0 Les compagnons Tolontaires du captif de Saint- Hélène ont confirmé depuis cette révélation ; mais ils n^élèvent qu'à quatre cent millions le trésor particulier de leur idole, dans le bon temps.
(NotedeNditeur.) 5*
( ex> )
résidences impériales; cinq cent millions diâ« tribués à Tarmée à titre de datations; enfin le domaine eî^traprdinaire, s*élevant à plu3 de $ept cent millions , et qui de sa nature n'avait ^int de bornes ^ puisqu'il se composait des biens « que rempereiw?*, exerçant le droit » de paii et de guerre, acquérait par des con- » quêtes et des traités , » rien ne pouvait lui échapper avec un texte aussi indéfini. Déjà le fonds de ce domaine extraordinaire était formé de provinces entières , dV.tats dont le sort était indécis , et du produit des confiscations dans tout l'Empire* Nul doute qu'il n'eût fini par absorber tous les revenus et tout le domaine public qui aurait échappé aux deux autres créations de domaines impériaux et de domaines privés. Mettre toute la France en fief, et l'attacher à son domaine par des redevances an* Quelles, était aussi une des idées favorites de Napoléon.
Quel régime magnifique de spoliations mar^ tiales, d'une part, de dons et de prodigalités , de l'autre ! Où allait-il nous conduire ? A verser tout notre sang pour mettre en dotation le monde entier. Et encore , il n'y avait guèr«
d'espoir de rassasier la voracité des favoris et dci familiers d'un conquérant insatiable.
De pareilles supputations y Sorties de ma plume , et les réflexions qui les accompagnent , feront sourire ou rechigner certains lecteurs. Eh quoi! diront -ils, ce ministre si chagrin, parce qu'il fut disgracié , a t-il donc été si étranger à Tabus des distributions lucratives contre lesquelles il se récrie peut-être, par la seule raison que la source en est tarie ? N'a-t-il pas été comblé aussi d'honneurs et de richesses ? Et qui vous dit le c'ontraire. Quoi ! parce qu'on aurait eu part aux avantages individuels d'un système outré , pernicieux , insoutenable , faudrait-il cesser d'être vrai quand on a promis de tout dire? Le temps des réticences est passé. Il s'agit d'ailleurs ici d'assigner les causes de la chute du plus grand Empire qui ait désolé et orné l'univers.
On va voir comment, dans un très -court, délai , Napoléon se précipita volontairement au-delà des bornes de la modération et de la prudence.
Par une conséquence de l'usurpation de la Hollande, il déclara, dans un message adressé
au Sénat (i) , que de nouvelles garanties lui étaient devenues nécessaires y et que celles qui lui avaient paru les plus urgentes , étaient la réunion de l'emboucliure de TEscaut , de la Meuse , du Rhin , de TËms , du Weser et de TElbe , et de rétablissement d'une navigation intérieure de la Baltique. De là un sénatus-consuite (2,) portant que la Hollande , une portion considérable de l'Allemagne septentrionale , les villes libres de Hambourg^ de Brème et de Lubeci. , feraient partie intégrante de l'Empire français et formeraient dix nouveaux départemens. C'est ainsi que Napoléon, sans songer à l'afifermiss.ement de ce qu'il avait acquis , se tourmen*tait pour acquérir encore.
•Cette violente réunion s'exécuta sans aucun motif de droit, même apparent, sans n^ociation préalable avec un cabinet quelconque , et sous le prétexte futile qu'elle était commandée par la guerre contre l'Angleterre. Par-là, Napoléon anéantit même ses propres -créations : les états de la Confédération du Rhin , le royaume
{i,)Le 10 décembre 1810.
(2) Da i3 décembre aSio.
( 63 ) de Wcstphaliè^ ni aucun autre territoire ne fut exempt de fournir sa quote-part à ce nouveau partage du lion.
Mais il venait de se donner une nouvelle Kgne de frontières qui enlevait aux provinces du Sud et du centre de T Allemagne toute communication avec la mer du Nord^ (;^i passait rElbe, séparait le Danemarck de rAUemagne^ se fixait même sur la Baltique et paraissait tendre à rejoindre la ligne des forteresses prussiennes sur rOder que nous occupions en dépit des traités.
On sent bien que par lui-même ce devait être un acte assez inquiétant pour les puissances voisines^ que celui qui établissait ainsi sur les cotes de rAllemagne une nouvelle domination française;, par un simple décret^ par un sénatusconsulte imposé à un Sénat servile. Je jugeai aussitôt que le'traité46Tilsitt, qui Vivait eu pour principal objet la délimitation des deux £m« pires y était par là même anéanti , et que^ se retrouvant ei^ point de contact, la France et la Russie n'allaient pas tarder à s^entre-déchirer.
Quand je sus, par mes correspondans de Paris, les inquiétudes que la réunion des villes auséatiques causait à la Russie, à la Prusse ^
et même à rAutriche^ je fus confirmé dan»
ridée qu'il y avait là non-seulement le germe d'une nouvelle guerre générale , mais d'un conflit qtii devait décider en dernier ressort si on aurait la monarchie universelle dans l#s mains de Napoléon Bonaparte 9 ou si nous verrions le retour de tout ce qu'avait dispersé ou détruit la révolution.
Hélas ! dans cette grande question se trouvait renfermée la question identique des intérêts de la révolution et de la sûreté des hommes qtii Favaient fondée et constituée. Qu'allaient-iis devenir ? Pouvais-je rester étranger , froid ou insensible à un avenir si inquiétant ?
Parmi les princes nouvellement dépouillés se trouvait le duc d'Oldembourg, de la maison de Holstein-Gottorp, c'est-à-dire de la même famille que l'empereur de Russie. Et Napoléon enlevait ainsi ses Etats à un prince que tout l'invitait à ménager ! Une négociation s'ouvrit à ce sujet entre la cour de Saint-Pétershourg et le cabinet des Tuileries. Napoléon offrait au duc d'Oldembourg^ à titre d'indemnité ^ la ville et le territoire d'Erfurt. Quand j'appris que cette offre venait d'être hautement rejetée, que l'em-
( 65 ) .. pereur Alexandre avait mis en rëserve les droits de sa maison par une proiestaiion formelle, et que ses ministres avaient reçu Tordre de la présenter aux diverses cours, je ne formai plus aucun doute que la guerre ne vint à éclater. En réfléchissant toutefois au caractère circonspect et mesuré de l'empereur Alexandre , je jugeai que les approches de la crise ne seraient ni brusques ni précipitées.
Passons à l'année 1811 pendant laquelle s'accumulèrent tous les élémens d'une efifroyable tempête, à travers un calme trompeur dont je découvrais toutes les illusions et tous les mensonges. De jour en jour mes bulletins de Paris et mes correspondances privées devenaient d'un intérêt plus vif, plus soutenu. J'en consignerai ici, pour la liaison dés faits, les aperçus et les traits les pins saillans , me permettant à peine d'y ajouter de courtes réflexions et des éclaircissemens obligés. D'ailleurs, je l'ai déjà dit, pressé d'arriver moi-même aux temps de ma rentrée dans les hauts emplois , ce qui me convient le plus c'est une transition historique abrégée qui nous mène aux catastrophes de 181 3, 2814 et i8i5.
(66) Le premier événement qui se présente est celui de la naissance d'un enfant proclamé roi de Rome (i) au sortir du sein de sa mère, comme si le fils de Bonaparte n'avait pu naître autre chose que roi. Ccw renouvellement subit du royaume de Tarquin-le-Superbe parut de mauvais augure à quelques personnes j il rappelait trop la spoliation récente du Saiut-Siég« et l'oppression exercée contre le souverain pontife. Des bruits ridicules furent propagés et accrédités dans Paris au sujet de la naissance de cet enfant-roi. Si ces bruits, sortis à la fois des classes vulgaires et des classes élevées, ne constataient pas Tétat hostile de l'opinion à cette époque contre la perpétuité de la dynastie nouvelle, je me serais dispensé d'en parler comme étant indignes de la gravité de l'histoire. La malignité se montra ingénieusement crédule.] On supposa d'abord une grossesse simulée j comme si jamais une archiduchesse, cessant d'être féconde, eût pu faire mentir le distique latin. La conséquence de cette supposition amena une autre fable d'après laquelle oft
(0 20 mars i8i i*
( 6? ) aurait reconnu roi de Rome un enfant né récemment de Napoléon et de la duchesse de M......
Certains nouvellistes prétendirent qu'on l'avait substitué à un enfant mort} d'autres à un enfant du sexe féminin. Certes, l'archi-chancelier Cambacérès ne s'y serait pas mépris. Les frondeurs malveillans furent iijtarissables. Ce qu'il y a de vrai, c'est que l'accouchement de Marier-Louise fut horriblement laborieux, que l'accoucheur perdit la tête, que l'on crut l'eafant mort , et qu'il ne sortit de sa léthargie que par l'effet de la détonation répétée de centun coups de canon. Quant au ravissement de l'empereur, il était bien naturel. Quelques flatteurs en inférèrent tout d'abord que , plus heureux que César, il n'aurait point à redouter les ides de mars , puisque le 2,0 mars était pour lui et pour l'Empire un jour de félicité. Napoléon croyait aux horoscopes et aux présages. Quel 'mécompte pour lui en mars i8i4 et i8i5!
Il partit de Rambouillet avec Marie-Louise, vers la fin de mai , pour aller visiter Cherbourg. A leur retour à Saiut-Cloud (1) , ils présidèrent
• (1) Le 4 jïiîn j8i 1.
( 68 ) au baptéîne de leur fils , que Napoléon , élevant entre ses bras, montra lui-même aux nombreux assistant. Tout senqtblait annoncer à cet enfant les destinées les plus brillantes : trois années suffirent pour renverser la puissance colossale^e son pèrej et pourtant la cour, les grands, les ministres, tout TEmpire , vivaient dans une sécurité profonde. A peine découvraiton , parmi les penseurs , quelques appréhensions , quelques inquiétudes vagues.
Peu de jours après (2), Napoléon, faisî^nt l'ouverture de la session du Corps législatif, annonça que la naissance du roi de Rome avait rempli ses vœux et satisfait à l'attente de ses peuples. Il parla de la réunion des Etats romains, de la Hollande, des villes auséa tiques et du Valais, et il finit par dire qu'il se flattait que la paix du continent ne serait pas troublée. La France attentive comprit ces dernières paroles , qui n'étaient pas jetées sans dessein de préparer les esprits à la guerre.
On m'avait fait connaître l'ukase destiné par l'empereur Alexandre à tirer son Empire de
(2) 16 juin 1811.
i^embarras où le jetait le maintien du système continental. La Russie ne pouvait renoncer plus long-temps au com^merce maritime. Je sa-^ vais d^ailleurs que la faction des vieux Russes commençait à prévaloir dans les conseils d'A-^ lexandre. L'ukase restreignait à certains ports désignés l'importation des marchandises j et parmi celles qui étaient tarifées , on ne trou*vait aucun article de fabrique française; Je vis là le contre* coup de la prise de possession arbitraire des villes anséatiques»
Quant à notre commerce y concentré de plus en plus dans nos propres limites y il ne vivait plus que de roulage ; nous n'avions plus d'au«très navires de tonage que des chariots et des baquets. La grande renommée de notre industrie reposait alors sur la fabrication du sucre de betterave. C'était une heureuse exploitation pour certains aventuriers d'industrie nationale, qui . arrachaient auî gouvernement avances y primes, concessions de terrains. L'administration s'épuisait pour ces jongleries, dont les bateleurs nous promettaient du sucre de betterave à un prix colonial. Déjà même, selon mes correspondans de Paris , l'empereur tenait sous
( 70 ) verre, sur sa cheminée à Saint - Cloud , u»
pain de sucre de betterave raffîné , qui pouvait rivaliser avec le plus beau sucre colonial sorti des raffineries d'Orléans. Il était si parfait que son ministre de l'intérieur le lui avait présenté en pompe comme une merveille digne de figurer dans un musée. On en envoyait en cadeau au prince-primat et à tous les petits potentats de la confédération du Rhin. Si le public ne pouvait y aborder à cause de la trop grande élévation du prix , en revanche il avait sous la main , et le sirop de raisin et le café de chicorée indigène à un prix raisonnable. Au milieu de cette pénurie de productions coloniales, quelques nouvelles fabriques prospéraient dans l'intérieur , et une centaine de fabricans qui avaient part à la distribution des encouragemens et des primes , vantaient trèshaut l'aclivité de notre commerce intérieur.
T^out le reste languissait , et , ce qui était déplorable , le peuple commençait à souffiîr de la disette des grains , occasionnée par une mau* vaise récolte , et aggravée par des exportations sur lesquelles le gouvernement faisait des bénéfices. A là vérité, dans tous les département
(70 on orgatiisaity pour rendre la misère moins im^* portune^ des dépôts de mendicité ^ où une partie de la population était successivement parquée et substantée au moyen de soupes économiques. Mais le peuple ^ qui s'obstinait à rester panivore, accusait Tempereur de vendre luimême nos grains aux Anglais. Il est certain que le monopole exercé par ^Napoléon sur les blés y produirait en partie la disette. L'esprit qui régnait dans les salons n'était pas plus fitvorable à l'empereur j on y redevenait hostile* Voilà comment se formait l'opinion depuis que Savary dirigeait l'esprit public.
Cet homm^^ qu'éblouissait le faste des grandeurs et le prestige de la représentation , crut qu'il arriverait à être influent et puissant s'il avait une cour , des créatures ^ des parasites y des gens de lettres embrigadés à âa table et à ses ordres. Il s'imagina que pour mettre à profit mes traditions^ il lui suffirait de ménager le faubourg Saint-Germain, sans pour cela dépouiller sa police de tout ce qu'elle avait d'odieux et d'irritant. Il crut, en un mot, qu'il formerait l'esprit public de r£mpire comme M»« de Genlis formait les mœurs de la nouvelle cour.
( 7») Alors s^organisèrent dans les salles à manger de la police les fameux déjeuners à la fidurchette présides par Savary , et où se réunissaient habi^ luellement les publicistes à gages qui corres^ ~ pondaient avec Tempe reur, et les journalistes qui aspiraient à recevoir des directions et des gratifications. C'était là que Savary^ excité par des traits d'esprit de commande ^ et par les fumées d'un large déjeuner y leur intimait ses ordres sur la tendance que chacun devait doii>^ ner à la littérature de la semaine.
La direction de celte partie morcde du ministère de la police était confiée au poète Ësmeuard, écrivain d'un vrai talent, «mais si dëciié que î'avais cru devoir le tenir bride en main tout le temps que je Tavais mis en œuvre. Abusant bientôt de sa supérieriié et de sa position ^ il mena le nouveau ministre en flattant ses passions et ses écarts. J's^vais respecté le savoir et les lettres j mon successeur , feignant de s'ériger en protecteur des académies y les traita militairement, leur imposa ses propres candidats ^ et n'eut rien de plus pressé que d'avilir avec «caudale les organes du savoir et de l'opinion. J'avais respecté la propriété des journaux ; Sa-
( 73 ) vary TaiYahit avec audace j et en partagea les actions à ses familiers et à ses suppôts. C'est ainsi que^ par la dégradation des journaux , il se priva d'un des principaux leviers de l'opinion. De même que Napoléon , il prit en haine M"® de Staël , et s'acharna contre elle de concert avec Esmenard : persécution impolitique ^ en ce qu'elle fit de la nombreuse coterie de cette femune célèbre un foyer d'opposition contre lô régime impérial et d'animosité contre l'empereur.
' Dans la haute police , c'était le même système^ les mêmes violences ; et là on trouvait pour minis-^ tre effectif le petit Desmarets. Qu'attendi^e d'un homme si mince et des combinaisons d'un tel ministre ? Des inventions maladroites, des actes réprouvés , une administration vexatoire. On en jugera par le trait suivant. Un certain baron de KoUy , pîémontais , chargé par le gouvernement britannique de tenter é'arraéher Ferdinand viî à sa captivité ^ vint débarquer au comm'encement de mars 1810 dans la baie de Quiberon ; de là ,il se rendit à Paris, où je le fis arrêter et conduire au château de Vincennes. Que fait mon successeur ? Il imagine d'éprouver Ferdinand à 2- 6
la faveur d^un faux baron de Kolly , muni des papiers et de la lettre de crédit du véjritable émissiaire. Ferdinand Til> sur ses gardes, voit le piège ji l'évite , et laisse Savary dans ]fi con-*< (îision. <
La reine d^Etrurie, dépouillée de ses États y vivait à Nice dans Texil j on Tabreuve de mau-* vais traitemcns ; on envoie des émissaires pour Texciter à se jeter dans les bras des Anglais* Cette malheureuse rejnè, au désespoir, embrasse ce moyen de salut : on l'arrête , on la menace de la traduira devant une commission militaire , et deux de ses officiers sont fusilléfl. Quand il n'y a pas de complot, on en imagine , on en excite. C'est ainsi que de malheureux habitans de Toulon, impliqués dans une trame ténébreuse, dirigée, dit -ou, contre nos arsenaux, furent traînés aui supplice, dans une ville encore consternée par les plus affreux souveairs. .,
Cependant l'opinion restait muette j plus de communication, plus d'expansion , plus de confiance entre les citoyens. Ce n'était que dans l'intérieur des familles et au sein de l'amitié que la douleur publique osait s'exhaler par des accen^i
étouffes. A défaut d'opinioti public|ue^ Pempercur voulut avoir celle des salons de Paris. On lui en fit line factice , créée pfir les trois cent» explorateurs aux grands gages» Il y eut ainsi plusieurs statistiques morales ; les cinq ou six polices donnèrent la leur. La moins insignifiante «tait sans contredit celle du directeur général des postes^ Lavalette. Jadis le correspondant et l'émissaire de confiaïice de Napoléon quand il n'était que général yi.1 était au fait de ce qui luiconvenaitdans.ee genre, ^j'empe^eur, appré- <ûant bientôt le vide de tpuies ces explorations ^ dont personne , depuis moi, n'avait saisi le véri-* table esprit^ exigea des faits. On lui en fournit ^ mais.de misérables; il finit par y renoncer , par ne pluc les Ure^ tant il les trouvait fastidieux et incohérens* Dans ma retraite y on m'apporta quelques-uns de ces bulletins ^ faits par des écoliers. Plus urd > Savary transcrivit d'un bout ^ a l'autre celui qui sortit de son cabinet^ croyant par là donner plus d'importances à ^s vagues explorations.
Si 9 depuis ma disgrâce y la police avait dégénéré dan^ ses attributions les plus essentielles ^ U en était de mêm\5 dans un autre ministère qui
(76) éiait aussi l'asile du secret. Je veux parler des relations extérieures, où, depuis la retraite de Talleyrand, Tesprit de conquête , de violence et d'oppression ne connaissait plus ni adoucis-* semens, ni frein. Napoléon avait eu la maladresse (et on en verra plus tard la conséquence) d'abreuver de dégoût ce personnage si délié, d'un esprit si brillant, d'un goût si exercé et si délicat, qui, d'ailleurs, en politique lui avait rendu autant de services pour le moins que j'avais pu lui en rendre moi-même dans les hautes affaires de l'état qui intéressaient la sûreté de sa personne. Mais Napoléon ne pouvait pardonner à Talleyrand d'avoir toujours parlé de la guerre d'Espagne avec une liberté désapprobatrice. Bientôt , les salons et les boudoirs de Paris devinrent le théâtre d'une guerre sourde entre les adhérens de Napoléon d'une psgrt, Talleyrand et ses amis de l'autre, guerre dont l'cpigramme et les bons mo|p étaient l'artillerie , et dans laquelle le dominateur de l'Europe était presque toujours battu.Cette espèce de lutte satirique prenait un caractère plus grave à mesure quç la guerre d'Espagne s'envenimait. De leur côté, M. et M"»<5 de Talleyrand n'en prenaient que
(77 ) plus d'intérêt aux princes de ]a maison d'Es-^ pagne , relégués à leur château de Valançay par un petit raffinement de vengeance de la part dé Napoléon* Piqué de plus en plus contre Talleyrand^ il l'aperçoit un jour à son lever au milieu des courtisans y et croyant tirer avantage , pouf rhumilier^ d'une aventure de galanterie qu'oïl prétendait s'être passée à Y alançay , il lui fit une interrogation qui, pour un mari, est le plu^ sanglant des outrages. Sans faire paraître antenne émotion dans ses traits, Talleyrand lui répond avec dignité : » Pour la gloire de Votre ^3 Majesté et pour la mienne, il serait à désirer y> qu'il ne fût jamais question des princes de la a» maison d'£spagne. y> Jamais Napoléon ne se montra plus confus qu'après cette sévère leçon donnée avec le sens exquis des convenances.
Tout annonça bientôt une disgrâce complète , et \ position de Talleyrand devint de plus en plus difficile. Son holel, ses amis, ses gens furent livrés à un espionnage perpétuel que Sairary affectait même de ne pas dissimuler. Il se vantait à ses familiers de tenir Talleyrand et Fouchédans de perpétuelles alarmes. Le pu-^ blic en tira la conséquence qudle chef de l'Ëtal»
( 78 ) par SôB caractère ombrageux , s*était privé des services de deux hommes dont les çoiaseils lui avaienl toujours été utiles^ et' quHl ii*y aTah^ plus, dans la police et les affaires étrangèrçs^^ ni mesure ni habileté depuis leur retraite. La police n'était plus qu'une inquisition stérile et irritante. Dans les affiiires étrangères on si*habituait à voir les traités cbmnie des trêves ou des expédiens pour arrivera de nouvelles guerres . On finit même par ne plus rougir d^y faire les plus scandaleux aveux. « Nous ne vouloïis plus >3 de principe$9 disait €hampagny-Gadore, suc- » cesseur de Talley rand > » le même qui avait présidé aux violences exercées envers le pape et.envers la maison d'Espagne. Et pourtant ce même ministre, hors de sa sphère diplomatique , ou plutôt de l'influence de Napoléon, était l'un des hommes de Francjô dont le commerce était le plus doui^ et les opinions les plus modérées. On le verra bientôt éprouver à son tour une disgrâce a laquelle semblait ne pouvoir jdus se soustraire aucun des ministres de Napoléon. Comme il n'ét^ak {^us possible de se soutenir q>i'en flattant les passions de celui qui était la scitirce de tous les pouvoirs et de toutes les jfa-
(79) Tcursy les manipulateurs de la politique impe« riale se mirent à travailler de plus belle à préparer la chute de l'Angleterre et Thumiliatioii de la Russie. Les mânoires et les plans se succédèrent SOUS- régîdé de la police secrète de Desmârets et de Savai^j, chargés de cautionner les faiseurs de projets à Tordre du jovr* L'empereur ne reçut bientât plus de ses agens que des rapports où la vérité des faits et celle des conséquence» étaient ou altérées ou dissimulées jil ne fut plus imbu que de correspondanees irritantes 9 pleines de propositions et de projeta d'intrigues y d'aventures et de violences.
On en vint à vouloir travailler à la fois l'Angleterre et la Russie. J'avais cherché inutilement, tandis que je tenais les fils de la haute police 9 à ramener l'enapereur à des idées plus saines à l'égard de l'Angleterre. L'empereur eslimait les Anglais , et ne baissait pas précisément l'Augleterre , mais il redoutait l'oligarehie de son gouvernement. U ne croyait pas qu'avec un tel régime, l'Angleterre voulut jamais le laisser jouir d'une paix solide y mais seulement d'une trêve de trois ans au plus, après laquelle il eût £Jlu recommencer .Jamais
(8o) je ne pus détruire à cet égard les préventions et les préjugés de l'empereur. D'autres, par les sophismes les plus grossiers y le fortifiaient dans sa passion violente contre la nature du gouvernemi^nt britannique y passion qui le conduisait de nouveau à une guerre universelle. C'était véritablement une révolution que Bonaparte voulait en Angleterre j il brûlait du désir d'y étouffer la liberté de la presse et la liberté des débats parlementaires. Induit à souhaiter de voir cette île livrée à son tour aux horreurs d'une révolution politique > il y envoya des émissaires qui le trompèrent sur son état réel. Je Iv^i avais dit cent fois qu'elle était aussi puissante par ses institutions que par ses forces navales; mais il s'en rapportait plutôt à des ex* plorateurs intéressés. Ce fut dans l'espoir d'y faire éclater des déchîremens intérieurs que , pendant toute l'année 1811, il s'occupa principalement du projet d'exclure entièrement le commerce apglais du continem. Ses émissaires na manquèrent pas d'attribuer au blocus continental la dé tresse des manufactures du royaumeuni et les banqueroutes nombreuses qui , pendant k cours de cette même année , portèrent
( 8ï ) au <2rédit anglais les plus rudes coups. Ils an*' noncèrent des troubles sérieux y et soutinrent que l'Angleterre ne pouvait pas supporter longtemps un étal de guerre qui lui coûtait plus de cinquante millions sterlings.
En effet , des émeutes d'ouvriers sans ouvrage éclatèrent dans le Nottinghamshire. Les mutins se réunissaient par bandes^ brûlaient ou détruisaient les métiers de nouvelle mécanique , et commettaient toute sorte d'excès. Ils se disaient sous les ordres d'un capitaijie Ludd, personnage imaginaire, d'où leur est venu le nom de luddistes. L'empereur ne vit là qu'une plaie qu'il fallait agrandir, de même que celle de l'Irlande. Bientôt, en effet, ce système d'insurreclion s'étendit et gagna les contrées voisines de Derby et deLeicester. On assurait, dans le cabinet de Napoléon, que des personnages considérables n'étaient pas étrangers à ces mouvemens , et en étaient même les instigateurs. On comptait, en cas d'insurreclion sérieuse et de tentatives correspondantes préparées dans Londres même , sur la coopération plus ou moins efficace de nos prisonniers, qui s'élevaient à cinquante mille. Tel fut un des motifs qui
(8a) porta Napoléon à ne point consentir à leur échange. Comme nous n'avion$ en France que dix mille prisonniers anglais ^ mais près de cinquante-trois mille prisonniers de guerre espagnols et portugais^ Temperenr feignit de consentir à un cartel^ mais seulement dans la proportion d^un Anglais et de quatre Espagnols ou Portugais 9 contre cinq Français ou Italiens, Il était sûr d'avance que l'Angleterre se refuserait à tout échange établi sur de telles bases « £n efSëty la proposition seule révoha le minis^ tère anglais. .• -
Napoléon, devenu plus rigide danls- son système continental y à mesure qu'il voyait approcher la détresse de l'Angleterre, exigea une fermeture plus exacte des ports de la Suède , à laquelle il ne laissa que Toption d'une guerre avec l'An^eterre ou avec la France. Ces exi-* geances si impolitiques contre une puissance indépendante, provenaient en partie de soi»
mécontentement contre Bernadette , proclamé l'année précédente ( i ) , par la volonté unaniflfte des États , prince royal , çt successeur
(0 21 doùt i8io.
héréditaire du toi Charles xiir. Au fond de râme^ cette subite élévation avait déplu à remperenr, dont le ressentiment contre son :ancien compagnon d*armes s'était toujours accru dtïpuis la. mission que je lui avais déféré© en 1809 pour la^ défense d'Anvers. Il était persuadé qu'une secrète intelligence avait régné à cette époque entre Bernadotte et moi , et que s'il eût éprouvé un grand.revers en Allemagne^ j'aurais fait proclamer^ pour lui fermer à jamais les portes de la France, Bernadotte premier consul ou empereur. Ainsi , d'un autre côté, il le vit d'abord partir pour le nord sans peine, se croyant trop heureux d'être délivré.de la présence d'un homme que Savary et ses familiers lui représentaient comme un adversaire qui pouvait devenir redoutable. Croyant même pendant quelques mois qu'il le tiendrait en Suède forcément dans l'orbite de sa politique, il adressa notes sur notes, injonctions sur injonctions, au gou- Tcrnemeat de Charles xiir, pour qu'il tint ses ports rigoureusement fermés au commerce anglais. Irrité de ce qu'on ne se pressait pas assez de remplir s^s vues, il fit enlever par ses corsaires les navires suédois chargés de marchan-
dises coloniales , et persista dans roccupaiion de la Poméranie. Des griefs réciproques s'etant ainsi établis^ Napoléon donna de nouvelles inquiétudes au gouvernement dont Bernadotte était devenu Fespoir et l'arbitre. Toute Tannée i8n se passa en altercations entre les deux États.
La connaissance que j'avais du caractère de Bernadotte, me faisait assez pressentir qu'il fini- Mait par se jeter dans les bras de la Russie et de l'Angleterre, soit pour garantir Tindépendance de la Suède , soit pour s'assurer Théiitage d'une couronne dont Napoléon se montrait envieux.
Mes anciennes relations avec le prince de Suède donnèrent à l'empereur, par les impressions de Savary , l'idée que j'excitai secrètement Bernadotte à se maintenir récalcitrant enversr le cabinet de Saint-Cloud. Je sus bientôt à n'en pouvoir plus douter qu'on m'épiait' et qu'on ouvrait mes lettres. Je le demande : qu'aurait* on dit de moi si je ne m'étais pas mis en me-* sure de me jouer des ridicules inyestigationSv d'une police dont je connaissais tous les détours f Je n'ignorais cependant pas ce qui m
passait à Stockholm , ni même dans tout le nord; j'avais auprès de Beruadotte lé colonel y. C. qui me tenait au courant.
Terminons par quelques réflexions sur la guerre de la péninsule Tesquisse des événemens politiques de 1811 qui nous conduisent à la faule expédition de Russie. Déjà la résistance des peuples de l'Espagne avait pris le ca* ractère d'une guerre nationale j et c'était Napoléon qui*avait ouvert à l'Angleterre ce champ de bataille sur le continent.
Dès le commencement de 1810^ la guerre s'était tellement compliquée en Espagne; elle offrait déjà tant de chances à l'ambition et aux rivalités des généraux, que lorsque le roi Joseph vint à Paris assister au mariage de l'empereur , il fit la demande expresse qu'on en retirât toutes les troupes ou qu'elles fussent sous ses ordres immédiats y ou plutôt sous la direction de son major*géaéral« L'empereur se garda bien de lui accorder le rappel des troupes, mais il lui en déféra le commandement. Joseph alors amena de Paris le maréchal Jourdan, qui eut le titre de major-général dji roi d'Espagne. Les généraux en chef furent censés sous ses ordres et eurent à
rendre compte; au roi Joseph <Bt à rempereurieil xaéme temps» Mais ces dispositions ne remé« dièrent à rienj il y eut toujours plusieurs armées^ et les généraux^ qui dépendaient à la fois de Paris et de Madrid, s'arrangèrent pour ne de- . pendre de personne^ ils voulaient avant tout rester maîtres des j^rovinces qu'ils occupaient ou qu'ils disputaient à l'ennemi.
' Cependant nous avions été chassés deux fois du Portugal , où l'armée anglaise trouvait de^ ressources inSnies et un refuge assuré. Tofit aurait dû convaincre Nafy>léon que, pour assu* jettir la péninsule , il jfallaitd'abpr4 faire la con-quéte de Lisbonne et forcer les Atiglais à se rembarquer. Il en avait pris en quelque sorte l'engagement à la face de l'Europe. Mais ici son génie se trouva en défaut, comme dans d'autres circonstances décisives où la feugtie et la violence de son caractère auraient du ùéder à la profondeur des vues ou tout au Éioias à ]a prévision la plus commune. Comment put-il lui échapper qu'il compromettrait non-seulement la conquét|Er de l'EspagnCv, mais sa propre fortuné , en laissant s'élever daps la péninsule une réputation militaire, ennemie? L'Europe. avait asse&
(8?) de soldats ^ elle cherchait un général qui sût les conduire^ qui $ù.t résister aux armées françaises ^ n'importe comment. Il est incroyable que cette vue ait échappé à la sagacité de !Na* poléon. Ce fut par excès de confiance en luimémueetdans sa fortune. Ainsi ^ au lieu de mat*-* cher en personne à la tête d'une armée formîdable pour chasser Wellington du Portugal ( la situation du continent le lui permettait ) j il y envoya Masséna ^ le plus habile de sçs lieute* nansy $ans doute ^ d'un rare courage, d'une ténacité remarquable y dont le talent croissait par l'excès du péril, et qui, vaincu, était toujours l^.rêt à recommencer comme s'il eût été vain-queur. Mais Masséna , déprédateur intrépide , était l'ennemi secret de FeoipereiLir qui lui avait Élit rendre gorge de trois millions. De même queSoult^ il se berça de l'idée qu'il pourrait aussi gagnera la pointe de l'épée une couronne-^ ils étaient d'ailleurs si séduisans les exemples de Napoléon, de Murât et de Bernadotte! Le . cœur de Masséna s'ouyrit aisément à l'ambition de régner aussi à son tour. Plein d'espérance, il se met en marche à la tête de soixante mille soldats; m^ais, au miUeu même des premières
(88) difficultés de son expédition^ il reçoit Ta vis certain que Tempereur est disposé à restituer le Portugal à la maison de Braganc^ si l'Angleterre consent à lui laisser l'Espagne ^ et qu'une négociation secrète est ouverte à cet efFet.
Masséna, piqué ^ découragé, laisse s'éteindre le feu de son génie militaire. D'ailleurs, dans une opération si décisive , nul ne pouvait suppléer Napoléon j lui seul eût pu sacrifier trente à quarante mille hommes pour emporter les lignes formidables deTorres Vedras, vraie ceinture d'acier, qui couvrait Lisbonne. Tout allait dépendre pourtant de l'issue de cette campagne de 1810, et pour Napoléon et pour l'Europe entière. Ne pas apercevoir cette corélation intime, c'était manquer de tact et de génie.
Qu'arriva-t-il? La campagne fut manquée; lord Wellington triompha; Masséna, tombé dans la disgrâce , vint se morfondre dans les salons des Tuileries, n'obtenant qu'après un mois de sollicitations, une audience particulière où il expliqua les revers de la campagne; et enfin , la guerre de la péninsule, malgré de beaux fait» d'armes , offrit dans son ensemble un aspect in*quiétant. Suchet, seul, dans les provinces orien^
(89) laies, légua aux Français des litres à[une gloire incontestable j il effectua la conquête du royau* me de Valence et se suffit constamment à luimême. Tandis quJîl s'y rendait, pour ainsi dire, indépendant , Soult , qui n^avait pu se faiie roi de Portugal, tranchait du souverain en An^ dalousie; et Marmont, ralliant les débris de Par* mée de Portugal, agissait à part sur le Duero et sur la Termes j en un mot, les lieutenans de Bonaparte gouvernaient militairement, et Joseph n'était qu*un roi fictif. Il ne pouvait déjà plus sordrde Madrid sans ja voir une armée pour escorte; plus d'une fois il manqua d'être pris par les guérillas; son royaume n'était point à lui} les provinces que nous occupions n'étaient réellement que des provinces friançaises ruinées par nos armées ou dévastées par les guérillas qui nous harcelaient sans cesse. Je pose en fait que tous les revers subséquens de la péninsule se rattachent aux fautes delà campagne de i Si q, si faussement conçue et si légèrement entreprise. Vers la fin de 181 1, Joseph fit partir le marquis d' Almenara , muni de pleins pouvoirs pour signer à Paris son abdication formelle, ou pour faire reconnaître l'indépendance de l'Espagne, a. 7
<9^î Mais Napoléon^ vid songeant plus qu'a la Rus^e^ ajourna ses décisions sur l'Ëâpagne après Tissuè de la grande expédition lointaine où il allait s'abtmer. ^
La guerre de Russie n*a pas été une guerrio «nlreprise fiour du suci-e et du café, comme Ta -d'abord cru le vulgaire^ mais une guerre purement politique. Si les causes n'en ont pas' éi^é bien comprises , c*est que, voilées par les mystères de la diplomatie > elles ne pouvaient être aperçues que par des observateurs éclairés ou des hommes d'état. Les germes de la guerre de )3.us^e furent renfermés dans le traité même de Tilsitt. Il me suffira , pour le prouver,' d'en déduire ici les suites immédiates. La fondation du royaume dé Wesiphalie pour la dynaiètie napoléonienne; l'accession de la plupart des princes du nord de rAllemagneà la confédération du Rhin j rérectiôndu duché de Varsovie, noyau du rétablissement de la Pologne entière , épouvantail toujours mobile dans les mains de son inventeur , et qu'il pouvait tourner à volonté , soit contre la Russie , soit contre l'Autriche j le rétablissement de la répubUque d% Dantzick , dont rindépenddnce fût garantie , ij^is dont la
(9' \ AiijoùoD permanente donn^^it à Napoléon un port et une place d'armes sur la Baltique ; enfin^ des routes militaires réservées aux armées françaises à travers les Etats prussiens ^ ce qui renversait toute barrière jusqu'aux frontières rus-ses^ voilà quelles furent les conditions auxquelles souscrivit le cabinet russe , pour des accroissemens éventuels en Turquie ^ devenus bientôt illusoires. Il n'en fut pas de même, il est vrai y de la Finlande. Toutefois, comment ne pas .avouer que si Tauiocrate reconnut dans lïapoléon un égal, il reconnut aussi un vainqueur qui tôt ou tard se prévaudrait de ses avantages ?
Mais, tournant d'abord vers le midi ses vues ambitieuses, r£spagne, le Portugal et l'Amérique espagnole devinrent les objets immédiats de sa. convoitise. De là pour l'empire russe le répit qu'offrait un traité captieux. Il n'en coûtait rien d'ailleurs à Napoléon pour fasciner les yeux de ceux qu'il caressait en méditant leur ruine. J'avais su , dans le temps , a quoi m^en tenir i;elativement à ses vues sur la Russie, et j'avoue qu'alors , séduit moi-même par la grandeur de ses plans, j'avais espéré ]e rétablisse-
(9^ ment de la Pologne, fondée stlr sa liberté j mais Napoléon, repoussant Kosclusko, ou du moins cherchant à l'attirer dans un piège, je compris qu'il ne s'agissait que d^étendre au-delà de la Ybtule sa domination , et l'exemple des ravages de ]'£spagne remit plus de rectitude dans mon jugement.
Du reste, il était bien ntendu que, pour conserver la paii, l'empereur Alexandre devait complaire en tout à Napoléon , à son cabinet , à ses ministres, k ses ambassadeurs, et qu'il né lui fallait s'écarter en rien de l'obligation de reconnaître sa suprématie et d'obéir à ses volontés.
Tout en procédant à la conquête dé t'Espagne , Napoléon avait mis la dernière main à son système fédéral , et s'acheminait ainsi à là monarchie universelle. Survint la dernière défaite de l'Autriche, le mariage forcé d'une archiduchesse, et le changement opéré dans la politique de cette puissance. Alors toute espérance disparut pour le continetït européen de pouvoir secouer le joug aussi long-temps que l'empereur Alexandre resterait d'accord avec le chef de l'Empire fédéral, appelé déjà le grand Em-
( 93 ) pire. Mais ie moyen de respirer à côté d'une ambition si infatigable ? On commençait en Russie même à reconnaître que les suites infaillibles du système continental ^ pour toute nation qui s'y livrait, étaient la ruine du commerce et de rindustrie, rétablissement d'impôts devenus accablans, le fardeau de grandes armées presqu'étrangères à leurs princes , et des princes incapables' de proléger lerur& sujets tremblais devant l'arbitre de l'Europe,.
L'empereur Alexandre ouvrît enfin les yeux après trois apnées d'une alliance équivoque et onéreuse j il jugea, qu'il était temps de rallier toutes les forces de son Empire pour eniassurer l'indépendance. Napoléon y averti par ses émissaires que le parti anti-français > ou des vieux Russes, commençait à prévaloir dans le cabinet de Saint-Pétersbourg, en revint , à l'égard de la Russie, à son plan de i8o5 et 1806, qu'il n'a-^ vait ajourné alors que dans la vue d'en mieux préparer l'exécution. '.
Voici ce plan : Diviser, anéantir l'empire russe ou contraindre. l'empereur Alexandre à faire une paix humiliante, suivie d'une alliancti dont k rétablissement de la Pologne et la disso-
(94) laiion de Teuiplre du croissant eussent été là base et le prix entre la Russie ^ la France et FAutriche. Alors, accession de toute FEurope au système continental, qui masquait pour Bonaparte la domination universelle.
Mais d'abord il fallait gagner la Russie en l'intimidant^ ou bien lui faire une guerre à mort pour anéantir sa puissance ou la rejeter en Asie/ De longue main , on s'occupait à ébranler la fidélité des Polonais , en préparant les esprits par des négociations ténébreuses»
Quand Napoléon eut décidé que tous les ressorts de sa diplomatie seraient mis en jeu dans le nord, il changea son ministre des af&îres étrangères , la complication de tant d'intrigues et de manœuvres devenant au-dessus, non pas du zèle, mais des forces de Champagny-Cadore.
Napoléon ne crut pas devoir confier le poids d'aussi grandes affaires à d'autres qu'à Maret , chef de son secrétariat j c'est-à-dire que toutes les affaires du dehors furetK dès ce moment eopcentrées dans son cabinet même, et ne reçurent plus d*autre impulsion que la sienne.
'Sous ce point de vue, Maret, vraie machine officielle, était bien ce qu'il fallait à l'empe-
( 95 ) rèur. Sans être un méchant homme ^ il admi^ rait réellement son maître ^ dont il connaissait toutes les pensées ^ tous les secrets > tous lesf pencbans. Il était de pins son écrivain confiden*' tiel I celui qui savait le mieux coudre ou rendra en phrases grammaticales ses sorties et ses im-^ provisatipns politiques. C'était lui également qui tenait 1« registre secret sur lequel rempe*^ reur faisait établir des notes sur les hommes dû tous les pays et de tous les partis y qui pouvaient lui être utiles^ de même que sur les hommes qu'oui lui signalait y, et dont il soupçonnait les intentions. Il avait également le tarif des cours et àes personnages pensionnés d*un bout de r£urope i l'autre ; enfin, c'était lui qui, depuis long- temps , dirigeait les émissaires du cabinet. Constamment dévoué, aux caprices de Napoléon^ et n'opposant à ses brusqueries que le calme d'une résignation imperturbable , ce fut de bonne foi et s'imaginant suivre la ligne de ses devoirs^ que Maret se prêta sans scrupule à des procédés attentatoires à la sûreté des États. Ja** mais il ne lui vint dans l'idée de combattre les volontés de Napoléon ; aussi jouit-il d'une fa^ veur toujours croissante.
Ces mystères du cabinet, le ton ÎBSoIîie de quelques- unes des notes de 1811^ l'indice de grands préparatifs ordonnés dans le secret, de manœuvres, d'intrigues au ^ dehors aorniérent l'éveil à la' Russie. Déjà même le czar avait jitgé qu'il était temps de pénétrer les projets de Napoléon, et voulant une autre garantie que celle de son ambassadeur Kourakin, trop cajolé à Saiut-Gloud et partisan du système continental^ il avait dépêché à Paris, dèsie mois de janvier^ avec une mission diplomatique, le comte de CzernitschefF. Ce jeune seigneur, colonel d'un régiment de cosaques de la garde impériale russe^ se fit d'abord remarquer à la cour de Napoléon par sa politesse et par ses manières chevaleresques. Il parut dans tous les cercles et dans toutes les fêtes; il y obtint , d,e même que dans la. haute société , des succès tels qu'il fut bientôt à la mode auprès de toutes les dames qui se disputaient l'empire des grâces et de la beauté. Toutes aspiraient à recevoir les hommages de raimable et sémillant envoyé d'Alexandre; il parut d'abord hésiter; enfin , ce fut à la duchesse de R.... que le Paris de la NeT\'a donna la pomme. Cetteiuuigue fit d'autant plusdcbruki
(97) que l'empereur , et non son ministre de la police, soupcqnna le premier que, 'sous le voile * de la galanterie, sous des dehors aimables et lé- • gers, l'envoyé russe masquait une mission d'in- -vestigation politique. Les soupçons redoublèrent lorsqu'on le vit revenir avec une nouvelle mission un mois après son départ. Confus d'avoir été prévenu et averti par son maître, Savary, pour lui complaire , charge son faiseur, Esmenard, de décocher quelques traits piquans, mais détournés, à l'émissaire duczar. La veille mémo de son arrivée (i), l'écrivain semi-officiel insère dans le Journal de V Empire un article où l'on rappelait les courses d'un officier au service de Russie, nommé Bower, que le prince Potemkin envoyait tantôt choisir un danseur à Paris, tantôt chercher de la boutargue en Albanie, des melons d'eau à Astracan et des raisins en Crimée. L'allusion était sensible j Czernitscheff y vit une insuite j il s'en plaignit avec fermeté de concert avec son ambassadeur. L'intention de Napoléon n'étant pas de brusquer une rupture, , il feignit d'être irrité d'une satire dont il avait
(0 IaQ II arril tSii.
( 9» ) fourni lui-même l'idée, et, pour réparalion ^ il prononça la disgrâce apparente d'£smeBard qu'on exila temporairement à Naples, mais couvert d*or et comblé de faveurs secrètes. Elles lui furent fatales : entraîné deux mois après (i) par des chevaux fougueux dans un précipice sur lo chemin de Fondi, ce malheureux expira la tête brisée contre un rocher.
Cependant Napoléon et ses ministres ne ces* saient de se plaindre, k Saint-Pétersbourg, de l'effet produit par l'ukase du3i décembre, qui servait les iiitéréis de l'Angleterre en permettant l'introduction de ses denrées coloniales. Les journaux de Paris annonçaient même fré-»
queniment que des vaisseaux anglais étaient admis dans les ports russes. Dès-lors, les hommes clairvoyans purent juger qu'une nouvelle rupture était inévitable. On sut que le motif apparent d'irritation masquait des griefs politiques dévenus l'objet de vifs débats entre les deux empires. Dans l'automne de 181 1, cette guerre fut regardée en Angleterre même , comme imminente^ elle cabinet de Londres fut dès-lor^ pei*-
(i) Le 2Ô juin i8ii.
( 99 > 5uadé que Napoléon ne pourrait envoyer à ses armées d'Espagne les renforts que réclamait son frère Joseph.
C'est à partir aussi de cette époque^ présente encore à ma mémoire ^ que par le seul efiet des bruits et des conjectures répandus dans le monde et répétés dans toutes les classes, se forma cett,e préoccupation publique accompagnée d'uu6 si vive attente qui, pendant six ou huit mois, dominant tous les esprits, dirigea toutes les pensées sur l'entreprise immense que méditait Napoléon. J'en étais absorbé au point qae dès le commencement de l'été, j'avais éprouvé le plus vif désir de me rapprocher de la capitale; j'esperals y faire changer ma position, et par là me trouver en mesure dé présenter à l'empereur, s'il eu était temps encore, quelques réflexions capables ou de le faire changer de dessein ou de le porter à modifier ses projets , car un secret pressentiment semblait m'avertir que cette fois il courait à sa perte.
Il se présentait d'assez grandes difîicultés. D'abord je ne pouvais me dissimuler que j'étais dé venu, pour l'empereur, un objet de soupçon et d'inquiétude; je savais que rordre de sur^
veiller mes démarches avait été donné à plusieurs reprises y mais que la haute police s'était trouvée si en défaut qu'elle avait cru devoir alléguer que mon trop grand éloignement et mon genre de vie rendaient sa surveillance illusoire; qu'en un mot, j'échappais avec une adresse infinie à toutes les investigations. Je partis de cette donnée pour fonder le succès de la demande directe que j'adres«ai à l'empereur par l'intennédiaire de Duroc ; je la fis adroitement appuyer par le comte de Narbonne y dont la faveur était croissante.
J'alléguai que le climft du Midi nuisait singulièrement à ma santé; que tel était l'avis des médecins; que d'ailleurs, sous le rapport des intérêts de ma famille, un séjour de quelques mois dans ma terre de Pont- Carré devenait indispensable; que j'éprouverais une grande douceur à pouvoir me retirer dans une solitude pour laquelle j'avais eu dans tous les temps une prédilection décidée. J'y fus autorisé suk le champ ; mais Duroc me donnait en même temps l'avis confidentiel de vivre à Ferrières dans la plus grande réserve, afin de ne donner aucun ombrage^ d'autant plus que j'avais contre moi la police et
( ÏOt )
fie grandes préveiitions. Je changeai donc de résidence y maïs sans éclat et pour ainsi dire incognito. Arrivé à Ferrières, j'y vécus tout-à-fait dans l'isolement, ne recevant personnel, ne in'occupant en apparence que de fortifier ma santé, d'élever mes enfans et d'améliorer mes. terres. Là, il fallut user d^abord de précautions infiiiies pour recevoir de Paris, dont j'étais si rapproché, les informations secrètes dont je m'étais fait une habitude invincible. Je sentia bientôt que, vu la gravité de conjonctures, rien ne pourrait suppléer aux conversations expansives que j'avais l'art de provoquer sans avoir jamais eu à me reprocher aucun abus de confiance; mais ici ce n'était plus qu'à la dérobée et de loin en loin que je pouvais me procurer quelques entretiens furtifs avec des personnes sûres et dévouées. Quand il m'en venait, elles ne pénétraient jamais chez moi qu'à l'insu de mes gens, par une petite porte dont j'avais seul la clef, et protégées par les ombres de la niiii. C'était dans un coin de mon château que je les recevais, et où nous ne pouvions être entendus ni surpris.
De tous les honfties qui tenaient au gou-
veinement, ou qui eu faisaient panîe, Feslt» Tuable et digue Malouet fut le seul qui eût le courage de venir me visiter à découvert et sans aucun mystère. Ce fîit alors' que je pus réellement juger tout le mérite de cet homme .rare. Je fus profondément touché de le voir braver ainsi l'auto rite pour venir tendre la main à un ancien cotidisciple^ à un ami de son adolescence ( i ); et pourtant nous avions eu en politique des opinions opposées, que de fortes nuances sépa-» raient encore. Lui fut toujours un royaliste sage et modéré; moi, i'avais été républicain .eicalté; que dis-je^ hélas !••• Aussi Malouet à sa rentrée en France avait-il rapporté contre moi de trop justes préventions. Elles ne se dis^ sipèrent que lorsqu'il put juger par lui-mémç qu'il retrouvait en moi un autre homme ^ mûri par l'expérience et par la réflexion, n'usant du grand pouvoir dont j'étais investi que pour dér sarmer les passions hostiles et cicatriser les plaies de la révolution. Il me rendit alors justice, et
(]) FoQché et M. Malouet aTaîent «tvdié enjeoable à rOratoirc.
( J^ote d€ Véditeur* }
fioU par me vouer une amitié ioyiolable. Ce <}oux sentiment qu'il a emporté au tombeau es|L certes le gage le plus honorable que je puisse offrir à mes amis et à ities ennemis.
Qu'ils furent délicieux et profonds nos épauchem^pis mutuels ! Quoique séparés par des nuances d'opinions ^ nous nous retrouvâmes bientôt sur le même terrain, apercevant les écarts du pouvoir avec les mêmes yeux , pénétrés des mêmes inquiétudes , et persuadés que l'Europe touchait à l'une des plus fortes crises sociales qui eût jamais agité les nations.* La guerre de Russie , regardée comme inévitable , et l'extravagante ambition du chef de l'État., furent le texte de nos commentaires et de nos réflexions. J'appris de Malouet que Napoléon avait proposé à l'empereur de Russie de faire . passer à son ambassadeur Kourakin des pouvoirs pour entrer en négociation sur les trois points en litige, savoir : !<>. L'ukase du 3i décembre qui , selon notre cabinet , avait annulé le traité de Tilsitt et les conventions qui l'avaient; . suivi ; 2^« la protestation de l'empereur Alexai^dre contre la remise du duché d'Oldembourg , ; la Russie n'ayant pas le droit , selon notre ça*
( io4 ) »
binet , de s'immiscer dans ce qui coiicef naît \iû prince de la Confédération du Rhin j 3®. Tordre que l'empereur Alexandre avait donné à soû armée de Moldavie de*se porter sur les confins du duché de Varsovie. Mais Alexandre, dont les yeux étaient ouverts déjà sur les siites de son alliance avec Napoléon, venait d'éluder sa proposition , promettant toutefois d'envoyer à Paris le comte de Nesselrode , qui dans sa confiance avait remplacé le comité de RomanzofF. ' Tout bien examidé , nous regardâmes les points en litige cômnie des prétextes mis réciproquement en avant pour masquer là véritable question d'état; elle résidait dans la puissance et la rivalité de deux empires désormais trop près l'un de l'autre pour ne pas se disputer la prééminence continentale. Tout en regardant
.comme inutiles et impuissantes les représentations que je mé proposais d'adresser à Napoléon dans un Mémoire sur le danger de cette nou- . velle guerre,- Malouet ne chercha point à m'en
♦ dissuader j il me dit que ce serait une espèce de protestation que je devais à mon pays, à moimême, à l'importance de l'emploi que j'avais
^occupé, et dont il convenait que je prisse acte
( io5 ) pour racquit de ma conscience. Je lui en montrai rébaii^ë qu'il appmuva, en me faisant observer toutefois que je jae devais pas trop me pressfer , car rien d'officiel ni d'ostenaible ne poul«at motiver ma sollicitude ^ j'aurais l'air d'avoir féoéifi le secret de l'État; que ce serait à moi seul à saisie le momeiit le plus opportun ^ qui vraisemblablement ne se ferait pas attendre.
Nous nous séparâmes ) et je me remis au travaU.
Ir'empereur^ dans le dessein de se concilier ses nouveauit sujets de Hollande^ partit en scplenibre pour faite un voyage le long des cÀtes. A' son retour, il s'ctecupa immédiatement de aes immenses préparatifs > afin, de porter la -guerre en Russie. H y > eut , pour la forme , qudbques conseils privés , auxquels n'assistèrent que les f4us serviles instrumens du pouvoir.
Jamais Napolëôn ne l'avait exercé, matériellement et moralement, d'une tnanière plus absolue , tenant les ministres et le Conseil d'état dans sa, dépendance^ par le Sénat au ntoyeii de séuatùsooti^ltes qui émanaient de son cabinet, et pouvant se passer du Corps législatif au moyen du Sénat I et de tous les deux par le Conseil 2. 8
( io6 ) d'étatencore plus sous sa main. Il ne tenait plitâ d'ailleurs aucun compte de l'avis de ses ministres^ et gouvernait moins par des décrets soumis par eux à son approbation y que par des actes qui lui étaient secrètement inspirés par ses correspondans y ses confidens> et plus souvent encore qui n'étaient dus qu'à ses propres inspirations ou à sa fougue. On a vu comment l'adulation s'é* tait emparée de sa cour^ de ses grands , de ses ministres et de son Conseil. L'éloge était devenu si outré ^ que l'adoration fut de commande et dès ce moment devint honteuse.
Les bruits de guerre avec la Russie acquérant chaque jour plus de consistance^ devinrent^ par l'attente publique ^ le sujet de toutes les conversatiobs et de tous les entretiens. Les actes même du gouvernement commencèrent enfin à soulever le voile. Le s.o décembre ^ un sénatusconsulte mit à sa disposition cent vingt mille hommes de la conscription de 1812. Le discours de l'orateur du gouvernement et le rapport de la commission du Sénat ne furent pas rendus publics^ motif de plus pour tout rapporter à la prochaine rupture.
J'avais coordonné toutes mes idées sur Ics'
( to^ )
liangers de s'engager dans cette guerre lointaine qui ne pouvait ressembler à aucune autre; je n^ayais plus qu'à mettre au net mon mémoire qu'il était temps de présenter. Il se divisait en trois sections. Dans la première^ je traitais de l'inopportunité de la guerre de Russie^ et je tirais mes principaux argumens du danger qu'il y aurait à l'entreprendre au moment même où celle d'Espagne , au lieu de s'éteindre ^ s'en** flammait de plus en plus. J'établissais^ par des. exemples 9 que c'était une combinaison tout-àfait contraire aux r^les de la politique consa* crée même par les nations conquérantes. Dans ' la seconde section, je traitais des difficultés de cette guerre en elle^-même, difficultés , pour ainsi dire, intrinsèque^ et je déduisais mes raisonnemens de la nature du pays, du caractère de ses habitans , sous le double point d^ vue des grands et du peuple. Je n'oubliais pas non plus le caractère de l'empereur Alexandre^ que j'étais fondé à croire mal jugé ou mal compris. Enfin ,: dans la troisième et dernière partie je traitais des conséquences probables de cette guerre dans les deux hypothèses- d'un plein succès ou d'un grand revers. Dans le premier cas,
( io8 ) j^éiablissais que prétendre arriver à la monarchie universelle par la conquête de la Ruéste qui confine à la Chine y serait une brillante chimère; que de Moscou le vainqueur voudrait incontestablement se rabattre sur Gonstantinople d'abord , et de Constantinople sur le Gange 5 par suite de ce niéme élan irrésistible qui avait poussé jadis ^ au-delà de toutes les borhes de la raison d'état , Alexandre Je-Macédonien y puis un autre génie ^ bien plus réfléchi et plus profond 9 Jules César ^ qui^ à la veille d'entreprendre la gnerre des Parthes(les Russes de cette époque) nourrissait la folle espérance de faire, avec ses légions victorieuses, le tour du monde connu. On sent bien qu'avec un tette pareil je ne pouvais rester au-dessous de mon stijet sous le point de vue des considérations générales.» Sire, disais-je à Napoléon, vous » êtes en possession de la plus belle monarchie » de la terre j voudrezvous sans cesse en étendre » les limites pour laisser à un bras moins fort » que le vAtre un héritage de guerre intermi- » nable ? Les leçons de l'histoire rejettent la » pensée d'une monarchie universelle. Prenez ^» garde que trop de confiance dand votre géni^
(' Ï09 ) » milîuire ue vous fasse franchir les bornes de » la nature et heurter tous les préceptes de la >» sagesse. Il est temps de vous arrêter» Vous » avez atteint , sire , ce point de votre carrière ^î où tout ce que vous avez acquis devient plus » désirable que tout ce que de nouveaux efforts » pourraient vous faire acquérir encore. Toute 3f nouvelle extension de votre domination, qui :>^ déjà passe toute mesure , est liée à un danger n évident 9 non-seulement pour la France, déjà » peut-être accablée sous le poids de vos con- » quêtes , mais encore pour Tiniérêt bien en- » tendu de votre gloire et de votre sûreté. Tout ^ ce que votre domination pourrait gagner en 3? étendue elle le perdrait en solidité. Arrêtez- }» vous, il en est temps; jouissez enfin d'une ap desunée qui est sans aucun doute la plus X» bi'illante de toutes celles que, dans nos temps ^ modernes, l'ordre de la civilisation ait permis p à une imagination hardie de désirer et de iïost » séder.
» Et quel Empire voulez* vous aller subju- >> gUer ? L'Empire russe qui est assis sur le pôle ^]> et adossé à des glaces éternelles j qui n'e^t » attaquable qu'upquart de l'année j qui n'offre
(IIO)
» aux assalllans que les rigueurs^ les sou fFrances^ » les privations d'un sol désert, d'une nature » morte et engourdie ? C'est l' Anlée de la fable » dont on ne saurait triompher qu'en l'étouf- » fant dans ses bras. Quoi ! Sire , vous vous eny> fonceriez dans les profondeurs de cette mo- » derne Scythie sans tenir compte ni de la du- » reté et de l'inclémence du climat, ni de la » pauvreté du pays qu'il vous faudra traverser, 35 ni des chemins, des lacs, des forêts qui suf- >3 usent seuls pour arrêter votre marche, ni de » l'énorme fatigue et des dangers de toute es- » pèce qui épuiseront votre armée telle formi*- » dable qu'elle puisse être ? Aucune force an » monde , sans doute , ne pourra vous empêcher » de passer le Niémen , de vous enfoncer dans 3) les déserts, dans les forêts de la Lithuanie; » mais vous trouverez la Dvnna bien plus diffi- » cile à surmonter que le 'Niémen, et vous serea >i encore à cent lieues de Pétersbourg. Là, il » vous faudra choîsirentre Pétersbourg et Mos- 3î cou. Quelle balance, grand Dieu! que celle 35 qui vous fera pencher pour l'une de ces deux D> capitales! Dans l'une ou dans l'autre se trou* 33 vera le destin de l'univers.
( m ) >3 Quels que soient vos succès^ les Russes vous » disputeront pied à pied ces contrées difficiles y> où vous ne trouverez rien de ce qui alimente » la guerre. Il vous faudra tout tirer de deux » cents lieues. Tandis que vous aurez à corn- » battre , que vous aurez à livrer trente batailles, » peut-être, la moitié de votre armée sera em- « ployée à couvrir des communications trop ce faibles, interrompues, menacées, coupées ce par des nuées de cosaques. Craignez que tout 33 votre génie ne soit impuissant pour conjurer la 3» perte de votre armée ^ ei^ proie aux fatigues , 3> à la faim, à la nudité, à ta dureté du climat ; 39 craignez d^étre réduit ensuite à venir com-^ >3 battre entre l'Elbe et le Rhin ! Sire , je vous en^ ce conjure, au nom de la France, au nom de^ 33 votre gloire, au nom de votre sûreté et de la 33 nôtre , remettez l'épée dans le fourreau j son- 33 gez à Charles xii. Ce prince, il est vrai , ne 33 pouvait pas disposer , comme vous ^ des deux 33 tiers de l'Europe continentale, et d'une 33 armée de six cent mille. hommes; mais, de 33 son côté, le czar Pierre n'avait pas quatre 33 cent mille hommes et cinquante miJle co- 33 saques. Il avait, dircz-vous, une âme de fer^
:>> et la* nature' a départi le cai*actèrQ le' çkxs XI, doux à Vempereur Alexatidré j mais ne vous » y méprenez paS| la douceur n'excktt pai» la 33 fermeté dé Tàme^ surtout quand il s'agit M d'int'ii^réts si puissans. D'ailleurs ^ n'aurez* 3:^ vdus pas contre vous son Sénat ^ la majoriié 33 d»s grands 9 la famille impériale ^ un peuple 39 fapatUié ) des soldats endurcis ^ et les intrigues 3^ da cabipet de Samt- James ? Déjà y si la Suède 39 VOU3 échappe , c'est par la seule influence de . 33 son or» Craignez que cette île irréooncUial^le 3^ n'ébranle la fidélité de vos alliés; draignez^* n sire^ qtie vos peuples ne vou$ taxent d'une- 33 ambition irréfléchie et ne se préoccupent trop 39 de la possibilité d'une grande idforiuoe. Votre y^ puissance et votre ^èire ont assoujH bien des 3» passions hostiles) un revers inattendu pour* » rait ébranler tous les fondemeps de Votre ec Empire^
Ce mén^oire terminé y je fis dem^ndelr k l'em*. pereur une audience. On m'introduisit dans.son . cabinet auxTuileries. Apeine m'aperçoit^il^que^ prenant un air aisé : «c Yoùs voilà ^ M. le duc ^ je 3» sais ce qui vou« amène. — - Comment , sire l 33 — Oui, je sais que vous avez un mémoire à
yy me {Ketenier. — ^ Cela n'est |>a6 possible. <— * )» Je le sais ; u'iitaporte , donu^a^ je le lirai; VM je n'igoore cependant pàê que la guerfe de » Russie n'est pas plu^ de votre go^t que la y> ^ecre d'£spagQe. -*^ Sire^ )e ne pense pas » que celle^i' êoit teUement houreuse qu'où » puisse se baitpe à la fois sans danger aun delà des Pyrénées ^t au-delà du Niémen j le ):> désir et le besoin de voir s'afifermir à jamais 7x la puîssabce de Yoire Majesté , moM donné 3? le eourage de lui soumettre quelques ol>^rn valions sur la crise présente. «^ Il ix'y a pa& », 4e crise f c'eat ici une guerre toijite politique ; 3» vDiia ne pouvez pas juger dé ma position ni' >9 do l'ensemblfi de l'fiurope* Depuis mon tua* i^ nage y on a cru que le lion sommeillait ; on :>i verra s'il sommeiUe. L'fispagne tombera dès 3» que j'aurai anéanti rinflueooe anglaise à Saint* >9 Péterdbourg ; il me fallait huil cent mille 3> hommes ) etfe les ai; je traîne toute r£u<- 3».rope avec moi^ et l'fiurope n'est {dus qu'une 3» vieille p.... pourrie dont je ferai tout ce qui » me plaira avec huit cent mille hommes. Ne » m^avez^vous pas dit autrefois que vous faisiez » ccmsister le génie à ne rien trouver d'imposé
yy sible ? Eh bien , dans six ou huit mois vous » verrez ce que peuvent les plus vastes combi- >7 naisons réunies à la force qui sait mettre en 35 œuvre. Je me règle d'après l'opinion de Far- » mée et du peuple plus que par la vôtre, mes- » sieurs, qui êtes trop riches, et qui ne trem- >5 blez pour moi que parce que vous craignez yy la débâcle. Soyez sans inquiétude; regardez )> la guerre de Russie comme celle du bon sens, » des vrais intérêts, du repos et de la sécu- 33 riié de tous. D'ailleurs, qu'y puis-je, si un 3> excès de puissance m'entraîne à la dictature yy du monde ? N'y avez-vous pas coûtribu^ , 3> vous et tant d'autres qui me blâmez aujour- » d'hui, et qui voudriez faire de moi un roi 33 débonnaire ? Ma destinée n'est pas accomplie j » je veux achever ce qui n'est qu'ébauché. Il » nous faut un code européen, une cour de- » cassation européenne, une même monnaie, » les mêmes poids et mesures, les mêmes lois ; 33 il faut que je fasse de tous les peuples de » l'Europe le même peuple , et de Paris la ca- » pîtale du monde. Voilà, monsieur le duc , le » seul dénouement qui me convienne. Aujour* 33 d'hui, vous ne me serviriez pas bien, parce
(ii5) 3» que vous vous imaginez que tout va être remis 3» eu question ; mais avant un an vous me servi- » rez avec le même zèle et la même ardeur 3> qu'aux époques de Marengo étd'Austerlitz.
» Vous verrez encore mieux que tout cela j c*est » moi qui vous le dis. Adieu y monsieur le duc ; » ne faites ni le disgracié , ni le frondeur, et » mettez en moi un peu plus de confiance. »
Je me retirai stupéfait y après avoir fait une révérence profonde à Tempereur, qui me tourna le dos. Remis de Tétourdissement que m^avait fait éprouver ce singulier entretien , je commençais à réfléchir comment l'empereur avait pu être si exactement informé de Tobjet de ma démarche. N'y concevant rien, je courus chez Malouet, dans l'idée que peut-être quelque indiscrétion involontaire de sa part aurait mis ,sur la voie la haute police , ou l'un des correspondans de l'empereur. Je m'en expliquai ; mais, convaincu bientôt par les protestations de l'homme le plus probe de l'Empire que rien ne lui avait échappé , je trouvai l'incident d'autant plus bizarre, que mes soupçons ne pouvaient se porter sur un tiers. Gomment donc remperenr avait-il pu être informé que je devais
( ii6 > lui présenter un mémoire ? J^étaîs donc épié dans mon intérieur PTont-^^coupU me vint un trait de lumière) je me rappelai c|a'un jour^ un homme s'était introduit subitement cheai UHM sans donner le temps à mon valet«de-cham* brc de rannoncer^ etqu'il.s^était servi d'uù pré* texte spéeienx pour m'entrétenlr; J'en inférai aur-le-champ 9 après avoir rallié tous les indices, que c'était un émissaire. En récapitulant tout ce qui avait eu lieil^ mes soup^oûs prirent consistance. J'allai aux enquêtes y et j'appris que cet homme , nommé B.*..^ était un émigré rentré qui avait acheté près de mon château tin petit domaine qu'il n'avait pas payé encore; qull était i^aire de sa commune ; mais que tout indiquait que c'était un intrigant et un fourbe. Je me procurai de son écriture , et je la reconnus pour être celle d'unancien agent j chargé à Londrea de l'espionnage des Bourbons, des émigrés de marque et des chefs de chouans. J'avais son numéro de correspondance /et cette donnée me sulfit pour faire mettre la main dans les bureaux sur les rapports de ce drôle. Un de mes ancienià employés se chargea de tout éclaircir : il y parvint. Voici ce qui s'était passé.
( M7 ) Savary , ayant reçu do rtmpei^iir ridjonctîon de lui rendre eomptie de œ que faisait à'eiminîsice Fouckë dans son ehâteau de f errîèreSy fit iin premier rapport ansqncaàt qu'il^ était à la recherche d'un agent assea^ ad;*oit pour remplir les intentiou» de Sci Majeslé^ Toutefois il prévenait l'empereur ^ue rinveâiigaiion <tait d'une nature délicate^ Tex-miui^tre étant ipvisihle pour tous le» étrangers^ personne, m^me les gens du f^jSy n'ayant accès dans son <(h&teau. Après quelques ic^eheroli^ , ^atary jeta les yeux sur le sieur B« . 4 . Il mande œfc homme ^ d'une haut^ taille > d'un ahord giameux, d'uh caractère insinuant, fin, adroit^ grand parleur^ ne se rebutant jamais. Il lui dîi t- u Mofisieu^, y> VOUS étesmaire-de ^trt coo^mune j vous «on- » naissez le duc d'OiradVr^ ou dià moins vous j> avez été ei^ eorrespondaitc^ tfveo iiii, ei ^oiis » avez dé vous formel line id^^ 4(e snti cuMctèM » et de Bii$ habitudes | il fAUt-toerendre ooi|x|>ie » de ee qU'il fait à Ferrièi«aj il le fiiui i^oltf- » ment, Telupereur Veut le savoir* — Mooseij» gpeur , rëpond B«c., vous^me donnéft là » une eommisfion hten difficile à ramplir ^ ja 1^ 9> raçaide presque noiome impassible. . Vons
3> connaissez le personnage; il est déûstntf » soupçonneux ^ sur ses gardes ; il est d'aiUeur» » inaccessible j comment et sous quel prétexte ' » puis-je pénétrer chez lui ? En vérité je ne le » puis pas.— «N'importe, répond le ministre , y> il faut absolument remplir cette mission y à }> laquelle l'empereur attache une grande im- » portancej j'attends de vous cette nouvelle » preuve de dévouement à la personne de Pemy> pereur* Partez, et ne revenez pas sans résuly> tat; je vous donne quinze jours. »
B«..., dans le plus grand embarras, va et vient, prend des informations, et apprend, par voie indirecte, qu'un de mes fermiers est poursuivi par mon homme d'affaires , pour complication de fermages arriérés. Il va le voir, le circonvient; et, feignant un intérêt pressant, il obtient de lui communication des pièces.
Muni de ses papiers , il prend un cabriolet , et se présente , avec une mise soignée , à la grille tie mon château., s'annonçant comme étant le maire d'une commune voisine, qui prend un grand intérêt j^ une famille malheureuse , poursuivie, injustement. Arrêté d'abord à la grille, il cajole mon concierge , qui le laisse pénétrer
|ûs(}u^au perron. Là^ mon valet-de-chambre s'oppose à ce qu'il entre dans mon appartement* Sans se rebuter, B.... prie, sollicite, devient pressant, et obtient d'être annoncé; m^is au moment où le valet- de -chambre ouvre la porte de ùion cabinet^ il le pousse et entre; j'étais à mon bureau la plume à la main.
L'arrivée subite d'un étranger me surprit; je lui demandai ce qu'il me voulait. : <x Monsei- 3> gneur, médit B...., je viens solliciter auprès 9> de vous utie grâce ^ un acte de justice et d'hu- » manité très-urgent; je viens vous supplier de 33 sauver d'une ruine totale un malheureux père » de famille ; » et ici il emploie toute sa rhétorique pour 'me toucher en faveur de son client; il m'explique très-bien toute cette affaire. Après un moment d'hésitation, je me lève et vais chercher dans un carton les papiers relatifs à mes fermages. Tandis que , le dos tourné, je
cherche les pièces , B , sans cesser de
parler , parvient , quoiqu'à rebours , à déchif-frer sur mon cahier quelques lignes de mou écriture; et ce qui le frappe surtout ce sont les initiales V. M. I. et R., qui eu ressortent; il en tire l'induction que je m'occupe d'un mé-
moire destiné à être présenté à Tempereur. Oje retour à moil bureau ^ après deux on trois minutes de recherches y et séduit par les belles paroles de cet homme j j'arrange avec lui l'affiiire y de la meilleure foi du mondé ^ et à la satisfaction de son client; je le congédie etisuile en lui témoignant quelque gre de m'&yoir portée à une action louable* B.... sort et court rendre compte k Savary de «e qu'il « t^ ch«s moi.
Sairary ^e hâte d'trller* porler son rapport à l'empereur, l'avoue que lorsque les détails de cette espèce de m:ystifiQati6n me tatttA dotmui», j'en fus'piqtté au TÎf. J'amis de la pein^ à ne pardomier devoir é«é aâasi yèxié par un dn51«^ <de qui, pendaiit lomg-^ieiilpa j'avais iieçu de Londres les rapports aeci'eta, et au pro$t de qui j'ordonnançais/ chaqisie anAee, une somme de vingt mille francs. On verrat plus tArd (t) que je ae me labsai point jdtomioer par trop^de reaseatiment.
Cette intriguectiailt misérable } j-'én l^mipotiftaatuxIaTamage de position qui m^dobna plus de . sécurité et de coofiamoe , tout eA me tnaifileniult
(i) Èn')8i6. ^ . • '
( lat ) datis mon système de circonspection et de i^é^ serve. Il était évident qu^une grande partie dc$ ombrages de Napoléon, à mon égard étaient dis* sipés y et que je n^avais plus à craindre ^ au mo^ ment où il allait s'enfoticer en Russie^ d'être l'objet d'aucune mesure inquisitoriale et vexa-^ toire. Je savais que dans un conseil de cabinet > où l'empereur n'avait appelé que Bertbier ^ Gambacérès etDuroc, on avait agité la question de savoir s'il était de l'intérêt du gouvernement qu'on s'assurât 9 par l'arrestation ou par un exil sévère , de Mé de Talleyraod et de mol; et que^ tout bien considéré , l'idée de ce coup d'£tat avait été abandonné comme impolitique et inutile j impolitique > en ce qu'il aurait trop ébranlé l'opinion et inquiété Tavenir des hauts fonctionilaires et dignitaires; inutile > en ce qu'on ne pouvait citer aucun acte de notre part ni au-^ cun fait à notre charge , qui put motiver une telle mesure. Préoccupé d'ailleurs par les pré-» pafatifs de l'expédition de Bussie ^ le gouver-> nement éprouvait^ d'un autre côté^ des inquiétudes plus réelles et des contrariétés plus affligeantes. La France souffrait da plus en plus de la disette des grains. U y eut des SQulàvemen« 2. 9
en divers lieux j on les comprima par la force , et des commissions militaires firent passer par les armes un grand nomkre de ma]heureu>c que le désespoir avait égarés. Ce ne fut pas sans horreur qu'on apprit que parmi les victimes de ces exécutions sanglantes il s'était trouvé, dans la ville de Caen , une femme.
Il fallut pourtant tien soulever une partie du voile qui dérobait le mystère des grands préparatifs hostiles dont tout le nord de rAUemagne était déjà le théâtre. Le Sénat fut assemblé ex- Iraordinairement pour^ecevoir la communication de deux rapports qui étaient censés avoir été adressés à l'empereur; l'un par le ministre des relations extérieures, l'autre par le ministre de la guerre. Cette jonglerie , à la fois guerroyante et diplomatique , n'avait pas d'autre but que celui d'obtenir un rappel au service militaire, des hommes que la conscription avait épargnés , et la formation aies cohortes du premier ban , d'après une nouvelle organisation de la garde nationale, qui divisait en trois bans ou trois catégories l'immense majorité de notre population virile.
Il n'y avait pas d'exagération , cette fois , à
( t%3 ) tOQâidérer la France comme un vaste camp^ 4*où no» phalanges s'ëlaoçaient de tx>ut(e8 paria sur l'Europe comme sur une proie. Pour colorer cet appel des classes qui se trouvaient libérées de la conscripiiooi il fallut un mobile et des prétextes nouveaux, puisqu'on ne vou«* lait point encore révéler le vrai mptif de me- 3ures SI extraordinaires. Maret paila au Sénat de 1^ nécessité de forcer l'Angleterre à reconnaître le droit maritime établi par les stipulations du traité d'Utrecht, stipulations que la France, avait abandonnées à Amiens. Mais la Uvée du premier ban des gardes nationales fut aocordée par un sénatus-consulto et cent cohprtes furent ^d4e;$ à la disposition du gouvernement} nous étions au Sénat d'une docilité et d'une souplesse admirables.
En même temps on signait les deux traités d'alliunce ?t de se oourS réciproques avec la Prusse eirAutriche. Il n'y avait plus de doute ^ Napoléon allait attaquer la Russie y noa-seule* ment avec ses propres forces ^ mais encore avec les soldats de l'Allemagne et de tous les petits souverains qui ne pouvaient plus se mouvoir que dans l'orbite de sa puissance.
lia guerre était tout-à-faît décidée quaiïd il fit ouvrir^ par son ministre intime y de nouvelles négociations avee Londres y mai» tard et itialadroitement. Quelques personnes^ au fait de toutes les intrigues > ni'assurèrent alors que le cabinet se servait de ce grossier expédient , de concert avec les principaux Russes du parti français j se voyant à la veille d*être expulsés des conseils de St^-Pétersbotirg, ife s'étaient imaginésque Tempereur Alexandre ^effrayé par ridée de la possibilité d'un arrangement entre la France et l'Angleterre, rentrerait dans Je système continental, pour ne pas rester isolé , e* qu'il fléchirait de nouveau sousla volonté de Napoléon. Quoi qu'il -en soit', Maret écrivit à lord Gastlereagh une lettre contenant' les propositions suivantes : Renoncer à toute extension du côté des Pyrénées , déclarer indépendante la dynastie actuelle de l'Espagne, et garantir l'in-tégrilé de cette monarchie ; garantir à la maison de Bragance l'indépendance et l'intrégrité du Portugal , de même que le royaume de Napks à Joachim , et le royaume de Sicile à Ferdi* nand ly • Quant aux autres objets de discussio»^ notre cabinet proposait de les négocier sur cette
( 1^5 ) ])ase, que chaque puissance garderait ce que^ Tautarq ne pourrait lui ravir par la guerre. Lord Castlereagh se contenta de répondre que si^ par dynastie actuelle de TËspagne^ il était question du frère, du chef du gouvernement français | et non de Ferdinand yii y il lui était ordonné y par son, souverain y de déclarer franchement qu'il ne pouvait recevoir aucune proposition de paix établie, sur cette base. Il fallut en rester là* Confus de ses ouvertures^ notre cabinet^ qui tx'avait eu en vue que d'amener la Russie à quelqu'acte def faiblesse ^ s'aperçut trop tard qu^il avait imprimé à notre diplomatie un caractère de versatilité y de mauvaise foi et d'igno<rance.
Gomme tout se passait dans le secret du ca- Unet^ te qui déroutsdt le plus les politiques ^ c'est qu'en France , et même en Russie^ on gardait encore^ tout en faisant d'immenses préparatifs^ les dehors de la bonne intelligence. L'empereur Alexandre avait toujours son ambassadeur à Paris ^ et Napoléon son ambassa^ deur à Saint-Pétersbourg; mais de plus^ Alexandre entretenait à Paris le comte de GzernitschefFy json diplomate de couliance* Cet aimable Russe^
AU n&Uictt.des dissipations d'une cour briUauif^ et des mystères de plus d'une intrigue amou^ reuse maladroitement voilëe à desseip^ ne né« gligeaît pas une mission plus secrète^ plus utile à son mattre^ Secondé par des femmes ^ les unes passionnées ^ les autres ititrigantes y il faisait mouvoir des jfils au moyen desquels il pénétrait le^ vrais desseins de Napoléon pour l'invasion de la Russie. Soupçonné sur l'objet secret de sa mission , il était épié ^ surveillé f mais sans fruit # Enfin Savary finit par lui décocher un hoftime attaché à la police , qui lui donne des renseignemens faux et en tire de nouveaux indices qui aggravent la suspicion* Mais, à la faveur de ses liaisons galantes ,* Czer^ ipitscheff eçt averti à temps ; il évite le piège , maltraite l'espion > et va se plaindre à Maret * d'être en butte.à de^ procédés si outrageans.Ce jour-là même ^ l'empereur, instruit de l'objet de sa démarche* se décide à lui faire conimuniquer les rapports secrets qui l'inculpent.
CzernitscheflF sort triomphant de cette épreuve, par l'exppsé de sa conduite et de ses motifs de plaintes. La police reçoit l'ordre formel de nc^ plus le surv^Uer. Libi^e ainsi de continuer ses
(^^7 ) explorations ^ il parvient à en remplir rpbjet.Il avait le plus grand intérêt à se procurer les états de mouv^uiens de Tarn^ée française ; il y réussit à la faveur d'un commis du bureau des inouvemens^ appelé Michel, Une imprudence de ce commis^ qui livrait ainsi le secret des opéraiions de l'empereur , ayant donné l'éveil à la police y on le suit et on l'arréie. G^rnitscbeff tn est instruit sur l'heure , et il s'éloigne de Paris en toute diligence ^ emportant des rensei^e*mens précieux. £n vain on donne l'ordre par le télégraphe de se saisir de sa personne ; il a cinq k six heures d'avance; elles lui suffisent pour «'échapper et franchir le Rhin. Il venait de pas^ ser le pont de Kehl iQTsque la transpiis^on télégraphique, portant l'ordre de l'arrêter, parvint à Strasbourg.
La précipitation avec laquelle il avait quitté Paris y lui avait fait négliger de brûler sa corres- ^ndance furtivé , qu'il avait pris l'habitude de iisacher sous le tapis de sa chambre. Naturellement , elle devint l'objet de perquisitions minu^^ tieuses qui amenèrent les agens de police à la dé^ couverte des papiersde Czemitschefif. On^ trouva d'abord la preuve qu'il avait régné une grande
( X28 ) inûmilé: entre ce seigneur russe et plusieurs dames de la cour de Napoléon, entr*aulres la duchesse de R.... Elle s'en tira, dit* on, en alléguant qu'elle avait agi de concert avec son mari pour tâcher de pénétrer Tohjet secret de, la mission de GzernitschefF. Parmi les papiers découverts , on trouva une lettre de la main de Michel, accablante pour ce prévenu, qui paya sa trahison de sa tête. La procédure fit ressortir un fait curieux, c'est que le cabinet russe prévoyait même, à l'époque de l'entrevue d'Ërfort, la possibilité d'une rupture avec la France. C'était alors que Homanzoff disait, pour justifier sa politique complaisante, et en parlant de Napoléon : Il faut Vuser.
Les circonstances de la fuite de GzemitscheiGF, bientôt connues dans les salons, firent grand bruit, et cette affaire accéléra la rupture. Déjà l'empereur, dont le départ était résolu, cherchant à obtenir quelque popularité , visitait les divers quartiers de Paris, examinant les travaux publics, et jouant des scènes préparées, soit avec le préfet de Paris , soit avec le préfet de police, Pasquier. U allait fréquemment aussi à la chasse , affectant de paraître plus occupd
de plaisirs que de la grande entreprise qu*il méditait. Je le vis à Saint-Clotid où j'allai lui fair« ma cour , sans aucune intention de solliciter ni d'épier une audience. L'aspect morne de cette c^ur, Tair soucieux des courtisan», me parurent contraster avec l'assurance du chef de l'État. Jamais il n'avait jo.ui d'une santé plus parfaite; jamais je n'avais vu briller sur son front, sur ses traits, dont les contours dessi* naient l'antique, les signes d'une plus gtttnde vigueur d'esprit , d'une jdLus sûre confiance en lui-même, puisée dans le sentiment profond de sa force. J'en éprouvai une impression de tristesse involontaire , que je n'aurais pu définir si les plus fôcheux pressenlimens n'avaient assiégé mon esprit.
Cependant le cabinet de Saint-Pétersbourg ^ soit qu'il eût réellement l'intention d'employer tous les moyens de rapprochement, compatibles avec l'indépendance de l'empire russe , soit qu'il n'ait eu en vue que de se procurer dès données positives sur les vraies intentions politiques de Napoléon, donna l'ordre au prince Kourakin de faire connaître au gouvernement français les bases d'un arrangement que son sou-
( i3« ) 'veraln cwsentait à conclure. Ces bases ëtaien^ la délivrance de la Pfusse y une diminulion de la garnison de Dantûck et révacuation de la Po-« méranie suédoise. A ces conditions , le czar s'engageait à n*eperer aucun changement aux me-^ sures prohibitives contre le commerce direct avec TAngleterre > et à concerter avec le cabinet de France un système de licences à établir en Russie. ' ,
La note de Kourakin deiiieura quinze jours sans réponse^ Enfin le 9 mai , jour du départ de l'empereur pour TAllemagne^ Maret demande & K-Ourakin s'il a des pleins pouvoirs pour trai>^ ter 5 Kourakin répond que le caractère d'ambàs-» 3adeur dont il est revêtu doit suffire. Ne pour vaut obtenir qu'une réponse dilatoire y il requiert ses passe-ports , qu'on lui refuse êous divers prétextes. On ne les lui expédie que de Thorn, le 20 juin, manège oblique ayant pour objet de donner le temps à Napoléon de passer le Niémen avec toutes ses forces > pour surprendre à Wilna son auguste adversaire y avant qu'il ait pu recevoir de son ambassadeur la moindre information.
Le sort en est jeté ; le Niémen est franchi
( i3t ) par SIX eem mille hotnmes y par la plus belle armée, là plus formidable qu'ait' jamais pu rassembler aucun des conqnéransde la terre. Main-» tenant laissons Napoléon > laissons cet illustre fou courir à sa perte ; ce n'est pas son histoire liiilitaire que je raoonte.'
•Coqstatons l'état de l'opinion , au moment où traversant T Allemagne et s'airrétant à Dresde, il attirait à lui les regards inquiets de vingt peu-* pies. Voyons d^abord ce qu'on en pensait dan» ces mêmes salons de Paris y dont il désirait tant le sufiFrage : on y laissait échapper des vœux pour son abaissement et même pour sa chute j tant son agression semblait inspirée par une am« bition en délire. Dans les clause» intermédiaires et parmi le peuple y l'esprit public ne lui était pas plus favorable. Toutefois, le mécontente^ ment n'y était point hostile. On aurait voulu garantir Napoléon de ses propres excès, et le convenir dans de plus justes bornes.
Quelques personnes s'imagiàaient qu'une ré« sistaace combinée de ses maréchaux et de l'ar*^ mée, finirait pas régler ses déterminations et le maîtriser lui-même. C'était bien peu connaître Ifd i^restige de la guerre* et Iqs habitudes des
eamps. J'avais été à portée de m'asaurer qu'iln'était jamais sorti de la tête d'aucuuj général mécontent 9 la moindre vue politique propt^e à . nous garantir des abus de la victoire [ou.- des dangers d'un désastce.
Il y avait d'ailleurs, au. fond de tout cet esprit désapprobateur , un sentiment qui: prévalait : celui d'une vive attente , d'une curiosité inquiète sur l'issue de If expédition giganitesque de l'homnie extraordinaire dont l'ambition dévorait les âècles. On admettait assez généralement qu'il reslerait vainqueur et maître de la terre.
Quant aux têtes politiques, en considérant la destruction de la Pologne d'une part , et les empiétemens de la révolution de l'autre , ils voyaient l'Allemagne entre deux débordemens : celui des Français à l'Occident, et à l'Orient êeltii des Russes. C'étaient ceux-ci que Ndpoléoii voulait refouler sur lès glacés du pôle , ou dans les stèpes de l'Asie. Cet homme , que rien ne pouvait arrêter , qui entraînait à sa suite la moitié des soldats de l'Europe, et dont les ordres étaient exécutés ponctuellement dans un 'espace qui comprenait dix-neuf dégrés de latl-
( i33 ) tnde et trente degrés de longitude , cet homme qui débordait en Russie , allait jouer sa fortune et l'existence de la France.
En proclamant la guerre y en s'élançant au- 4elà du Niémen y il s^écrie par une inspiration feinte : ce La fatalité entraîne les Russes^ que » les destins s'accomplissent ! » Plus calme y son adversaire^ qui n'ose l'attendre à Wilna^ recommande à ses peuples de défendre là patrie et la liberté. Quel constrate entre les deux pays^ entre ces deux adversaires et leur, l^ingage !
D'abord la retraite forcée des Russes y qui y partout les plus faibles et les moins aguerris y cherchent à éviter le choc ; et la dévastation du •territoire qu'ils opèrent Systématiquement^ sont regardés comme deuxgrandesmesuresde guerre^ résultat d'un plan arrêté poujç attirer Napoléon au fond de l'Empire.
Mais l'imagination s'effraie bientôt ^ quand ^ après un furieux combat^ Napoléon dépasse Smolensk^ seul boulevard de la Russie sur. les frontières de la Pologne , contre l'avis de la majorité de ses maréchaux ^ et au mépris de l'espèce d'engagement qu'il a contracté à Paris envers son propre conseil. On s'inquiète, quand
( i34) 4m le Toit s-'avancser sur la lignedc Moscou sans hésitation, affrontant tous les hasards , ne cal^ culant ni le caractère de ses ennemis, ni les dispositions d« l'Europe impatiente du jong, ni le ■ temps, ni les distances , ni Tàpreté du climat.
Enflé du gain de la plus sanglante bataille <le no» teiEups modernes, où cent mille soldats .sont sacrifiés à Tanibition dHm seul homme (i), et nullement ému du pénible et douloureux 4ispeçt de ses bivouacs. Napoléon croit enfin pouvoir opérer la destruction d'un vaste, et puissant Empire^ comme il a improvisé jadis la .chute des républiques dé Gènes , de Venise et de ïiucques.
Les Russes se retirent armés de^ torches : ils ont brnlé Smolensk , Dorigobni , Via^ma ^ Ghiat, Mojàïsk, et il s'imagine qu'ils vont lui réserver Moscou. L'incendie de cette belle ca-»« ^pitale en le désabusant trop tard, vint éclairer la France dé ses lueurs sinistres : la sensatipn fut profonde. J'y vis, hélas! :se réaliser mes
'(]) Batâîne de la'Moskowa, ou deBorodÎBo, livrée le 7 septembre ,'à viirgt-ctnq lieues en avant de Moscou. ,
(If Ole de l'éditeur.) .
( i35 ) prefi^raûmens ; j'y vis un but : celui d'^ndever au vainqueur un gage y et au vaincu uu motif pour conclure la paix.
Que fait Napoléon , témoin de ce grand sacrifice national f II campequarante jours sur les cendres de Moscou y dans la contemplation de sa vaine conquête , ne doutant pas de clore la campagne par des négociations , ne soupçonnant pas même la réunion ordonnée sur Borisow y à cent Eeues ^ur ses derrières de deux armées russes : l'une partie du golfe de la Livonie , l'autre de la Moldavie. Il ignorait peut-être que la Russie y sans un seul allié à l'ouverture de la campagne y venait de signer coup sur coup trois traités d'union : avec la Suède , l'Angleterre et la régence de Cadix.
Dans l'intervalle a eu lieu l'entrevue d'Abo entre l'empereur Al^^aiidre et Bernadette y en présence de lord Cathcart , entrevue où a été fait le premier appel à Morean qu'on voudrait opposer à son persécuteur^ à celui qu'on si-^ gnale comme l'oppresseur de l'Europe. On luia livré le cadavre dé Moscou , et il ne comprend pas encore un système de guerre qui est hors de sa stratégie. Pendant vingt-deux jours il attend
