Mémoires de Joseph Fouché, duc d'Otrante, ministre de la police générale

Cë n'est ni par esprit de parù , iii par baine ^ lii ptr Tengeance , que j'ai écrit ces Mémoires , et encore moins pour oflVix' un aliment à la malignité et au scandale. Tout ce qui doit être honoré dans l'opinion des hommes, je le respecte. Qu'on me lise, et l'on appréciera mes intentions, mes vues, mes sentimens, et par cpxelle politique }'ai été guidé^ dans l'exerdoe des plus hauts emplois-, quon me lise, et ion verra si^ dans les oonseik de la république et de iVapoléon, je n'ai pas été constant dans le parti d'opposition mx mesures outrées du gouvernement; qu'on me lise^ et on yerrasi je n'ai pas montré qodqoe courage dans mes avertissemens et dans mes remontrances; enfin, en me lisant, on se convaincra que tout ce que j'ai écrit je me le devais à moi-même. Le seul moyen de rendre ces Mémoires utiles à ma réputation et à riiistoire de. cette grande époque, c'était de ne les appuyer que sur la vérité pure et simple; j'y étais porté par caractère et par conviction; ma position d'ailleurs m'en fidsait une loi. N'était^il pas naturel que je trompasse ainsi l'ennui d'un pouvoir déchu? lê ' 1

AVBRTISSSMENT

Sous toutes ses formes, la révolution m'avait accoutumé d'ailleurs à une extrême activité d'esprit et de mémoire; irritée par la solitude, cette activité avait besoin de s'exlialer encore. Or, c'est avec ime* sorte d'abandon et de délices que j'ai écrit cette * première partie de mes souvenirs; je l'ai retouchée , il est vrai^ mais je n'y ai rien cliangé quapt au fond, dans les angoisses même de ma dernière infortune. Quel plus grand malheur en effet que d'errer dans le bannissement hors de son pays ! France qui me fiissi chère, je ne te verrai plus! Hélas! que je paie cher le pouvoir et les grandeuis ! Ceux à qui je iebdis la main ne me la tendront pas. Je le vois, on voudrait me condamner même au silence de l'avenir. Vain espoir! je saurai tromper l'attente de ceux qui épient la dépouille de mes souvenirs et de mes révéla* tions; de ceux qui se disposent à tendre des pièges à mes enfans. Simes en&ns sont trop jeunespour sedéfier . de tous les pièges , je les en préserverid en cherchant , hors de la foule de tant d'ingrats, un ami prudent et fidèle : l'espèce humaine n'est pmnt encore assez dépravée pour que mes reclierchcs soient vaines. Que dis-je? cet autre moi-même je l'ai ti'ouvé ; c'est à sa fidélité et à sa discrétion que je confie le dépôt de ces Mémoires; je le laisse seul juge , après ma mort, de l'opportunité de leur publication. H sait ce que je pense à cet égard, et il ne les remettra , j'en suis sur , qu'à un éditeur honnête homme , choisi hors des coteries de Ja capitale, hors des intrigues et des spéculations honteuses. Ymlà sans aucun doute la seule et

DE jL^AUTEua. ni

meilleure garantie qu'ils resteront à l'abri des inter-

polations et des suppressions des cmiemis de toute vérité et de toute franchise.

C'est dans le même esprit de sincérité que j'en prépare la seconde partie; je ne me dissimule pasqu'il sagit de traiter une période plus délicate et plus épineuse, à cause des temps, des personnages, et des calamités qu^elle embrasse. Mais la vérité dite sans jiassion et sans amertume ne perd aucun de ses droits.

DUC D'OTRANTK

L'homme qui, dans d€« temps de troubles et de rëTolu-

tions, n'a été redevable des honneurs et du pouvoir dont il a étë investi, de sa haute fortune enûn, qu'à sa pru» dence et à sa capacité 3 qui, d'abord élu représentant de la nation, a été, au retour de l'ordre, ambassadeur, trois fois, ministre , sénateur, duc etFun des principam^ré- .gulateurs de l'État ; cet .homme se ravalerait si, pour repousser des écrits calomnieu^ir, !l descendait à l'apologie ou à des réfutations captieuses; il lui faut d^âutres armes.

£h bien ! cet liommey c'est moi. Élevé par la révolution, je ne suis tombé des grandeurs que par une révo-

iution cQntrç^re que j'avais pressentie et que j'aurais pu ccmjurer ) mais contre laquelle je. me trouvai désarmé au .moment de la crise*

La rechute m'a exposé sans défense aux clameurs des méchaos et aux outrages des ingrats; moi qui long-temps revêtu d'un pouvoir occulte et tmrible, ne m'en servis jamais que pour calmer les passions , dissoudre les partis et prévenir les complots 5 moi qui m'efforçai sans cesse . de- modérer 9 d'adoucir le pouvpir, de concilier ou de

6 JtÂMOIRBS

fondre enseinble les ëlëmeii« oontrairiM et les intérêts opposés qui divisaient la France.

Nul n'oserait nier ([ue telle a été ma conduite tant que j'ej^erçai quelque iniluence dans Fadministration et dans les conseils. Qu^ai-je à opposer, dans ma teixe d'exil, à de forcenés atitÉgonirtes, à cette tourije qui me déchire après avoir mendié à mes pieds? Leur opposerai-je de froides déclamations, des phrases académiques et alamhiquées? Non certes. Je yeux les confondre par des faits

des preuves, par Pexposë véridique de mes travaux, de mes pensées, comme ministre et comme homme d'état; par le récit fidèle des évéuemens politiques^ des • incîdens biéarM au milieu desquels j'«i tenu le gouvernail dans des temps de violence et de tempête. Voilà le but que je me propose.

Je ne (^s pas que k vérité puisse en rien me nuire^ et céla serait encore, que je la dirai. Lé temps de la produire est venu: je la dirai, coûte qui coûte, alors que la tombe reçélaut ma dépouille mortelle, mon nom sera légué ati jugenï^ de FhisloSre. Mais il «st juste que je • puisse com]SarBlti^ h. son tribunal cet écatît à la main.

Et d'abord qu'on ne me rende personnellement responsable ni de la révolution , ni de ses écarts , ni même 4e sa dictature, le n^étàis ri^$ je n-avais aucune autorité quand ses premières secousses, bouleversant la France, firent trembler le sol de TEurope. Qu'est-ce d'ailleurs que la révolution? Il est de fiadt qu'avant 178^ les présages de la destruction des empires inquiétaient la monarchie. Les Empires ne sont point exempts de cette loi commune qui assujettit tout sur la terre aux changemens ft à la décomposition. En fut-il jamaisdont la durée historique ait dépassé un certain nombre de râècles? En fixant à douze on treize cents ans Page des États , c'est al<

1er à la dernière borne de leur longévité. Nous en conclurons qu'une monarchie qui avait vu treise «èdesaans

avoir reçu aucune alleinte mortelle, ne devait pas être loin d^une catastrophe. Que sera-ce ai, renaÎMant de «es cendres et recompoaëe à neuf ^ elle a tenu PEurope aoua le joug et dans la terreur de ses armes? Mais alors si la puissance lui échappe, do nouveau ou la verra languir et périr, JSe recherchons pas quelles seraient ses nouvel* les destinées de transformation* La configuration géographique de la France lui assigne toujours un rôle clans las siècles à venir. La Gaule conquisepar les maitresdu Mond^ ne fut assujettie que trois cents ans. D'autres envahisseurs aujourd'hui forgent dans le nord les fers de rEnrope, La révolution avait élevé la digue qui les eût aiTetés j ou la démolit pièce à pièce; elle sera détruite^ mais relevée, car le siècle est hien fort: il entraine les hommes, les partis et les gouvernemens.

Vous qui vous déchaînez contre les prodiges de la révolution $ vous qui Pavez tournée sans oser la regarder en face , vous Paves subie et peut-^étre h aubiresBr-vous encore.

Qui la provoqua, et d'où Pavons-nous vue surgir? du salon des grands, du cabinet des ministres: elle a été appelée , provoquée par les parlemens et les gens du roi , par de jeunes colonels, par les petites-mai tresses de la cour, par des gens de lettres pensionnés^ dont lesduchesses s'érigeaient en protectrices et se faisaient les échos. .

Pai vu la nation rougir de la dépravation des hautes classes^ de la licence du clergé, des stupiJes aberrations des ministres, et de Pimage de la dissolution révoltante de la nouvelle Babylone.

N'est-ce pas ceux qu^on regardait comme l'élite de la France^ qui, pendant quarante ans, érigèrent le culte de .

Voltaire et de Ronsseaa? N'est-ce pas dans les hautes classes que prit faveur cette manie d'indëpendance démocratiqae, transplantée des États-Unis sur le sol de la France? On rêvait la république, et la corruption était au comble dans la monarchie! L'exemple même d'un monarque rigide dans ses mœurs ne put arrêter le torrent*

Ân milieu de cette décomposition des classes supérieures, la nation grandissait et mûrissait» A force de s'entendre dire qu'elle devait s'émanciper, elle finit par le croire. L'histoire est là pour attester que la nation fut étrangère aux manceuTres qui préparèrent le boulerer— aement. On eût pu la faire cheminer avec le siècle; le roi , les esprits sages le voulaient. jVïais la corrnptiou et l'avarice des grands, les fautes de la magistrature et de la cour^ les bévues du ministère, creusèrent Fabhne. Il étaft d'ailleurs si facile anx menenrs de mettre en émoi une nation pétulante, inflammable, et qui soit des hornes ù la moindre impulsion î Qui mit le feu à la mine? Etaientils du tiers-état Parchevèque de Sens, le genevois Necker ^ Mirabeau, Lafayette, d'Orléans, Adrien Dupoii;, Chau— derlos-Laclos, les Staël, les Larocheloucauld, les Beau— veaU) les Montmorency (i), les Npailles, les Lameth,

(i) Ce nom tout français, déjà si célèbre par son illustralion liistorique, est devenu plus honorable encore, s'il esl possible, depuis que le dao Malliieu de IVIonlmorency , à la conduite duquel Fouché lait ici allusion, s'est honoré par l'aveu public de sa laute. D'ailleurs, la li-ancliise et la noblesse de sa conduite comme ministre et homme d'état, lui ont acqui» l'estime universelle. IM. Fouché ne peut rien sur la réjuitation d'un si haut personnage. Grand protecteur de l'ancienne noblesse sous le régime impérial, Fouché récrimine ici pour reprocher à cette mètne noblesse sa participation à la révolution; c'est parmi les révolutionnaires une réciimination obligée. Ce qu'il dit peut être vrai à certains égards; mais la petite minorité d'un ordre n'est pas Tordre tout entier; il y aura toujours d'ailleurs une dislance immense entre les prestiges , les imprudences et les fautes de 17691 el les crimes aiireux de 1793. La luauière de raisonner

DB JOSEPH FOUCUÉ. 9

les La Toiir-dii-Fin , les Lefranc de Pompignan, et tant d'autres moteurs des triomphes de 1789 sur Tautorité royale? Le club breton eût fiiit long feu sans les oonciliabcdes du Palais-Royal et de Mont- Ronge. Il n'y aurait • pas eu de i4 juillet, si, le 12, les généraux el les troupes du roi eussent fait leur devoir. BesenTal était une cr^« ture delà reine, et Besenval, au moment décisif, en dépit des ordres formels du roi, battit en retraite, au lieu d'avancer sur les émeutes. Le maréchal de Broglie lu^ même fut paralysé par son état-major. Ces dits ne sau^ raient être contredits.

On sait par quels prestiges fut soulevée la multitude. La souveraineté du peuple fut proclamée par la défection de Parmée et de la cour. Est-il surprenant que les &otieux et les meneurs aient pu s'emparer de la révolution? L'entraînement des innovations, l'exaltation des idées firent le reste.

Un prince avait mis tout en feu ; il pouvait font maîtriser par un changement dynastique : sa lâcheté lit errer la révolution sans but. Au milieu de celte tourmente, des cœurs généreux, des âmes ardentes et quelques esprits forts crurent de bonne foi qu'on arriverait à une régénération sociale, lis y travaillèrent, se liant aux protestations et aux sermens.

Ce fut dans ces dispositions que nous, hommes obscurs du tiers, homme de la province, lûmes entraînés et séduits par le rêve de la liberté, par l'enivrante fiction de la restauration de l'État. Nous poursuivions une chimère avec la fièvre du bien public; nous n'avions alors aucune» arrière-pensée, point d'ambition, aucunes vues d'intérêt sordide.

ariificieuse donl se sert Fouché pour s'en laver ne nous paraît pas Iiialo- }-i(lueinent cuncluaute. ( l^oje de r éditeur, )

Mais bientôt les résistances allumant les passions, l'esprit de parti fit naître les aaimosités implacables. Tout fîit poussé à Fextréme* U jk'j eat plus d'aotte mobîk que celui de la multitude. Par la même raison que Louis XIV avait dit : « PÉtat, c'est moi! » , le peuple dit : « le souverain, c'est moi; la n^tvoii, e'«^ rÉtatl »| et la nation s'avança toate Mule*

Et ici, remarquons d'abord un fait qui servira de clef aux évënemens qui vont suivre; car ces ëvénemens tiennent du prodige. Les dissidens roy^ten^ |es contre-révolutionnaires, fanted'ëlémensdisponibles de guerrecivîle, se voyant déboutés d'eu avoir les honneurs, eurent relieurs à Pémigratîon, ressource des faibles. Ne trouvant liucun appui au dedans, ils coururent le cherpher an do* hors. A l'exemple de ce qu'avaient fait toutes les nations ^n pareil cas, la nation voulut qu^ les propriétés des émirgrés lui servissent de gage sur le motif qit'ils s'étaient armés contre elle , et roulaient sormer l'Europe. Mais comment toucher au cbroit de propriété, fondement de la monarchie, sans sap^ ses propres bases? Du séquestre , on en vînt à la spoliation : des kura, tout s'éaroula; c^r la mutation des propriétés est s3monyme de la subversion de Tordi^e établi. Ce n'est pas moi qui ai dit : n, 11 faut que les propriétés changent 1 » Ce mot était plus agraire que tout ce qu'avaient pu d&e les Gracques, et il ne se trouva point un Scipion Nasica.

Dès lors, la révolution ne fut plus qu'un bouleversement, n lui manquait la terrible sanction de la guerre; les cabinets de TEurope lui ouvrirent eux-mêmes le temple de Janus. Dès le début de cette grande lutte , la révolution , toute jeune, toute vivace, triompha de la vieille politique, d'une coalition pitoyable, des opérations niaises de ses urmées et de leuf désaccord.

Digittzed by Goc^^lc

Autre fait qu'il faut aussi consigner , pour en tiier une

conséquence grave. La première coalition fut repoussée , battue, humiliée. Supposons qu'elle eut triomphé de la jBonfjédéralion patrèoticpie 4a la Fcanee; i|nc la pointe des Prussiens en Champagne n'eût rencontré aucun obstacle 3érieux jusqu'à la capitale , et que la révolution ei^t été dàocgaoisée dan son fiopre fojst^ admettons cette hypothèse^ «t k Francis sans uueuii daate«ftt subi le sort delà Pologne, par une première mutilation, par l'abaissement de son monarque ^ car tel était alors le th^m^ polîtM|Ue des odliiiietB'etl'e^it de leur diplomatie copartageante. Le progrès des lumières n'avait point encore amené la découverte de la oombinaiscm européenne, de Poooopttioii œilitaiie avec auboides. Eu préservant la Fnmoe) les patriotes de 1793 l'ont arrachée non seule-* ment aux grilles de l'étranger, mais encore ils ont travaillé , quoique sansinteuiion ,pQur l'avenir de la monarchie, Voilà qui est inooiicfeeatabft;^

On se récrie contre les écarts de cette révolution arrosée de sang. Pouvait-elle, entourée d'ennemis, exposée 4 Pinvanon, rester calme «t Modâ^ée? Beaucoup se sont trompés, il y a peu de coupables. Ne cherchons la cause du 10 août ([ue dans la marche en avant des Aulricliiens et des PruBsiens. Qu'ils aient marphé trop tard, peu importe^ On ne touchait poNit encore au suicide de h|

France. *

Oui, la révolution fut violente dans sa marche, cruelle rnénie; tout cela est historiquement connu, je ne m^anr£terai pas. Tel n'est pas d'ailleurs l'objet de cet écrit. C'est

de moi (|iie je veux parler, ou plutôt des événemens auxquels j'ai participé comme ministre. Mais il me fallait entrer en matière et caractériser l'époque. Toutefois,

que le vulgaire des lecteurs n'aille pus s^imaginer que je

la HÉMOIRBS

retracerai iaslidieasenient ma yie d'homme privé, de citoyen ol»car. Qu'importent' d'ailleurs mes prmiiers

pas dans la carrière! Ces minuties peuvent intéresser de faméliques faiseurs de Biographies contemporaines et les badauds qui les lisent; elles ne font rien à Phistoire; c'est jusqu'à elle que je prétends m'élever.

Peu importe que je sois le fils d^un armateur, et qu'on m'ait d'abord destiné à la narig^on : ma fiimille était honorable; peu importe que j'aie été élevé chez les ora^ toriens, que j'aie été oratorien moi-même, que je rae sois voué à l'enseignement 5 que la révolution m'ait trouvé préfet du collée de Nantes ^ il en résulte au moins que je n'étais ni un ignorant ni im sot» Il est d'ailleurs de toute fausseté que j'aie jamais été prêtre ni engagé dans les ordres; j'en fais ici la remarque pour qu'on voie qu'il m'était bien permis d'être un esprit fort, un philosophe, sans renier ma profession première. Ce qu'il y a de certain, c'est que je quittai l'Oratoire avant d exercer aucune fonction publique, et que, sous l'égide des lois, je me mariai a Nantes dans l'intention d'exercer la profession d'avocat , plus analogue à mes* inclinations et à l'état de la société. J'étais d'aillours moralenieut ce qiiVlait le siècle, avec l'avantage de n'avoir été tel ni par imitation ni par engouement, mais par méditation et par caractère. Avec de pareils principes, comment ne m'honorerai-je pas d'avuir ('li' nommé par mes concitoyens, sans captation et sans intrigue, représentant du peuple à la Convention nationale ?

C'est dans ce défilé que m'attendent mes transfuges d'antichambre. Pas d'exagérations , pas d'excès, pas de crimes, soit en mission, soit à la tribune, dont ils n'affu-r> blentma* responsabilité historique, prenant les paroles

pour des actions, les discours obligés pour des principes;

. D£ JOSEPH FOUCHE. i3

ne songeant ni au temps , ni aux lieux , ni aux caUistrophes^ ne tenant compte ni du délire imiversel^ ni de la fièvre républicaine dont vingt millionsde Français éprour valent le redoublement.

Je ensevelis d'abord dans le comité d'insU'uction publique^ où je me liai avec Condoroet,. et par loi avec Vergniaud. Ici je dois retracer une circonstance qui se rapporte à l'une des crises les plus sérieuses de ma vie. Par un hasard bizarre y j^avais connu Maximilien Robespierre k l'époque où je professa» la pbilosophie dans la ville d'Arras* Je lui avttis n^nte ppècé de Purent pour venir s'établir à Paris lorsqu'il fut nommé député à l'Assemblée nationale. Quand nous nous retrouvâmes à la Gon- . vention , nous nous vîmes d'abord asses souvent; mais la diversité de nos opinions , et peut-être plus encore de nos caractères ) ne tarda pas à nous diviser. •

Un jour ^ à l'issue d'un dîner qui avait en lieu chas moi y Robespierre se mit à déclamer avec violence contre les Girondins, apostrophant Vergniaud qui était présent. Paimais Vergniaud, grand orateur et homme simple. Je m'approchai de lui 9 et m'avançanft : vers Robespierre s <( Avec une pareille violence, luidîs-je, vous gagnerez r> sûrement les passions , mais vous n'aurez jamais ni esn time ni confinoce. » Robespierre piqué se retira.et l'on . verra bientôt jusqu'où cet homme atrabilaire poussa oontre moi l'animosité.

Pourtant je ne partageais point le système politique du parti de la Gironde, dontVergniand passait pour être le chef. 11 me semblait que ce système tendait â disjoindre la France, en l'ameutant par zones et par provinces contre Paris* J'apperoevais là un, grand dangn:, ne voyant de aalutpowVEMquedsoMpunité ell'inliviailNl^ politique* Voilà ce qui m'entraîua dans un parti dont je

détestais au fond les excès, et dont les violences marquèrent les progrès de la révolution. Que d^harireurs dans Tordre de la morde el delà jiuiace ! maki^ pas dans des mers calmes*

liou» étions en pleine réTolution^ sans gouvernail, sans gowcroeoDiettl, domâiéapar wat aisemlilëe mii^^y aorte de diotatme monstrneûee, enEmt^ paplasnbfttifttonj et qui oirraittonr à tour Fimagede ranarchie Athènes et du despotisme otloman.

G^eil dem iet mi procès pwtment politique enH» la rérefaition et la Qent]!e-réTelQtion. Vondraît^on le juger selon la j urisprudence qui règle les décisions des tribu— naujc criminelaoïi der police ooroectîevnette? La Gon- Venlion, malgré aea dëelùcoiieiiB, ses esoè», ses décret! forcenés, ou peut-être à cause même de ses décrets, à sauvé la^ patrie au delà de ses limites intégrales. C^est un £aHtineoiittttafele).et9 somoe^nappcwt, jene point ma partîeipation à ses lararrainc. Ghacmi de ses membres , accusé devant le tribunal de Phistoire, peut se renfermer dansl^ limièsa 4e la défense de Seipiion,. et x<épétei} airee te grand homme : <c J^ai aainré la répuWque^ mmions )v au Capitole en rendre grâces* aux Dieux \ »

Il est pourtant un vote qui reste injustifiable, j'avouetai mAme, sans honte eonmieaaiiA^ûbkMey «lufilm fait coHnaitie leiemoidB. Hak j'en prends à liémcin lie Dieu de la vérité, c'était bien moins le monarque au fond que j^eulepdiafrapper ( il était boa et juetet) ^quf lediadème, aloca ineompirtâ^ ateo ie noiml oidre ds cbcnea. Et puis, le dirai-je, car les révélations excluent les réticenoea». il me paraifisait alors, comjne à tant d^autcea^ que natta ne pourioiMiiupiver an» d^énei^alarepvés^ tatiometi lamasBeda peuple, pomr smanoaiter la arise^ qu'en outrant toutes les mesures ^ qu'en dépassant toutes

D£ JOSEPH FOUCHÉ. iô

les bornes , qu'en ocmprometlint toufeet les ranuuit^ révolutionnaires. Telle fut la raison d'ëtat qui nous parut exiger cette effîrayant sacrifice* £1:1 politique, Tatrocité aurait-elle aussi parfois son point de vuesalotaire?

L'uniTertf aujourd^ui ne nom en demanderait pas compte, si l'arbre do la liberté, poussant des racines profondes, eût résisté à la hache de ceux mêmes qui Pavaient élevé de leors mains. Que Bratiis ait été plus heureux dans la construction du bel édifice qu'il arrosa du sang de ses fils , comme penseur je le conçois : il lui fut plus ùt^ cile de faire passer les faisceaax de la raonaichie dans lea mains d'une aristocratie .déjà oonstitnée» Les repvésentans de 1790 , en immolant lo représentant de la royauté, le père de la monarchie, pour élever une république, n^eurent pas le ehmx dams ka mcyens de raccAistnietkRn« Le invean de Fégalil^ était déjà si violemment établi dans la nation, qu'il fallut léguer l'autorité à une démocratie flottante : elle ne sut travailler que sor un sable mon* vanta

A présent que je me suis condamné comme juge et partie, au moins qu^il me soit permis de faire valoir ^ dans r^wek» de mes fonotions oonventioniielleay quelques cifconstancea alténaanlesb foivoyé en missim dans les départemens , forcé de me rapprocher du langage de l'époque, et de payer un tribut à la fatalité des circonstances^ je me vb ocArtnant de mettre A eséontion la loi contre les suspects. Elle ordonnait Femprismmemeaiten masse des prêtres et des nobles. Voici ce que j ^écrivis, voici ce que j'osai publier dans une proelamation énanée de moi I0 26 août 1793.

« La loi veut que les hommes suspects soient éloignés a du commerce social : cette loi estcommandée par l'in- « tSkêt de l'État^ nouHsprenAre poarbaai de vos opiirâ

l6 MÉMOIRES

» des dënonciatioiis Tagaes, provoquées par des faaaiitmÉ

>v viles , ce serait favoriser un arbitraire qui répugne au - » tant ù mon cœur qu'à Fëquité. II ne faut pas que le yt glaive se promène au hasard* La loi commande de së- » vères pmiitionsy èt non des proscriptions aussi immo-

» raies que barbares. »

. II y avait alors quelque courage à mitiger autant qu'il pouvait dépendra de soi la rignetir. des décrets conventionnels. Je ne fus p9» si heureux dans mes missions en commissariat collectif , parla raison que la décision des aU'aires ne pouvait plus appari&nir à ma seule volonté* Mais on trouvera bien moins y dans le cours de mes miscions, d'actions blâmables à relever^ que de ces phrases banales dans le langage du temps, et qui, dans des temp^ plus calmes 9 inspirent encore une sorte d'effroi : ce langage d'ailleurs était , pour ainsi dire officiel et consacré* Qu'on ne s^abuse pas non plus sur ma position a cette époque^ j'étais le délégué d'une assemblée frénétique, et j'ai prouvé que j'avais éludé ou adouci plusieurs de sesmesures acerbes. Mais, du reste, ces prétendus proconsulats réduisaient le député missionnaire à n'être que l'homme machine, le commissaire ambulantdes commîtes de salut publique et de sûreté générale* Jamais je n^ai été membre de ces Comités de gouvernement; or , je n'ai point tenu pendant la terreur le timon du pouvoir^ au contraire , la terreur a réagi sur moi comme on le verra bientôt. Par là .ou peut juger combien ma responsabilité se trouve restreinte*

Hais dévidons le fil des ëvénemens, il nous conduira , comme le fil d'Ariane, hors du lab}/rinthe, et nous pourrons alors atteindre le but de ces Mémoires, dont la q^èreta s'agrandir*

Nous touchions au paroxinne delà révolution et de la terreur. On ne gouvernait plus qu'avec le fer qui tran«

DE JOSEPH FOUCHÉ. ly

cliait les têlesi Le soupçon et la défiance rtmgéaient tous

les cœurs; l'effroi planait sur tous. Ceux mêmes (|ui tenaient dans leurs mainàTarme de la terreur , en élaieot ménacëd. Un seul homme, dans la Conyention, semblait |ouir d'une popularité inattaquable : c'était Paiiésien Robespierre, plein d'astuce et d'orgueil j être envieux baineux, vindicatif^ ne pouvant se désaltérer du sang de ses collèÎ5;ues ; et qui , par son aptitude y sa tenue, la suite de ses idées et l'opiiiial rcté de son caractère, s'élevait souvent au niveau des circou§taiices les plus terribles. Usant de sa prépondérance an Comité de salât public^ il aspirait ouvertement, non plus à la tyrannie décemvîrale, maiè au despotisme de la dictature des Marius el des Sylla. Il â^avait plus qu^un pas à faire pour rester le maître absolu de la révolution qu'il nourrissait Pambitieuse audace de gouverner à son gré ; mais il lui fallait encore trente têtes : il les avait marquées dans la Convention* IX savait que je Tavais deviné; ausbi avaië*)e ^honneur d'être inscrit sur ses tablettes à la coloiine des morts. J'étais encore en mission ([uand i[ m^accusa d'oppr/raer les patriotes et de transiger avec Fai istocratie* Kappelé à Paris^ j'osai le sommer^ du haut de la tribune^ de motiver son accusation. H me fit chasser des Jacobins dont il était le grand-prêtre, ce qui, pour moi^ équivalait à un arrêt de proscription Je ne m'amuiai point à disputer ma lète>

(i) Depuis la mort de Danton, de Gamiile-Desmoalixis et autres dépatfli enlevés pendant la nuit de lenr domicile snr un nmple ordre des Gomîtéii traduite an tribunal lévolatidnnaire, jngiée el fimiiMiBét îàni ponvolff préwmter leoftaMiyena de dSCmee, Ltogsndre, ami de Danton, GonHuîe» Tallieny et plne de trente antres dépntéi, ne conehaient plna ohes eus ; ils erraieni lannit d!nn endroit à nn antre, craignant d^épronver le taême sort qne Danton. Fonebé lut pins de deux mois sans avoir de do- -taneile fixe. C'est ainsi que Robespiene ftisalt trembler ceux qni semblaient vdaleîr s'ofposer à set vaee de dietotnie. ( JlTeM ds rédiimr, )

l8 JfiEMOIRBS

ni à délibérer longuement dans des réunions clandestines a?ec ceux de mes collègues menacés comme moi. Il me

sufFil de leur dire, eiitr'aulrcs à Lcgeiidrc, à Tallieri , à Dubois de Grancé, à Daunou , à (^liénier : « Vous èles » sur la liste! vous êtes sur la liste ainsi que moi, j^en » suis sûr f » Tallieu, Barras, Bousdon de FOise et Dubois • de Crancé montrèrent quelque énergie. Tallien luttait pour deux existences dont l'une lui était alors plus chère que k yie : aussi était-il décidé à frapper de son poignard /le futur dictateur au sein même de la Conyention. Mais quelle chance hasardeuse ! La popularité de Robespierre lui eût survécu y et on nous aurait immolé sur sa tombe. Je détournai Tallien d'une entreprise isolée qui eût fait tomber l'homnie et maintenir son système. Convaincu qu'il fallait d'autres ressorts, j'allai droit à ceux qui partageaient le gouremement de la terreur avec Robespierre, et que je savais être envienx on craintifs de son immense popularité. Je révélai à Collot-dllerbois, à Carnot) à Blllnud de Yarennes les desseins du moderne Appius, et je leur fis séparément un tableau si énergique et si vrai du danger de leur position , je les stimulai avec tant d'adresse et de bonheur, que je fis passer dans leur âme plus que de la défiance , le courage de s'opposer désonnaiiàcJeFque le Qrran décimât davantage la G<mven* tion. « CorapteKles voix, leur dis-je , dans votre comité, » et vous verrez qu^il sera réduit, quand vous le voudrez » fortement, à l'impuissante minorité d'un Gouthon et » d'ùn St<-Just* Refu4|p&-lui le vote, et 'rédui8e9&-4e à » l'isolement par votre force d'inertie. » Mais que de ménagemcns, de biais à prendre pour ne pas efl'aroucher la Société des Jacobins, pour ne pas aigrir les séides , les fanatiques de Robespierre I Sûr d^avoir semé, j'eus le courage de le braver, le 20 prairial (8 juin 1794), jour où.

DB JOftlâPU FOUCHE. I9

animé de la ridicule prétenttott de reconnaître soknnel- Jement l'existence de l'Etre suprême > il ose s'en proclamer k k fois rarbi|i:e ei rialermédiaire, en prëaenoe de tout un peuple ateomUé aux TaiWîefc Tttidfa qu'il mon^ tait les marches de sa tribune aérienne, d'pvi il devait lancer aon minifeste ^ faveur de Dieu, je lui prëdia lotit haut (vingt de mes o^ègués Péntendirent) que aa chute était prochaine. Cinq jours après, en pleih Comité, il demanda ma tète et celle de huit de mesamisi réservant d'en faire abattre plus tard Moocè une vingtaine au moina.

Quel fut son étonnement et combien il s'irrita de trouver parmi les membres dn Comité une opposition invincible è êes desseins sa ng uinaûtos centre la représentatiim nationale! Elle n'a déjà été qufetrop ihutilée, lui direntiU, et il est temps d'arrêter une coupe réglée qui finirait par iftonsatlfeindEe* Voyant la Môcirîté dit viMe Iniéchap pmf^ il se relira plein de d4ipît et de rage^ juralit de ne plus mettre les pieds au Comité tant que sa Volonté y serait méoMinue* Il rappelle aussitôt à lui âaint-Justy qui étnit anit atsiées^ îi «nllie Gantliaii sertis aa tannière isanglante , et mdîtrîêant le tribunal révelutionnaire , il &it encore trembler la Convention et tous ceux, en grand Mttbiity ^lû tednfifittt à k ptrai^* Sàr à là fois de k son des Jacobins, du commandant dë k gai^ nationak, Henriot, et de tous les comités révolutionilaires de k capitale^ il se fliÉtie qn^avec tant dWhérens il finira par VempMWh Emwé tanttit ainsi ékigné de l'anMdu pouvoir^ il vodkk rejeter Btir ses advmaires l'exécration générale , les faire regarder comme les auteurs uniques de tatit de menaMBy et ks Umr à k veilgaanoe d'un peuple qui eomÉMnçait A minrmn^er de rmr oélikr Uni de sang. Mais, lâche| déliant et timide, il ne sut pas agir,

20 MJÈtfÛIREâ

laissant ('couler cinq semaines entre cette dissidence

clandest ine et la crise qui se préparait en silence.

Je FobserTais, et le yoyànt rëdnit à une faction* je pressai secrètement ses adversaires qui restaient cramponnés au Comité, d'éloigner au moins les compagnies de canonnîers de Pàris , toutes dévouées à Robespierre et à la Commune, et de révoquer on de snspendre Henriot. J'obtins la première mesure, grâce à la fermeté de Carnot, qui allégua la nécessité de renforcer les artilleurs aux armées. Quant à la révocation d'Henriot , ce coup de parti parut trop fort ; Henriot resta et faillit tout perdre, OU plutôt, l'avouerai-je, ce fut lui qui compromit, le 9 thermidor (27 juillet), la cause de Robespierre , dont il eut un moment le triomphe dans sa main. Qu'attendre aussi d'un ancien laquais ivre et stupide?

Le reste est trop connu pour que jem^y arrête. On sait comment périt Maximilien que certains écrivains voudraient comparer aux Grecques , dont il n'eut ni Péloquence ni l'élévation. J^avoue que dans l'ivresse delà victoîrey je dis à ceux qui lui prêtaient des desseins de dictature: «Vonsluifaitesbien de l'honneur; iln'avaitni plan » ni vues ; loin de disposer de l'avenir, il était entraîné , il » obéissait à une impulsion qu^il ne pouvait ni suspendre » ni diriger. Mais j'étais alors trop près de l'événement pour être près de l'histoire.

L^écroulemeut subit du régime alfreux qui tenait toute la ndtion entre la vie et la mort fut sans doute vue grande époque d'affiranchissement; mais k'bien ici biss ne saurait se faire sans mélange. Qu'avons-nous vu après lu chute de Robespierre? ce que nous avons vu depuis après mte ehnie hiea plus mâhorâble. Ceux qui s'étaietit le pins aviUsdevont ledécemvir ne trouvaient plus, api<è»sa

mort^d^expression assez violente pour peindre leur haine* *

On ènt bieiHèt à regretter qu'une ât henrease criie

liait pu être régularisée au prolil de la chose publique, au lieu de servir de prétexte pour assouvir la haine et la Tengeanœ des Tictimes qu'ayaii froiasëee ie char de la ré*- ▼olutîon dans sa eôorse. On passa de la terreur à l'anarcliie , de l'anarciiie aux réactions et aux veugeauces. La rëFolution fut âëtrie dans ses principes èt dans son but 4 les patriotes restèrent exposés long-temps A la mge.dea sicaires organisas en compagnies du Soleil et de Jésus. J'avais échappé aux proscriptions de Robespierre ^ je ue pusëviter celles des réacteurs. Ilsme poursuivirent jusque dans la Convention , dont ils me firent expulser par nn décret inique, à force de récriminalious et d'accusations mensongères* Je paaBaipresqu^uiie.anuëe en butte à toutes sortes d^avanies et deperséculions odieuses. surtout alors que j'appris à méditer sur les hommes et sur le caractère des factions. 11 fallut attendre (car tout parmi nous est toujours poussé àre3&trème)^iliaUut aUendre que la nîesnre fût comblée , que les fureurs de la ré^ctiifn missent en péril la révolution même et la Cpnveiition en masse. AJors^ et seuiement alors , elle vit i abime entr'ouyert sous ses pas. La crise était gravei il s'i^îssail d'être ou de ne pas être. La Gonvenlion arma; la persécution des patriotes eut uu tenue, et le canon d'une seule journée (i5 vendémiaire)yiit rentrer dans l'ordre la tourbe des contre-révolutionnaires qui s'étaient imprudemment soulevés sans chefs et sans aucun centre d'action et de mouvement.

Le canon de vendémiaire , dirigé par Bonaparte^ m'ayant en quelque sorte rendu la liberté et PhonneuTi j'avQue que je m'intéressai davantage à la destinée de ce jeune géoéral^ se frayant la route qui devait lo conduire bientotàlapluséUmnanterenomméedestempsmodemes.

33 , HÉMOiaSS

J^eus pourtant à me débattre encore contre les rigueurs d'un deatia^ui ne semblait pas devoir fléchir de s^tôt et m^ètre pvoj^ce. L^éteblkiemciit dn xëgime direoloinal à la Boite de cette demiève' oonyiilsien ^ ne fut autre chose que Tessai d^uu gouvernement multiple, appelé comme régulateur d^une rëpaUifiie démoeratiqae dé qsamte million» d^indlTÎdus^ car le Rhin et les Alpes £onnatent déjà notre barrière naturelle. Certes, était là un essai d^une grande hardiesse , en présence des années d'une coalitim venfôssante dea goaTernem^ enncvikoa perturbateurs. La guerre {jEiisait notre force, il est Trai ; maïs elle ét^it mêlée de revers , et l'on ne démêlait pas trop encore qni des deux aysièmea, de Fmnen et du nouveau^ finirait par Venporlav. On aemblfiit to«|t attendre plntte de l'habileté des hommes chargés de la conduite des af— fairea que de la force des choses et de l'effervessence de« passiona nouTelles: trop de yicea ae fidaaâent ap«reevoir« Notre intérieur n'était pas d'ailleurs facile b metter. Ce n'était pas sans peine que le gouv^nement directorial cheroliait à se frayw une route ràr9*tetse .deu partis aotifr et hostiles 9 celui dea démagogues, qui ne voyait dans nos magistrats temporaires que des oligarques bons à remplacer, et celui des royalistes auxiliaires du dehors^ qui^ dans Finqpnissance de frapper fort et juate y entretenait dans le» provineea du' midi de Foneat deafemkm de guerre civile.* *

Toutefois le Directoire, comme tout gonvemement neuf, qui presque toujours a Pavantage d'être douéd'acti* vité et d'énergie , se créa des ressources et réorganisa la victoire aux armées , en même temps qu'il parvint à ëlouffier la guerre intestine. Mais il s'inquiétait trop, peut-être , des menées des démagogues , et cela paroe^n'ila avaient leur foyer dans Paris, sous ses propres yeux, et

D£ JOSEPH FOUCUÈ. q5

qu^ils asaociaient dans leur haine pour tout pouvoir coordonné Iqus les patriotes mécontens. Ce doubJo écucil, entre lequel ont eût pu naviguer pourtant, fit dévier k politique du Dîreotoive. U délaiaia lea hamnMa de la rëvolutîon, du rang desquels il était sorti lui-même , favorisant de préfér^pe ces caméléons sans caractère, iuâtrumena du poywHP îm% qu'il eat m fonie, et ses ennemia dès qu'il obaneèle. On vit cinq hommes , investis de Faulorité suprême, et qui dans la Convention sYtaieui fait remarquer par Vénevgiâ de leurs votes, repousser leurs ancâena eoUègoea, cavesenr les métis et les royalis-tes, et adopter un système tout-ù-faiL opposé à la condition de leur exiateupe«

Ainaiy sons le g^unroenmt de la république dont jetais un des fendateiu*s, je fus ^ si non proscrit ^ du moins en disgrâce complète n'obtenant ni emploi, ni considération, ni crédit, et partageant ceUe inconcevaliie dé&Teur , pendant prèa de trois ans , avec un grand nombre de mes anciens collègues , d'uniQ çapacité et d'un patriotisme épj:ouYéâ*

Si je me & jour enfin, ee fut i Tiud^ d'une circonstance particulière et d'un changemept de système amené

par la iorce des choses. Ceci jneriLe quelque dé l ails.

De tous les membres du Direçtpîre , Barras était le seul qui tài aocessible pour sea anciens collègues délaissés ; il avait et il n»éritait la réputation d'une sorte d'obligeance , de franchise et de loyauté méri dionales. Il n^était pas fort en politique, mais il eyait de la résolution et un certain tact. Le décri exagéré de ses mœurs et de ses principes moraux était précisément ce qui lui attirait une cour qui fourmillait d'intrigans, d'intrigantes, et de vampires* Il était alors en rivalité avec Carnot, et ne se soutenait dans Topinion publique que par l'idée

qu'au besoin on le verrait à cheval, bravant, comme au i3 vendémiaire, toute tentative hostile ; il tranchait d^aillenrs du prince de hi république, allant à la chafse, ayant des meutes dressées, des courtisans et des maître»:ses. Je Favais connu avant et après la crise do Robespierre, et j'avais remarqué alors que mes réflexions et mes prèsmitimens Paraient fimppé par leur jualesse. Jele yis en secret par Pintermédiaîre de Lombart-Taradeau, comme lui méridional, l'un de ses commensaux et de sesconfidens« C^était dans les premiers embarras du Directoire^ alors aux prises avec la faction Babœuf. Je communiquai à Barras mes idées; il m^invita de lui-même à les consigner dans un Mémoire; je le lui remis* La position do. Directoire y était considérée politiquement et ses dan* gers énumérés avec précision. Je caractérisai la faction Babœuf, qui s'était dévoilée à moi, et je lis voir que tout en rêvant la loi agraire^ elle avait pour arrière-pensée de s'enfparev d'assaut et par surprise du Directoire et' du pouvoir , ce qui nous eût ramené à la démagogie par la terreur et le sang. Mon Mémoire fit impression , et on coupa le mai dans sa racine. Barras m'oûrit alors une place secondaire que je refusai , ne voulant airiver aux emplois que par la grande route; il m'assura qu'il n'avait point assez de crédit pour ra'élever , ses efforts pour vaincre les préventions de ses collègues contre moi ayant été infructueux. Le refroidissement s'en mêla , et tout fut ajourné.

Dans rintervalle, une occasion se présenta de songer à me rendre indépendant sous le rapport de la fortune* J'avais sacrifié à la révolution mon état et mon existence^ et, par l'effet des préventions les plus injustes, la car^ rière des emplois m^était fermée. Mes amis me pressèrent de suivre l'exemple de plusieurs de mes anciens collègues

qui, se trouvant dans le même cas que moi , obtenaient, par la protection des Directeurs ^ des intérêts dans les fonrnitiires.

Une compagnie se présenta, je m'y associai , et j'obtins, par le crédit de Barras , une partie des iouruitures (i). Je coniinençai ainsi ma fortune à l'exemple de Voltaire et -je contribuai â celle de mes associés , qui se distinguèrent par leur exactitude à remplir les clauses de leur marché ayec la république* J'y tenais la main moi-même , et dans cette sphère nouyelle je me trouTid dans le cas de rendre' pltis d'tm serrtoe è des patriotes délaissés.

Cependant le mal s'aggravait dans l'intérieur. Le Di-r reetoire cionfonddit la masse des hommes de la ré^olutioa ayec les démagogues et les anarchistes; il ne portait pas de coups à ces derniers sans que lus autres n'en ressentissent le contre-coup* On laissait à l'c^inion publique la •plus fausse dkectkm. Les républicains lenaiCTt les rênes dé l^tat , et ils avalent contre êfox les passions et les préventions d-une nation impétueuse et légère qui s'obstinait à ne voir que des terroristes, des hommes de sang dans tous les sélateuis de la liberté. Le Directoire luira êrae, entraîné par le torrent des préventions, ne pouivait suivre la marche prévoyante qui l'eut préservé et afiEermi. L'opinion publique était faussée et pervertie chaque jour davantage, par des écrivains serviles, par des folliculaires aux gages de l'émigration et de l'étranger ^ prêchant ouvertement la ruine des institutions nou-

(t) Même dans les trenz de Foucfaé il y a toujours un oertaîn urtifioe. Saohons-lai gré d^avoir été mi autant qu*0 lui étnt possible de Pétre^ c'est déjà quelque chose que d^avuir obtenu de lui Taveu qn*ilacoinm4lMé sa fortune dans le tripotage des fournitures. On verra d'ailleurs, dans le cours de ses Mémoires , à quelles sources il a |)uiflé plus tltd ses immenses richesses.

[NoledePédtteur.)

Telles : leur tAche consistait sartont à ayilir les républicains et les chefs de l'État. En se laissant flëtrir et déconsidérer y le Directoire, dont les membres étaient divisés par un esprit de riviiUté et d^ambition, perdit tous les avantages qu^offre le gouvernement représentatif à ceux qui ont assez d'hal^iletë pQU|r le maîU'iser et le conduire* Qu'arrÎTa-t-il7 moment mime oA nos «armées triom* phaient de toutes parts, où, maitreiî du cours du Rhin, nous faisions la conquête de l'Italie ^u noui de la révolution et de la république , Pesprit républicain périssait dans Fiiitérieiir, et l^iqpératM:xa d^ élections tomwit au profit des contre-réTolutiovmaives et des royalistes* Un grand déchirement devint inévitable dès que la majorité des deux conseils se fut déotorée contre la inajorité du t)irectoire. Il s'était formé nne espèce de triumidmi composé de Barras , Rewbel et Reveillère-Lepaux , trois hommes uu dessous de. leurs fonctions dans une telle crise. Us s'aperçimm enfin qu'il W leiir f^^MM^ pli^ d'autre appui que celui du canon et des ttubonne^* risque de mettie en jeu 1 ambition des généraux, \\ fallut faire intervenir les armées ^ ^i^t4*e danger gri^ve, qui, plus éloigné, fut moins pvé?n«

Ce fut alors qu'on yit Bonaparte, conquérant de la Lombardie et vainqueur de l'Autriche, former dans c Jiapuue des divisions de son armée un club , faire délibérer ses soldats, leur signaler les deux Conseil» comme des traîtres Tendus aux ennemis de la France, et après avoir fait j urer à son armée sur l'autel de la patrie , d'exterminer lea brigands modéréa , envoyer des adresses menaçantes en profusion dans tous les départemens et dans la capitale. Au nord, l'armée ne se borna point à délibérer et à signer des adresses. Hoche, général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse , dirigea sur Paris des

DE JOSEPH FOUCHâ. %f

aimes, des munitions, et fit marcher ses troupes sur les TÎUes voisines. Par des sestorts secrète , ce mouTement fat toat à cenp saspeaAa , soit qu'on ne p&t enoeire s'entendre sur les coups à porter aux deux Conseils, soit, ce que j^ai pins de motifs de croire, qu'on Toulùi ménager au TMnqneiir de l^Ilalie une influence pfais czdushre dans les affaim. Il est sftr que les întértAs de Bonsiparte étaient représentés alors par Barras dans le triumvirat directoriAl j ^ qiie For de l'Italie coolait commf un nouveau Pactole an milieu du Luxemboorg. Des linniBes s'en mêlèrent; elles conduisaient alors toutes les intrigues.

Le 4 septembre (18 fructidor), un mouvement miii-* tain assujettit la eapitaley sons la direetioB d'Augereau, lieoteiuait de Bonaparte, envoyé tout mptèê. De même que 4âns tous les dëchiremens où interviennent les soldats, la toge fléchit dev^ les âmes. On déporte sans fotme Juâkinre deux directeurs, ônquante^trois députés , un grand nombre d'auteurs et d'imprimeurs de fenît» los périodiques qui avaient perverti l'opinion. Les élections de quarante-nenf départemens sont dédarées nulles; les autorîléi admimstrathras sont suspendues pour être réorganisées dans le sens de la nouvelle révolution*

C^est ainsi que les royalistes fiirsqt wncos et disper-^ sés sans bataille par le seul eilet de Fappareil militaire; que les sociétés populaires prirent se recomposer^ que la réaotieii oontae les r^uUicains eut nu terme) que le titre de républicain et de patriote ne fut plus on motif d'exclusion pour arriver aux emplois et aux honneurs. Quant au Directoire^ où Merlin de Douai et François de Neuf château Tinrent remplacer Camot et Barthélémy, tons deux compris dans la mesure de déportation , il acquit d'abord une certaine apparence d'énergie et de forcer

Sl8 VÀMOIRES

mais au fond ce n'était q[u'une force factice incapable de résister anxoragea nianx revers»

Ainsi ee n'était que par la violence qu'on remédiait au

mal, exemple d'autant plus dangereux (^u'il comproiiicLtait l'avenir.

' Pendant les préludes du 18 'fructidor, ^journée qui semblait devoir décider du sort de la révolution , je n'étais pas resté oisif. Mes avertissemens au directeur Barras, mes aperçus, mes conversations prophétiques, n'avaient pas peu contribué à donner au triumvirat directorial Té-r veil et le stimulant qu'avaient souvent réclamé ses tâton-' nemens et ses incertitudes. N^était-il pas naturel qu'un dénouement si favorable aux intérêts de la révolution tournât aussi à davantage des hommes, qui Tavaiont fon-f dée et soutenue par leurs lumières, leur énergie (1)? Les patriotes n'avaient marché jusqu'alors que sur des ronces, il était temps que l'arbre de la liberté portât des fruits plus doux pour qui devait les cueillir et les savourer; il était temps que les hauts emplois devinssent le dévolu des hommes forts, ^

Ne dissimulons ri^ ici.: nous nous étions débarrassés des armes de la coalition, du fléau de la guerre civile, et des manœuvres plus dangereuses encore des caméléons de l'intérieur* Or, par notre énergie et la force des choses , nous étions les maîtres de l'État et dç toutes les brsmches du pouvoir* Il ne s'agissait plus que d'une prîse*de possession entière dans Féchelle des capacités. Quand on a le .pouvoir, toute l'habileté consiste à maintenir le régime conservateur. Toute autre lliéorie à l'issue d'une révolution n^est que niaiserie ou hypocrisie impudente^

(i) Aveux précieux y et qui exjiliqaeçt le nuiliile de toute vévoluiion pnteée, présepte et future.

(Note de PédHew.)

D£ JOSEPH FOUCUÉ. S)

cette doctrine , cm la trotare dàiis le fond du oœtir de eenjk

mêmes qui n'osehl l'avouer. J'énouçai , en liomme capable, oea vérités triviales regardées jusqu'alors oomme un secret d'état (i)« On sentîtjiies Faisons; Papplioation senki embarrassait. L'intrigue fit beaucoup; le mouvement salutaire ût le reste.

Bientôt une douce rosée dé seorëtariats^énéraux, de p<Nrte-fettilles, de commissariats^ de légations, d'amiMssades, d'agences secrètes, de commandemens divisionnaires, vint y comme la manne céleste, désaltérer Pélite de mes anciens collègues, soit dansle ciTil, soit dans le militaire. Les patriotes si long-temps délaissés furent pourvus. Pétais l'un des premiers en date, et Ton savait ce que je yalais. Pourtant je m'obstinai à refuser les faveurs subalternes qui me forent ofieMes; j'étais décidé k n'ao^ cepter qu'une mission brillante qui me lançât tout à coup dans la carrière des grandes a£ljaires politiques* J'eus la patience d'attendTe| j'attendis même long-temps^ mais je n'attendis pas en vain^ Barras pour cette fois triompha des préventions de ses collègues, et je fus nommé, au mois de septembre 1796^ non sans beaucoup de démar-^ ohes et- de confi£i!enoes,.aimba8sadenr.de la république firançaise près la république cisalpine. On le sait, nous étions redevables aux armes victorieuses de Bonaparte et i sa politique déliée, de Qette.eréation nouyelle et sympa^ ihique. Il avait fallu.fiiiie un pont à'pc à l'Autriche et Jui sacrifier Venise.

.Par le traité de paix de Campo-Formio (hameau du Frioul piès d'Udine), . l'Autriche ayait signé la cession des Pays^as k la France ; et de Milan^ Mantoue, Modène,

(i) Aneane des pranito têtes de la tévolotiaà n^en avait eneoraCt «ntaiity que |e laohs» VoaM ait viilMil âaif daai lee cveu*

(KoUéÊtédUmr,)

MiHOIRBS

àlarépublique cisalpine, elle s'était réservé Japlus grande partie de Vétai .de Venise, hors les Ues lonienim, que la France Mbit. Oti voyait bien que oe ft'ëttdt pour notas qu'une pierre d'attente, et on parlait déjà de révolutionnisr toute lltalie pour ne pas s'arrêter en si beau chemin* En attendant 9 le traité de Gampo-Formio sei^vait à consolider la nouTellie république , dont Pfëtendue ne laissait pas que d'être respectable. Elle était formée de la Lombardie antrii^ienne) du Modenois, de Massa et Carvara, dti B^onàid, du FbFTamis^ de la Ronlagne , du Bergamasque, du Bressan, du Cremasque, et d'autres contrées de l'Etat de Venise en terre ferme.

Déjà nubâe, ^le nH^damait son émancipation^ c'esfe-^ dire qu'au lietl de gémir sbiis la dure tùtelle du Phreeteire français, elle demandait à vivre sous laprotection et sous l'inflaenee de la g^Moide iiâti<m« £ii ^fot, c'était moins des serfsqn^l noie fallait qnè des alliés fioles et siiioàMB. Telle était mon opinion ; c'était aussi celle du directeur Barras, et du général Brune, alors commandant en chef Tannjée d'Italie : de Berne il venak de porter son quartiei^ général à Milan. Mais un autre directeur, qui menait la politique et la diplomatie à coups de ruades, à la maniée des chevaux rétifs d'Alsace , prét^tdait tout subjugilW ^ amis etemiemis^ par la force et la i^ndesse: c'âut Rèw^bel, de Golmar, homme dur et vain; il y voyait de la dignilét -Il partageait la prépondérance des grandes affiaiires avec son collègue Merlin de Douai ^ jnriscoiiralte excdtent) mais éliétif homme d'état; tous deiax menaient le Directoire , car Treilhard et Reveillère-Lepaux n'étaient qtié des acolytes. Si Barras^ qui&isait bande à part, Pemrportait parfois, c^était par dextérité et par l'idée qu'on en avait ^ on le croyait homme de cœur toujours prêt à faire un coup de main.

D£ JOâ£PU FOUGUE.

Mais nous n'ëtions déjà plus dans l'ivresse de la victoire* Mon initiation dans les afiaires d'état tient à une f^poqne ai grare qu'il omiTient d'en marquer les traits sail* lans; c'est d'ailleurs nn prëlîhtinaîre indispensable pour mieux comprendre tout ce (^ui va suivre. En moins d'un an la paix de Cimpo-Formio^ qui aTait tant abusé de crédules, se frouTait déjà sapée dans sa base* Sans nous arrè* ter, nous avions horriblement usé du droit de la force en ^elvëtie, à Rome^ en Orient. A défaut de rois, nous avions £eiit la guerre aux pâtres de la Suisse, et nous avions été relancer les msmeloucks. Ce fut parlicnlière^ ment l'expédition d'Egypte qui rouvrit toute les plaies. Elle eut une singulière origine qu'il est bon de noter ici. Bonaparte avait hovreur du gouvernement multiple, et il méprisait le Directoire ^nMl appelait les cinq rois à terme. Enivré de gloire à son retour dltalie, accueilli par l'ivresse ffançaise^ il médita de s'einparer dti gouvernement supi'ètne; itiais sà faction n'atait pas encore jeté d'assez profondes racines. Il s'aperçut, et je me sers de ses expressions, que la poire n'était pqa mure. De son côté, le Directoire qui le redoutait, trouvait que son généralat nominal de l^expédition d'Angleterre le tenait trop à portée de Paris; lui-même se souciait peu d'aller se briser sur la côte d'Albion. A vrai dire on ne savait trop qpt'en faire. Une disgrâce ouverte eût révolté ^opinion publique et IVût rendu lui-iiiéme plus fort.

On était à la recherche d'un expédient lorsque l'ancien éveque d^Atttun, si délié, si insinuant, et que venait d'introduire aux afi&dres étrangères l'intrigante fille de Nec-* ker, imagina le brillant ostracisme en Egypte. Il en insinua d'abord l'idée à Rewbel , puis à Merlin, se cliai'geant de l'adiiésion de Barrâs. Le fond de son plan n'étàit qu'une vieillerie trouvée dans la poussière des bureaux*

33 MÈnolKKb

On en lit une afiaire d'ëtal; L'expédient parut d'autant

plus Jieureux qu'il éloignait tout d'abord Fâpre et auda^oieux général, en le livrant à des chances hasardeuses. Le.comiaérant de l'Italie donna d^abord à plein collier et avec ardeur dans l'îdëe d'une expédition qui , ne pouvant manquer d'ajouter à sa renommée, lui livrait des lointaines I il se flattait déjà d'y gouyemer en sultan on en prophète. Mais bientôt se refroidissant, soit qu'il vît le piège, soit qu'il convoitât toujours le pouvoir suprême, il tergiversa j il eut beau se débaltre, «usciter obstacles sur obstacles, tous furent levés^ et quand il se vit dans Faltemative d'une disgrâce ou de rester à la tête d'une armée qui pouvait révolutionner l'Orient, il ajourna ses desseins sur Paris, et mit à la voile avec l'élite de nos troupes.

L'expédition dâ>uta par une sorte de prodige , l'en* lèvemeut subit de Malte; puis par une catastrophe, la destruction de notre escadre dans les eaux du Nil. La face des affiores changea aussit&t. L'Anglelerré à son tour fut dans le délire du triomphe. Conjointement avec la Russie elle devint l'instigatrice d'une nouvelle guerre générale dont le gouvernement des Deux-Siciles fut le promoteur apparent.

£ile fut attisée i Palerme et à Naples par la haine, à Constantinople par la violation du droit de paix, des nations et des gens. Le Turc seul était dans le bon droit.

Tant d'incidens graves coup sur coup firent dans Paris une impression profonde; il semblait que la terre tremblât de nouveau. On ûi ouvertement des préparatifs de guerre , et tout prit un aspect hostile et sombre. On avait déjà frappé les riches d'un emprunt forcé et progressif de quatre-vingts millions; on pourvut à faire des levées. De cette époque date la combinaison et l'établis-

DE JOSEPH FOUCHK.

sèment de la oOnM^ption iiiQttaire,ie,Tier inmieiiBe emprunté à 1^ Autriche, perfectionné , proposé aux Conseils par Jourdau, et adopté aussitôt par la mise eu activité de deux cent mille conscrits. On renforça les arnuéet d^ta-' lie et d'Allemagne.

Tous les préludes de la guerre se révélèrent à la fois : inaorrection dans Ffiacaut et dans les Deox-Néthes, aax portes de Iblinea et de Bruxelles; troubles dans le Man* touan et à Voghère; le Piémont à la veille d^une subversion ) Gênes et Milan déchirés par la rivalité des partis et agités par la fièvre qne leor . avait inoculée notre rëvi^ lution.

Ce fut entouré de ces présages sombres que je me mis en route pour ma légaticm de Milan. J'arrivai au mo* içent même où le général Brune allait opérer, dans le gouvernement de la Cisalpine, sans en altérer l'essence, un changement de personnes dont j'avais la clef* 11 était question de faire passer le pouvoir à des hommes plus énergiques et à des mains plus fermes ; il s'agissait de commencer l'émancipation de la république cadette pour qu'elle donnât l'impulsion à toute l'Italie. Nous préméditâmes 08 coup de main avec Vespoir de forcer à l'adhésion la majorité du Directoire qui siégeait au Luxemhourg

(t) FoooliéiMiMNisiitttiniaHeB wa fntdeee plan dstodt révèliitiomwr an dA«ri, pitn «Ion écarté par la majorité dn Direetaira» et dont le gânérd Aitsercan fntmie dei pcennèrai victiiiie». Commandant en dief de Pâmée dPAUemigpe, apièa le i8 firaotidor ^ il allait léroliiiSoiiBer la Sooabe qpand il flit rappelé et diigiadé. Bonaparte y eut part; il était IbrieDz qu'oa voolât dé^à déoMilir Mn onvrage : la pais de Guopo-Fonniob On va voir , aprèf «m départ poar TÊgypte, Bnme et Joabert partager la di^gprloe dPAngsreaay pour le mène motif. Il pandt que ce plan, renouvelé de la propagande de 179a, n'avait pour adhérent an DiiaBlaiie que Barrai : cPétalt on ftiUe appui. Bewbel et Merlin ne l« 5

MKMOI&£S

Je me concerte avec Brune; je stimule les patriotes lombards les plus cliauds, et nous dtcidonâ que le mou- Tement aéra r^ularisé, qu'il n'y aura ni proecriplion ni Tiolenoes* Dans la matinée du 90 octobre se développe un appareil militaire; les portes de Milan sont i'ennées, les directeurs et les députés sont à leur poste. Là , par la aeule impulfiion de rbpinion^ sous l'égide des forces de la France, et par Fe£Fel des insinaaticms du général en I chef, cinquante-deux représentans cisalpins donnent leur démission et sont remplacés par d'autres. En même tempe les trois directeurs Adelasto^ Luosi et Soprensi , choisis par l'ex-arabassadeur Trouvé et confirmés par le Directoire de France, sont également invités à se démeltre, et nous les remplaçons par trois antres directeins Brunetti, Sabatti et Sinancini. Le citoyen Porro, patriote lombard pk iii de zèle et de lumières, est nommé ministre de la police* Cette répétition de notre 18 fructidor, fiâle^à Tean roséf est confirmée par les assemblées primaires; nou;B rendons anssi h<Hnniage à la souveraineté du peuple en faisant sanctionner par lui ce qui était fait pour lui. Soprensi l 'ex-directeur entraîna vingtdeux députés qui vinrent déposer leurs protestations dans mes mains ; ce que je pus alléguer pour les dire flécliir resta sans effet. Il fallut donner l'ordre de faire sortir Soprensi de force de l'appartement qu'il occupait au palaisdirectorial, et recevoir de lui une nouvelle pro-

voulaient pas allev lî Vite en btfogne; effrayés déjà de Itnn violences en Égypte et en Suisse, ib petsistaient à se bercer dans une situation qui ]i*élût ni la paix m le gmcre. Il faut evoiMr. que la tentative hardie de tout révolutionner, qi^îk ■'oaàfMit flMayer qu'à demi, eût donné anx nvalutiannuTCS dt France une immense înitiatiTe sur les opérations de la campagne de 1799 qui tournèrent Goatre eus en dehonet an dedani. Li molation «'«RêU } «Us se fit homme,

{JHofdeVmum,)

teslatkul porteoit qu'il déniait au général en chef le droit

qu'il s'arrogeait sur les autorités cisalpines. Là se borna . l'opposition.

Toutes les difi&cultés nms les sumiontftnies tans rumeur el nous érîtâmes toute espèce de déchirement.

On sent bien que les courriers ne restèrent pas immobiles; les déchus et les mécoutens eurent recours an Direo^ toire de Park^ auquel ils en appelèrmt.

Je rendis compte:, démon côté, des changemens du 20 octobre, en m'étayant de la volonté réfléchie du général en clief^ de la justesse de ses ynes^ de Tezemple de ce qui s'était passé en France au 18 fructidor, et de celui plus récent encore puisé dans la nécessité oii s'était trouvé le Directoire de faire casser les élections de plusieurs départem^nS) afin d'écarter des députés brouillons, in* quiets ou dangereux. Je m'élevai ensuite à des considérations plus hautes , invoquant les termes et l'esprit du .traité d'alliance entre la république française et la république cisalpine 9 Iridté approuvé par le Conseil des anciens le 7 mars précédent. On y trouvait explicitement reconnue la nouvelle république, comme puissance libre ^ indépendante, aux seules conditions qn^elle prendrait part à toutes nos guerres; qu'elle mettrait sur pied toutes ses forces à la réquisition du Directoire français ; qu'elle entretiendrait vingt-cinq mille hommes de nos troupes, en y employant annullement dix millions , et enfin que tous ses armemens seraient sous le commandement de nos généraux. Je garantissais la stricte et fidèle exécution du traité^ en protestant que le gouvernement etla chose nationale trouveraient un gage plus sûr et un appui plus véritable dans l'énergie et la bonne foi des hommes à qui le pouvoir venait d'être confié^ enfin, je fis valoir mes instructions qui m'autorisaient à réformer, sans agita-

56 XÂHOIRES

tion, sans secoiusesy les YÎoes du nouveau gouvernement

cisalpin, la multiplicité exceasîVe et dispendieuse des membres du Curps législatif, des administrations départementales, Qt qui me recommandaient de veiller à ce que la fonne du r^ime républicain ne fût pas onéreuse au peuple. Je partais de là pour garantir aussi l'existence d'immenses ressources, le Corps législatif de Milan ayant autorisé le Directoire à vendre trente millions de domaines nationaux, parmi lesquels se trouvaient les biens des évèques. La dépêche du général en chef. Brune, coïncidait parfaitement avec la mienne , mais tout fut inutile. I/orgueil et la vanité s'en mêlèrent, ainsi que les plus basses intrigues, et même les insinuations étrangèi*es. Il s'agissait d'ailleurs delà solution d'une des plus hautes questions de politique immédiate , de l'adoption ou dù rejet du système de l'unité de l'Italie divisée en républiques, parle prompt renversement des vieux gouvememens pourris qui s'écroulaient et ne pouvaient plus tenir , système que nous tenions à honneur de fairo triompher (i)« Cette politique tranchante et décisive ne pouvait convenir au ministre cauteleux qui exploitait alors nos affaires étrangères (2) ; il employa des moyens détournés pour faire échouer notre plan, et il réussit. Rewbel et Merlin ^ dont la vanité fut mise en jeu, se

(t) TrMimi^ WmàBOt Foaolii. Lliisloiie te prendre acte de la déolftmttoii de votre ayil&ne de 1798. Pniaque Tow^teBii véridique, Tout aUes Dons donner de nooTéllet preavea lans doute que oe ■yatème , qui n'a été qne modifié par la force eiramHancei , s'est perpétué jusqu^en 18 1 5, époque de votie dernier aTénement au pouroîi:,

(Nûte de PédUmtr.)

(2) Ici la désignation personnelle est inutile. Le lecteur peu au fait n'a qu'à recourir aux almanachs. Nous devons respecter la discrétion de M. le duc d^Otraute à l'égard d'un de ses anciens collègues.

{Note de l'éditeur»)

DE JOSEPH FOITCHÉ* 5j

déchamèrent contre ropératioli de Milan^ nous n'eûmes pour nou8 que le YOte isolé de . Barras, qui fut bientôt neîitralîsë. Un arrêté pris a& irato le 35 octobre , désavoua formellement les cliaiigemcns opérés par le général Brime* En même temps le Directoire m'écrivit pour me faire connaître sa désapprobation, en me témoignant qu'il verrait avec' plaisir rentrer au Directoire et au sénat tous les citoyens que la dernière révolution eu avait fait sortir.

J'aurais pu aisémentme désintéresser dans cette affaire,

à laquelle j'étais censé n'avoir pris aucune part directe, étant arrivé à mon poste à la naissance des préparaUis dont je pouvais, à la rigueur, ne bien connaître ni la source ni l'objet. Telle eût été la conduite d'un homme qui aurait voulu conserver sa légation aux dépens de ses opinions et de son humeur. Je suivis une marche plus franche et plus fermé. Je réclamai vivement contre la désapproba"* tien du Directoire; je lis sentir le danger de rétrogarder , le vœu du peuple s'étant d'ailleurs manifesté dans les assemblées primaires, de mam'ère à ne pouvoir plus revenir sur ce qui était fait sans risquer de tomber dans une légèreté, dans une inconséquence blâmables. Je lis sentir aussi combien il serait impolitique de mécontenter les patriotes cisalpins, et de risquer de mettre leur république en feu au moment même où les hostilités, à la veille de commencer contre Naples, ne pouvaient manquer d'être le prélude d'une guerre générale. J'annonçai que trente mille Autrichiensallaient se rassembler sur l'Adige; mais je prêchai dans le désert. Brune, à la jéception de l'arrêté du Directoire qui annulait les destitutions fiâtes le 20 octobre, reçut l'injonction de quitter l'armée ditalie pour aller commander eu Hollailde. Heureusement il fut remplacé par le brave, modeste et loyal

HÉM OI&ES

Joubert , bien propre ù tout calmer et à tout réparer* Blflan fermentait^ et les dêux partis riyaux se retrouywmt en présence; l'un plein d'espoir d'être rétabli,

Tautre décidé à tenir ferme , quand un nouvel arrêté me parvint, émané du Directoire, le 7 novembre» Il refusait de reconnaître le vcen ixt peuple, et m'ordonnait de oeaaer tonte relation ayec le Directoire cisalpin jusqu'à ce qne celte autorité eût été reconstituée telle qu'elle l'était ayant le 20 octobre. Le Directoire ordonnait en outre une nouvelle convocation des assemblées primaires. Je fus révolté du mépris des principes républicains sur lesquels étaient basées nos propres institutions. Le système servile et vcxatoire avec lequel ou prétendait gouverner une république alliée, me parut le comble de l'ineptie. Au milieu des circonstances graves où allait se trouver la péninsule italique, c'était vouloir ravaler les hommes et les réduire à n'être que de pures machines^ c'était tout-àfiiit contraire d'ailleurs aux stipulations et à l'esprit du traité d'alliance. Je m'expliquai; je fis plus, je vengeai en quelque sorte la majesté des deux nations, en adressant au Directoire cisalpin le message d<mt voici les principaux traits :

« Cxst en vain, citoyens Directeurs, qu'on cherche à » persuader que votre existence politique n'est que fu- » gitive, parce qu'elle a été accompagnée d'un acte jus- -» tement improuvé et fortement réprimé par mon gou* *» vernement. (Ici il fallait bien un correctif. ) Vos con- » citoyens, en le sanctionnant dans vos assemblées pri- » maires, vousontdonné une puissance morale dontvous » devenes; responsables devant le peuple cisalpin.

<t Prouvez donc avec fierté son indépendance et la » vôtre ^ maintenez avec fermeté les rênes du gouverne^ » ment qui vous sont confiées, sans vous embarrasser des

D£ JOSEPH FOUCUÉ. 39

» perfides suggestions de la calomnie^; faites respecter

)) votre autorilë par une police vaste et judicieuse; résis- » tes à la maliguiiédes passions ea diéveloppant ua gcand » (»ractèire, et comfirinMi toutes les oomlnnaisiMis de tos » enuerais par une inflexible justice.

. • Nous voulons toujours donner la paix à la terre^ » mais si la wmitë et la soif da sang font pmdre les » armes contre votre indépendance*. malheur aux )) ti*aîtres! Les hommes libres iouieroul aux pieds leur » poussière*

« Citoyens Directeurs! élevés TOs âmes arec les ëfëne-

» mens; soyez plus grands qu'eux si vous voulez les » dominer; n'ayez point d'inquiétude sur l'avenir j la » solidité des républiques est dans la nature des choses $ D la victoire et la liberté couvriront le Monde.

u Réglez Pactivité brûlante de vos concitoyens, alin

w qu'elle soit féconde* Qu'ils sachent bien que Fé-

yt nergie n'est pas le délire, et qu'être libre ce n'est pas » ctre indépendant pour faire le mal. » . Mais les âmes, en Italie^ étaient peu à la hauteur de ces précqites* Je cherchai partout une fermeté tempérée par la constance, et je ne trouvai que des cœurs incer-' tains ou pusillanimes à peu d'exceptions près. •

Furieux qu'on prit \m tel langage devant le public cisalpin , nos sonverainsà terme siégeantau Luxembourg expédièrent en toute hâte à Milan le citoyen Rivaiid, en qualité de commissaire extiaordinaire ; il était porteur d'un arrêté qui m'enjoignait de sortir de l'Italie. Je n'en tins aucun compte , persuadé que le Directoire n'avait pas le droit de m'enipêcher de vivre en simple particulier à Milan* Une conformité sympatique d'opinions et d'idées avec Joubert, qui venait d'y pi*eudre le commandement à la place de Brune , me portait à y rester pour

attendre les évënemens qui se préparaient. A peine lumomimy Joubert et moi^ en relations et en conférai ces j que nons nons entendîmes. C'était, sans contredit ,

Je plus intrépide , les plus habile et le plus estimable des lieutenans de Bonaparte^ il avait favorisé, depuis la paix de Campo-rFormio , la cause populaire en Hollande ; il venait en Italie , résolu , malgré la fausse politique dn Directoire, de suivre son inclination et de satisfaire au vœu des peuples qui voulaient la liberté. Je l'engageai fortement à ne pas se compromettre pour ma cause et à louToyer. Le commissaire Rîvaud , n'osant rien entreprendre tant que je resterais à Milan, informa de sa position et de.rétat des choses ses commettans du Luxembourg, qui, par le plus prochain (x>urrier , envoyèrent des dép^hes fulminantes.

11 fallut que Tautorité militaire agît bon gré mal gré. Dans la nuit du 7 au 8 décembre, la garde du Directoire et dn Corps législatif cisalpin fut désarmée et remplacée par des troupes françaises. On interdit au peuple Penlrée du lieu d'assemblée du Directoire et des deux Conseils. Un comité secret fut tenu pendant la nuit , et à son issue on expulsa les nouveaux fonctionnaires et on rétablît les anciens. Les scellés furent apposés sur les portes du Cercle constitutionnel, et le commissaire Rivaud ordonna I plusieurs arrestations. Moi-r-mème j'eusse été arrêté, garrotté, je crois, et ramené de brigade en brigade à Paris, si Joubert ne m'eut averti à temps. Je m'esquivai dans une campagne près de Monza, où je reçus aussitôt copie de la proclamation adressée par )e citoyen Rivaud au peuple cisalpin. Dans ce honteux monument d'une politique absurde, on alléguait l'irrégularité et la violence des procédés du 20 novembre, qu'où anathématisait par la liaison c|[U^ils avaient été favorisés par le pouvoir militaii*e]

DE |OS£FH FOUCU£. 4l

all^don dérisoire, puisqu'elle condamnait Je 18 frncUr

dor, et la dernière et humiliante scène de Milan, or— duimée 4^ Paris sans connaissance de cause* Le perroquet commissaire nous taxait, Brune et mm, en tenues ënigmatiques , d'êti*e des norateurs et des réformateurs sans caractère et sans mission^ eniin il signalait VaxaLgéra* tion de notre patriotisme , qui , disait-il , fusait caLommer le gouyemement populaire*

Tout cela était pitoyable par sa déraison. Averti que j'avais disparu et me croyant caché dans Milan, le Directoire réeJi^pëdia un, conmer extraordinaire, porteur de Perdre itératif de me faire sortir d'Italie. « ...Si vous » aviez connaissance, écrivit immédiatement au Direc- » toire cisalpin le plat Rivaud, que le citoyen Fouché » fat sur Totre territoire, je tous prie de m'en infini* » mer. » Je m'amusai de sa perplexité et des frayeurs des deux Directoires; puis sortant de ma retraite, je pris tranquillement la route des* Alpes que je £cancbis. J^arrivai àParisdans les premiers jours de janTÎer 1799. Déjà le crédit et la prépondéxance de Rewbel et de Merlin avaient singulièrement déclinés* Dans les deux Conseils on formait dep brigues contre eux, et ils commençaient à baisser de ton. Aussi , au lieu de m^appeler à leur barre et de me faire rend^re coippte de ma conduite , LU se con-^ tentèrent d'annoncer dimA leur journal oliiçiel que f 4t«ta de retour de ma mission près la république cisalpine. Je me crus assez fort pour leur demander compte moi-même de leur procédés sauvages à mon égard, exigeant pour mes dëplfKsemçns des indemnités que je reçus, mais aveo l'instante prière de ne point faire d'esclandre*

J'ai pensé que ces détails sur mon premier naufrage dans ma navigation des hauts emplois feraient connaître et Pétat des esprits à cette époque et le terrain sur lequel

j'eus d'abord à opërer. Payais d'ailleurs ^it d^jà cet

exposé, à la demande de Bonapaiie, à la veille de partii' pour MareugOy et j'avoue que j'y ai trouvé^ en le relisant I des sauTenirff dans lesquels je me suis complu.

Je voyais l'autorité directoriale ^oranlee , moins par les préludes des revers publics , que par les menées sourdes des factîcms mécontentes : sans se montrer encore à TÎsage d^ouvert, elles préparaient leurs attaques dans l'ombre.

On se montrait fatigué généralement de l'esprit étroit et tracaasîer qui animait nos cinq rois' à terme ; on s'indignait surtout que leur autorité ne se fît connaître que par des exactions , des injustices et des inepties* En réveillant les passions assoupies j ils provoquèrent ks résistan-^ ces. Quelques conversations expanstyes avec des hommes infliiens ou attentifs, et mon propre coup-d'œil suffirent pour me faire juger sainement de l'état des choses.

Tout annonçait de grands éyénemens et une crise procliaine. Le Russes s'avançaient et allaient entrer en lice. On se lassa d'envoyer notes sur notes à l'Autricbe pour essayer de les arrêter } et dès la fin de février on donna le signal des batailles sans qu'on fût prêt à faire la guerre. Le Directoire avait provoqué cette seconde coalition tout en se privant lui-même de ses meilleurs généraux. Non seulement Bonaparte ëtait relégué dans les sables de l'Afrique; non seulement Hoche, échappé à l'expédition d'Irlande, avait fini par le poison, mais Picliegru était déporté à Sinnamary , mais Moreau était en disgrâce, mais Bemadotie, retiré d« la diplomatie après l'éclat de sa légation de Vienne, venait de se démettre de son commandement de l'armée d'observation; mais encore la destitution de Cbampionnet était prononcé) pour avoir voulu mettre un frein aux rapines des agens du Directoire.

DE JOSEPH FOUCUÉ. 45

Enfin JcNibert luî-mème, Pmtrë)>ide elvertnenx Joubert ayait reçu sa démission , pour avoir voulu établir eu Italie une liberté sage qui eût cimenté les liens %ai unissaient deux nations dont les destinées semblaient devoir être

communes.

Cette seconde guerre continentale dont la Suisse, l'Itabe et TÉgypte n'avaient vu que les préludes, s'ourrit / le i**" de mars; et dès le si , Jonrdan perdît la bataille de Stockach, ce qui le força de repasser précipitamment le Rhin : donlooreox présage qui fut bieat&t suiti de la rupture du congris de Rastadt, comédie politique, dont le dernier acte fut un drame lion ible. Nous ne fûmes pas plus heureux en Italie qu'en Allemagne : Schœrer, le général de prédilection de Rewbel, perdit sur TAdige trois batailles, qui nous rayîrent en peu de jours , avec les libertés de Pllalie, des conquêtes qui nous avaient coûté trois campagnes laborieuses.

Nous avions jusqu'alors envahi ou tenu ferme : qu'on • juge de l'effet que produisit la nouvelle que partout nous battions en retraite! Tout gouvernement qui, en révolution, ne sait faire que des mécontens et ne sait pas vaincre , perd nécessairement le pouvoir : au premier revers , toutes les ambitions reprennent de droit une attitude hostile.

J'asMstai à diffiàrocites réunions de députés et de générraux mécontens, et je jugeai que les partis n'avaient pas au fond les mêmes intentions, mais qu'ils se réunissaient dans le but commun de renverser le Directoire, pour édifier ensuite chacun k sa manière. Je rectifiai à ce sujet les idées de Barras et je l'engageai à forcer à tout prix l'expulsion de Rewbel, bien sûr que nous aurions ensuite bon marché de Treilhard, de Merlin et de Reveillère. On était aîgri surtout contre le deux derniers^ comme

44 ' . AliSMOlKES

ayant faroriâë le système des scissions ëleciorales , imaginées pour dcarter des Conseils législatifs les plus ardens républicains. Je savais que Joseph, et Lucien ^ frères de Bonaparte, chargés de soigner les intérêts de son ambi-^ tîon pendant son exil belliqueux , manœuvraient dans le même but. Lucien montrait un patrioUsme exalté; il ^tait à la tète d'un parti de mécontens avec Boulay de la Meurthe. De som^oté^ Joseph faisait beaucoup de dépense et tenait un grand état de maison. Là se réunissaieiiL les députés les plus influens des Consëils, les plus hauts fonctionnaires, les généraux marquaiis et les femmes les plus fertiles en intrigues.

La coalition formée , Rewbel déconcerté , abandonné par Hèrlin à qui on le représenta comme un bouc ànîasaire qu'il fallait sacrifier, se crut trop heureujt de marchander sou élimination, couverte par le sort , à la condition principale qu'on respecterait sa retraite dans le G>n8eil des anciens. Mais qui allait le remplacer au Directoire? Merlin et les députés Tentrus, ses acolytes, décidèrent qu'ils élèveraient à sa place Duval , de la Seine- Liférieure, homme médiocre et nul , braye homme d'ailleurs , qui occupait alors le ministère de la police , où sa vue était trop courte pour y rien voir. On les laissa faire , et toutes leurs batteries dressées , on travailla efficacement pour Sieyes, ambassadeur à Berlin, dont on Tantait depuis dix ans la capacité occulte. Je lui savais réelle jue ut quelques idées fortes et positives en révolution; mais je connaissais aussi son caractère déûant et artiiicieux; je lui croyais d'ailleurs des arrière -pensées peu compatibles avec les bases de nos libertés et de nos institutions. Je n'étais pas pour lui, mais je tenais à la coterie qui se forma tout à coup en sa faveur, sans pouvoir deviner par quelle impulsion. On alléguait qu'il importait

D£ J08EFH FOUCHE. 45

de mettre à la tète des affaires, an dëbut d'une coalition menaçante) rhomme qui mieux que tout auti*e connaissait les moyens de m ainienir la Prusse dans sa neatralité si prodactiTe pour elle ; on assurait aussi qu'il s'était montré fin politique, en donnant les premiers éveils sur la coalition flagrante.

On en Tint à Félection : je ris encore du désappointement du subtil Merlin et du bon Du val > sa créature , qui , pendant que les conseils procédaient, ayant établi une ligne télégraphique d'agens depuis Fhètel de la police jusqu'à la salle législative , chargés de transmettre au bienheureux candidat le premier avis de son exaltation directoriale , en apprirent qu'une partie du ventre avait fait défection* Ni Merlin , ni Duvid ne pouvaient comprendre comment une majorité aàaurée peut se changer tout à coup en minorité. Mais nous , qui savions par quel ressort on opère, nous en fîmes des' gorges chaudes dans d'excellens dîners où se tamisait la politique.

Merlin vit dans Sieyes un compétiteur dangereux, et dès ce moment, il se renfrogna. Quant au bon homme Oaval, bientôt remplacé par Bourguignon, il en devint misanthrope. Ces deux médiocres citoyens n'étaient pas plus faits l'un que l'autre pour manier la police (i).

L'œuvre n'était encore qu'ébauchée. Pour l'accomplir, il se forma deux coalitions législatives. Bans l'unefiguraient Boulay de la Meurthe, Chénier , Français de Nantes, Chalmel, Texier-Olivier, Berlier, Baudin des Ar- ' demies , Cabanis , Régler, les frères Bonaparte; dans

(i) Prtit» vanité de Foudhé qui prépare tout, Gamme, dans vd mélodrame, pour eotrar Ini-méme en eoène comme aetil capable de tenir le timon de la police, d*e|cploiler set ténébreuses intrigues et ses fertiiea dmoliimena. *

{Note de Véâiteur.)

l'autre on voyait Bertrand du Calvados, Poulain- Grandpré , Desti-eni , Garrau, Areua^ Salicetti, et d'autre ardem athléles. Dans toutes deox, qui avaient en dehors leurs auxiliaires > je ménageai à Barras des créatures , et il ma-

nœuvi a lui-même assez bien. Ou n'agit d'abord que par des voies souteiraiues : le temps d'éclater n'était pas encore venu*

A cet égard , nos revers nous servirent merveiUense-

ment; ils étaient inévitables. Cent soixante et dix mille hommes épuisés, £aitigués, dégoûtés par vingt défaites , et commandés par des généraux toujours à la veille d'une disgrâce, pouvaient-^ils tenir tète à plus de trois cent mille ennemis, secondés en Italie et en Allemagne par les peuples, et portés , soit par l'ardeur de la victoire, soit par le désir de la vengeance, sur les fixmtières mêmes de la république?

Bientôtiedéidiaînement lut général contre la majorité du Directon^* « Son autorité^ disait-on, ne s^estiaitconr » naître que par des exactions , des injustices et des inep- » ties; au lieu de signaler sa dictature , il n'a fait, depuis » le x8 fructidor, qu'abuser de sou. immense pouvoir^ )i il a creusé le gouffre de nos finances et Pabime qui me- » nace aujourd'hui d'engloutir la république. »

Ce n'était que dans les Conseils où le Directoire trouvait encore des défenseurs, parmi ses créatures intéressées et ses apologistes maladroits* L'exaqpération fut au com* ble quand Bailleul écrivit dans une brochure qu^il craignait plus les Russes au Corps législatif que les Russes s'approchaut des frontières.

Un message concerté, adressé au Directoire pour avoir des renseignemenssur là situation extérieure et intérieure de la république, devint le signal de la bataille. C'était au moment où Sieyes, nouveau Directeur, venait de

DE JOSBPH FOUCHÉ. 47

s'installer. La réponse du Luxejiibuuig ne venant pas, les CoaseilS) dam la. jouraée du 18 juin (28 prairial ) , se déclarent en permanence* De 9cm colé j le Directoire s'y met aussi par représailles; mais déjà hors d'état de parer les coups qu'on va lui porter.

On loi enlève d^abord le droitderestr^ndrela liberté de la presse. La manifestaticn de Fopinion n'étant pins com-> primée j il n^esl plus possible à des légistes de défendre le terrain. Aussi , à peiue a-t-on contesté et révoqué la nomination de Treilhard , <]ae Treilliard se retire sons diremot*

Toutefois Merlin et Reveillère s'obstinaient et prétendaient tenir bon dans le fauteuil directorial. Boulay de la Meurthe et les députés de sa coterie Tont au Luxem-t bourg demander impérieusement la démission des deux Directeurs. En même temps Bertrand du (^ahados, au nomi d'une commission des onze dont Lucien faisait partie , monte à la tribune et trouve moyen ^d'effrayer kt Directeurs par la préface de leur acte d'acensation.

« Je ne vous parlerai pas, s'écrie-t-il, de vos Rapinaty » dû vos Kivaud, de vos Trouvé, de vos Faypoult^ qui y » non Gontens d'exaspérer nos alliés par des concnssicos » de toute nature, ont violé par vos ordres les droits des » pe uples, ont proscrit les républicains ou les ont despoti- )> quenifmtdiestituéspeurlesremplAcerpfirdestraiStresl.» Je n^étais pas étranger k cette sortie, oà se trotmit une approbation indii'ectede ma conduite, et un blâme tacite de celle qu'avait tenue le Directoire à mon égard.

Enfin, le 5o prairial ( 18 juin ), Merlin et Reveillère, sur l'assui^ance formelle qu'ils ne seraient pas mis en cause , donnèrent leur démission, et Sieyes devint le maître du champ de bataille. AFinotant màme^ tonte la force de la révolution vint se grouper autour de Sieyes et de BaiTas.

MéMOIRBâ

D'accord avec les meneurs des Conseils, ils fircîit jouer' toutes leurs batteries^ afin de n'admettre au Luxembourgy pour collègues , en remplacement des Directeurs expulsés^ que des hommes tels que Roger-Ducos, Moulins et Gohier, incapables de leur causer d'ombrage par leur capacité, ou la finrce de leur caractère. Cette ootmbinaikon tendait h les rendre maîtres des affaires, Roger-Ducos s'ëtant associé de vote et d'intérêt avec Sieyes*

Le premier û:uit du triomphe des Conseils sur le Directoire fut la noiilinatiou de Joubert au commandement de Paris, nomination que Barras obtint de Sieyes, et à laquelle je ne fus pas non plus étranger. Peu de jours après je fus nommé à l'ambassade de Hollande : c'était une sorte de réparation que me devait le nouyeau Directoire» J'allai prendre congé de Sieyes; il me dit que jusque-là on avait gouverné au hasard, sans but comme sans principes, et qu'il n'en serait plus de même à l'aydnir; il témoigna de l'inquiétude sur le nouvel essor de l'esprit aiiarchique avec lequel, disait-il, ou ne pourra jamais gouverner. Je répondis qu'il était temps que cette démocratie sans but et sans règle fit place à l'aristocratie républicaine, ou gouTemement des sages , le seul qui pût s'établir et se consolider. Oui, sans doute, reprit-il, et si cela était possible vous en seriez ; mais que nous sommes encore loin du butl Je lui parlai alors de Joubert comme d^un général pur et désintéressé, que j'avais été à portée de bien connaître en Italie, et auquel on pourrait, au besoin, donner sans danger une influence forte: il n'y avait à craindre ni son ambition, ni son ëpée, qu'il ne tournerait f amais contre la liberté de sa patrie. Siégea m' ayant écouté attentivement jusqu'au bout, ne me répondit que par un : Cest bien/ Je ne pus lire autre cbose dans son regard oblique.

D£ JOS£FH FOUCUé. 4^

On voit que je ne fus pas heureux dans mon inleiilion de.le sonder et de provoquer sa couliauce* Je savais pourtant qu'il ayait ea depuis peu, avec un ami de M. de Talleyrand, qui est devenu sénateur depuis, une conversation très-significative^ qu^illui avait avoué que la révolution errait'sans but en parooorant un cercle vicieux^ et qu'on ne trouverait stabilité et sÀrelë qu'à la fiivenr d'une autre organisation sociale qui nous présenterait l'équivalent de la révolution de 1688, en Angleterre j ajoutant qu'on* Toyait là, depuis plus d'un siècle, la liberté et la couronne coucher ensemble sans satiété et sans div orce. On lui avait fait robjecLion qu'il tiy avait plus de Guillaume. << Cela est vrai, avait-il répondu , mais il » y a duns le nord tde l'Allemagne des princes sages , guer- » riers, philosophes 5 et qui gouvernent leur petite prin- » cipauté aussi paternellement que Léopold a gouverné i> la Toscane* » Voyant qu'il faisait allusion au duc de Brunswick , on lui avait opposé le manîîfeslie de 1792» «11 n'çstpas l'auteur de ce maudit manifeste, nvait-il 3» : repris vivement, et il serait :&cile d'établir qu'il acon* » .seillé Inf-mème la retraite de Champagne, se refusant » de mettre la France à feu et à sang, et d'agir pour les » émigrés. Du reste, nous ne devons pas songer au fils » du Ûche Égalité, continua Sidyes^ non-seuiement il » n'y a point assez d*étofie, mais il est certain qu'il s'est » réconcilié avec le prétendanl : il n'oserait pas faire un » pas de lui-même* Parmi nos généraux je n'en vois pas » un qui soit capable ou en mesure de se .mettre- ft la téte » d'une coalition d'hommes forts pour nous tirer du gâ^ » chis où nous sommes, car i 1 ne faut pas se- le dissim uler ^ V notre puissance et notre constitution .croulent de toutes » parts.» Cette conversation n'avait pas besoin de, commentaires^ je savais aussi que Sieyes avait tenu ^ sur notre I. 4

friUiaiion mtéi*k)ttre^ à pea près le même langage à Bar-

• ras. Cc6 lueurs suffii'Çnl pour mV'cîairer sur son compte cl pour fixer Jiiou opinion sur ses arrière-pensées

iiaï Uoule qu'il ii'eul d^jà la projet de npm donner ' \m pacte social de sa façon. L'orgueilleux prtoe était tourmenté depuis long temps par celle ambition de s'ériger en légi&Latejur unique. Je partis avec la persuasion qu'il ëlait parvenu à faire goûter ses vues à quelques homîues influons, tels que Dauiiuu, Cabanis, Ch(5nier, Gorat, et à la plupart des membres du Conseil des anciensy.qui) ealraîn^'S depuis ^ oui dépassé le but qu'on s'était prcqpoeë» Tel fat le germe de la révolution qui se prépara bientôt, et sans laquelle la France eût înévilablement succombé dans les convulsions de Tanaroliie Ou sons les coups répé* té&de la coalition européenne.

J'eus à peine le Icmps d'aller touclicr barre à la Haye, où je remplaçai Lombard de Laii^^es^ sorte d'auleur maniéré, mois d'ailleurs bon homme. Je trouvai cette autre république cadette divisée dans ses autcriléS) en hommes lorLs et en bommes faibles, en aristocrates et en démagogues^ comme partout ailleiuis. Je m'assurai que le parti orangisbe on anglais n'cuirait aucune influence sur les destinées du pays, tant que nos armées seraient en état de pnotéger la Hollande. Là |e retrouvai Brune, qui mainteûait )iios iroupes Urèe-fenaies, tout en fenutiit les yeux sur opérations d'-uA eomUierce illicite, indispensable pour ne pas consommer la ruine du pays. Je le laissai faire^ nous ne pouvions manquer d'être d'aocord:, comme itooi il ae trouvait «ssea vengé par le renversement des gouvernans mal habiles qui nous avaient froissés et dépaysés mal à propos. ,

Cependanl; xieift ne prenait une assiette fixe à Paris j tout y était mobile, et il était à craiadre que le IriiMiiphe

DE JOSEPH FOUCUK. 5l

des Conseils sor le pouToîr exécutif ne finit par Péner-

ver et amener la désorganisaliou du gouvernement; il était à craindre surtout que les anarchisles, outrant les conséquences de la dernière révolution^ ne Toulnssent tout iKMileverser, afin de se saisir d*un pouvoir qu'ils n'étaient pas en état de gérer. Ils comptaient sur BernadoUe, qu'ils avaient p(»rté au ministère de la guerre , et dont l'ambi* tion et le caractère n'étaient pas sympathiques avec les vues de Sieyes et de son parti.

Heureusement que les intérêts du parti de Bonaparte^ dirigé par ses deux frères 9 ayant pour conseil Aoederer, Botilay de la Meurthe et Régnier, se trouvaîent d'accord sous le point de vue de la nécessité d'arrcter Tcssor du mouvement législatif. Lucien se chargea des discours de tribune* En offrant quelques points d'arrêt pour l'avenir, il groupa autour de son parti les anciens Dirccleurs et leurs aflidés, qui redoutaient d'être mis en cause. Le danger était'pressant; le parti exagéré demandait l'acte d'ac* cusation des ex-Bîrecteurs^ mesure qui pouvait atteindre ou dévoiler toutes les malversations. Aussi, vit-oii naître aussitôt une forte opposition dans une partie des députés m(mes qui avaient concouru à renverser la majorité du Directoire, mais seulement pour changer le système de gouvernement et s'en emparer. Ils alléguùreut en laveur des accusés qu'on pouvait se tromper en politique, adopter de faux systèmes et ne pas obtenir de succès , se laisser même aller à l'ivresse d'un gi^and pouvoir, et eu cela être * plus malheureux que coupables^ ils invoquaient surtout la promesse ou plutôt l'assurance morale donnée et reçue qu'il ne serait fait cuntie eux aucune poursuite s'ils eu venaient à un^ démission volontaire; on rappelait enfin que plus d'une fois les Conseils avaient sanctionné par leurs applaudissemens l'expédition d'Ëgypte et la décla-

5a MÉXOIRBS

ration de guerre contré les Suisses ^ objets de tant de dé'* clamalions. Ce procès, d'ailleurs, eût entrsdnë trop de

rtv('lalioiis, ce que Barras voulait éviter 5 d'un autre coté^ il aurait eu des conséquences nuisibles au pouvoir en luL même 9 ce que Sieyes jugea impolitique. On traina les discussions en longueur afin de fatiguer l'attention publique jusqu'à ce que d autres incideus et la marche des ëyt^nemens fissent diversion (i).

Mais comment arrêter à la fois les écarts de la presse qui commençait à dégénérer en licence, et la contagion des sociétés populaires dont on avait rouvert partout les foyers malfaisans? Sieyes, à la tète de sapha}ange, composée d'une quarantaine de philosophes, de métaphysi-; ciens, de dtputés sans autre énergie que celle que donne l'appât des intérêts matériels,, pouvaitrilse flatter de terirasser l'anarchie et de régulariser un ordre social sans bases? Sa coalition avec Barras était précaire; il n'était sûr an Direcloirc, que de Roger-Ducos; à Fégard de iNIoulius et de Gohier, il n'avait d'autre garantie que leur extrême bonne foi et leurs yues bornées en politique* Ces hommes nuls pouvaient en un jour de crise devenir les instrunKuis d'une facliou entreprenante. L'ascendant que Sieyes exerçait au Directoire pouvait s'émousser ou tourner contre lui par la défiance* ^ • ■>

Mais quand il vit qu'en effet il y avait moyen de s'appuyer sur Joubcrt, revêtu du commandement de Paris, circonvenu avec habileté, et dont on allait captiver les pcnchans par un mariage où il se laisserait doucement entraîner , Sieyes résolut d'en faire le pivot de sa coalition réformatrice. En conséquence, le commandement en

(1) Tout ceci est fort clair, et noas ne connaittons motin écrit aussi lumineux sur les intrigues de celte époque. ^ ' ^

{NotedePédiieurJl

DE JOSEPH POITCHÉ. 55

cKef de l'armée d^Italie luifatdérola dans Fespoir qu'H. ramènerait la TÎctoire 80«8 nos drapeainc , et acquerrait ainsi le complëmeut dt^ renommée nécessaire pour la magie de son rôle.

.' Ceci posé , Sieyes s'àperçut qne }ês ressorts d'une polit u icrjuc et habile lui raaïujuaient. La police, Icllo qu^elieélait organisée, penchait naturellement pour lo parti populaire, qui avait introduit dans son sein qnel<ques^uns de ses coryphées et de ses meneurs. L'iionnète Bourguignon, alors ininistre, devait son élévation à Gohiér; il était tont-à-fait au dessons d'un telle minbtère , hérissé de difficultés»' On le sentit^ et an moment même où je venais de rédiger pour Barras un ménioirc sur la -situation de rintérieur, et où je traitais en grand la question, de la police générale , Barras s'unit à Sieyes pour •révoquer Bourguignon; puis à Gohier et à Moulins pour .écarter Alquicr, candidat de Sieyes, et pour m'appelcr au nnnistère. J'échangeai volontiers mon ambassade pour le ministère de la police, quoique le sol où j'allais camper nie pai ùt mouvant. Je me hâtai de me rendre à mon poste, et ie x''^ août je fus installé. ' .La. couronne n'avait , succombé en 1789, que par la nullité de la liante police , ceux* qui en étaient dépositaires : alors n'ayant pas su pénétrer les complots qui jiu*na- . çaiént la .maison royale- Tout gouvernement a besoin pour premier, garant de sa sûreté d'une police vigilante, t dont les chefs soient fermes cl éclairés. La tâche de la < haute police est immense, soit qu'elle ait à opérer dans les • combinaisons d'un gouvernernoort: représentatif , incom^ patible avec l'arbitraire , et laissant aux factieux des ar- ■ mes légales poui*. conspirer, soit qu'elle agisse au profit d'un gouveinentent plus concentré', aristocratique, directorial ou despotique* La tâche est alors encore pla&

difiicile^ car rien ne U anspîre au dehors : c'es^ dans l'obscuriU et le mystère qu'il faut aller dëcouyrir des traces

qui ne se monlreiiL qu^à des regards investigateurs et ptnt'traus. Je me trouvai dans le premier cas, avec la double misnon d'édairer et de dissoudre les coalitions et les oppositions lëgales contre le pouvoir établi , de mime que les complots ténébreux des royalistes et des agensde •l'élraiiger. Ici le danger était bien moins immédiat.

Je m'élevai par la pensée au fkssns de mes fonctions^ et je ne m^en épouvantai pas. En deux henres, je fus ap fait de mes attributions administratives; mais je n'eus garde de me fatiguer à considérer le ministère qui m'était confié sons le point de vue réglementaire. Dans Ja si«tualion des choses, je sentis que tout le nerf, toute Phabileté d'un, ministre, homme d'étal, devait s'absorber dans la haute police, le reste j^vant être livré sans inconvénient à des chefs de bureau. Je ne m'étudiai donc qu'à saisir d'une main sûre tous les ressorts de la police secrète et tous les élémens qui la constituent. J'exigeai d'abord que, sous ces rapports essentiels, la police locale de Paris, appelée Bureau central ( la préfecture n'exi^ tait pas encore), fut entièrement subordonnée à mon ministère. Ressorts, élémens, ressources, je trouvai tout dans un délabrement et une confusion déplorables* La caisse était vide; et sans argent, point de police. J'eus bientôt de l'argent dans ma caisse, en rendant le vice, inhérent à toute grande ville, tributaire de la sûreté de l'État. J'arrêtai d'abord autour de moila tendance insubordonnée dans laquelle se complaisaient certains chefs de bureau appartenant aux factions actives^ mais je jugeai qu'il /ne fallait ni brusquer les réformes , ni Jiâttr les amiéliorations de détail. Je me bornai seulementà conoentser la haute police dans mou cabinet, 4 l'aide d^uu secrétaire

DE JOSEPH FOUCIIÉ. 55

înCîme et fidèle, le seBtîs que seul je deTais étiH3 j uge de

I état politique intérieur, et qu'il ne fallait considn er les observateurs et agens secrets que comme des indicaleurs et des instramens souTebt douteux : je sentB, en un mot, que ce n'ëiaît ni avec des écritures, ni avec des rapports qu'on faisait la haute police^ qu'il y avait des moyens pins efficaces; par exemple, que le ministre Inî-mâme devait se mettre en conta<;t ayeo les hommes marqnansou influens de toutes les opinions, de toutes les doctiiues, de toutes les classes supérieures de la société. Ce système m'a toujours rénsai 9 et j^ii mieux connu la France occulte par des communications orales et confidentielles, et par des conversatiqns expansivesy que par le fatras d^écrituré qui m'est passé sons les yeax. Aussi , rien d^easentiel & la sûreté de PÉtat ne m'est jamais échappé : on en verra la preuve plus lard.

Ces préliminaires arrêtés, je me rendis compte de l'état politique de l'intérieur, ^orte d'examen déjà tout préparé dans mon esprit. J'avais scruté tous les vices et sondé toutes les plaies du pacte social de l'an III qui nous régiâaaitf et, de très-bonne foi^ je le regardais comme inexécutable constitntionnellement. Les deux atteintes qnt lui avaient été portées au 18 fructidor et au 3o pi*airial , dans un sens contraire^ changeaient l'assertion eu fait positif. Du régime purement constitutionnel, on était passé à la dictature de cinq hommes : elle n'avait pas réussi. Main- . tenant que le pouvoir exécutif venait d'être mutilé et affiubli dans son essence, tont indiquait que du despotisme multiple , nous passerions dans la tourmente populaire, si une forte digue ne sVlevail à propos. -

Je savais d'ailleurs que Phomme deveuule plus iullueut, Sieyes, avait dès l'origine regardé comme absurde cet établissement polili £Lie, et qu'il avait refusé d'eu prendre

56 kjftHoia.BS

le timon* S^il veimit de surmonter sa répugnance y c'est . qae le temps d'y ^l^stitaer une oi^anîsation plas^rari-'

SOOnahle lui semblait arrive : il lui avait bien fallu s'approchor du corps de la place pour eu démolir les bastions. Je m'^ ouYris à Barras , qui tout autant que moi, se défiait de la marche de Sieyes; Mais il avait avec lui des engagemens, et d'ailleurs il redoutait pour son compte les exagérations et les empiétemens du parti populaire. Ce parti le ménageait ^'mais seulement par des «rues politiques et dans Fespoir de s'opposer a Sieyes qui se dévoilait* Barras passait, aux yeux des républicains ardens, pour un gouTemant'usé et taré avec lequel il était impossible de préserver la chose publique.- Il se* trouvait pressé , d'un côté , par la société du Manège, qui , prenant le tou et l'allure des jaçobius , déclamait contre les dilapidateurs et les volenrs^et de l'autre, par Sieyes, qui, usant d'un certam crédit, avait -une arrière-pensée qu'il ne confiait pas toute entière a Barras. * ' Nul doute que Sieyes n'eut déjk une consti t u tion toute .prête et de sa façon , pour resserrer et centraliser le pou-^ voir selon que les événemens se développeraient ; sa coalition était toute formée et il se croyait assuré de la coopération de Joubert. Une lettre de ce général me le laissait entrevoir^ il nourrissait la noble espérance de revenir fort de l'ascendant de la victoire pour tout concilier. Ou avait entendu dire k Sieyes : « on ne peut rien fondev n avec des brouillons et des bavards : il nous &ut deux 1» choses, ime.tète et une épée. » J'espérais bien 'quQ l'épée sur laquelle il comptait ne se mettrait pas lout-k^ fait a sa discrétion.

Si sa position était délicate , louvoyant avec Barras , ne pouvant s'appuy er ni sur Gohier ni sar Moulins qui (cu^ieut à l'ordre établi, toutefois il pouvait compter sur

DE JOSEPH FOUCUÉ*

§e$ coUègaes dans Fadhëiioii des àiesures n^çessaires'poiir

s'opposer k de nouveaux empiëtemens législatifs et aux tenlMlyes des anarchistes. Sieyes avait dans le Conseil des anciens nne phalange organisée. Il &Uat»'a8snrQr de la majorité numérique du Conseil des jeunes ou des cinq cents , où le parti ardent et passionné avait son quarticrr général. L^union des directoriaux et des politiques suffit pour le tenir en échec. Sûr de la majorité , le Directoire résolut d'essayer ses forces.

. DanscetétatdediQsesyetconuneministiedelapo]^) je n^eus plus qu'à manœayrer aTec dextérité et promptitude sur cette ligne d'opération. Il fallait d^abord rendre impossible toute coalition dangereuse conti'e la magistrature exécutiTe. Je pris sur moi d'arrêter la lir cence et le débordement des journaux , et la ' marche audacieuse des sociétés politiq^ues qu'on voyait renaître de leurs cendres* Telle fut la première proposition que Je fis au Directoire y en plein conseil, à la suite d^un rapport motivé pour lequel Barras s'était concerté avec Sieyes. J^eus carte blanche j je résolus de vaincre d'abord

les clubs,

Je préludai par une espèce de proclamation ou de circulaire où je déclarai que je venais de prendre rengagement de veiller pour tous et sur tous, ahn de rë-* tablir la tranquillité intérieure et de mettre un terme aux TTiassacres, Cette dernière assurance et le mot qui la terminait déplurent aux démagogues qui s'étaient flattés de me trouver complaisant. Ce fut bien pis quand , le 18 thermidor (5 août) , quatre jours après mon installation , le Directoire transmit au Conseil des cinq cents, mon rapport sur les sociétés politiques. C'était mou Uavail ostensible. La , prenant certains ménagemens d'ejgpires- ^ioiis pour ne pas trop eUarouclier la susceptibilité répu-

• MémOIREft

blicaine^ je commençai par établir la néces&itë de profiler les diacossions des clubs ^ en les contenant au dehors par toute la puksaneo de la république; puis, ajoutant que les premiers pas de ces sociétés avaient élc des atteintes à la constitution y je goucIus eu sollicitant des niesures qui les fissent rentrer dàns.la ligne constitutionnelle.

La sensation que fit la communication de ce rapport fut très-marquée dans la sdle. Deux député» (que je crois être Delbrel et Glémanceau) , considérèrent ce mode de transmission de la part du Conseil des anciens comme une initiative qui blessait la constitution. Le député GrBndmaison , après avoir donné à mon rapport les épi-^ thètes de faux et de calomnieux, dit que c'était le signal d'une réaction nouvelle contre les soutiens les plus ardens • de la république. U y eut ensuite une discussion trèsanimée sur la question de savoir si Von ordonnerait l'impression du rapport y discussion qui amena une vive sortie de la part de Briot et de Garrau^ qui demandèrent Fappel nominal : il n'eut pas lieu , et l'impression ne fut point ordonnée. Ainsi, à vrai dire, la victoire ne resta, dans cette première escarmouche 9 à aucun parti ^ mais j'éprçuvai un désavantage; aucune voix ne s'était élevée ^ ma faveur , ce qui me fit voir combien , en révolution , il y a peu de fond à faire sur des esprits froids et calculateurs y quel que soit le stimulant dont on se serve pour les ambroei*. Ils vous donnent ensuite de bonnes raisons pour justifier leur silence; mais la seule vraie c'est la peur de se compromettre. Le même jour on ni\allaqua avec bien plus de violence encore à la société du Manège.

Je ne fus ni déconcerté ni effrayé par ce début peu encourageant. Faiblir, c'eût été me perdre et trahir la fortune dans la carrière qu'elle m'ouvrait. Je résolus de

DE JOSEPH FOVCHÈ. 5^

manœuvrer avec adresse au miliea même des paaâoiia

qui s'allumaient et des intérêts qui se croisaient sansméuageoiexiâ* Sieyes voyaut qu^cm tergiversait au DirecloirOy qae Barras n'allait pas encore asses vite à aen gré, £t fermer la salle du Manège par la fcommission des inspeo» ' leurs de la salle des anciens ^ qui 6i<^;6aÂent aux Tuileries* Ce oonp d^aatoritë fit sensation* Je crus Sîeyes bien s&r de son fait, et bien fort surtout quand, à la oomménxHratiou du 10 août qui eut lieu au Champ-de-Mais avec pompe, il fit dans son dûooim d'appacai^ comme pré*- .aident, les plus violentes sorties contre les jacobins , déclarant que le Directoire connaissait tous les ennemis qui confiraient contre la république, qu'il les combattraii tous sam fiiiblesse ccmune sam reUche, non pas en balra çant les uns par les antres, mais en les comprimant tous également. Comme si à l'instant même on eut \oula le punir d'avoir lanoé ses foudres oraloires, on eniendîl;» ou l'on crut entendre , au moment où les salves termimîait la cérémonie, deux ou trois balles siffler autour de Sieyes et de Barras, et puis quelques yocifërations* De retour au Directoire^ oà je les suivis de prés^ je les trouvai l'un et Pautre animés et eourronoés au dernier peint. Je dis que s'il y avait eu réellement complot, l'exécution ne pouvait en avoir été tramée que par des instigateurs mili*taires ; et craignant d'être dévora moi-même suspeot k Sieyes, qui n'aurait pas manqué d'exiger que je lusse sacrifié, je lui insinuai , dans un billet au crayon , qu'il fallait écarter le général Marbot^ commandant de Paris. Il était notoire que ce général se montrait tout-à-fait dévoué au parti des républicains exaltés et opposés à la . politique de Sieyes* Sur la proposition de ce dernier^ on prit, dans la soirée même, sans l'avis de Bernadette, alors ministre de la guerre , et sans lui eu faire part ,.un arrêté

portant que Marbot serait employé dans son grade à Parmëe active. Le commandement de Paris fut déféré an général Lefèvre^ îllnstre seront, dont Pambition sebbr*

nait à u'ctrc que l'iustrumeuL de la majorité du Dircçtoire.

* lia diatribe de Sieyes y au champ-de-Mars , et les houra contre les jacobins, forent considérés , par une moitié dn

Conseil des cinq cents , comme un appel à la contre-réyolution ; les passions fermentèrent de plus en plus, et le Directoire lui-même se diyisa et s'aigrît. Barras ne savait trop s'il devait se rapprocher de Goliier et de Moulins, ce qui eût isolé Sieyes. Ses incertitudes ne pouvaient m'échapperj je sentis qu'il n'était pas temps encore de s'arrêter, et je le lui dis franchement. Trois jours après la harangue de Sieyes, je pris sur moi de faire procéder à la fermeture de la salle des jacobins de la rue du Bac. J'avais mes vues Un message du Directoire annonça que la violation dee fomies constitutionnelles, par cette société réunie, Pavait déterminé à en ordonner la clôture* . : ( " Ce coup hardi acheva d'irriter une faction ardente qui n'éprouvait plnii que des échecs, soit dans le gouvernement, soit dans les Conseils. Il fallut montrer an^i qu'on savait agir au besoin contre les royalistes, qui dans POuest reconunençaîent à remaer, et qui venaient de faire une levée de boucliers iintempeslive dans la Haute-Garonno. Sur mon rapport, le Directoire demanda

(i) Et qnellei étaient donc les tum de Foaolié en manœuvrant, «insi contre ces foyers dn gonv^nement populaire, ou plutôt contre la souvcnînelé du peuple , dogme faTori de Fouché ? U nouB Pa dit lui-même ; il aspirait à devenir Tune du premières têtes 'de VaristocraHa réToki-. tînmnaire. '

et obtint, par un message , l'autorisation de faire pendant un mois des TisHes domiciliaires pour découvrir les émigrés , le8em1>aac1ieiirs9lesëgorgeursetle8l)rîgiiiid8(i)«

Il sufTit de quelques mesures militaires pour étouffer, dans la Uaute-Garonne^ cette insurrection mal conçue et mal menée.

• Quant aux brigandages exercés de nouyeau par les chouans , en Bretagne et dans la Vendée , comme c'était im mal invétéré provenant d^un vaste plan^ le remèd* n'était pas si fiicQe dans son applksalion» La loi des otages ^ qui prescrivait des mesures contre les parens d'émigrés et les nobles, au lieu de calmer les troubles à leur nais* sânoe, ne faisait que les envisnimer. Cette loi , qni nerappelait que trop le régime de la terreur, me parut odieuse et très-propre à nous susciter encore plus d^ennemis. Je me contentai d'en paralyser l'exécution autant que cela pouvait dépendre de moi, et sans que ma répugnance effiironchât trop le DircctoiiH' i-t les aulori lés départementales. Je voyais bien que ces trou])les tcuaient à une des plaies de FÉtat qùe Je cabinet de Londres s'efforçait d'élargir. J'envoyai daiis les départemensdé l'Ooest des ânis* sairea intelligcns pour me metti^eau fait de Pétat des choses; puis je m'assurai d'nn certain nombre d'agens roya» listes qui , tombés 'en notre pouvoir dans les difiérens partemens agités, avaient à craindre ou la condamnation à mort, ou la déportation ^ ou un emprisonnement indéfini* La plupart avaient &it ôffire de servir le gouvernement; je leur fis ménager des moyens d'évasion pour qu'ils ne fussent pas suspects à leur propre parti ^ dont.

(i) Ici ce n'étiiit plus lo Foiiché de raristocratie révolulionnairo , mais le Foiiclié di; la Convention j sa police d'ailleurs était comme Janus, elte avait deux vù>agjes.

{fiote de V éditeur»)

ils allèrent grossir les bandes* Ib rendirent presque tous des serrioet utiles , et je pais dire même que par eux et pèr les données qu'ils me'fimmirent^ j'arrifai plus

lai'd à en finir avec la guerre civile (i).

Les plus grands obstacles sortaient de notre sein; ils étaient suscité par la dissidence des hommes de la rëvolulion, qui se diyisaient en exploiteurs du pouvoir et en aspirans aux places. Ceux-ci ^ impatiens , irrités , devenaient de plus en plus exigeans et hostiles. Comment se iktter de gouTemer et de réformer l'État arec la Hcence de la presse? Elle était au comble, « Le Directoire, à la î) royauté près, disait le Journal des liommea libres j a » aanctîonnë ostensiblement le massacre des rëpnbli* » caîns par le discours de son président sur le lo août, » et par âon message sur la clôture des sociétés politi- » ques. »

A mon arrivée au Luxembourg, je trouTai^ comme je m'y attendais, Sîeyes et ses collègues exaspérés contre les journaux; je provoquai aussitôt un message pour demander aux Conseils des mesures répressives applicables aux jouimalistes contre-révolutionnaires et aux li« bellistes. On dreiBsait le message, quand arriva la première nouvelle de la perte de la bataille de Novi et de la mort de ,Joubert« Le Directoire en fut attéré et découragé* Navré moi-même, je fis sentir pourtant qu'il ne fallait pas laisser flotter les rênes ; mais il n'y eut pas moyen de rien décider ce Jour-là. Dans les drconstanoes où nonsnoôs trouvions, la perte de la bataille était \m désastre, la mort de Joubeirt une calamité. Il élaiL parti avec Tordre formel de livrer bataille aux Russes* Malheureusement, le retard d'un mois, occa-

(i) Ici c'est Foncbé précnnear el promoteur da régime impérial.

ÇNotedePédiUisr.)

DB JOSEPH FOUCHiE. 6S

sïoué par sou mariage aT6C M^^* de MotiUiolon^ «vait donné à rennmii le .temps de se renforcer et d'opposer à noire arm^ des niasses plus formidableB. La mort de

Jouberl, renversé pai' les premiers coups de fusil, et qui avec raison a été appelée suspecte, n'a jamais été clairement expliquée. J'ai questionné des témoins oculaires de l'événement, qui semUaioit persuadés qne la balle ineurlrière était partie d'une mince cassi/ie (maisonnette de campague),par quelqu'un d'aposiéy la mousquetons de Fennemi n'étant point à portée du groupe d'état-majcr au milieu duquel était Joubert, quand il vint encourager l'avant-gaixle qui pliait* On a été jusqu'à dire que le coup était parti d'uncbasseur oomede nos tp:oapes légères» Mais n'essayons pas depsrosrun mystère affireux, par des oonjecturcs ou par des faits trup peu éclaircis. Je vous Lusse Joubert! avait dit, en parlant pour l'Egypte, Bonaparte, joutons que sa Tsleur était relevée par lé simplicité de ses mcrars, par sim désintéressement, et qu'on troaTsit ciiez lui la justesse du coup -d'oeil unie à la rapidité de l'exécution, une tête £roide avec une âme ardenle. £t ce gnmier venait de noos Atre enlevé pent^ùw pat la oo» bînaison d'un crime profond, au moment où il aurait pu relever et sauver la patrie

La narcbe de la politique du gouvernement en fut suspendue pendant près de quinze jours; il Allait pourtant ne pas périr. Je stimulai Barras; et bien sûr que Sieyes méditait un coup d'état, dont il fallait s'emparer, sur iBoes excîtstîaBs, ious deux, réunis à Aoger-Docos, ib.rdsiduiwnt de reprendre leurs plsms en sous-œuvre: enfin, je pus agir. Décidé à refréner la licence de la presse, j'en vins à un acte décisif 9 je supprimai d'un seul coup onse joormox des plus aocrédilés parmi les jacobins et les royalistes; je fis saisir leurs presses et

64 MéxoiRsa .

airteer mime les auteora^ que j'accnaai de semer la division parmi les citoyens , de Pëlablir à force de la

supposer j de déchirer toutes les réputations, de calomnier toutes les intentions, de ranimer toutes les factions, de réchauffer .toutes les.haines*... (i)

Par son message, le Directoire se bornait à prévenir les Conseils que la licence de plusieurs journalistes l'avait déterminé à les faire traduire devant les tribunaux et à mettre les scellés sur leurs presses. A la lecture de mon rapport, des murmures se firent entendre 5 l'agitation régna dans la salle. Le député Briot déclara qu^il se préparait un coiq) ePétat$ et après m^avoir personnellement attaqué, il demanda la suppression du ministère de la police. Le lendemain, le Directoire lit insérer dans le Médacteur et dans le Moniteur Téloge de mon adininistration. • -

Nous avions repris nos plans : on s'était assuré de Moreau, républicain au fond de l'âme, mais détestant Panarchie. 'A la vérité, il était £sdble. en politique, et noiis ne trouvions pas un grand fonds de sécurité dans sa coopération. Insouciant et facile à eiïarouclier , il fallait d'ailleurs' le stimuler sans cesse. Mais le choix n'était X^lus à notre disposition ; car , parmi les généraux alors en crédit, il n'y eu avait pas un seul sur qui l'on pût compter. •

Chaque jour Thorizon politique devenait plus sombre. Nous venions de perdre FItalie, et nous étions menacés de perdre la Hollande et la Belgique: une expédition anglo-russe avait débarqué le 37 août dans la

(i) Toujours même marclie quand 011 aspire à gouverner sans contradicteurs et sans contradictions; Fouché ne suit ici que les errcnions de la Convention , du Comité de saint public et du Directoire au 18 fructidor j il fera de même sous Bonaparte , et il nous prouvera qu'il a raison.

{Soie de V éditeur.)

BB J08BPH FOUCHÉ. 65

Kord-Hollande. C'est dans les revers que le parti exagéré puisait de naoyellea farces. Ses conciliabules deyinrent plus frëqnens et plus actifs; il se donna p<mr chefs Joiirdan et Augereau , qui siégeaient aux CinqcentS) et dans le conseil, Bemadotte, qui tenait le por* tefenille de la guerre. Près de deux cents députés étaient recrutés dans le même parti; c'était la minorité, mais une minorité effrayante; elle avait d'ailleurs pour racines au Directoire les Directeurs Moulins et Gohier, au moment où Barras, affectant de tenir une sorte de balance, se croyait, par là même, l'arbitre des affaires. S^il ne se détachait pas de Sieyes, c'était uniquement dans la crainte qu^un moufement trop yi<dent ne l'entraînât hors du pouvoir. J'avais soin de Pentretenir dans ces dispositions , bien moins pour me maintenir ^ que par amour pour mon pays (i): un déchirement en laveur du parti populaire nous eût perdus alors.

La proposition de déclarer la patrie en danger , émanée de Jourdan, fiit le signal d'un grand efibrt de la part de nos adTersaires. J'en avais été ayerti la yeille. Aussi toute notre majorité, recrutée, non sans peine, à la suite d'une réunion chez le député Frége ville, vint à son poste, décidée à tenir ferme. On déroula d'abord le tableau des dangers dont nous étiona environnés. « L'Italie sous le joug, les barbares du Nord aux por- 1» tes de la France y la Hollande envahie, les flottes 11^ » vrées par trahison, FHelrétie ravagée, des bandes de Y> royalistes se livrant k tous les excès dans un grand )) nombre de départemens, les républicains proscrits » sous le nom de terroriêteë et de jacobins» » Tels furent les principaux traits du tableau rembruni que

(i) Quelle candsur i qoel dcnaUwnement dans Fouclié !

{Note (k l'éditeur,)

66 XiHOiRBS

Et Joanba de notre situation politique. « Encore un » reytrs sur nos fontiècoi^ s;'écrift-^'*-il^ et le tosciii de » la royauté sonnéra mr toute la sur&oe. dn wH frmr » çais, comme celui de la liberté sonna le i4 juillet!.**.»

Après avoir conj uré le Directoire, du haut de la tribune légi^atÎTe^d^ëloigner les amb tièdes de la républiqae-9 dans une crise où Pënergîe seule pouTaît sauver la France, il termina par un projet tendait à déclarer la patrie en danger. L'adoption de cette proposition eût précipité le* mouvement que nous voulions arrêter ou du moins régulariser. Elle excita les plus violons débats. Le parti avait le projet de Feule ver de haute lutte ^ mais, soit pU" deuT) soit faiblesse y il consentit à renvoyer la discussion au lendemain ; ce qui nous donna de la marge.

J^étais informé que les patriotes les plus chauds sollicitaient vivement Beinadotte de monter à cheval et de se déclarer pour enx à la faveur d'un tumulte à la fois civil et militaire* Déjà , malgré les entraves et les emp^ chemenjs de la police, l'appel était fait aux anciens et aux nouveaux jacobins, aux anciens et aux nouveaux t6r7 roristes* B«rras et moi nous nous chargeâmes de détourner Bernadette d'un coup de main qui Veht amené à être le Marins de la France ; ce rôle n'était ni dans son caractère ni dans ses mœurs* Sans doute l'ambition le dévorait^ mais c'était une ambition utile et noble ^ et ilaimak rfeUement la liberté. Nous touchâmes séparément ses cordes sensibles, et nous Tamoilimes. Mais il n'ignorait pas les projets formés sous l'égide de Jonbert, et depuis^ les propositions faites à Horeau ponr changer k nature dn gouvernement. Nous l'assurâmes que c'étaient des idées sans couâistance, des projets éventuels mis en avant pa^* les faiseurs de plans dont les gouvernemens sont toujours assaillis dans les temps de crise^ qu'il n'y avait & cet ^gard

BB J06BPH VOVCHÈ. ^

rlead^arrèté; qa^ou respecterait la constitutioiitaiitqiie nos adversaires ne youdraieiit pask dânolir enz-mémes.

Barras lui insinua qu'il serait convenable qu'il optât pour le commandement en chef d'une armée, attendu qu^ayec sonpcwtefeaille de la guerre, il deraiait la pierre d'attente d'nn parti actif opposé an gouTemement. Il évita de s'expliquer sur cette insinuation, et nous quitta.

Sieyes et Koger-Ducos redoutaient \m égarement, d'autant plus que j'avais la certitude qu'il y aurait des groupes et des rassemblement autour de la salle législative, et que le parti se flattait de l'emporter par un coup de main, à l'aide des trois généraux ses coryphées. %yes, en sa qualité de président , ayant mandé Bernadotte, le cajola et Pamena très-adroitement à dire qu'il regarderait le commandement en chef d'une armée comme une récompense honorable de ses.traTaux comme ministre. Là dessus, Sieyes se proposa d'agir à l'instant même. Déjà le général Lefèvre avait reçu l'ordre de se concerter avec moi, de prendre les mesures militaires convenables, et au besoin, de disperser les rassemblernens par Ja force, après toutefois s 'eUe assuré de l'esprit des soldats* Je le vis plein de sécurité, et je crus pouvoir répondre de son inflexibilité soUatesque» Mes informations secrètes coïncidant avec d'autres communications confidentielles , Sieyes et Barras , réunis à Roger-Ducos, révoquèrent Bemadotte , sans en rien dire i Moulins ni à Gdiier. Pour les calmer , il £allut leur donner Tassuranœ qu'ils seraient consultés sur le choix d'un nouveau ministre, choix que Gohier, soutenu par Barras, fit porter quelques jours après mit Dubcîs de Cranoé.

La discussion s'ouvrit d'une manière assez imposante sur la ppoposiUon de Joupdâ^. Deux opinions se manifestèrent : les uns voulaient qne le gouvernement ccm-

IléifOIBBS

serv&t le caractère miniaiériel et secret; d'autres qu'il reçût un caractère national et public. C'étaient autant de

masques pour caclier le yéritable secret des partis. La motion de Jourdan fut combattue ayec beaucoup de talent et d'adresse par Ghénier, par Lucien Bonaparte , et moius bien par Boulay de la Meurthe. Lucien déc lara que Punique moyen de surmonter la crise était dans une grande latitude de pouroir laissée à l'autorité exécutire. n crut devoir cependant combattre l'idée d'une dictature. « Est-il aucviii de nous, s'ëcria-t-il , (et ceci estreraar— )» quable) qui ne s'armât du poignard de Brutus et qui n ne punit le lâche et l'ambitieux ennemi de leur pa- 1» trie!.*. » C'était faire à l'avance le procès an 18 bru-' maire, journée dont Lucien assura lui-même le triomplie deux' mois après. On voit qu'il songeait moins alors à se préserrer d'une contradiction qu'à écarter toute espèce de dictature; elle eût renversé l'espoir que nourrissait so^ frère en Egypte y auquel on avait expédié aviso sur aviso pour presser son retour. 11 importait à Lucien qu'il trouvât le champ libre^ bien sûr qu'on ne verrait en lui ni hésitation ni tâtonnemens; en cela supérieur à nos généraux timorés qui, redoutant la responsabilité d'un pouvoir précaire 9 ne voyaient aucun autre mode de réforme que dans une nouvelle organisation consentie par des hommes qui n'én voulaient aucune.

La discusion fut très-orageuse au Conseil des cinq cents. Le bruit delà révocation de Bemadotte l'envenima. Jourdan y vit l'indice certain d'un coup d'état, et il demanda la permanence des Conseils. Toutes ses propositions furent rejetées par 245 voix contre 171. Cent deux députés) les plus -ardenS) protestèrent. Les rassmblemens et les groupes autour de la salle furent hideux et les vociférations menaçantes. La masse de la population pari-

sienne s'en montrait eÛrayée. Mais, soit ijupuissance ou lassitade^'soit efficacité dam les menires militaires et dans les manoeuvres de mes agens , tons les élémcus de

troubles et d'agiti^n se dissipèieat et le cabne paï ut renaître.

La yictoire remportée par la magiatratnre exécntive

fut complète : le Conseil des anciens rejeta la résolution qui otait au Directoire lu faculté d'iutroduire des troupes dans le rayon constitutionneL

Mais ce n'était là qne des moyens évasib. La patrie était réellement en danger; des factions aigries cit'chiraient l'État. La destitution de Bernadette | déguisée sous l'apparence d'une démission sollicitée de sa part, fut un acte de rigneor sansdonte, maïs qu'on ponyaît inter-* prêter défavorablement pour le Direcluire. Dans une lettre rendue publique, Bernadette répondit en ces termes à Tamionce officielle de sa retraite : Je n'ai pas

donné ma démission que ton accepte,^ et je rétablis ce » fait pour Pbonneur de la vérité qui appartient aux » contemporains et à l'histoire.*..*, n Puis^ annonçant qu'il avait besoin de repos , il sollicita son traitement de réforme « que je crois avoir mérité, ajoula-t-il,par vingt » années de services non interrompus. »

Ainsi nons nons replongi<ms daôis le chaos par l'effet de* cette grande division d'opinipn qui r^ait et dans le Corps législatif et au Directoire. « Le vaisseau de l'Etat, » me disais-<je souvent, flottera sans direction jusqu'à ce )»' qu'il se présente un pilote qui le £use inirgir au » port. » (1) •

Deux événemens subits amenèrent notre salut. D'abord la bataille de Zurich, gagnée par Masséna, le 25 septembre,

(1) Foncbé nous préfure adroitement au 18 brumairv.

• {NoU de Véditm.)

yO MÊMOIRBS

qui) en refoulant les Russes et eu préservant notre fron-* tière, nous permit de nous tratner nas crise iatérieore

jusqu'au 16 octobre, jour où Bonaparte 9 dëbarqué à Fréjus le 9, fit sa rentrée dans Paris, après avoir violé les lois de la quarantaine^ préseryatrices de la santé puUiqmi' Ici arrètons-notis un moment. Le cours des é^énemens humains , sans nul doute, est soumis à une impulsion qui dérive de certaines causes dont les effets sont inévitables. Inaperçues par le Tulgaire^ ces causes frappent plus ou moins l^omme d^élat ; il les déoouTre soit dans certains * indices, soit dans des incidens fortuits dont les inspirations l'éclairent et le guident* Voici ce qui m^étaît arrivé cinq ou six semaines avant le débarquement de Bonaparte. On vitit me rapporter que deux employés de mes bureaux avaient dit, en discutant l'état des affaires, qu'on reverrait bientôt Bonaparte en France. Je fis remonter à la source , et je sus que cette espèce de prophétie n^avait d^autre fondement qu'un de ces éclairs de Pesprit qui rentrent dans la prévision involontaire. Cette idée me

Je sus bientôt par les alentours de Lucien et de Joseph ,

ce qu'ils en pensaient. Ils étaient persuadés que si leurs lettres et leurs paquets parvenaient en Égypte y en dépit des croisières anglaises^ Bonaparte ferait tout pour revenir; mais les chances leur paraissaient si incertaines et si hasardeuses, qu'ils n'osaient s'y confier. Réal, l'un des correspondans secrets de Bonaparte, alla plus loin; il m'atoua ses espérances* J'en fis part à Bfirras, et je le trouvai, sans avoir là dessus aucune idée fixe. Tout en dissimulant ce que j'avais pénétré, je fis, de mon coté, quelques démarches, soit auprès des deux frères, soit auprès de Joséphine , dans la vuede me rendre les deux familles favorables : elles étaient divisées. Je trouvai

Jcêépkîne bien plus aoceetible. On sait pnr qaelle profà-'

sion irréfléchie elle perpétuait le désordre et la détresse de sa maison : jamais elle n'a?ait un écu. Les 4o,ooo Cr» de rerenn que lui ayait assurés B<niaiparto avaniaoad^mri tiè loi suffisaient pas; et pourtant deux euToUestraordî* naires dWgent, qu^on élevait à pareille sorame, lui avaient été iaits d'Égypte^ eu moins d'une année. De plusy Barras me Payant recommandiSey je V«vm comprise dans les distributions clandestines provenant du produit des jeux. Je lui remis , de la mainà la main^ mille luuis, galanterie ministérielle qui adieya de me la rendre fvw^ rable (i )• le savais par elle beancoup de oboses^ ear elle voyait tout Paris, mais Barras avec réserve^ fréquentant plutôt Gohier, al<»n président du Directoire , et recevant •ohez ette sa femme ; se plaignant beaucoup de ses beauxr firères, Joseph et Lucien , avec qui elle était i'ort mal. Ce que j'apprenais de différeus cotés finit par me persuader que Bonâparte nous tomberait des nues. Aussi étaîs-je oomme préparé & cet événement, au moment même oà tout le monde en fut frappé de surprise.

Il i^y aurait pas eu grand mérite à venir s'emparer d^un pouvoir immense^ offert an plus entreprenant^et è recueillir les fruits d^une entreprise où il ne fallait r(ue montrer de Taudace pour réussir : mais abandonner son armée victorieuse^ traverser les £k>tie8 ennemies, survenir tout àooupen temps opportun, tenir tous les partisen snapensjse décider pour le plus sûr, tout peser, tout balancer, tout maitriser au milieu de tant d'intérêts et de passons ooniraves, et tout oelà en vingt-cinq jours, suppose une grande habileté, uu caractère tenace, une

(i) YM fééUemtnt rhomme Labileyet on sait ce que Yeotdira radjaetif htiMe en révolutioii. ^

{Note d$ ^éiUmr.)

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73 HiMOIREft

décision prompte. Ce court intervalle qui sépara l'arrivée de Bonaparte de la journée du 18 brumaire , il faudrait

un volume pour en décrire les particulariLës , ou plutôt il faudrait la plume de Tacite.

Par un adroit calcul , Bonaparte s'était £ût précéder du bulletin de sa victoire d'Aboukir. Il nem'avait pas échappé que dans certaines coteries on le propageait avec complaisance et qu'on y ajoutait TenfiLure et l'hyperbole. Depuis les dernières dépêches venues d'Égypte, on remarquait chee Joséphine et chez ses beaux-frères plus de mouvement et d'hilarité. « Ah! s'il allait nous arriver! » me dit Joséphine^ cela ne serait pas impossible; s'il

avait reçu à temps la nouvelle de nos revers, il brule- » raitde venir tout réparer, tout sauver! » Il n'y avait pas quinze jours que j 'avais entendu ces paroles , et tout à coup Bonaparte débarque. Il excite le plus vif enthousiasme à son passage à Aix, Avignon, Valence, Vienne, et à Lyon surtout : on aurait dit que partout on sentait qu'il nous manquait uu chef > et que ce chef arrivait sous les auspices de la fortune. Annoncée à Paris sur tous les théâtres, cette nouvelle produisit une sensation extraordinaire, une ivresse générale. 11 y eut bien quelque chose de factice, une impulsion occulte ; mais toute l'opinion ne se commande pas,- et certes elle fut très-favorable à.ce retour inopiné d'un grand homme. Dès lors, il parut se regarder comme un souverain qui était reçu dans ses états. D'abord le Directoire en éprouva uu secret dépit, et les républicains par instinct, beaucoup d'alarmes. Transfuge de Parmée d'Orient et violateur des, lois sani^ taires , Bonaparte eût été brisé devant un gouvernement fort. Mais le Directoire , témoin de l'ivresse générale , n'osa pas sévir; il était d'ailleurs divisé. Gomment eût-il pu s'entendre sur une affaire aussi grave ^ sans unani^

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mité d'intentioii et de yaes ? Dès le lendmnam, Bonaparte

vint au Luxembourg rendre compte , en st'aiice particulière, de l'état dans lcq[uel il avait laissé FEgypte. Là, s'efforçant de justifia son retour sabit par le dessein de partager et de conjarer les dangers de la patrie , il jura au Directoire, eu mettant la main sur le pommeau desoi\ épée, qu^elle ne serait jamais tirée qne pour la défense de la république et oeQe de son gouTemement. Le Directoire eu parut convaincu ; tant il était disposé à s'abuser*

Se Toyant accueilli et recherché par les gouTemans eux-mêmes, Bonaparte, bien résolu de s'emparer de

Fautorite, se crut sur de son fait. Tout allait dépendre de rhabileté de ses manœuvres. U considéra d^abord l'état des partis* Le parti populaire, ou celui du Manège, dont Jourdan était un des chefs, roulait, comme nous l'avons vu, dans le vague d'une révolution interminable. Venaient le parti des spéculateurs de révolution, que Bonaparte appelait les pcurrUy et qui avaient Barras k leur tête 5 puis les modérés ou les politiques conduits par Sieyes^ s'eiTorçant de fixer les destinées de ia révolutioui pour en être les r^[ulateurs et les arbitres. Bonaparte pouvait-il s'allier aux jacobins, quand même ils lui eussent déféré la dictature ? iVIais après avoir vaincu avec eux, il aurait fallu presqu'aussitôt vaincre sans eux. Que pouvait lui O&ir réellement Barras , autre chose qu'une planche pourrie y selon l'expression même de Bonaparte? Restait le parti de Sîeyes, qu'il fallait aussi abuser, l'illustre transfuge ne voulant se servir que comme instrument de celui qui prétendait rester maître des affaires. Ainsi, au fond, Bonaparte n'avait pour lui aucun parti qui eut l'intention de fonder sa fortune sur une usurpation manifeste^ et pourtant il a réussi^ mais en abusant

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xéxoiiLBa

tout le inonde, en abusant les Directenrs Barras et Sîeyes, aortont Moulina et Gohier, qui étaient lea seuls de

bonne foi.

n se forma d'abord une espèce de conseil privé composé de sea firères, de Berthier^ Regnanlt de Saint'Jean d'Angely , Rœderer y 'Réel , Bmir , et d'nn antre p6r9on«> nage qui bientôt l'emporta sur les autres par sa dextérité; je yeux parler de M* de Talleyrand^ qui, harcelé par le parti dn manège , et fcMrcéd'àbandonner le ministère , s'en faisait alors un titre dans les nouvelles intrigues. D'abord il craignit de ne pas être accueilli de Bonaparte à cause de l'expédition d'Égypte, on plutôt pour TaToir conseillée. Toutefois il sonde adroitement lé terrain, se présente et emploie toutes les ressources de son esprit insinuant êt souple pour captiver Fhomme qui, d?uu coup-d'œil, Toit tout le parti qn'il peut en tirer* C'est lui qui lui montre à nu les plaies du gouvernement, qui le met au fait de Pëtat des partis et de la portée de chaque caractère* Il sait par lui que Sieyes, traînant à sa suite R<^er-Ducos, médite un coup d'état ; qu'il n'est occupé que du proj et de substituer à ce qui existe un gouvernement de sa façon ; que si d'un coté il a contre lui les républicains les plus énergi* ques j qui serepentent dal'ayoirélu, de l'autre il a un parti tout formé dont le foyer est au Conseil des anciens, avantage que n^ofireaucvin autre directeur, pas même Barras, qui flotte entre Siey^sd'unepart^Houlinaet Gohier de l'au* tre que ces deux dérniers, attachés aveuglément à l'ordre actuel des choses , penchent pour les républicains ardens et mèmepourle8jacobins,etqu'avec plus de talent et de carac^ tère ils disposeraient & leur gré du Conseil des cinq cents , et même d'une bonne partie de l'autre conseils Tout ce que lui apprend Talleyrand , ses autj*es conseillers le lui confirment* Quant à lui) rien ne perce eno<Nre de ses vérita-

DE JOS£FH FOUCUÈ. f5

bles desseins. Il montre en apparence un grand éloignement pour Sieyet^ peu de confiance en Buxu, beauooiqp d'épanchement et d'intimitë pour Gohier et Monlim; û Ta jusqu'à leur proposer de se défaire de Sieyes, à la condition d^être ëlu à sa place. Mais u^ayant pas Tâge voulu pour entrer au Directoire, et les deux Direoltart redou-* tant peut-être son ambition , restent inflexibles sor Tâge. C^est alors sans doute que ses entremetteurs le rapprochent de Sieyes. Talleyrand y emploie Chénier, et Chénier y emploie Danncnu Dans une première oonféience entre lui, Daunou , Sieyes et Cliënier , il leur donne l'assurance de leur laisser la direction du gouTemement, promettant de se contenter d^ètre le premier officier de Fautoritë exëcutiye : je tiens ceci de Chënier lui-même.

Ce fut immédiatement après cette conférence que se formèrent les premiers ôondliabules de députés, tantôt chez Lem^xner, tantôt obceFrégeville. Qui le croirait? Bonaparte eut d^abord contre lui son propre frère Lucien. <c Vous ne le connaissez pas, disait-il à ceux qui

Tonlaieiit lui confier tante la direction du mouTement

qui se préparait; tous ne le connaisses pas; une ibis » là, il se croira dans son camp; il commandera toul| » Toudra être tout» 1»

Ifaîs huit jours plus tard la coopération de Lucien fut ardente, énergique. Comme chez tant d'autres la défiance républicaine fut assoupie par Fappât des honneurs et des richesses.

On a prétendu que je n'avais été pour rien dans ces trames salutaires; que j'avais louvoyé, maisque j'en avais recueilli les fruits avec une grande souplesse. Certes, le moment où Récris n'est pas fayoraUe pour revendiquer l'honneur d'avoir contribué à élever Bonaparte; mais j'ai promisla vérité^ et j'éprouve à la dire unç saiisiactioa

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y 6 MEMOIRES

qui l'emporte sur les calculs de l'amour-propre et sur tous les désappointemens de l'espoir trompé,

1a TéTolution de Saint-Cloud aurait échoué si je lui avais .éié oontraire; je pouvais égarer Sieyes, donner Féveil ù Barras, (éclairer Gohier et Moulins; je n'avais qu'à seconder Dubois de Crancé , le seul ministre opposant, et tout croulait. Mais il y aurait en stupidité de ma part à ne pas préférer un avenir àriendu tout. Mes idées étaient fixées. J'avais jugé Bonapai'te seul capable d'eifectuer les réformes politiques impérieusement commandées par nos moaurs, nos vioes^ nos écartSy nos excès^ nos revers et nos funestes divisions.

Certes , Bonaparte était trop rusé pour me dévoiler tous ses moyens d'exécution et se mettre . à la merci d'un seul homme. Maisilm^en ditassez pour amorcer ma confiance, pour me persuader, et je l'étais déjà que les destinées de la France étaient dans ses. mains.

. Dans deux conférences chez Réal, je ne lui dissimulai pas les obstacles qu'il avait à vaincre. Ce qui le' préoocupaît, je le savais : c'était d'avoir à combattre l'exaltation républicaine à laquelle il ne pouvait opposer que des modérés ou des baïonnettes. Lui-même me parut alors, politiquement parlant , au dessous de Cromwell; il avait d'ailleurs à craindre le sort de César, sans en avoir ni le brillant ni le génie.

i Mais^ d'un autre côté, quelle difiérence entre lui , Lafeiyette et Dumouriezl Tout ce qui avait manqué à ces deux hommes d'épée de la révolution, il le possédait pour la maîtriser ou s'en. emparer.

• Déjà tous les partis sembkioit immobiles et dans Fat* tente devant lui. Son retour, sa présence , sa renommée, la loule deses adhérons, son immense crédit dans Topijuon publique, inspiraient des inquiétudes aux amans

ombrageux de la liberté et de la république. Les deux Directeurs, Gohier et Moulins, devenus leur espoir, a,'e£- Axrçaient de le caplÎTer U force d'égards et de tëmoigiiageB de confiance. Ils proposèrent à leurs collègues de lui déférer le commandement de Tarmée d'Italie. Sieyes s'y opposa^ Barras dit qu'il yaTail^aasez bleu fait ses affiûres pour n^iToir pas besoin d'y retourner* ' Ce propos, qui lui fut rendu, lui donna sujet de venir au Directoire provoquer une explication. Là, son ton ferme et élevé lit yoir qu'il ëtait au dessus de la crainte* Gabier, président du Directoire , lui laissant le choix d*nne armée, il répondit froidement à ses instances. Je yis bien qu^il balançait s'il ferait sa révolution «rec Barras ou avec Sieyes*

Ce fut alors que je lui fis*sentir la nécessité d'agir au plus TÎle , en le portant à se défier de Sieyes et à se rapprocher de Barras, tant j'aurais voulu qu'il l'associât à sa politique, u Ayez Barras, luidis-je, soignes le parti mi-* » litaire, paralysez Bemadolte, Jourdan, Augereau, » et enti'ainez Sieyes. » Je crus un moment que mes insinuations et celles de Real triompheraient de son ëloi<-gneiiient pour Barras; il fut même jusqu'à nous promet* tre de lui faire des ouvertures ou d'en recevoir. Nous avertîmes Barras, qui lui envoya une invitation à dîner pour le lendemain : c'était le 8 brumaire. Le soir, Réal et moi nous allâmes attendre Bonaparte chez lui, pour savoir le résultat de sa conférence avec Barras. Nous y trouvâmes Talleyrand et Rœderer. Sa voiture ne tarde pas à seftire entendre : il parait « Ëh bien! nous difr-il, » savez-vous ce que veut votre Barras? Il avoue bien qu'il yt est impossible de marcher dans le chaos actuel : il veut » bien un président de |a répuUiqœ; mais c'est lui qui . » vent l'ttre* ' Quelle ridieiùe prétention! Et il masque » sou désir hypocrite en proposant d'investir de la

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y8 HÉJttoiaBs

» gifitratiire suprême, devinez qui? Hédoiiville, vraie n mtcboire. Celte seule indication ne vom prouve-trelle » pas que c'est sur hii-mèiiifi qu'il veut appeler Faltei»- » don? Quelle &lie! Il n'y a rien à faire avec un tel n homme. »

Je convins qu'il n'y avait là rien de faisable ^maia je db queje ne désespéraîa pourtant pat de £ure sentir à

Barras qu'il y aurait moyen de s'entendre pour sauver la chose publique^ que nous irions, Réal et moi, lui reprocher sa dissimulation et son peu de oolifiance; que nous l'amèilerm» vraisemblablement à des dispositions plus raisonnables, en lui démontrant qu'ici la ruse était hors de saison, et qu^il ne pourrait rien faire de mieux que d'associer ses destinées à celles d'un grand homme. « Nous nous &isions fort> ajoutftmes-nous, de l'amener » à notre suite. » Eh bien! faites, dit-il. En effet nous courûmes chez Barras. 11 nous dit d'abord qu'il était tout simple qu'il cherchât et voulût des garanties que Bonaparte éludait sans cesse; nous l'effirayftmes, en lui ftisont le tableau véridique de l'ëtat des choses et de l'ascendant qu'exerçait déjà le général sur tout le gouvernement. 11 enconvintet nous promit d'aUer dès le lendemain, de bonne heure, se mettre & sa disposition, n tint pai'ole , et parut persuadé, à son retour, qu'on ne pourrait rien entreprendre sans lui*

Aius déjà Bonaparte s'élût décidé pour Sieyes; il avait pris avec lui des engagemens; d'ailleurs, nouant des fils de tous côtés, il était le maître de choisir l'intrigue la pins utileÀ sa politique et à son ambition. D'un côté, il circonvenait Gohier et Moulins; de l'autre , il tenait Barras en suspens, Sieyes et Roger -Ducos enchaînés. Moimême, je ne fus plus guères instruire ses intentions et dé ses opérations que par Réal, qui servait, pour ainsi

dire, entre Bonaparte et moi, de garantie mutuelle.

A compier du 9 brumaire, la conjura tioa se développa rapidement : ohacim fit des recrues. Talleyvand dmiia SémontAle^ et, parmi les généraux narquans, Benrnonville et Macdonald. Parmi les banquiers, on eut Collot^ il prêta deux millions^ ce qui fit voguer l'enti:** prise* On commença sourdement à pratiquer la gamiscm de Paris, entre autres deux régimens de cavalerie qui avaient servi en Italie, sous Bonaparte. Lannes , Murai et Leclerc furent employés à gagner les chefs des corps, à séduire les principaux loiBciers» Indépendamment de ces trois généraux, de Berthier et de Marmont^ on put compter bientôt sur Seiïurier et sur Lefièvre^ on s'assuim de Morean et de Moncey • Morean , a^ec une abn^alioQ dont il eut ensuite à se repentir , avoua que Bonaparte était r homme qu'il fallait pour réformer l'État; il le désigna, de son propre mouvement, pour jouer le premier rôle qu'on lui ayait destiné, et pour lequel il nfa* yait lui-même ni vocation ni assez d'énergie politique.

De son c6té , le plus actif et le plus adroit des conjurés, Lucien, secondé par Boulay de la Meurtfae et par Régnier, se concertait avec les députés les plus influons dévoués à Sieyes. Daus ces conciliabules figuraient Chazal, Frégeviile, Daunou, Lemercier^ Cabanis, Lebrun^ Cour«

feln, Vimar , Bouteville, Cornudet, Uerwyu, Deicloy^ Rousseau, Le Jarry*

Les ccmjnrés des deux ConseiU dëlibénisÉt sur le mode le plus convenable et le plus sûr d'exécution , quand Dubois de Crancé alla dénoncer la conjuration aux Directeurs Gohieer et Mq^ilinsy demandant qu'en fit ar« Ttler aur4e-eliamp Bonaparte , et se diargeant de présider lui-même à l'accomplissement de tout ordre du Direc-r

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toire à cet elTet. Mais les deux Directeurs se croyaient toUement aûrs de Bonaparte, qu^ils se refusèrent d'ajouter foi aux informations du ministre de la guerre. .Ils exigèrent de lui des preuves , avant de s'ouvrir à Barras et de prendre aucune mesure. Ils voulaient des preures, et Fon conspirait tout haut, ainsi que cela ifi pratique en France* On conspirait chez Sîeyes, chez Bonaparte, chez Murât, chez Lannes, chez Berthier; on conspirait dans les salions des inspectefurs du Conseil des ancienS| et chez les principaux membres des commissions. Ne pouvant persuader ni Gohier, ni Moulins, Dubois de Crancë leur dépêcha au Luxembourg un agent de police au &it de la trame, et qui la leur révéla tout entière. Gohier et Moulins, après Payoir entendu, le mettent en charte privée, pour conférer sur ses révélations. Cet homme, inquiet d'un procédé dont il ne conçoit pas le motif, troublé , assiégé de terreur, s'évade par une fenêtre et vient me tout divulguer. Son évasion et mes contre-mines eâacent bientôt auprès des deux Directeurs l'impression qu'avait faite la démarche de Dubois de Crancé, dont j'avertis Bonaparte.

Aussitôt l'impulsion est donnée. Lucien réunit Boulay, Chazal , Cabanis , Emile Gandin, et assigne à cIuh Gun son rôle. C'est dans la maison de campagne de M™' Récamier, près Bagatelle, que Lucien va combiner les mesures législatives qui doivent coïncider avec Texplosion militaire. La présidence du Conseil des cinq cents, dont il est investi, est un des principaux leviers sur lesquels s'appuie la conjuration. Deux fortes passions agitaient alors Lucien : Tambition et l'amour. Ëperdûment épris de JM"^ Récamier, fenmie pletne de douceur et de charmes , il se croyait d'autant plus malheureux , qu^ayant touché sou cœur, il ne pouvait soupçonner la

cause de ses rigueurs désolantes* Dans le tumulte de ses sens et dans son délire , il ne perdit rien de son activité èt de son énergie politique. Celle qui possédait /Mit cœur pnt y tout lire et fut discrète.

On avait aussi arrêté que , pour mieux couvrir et nias- . quer la trame ^ on donnerait à Bonaparte | par souscription , nu banquet solennel où seraient appelés Félite des autorités premières et des députés pris dans les deux partis. Le banquet eut lieu; mais dépourvu de gaîlë et sans enthousiasme; il y régna un froid mome, un air de contrainte; les partis s'obseryaient. Bonaparte , embarrassé de son rôle, s'éclipsa de bonne heure, laissant les conmes en proie à leurs réflexions.

D'accord avec Lucien , Bonaparte eut, dès le i5 brumaire , avec Sic} es, une entrevue dans laquelle furent discutées les dispositions pour la journée du i8. U s'agissait de faire disparaître le Directoire et de disperser le Corps législatif, mais sans yiolences , par des voies en apparence légales 5 bien entendu , avec l'emploi de toutes les ressources de la supercberie et de l'audace. Ou arrêta d'ouvrir le drame par un décret du Conseil des anciens, or^ donnant la translation du Corps législatif à Saînt-Cloud. Le choix de Saint-Cloud pour la réunion des deux Conseils avait surtout pour objet d'écarter toute possibilité de mouvement populaire, et dé donner la faculté de pouvoir faire agir les troupes d'une manière plus sûre, hors du contact de Paris. £n conséquence de ce qui fut arrêté entre Sieyes et Bonaparte, le conseil intime des principaux conjurés, tenu à l'hôtel deBreteuil, donna, le iG, au président du Conseil des anciens, Lemercier , ses dernières instructions. Elles avaient pour objet d'ordonner une convocation extraordinaire dans la salle des Anciens , aux Tuileries, pour le 18, à dix heures du matin. Le I. 6

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gnal fut donné aussitôt k la commiasion des inspecteun du même Conseil présidée par le député Cornet*

• L'aiiicle 3 de la constitution donnait le pouvoir au Conseil des anciens de U'ansférer les deux Conseils hor» de Paris. Citait un coup d'état déjà proposé à Siejes par Baudindes Ardennes avant même l'arrivée de Bonaparte. Baudin était alors président de la conunission des inspecteurs des Anciens et membre influent du Conseil ; il avait eu j en ijgSy une grande part à la rédaction de la constitution 5 maisj dégoûté de son ouvrage, il entrait dans les vues de Sieyes. 11 s'était aperçu toutefois qiiû fallait un. bras pour agir, c'est-à-dire un général capable de diriger la partie militaire d'un événement qui pouvait prendre un caractère grave. On en avait ajourné rexécution. A la nouvelle du débarquement de Bonaparte, Baudiny frappé de l'idée que la Providence envoyait l'iiomme que lui et son parti cherchaient en vain j mourut dans la nuit même abîmé dans la joie. Le député Cornet venait de lui succéder dans la présidence de la commission des inspecr teurs des Anciens devenue le principal foyer de la conjuration : il n'avait ni le talent ni l'influence de Baudin des Ardennes; mais il y suppléa par im grand zèle et beaucoup d'activité*

Ce qu'il importait, c'était de neutraliser Gohier , président du Directoire. Or, pour le mieux abuser, Bonaparte l'engage à dîner chez lui le 18, avec sa femme et ses frères. D'un autre coté, il fait inviter à déjeûner » pour le même jour, à huit heures du matin , les généraux et les chefs des corps; annonçant aussi qu'il recevra la visite et les hommages des olliciers de la garnison des adjudans de la garde nationale qui sollicitaient e|| vain d'être admis en sa présence depuis son'retour.

Un seul obstacle inquiétait, c'était l'intégrité du p4y-t

sident Gohier, qui , désabusé à temps, pouvait rëunir autour de lui tQui le parti populaire et les généraux opposés à la corijuration. A la yérité, j'afaîs les yeux otiTerts. Toutefois, pour pins de sâreté, on imagina d'attirer le président du Directoire dans un piège. A minuit , M"* Bonaparte loi iait remettre .par son fils, Eugène Beauhar* nais, Pinvitatîon amicale de yenir déjeàner chez elle avec sa femme, à huit heures du malin. « Elle a, lui écrit-elle, » des choses essentielles à lui communiquer. » Mais l'heure parait suspecte à Gohier , et , après le départ d'Eugène^ il décide que sa femme se rendra seule à l'inyitation.

Déjà Cornet, qui préside à la commission des Anciens, fait procéder mystérieusement dans ses bureaux & la convocation clandestine, pour cinq heures du matin, des membres qui sont dans le secret de la conjuration, ou sur lesquels on peut compter. Les deux commissions de l'un et de l'autre Conseil étaient en permanence. La convocation ostensible des députés des Anciens fut faite pour dix heures du matin, et la conyocatioa des députés des Cinq cents pour midi* Ce dernier Conseil allait se trouver dans robligation de lever la séance après la simple lecture du décret de translation dont le vote était assuré aux Anciens. J'avais tout disposé pour (tre ayerti à temps de ce qui se passerait, soit aux conamissions, soit chez Bonap^urte, soit au Directoire»

A huit heures du matin, j'apprends que le président de la commission des Anciens, après ayoir formé, par sa convocation extraordinaire, une majorité factice, vient, à la suite d^uiîe harangue boursoufflée où il a représenté la république dansée plus grand péril, de faire la motion de transférer à Saint-Cloud le Corps législalif , et de déférer à Bonaparte le commandement en chef des troupes.

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On m'annonce en même temps que le décret va passer. Je monte aussitôt dans ma voiture ^ je Tdis d'abord aux Tuileries; là j^apprends que le décret est renda» et vers les neuf heures j'arrive à Ph6tel du général Bonaparte , dont.la cour était déjà occupée militairement. Toutes les avenues étaient remplies d'offîciers et de généraux y et 1 rliôtel n'était point assez Vaste pour contenir la foule des amis et des adliérens. Tous les corps de la garnison de Paris et de la division avaient envoyé des ofticiers prendre ses ordres. J'entrai dans le cabinet ovale où se tenait Bonaparte; il attendait impatiemment avec Berthier et le général LeFèvrCj la résolution du Conseil des anciens. Je lui annonçai que le décret de translation qui lui déférait le commandement jen chef venait d'être rendu et qu'il allait lui être apporté à Vinstant même. Je lui réitérai mes protestations de dévouement et de zèle, en le prévenant que je venais dé faire fermer les barrières, d'arrêter le départ des courriers et des diligences. « Tout cela est » inutile, me dit-il, en présence de plusieurs généraux » qui enlisaient ^ vous le voyez, l'aliluence des citoyens » et des braves accourant autour de moi vous dit asses , n que c'est avec et pour la nation que j'agis; je saurai » faire respecter le décret du Conseil et mai nlenir la tran- » quillité puplique. » A Fiu&tant même, Joséphine survient et lui annonce d'un air contrarié que. le président Gohier envoie sa femme, mais qu'il ne viendra pas luimême, u Qu'on lui fasse écrire, par M""*^ Gohier, de ve- » nir au plus vite, » s'écrie Bonaparte. Peu de minutes apr^, arrive le député Cornet, tout fier de remplir auprès du général les fonctions de messager d'état* Il lui apportait le décret qui remettait dans ses mains le sort de la république.

Bonaparte, sortant aussitôt de son cabinet, fait connai*

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ti« à ses adhérens le décret qui FiiiTestit du oommand»inent en chef; puis ,'se mettant à la tète des généraux , des

officiers supérieurs et de i ,5oo clievaux de la garnison de Paris, que yient de lui amener Murât, il se met en marche yen les* Champs-Elysées y après m'ayoir recomfmandé d^aller savoir le parti que prendrait le Directoire, en recevant le décret de translation.

J^allai d'abord à mon hdtel^ où je donnai Pordre de placarder une proclamation , signée de moi, dans le sens de la révolution qui venait de commencer ^ puis je me dirigeai vers le Luxembourg.

n était un peu plus de neuf heures , et je trourai Bar^ ras, Moulins et Gohier, formant la majorité du Directoire, dans une ignorance complète de ce qui se 'passait dans Paris. M^* Tallien, forçant la consigne du palais, entra che» Barras , qu'elle surprit dans le bain , lui apprit la première que Bonaparte venait d'agir sans lui. « Que » YouIea^YOUs, s'écria l'indolent épicurien , cet homme- » là (désignant Bonaparte par une épithète grossière) )) nous a tous mis dedans, » Toutefois, dans Pespoir de négocier, il lui envoie son secrétaire intime, Botot, pour lui demander modestement ce qu'il peut attendre de loi. Botot troure Bonaparte k la tète des troupes , et , s'acc(uittant de sa mission, en reçoit cette réponse dure : « Dites » à cet homme que je ne veux plus le voir ! » On venait de lui détacher Tallejrrand, et Bmix^ pour lui arracher ^ démission*

£ntré dans les appartemeus du Luxembourg , j'annour çai au président le décret qui transférait les séances du Corps législatif an chitean de Saint-CloQd. « — Je 'suis » fort étonné, me dit Goliier avec humeur, qu'un rai-* }i niatre du Directoire se transforme ainsi en un messa* » gerdnConaeildes anciens.— J?ai pens^^ isépondis-je^

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