Z MEMOIRES

fout rien à l'histoire; c'est jusqu'à elle que j« préiendsm'élever.

Peu importe que je sois Je fils d'un armateur^ et qu'on m'ait d'abord destiné à la navigation : ma famille était honorable; peu importe que j'aie été élevé chez les oratoriens , que j'aie été oratorien moi-même, que je me sois voué à l'enseigneuient ^ que la révolution m'ait trouvé préfet du collège de Nantes j il en résulte au moins que je n'étais ni tm ignorant ni un sot. Il est d'ailleurs de toute fausseté que j'aie jamais été prêtre ni eugagé dans les ordres; j'en fais ici la remarque pour qu'on voie qu'il m'était bien permis d'éire un esprit fort, un philosojAe, sans renier ma profession première. Ce qu'il y a de certain, c'est que je quittai l'Oratoire avant d'exercer aucune fonction publique, et que, sous l'égide des lois, je me mariai à Nantes dans rintention d'exercer la profession d'avocat » plus analogue à mes inclinations et à l'état de la eociélé. J'étais d'ailleurs moralement ce qu'était le siècle , avec l'avantage de n'avoir été tel ni par imitation ni par engouement, mais par méditation et par caractère. Avec de pareils pria» cipes, comment ne m'honorerai-ja pas d'avoir

j=,GoogIc

DU D0C d'OTRANTE. i3

êlé nommé par mes concitoyeDs y sans captatioa et sans intrigue^ représentant du peuple à la Convention nationale ?

C'est dans ce défilé que m'attendent mes tran»* iuges d'antichambre. Pas d'exagérations , pas d'excès, pas de crimes, soit en mission , soit à la tribune^ doDt ils n'affublent ma responsabilité historique, prenant les paroles pour des actions, les discours obligés pour des principes; ne songeant ni aux temps , ni aux lieux , ni aux catastrophes; ne tenant compte nî du délire universel , ni de la fièvre républicaine dont vingt millions de Français éprouvaient le redoublement.

Je m'ensevelis d'abord dans le comité d'insti-uction publique , où je me liai avec Gondorcet, et par lui avec Vergniaud. Ici je dois retracer une circonsunce qui se rapjiorte à l'une des crises les pins sérieuses de ma vie. Par un hasard bizarre , j'avais connu Maximilien Robespierre à l'époque où je professais la philosophie dans la ville d'Arras. Je lui avais même prêté de l'argent pour venir s'établir à Paris lorsqu'il fut nommé député à l'Assemblée nationale. Quand nous nous retrouvâmes à la Convention , nous nous vîmes d'abord assez souvent ; mais la di-

>;,l,ZDdbyG00^IC

S^ HÉMOIRE)

-versité de nos ojàDions , et peut-être plus encorv de nos caractères , ne tarda pas à nous diviser.

Un jour, à l'issue d'un dîner qui avait eu lieu chez moi , Robespierre se mit à déclamer avec violence contre les Girondins, apostrophant Vergniaud qui était présent. J'aimais Vergniaud, grand orateur et homme simple. Je m'approchai de lui j et m'avançant vers Robespierre : « Avec M une pareille violence , lui dis- je , vous gague - » rez sûrement les passons , mais vous n'aurez ti> jamais ni estime ni confiance. » Robespierre jàqué se retira , et l'on verra bientôt jusqu'où cet homme atrabilaire poussa contre moi l'animosité.

Pourtant je ne partageais point le système politique du parti de la Oîronde, dont Yergniaud passait pour être le chef. H me semblait que ce système tendait à disjoindre la France , en l'a.» meutant par zones et par proviuces contre Farist J'apercevais là un grand danger, ne voyant de salut pour l'Etat que dans l'unité et l'iudivisit bilité du corps politique. Voilà ce qui m' entraîna dans un parti dont je détestais au fond les excès , et dont les violences marquèrent les progrès de la révolution. Que d'horreurs dans l'ordre de

>;,l,ZDdbyG00gle

TtV DUC d'oTHANTE. i5

la morale et de la justice ! mais nous oe voguions pas dans des mers calmes.

Nous étioDS en pleine révolution, sans gouvernail, sans gouvernement, dominés par une assemblée unique , sorte de dictature monstrueuse, enfantée par la subversion, et qui offrait tour-à-tour l'image de l'anarchie d'Athènes et du despotisme ottoman.

C'est donc ici un procès purement politique entre la révolution et la contre-révolution. Youdrait-on le juger selon la jurisprudence qui règle les décisions des tribunaux criminels ou de police correctionnelle ? La Convenlion , malgré ses déebiremens, ses excès, ses décrets forcenés, ou peut-être à cause même de-ses décrets, a sauvé la patrie au-delà de ses limites intégrales. C'est un fait incontestable, et, sousce rapport , je ne récuse point ma participation à ses travaux. Chacun de sesouembres, accusés devant le tribunal de l'histcdre, peut se renfer-* mer dans les limites de la défense de Scipion, et répéter avec ce grand homme : « J'ai sauvé la n république, moutons au -Capitole en rendre M grâces aux Dieux !»

Il est pourtant un vote qui reste injustifiable.

i:,C00gIC

t6 MEMOIRES

j'avouerai mêmf-, sans honte comme sans fàt* blesse , qu'il me fait conoattre le remords. Mais j'en prends à témoin le Diea de la vérité , c'était bien moins le monarque au fond que j'en* tendis frapper (il était bon et JQSte), que le diadème f alors incompatible avec le nouvel ordre de choses. £t puis , le dirai-je ! car les révélations excluent les réticences^ il me paratS'sait alors, comme à tant d'autres, que nous ne pourrions iùspirer assez d'énergie à la rcprésen'tatioQ et à la masse du peuple, pour sur- ■ monter la crise , qu'en outrant toutes les mesures , qu'en dépassant toutes les bornes , qu'en compromettant toutes les sommités révoluticonaires. Telle fut la raison d'état qui nous parut esîger cet efîrayant sacrifice. £n politique , l'atrocîlé aurait-elle aussi parfois son point de vue salutaire ?

L'uuivers aujourd'hui ne nous en demanderait pas compte, sil'arbre de la liberté, poussant des racines profondes, eût résisté à la hache de ceux mêmes qui l'avaient élevé de leurs matas. Que Brutus ait été plus heureux dans la construction du bel édifice qu'il arrosa du sang de ses flls, comme penseur je le conçois : il lui

:,.;,l,ZDdbyG00glt'

BU nrC D OTRANTB. \f

fut plus facile de faire passer les faisceaux de la monarchie dans les mains d'une aristocratie déjà constiinée. Les représenlans de 1793, en immolant le représentant de la royauté , le père de la monarchie , pour élever une république y n'eurent pas le choix dans les moyens de reconstruction. Le niveau de l'égalité était déjà si violemment établi |danE la nation y qu'il fallut léguer l'autorité à une démocratie flottante : elle ne sut travailler que sur un sable mouvant.

A présent que je me suis condamné comme juge et partie , au moins qu'il me soit permis de laire valoir , dans l'exercice de mes fonctions conventionnelles , quelques circonstances atténuantes. Envoyé en mission dans les départemens, forcé de me rapprocher du langage de l'époque, et de payer un tribut à la fatalité des circonstances , je me vis contraint de mettre à exécution la loi contre les suspects. Elle ordonnait l'emprisonnement en masse des prêtres et des nobles. Voici ce que j'écrivis, voici ce que j'osai publier dans une proclamation émanée da moi le 25 août 175)3.

» La loi veut que les hommes suspects soient » éloignés du commerce social : cette loi est

i:,C00gIC

i> commandée par l'îaterét de r£tat ; maîi » prendre pour base de vos opinions des dénon- » ciations vagues , provoquées par des pas- » sîons viles , ce serait favoriser un arbitraire n qui répugne autant à mon cœur qu'à l'équité. » Il ne faut pas que le glaive se promène au » hasard. La loi commande, de sévères puni- » lions, et non des proscriptions aussi immo- » raies que barbares. »

Il y avait alors quelque courage à miliger autant qu'il pouvait dépendre de soi la rigueur des décrets conventionnels. Je ne fiis pas si heureux dans mes missions en commissariat collectif^ par la raison que la décision des affaires ne pouvait plus appartenir à ma seule volonté. Mais on trouvera bien moins , dans le cours de mes missions , d'actions blâmables à relever , que de ces phrases banales dans le langage du temps, et qui, dans des temps plus calmes, inspirent encore une sorte d'effroi : ce langage d'ailleurs était, pour ainsi dire, officiel et consacré. Qu'on ne s'abuse pas non plus sur ma position à cette époque , j'étais le délégué d'une assemblée fiénétique , et j'ai prouvé que j'avais éludé ou «doucl plusieurs de ses mesures acerbes. Mais ,

lïtr DUC D OTRAKTB. 1^

du reste > ces prétendus proconsulats réduisaient le député missioonaire à n'être que l'homme machine , le commissaire ambulant des Comités de salut public et de sûreié générale. Jamais je n'ai été membre de ces Comités de gouvernement ; or^ je u'ai point tenu peU' dant la terreur le limon du pouvoir ; au contraire , la terreur a réagi sur moi comme on le Teira bientôt. Par là on peut juger combien ma responsabilité se trouve restreinte.

Mais dévidons le fil des événemens, il qous conduira , comme le fîl d'Ariane , hors du labyrinthe , et nous pourrons alors atteindre le but de ces Mémoires , dont la sphère va s'agrandir4

Nous touchions &u paroxisme de la révolulion et de la terreur. On ne gouvernait plu* qu'avec le fer qui tranchait les têtes. Le soupçon et la défiance rongeaîftnt tous les cœurs 3 l'ef&oi planait sur tous. Ceux mêmes qui tenaient dans leurs mains l'arme de la terreur^ ^n éuient menacés. Un seul^homme, dans laCoS' Tention , semblait jouir d'une popularité inattaquable : c'était l'artésien Robespierre , plein d'astuce et d'orgueil ; être envieux, haineux f vindicaùf , ne pouvant se désaltérer du sang dd

>;,l,ZDdbyG00gIC

20 MEHOtSES

ses collègues ; et qui, par son aptitude, sa tenu*;, la suite de ses idées et l'opiniâtreté de son caractère, s'élevait souvent au niveau des circonstances les plus terribles. Usant de sa prépondérance au Comité de salut public , il aspirait ouvertement , non plus à la tyrannie déceiuTirale , mais au despotisme de la dictature des Marins et des Sylla. Il n'avait plus qu'un pas à faire pour rester le maître absolu de la révolution qu'il nourrissait l'ambitieuse audace de gouverner à son gré; mais il lui fallait encore trente têtes : il les avait marquées dans la Convention. Il savait que je l'avais deviné; aussi avais-je l'honneur d'être inscrit sur ses tablettes à la colonne des morts. J'étais encore en mission quand il m'accusa d'opprimer les patriotes et de transiger avec l'aristocratie. Rappelé à Paris, j'osai le sommer, duhautde la tribune, de motïverson accusation. Il me fit chasser des jacobins dont il était le grand-prétre , ce qui, pour moi, équivalait à un arrêt de proscription (i). Je ne m'amusai point

(i ) Depuis lit mort de Danton , de Gamille-Desmonlins et antres dépntés enlevés pendant la nuit de leur domicile sur un simple ordre des Comités, tradails an tribanal

3,q,l,ZDdbvG00gIe

DU DUC D OTaANTB. a*

à disputer m» tête, ni à délibérer longuement dans des réiinioas clandestines a\ecceus de mes coliques menacés comme moi. Il me sujEHt de leur dire, enlr'autres àLegendre, à Tallien, à Dubois de Crancé, à Daunoii, à Chénier : «Vous XI êtes sur la liste ! vous êtes sur la liste ainsi » que moi , j'en suis sur ! » Tallien , Barras , Bourdon de l'Oise et Dubois de Crancé montrèrent quelquç énergie. Tallien luttait pour deux existences dont l'une lui était alors plus chère que la vie : aussi était-il décidé à frapper de son poignad le futur dictateur au sein même de la Convention. Mais quelle chance hasardeuse ! La popularité de Robespierre lui eût «urvécu, et on nous aurait immolé sursa tombe.

révolutionnaire , jugés et condamnés sans pouvoir prétenter leurs moyens de défense , Legendre , ami de Danton , Courtois , Tallien , et pins de trente antres députés , ne couchaient plus cIieE eux j iU erraient la nuit d'un endroit â un autre , craignant d'éprouver le même sort que Danton. Foncbé fut plus de deux mois sans avoir da domicile fixe. C'est ainsi que Robespierre faisait trembler ceux qui seii]ij>laient vouloir s'opposer à ses vues de dictature.

(H^ote de fédîteur.}

>;,l,ZDdbyG00gle

22 MfiUOIRES

Je détournai Tallicn d'une entreprise isolée qui eût fait tomber Thomme et maintenir son système. Convaincu qu'il fallait d'autres ressorts, j'allai droit à ceux qui partageaient le gouvernement de la terreur avec Robespierre, et que je savais être envieux ou craintifs de son immense popularité. Je révélai à CoUot-d'Herbois , à Carnot f à Billaud de Yarennes les desseins du moderne Appius, et je leur fis séparément un tableau si énei^ique et si vrai du danger de leur position , je les stimulai avec t^ni d'adresse et de bonheur, que je fis passer dans leur âme plus que de la défiance ^ le courage de s'opposer désormais à ce que le tyran déâmàt davantage la Convenlion. « Comptez les voix, leur dis-je, y> dans votre Comité, et vous verrez qu'il sera M réduit, quand vous le voudrez fortement, à » l'impuissante minorité d'un Couthon et d'un •c St.-Just. Refusez-lui le vote , et réduisez-le à » l'isolement par voire force d'inertie. » Mais que de ménagemcns, de biais à prendre pour ne pas effaroucher la société des jacobins , pour ne pas aigrir les séides, les fanatiques de Robespierre! Sûr d'avoir semé, j'eus le courage de le braver, le ao praiiîal (8 juin 1754)» j*^"i" où

iD,GoogIc

DU DUC d'oTHANTB. sS

mimé de la ridicule préteniioD de reconnaître solennellement l'existence de l'Etre suprême , il osa s'en proclamer à la fois l'arbitre el l'intermédiaire , en présence de tout un peuple assemblé aux Tuileries. Tandis qu'il montait les marches de si. tribune aérienne ^ d'où il devait lancer sou manifeste en faveur de Dieu , je lui prédis tout haut ( vingt de mes collègues l'entendirent) que sa chute était prochaine. Cinq jours après , en plein Comité , il demanda ma tête et celle de huit de mes amis , se réservant d'en faire abattre plus tard encore une vingtaine au moins.

Quel fut son étonaeœent et combien il s'irrita de trouver parmi les membres du Conùté une opposition invincible à ses desseins sanguinaires contre la représentation nationale ! Elle n'a déjà été que trop mutilés , lui dirent-ils , et il est temps d'arrêter une coupe réglée qui finirait par nous atteindre. Voyant la majorité, du vote lui échapper, il se retira. plein de dépit et de rage, jurant de ne plus mettre les pieds au Comité tant que sa volonté y serait méconnue. Il rappelle aussitôt à lui Saint-Just , qui était aux armées ; il rallie Gouthon sous sa Ja^n-

z.d=,GoogIc

24 HÉMOIHES

DÏère saDglante , et maîtrisant le tribunal révolutioDQaire^ il fait encore trembler la Convention et tous ceux, en grand nombre, qui sacrifient à la peur. Sûr à la fois de la société des jacobins , du commandant de la garde nationale , Henriot , et de tous les comités révolutionnaires de la capitale, il se flatte qu'avec tant d'adhérens il Bnira par l'emporter. En se tenant ainsi éloigné de l'antre du pouvoir, il voulait rejeter sur ses adversaires l'exécration générale , les faire regarder comme les auteurs uniques de tant de meurtres , et les livrer à la vengeance d'un peuple qui commençait à murmurer de' voir couler tant de sang. Mais , lâche , défiant et timide , il ne sut pas agir , laissant écouler cinq semaines entre cette dissidence clandestine et la crise qui se préparait en silence.

Je l'observais , et le voyant réduit à une faction , je pressai secrètement ses adversaires qui restaient cramponnés au Comité , d'éloigner au moins les compagnies de canonniers de Paris, toutes dévouées à Eobespierre et à la Commune , et de révoquer ou de suspendre Henriot, J'obtins la première mesure , grâce à la fermeté de CarBOt, qui allégua la néceuité de renforcer

>;,l,ZDdbyG00gle

BU Dire d'otkants. 25

les artilleurs aux armées. Quant à la rérocatioa d'Heniiot ^ ce coup de parti parut trop fort } Henriot resta et faillit tout perdre ^ ou plutôt | l'avouerais-je ^ ce fut lui qui compromît , le 9 thermidor (27 juillet), la cause de Robespierre, dont il eut un moment le triomphe dans sa main. Qu'attendre aussi d'un ancien laquais ivre et stupide ?

Le reste est trop connu pour que je m'y arrête. On sait comment périt Maximitien I^*^ , que certains écrîvains voudraient comparer aux Gracques, dont il n'eut ni l'éloquence ni l'élévation. J'avoue que dans l'ivresse de la victoire , je dis à ceux qui lui prêtaient des desseins de dictature : te Vous lui faites bien de » rbonueur ; il n'avait ni plan ni vues ; loin » de disposer de l'avenir, il était entraîné, il x> obéissait à une impulsion qu'il ne pouvait ni n suspendre ni diriger. » Mais j'étais alors trop près de l'événement pour être près de l'histoire.

L'écroulement subit du régime affreux qui tenait toute la nation entre la vie et la mort fut sans doute une grande époque d'affranchissement; mais le bien ici bas ne saurait se faire sans mélange. Qu'avons- nous vu après la chute de

i:,C00gIC

MSMOIKES

Eobospierre ? ce que nous avons vu depuis aprèsune chute bien plus mémorable. Ceux qui s'étaient le plus avilis devant le décemvir ne trouvaient plus', après sa mort, d'expression assez violente pour peindre leur haine.

On eut bientôt à regretter qu'une si heureuse crise n'ait pu être régularisée au profit de la chose publique , au Heu de servir de prétexte pour assouvir la haiue et la vengeance des victimes qu'avait froisse le char de la révolution dans sa course. On passa de la terreur à l'anarchie f de l'auarcJiie aux réactions et aux vengeances. La révolution fat flétrie dans ses principes et dans son but ; les patriotes restèrent exposés long-temps à la rage des sicaires organisés en compagnies du Soleil et de Jésus.

3'avais échappé aux proscriplionsde Robespierre, je ne pus éviter celle des réacteurs. Ils me poursuivirent jusque dans la Convention, dont ils me tirent expulser par un décret iuique , à force de récriminations et d'accusations mensongères. Je^passai presqu'ime année en butte à toutes sortes d'avanies et de persécutions odieuses. C'est surtout alors que j'appris à méditer sur les hommes et sur le caractère des factions. H

>;,l,ZDdbyG00gle

DU IMJC D OTHiKTE. Vf

fellat attendre ( car tout parmi nous est toajours poussé à l'extrêDie) ; il fallut aiieodre que la mesure fût comblée, que les fureurs de la réaction missent en péril la révolution même et la Convention en masse. Alors et seulement alors elle vit l'abîme entr'ouvert sous ses pas. La crise était grave ; il s'agissait d'être bu de ne pas être. La Convention arma; la persécution des patriotes eut un terme , et le canoo d'une seule journée ( i3 vendémiaire ) > fit rentrer daHs l'ordre !a tourbe des contre-révolutionnaires qui s'éuient imprudemment soulevés sans chefs et sans aucun centre d'action et de mouvement.

Le canon de -vendémiaire , diiigé par Booa'parte , m'ayant en quelque sorte rendu la liberté et l'honneur, j'avoue que je m'intéressai davantage à la destinée de ce jeune général , se frayant la route qui devait le conduire bientôt à la plus étonnante renommée des temps modernes.

J'en» poufUnl à me débattre encore contre les rigueurs d'un destin qui ne semblait -pas devoir fléchir de sitôt et m'étre propice. L'établissement du régime dii-eotorial à la suite de

3,q,l,ZDdbvG00gk'

S.B MÉMOinES

cette dçmière coutuIsïod , ne fut autre chose que l'essai d'un gouvernement multiple, appelé comme régulateur d'une république démocratique de quarante millioDS d'Individus ; car le Rhin et les Alpes formaient déjà notre barrière naturelle. Certes, c'était là un essai d'une grande hardiesse, en présence des armées de la coalition renaissante des gouvernemens ennemis ou perturbateurs. La guerre faisait notre force, il est vrai j mais elle était mêlée de revers , et Ton ne démêlait pas trop encore qui des deux systèmes, de l'ancien ou du nouveau, finirait par l'emporter. On semblait tout attendre plutôt de l'habileté des hommes chargés de la conduite des aflaîres que de la force des choses et de l'effervescence des passions nouvelles : trop de vices se faisaient apercevoir. Notre intérieur n'était pas d'ailleurs facile à mener. Ce n'était pas sans peine que le gouvernement directorial ■ cherchait à se frayer une route sûre entre deux partis actifs et hostiles , celui des démagogues , qui ne voyait dans nos magistrats temporaires que des oligarques bons à remplacer , et celui des royalistes auxiliaires du dehors, qui, dans l'impuissance de frapper fort et juste, entrete-

3,q,l,ZDdbvG00gIe

su DUC D OTBA.NTE. 29

naît dans les proTÎnces du mitU et de l'ouest des ferniens de guerre civile.

Toutefois le Directoire , comme tout gouvernement neuf, qui presque toujours a l'avantage d'être doué d'activité et d'énei^e , se créa des ressources et réoi^anisa la victoire aux armées , en même temps qu'il parvint à étouffer laguerre intestine. Mais il s'inquiétait trop peut-être des menées des démagogues, et cela parce qu'ils avaient leur foyer dans Paris, sous ses propres yeux f et qu'ils assoyaient dans leur haine pour tout pouvoir coordonné tous les patriotes méconiens. Ce double écueil, entre lequel on eût pu naviguer pourtant, fit dévier la politique du Directoire. Il délaissa les hommes de la révolution , du rang desqueb il était sorti lui-même , favorisant de préférence ces caméléons sans caractère , instrumens du pouvoir tant qu'il est en force, et ses ennemis dès qu'il chancelé. On vit cinq hommes, investis de l'autorité suprême, et qui dans la Convention s'étaient fait remarquer par l'énergie de leurs votes , repousser leurs anciens collègues, caresser les métis et les royalistes, et adopter un système tout-à-fâit opposé à la condition de l«ur existence.

>;,l,ZDdbyG00gle

30 MÉMOI11B8

Ainsi , sous le gouvernemeot de la république dont j'étais un des fondateurs ^ je fus, sinon proscrit, du moins en di^râce complète, n'obtenant ni emploi, ni considération, ni crédit, et partageant cette inconcevable défaveur, pendant près de trois ans , avec un grand nombre de mes anciens coliques , d'une capacité et d'un patriotisme éprouvés.

Si je me fis jour enfin, ce fut à l'aide d'une ràrconstance particulière et d'un changementd» système amené par la force des choses. Ged mé' rite quelques détaib.

De tous les membres du Directoire , Barra* était le seul qui fut accessible pour ses anciens collègues délaissés j il avait et il méritait la réputation d'une sorte d'obligeance, de franchise et de loyauté méridionales. Il n'était pas fort en politique, mais il avait de la résolution et un certain tact. Le décri exagéré de ses mœurs et de ses principes moraux était précisément ce qui lui attirait une oour qui fourmillait d'intrigans, d'intrigantes et de vampires. II était alors ~en rivalité avec Camot, et ne se soutenait dans l'opinion publique que par l'idée qu'au besoin on le verrait à cheval, bravant comme au i3

>;,l,ZDdbyG00gle

DU DKC d'otRANTB. 3i

■veiid«ïiiaire,tome lentaiive hostilej il tranchait d'ailleurs da prince de la république, allant à la chasse, ayant des meutes dressées, des courlisans et des maîtresses. Je l'avais connu avant et après la crise de Robespierre, et j'avais remarqué alors que mes réflexions et mes presseniimens l'avaient frappé par leur justesse. Je le vis en secret par l'intermédiaire de tombard-Taradeau , comme lui méridional , l'un de ses commensaux et de €zs conâdens. C'était dans les premiers embarras du Directoire , alors anx prises avec la factiou Babœuf. Je communiquai à BaiTas mes idées ; il m'invita de lui-même à les consigner dans un mémoire ; je le lui remis. La position do Pirectoii-e y était considérée politiquementeises dangers énumérés avec préâsion. Je caractérisai la faction Babœuf, qui s'était dévoilée à moi , et je fis voir que tout en rèvantla loiagraire, elle avait pour a^rrière-peusée de s'emparer d'assaut et par surprise du Directoire et du pouvoir, ce qui nous eût ramené à la démagogie par la teri^ur et le sang. Mon mémoire fît impression, et on coupa le mal dans sa racine. Barras m'offrit alors une place secoadairf que je refusai, ne voulant arriver aux em-

i:,C00gIC

32 MÉMOIRBS

plois que par la graode route j il m'assura qu'il n'avait point assez de crédit pour m'élever , ses efîforts pour raincre les préventions de ses collègues contre moi ayant été infructueux. Le refroidissement s'en mêla y et tout fut ajourné.

Dans l'intervalle, une occasion se présenta de songer à me rendre indépendant sous le rapport de la fortune. J'avais saciifié à la révolution mon eut et mon existence, et, par l'efiFet des préventions les plus injustes, la carrière des emplois m'était fermée. Mes amis me pressèrent de suivre l'exemple de plusieurs de mes anciens collègues qui , se trouvant dans le même cas que moi, obtenaient, parla protection des Directeurs, des intérêts dans les fournitures.

Une compagnie se présenta , je m'y associai , et j'obtins, par le crédit de Barras, une partie des fournitures (i). Je commençai ainsi ma

(i) Même dans les aveux de Fouché il y a toujours un certain artifice. Sacliona-lai gré d'avoir été vrai autant qu'il lui était possible de l'être ; c'est déjà quelque chose que d'aToir obtenu de lui l'aven qu'il a commencé sa fortune dans le tripotage des fournitures. On verra d'ailleurs^ dans le conrs de «es Mémoires , à quelles sources il a puisé plus tard lei immenses richesses. ( Note de l'éditeur.)

3,q,l,ZDdbvG00gIe

Bu Bûc d'otrante. 33

fijrtune à l'exemple de Voliaire et je coniriliuai à celle de. mes associés , qni se disiinguè-* reat par leur exactitude à remplir les clauses de leur marché avec la république. J'y tenais la maio moi-même, et dans qeite sphère nouvelle je me trouvai dans le cas de rendre plus d'un sei'vice à des patriotes délaissçs.

Cependant le mal s'aggravait dans l'intérieur. Le Directoire confondait la masse des hommes de la rcvoluiion avec les démagogues et les anarchistes ; il ne poruit pas de coups à ces derniers sans que les autres n'en ressentissent le contre-coup. On laissait à l'opinion publique la plus tàusse direction. Les républicains tenaient' les rênes de l'£tat , et ils avaient contre eux les passions et les préventions d'une nation impétueuse et légère qui s'obstinait à ne voir que des terroristes, des hommes de sang dans tous les zélateurs de la liberté. Le Directoire luimême, entraîné par le torrent des préventions, ne pouvait suivre la marche prévoyante qui l'eût préservé et affermi. L'opinion publique était faussée et pervertie chaque jour davauLage, par des écrivains servilés, par des follicuLiires aux gages de l'émigration et de l'étranger, prêchant

a*. jHiliaD, 4

>;,l,ZDdbyG00gle

34 MCMOIB-E9 ^

ouvertemeat la cuine (res.iDstîtutîoDs nouvelles: leuit tâche coBsisuil surtout à ariUr les réfAiyicains elles chefs de l-'£tat. En se laissant flétrir et.décoaâdérer, lelKrectoire, donttesnoiemhres étaient divisés par un esprit de rivalité etd'amfaittion, perdit tous tes avantagesqu'ofifrelegouvernement représentatif à ceux ^i @al asseï, d'hahiletépourleïiftaitriseretlecoodoire.Qu'ar- ]iva-t-iLf Au moment, même où dos armées tnemphaient de: toutes. parts., OV', maîtres ducou>rsduKhîiï.;.nous feiàons la concpiête de Vh-. talieau mtmdela révolutôonetdeki'républkfue^ l'esprit républicain pénissait dans- l'intérieur^ ec Kopévatiou des élections, tournait au profit des. contre-révolutionDaires- et des- royalistes. Ua grand déchir«ment devint inévitable dès. que la jnaïoiïté des deux conseil'» se 6it déclarée contre' la majorité du Directoire. Il sMtatt fermé une espèce d« <n«ou>ira£ composé de Barras , Revrbeï et Beveillère-Xiepaux , trois hommes au^lessou» d» leurs fonctions dans une telle crwe. Ils sîaperçurent enfin qu'il ne leur restiùtf plus d'autre appui que celui du canon et des baïonnettes. Au risque de mettre en jeu l'ambition des geDépaux, il Mlut&ire intervenir les armées , autredanger

3,q,l,ZDdbvG00gIe

»n DUC d'otratttb. 35

gi-aTe,m3Î9rjiii^|Jus éloigné, fut moins prévu. Ce fut alors qu'on vit Bonaparte f conquérant de la Lotnbardie et vainqueur de l'Autriche y former dans lacune des divisions de son armée un club, iàirc délibérer ses soMals , leur signaler les deux Conseils comme des traitres vendue aux ennemis de la France, et après avoir iàtt jurer à soaarmée sur l'autel de lapatrie , d'exterminer les brigands modérés, envoyer des adresses menaçantes en profnsion dan» tous les départemens et dans la capitale. Au nord , l'armée ne se borna point à délibérer età»gDer des adresses. Hocbe, général en chef de l'armée de Sambreet'Mense, dirigea sur Paris des armes, deâ munitions » et 6t marcher ses troupes sur les villes voisines. Par des ressorts secrets^ ce mouvement fut tout-à-coup suspendu, soit qu'oa ne put encore S''ententlrc sur les coups à porter aux deux Conseils, soit, ce que j'ai plus de motifs de croire , qu'on voulût ménager an VMnqueur de l'Italie une influence ^us exclusive dans les alSâirea. \\ est sAr que les intérêts de Bonaparte étaient représenté» alors- par Barras dans le triumvnrst directorial, et que l'or de ritalie coulait comme un nouveau Pactole au 3*

:,.;,■ z:dî,GoOglc

36 UÉMOIRBS

inilieu du LuxemLourg. Des femmes s'en mêlèrent; elles cooduisaîeut alors touies les iiiirîgues.

Le 4 septembre (18 fructidor), un mouve- Bient militaire assujettit la capitale, sous la direction d'Âugereau , lieutenant de Bonaparte^ envoyé tout exprès. De même que dans lous le» déchiremens où interviennent les soldats, la toge flécliit devant les armes. On déporte sans forme judiciaire deux directeurs, cinquantetrois députés ; un grand nombre d'auieiirs et d'imprimeurs de feuilles périodiques qui avaient perv'erti l'opinion. Les élections de quaranteneuf départemens sont déclarées nulles } les autorités administratives son t suspendues pour être réorganisées dans le sens de la nouvelle révolution.

C'est ainsi que les royalistes furent vaincus et dispersés sans bataille par le seul eflet de l'appareil militaire; que les sociétés populaires purent se recomposer} que la réaction contre les républicains eut un terme; que le titre de républicain et de patriote ne fut plus un motif d'exclusion pour arriver aux emplois et aux honneurs. Quant au Directoire , où Merlin de Douai et François de Neufchàteau vinrent rem-.

>;,l,ZDdbyG00gle

DU DUC d'otkantb. 5^

placer Camot et Barthélémy, tous «îenx corn- |>ris dans la mesure de déporlation , il acquît d'abord une certaine apparence d'énergie et de force ; mais au fond ce n'était qu'une force factice incapablede résister aux orages ni aux revers. - Ainsi ce n'était que par la violence qu'on remédiait au mal , exemple d'autant plus dangereux qu'il compromettait l'avenir.

Pendant les préludes du 18 fructidor, journée qui semblait devoir décider du sort de la révolution , je n'étais pas resté oisif. Mes avenissemeris au directeur Barras, mes aperçus, mes conversations prophétiques, n'avaient pas peu contribué à donner au tiiunlvirat directorial réveil et le stimulant qu^avaient souvent réclamé ses lâtonnemens et ses incertitudes. N'était-il pas naturel qu'un dénouement si favorable aux intérêts de k révolution tournait aussi à l'avantage des hommes qui l'avaient fondée et soutenue par leurs lumières, leur énergie (i)? liés patriotes n'avaieut marché jtlsqu'alors que sur des ronces, il était temps que l'arbre de la

(0 Avenx précieux, et qui expliquent letDobiie de tout» révolution passée, préseale et future. (Note de l'éditeur.}

liberié portât «les fruits plus doux pour qtri <Ie- ■vait les cueillir et les savourer; il ^tait temps que les hauts emplois deviosseut le dévolu des hommes forts.

Nç dissimulons rien ici : nous nous étions débarrassés des armes de la coalilion , du fican de la guerre civile , et des luanoBuvres plus dauge^ reuscs encore des capsélcom de l'intérieur. Or, par notre e'nergie et la force des clioscs, nous étions les maîtres de l'Etat et de toutes les brao* ches du pouvoir. I! ne s'agissait plus que d'une prise de possession epticre dans l'échelle des capacités. Quand on a le pouvoir, toute l'habileté consiste à maintenir le régims conservateur. Toute autre théorie à l'issue d'nae révolution n'est que niaiserie ou hypocrisie impudente j cett£ docVriue, on la trouve xlana le fond du cœur (Je oeui mêmes qui n'osent l'avouer. J'énopçai » eo homme capable , ces vérités triviales regardées justju'alors comme iia secret d'état (i). Os senlit mes raîsonsj l'appli-

0) Ancane des premières téles de ta ré toI a lion i aiflît encore dit antant, qoejesocLe. Fouclié est v Bient naïf dans ses aveux. (Note <!c l'^diUur.}

>;,l,ZDdbyG00gIC

BH DOC d'otrahtb. 39

«atiom seule enbarrassaît. L'intrigue ûl beaucoup; le mouvement salutaire fit le reste.

Bientôt une douce roséede secréianats^oenuK, (le porte-feuilles, de cbmœissariats » de l^ations, d'aiobassades , d'ageuces secrètes, de ootiimandemeDStUvisionnaires, vint, comme la manne céleste, désaltérer l'élite de mes anciens coUègnes y soit dans le civil , soit dans le militûi-e. Les patriotes si long-temps délaissés furent ponrvus. J'éuîfi l'un des premiers en date , et l'on savaitce que je valais. Pourtant jem'obstinaî à refuser les faveui-s subalternes qui ma furent offertes ; f'étiùs décidé à n'accepter qu'une mission briUanie qui me lançftt tout" à-ooup dans la carrière des grandes affaires po* lîtiques. J'eus la patience d!atteDdre; j'atte»'dis même long-temps, mais je n'attendis pat en vain. Barras pour cette fois triompha des préventions de ses collègues , et je fus nommé, au mois de septembre 1 79Ô , non sans beaucoup de démarches et de conférences, ambassadeur de la république française près la république cisalpine. On le sait , nous étions redevaUes aux armes victorieuses de Bonaparte et à sa politique déliée de celte création douvcUc et

i:,C00gIC

4o MIÎMOIRES

sympatliique. Il avait fallu faire ua pont d'o*

à l'Autriche et lui sacrifier Venise.

Par le traité de paix de Campo-Formio ( hameau du Frioul prés d'Udine), l'Autriche avait signé la cession des Pays-Bas à la France j et de Milau, Mantone, Modèue, à la république cisalpine ; elle s'était réservé la plus grande partie de l'État de Yenisej hors les Iles loDiennes, que la France retint. On voyait bien que ce n'était pour nous qu'une pierre d'attente ', et on parlait déjà de révolntionuer toute l'Italie pour ne pas s'arrêter en si beau cheuiin. En attendant, le traité de Campo-Formio servait à consolider la nouvelle république, dont l'étendue ne laissait pas que d'être respectable. £l)e était formée de la Lombardie autrichienne ^ du Modenois , de Massa et Carrara^ du Bolonais, du Ferrarais, de la Romagne, du Berga masque , du Bressan, du Cre-.

masque , et d'autres contrcesder£tat de Venise en terre ferme.

Déjà nubile , elle réclamait son émancipation; c'est-à-dire qu'au lieu de gémir sous la dure tutelle du Directoire français, elle demandait à vivre sons la protection et sons l'influence

i:,C00gIC

BU DUC D OTaANTB. 4'

de la grande nation. En effet , c'était moins de» serfs qu'il nous fallait que des alliés forts et sincères. Telle était mon opinion; c'était aussi celle du directeur Barras, et du géuéral Brune , alors commandant en chef l'armée d'Italie : de Berne il venait de porter son quartier-général à Milan. Mais un autre directeur ^ qui menait la politique et la diplomatie à coups de ruades ^ à la manière des chevaux rétifs d'Alsace , prétendait tout subjuguer, amis et ennemis, parla force et la rudesse : c'était Rewbel , de Colmar , homme dur et vain ; il y voyait de la dignité. Il partageait la prépondérance des grandesaffàiresavecsoncollègue Merlin de Douai , jurisconsulte excellent , mais chélif homme d'éut; tous deux menaient le Directoire , car Treilhard et Reveillère-Lepaax n'étaient que des acolytes. Si Barras, qui faisait bande à part, l'emportait parfois, c'était par dextérité et par l'idée qu'on en avait; on le croyait homme de cœur toujours prêt à faire un coup de main.

Mais nous n'étions d'*jà plus dans l'ivresse de la victoire. Mon initiation dans les affaires d'état tient à une époque si grave qu'il convient d'en marquer les traits saillaQs; c'est d'ailleurs

>;,l,ZDdbyG00^IC

^2 UÊMOIRES

uu préUmioaîre indispensable pour mieux comprendre tout ce qui va suivre. En moins d'un an l'd paix de Campo-Formio ^ qui' avait tant abusé de crédules , se trouvait déjà sapée dans sa base. Sans nous arrêter, nous avions horriblement usé du droit de la force en HelTeiie, à Rome, en Orient. A défaut de rois, nous avions fait la guerre aux pâtres de la Suisse , et nous avions éié relancer les Biameloucks. Ce fut particulièrement l'expédition d'Egypte qui rouvrit toutes les plaies. £Ue eut une singulière origine qu'il est bon de noter ici. Bonaparte avait hoi^ reur du gouvernement multiple, et il méprisait le Directoire qu'il appelait les cinq rois à terme. Enivré de gloire à son retour d'Italie, accueilli par l'ivregse française , il médita de s'emparer du gouvernement suprême j mais sa action n'avait pas encore jeté d'assez profondes racines. Il s'aperçut, et jemesersde ses expressions, que la poire n était pas mûre. De son côté, le Directoire qui le redoutait, trouvait que son généralal Dominai de l'expédition d'Angleterre le tenait trop à i>ortce de Paris j lui-même se soucdail peu d'aller se briser s«r la côte d'Albion. A vrai dire en uc savait trop qu'en faire. Une disgrâce ou-

>;,l,ZDdbyG0'0gIC

DU DOC d'oTBASTB. 43

verte eût révolté l'opinioD publique ei l'eût rendu lui-même plus fort.

On était à la recherche d'un expédient lorsque l'ancien évéque d'Autun, si délié, si insinuant y et que venait d'introduire aux affaires étrangères l'intrigante fille de Necker^ imagina le brillant ostracisme en Egypte. H en insinua d'abord l'idée à Revi4tel , puis à Merlin , se chargeant de l'adhésion de Barras. Le fond de son plan n'était qu'une vieillerie trouvée dans la pousûère des bureaux. On en fit une affaire d'état. L'expétHent parut d'autant plus heureux qu'il éloignait tout d'abord l'âpre et audacieux général, en le livrant à des chances hasardeuses. Le conquérant de l'ItaKe donna d'abord à plein collier et avec ardeur dans l'idée d'une expédition qui, ne jwuvant marquer d'ajouter à sa renommée > lui livrait des possessions lointaines ; il se flattait déjà d'y gouverner en sultan ou en prophète. Mais bientôt se refroidissant, soit qu'^ vit le piège, soit qu'il convoitât toujours le pouvoir suprême, il tergiversa ; il eut beau se débattre, susciter obstacles sur obstacles, tons furent levés; et quand il se vit dans l'alternative d'une (liîfgr.Ace ou de rester à la lélc

>;,l,ZDdbyG00gIC

44 mémoihes

d'une armée qui pouvait révolutionner l'Orient j il ajourna ses desseins surParis^ et mita laToile avec l'élite de dos troupes.

L'expédiliou débuta par une sorte de prodige, l'enlèvenieut subit de Malte; puis par une catastrophe , la destruction de notre escadre dans les eaux du !Nil. La face des a£faires changea aussitôt. L'Angleterre à son tour iut dans le détire du triomphe. Conjointement avec la Russie elle devint l'instigatrice d'une nouvelle guerregénéraledontlegouveroementdesDeux- Siciles fut le promoteur apparent.

Elle fut attisée à Palerme et à Naples par la haine , à Coustautinople par la violation du droit de paix, des nations et des gens. Le Turc seul était daus le bon endroit.

Tant d'incidens graves coup sur coup firent daus Paris une impression profonde; il semblait que la terre tremblât de nouveau. On fit ouvertement des préparatifs de guerre , et tout prit un aspect hostile et sombre. On avait déjà frappé les- riches d'un emprunt forcé et progressif de quatre-vingt millions} on poui-vnt à faire des levées. De celte époque date la combinaison et l'établissement de la couscrîptioa

>;,l,ZDdbyG00gle

DIT firc d'otHante. ^5

nîlitaire, levier immense emprunté à l'Autriche f perfcctioDaé , proposé aux Conseils par Jourdan, et adopté aussitôt par la mise en activîtë de deux cent mille conscrits. On renforça les armées d'Italie et d'Allemagne.

Tous les préludes de la guerre se révélèrent à la fois : insurrection dans l'Escaut et dans les Denx- Nèihes, aux portes de Malinesetde Bruxelles ^ troubles dans le Mantouan et à Voghèrej le Piémont à la veille d'une subversion; Gênes et Milan déchirés par la rivalité des partis et agités par la fièvre que leur avait inoculée notre révolution.

Ce fut entoure de ces présages sombres que je me mis en route pour ma légation de Mdan.

J'arrivai au moment même où le général Brune allait opérer, dans le gouvernement de la Cisalpine, sans en altérer l'essence ^ un changement de personnes dont j'avais la clef. Il était question de faire passer le pouvoir à des hommes plus énergiques et à des mains plus fermes; il s'agissait de commencer l'émancipation de ta république cadette pour qu'elle dounAt l'impulsion à toute l'Italie. Nous préméditâmes ce coup de main avec l'espoir de forcer à l'adhé-

iD,Goo^Ic

4^ StÉBtOIKES

sîoa la majorité du Directoire (]ui siégeait âtt Luxembourg (i).

Je me concerte avec Brune } je stimule les patriotes lombards les plus chauds, et nous décidons que le mouvenMnt sera régulaiisé)

(i) Fowcbé Bc nova met pasossM av fait de ce plaît d« toat ré solutionner an defaoR, pka aXttn écarts par In laa* jorité do Direstoire , et dont le gitiénl Angerean fut niM des premières victimes. Commandant en cLef de l'armée d'Allemagne, après le 1 8 fructidor , il allait révolntiou* Berlft Sourire quand il fut rappelé et disgracié. Bouaparle y rat port ; il était Airtena qu'on voiriftt dèji démolir son onvrage ; la patx de Cainpo-Formio. On va voir , apré» son départ pour l'.Bgjpte, Urune et Joubcrt pttrta^r la disgrùce d'Augerean, pour le même motif. 11 paraît qn« ce plan, renouvelé de la propagande de 1792 , n'avMt pour adhérent an Directoire que Barras : c'était un faible irppoi. Re^rbel et Merlin ne voulaient pas aller si vîle *n besogne ; efîrajés iléjà de knrs *io4«Qces en Egypt« ete^SmÎMe, ils persislnient Ji se bercer dnns n«e si titatînn qni n'était ni la paix ni la guerre. Il ikut avouer qua la tentative hardie del-outréTelationner, qu'ils n'osèrent essayer qu'à demi , eût donné aux révolutionnaires de France une immense iniliative sur les opéralions de la cantpagve dé 1799 qui tournèrent contre eux an dehors •ttm dedms. La riTolotion s'arrêta; elle se Jtt homme. (Note dePéditeur.)

DU DUC b'ÔTRAKTB. 47

qu'il n'yaura ni proscription» ni vicJeaces. Dan» la matinée du 20 oetobre se développe ttn apparral miTilaire j les portes de Milan sont fermées , les dîreetenrs et le» députes sont & leur poste. Là , par la seule impulsion de l'opinion , sous l'égide des forces de la France, et par l'effet des insinuations du général en cbef^ (ànqnantc -deux représentans cisalpins donnent leur démission et sont remplacés par d'autres. En même temps les trois directeurs Adelasio^ Luosi et Soprensi> choisis par l'ei-ambassadeup Trouvé et confirmés par le Directmre de France, sont également iu-vités à se démettre , et nous les remplaçons par troisautres directeurs : Brunettî, Sabalti et Sinancini. Le citoyen Porro, patriote lombai-d plein de zèle et de lumières , est nommé ministre de la police. Cette répétition de notre l8 fructidor, faite à l'eau rose^ est confirmée parles assemblées primaires ; non» rendons ainsi hommage à la souveraineté du peuple en faisant sanctionner par lui ce qui était fait pour Ini. Soprenà l'ex-directeur entratna vingt-deux députés qni- vinrent déposer leuis> protestations dans mes-nmins; ce que je pus alléguer pour les faire fléchir resta sans efKït. Il

48 uéuOIRKS

fallut donner l'ordre de faire sortir Soprensi da force de l'appartement qu'il occupait au palais directorial, et recevoir de lui une nouvelle protestation portant qu'il déniait au général en chef Je droit qu'il s'arrogeait sur les autorités cisalpines. Ijà se borna l'opposition.

Tontes les dinicuUés nous les surmontâmes sans rumeur et nous évitâmes toute espèce de déchirement. Ou sent bien que les courriers ne restèrent pas immobiles; les déchus et les mécoDtens eurent recours au Directoire de Paris, auquels ils en appellcrent.

Je rendis compte, de mon côlé, des chaD" gemensduao octobre, en m'étayantde la volomé réfléchie du général en chef, de la justesse de ses vues, de l'exemple de ce qui s'était passé en France au i8 fructidor, et de celui plus récent encore puisé dans la nécesitité oîi s'était trouvé le Directoire de faire casser les élections de plusieurs départemens, afin d'écarter des députés brouillons , inquiets ou dangereux. Je m'élevai ensuite à des considérations plus hautes , invoquant les termes et l'esprit du traité d'alliance entre la république française et la république cisalpine , traité approuvé par le

>;,l,ZDdbyG00gle

DtT DUC d'oTRAN'I'B. 49

Consul des ancieDS le j mars précédent. Od y trouvait explicitemeat reconnue la' noiLV^e république, comme puissance libre et independame > aux seules conditions qu'elle prendrait part à toutes nos guerres ; qu'elle mettrait sur pied toutes ses forces à la réquisition du Directoire français; qu'elle eotretiendraît vingt-cinq mille hommes de nos troupes ^ en y employant annuellement dix millions , et enfin que. tous ses arméniens seraient sous le commandement de nos généraux. Je garantissais la stricte et fidèle exécution du traité, en protesunt qne le gouvernement et la chose nationale trouveraient un gage plus sûr et un appui plus véri-^ table dans l'énergie et la bonne foi des hommes à qui le pouvoir venait d'être confié j enfin , je fis valoir mes instructions qui m'autorisaient à réformer y sans agitation , sans secousses , k's vices du nouveau gouvernement cisalpin , la multiplicité excessive et dispendieuse des membres du Corps législatif, des administrations départementales , et qui me recommandaient d« veiller à ce que la forme du régime républicain ne iùx pas onéreuse au peuple. Je paruis delà

a>. «ditibn. 4

âp MEMOIRE!!

pour garantir aussi l'existence d'immenses res* s<mrce$, le Corps l^islatif de Mvlan ayant ejitO' rise le Directoire à vendre trente millions âé domaines nationaux ^ parmi lesquels se trouvaient les biens des évéques. La dëpéche da général en chef, Brune , coïncidait parfaitement avec la btienne> mais tout fat inutile.

L'orgueil et la vanité s'en mêlèrent , ainsi qu* les pins basses intrigues , et même lea insioaS' tioQs étrangères. II s'hissait d'ailleurs de la eoluûon d'une des plus hautes questions de po> litique immédiate , de l'adoptioa ou du rejet dtt système de l'unité de l'Italie dinsée, en républùques , par le prompt renversement des vieu* (Çouvemeroens pourris qui s'écroulaient et ne pouvaient plus tenir f système que nous tenions ^ honneur de faire triompher (i). Cette politiqu» tranchante et décisive ne pouvait convenir au

(i) Très-bien , Monsieur Fonclié. L'histoire va prendiw &cte de la déclaration de votre système de 1798. Puùqne Yons êtes al véridiqde , Tons alleK nous donner do iiuirrellei prenvea sans donto ^e coyitème, qni n'aéti que modifié ^ar la force des eircorutanees -,^0,1 fit fé~ tué jusqu'en i8i5, èpoqae de votre dernier BTènement au. pooToir (Note de Pédîteur.)

>;,l,ZDdbyG00^IC

»r DDC d'otrantb. 5k

HuùiâtrecauteleuxquiexploitaitalcM'snosafEBÎraa (îtran^res (i) ; il employa des moyen* détour» ttés pour ùàre échouer notre plao y etil réussit* Bewbel et Merlin , dont la vanité fut luiie en jeu, se déchatuèrent contre l'opération de Mir lan; noua n'eûmes pour nous que le vote isol» de Barrai , qui fut bientôt neutralisé. Vn arrêté pris aè irato le zâ octobre , désavoua formellement les diangemens opérés par le général Brune. JBu même temps le Directoire m'écrivic pour me faire connaître aa dé«approbation , en me témoignant qu'il verrait avec plaisir rentrer au IXrectoire et au Sénat tons lea citoyens que la dernière révolution en avait ^t sortir.

J'aurais pu aisément me désintéresser dans «eue affîiire ^ à laquelle j'étai» censé n'avoir pris aucune part directe , étant arrivé a mon poste à la naissance des préparuifs dont je pouvais , à la rigueur y ne bien ccmnattre m la source ni l'objet. TeUe eût été la conduûe d'un

(i) Ici la désignation personnelle tntînntîle. Le lecteur P«a an fait n'a qn'àreconrirfluxalmanaclis. Nons devons ntpeeter 1« discrétion de M. 1« duc d'Otrante i l'égard d'nn ds ^ tndeiu cdlijnes. (IfoUdt l'éditeur.) .

3,q,l,ZDdbvG00gle

Su ■ M^MOiaBS

honime qui aurait voulu conserver sa légation aux dépens de ses opinions et de son honneur. Je suivis une marche pluf franche et plus ferme. Je réclamai vivement contre la désapprobation du Directoire ; je . fis sentir le danger de rétro- . grader, le vœu du peuple s'étani d'ailleurs manifesté dans les assemblées primaires, de manière a ne pouvoir plus revenir sur ce qui était &it sïins risquer de tomber dans une légèreté , dans une inconséquence blâmables. Je fis sentir aussi combien il serait impolitique de méconienler les patriotes cisalpin:), et de risquer de mettre leur république en feu au moment même où les hostilités, à la veille de commencer çonire Naples, ne pouvaient manquer d'être le prélude d'une guerre générale. J'aanonçai que trente mille. Autrichiens allaient se rassemble!^ sur l'Adige} mais je préchai dans le désert.

Brime, à la réception de l'arrêté du Dinjctoire qui annulait les destitutions faites le 20 octobre, reçut l'injonction de quitter l'armée d'Italie pour aller commander en Hollande. Heureusement il fut remplacé par le brave, modeste etloyalJoubert, bien propre à tout calmer et k tout réparer.

BIT DUC d'oTHANTE. 5S

■■ Milan fermentait y et les deux partis rivaux se retrouvaient en présence ; l'un plein d'espoir d'être rétabli , l'autre décidé à tenir ferme , quand un nouvel arrêté me parvint, émané du Directoire, le 7 novembre. Il refusait de reconnaître le vceu du peuple , et m'ordonnait de cesser toute relation avec le Directoire cisalpin jusqu'à ce que cette autorité eût été reconstituée telle qu'elle l'était avant le 20 octobre. Le Directoire ordonnait en outre une nouvellecotbvocation des assemblées primaires. Je fus révolté du mépris des principes républicains sur lesquels étaient basées nos propres institutions. Le système servile et vexatoire avec lequel on prétendait gouverner une république alliée, m* parut le comble de l'ineptie. Au milieu des circonstances graves où allait se trouver la Péninsule italique, c'était vouloir ravaler les hommes et les réduire' à n'être que de pures machines ; c'était tout-à-fait contraire d'ailleurs aux stipulations et à l'esprit du traité d'alliance. Je m'expliquai } je fis plus, je vengeai eu quelque sorte la majesté des deux nations , en adressant au Directoire cisalpin le message dont voici |3S principaux traits :

54 ' MlêHOIRES

<c C'est en Tain, citoyens Directeari , qu'on w cherche à persuader que votre existence po-

M lîtique n'est que fugitive f parce qu'elle a été M accompagnée d'un acte justement improuv« » et fortement réprimé par mon gouvernement.

M (Ici il feUait bien un correctif. ) Vm concî- M toycns , en la sanctionnant dans vos assem- M biées primaires, vous ont donné une puissance i> moraledontvousdevebezresponsablesdevant » le peuple cisalpin.

» Prouvez donc avec fierté son indépendance » et la vôtre ; mctintenez avec fermeté les rênes » du gouvernement qui vous sont confiées, sans » Vous embarrasser des p&r'fiiles suggestions de » U calomnie j faites respecter votre autorité s* par une polîco vaste et judicieuse 5 résistez à M la malignité des paseions «ti développant un M grand caractère^etcomprimeztontesleecom- M lunaisons de vos ennemis par une inflexible 9* justice.

...» Nous voulons toujours donner la paix Ji M la terre j mais si la vanité et la soif du sang » font prendre les armes contre votre itidépen- M dance... malhenr aux traîtres ! Les hommes » libres fouleront aux pieds leur poussière.

>;,l,ztdbyG00gIC

»P »DC d'oTRAMT». 55

» Citoyeas Directeurs! élevez v^ âmcf aveo y» l«s éTaoemens; soyez plus grantis qu'eux si )• vous vouleft les dominer ; ti*ayes poiot d'ÎB- M quiétude sur l'aveuir { la solidité des répuklï- » ques est daus la nature des choses} la vieUHT* 9* et la Uberté couvriront le monde.

» R^ez l'activité l^rùlaote de vos conci-

» toyenS) afin qu'elle soit féconde Qu'ils

V saf^nt bien que l'énergie n'est pas le délire f' » et qu'être libre ce n'est pas être indépendant » pour faire le mal. »

Mau les Âmes , en Italie f étaient peu à la bauieur de ces préceptes. Je cbecchai partout une fermeté tempérée par la constance y et je no trouvai que des cœurs incertains ou pusillanime^ à peu d'exceptions près.

Furieux qu'on prit un tel langage devant 1* public àsalpin , nos souverains à terme siégeant au Ijuxembourg expédièrent en toutç hâte à Milau le citoyen Rivaud, en qualité de commis* saire extraordinaire} il était porteuf- d'un arrêtai qui m'enjoignait de sortir de l'Italie. Je n'es tins aucun compte » persuadé que le Directoira n'avait pas le droit de m'empécher de vivre e^ ûmple particulier à Siilan. Une oonformité sym

i:,C00gIC

B6 MÊMOIBES

paihique d'o{»QÎon& et d'idées avec Joubert , qui venait d*y prendre le commandement à la place de Brune , me portait à y rester pour attendre lesévénemensquise préparaient. A peine fûmes- DOUS} Joubert et moi, en relations et eu conférences f que nous nous entendîmes. C'était y «ans contredit., le plus intrépide , le plus habile et le plus estimable des lieutenans de Bonaparte ; il ^vait favorisé, depuis la paix de Campo-Formio, la cause populaire en Hollande } il venait en Italie , résolu , malgré la fausse politique du Directoire , de suivre son inclination et de satisfaire au voeu des peuples qui voulaient la liberté. Je l'engageai fortement à ne pas se compromettre pour ma cause et à louvoyer. IJe commissaire Bivaud , n'osant rien entreprendre tant que je resterais à Milan, informa de sa position et de l'état des choses ses commettans du Luxembourg, qui, par le plus prochain couriier, envoyèrent des dépêches fulminantes.

Il fallut que l'autorité militaire agît bon gré mal gré. Dans la nuit du 7 au 8 décembre, la garde du Directoire et du Corps législatif cisal- . iHo fut désarmée et remplacée par des troupes Irançaises. On interditau peuple l'entrée du lien

i:,C00gIC

DO HDC b'OTHANTB. Sj

d-assémblée du BIrectoire et des deux Conseils. Un comilé secret fut tenu pendant la nuit j et k son issue on expulsa les nouveaux fonctionnaires et on rétablit les anciens. Les scellés furent apposés sur les portes du Cercle conslitotionnel, et le conunissaire Bivaud ordonna plusieurs arrestations. Moi-même j'eusse été arrêté, garotté} je crois, et ramené de brigade en brigade k Paris , si Joubert ne m'eût averti à temps. Je m'esquivai dans une campagne près de Monza, où je reçus aussitôt copie de la proclamation adi-essée par le citoyen Bivaud au peuple cisalpin. Dans ce bonteux monument d'une politique absurde , on alléguait l'irrégularité et la violence des procédés du 20 novembre , qu'on anatbémaiisait par la raison qu'ils avaient été favorisés par le pouvoir militaire ; allégation dérisoire, puisqu'elle condamnait le 18 fructidor, et la dernière et humiliante scène de Mikn^ ordonnée de Paris sans connaissance de cause. Le perroquet commissaire nous taxait , Biiine et moi, en termes énigmatiques , ù'étre des novateurs et des réformateurs sans caractère et sans mission ; en6n il signalait l'exagération de notre patriotispie , qui, disait-il, faisait calomnier U gouvernement populaire.

iD,GoogIc

58 MéHOIB.E9

Tout cela était pitoyable par sa déraison.

Averti que j'avais dî^ru et me croyant caché dans MilaU} le Directmre réexpédia un courrier extraordinaire , porteur de l'ordre itératif de me iaire sortir d'Italie. « ... Si vous aviez con- » naissance ^ écrivit intmédiatement au IKrec- » tcàre cisalpin le plat Rivaud , que le citoyen 3* Fouché fût sur votre territoire , je vous piîd 3» de m'en informer. » Je m'amusai de sa perplexité et des frayeurs des deux Directoires ; puis sortant de ma retraite, je pris tranqnillement la route des Alpes que je franobis . J'arrivai ji Paris dans les premiers jours de janvieri799. I)éj& le crédit et la prépondérance de Rewbel et de Merlin avaient singulièrement déclinés. Dans les deux Conseils on formait des brigues contre eux , et ils commençaient à baisser de ton. Aussi y au lieu de m'apppeler à leur barre et de me faire rendre compte de ma condiùte , ils se contentèrent d'annoncer dans leur journal officiel que j'étais de retour de ma mission près la république cisalpine. Je me crus assez fort pour leur demander compte moi - même de leurs procédés sauvages à mon égard , exigeant pour mes déplacemens des indemoités que je

>;,l,ZDdbyG00gIC

DTT SUC d'othaitte. £9

reçus , nuû avec l'iDstanle prière de De point faire d'esclandre.

J'ai pensé que ces détails sur mon premier oauirage dans ma navigaiion des hauts emplois feraient connaître et l'état des esprits à cette «poque et le tsrraiu sur lequel j'eus d'abord à opérer. J'avais d'ailleurs écrit déjà cet exposé) à la demande de Bonaparte , à la veille de partir pour Marengo} et j'avoueque j'y ai trouvé, en 1« relisant^ des souvenirs dans lesquels je me suis complu.

Je voyais l'autorité directoriale ébranlée t moins par les préludes des revers publics , que par les menées sourdes des factions mécontentes: sans se montrer encore à visage découvert, elle* préparaient leurs attaques dans l'ombre.

On se montrait fatigué généralement de l'es^ prit étroit et tracassier qui animait nos cinq rois à terme ; on s'indi^ait surtout qiie leur autorité rie se fît connaître que par des exactions, des injustices et <le« inepties. En réveillant les passions assoupies, ils provoquèrent les réûstances. Quelques conversations expansive» avec des hommes iafluens ou attentifs, et mou propre coup-d'œil suffirent pour me faire juger sainement de l'étal des choses.

i:,C00gIC

6q HiuoiaES

Tout annonçait de grand» évéttemens et une crise prochaine. Les Ktisses s'avançaient et allaient entrer en lice. On sp lassa d'envoyer notes sur notes à l'Autriche pour essayer de lea arrêter ; et dès la fin de février on donna le signal des batailles sans qu'on fût prêt à faire la guerre. Le Directoire avait provoqué cette seconde coalition tout en se privant lui-même de ses meilleurs généraux. Non seulement Bonaparte était relégué dans les sables de l'Afrique { non seulement Hoche ^ échappé à l'expédition d'Irlande > avait fini par le poison , mais Pichegru était déporté k Sinnamary y mais Mofeau était en disgrâce , mais Bemadotte , retiré de lai diplomatie après l'éclatdesa légation de Vienne, venait de se démettre de son commandement de l'armée d'observation j mais encore la destitution de Championnet était prononcée, pour avoir voulu mettre un frein aux rapines de»

agens du Directoire. Enfin Joubert lui-même, l'intrépide et vertueux Joubert avait reçu sa démission , pour avoir voulu établir en Italie une liberté sage qui eût cimenté les liens qui unissaient deux nations dont les destinées semblaient devoir être communes.

>;,l,ZDdbyG00gle

DIT BUC b'OTAANTS. Hl

Cette seconde guerre continentale dont la Suisse , l'Italie et l'Egypte n'avaient vu que les préludes , s'ouvrit le i" ^e mars; et dès le 21 y Jourdan perdit la bataille de Stockach, ce qui le força de repasser précipitamment le Rhin: douloureux présage qui fut bientôt suivi de la rupture du congrès de Rastadt , comédie poli» tique> dont le dernier acte fut un drame horrible. Nous ne fûmes pas plus heureux en Italie qu'en Allemagne : Scbœrer^ le général de prédilection de Rewbel j perdit sur l'Adige trois batailles , qui nous ravirent en peu de jours » avec les libertés de l'Italie y des conquêtes qui nous avaient coûté trois campagnes laboneuses.

Nous avions jusqu'alors envahi ou tenu ferme : qu'on juge de l'effet que produisit la nouvelle que partout nous batùons en retraite! Tout gouvernement qui, en révolution, ne sait faire qu^ des méconieus et ne sait pas vaincre , perd nécessairement le pouvoir : au premier revers toutes les ambitions reprennent de droit une attitude hostile.

J'assistai à différentes réunions de députés et de généraux mécontens, et je jugeai que les partis n'avaient pas au fond les mêmes inten'

>;,l,ZDdbyG00gIC

fions, mais qu'ils se réuaissaïent dans le but commua de reoTeraer le Directoire , pour édifier CmsDÎte ehàcuQ à ai manière. Je rectifiai i ce ■ujet les idées de Barras et je l'engageai à forcer & tout prix l'expulsion de Rewbel , hien sûr que nons aurions ensuite bon marché de Treilhard, de Merlin et de Reveillère. On était aigri surtout contre les deux derniers, comme ayant farrorisc le système des scissions électorales y imaginées pour écarter des Conseils législatifs les plusardeos républicains. Je savais que Joseph et Lncien , frères de Bonaparte , chargés de soigner les intérêts de son ambition pendant son exil belliqueux j manœuvraient daits le même but. Lucien montrait un patriotisme exalté ; îl était il la tête d'un parti de mécontens avec Boulay de la Meurthe. De son côté, Joseph faisait beaucoup de dépense et tenait un grand état de maison. Là se réunissaient les députés les plus influens des Conseils, les plus hanta fonctionnaires , les généraux marqnans et lés femmes les plus fertiles en intrigues.

La coalition formée, Rcwbel déconcerté, abandonné par Merlin à qui ou le représenta Cbmme un bouc émissaire qu'il (allait sacrifier,

i:,C00gIC

BU SUC d'otei.ntb. 6i

M crut Irop heureux de marchander ion ëUmïnation, coavnte par le sort, à la condiiioa principale qu'on respecterait sa retraite dans 1« Conseil des ancleiu. Mais qui allait le remplacer au Directoire F Merlin et les députés ventrus f ses acolytes, décidèrent qu'ils élèveraient à sft place Buval, de la Seine-Inférieure, homme médiocre et nul, brave homme d'ailleurs, qui occupait alors le ministère de la polioe , où sa vue était trop courte pour y rien voir. On le« laissa faire, et toutes leurs batteries dressées, on travailla elEcacement pour Sieyes , ambassadeur à Berlin , dont on vantait depuis dix ans la capacité occulte. Je lui savab réellement quelques idées fortes et positives en révolution ; mais je connaissais aussi son caractère défiant et artificieux ; je lui croyais d'ailleurs des ar— rière - pensées peu compatibles avec les bases de nos libertés et de nos instituiioçs. Je n'étais pas pour lui ; mais je tenais à la coterie qui se forma toot-à-coup en sa faveur , sans pouvoir deviner par quelle impulsion. On alléguait qu'il importait de mettre à la tête des affaires , au début d'une coalition meuat^ante , l'homme qui mieux que tout autre connaissait les moyens d«

i:,C00gIC

64 ' uiHOIKSS

maintenir la Prusse dans sa neutralité si pra^ ductive pour elle ; on assurait aussi qu'il s'était montré fin politique « en donnant les premiers éveils sur la coaliiion flagrante.

On eu vÎDt à l'élection : je ris encore du dés^ appointement du subtil Merlîa et du bon DaTal> sa créature , qui , pendant que les Conseils procédaient y ayant établi une ligne télégraphique d'agens depuis l'hôtel de la police jusqu'à la salle législative , cbargésde transmettre au bienheureux candidat le premier avis de son exaltation directoriale, en apprirent qu'une partie du ventre avait fait défection. Ni Merlin , ni Dnval ne pouvaient comprendre comment uue majorité assurée peut se changer loul-à-coup en minorité. Mais nous, qui savions par quel ressort on opère , nous en fîmes des gorges chaudes dans d'excellens dîners où se tamisait la politique.'

Merlin vit dans Sieyes un compéKteur dangereux , et dès ce moment , il se renfrogna.

Quant au bon-homme Duval , bieuiôt remplacé par Bourguignon , il en devint misanlrope. Ces deux médiocres citoyens n'étaient pas plus faits

>;,l,ZDdbyG00gle

»u DUC d'otrak^b, 6S

l'un que l'autre pour manier la police (i)-

L'oeuvre n'était encore qu'ébauchée. Pour l'accomplir, il se forma deux coalitions législatives. Dans l'une figuraient Bnulay de la Meurihe , Chénier , Français de Nantes , Cbalmel , Texier-OIivier, Berlier, Baudin des Ardenncs, Cabanis, Régnier, les frères Bonaparte; dans l'autre on voyait Bertrand du Calvados, Foulain- Grandpré , Destrem , Garrau , Areua , Salicetti, et d'autres ardens aiblètesi Dans toutes deux, qui avaient en dehors leurs auxiliaires , je ménageai à Barras des créatures, et il manœuvra lui-même assez bien. On n'agit d'abord que par des voies souterraines : le temps d'éclater n'était pas encore venu.

A cet égard, nos revers nous servirent merveilleusement ; ils étaient inévitables. Cent soixante et dix mille hommes épuisés, fatigués, dégoûtés par vingt défaites, et commandés par

(i) Petite ranité de Fosché qui prépare tout comma dans DU mâlodreme , pour entrer lui-même en scène tomme seul capable de tenir le timon de ta police, d'ex* ploiler sei ténébreuses iutrigaea et ses fertiles émolnni^nt.

(Noie de l'éditeur.)

i:,GoogIc

66 HBMOmBS

des gén^ax toujoursàla veille d'une di^Âce»

pouvaient-ils tenir têie à plus dç Iroi* cent mille ennemis f secondés en Italie et en Allemagne par les peuples, et portés, stnt parl'ardeur de la victoire, soit par le désir de la vengeance , sur les frontières mêmes de la répubUfpie ?

Bientôt le déchaînement fiit général contre la majorité du Directoire, te Son autorité, disaity> on , ne s'est fait oonn^tre que par des exac- » lions , des iujuslic^ et des inepties ; au lieu » de signaler sa dictature^ il n'a.&it, depuis x> le i8 fructidor, qu'abuser de- son immense » pouvoir; ilacreusélegou0redenos finances » et l'abîme qui menace aujourd'hui d'englou- M tir la république. x>

Ce n'était que daos les.Conseils où le Birec-' toire trouvait encore des défenseurs , parmi ses créatures intéressées et s^s apol<^isie8 maladroits. L'exaspération fut au comble quand Bail< leul écrivit dans une brochure qu'il craignait plus les Russes au Corps législatif que les Russes s'approchani des frontières.

Un message concerté, adressé au Directoire pour avoir des renseignemeos sur la situation extérieure et intérieure de la république, devint

>;,l,ZDdbyG00gIC

Bu DDC d'otRANTB. 67

Je signal de la bataille. C'était au moment oà Siejes, nouveau Directeur, venait de s'instalfer. La réponse du LuxemJbourg ne venant pas, les Conseils, dam la journée du 18 juin (aS prairial) j se déclarent en permanence. De son côté, le Directoire s'y met aussi par représailles ; mais déjà hors d'état de parer les coups qu'on va lui porter.

On lui enlève d'abord le droit de restreindre la liberté de la presse. La manifestation de l'opinion n'étant plus compiimée, il n'est plus possible à des légistes de défendre le terrain* Aussi, à peine a-t-on contesté et révoqué la nomination deTreilhard, que Trcilhard se relire sans dire mot.

Toutefois Merlin et Reveillère s'obstinaient et prétendaient tenir bon dans le fauteuil directorial. Boulay de la Meurlhe et les députés do sa coterie vont au Luxembourg demander impérieusement la démission des deux Directeurs» En même temps Bertrand du Calvados, au nom d'une commission des onze dont Lucien &tsait partie, monte- à la tribune et trouve moyen d'effrayer les Directeurs par la préfiice de leur ■cte d'accusation.

fi*

tfS MEMOIRES

« Je ne tous parlerai pas y s*écrie-t-il ^ de » vos Kapinat, de vos Rivaud, de vos Trouvé, » de vos Faypoult, qui, non contens d'exas- M pcrer nos alliés par des concussions de toule » nature, ont violé par vos ordres les droits de» M peuples , oot proscrit les républicaÎDS ou les M ont despotiquement destitués pour les rem- » placer par des traîtres!... » Je n'étais pas étranger à cette sortie, où se trouvait une approbatiou indirecte de ma conduite , et un bl&me tacite de celle qu'avait tenue le Directoire à mon égard.

Enfin, le 3o prairial (18 juin); Merlin et ReveUlère, sur l'assurance formelle qu'ils ne seraient pas mis en cause, donnèrent leur démission, et Sieyes devint le maître du champ ■ de bataille. A l'instant même, toute la force de la révolution vint se grouper autour de Sieyes et de Barras.

D'accord avec Jes meneurs des Conseils , ils £rent jouer toutes les batteries , afin de n'admettre au Luxembourg , pbur collègues , en etnplacemenl des Directeurs expulsés, que des liommes tels que Roger-Ducos, Moulins et Goiiier, incapables de leur causer d'ombrage par .

>;,l,ZDdbyG00gIC

»u DOC d'othantï. 6^

leur capacité^ ou la force de leur caractère.' Cette combinaison tendait à les rendre maîlres des afDiires , Roger-Ducos s'éunt associé de vote et d'Intérêt avec Sieyes.

Le premier fruit du triomphe des Conseils «ur le Directoire fut la nomination de Joubert au commaudcment de Paris, nomInatloQ «juê Barras obtint de Sieyes , et à laquelle je ne fus pas non plus étranger. Peu de jours après je fus nommé à l'ambassade de Hollande : c'était une sorte de réparaliou que me devait le nouveau Directoire. J'allai prendi-e congé de Sieyes; U me dit que jusque-là on avait gouverné au hasard, sans but comme sans principes, et qu'il n'en serait plus de même à l'avenir j II témoigna de l'Inquiétude sur le nouvel essor de l'esprit anurchique avec lequel, disait-il, on ne pourri^ jamais gouverner. Je répondis qu'il était temps que cette démocratie sans Lut et sans règle fit. place à l'aristocratie républicaine, ou gouvernement des sages , le seul qui pût s'établir et se consolider. Oui, sans doute, reprit-il, et si cela était possible vous en seriez; mais que nous sommes encore loin du but ! Je lui parlai alors de Joubert comme d'un général pur et désinté-.

>;,l,ZDdbyG00gIC

yO MEMOIRES

ressé, que j'avais été à portée de bien connallre tn Italie, et auquel on pourrait , au besoin j douner sans danger une influence forte : il n'y avait à craindre ni son ambition-, ni son épée ^ qu'il ue tournerait jamais contre la liberté de sa patrie. Sieyes m'ayant écouté attentivement jusqu'au bout, ne me répondit que par un :

C'est bien. ! Je ne pus lire autre chose dans son regard oblique.

On voit que je ne fus pas heureux dans mon intention de le sonder fet de provoquer sa confiance. Je savais pourtant qu'il avait eu depuis peu, avec un ami de M. de Tallejrand, qui est devenu sénateur depuis, une conversation trèssignîBcative ; qu'il lui avait avoué que la révolution errait sans but en parcourant un cercle vicieux, et qu'on ne trouverait stabilité et sûreté qu'à la faveur d'une autre organisation sociale qui nous présenterait l'équivaleot de la révolution de 1688, en Angleierrej ajoutant qu'on voyait là, depuis plus d'un siècle , la liberté et la couronne coucher ensemble sans satiété et sans divorce. On lui avait fait l'objection qu'il n'y avait plus de Guil^ume. u Cela est vrai , avait- » il répondu, mais il y a ijans le nord de L'Aile

>;,l,ZDdbyG00^IC

su DCC S'OTHANTB. ^1

» magne des princes sages > gueitiers , philoso- M pbes, et qui gouvernent leur petite ^riD<A-> » pauté aussi paternellement que Léopold a » gouveraé la Toscane, n Toyant qu'il Msait alluùoa au duc de Brunswick} on lui avait opposé le BUknifeste de 1 792. k 11 n'est pas l'auteur M de ce maudit manifeste, avait-il repiis vive- » meut f et il serait facile d'établir qu'il a coA- 3> seillé lui-même la retraite de Champagne, se » refusant de luettre la France à Ten et à sang, M et d'agir pour les émigrés. Du reste , nous ne » devons pas songer au fils du Uche Egalité, M continua Sîeyes ; non seulement il n'y a pomt }o assez d'étoSfe , mais il est certain qu'il s'est M Fécon<ùlîé avet le prétendant : il n'oserait pas » faire un pas delui-méme. Parmi nos généraux » je n'en vois pas un qui soit capable ou en inoy> sure de se mettre à la tête d'une coalition » d'hommes forts pour nous ûrer du gâchis où. » nous somïoes, car il ne £iut pas se disâimulâr, » notre puissance et notre constitution crou- » lent de toutes parts. » Cette conversation n'avait pas besoin de commentaires ; je savais aussi que Sieyes avait tenu, sur notre situation intO* rieure, à peu près le même langage à Battari.

flra UEMOIBBS

Ces lueurs suffirent pour m'éclairer sur son compte et pour fixer mon opinion sur ses arrière-pens^s,

Nul doute qu'il n'eût déjà le projet de nous donner un pacte soûal de sa &çon. L'orgueilleux prêtre était tourmenté depuis long-temps par cette ambition de s'ériger en législateur unique. Je partis avec la persuasion qu'il était parvenu à faire goûter ses vues à quelques hommes influens, tels queDaunou, CabauiS) Cliénier^ Garât) et la plupart des membres du Conseil des anciens^ qui, entraînés depuis , ont dépassé le but qu'on s'était proposé. Tel fut le germe de la résolution qui se prépara bientôt, et sans laquelle la France eût inévitableiuent succombé dans les convulsions de l'anarcbie ou sous les coups répétés de la coalition européenne.

J'eus à peine le temps d'aller toucber barre à la Haye, où je remplaçai Lombard de Langres, sorte d'auteur maniéré, mais d'ailleurs bon homme. Je trouvai cette autre république cadette divisée dans ses autorités, en hommes forts et en hommes faibles, en aristocrates et eu démagogues, comme partout ailleurs. Je m*as> . ^uvai que le parti orangiste ou {anglais n'aurait

>;,l,ZDdbyG00gle

DU DUC d'otRANTE. 7^

Aucune influence sur les destïaées du pays, .tant que nos armées seraient en état de protéger la Hollande. Là je retrouvai Brune, qni maintenait nos troupes très-fermes, tout en fermant les yeux sur les opérations d'un commerce illicite, indispensable pour ne pas consommer la ruine du pays. Je le laissai faire; nous ne pouvions manquer d'être d'accord) comme moi il se trouvait assez vengé par le renversement des gouvernans mal habiles qui noua avaient froissés et dépaysés mal à propos.

' Cependant rien ne prenait une assiette fixe à Paris j tout' y était mobile, et il était à craindre que le triomphe des Conseils sur le pouvoir exécutif ne finit par l'énerver et amener la désorganisation du gouvernement; il était à craindre surtout que les anarchistes , outrant les conséquences de la dernière révolution , ne voulussent tout bouleverser, afin de se saisir d'un pouvoir qu'ils n'étaient pas en état de gérer. Ils comptaient sur Bernadotte, qu'ils avaient porté au ministère de la guerre, et dont l'ambition et le caractère n'étaient pas sympathiques avec les vues de Sieyes et de son parti. Heureusement que les intérêts du parti de

i:,C00gIC "*^

^4 KÉMOtKES

Sonaparte , dirigé par aes denx frères, ayaat pour coDseîl Rœderer , Boulay de la Meurthe et Kegnier , se irouvaieat d'accord sous le point de ■vue de la nécessité d'arrêter l'essor du mouvement législatif. Lucien se chargea du discours de tribune. En offrant quelquoji pointe d'arrêt pour raveair , il groupa autour de son parti les anciens IHrectenrs et leurs affîdés f qui redoutaient d'être miâ en cause. Le danger était prés.sant; le parti exagéré demandait l'acte d'aceusatîon des ex-Directeurs, mesure qui pouvait atteindre ou dévoiler toutes les malversations. Aussi , vit-on naître aussitôt une forte opposition dans une partie des députés mêmes qui avaient concouru à renverser la majorité du Directoire, mais seulement pour changer le système du gouvernement et s'en emparer. Ils alléguèrent en faveur des accusés qu'on pouvait se tromper en politique, adopter de faux système» et ne pas obtenir de succès j se laisser même aller à l'ivresse d'un grand pouvoir, et en cela être plus malheureux que coupables} ils invoquaient surtout la p^messe ou plutôt l'assu- Tance morale donnée et reçue qu'il ne serait fait contre eux aucune poursuite s'ils en venaient à

i:,C00gIC

su DOC S'OTRANTE. ^

une démission Tolontairej on rappelait enfin qiie plus d'nne fois les Conseils avaient sanctionné par leur« appl^udisscmens l'expédition d'Egypte et la déclaration de guerre contre les Suisses , objets de jtant de déclamations. Ce procès, d'ailleurs, eût entraîné trop de révélations , ce qu^ Barras vou}ait éviter; d'un autre cdtéi il aurait eu des consé<]ueQces nuisibles au pouvoir en lui-même , ce que Sieyes jugea impolilique. On traloa les discusùons en longueur afin de fatiguer l'attention publique jusqu'à ce que d'autres iacidens et la marche des événemens fissent diversion (i).

JSÏais coniment arrêter à la fois les écarts de la presse qui commençait à dégépérer en licence^ et la contagion des sociétés populaires dont on avait rouvert partout les foyers nialfaisans F Sieyes, à la tête de sa phalange, çoQtposée d'une quarantaine de philosophes, de métaphysiciens, de députés saps autre énergie qoe cell^que donne l'appât des intérêts nutériels,

(i) Tout ceci «ttiort çtaîr, et noua ne ccwnaiuotii an- «nu écrit ««hï ItUDineii^ t,wc le* iBtrigjtvt de cette épo(|ue. f iVbie de Féditeur.)

>;,l,ZDdbyG00gIC

y6 MÉMOIRES

pouvait-il se flatter de terrasser l'anarchie et de régulariser un ordre social sans bases ? Sa coalition avec Barras était précaire , il u'élait sûr, au Directoire , que de Roger-Ducos ; à l'égard de Moulins et deGohier, il n'avait d'autre garantie que leur extrême bonne foi et leurs vues bornées en politique. Ces hommes nuls pouvaient en un jour de crise devenir les instrumens d'une faction entreprenante. L'ascendant que Sieyes exerçait au Dirctoire pouvait s'émousser ou tourner contre lui par la défiance.

Mais quand il vit en effet qu'il y avait moyen de s'appuyer sur Joubert, revêtu du commandement de Paris, circonvenu avec habileté f et dont on allait captiver les penchans par un mariage où il se laisserait doucement entraîner , Sieyes résolut d'en faire le pivot de sa coalition réformatrice. £n conséquence^ le commandement en chef de l'armée d'Italie lui fut dévolu dans l'espoirqu'il ramènerait la victoire sous nos drapeaux, et acquerrait ainsi le complément de renommée nécessaire pour la magie de son rôle.

Ceci posé, Sieyes s'aperçut que les ressorts d'une police ferme et habile lui manquaient.

i:,C00gIC

DTT DUC D OTHAKTB. . Jn

Ifl police > telle qu'elle était oi^auisée, penchait naturellement pour le parti populaire, qui avait introduit dans son sein quelques-uns de ses coryphées et de ses meneurs.L'honnéte Bourguignon, alors ministre j devait son élévation à Gohier} il était tom-à-fait au dessous d'un tel minbtère , hérissé de difficultés. On lesentit f et au moment même où je venais de rédiger pour Barras un mémoire sur la situation de l'iniérieur, et où je traitais en grand la question de la police générale , Barras s'unit à Sieyes pour révoquer Bourguignon; puis à Gohier et à Moulins pour écarter Alquîer , candidat de Sieyes y et pour m'appeler an ministère. J'échangeai volontiers mon amhassade pour le ministère de la police, quoique le sol où j'allais camper me parût mouvant. Je me hâtai de me rendre à mon poste, et le x^'' août je fus installé.

La couronne n'avait succomhé en i ^89 , que par la nullité de la haute police , ceux qui en étaient dépositaires alors n'ayant pas su pénétrer les complots qui menaçaient la maison royale. Tout gouvernement a besoin pour premier garant de sa sûreté d'une police vigilante , dont les chefs soient fermes et éclairés. La tâche

.db,GoogIc

^ MBMOIKZS

de la haute police est immeoSe, soit qu'elle ait à opërel* daiis lea combinaisoiis d'un gouvernement représentatif, incompatible xyet rarbitraire^et laissant aux Ëtctiëux des armes légales' pour conspirer y soit qu'elle rçisse au profit d'un gouveruement pltrs concentre, aristocratique, directorial on despotique. La t&che est alors encore plus difficile ,■ car rien ne transpire an dehors : c'est dans l'obscnriid et lé mystère qu'il' faut aller découvrir des traèes qui ne se ntMitreTiC qu'à' dés regards iôveéligalenr^ et pénétrans. Je me trouvai dans lé premier cas, arec la'double mission d'êclaifer et dèdissoudre' les coalltioifs et les opposiiions^ légales contre' le pouvoir établi, de même que les complots' ténébreux' des royalistes et des agens de l'étpanger. Ici le danger était bien moins immé» diat.

Je m'élevai par la pensée au-dessus de mes fonctions, et je ne m'en épouvanui pas. Su deux heures , je tus au fait de mes attributions administratives î mais je u'euà garde de me fatiguer à considérer le ministère qui m'était conBé sous lé point de vue réglementaire. Dans la situation des- choses , je senti» que tout le

>;,l,ZDdbyG00gIC

DO 3ÏDC P OTBAMTB. 79

nerf} toute l'habileté d'un ministre, homme d'état > devait a'abtorlier dans la hante police ^ le reste pouvant être livré sans inconvénient à des chefs de bureau. Je ne m'étudiai donc qu'à saisir d'une main sûre tous les ressorte de la police secrète et tous les élémens qui la constituent. J'eiigeai d'abord que , sous ces rapports esseutiel», la police locale de Paris , appelée Bureau central ( la préfecture n'exis^ tait pas encore ) , iàt entièrement subordonnés à mon ministère. Hessorts , .élémens, ressour-* ces, je trouvai tout dans un délabrement et une confusion déplorables. La caisse était vide; et sans argent point de police. J'eus bientôt de l'argent dans ma caisse , en rendant le vice , inhérent à toute grande ville , tributaire de la sûreté de l'État. J'arrêtai d'abord autour d« moi la tendance insubordonnée dans laquelle se complaisaient certains che& de bureau appartenant aux factions actives; mais je jngeai qu'il ne fallait ni brusquer les reformes , ni bâter les améliorations de détail. Je me bornai seulement à concentrer la haute police dans mon cabinet, à l'aide d'un secrétaire intime «t fidèle. Je sentis que seul je devais éirc juge

>;,l,ZDdbyG00gIC

8o IfiMOIRSS

de l'état politique intérieur , et qu'il ue fallait considérer les ob$ervateurs et agens secrets qu6 comme des indicatetirs et des instrumens sou» -vent douteux : je sentis , en un mot , que ce n'était ni avec des écritures, ni avec des rapports qu'on faisait la haute police; qu'il y avait des moyens plus efficaces ; par exemple , que le ministre lui- même devait se mettre en contact avec les hommes marquans ou influens de toutes les opinions , de toutes les doctrines , de toutes les dusses supérieures de la société. Ce système m'a toujours réussi, et j'ai mieux connu la France occulte par des communications oraleset confidentielles, et par des coDversaiionsexpansives, que par le fatras d'écriture qui m'est passé sous les yeux. Aussi, rien d'essentiel à la sûreté de l'État ne m'est jamab échappé : on en verra la preuve plus tard.

Ces préliminaires arrêtés, je me rendis compte de l'état politique de l'intérieur, sorte d'examen déjà tout préjk ré dans mon esprit. J'avaisscnité tous les vices et sondé toutes les plaies du pacte social de l'an III qui uous régissait; et, de très-bonue foi, je le regardais comme inexécutable constitutionnellement. Les deux at-

>;,l,ZDdbyG00gle

DtJ DFC s'OTilANTBt Si

teintes qui lui avaient ^lé portées au 18 fructidor et au 3o prairial j dans un sens contraire f changeaient l'asserlion en fait positif. Du régime purement constitutionnel , on était passé à la dictature de ctoq hommes i elle n'avait pas réussi. Mùntenant que le pouvoir exécutif venait d'être miltîlé et aSâibli dans son essence y tout indiquât que du despotisme multiple , BOUS passerions dans la tourmente populaire ^ si une forte digue ne s'élevait à propos.

. Je savais d'ailleurs que l'homme devenu le plus ïnfluentfSieyes, avait dès l'origine r^ardé comme absurde cet établissement politique ^ et qu'il avait même refosé d'en prendre le timon. S'il venait de surmonter sa répugnance , c'est que le temps d'y substituer une organisation plus raisonnaUe lui semblait arrivé ; il lui avait bleu fallu s'approcher du corps de la place pour en démolir les bastions. Je m'en ouvris à Barras > qui f tout autant que moi , se défiait de la marche tortueuse des Sieyes. Mais il avaîb-avec lui des engagemeiis , et d'ailleurs il redoutait pour son compte les exagérations et les empiétemens duparti populaire. Ce parti le ménageait, mais seulement par des vues politiques et dans l'espoir

a*, édition. 6

>;,l,ZDdbyG00gk'

de s'opposer à Sieyes qui se devoUait. BaiTU passait j aux yenx des r^publicaÎDs ardeua, pour UD souvernant usé et taré avec leqnelil était impossible de préserrer la chose pnblique. Il se trouvait pressé , d'un côté , par la société du Manège, qui , prenant le «m et l'allure des jacobins , déclamait contre les dîlapidatenrs et leS voleurs ; et de l'autre > par Sieyes , qui , usant d'un certain crédit, avait une amère>pensé0 qu'il ne confiait pas toute entière à Barras.

Nul doute que Sieyea n'eût déjà une constitution toute prête et de sa façon, pour resserrer et centraliser le pouvoir , selon que les événenteus se développeraient ; sa coalition était toute formée et il se croyait assuré de la coopération de Joubert. Une lettre de ce général me le laissait entrevoir; il nourrissait la noble espérance de revenir fort de l'ascendant de la vicuàre pour tout concilier. On avait entendu dire à Sieyes : » on ne peut Ken fonder avec des brouil- M Ions et des bavards : il nous faut deux choses , » une tête et une épée. x> J'espérais bien que l'épée sur laquelle il comptait, ne se mettrait pas tout-à-fait à sa discrétion.

Si sa posiXion était délicate j lotlvoyant avec

i:,C00gIC

ï)v nvc d'otrakte. ' 83

Bart-as, ne pouvant s'appuyer ni sur Gohicr} uî sur Moulins, qui tenaient à l'ordre établi , toutefois il pouvait compter sur ses collègues dans l'adhésion des mesures nécessaires pour s'oppcser à de nouveaux em^nétemens législatifs et aux tentatives des anarchistes. Sieyes avait dans le Conseil des anciens^ une phalange orgaoisée. U &llut s'^s^urer de la majorité numérique du Conseil des jeunes du des cinq cents j où le paru ardent et passionné avait son quartier - général. L'union des directoriaux et des politiques suftit pour le tenir en échec. Sur de la majorité, le Directoire résolut d'essayer ses forces.

Dans cet état de choses y et comme minislre de la police , je n'eus plus qu'à manueuvreravfc dextérité et promptitude sur cette ligne d'optîration. H fallait d'abord rendre impossible iquie coalition dangereuse contre la magistrature exé cuûve. Je pris sur moi d'arrêter la licence et Iç débordement des journaux , et la marche audacieuse des sociétés politiques qu'on voyait renftttre de leurs cendres. Telle fut la première propoùûoQ que je fis au Directoire , en i^cin conseil , à la suite d'un rapport motivé pour lequel Barras s'était concerté avec Sieyes. J'eus 6«

>;,l,ZDdbyG00gIC

84 ' M^UOtAEÂ

carte blanche j je résolu» de Tàiiicre d'abord ieé

clubs.

Je préludai par ube espèce de proclamation ou de circulaire où je déclarai que je venais de prendre l'engagement de Tciller pour tous et sur tous; afin, de rétablir la tranquillité intérieure ^ ei mettre un terme aux massacres. Celte dernière assurance et le mot qui la terminait dé' plurent aux démagogues qui s'étaient flattés de me trouver complaisant. Ce fut bien pis quand , le 18 thermidor ( 5 août ) , quatre jours après mon installation j le Directoire transmit au Codseil des anciens , qui le renvoya au Conseil des cinq cents , mon rapport sur les sociétés polititiques. C'était mon travail ostensible. Là , prenant certains ménagemens d'expressions pour ne pas trop effaroucher la susceptibilité républicaine, je commençai par établir la nécessité de protéger les discussions intérieures des clubs, en les contenant au dehors par toute la puissance de la république ; puis , ajouunt que les premiers pas de ces sociétés avaient été des atteintes à la constitution > je conclus en sollicitant des mesures qui les fissent rentrer dans U Jigue constitutionnelle.

:,.:,■ z.db,G00gIt'

»u DUC d'otbante. 85

Ija sensation qus fit la communication de ce rapport, fut très- marquée dans la salle. Deux députés ( que je croîs élre Delbrel et Clémanceau ) , considérèrent ce mode de transmission de la. part du Conseil des anciens, comme une initiative qui blessait la constitution. Le député GrandmaiaoD , après avoir donné à mon rapport les épilhètes de faux et de calomnieux, dit que c'était le signal d'une réaction nouvelle contre ^les soutiens les plus ardens de la république. Il y eut ensuite une discussion très>animée snr la question de savoir si l'on ordonnerait l'impression du rapport , discussion qui amena une vive sortie de la part de Briot et de Garrau , qui demandèrent l'appel nominal : il n'eut pas lieu , et l'impresûon ne fut point ordonnée. Ainsi , à vrai dire , la victoire ne resta , dans cette première escarmouche, à aucun parti j mais j'éprOuvai un désavantage ; aucune voix ne s'était élevée en ma faveur , ce qui me fit voir combien , en révolution , il y a peu de fond à faire sur des esprits froids et calculateurs , quel que soit le stimulant dont on se serve pour les amorcer. Ils vous donnent ensuite de bonnes raisons pour justifier leur silence j mais la seule vraie

c'est la peur de se comptomettre. Le xnéme jour en m'attaqua avec bien plus de yicdence encore à la société du Jifan^e.

Je ne fus ni déconcerté ni e£frayé par ce début peu enconrageant. Faiblir , c*eftt été me perdre , et trahir la fortune dans la carrière qu'elle m'ouvrait. Jerésolus de manœuvrer avec adresse au milieu même des passions qui s'allumaient , et des inlérêts qui se croisaient sans ménagemeus. Sieyes voyant qu'on tergiversait au Directoire , que Sarras n'allait pas encore asseï vite à son gré , fit fermer la salle du Manège par la commission des inspecteurs de la *alle des anciens ; qui siégeaient aux Tuileries. Ce coup d'autorité fît sensation. ïe crus Sieyes lùen sûr de son fait, et bien fort surtout quand, ■à la commémoration dn lo août, qui eut Hen au Ghamp-de-Mars avec pompe , il fit dar^ son discours d'apparat , commeprésldeni , 'les plus violentes sorties contre les jacobins , déclarant ■que le Directoire connaissait tous les ennemis qui conspiraient contre la république, qu'il les combattrait tous sans faiblesse comme sans relâche, non Las en balançant les uns par les au- 'tres, mais en les comprimant tous également.

i:,C00gIC

BU DUC n'OTHANTB. 87

Comme si à l'ùistaiu même oo eût voulu ie punir d'avoir lancé ses foudres oratoires, on entendit, ou l'on crut enb»idre, au moment où les salves terminaient la cérémonie j deux ou trois baUes siffler autour de Sieyes et de Barras, et puis quelques vociférations. De retour au Directoire f où je les suivis de près , je les trouvai l'un et l'autre animés et courroucés au dernier point. Je dis que s'il y avait eu j-éellement complot , l'ezécutioa ne pouvait en avoir été tramée .que par des instigateurs militaires } et craiguact d'être devenu mot^méme suspect à Sieyes , q|UÎ in'aucait pas mroiqué d'exiger que je fusse sacrifié^ ■je lui insinuai.; dans .un billet au crayon , qu'il i£illait écarter le général Maibot , commandant .'de Paris, 11 était notoire que ce général se montrait tout-à- ^t dévoué au parti des républicains exaltés et.opposés à la,poUtique de Sieycs. Sur la proposition de ce dernier, on prit , dans la soirée même, sans l'avis deSernadotte, alors ministre de la guerre , et sans lui en faire part , un arrêté portant que Marbot serait employé dans son grade à l'armée active. Le commandejuent de Paris , fut déféré au général Ii^fèvre , illustre sergent , dont l'ambiiion se bornait à

i:,C00gIC

88 MÉMoiaBs

ii*étre que l'inslruineiit de la majorité du Directoire.

La diatribe de Sieyes , au Ghamp-de-Mars , et les houra contre les Janobins ^ furent considérés , par une moitié du Conseil des ùnq cents , comme un appel à la contre-révolutîon ; les passions fermentèrent de plus en plus , et le Directoire lui-même se divisa et s'aigrit. Barras ne sivait trop s'il devait se rapprocher de Gobiér et de Moulinsj ce qui eût isolé Sieyes. Ses iocertitudes ne pouvaient m'écbapper j je sentis qu'il n'était pas temps encore de s'arrêter , et je le lui dis franchement. Trois jours après la harangue de Sieyes, je pris sur moi de faire procéder à la fermeturede la salle des jacobins de la rue du Bac. J'avais mes vues(i).UnmessagedH Directoire annonça que la violation des foimes coDstilulionnelles , par cette société réunie j l'avait déterminé à en ordonuer la clôture.

(i) £t quelles ëtaient donc les \nes de Foncbé en ma- .ncenvrant ainsi contre ces foyers da gonTomemèut populaire , oa plutôt contre la sonveraineté du penple, dogme favori de Fonché fil nous l'a dit lui-même ; il aspirait i derenir l'nne des premières têtes de V aristocratie révolutionnaire, (Note de l'éditeur.}

i:,C0)O^IC

DU DUO d'oTRÀNTB. 89

Ce coop hardi acheva d'irriter une faction ardente qui n'éprouvait plus que des échecs , soit dans le gouTernement^soît dans les Conseils.

11 Êillut montrer ausâ qu'on savait agir au besoin contre les royalistes qui, dans l'Ouest recommençaient à remuer , et qui venaient de faire une levée de boucliers intempestive dan^ la Haate-Garonne. Sur mon rapport, le Direc- toire demanda et obtint , par un message , l'autorisation de faire pendant un mois, des visites domiciliaires pour découviir les émigrés, les embaucbeurs, les égoi^eurs et les brigands (i). n suffit de quelques mesures militaires pour étouffer, dans la Haute-Garonne, cette insurrection mal conçue et mal menée.

Quant aux brigandages exercés de nouveau par les chouans, en Bretagne et dans la Vendée, comme c'était un mal invétéré provenant d'un vaste plan , le remède n'était pas si facile dans soQ application. La loi des otages , qm prescri-

(l) Ici ce n'était pins le Fovchi de l'aristocratie révo- Intionnaîre , mais le Foncb£ de la ConTention ; sa police d'ailleurs itait comme Janos , elle aTsit denz visages. (Noie de l'édiseur.) '

iz.Googk

^O KÉUOIKBS

vait des mesures contre les parens d'émigt'^s et les nobles, au lieu de câliner les' troubles à leur naissance f ne faisait que les envenimer. Celte loi , qui ne rappelait que trop le régime de U terreur, me pamtodieuse et trcs-propre à ooiu «usciter encore plus d'ennemia. Je me cûntentai d'en paralyser rexécutîoQ autant que cela pouvait dépendre de moi , et sans que ma répugnance eiïaroucbât trop le Directoire et les autorités départementales. Je voyais bien que ces troubles tesaient à une des plaies de r£iat, que le cabinet de Londres s'efforçait d'élai^r. J'envoyai dans les départemens de l'Ouest, des émissaires întelligens pour me mettre au &it de l'état des choses ; puis je m'as&urai d'un certain nombre d'agens royalistes qui, tombés en notre pouvoir dans les dififérens départemees agités , avaient à craindre ou la condamnation à mort , ou la déportation , ou un emprisonnement indéiitii. La plupart avaient fait offre de servir le gouvernemeut; je leur fis ménager des moyens d'évasion pour qu'ils ne fussent pas suspects à leur propre parti , dont ils allèrent grossir les bandes. Ils rendirent presque tous des services utiles , et je puis dire même que par eux et par