Mémoires de Joseph Fouché, duc d'Otrante, ministre de la Police générale

Ce n'est ni par esprit de parti , ni par haine , ni par vengeance^ que j'ai écrit ce.s Mémoires , et encore moins pour offrir un aliment à la malignité et au scandale.. Tout ce qui doit être honoré dans l'opinion des hommes, je le respecte.

Qu'on me lise , èl l'on appréciera mes intentions , mes vues , mes sentimens ^ et par quelle politique j'ai été guidé dans l'exercice des plus hauts emplois j qu'on me lise , et l'on verra si, dans les conseils de la république et de Napoléon , je n'ai pas été constant dans le parti d'opposition aux mesures outrées du gouvernement ; qu'on me lise , et on verra si je n'ai pas montré quelque courage dans mes aver-

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tissemens et dans mes remontrances; en- •fin , en me lisant , on se convaincra que tout ce que j'ai ëcrit, je me le devais à moi-même. Xie seul moyen de rendre ces Mémoires utiles à ma réputation et à l'histoire de cette grande époque j c'était de ne les appuyer que sur la vérité pure et simple j j'y étais porté par caractère et par conviction } ma position d'ailleurs m'en faisait une loi. N'était-il pas naturel que je trompasse ainsi l'ennui d'un pouvoir déchu?

Sous toutes ses formes^ la révolution m'avait accoutumé d'ailleurs à une extrême activité d'esprit et de mémoire j irritée par la solitude , cette activité avait besoin de s'exhaler encore. Or , c'estavec une sorte d'abandon et de délices que j'ai écrit cette première partie de mes souvenirs } je l'ai retouchée , il est vrai , mais je n'y ai rien changé quant au fond , dans les angoisses même de ma dernière infortune. Quel

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plus grand malheur en elTet que d'errer dans le bannissemeuï hors de son pays !

France qui me fus si chère , je ne te Terrai plus ! Hélas ! que je paie cher le pouvoir et les grandeurs ! Ceux à qui je tendis la main ne me la tendront pas. Je le vois^ on voudrait me condamner même au silence de Pavenir. Vain espoir ! je saïu'ai tromper l'attente de ceux qui épient la dépouille de mes souvenirs et de mes révélations ; de ceux qui se disposent à tendre des pièges à mes enfans. Si mes enfans sont trop jeunes pour se défier de tous les pièges, je les en préserverai en cherchant , hors de la foule de tant d'ingrats f un ami prudent et fidèle : l'espèce humaine n*est point encore assez dépravée pour que nies recherches soient vaines. Que dis-je? cet autre moi-même je l'ai trouvé j c'est à sa fidélité et à sa discrétion que je confie le dépôt de ces Mémoires ; je le laisse seul juge , après ma

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jnort, de l'opportunité «le leur publicà-* tion. n sait ce que je pense à cet égard ^ et il ne les remettra , j'en suis sùr^ qu'à MB. éditeur heiuiéte homme , choisi hors des coteries de la capitale , hors des intri^es et des spéculations honteuses.

Yoilà sans aucun doute la seule et meilleure garantie qu'ils resteront à l'abri ^es interpolations et des suppressions des ennemis de toute vérité et de toute franchise.

G'«8t dans le même esprit de sincérité q}ie j*en prépare la seconde partie j je ne me dissimule pas qu'il s'agit de-traitei' une période plus délicate et plus épineuse, à cause des temps , des personnages , et des calamités qu'elle embrasse. Hais la vérité dite sans jpaesion et sans amertume ne perd aucun de ses droits.

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DUC D'OTHANTE.

Lj'uomme qui f dans des temps de troubles et de révolutions^ u'a été redevable des honneurs et du pouvoir dont il a été investi, de sa haute fortune enGn y qu'à sa prudence et à sa capacité ; qui, d'abord élu représentant de la naUon, a été au retour de l'ordre, ambassadeur, trois fois ministre , sénateur , duc et l'un des principaux régulateurs de l'Etat ; cet homme se ravalerait si, pour repousserdesécritscalomuieux, il descendait à l'apologie ou à des réfutations captieuses : il lui faut d'autres armes.

£h bien ! cet homme , c'est moi. Elevé par la révolution, je ne suis tombé des grandeurs que par une révolution contraire que j'avais pressentie et que j'aurais pu conjurer, mais contre laquelle je me trouvai désarmé au moment ds la crise.

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La rechute m^a exposé sans défense aux clatnenrs des médians et aux outra^e^ des ingrais •mot qui long-lempa revêtu d'ua poi^oir occalie et terrible y ne m'en servis jamais que pour calmer les passions, dissoudre les partis et prévenir les complots j moi qui m'efforçai a'xns cesse de modérer, d^adoucir le pouvoir, de concilier ou de fondre ensemble les élémens cofltraires et les îniéréts opposés qui divisaient la France.

Nul n'oserait nier que telle a été ma conduite tant que j'exerçai quelque influence dans Tadministration et dans les conseils. Qu'ai-je à opposer dans ma terre d'exil, à de forcenés antagonistes, à cette tourbe qui me déchire après avoir mendié à mes pieds ? Leur opposerai-je de froides déclamations , des phrases académiques et alambiquées ? Non , certes. Jeveuxlesconfondre par des faits et des preuves , par l'exposé véiîdique de mes travaux, de mes pensées, comme ministre et comme homme il'état; par le récit fidèle des évënemens politiques, des incidens bizarres au milieu desquels j'ai tenu le gouvernail dans des temps de violence et de tempête. Voilà le but qUe je me propose.

Je ne crois pas que la vérité puisse eu rien ms

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nuire) ei cela sernii euuore, que je la dirai. Le temps de la produire est venu : je la dirai; coûte qui coûte, alors que la tombe recelant ma dépouille mortelle, mou nom sera légué au jugement de l'hisloire. Mais il est jusLe que je puisse coiuparallre à son liibunal cet écrit à la main. Et d'abord qu'on ne me rende persoDuellemenl responsable ni de la révolution , ni de ses écarts , ni même de sa dictature. Je n'étais rien j je n'avais aucune autorité quand ses premières secousses, bouleversant la France , firent trembler le sol de l'Europe. Qu'est-ce d'ailleurs que la révolution? Il est de fait qu'avant 1789 les présages de la destruction des Empires inquiétaient la monarchie. Les Empires ne sont point exempts de cette loi commune qui assujettit tout sur la terre aux cliangemens et à la décomposition. En fut-il jamais dont la durée historique ait dépassé un certain nombre de siècles ? En fixant à douze' ou treize cents ans l'âge des Euts, c'est aller à la dernière borne de leur longévité. Nous en conclurons qu'une monarchie qui avait vu treize siècles sans avoir reçu aucune atteinte mortelle, ne devait pas être loin d'une catastrophe. Que sera-ce si, renaissant de ses cendres et

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recomposée à neuf, elle a temi l'Europe sons lo joug et, dans la terreur de ses armes ? Maïs alors si la puissance lui échappe, de nouveau on la verra languir et périr. Ne recherchons pas quelles seraient ses nouvelles destinées de transformation. La configuration géographique de la France lui assigne toujours un rôle dans les siècles à venir. La Gaule conquise par les maîtres da Monde ne fut assujettie que trois cents ans.

D'autres envahisseurs aujourd'hui forgent dans le nord les fers de l'Europe. La révolution avait élevé la digue qui les eût arrêtés , on la démolit pièce à pièce j elle sera détruite , mais relevée , carie siècle est bien fort : il entraîne les hommes , les partis et les gouvernemens.

Vous qui vous déchaînez contre les prodiges de la révolution j vous qui l'avez tournée sans oser la regarder en face , vous l'avez subie et peut-être la subires^vous encore.

Qui la provoqua, et d'où l'avons-nous vue surgir! du salon des grands, du cabinet des ministres : elle a été appelée, provoquée par les parlemeus et les gens du roi, par de jeunes colonels , par les petites-maîtresses de la cour , par des gens de lettres pensionnés, dont les du-

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chesses s'érigeaient en protectrices et se faisaient les échos.

J'ai vu la nation rougir de la dépravation des hautes classes, de la licence du clergé, des slu-> pides aberrations des ministres, et de l'image de la dissolution révoltante de la DOuvelle Babylone.

N'est-ce pas ceux qu'on regardait comme Vélite delà France, qui, peudantquaranteans, érigèrent le culte de Voltaire et de Rousseau? N'est-ce pas dans les hautes classes que prit jEa-^ veur cette manie d'indépendance démocratique, transplantée des EjSLla-Vnis sur le sol de la France ? On rêvait la république > et la corruption était au comble dans la monarchie ! L'exemple même d'un monarque rigide dans ses mœurs ne put arrêter le torrent.

Au milieu de cette décomposition des classe»

supérieures y la nation grandissait et mtlrissait. A force de s'entendre dire qu'elle devait s'émanciperj elle finit par le croire. L'histoire est là pour attester que la nation fut étrangère aux manœuvres qui préparèrent le bouleversement.

On eût pu la faire cheminer avec le ■siècle j 1& roi, les esprits sages le voulaient. Mais la cocr

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s MÉ.MOIftES

rnpûon et l'avarice des grands, les Tau les d* la magistraluro'et de la cour, les bévues du mimsière, creusèrent rabtme.II.ëlait d'ailleurs si facile aux menenrs de mettre en émoi une nation pëiulante , inflammable , et qui sort des bornes à la moindre impulsion ! Qui mit le feu à la mine? Eiaient-ib du tiers-état l'archevêque d« Sens, le genevois Necker , Mirabeau , Lafayette f d'Orléans, Adrien Dtip* rt , Chaudeilos-Làclos , les Staël, les Larocbefoucauld, les Beauveau, les Montmorency (i), IcsNoailles, lesLametb^ les La Tour-du-Pin , lesLefrancdcPompignan, et tant d'autres moteurs des triomphes de 1 769 sur l'autorité royale ? Le cJub breton eût fait lotig feu sans les conciliabules du Palais-Royal

(1) Ce nom tout français, déjà si célèbre par son itlustratîon liislorique, est devenu plus lionoraLîe encore, s'il est possible, depuis que le duc Matliieu de Montmorency, à la conduite duquel Fovché fait ici allusîoii , g'est honoré par l'aVeu public de sa faute, D'ailleors, la franchise et la noblesse de sa conduite comme ministre et homme d'élat, lui ont acqais Tcstime universelle. M, Fouché ne peut rien sur la réputation d'un si haut personnage. Grand protecteur de l'ancienne noblesse sou» le régime impérial , Fonehé récrimine ici pour reprochw»

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DP DUC D OTRASTB. J

et de Mont-Rouge. Il n'y aurait pas eu de 1 4 juillet, &i» le la, les généraux et les troupesdu roi eussent fait leur devoir. Besenval éialt ud« créature de la reine, et Besenval, au moment déciàf, en dépit des ordres formels du roi, battit en retraite, au lieu d'avancer sur les émeutes. IjC maréchal de Broglie lui-même fut paralysé par son état-major. Ces faits ne sauraient être contredits.

. On sait par quels prestiges fut soulevée la multitude. La souveraineté du peuple fut prodamée par la défection de l'arixtée et de la cour. £ât-il surprenant que les Ëiciieux et les meneurs aient pu s'emparer de la révolution ? L'entraînejiMDt des innovations^ l'exaltation des idéea firent le reste.

A cette même noblesse sa partidpfitioD i la réTolntîoo j. c'est parmi les réTolatlonnaires nne récriminfttîoa obligée. Ce qu'il dît peut être rrai & certaLoa ^azdi; mai* la petite minorité d'nn ordre n^est pas l'ordie tout entier; il ; aura toujours d'ailleurs nne distance immense entre les prestiges, lea imprudences et les jautes de 17S9, et les crimes afiTrenx de 1793. La manière de raisonner artificieuse dont se sert Fonché pour s'en laver ne nous pavait pas historii]ueaient concluante, ^Note de ^4diteur.)

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Un prince avait mis tout en feu ; il pouvait tout maîtriser par un changement dynastique : sa làchetéfit errer la révolution sans but. Au milieu de cette tourmente , des cœurs généreux, de»

âmes ardentes et quelques esprits forts crurent de bonne foi qu'on arriverait à une régénération sociale. Us y travaillèrent, se fiant aux protestations et aux sermens.

Ce fut dans ces dispositions que nous , booimes obscurs du tiers, hommes de la province, fûmes entraînés et séJuils par le rêve de la liberté, par l'enivrante fiction de la restauration de l'fltat. Nous poursuivions une chimère avec la fièvre du bien publie j nous n'avions alors aucune arrière-pensée , point d'amhilion , ^,'1cunes vues d'intérêt sordide.

Mais bientôt les résistances allumant les passions , l'esprit de parti fît naître les animosilés implacables. Tout fut poussé à l'extrême. Il n'y eut plus d'autre mobile que celui de la multitude. Par la même raison que Louis xiv avait dit : «l'Etat, c'est moi, » le peuple dit: «le souverain , c'est moi ; la nation , c'est l'Etat ; iï et la nation s'avança toute seiJe.

Et ici , remarquons d'abord un fait qui ser>

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-vira de clef aux événemens qui vont suivre; car ces éveDemeDS tienneot du prodige. Les dissîdeas royalisies j les contre - révolutionpaires y faute d'élémens disponibles de guerre civile , se voyant débontés d'eu avoir les honneurs, eurent recours à l'émigration, ressource des faibles. !Ne trouvant aucun appui au dedans, ils coururent le chercher au dehors. Â l'exemple de ce qu'avaient fait toutes les nations en pareil cas, la nation voulut que les propriétés des émigrés lui servissent de gage sur le motif qu'ils s'étaient armés contre elle , et voulaient armer r£urope. Mais comment toucher au droit de propriété , fondement de la monarchie , sans saper ses propres hases ? Du séquestre, on en vint à la spoliation i dès lors , tout s'écroula ; car la mutation des propriétés est synonyme de la subversion de l'ordre établi. Ce u'est pas moi qui aï dit : (c II faut que les propriétés changent ! » Ce mot était plus agraire que tout ce qu'avaient pu dire les Gracques , et il ne se trouva point un Scipiou Nasica.

Dès lors , la révolution ne fut plus qu'im bouleversement. Il lui manquait la terrible sanction • de la guerre; les cabinets de l'Europe lui ou-

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TTirent eux-mêmes le temple de Janus. Dès îe début de cette grande lutte , la révoluiioD, toute jeune > toute vivace, tiiomphadela vieille politique f d'une coalition pitoyable , des opérations niaises de ses armées et de leur désaccord.

Autre tait qu'il faut aussi consigner, pour en tirer une couséquence grave. La première coalition fut repoussée, battue, humiliée. Supposons qu'elle eût triomphé de la couiëdération patriotique de la France j que la pointe des Prussiens en Champagne n'eût rencontré aucun obstacle sérieux jusqu'à la capitale, et que la révolution eût été désorganisée dans son propr* foyer ; admettons cette hypothèse , et la France sans aucun doute eût subi le sort de 1% Pologne , par une première mutilation, par l'abaissement de son monarque; car tel était alors le thème politique des cabinets et l'esprit de leur diplomatie coparlageante. Le progrès d€s lumières n'avait point encore amené la découverte de la combinaison européenne, de l'occupation militaire avec subsides. En préservant la France , les patriotes de 1792 l'ont arrachée non seulement aux griffes de l'étranger, mais encore ils ont travaillé , quoique sans intention , pour

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ravebir de la moDarchie. Yoilà qui est incoDtes table.

On se récrie contre les écarts de cette révolution arrosée de sang. Pouvait-elle ^ entourée d'ennemis, exposée à L'invasion, rester calme et modérée ? Beaucoup se sont trompés , il y a peu de coupables. Ne cherchons la cause du loaoùt que dans la marche en avant des Autrichiens et des Prussiens. Qu'ils aient marché trop urd , peu importe. On ne touchait point encore au suicide de la France.

Oni, la révolution fut violente dans sa marche, cruelle même ; tout cela est historiquement connu, je ne m'y arrêterai pas» Tel n'est pas d'ailleurs rohjet de cet écrit. C'est de moi que je veux parler, ou plutôt des événemens auxquels j'ai partiàpé comme minisire. Mais il me fallait entrer en matière et caractériser l'époque. Toutefois , que le vulgaire des lecteurs n'aille pas s'imaginer que je retracerai tastidiensement ma vie d'homme privé , de citoyen obscur. Qu'importent d'ailleurs mes premiers pas dans la carrière! Ces minuties peuvent intéresser ■de faméliques faiseurs de Biographies contemporaines et leS'hadaudsqui les lisent^ elles ne

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