Mgr du Plessis d'Argentrë
3. Les chanoines présents en petit nombre à Rouen, ayant appris la mort de Mgr de la Rochefoucauld, élurent des vicaires capitulaires. De son côté, Mgr d'Argentré, érêque de Séez, réfugié à Munster, prit, comme le plus ancien sufh'agant, l'administration du diocèse et nomma l'abbé Clément son vicaire général. Il y eut pendant un an, à Rouen, deux sources de Juridiction et deux autorités, jusqu'à ce que le Saint-Siège nommât, le 23 décembre iSox, M. de Salamon administrateur apostolique.
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fis part de mes dispositions. Ds sentirent qu'ils insisteraient Tainement ; bientôt ils eurent à se féliciter que je n*ensse pas cédé à lenr invitation. En effet, dès que M. Clément eut déployé son caractère de vicaire général de révèqne de Séez pour le diocèse de Rouen et qu'ils virent la foule des antifidélistes ' se ranger sous ce drapeau, ils s'empressèrent de me le faire savoir, me priant d'aller trouver le prélat à Munster et d'employer tout ce que j'avais de moyens pour l'engager à se désister de ses prétentions, surtout à retirer les pouvoirs qu'il avait donnés à une tête ardente, propre à allumer un incendie que par la suite on aurait bien de la peine à éteindre, et tout à fait incapable de vaquer avec tionneur et avec fruit à l'administration d'un vaste diocèse, même dans les temps de la plus heureuse tranquillité.
Cette mission m'était pénible à quelques égards. Néanmoins son importance me la fit accepter, et je m'efforçai de la remplir à la satisfaction de mes commettants. Au reçu de ma lettre de créance, je me mis en route. J'arrivai à Mtmster.
Pour remplir ma mission, il fallait que j'approctiasse de M. l'évêque de Séez et que nous eussions ensemble une conférence pacifique. Ce n'était pas chose aisée. Les gens dont il était entouré ne le mettaient pas volontiers en scène; ils avaient leurs raisons pour cela. Son nom, sa qualité, lenr étaient beaucoup plus utiles que sa personne. Un ami que j'avais à Munster, parfidtement au fait de leurs dispositions et lié avec eux de société, me conduisit chez M. l'abbé de.... >, vicaire général du prélat pour le diocèse de Séez. Je lui demandai à voir son évoque. Il
I. Od nommait ainsi oeoz qui étaient opposés à la pr o m we de fidélité exigée dee prêtres par le gouremement consulaire, a. Probablement U, de Malherbe, officiai de Séei.
vonlnt d'abord me faire accroire que la santé de Sa Grandeur s'opposait poor le moment à mon désir. — <x Je sais, loi dis-je nettement, qne Monseigneur se porte bien, » et continuant : « Les vicaires généraux du chapitre de Rouen m'envoient vers lui. Il importe essentiellement au bien du diocèse, et surtout à sa tranquillité, que je m'acquitte de ma commission. Ma visite sera courte et ne le fatiguera pas. Je serai charmé, monsieur l'abbé, que vous y assistiez, d Mon ami m'appuya, le grand vicaire se rendit, et nous nous acheminâmes tous trois vers le domicile de M. Févêque.
Je n'avais pas l'honneur de le connaître personnellement. Sa vue m'inspira subitement pour lui autant d'affection que de respect. C'était un des plus beaux vieillards qu'il soit possible d'imaginer ' : une propreté exquise ; la plus douce et la plus agréable physionomie ; un air de grandeur que modifiaient et tempéraient, en quelque sorte, la bonté et l'affabilité. Il me reçut avec cette politesse qui semble appartenir exclusivement aux grands dignes de leur élévation. Nous entrâmes en matière. Je lui fis observer que les vicaires du chapitre avaient la possession; que, pendant plusieurs mois, il ne les avait pas troublés dans l'exercice de leurs pouvoirs. « C'est, me dit-il, que j'avais écrit au pape pour savoir quelle conduite je devais tenir.
— Et Votre Grandeur a-t-elle reçu la réponse du pape ?
— Pas encore, mais nous l'attendons de jour en jour. — Me permettrez-vous. Monseigneur, de vous demander comment et pourquoi vous vous être déclaré administrateur du diocèse de Rouen avant de savoir si Sa Sainteté approuverait ou non cette démarche, surtout l'ayant con-
z. Mgr Jean-Baptiste du Plessis d'Argentré, né en 1790, nommé à rérêché de Béez en 1795, premier aumônier de Monsieur, avait, à Tépoque dont parle M. Baston, quatre-ringta ans.
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snltée pour apprendre d'elle la conduite qne vous deviez tenir? » Cette qnestionbien naturelle parut Tembarrasser. S'il ne m'avoua pas que la promesse de fidélité faite par les vicaires capitnlaires avait été Tunique cause de cette détermination précipitée, il s'en fallut bien peu, et je me crus autorisé à faire remarquer qu'une pareille faute, si c'en est une, « ne dépouillait pas de leur juridiction ceux qui l'auraient eue avant de commettre cette faute. » Il m'objecta qu'il était le plus ancien évêque de la province. « Quand cela serait vrai, lui dis-je respectueusement, vous n'auriez pas, Monseigneur, le droit de destituer des vicaires généraux élus par le chapitre, et ce droit, si vous l'aviez, vous auriez dû l'exercer autrement. Mais Votre Grandeur n'est point le plus ancien évoque de la province. — Oui, reprit-il, on a prétendu que c'était l'évoque d'Avranches >, et, à tout événement, il m'a cédé son droit. » Resterait à savoir si un droit de cette nature peut être cédé.
Notre conversation, dans le peu que j'en rapporte, a quelque suite. Mais elle fut réellement beaucoup plus décousue, le respectable évoque ne suivant pas trop ses idées, ce qui mettait en une merveilleuse peine son grand vicaire, chaque fois que je jetais les yeux sur lui. Il lui arriva même assez souvent de prendre la parole et de rectifier ce que le prélat disait de moins exact et de moins suivi. C'était le commentaire à côté d'un texte obscur et embarrassé. Mais il ne lui était pas toujours pos-
I. Mgr Pierre-AngosUn Godard de BeU>eaf, érêqne d'Ayranches, ancieu Tieaire général de Rouen, avait été nommé évêque d'Arranches et sacré en mai l'jj^ un an avant qne Mgr d^Argentré eût été nommé évêque de Séez. Seulement, Mgr d'Argentré avait été sacré évêque de Tagastc in partibas, le ao mars ijji. U était, de fait, plus ancien évêque que Monseigneur d'Avranches, mais U n*était entré dans la province de Normandie qu*un an après loi.
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sible de réussir et il le sentait aussi bien qae moi. Après quelques observations sur le mauvais choix qu'on avait fait dans la personne du sieur Clément, ma conclusion fut de prier Tévêque de retirer provisoirement les pouvoirs qu'on avait donnés à cet ecclésiastique, de suspendre la poursuite des prétentions de l'évêque de Séez jusqu'à ce que le pape eût répondu ; en attendant, de laisser les vicaires capitulaires exercer les pouvoirs qu'on leur avait délégués. M. l'abbé fit dire à son évèque que dans l'état actuel des choses, cette mesure rétrograde n'était plus praticable ; que, d'ailleurs, la réponse de Sa Sainteté arriverait infailliblement avant qu'on pût instruire le clergé de Rouen du changement que je proposais; qu'au surplus, on aurait tel égard que de raison à mes observations sur la personne du vicaire général qu'on avait choisi.
Je vis clairement qu'il n'y avait rien de plus à faire avec M. l'évêque de Séez, et je me levais pour me retirer, lorsque Sa Grandeur m'invita poliment à demeurer quelque temps encore avec elle. Nous nous engageâmes dans une longue conversation sur l'Aj^leterre, où l'évêque savait que j'avais passé plus d'un an. Il me fit diverses questions, entre autres si j'avais eu quelques rapports avec les quakers. « Beaucoup, lui dis-je, Monseigneur, — Ce sont de braves gens, reprit-il. — Oui, mais leurs erreurs, en matière de foi, sont nombreuses et bien déplorables : ils rejettent la nécessité du baptême. — Ils ont, me dit-il, la bonne morale, et c'est l'essentiel.... » A ces mots, je regardai le grand vicaire, qui changea de couleur. Nous sortîmes ensemble, et je ne pus m'empêcher de lui dire : a Ne vous semble-t-il pas étonnant. Monsieur, qu'on sollicite auprès du pape le gouvernement de plusieurs milliers de paroisses, à la distance de cent cinquante lieues, pour un homme bien vénérable, j'en tombe d'accord, mais au-
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quel la prudence voudrait qu^ou doimAt un suppléant, s'il n'était que curé de campagne? » Il me comprit, car il ne me répondit rien, et nous nous séparâmes.
Mon ami me mena chez M. Tévôque de Digne >, qui avait, me dit-il, grande envie de me connaître. Ce prélat m'accueillit avec distinction et un extérieur de contentement tout à fait propre à inspirer de la vanité. Du reste, j'eus médiocrement à me louer de cette visite. Sa Grandeur était tout entière à la ligue formée à Munster contre les vicaires généraux de Rouen. Elle ne leur pardonnait pas d'avoir consenti à la promesse de fidélité, <c que tout ce qu'il y avait de bon et d'instruit dans l'Église rejetait avec tiorreur et que le cardinal de la Rochefoucauld, en son vivant, leur avait interdite.... » Nonobstant cette légère discussion, les témoignages de la bienveillaace de Sa Grandeur pour moi se soutinrent au plus haut degré, et elle me dit gracieusement que je remplissais à merveille mes obligations de négociateur député. Je penserais pourtant qu'au fond nous étions médiocrement contents Tua de l'autre, et que sa politesse sentait un peu la diplomatie 3.
I. Mgr François de Mouchet de ViUedien, sacré le 18 Juillet 1784.
9. Quelques pages qui suivent, et que nous n*avons pas Jugé à propos de publier, ont trait à Télection des Ticaires capitulaires de Rouen, au bref du pape à Mgr d'Argentré, aux discussions sur les deux juridictions. Cet épisode de l'histoire diocésaine a été raconté déjà plusieurs fois, et les pièces publiées à diverses reprises. M. Baston n^apporle aucun document nouveau. On sait d'aiUeurs que la nominaUon de M. de Salamon comme administrateur apostolique mit fin à ces controverses.
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Adresse en façeur du Clergé français rédigée par MM. Edmond Burke, Metcalfe et Wilmot.
Personne n'ignore qoe nos frères, les chrétiens de France (et ce ne sont pas des catholiques qui s'expriment ainsi ^), sont en butte à une persécution cruelle et inhumaine, suscitée contre eux par une faction d'hommes sans principes, ou n'en ayant que de mauvais, honmies sans foi, sans Dieu, et qui se décorent eux-mêmes du nom de philosophes.
Dans cette persécution, une prodigieuse multitude de personnes de tout âge et de tout sexe, de toute condition, mais particulièrement celles qui tiennent au clergé, ont éprouvé d*horribles traitements. Plusieurs d'entre elles ont été mises à mort, avec des circonstances d*outrage et de barbarie qui ont agrandi l'énormité de ce crime atroce, et leurs cadavres ont été traités avec une indignité sauvage, parfaitement conforme aux maximes qui ont commencé de prévaloir en France.
Des femmes, quelques-unes d'an rang distingué, consa* crées à la religion^ et usant leur vie dans l'exercice habituel de la plus sublime charité, s'étant dévouées au service des malades dans les hôpitaux, ont été dépouillées de leurs vête
