MÉMOIRES DE L'ABBÂ BASTON. T. H

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distinguées" qae Tiosensible partialité de leurs dors parents avait forcés de quitter le inonde pour grossir le partage de leurs aînés. Là en étalait d'autres dont le zèle, quoique mal dirigé (ou mieux, dont le zèle eût41 été mal dirigé), mérite notre respect. Ils avaient embrassé l'état religieux, croyant obéir à la vœx de leur conscience, en se consacrant à Dieu par une vie d'austérités, de privations et de mortifications de tous les genres. Là encore, des mondains, après avoir vécu dans la société et partagé ses plaisirs et ses fautes, après s'être cd>reuvés de tous ses chagrins, obtinrent du soulagement à leurs maux, en portant sur l'autel de la divine miséricorde l'oblation de leurs cœurs repentants. Les solitudes françaises étaient peuplées de savants qui, consacrés à des études honorables, rendaient aux sciences les services les plus signalés. Les disputes politiques, les débats factieux sur l'autorité, ne troublaient point leurs paisibles retraites. Ils ne sortaient de leurs cellules que pour soulager le pauvre, porter des remèdes aux malades et consoler les nM>ribonds, en leur montrant la perspective brillante de l'immortalité. Si, dans leur institution, il y eut quelques vices, ils avaient disparu; ou si elle renfermait de ces vices radicaux qu'aucun moyen ne peut extirper, on pouvait abolir l'institut lentement et par degrés, et en employant tout ce que la délicatesse et l'humanité inspirent de ménagements. Mais qu'une société d'honmies qu'on n'accusait d'aucun crime public, qui ne soutenaient aucun principe dangereux à l'État, et que leur éducation n'avait pas mis à portée de pourvoir à leur subsistance journalière par un travail ou un emploi quelconq[ue ; que des hommes de cette espèce aient été chassés de leurs paisibles retraites, semblables à l'agneau tombé au milieu des loups ; qu'ils soient réduits à l'horrible nécessité de quitter leur pays, d'abandonner leur profession, pour foir dans une terre inconnue ; ou que, demeurant dans leur patrie, il leur faille choisir entre renoncer à leur Dieu et à leur roi, et présenter leur sein au poignard des assassins...., c'est une cruauté si rafiBnée, une injustice si compliquée, une tyramûe si exé-

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érable, qu'il nous est impossible de trouver des expressions propres à rendre notre compassion pour ces opprimés, notre horreur et notre exécration pour leurs oppresseurs.

Mais il est une troisième classe de prêtres plus généralement dignes de notre pitié (c'est un curé qui parlé) et de notre respect. Nous voulons dire le clergé résidant dans les paroisses et répandu dans toutes les provinces d'un royaume extrêmement peuplé, et n'y remplissant pas moins les devoirs de l'humanité que ceux de la religion. La noblesse du pays dont nous parlons quittait rarement la cour (il y avait, au contraire^ une classe de noblesse qui n'y allait presque jamais ; et ce n'était ni la moins bonne ni la moins instruite). Cette classe d'honmies qui, en Angleterre, est sur un pied si respectable, placée entre le plus haut rang et le plus bas étage de la société, n'a point obtenu, en France, d'être comptée pour quelque chose. (Exagération qui est bien dans le goAt anglais, mais qui n'en mérite pas plus d'indulgence.) La civilisation, dans les parties éloignées du centre de cet empire {la France)^ est de beaucoup inférieure à celle qu'on aperçoit chez nous, dans les mêmes circonstances de lieu et de personnes. (En traduisant cette fausseté, dite probablement de très bonne foi, nous nous croyons obligé de réclamer contre elle.) Il semblait n'y avoir dans une paroisse que le curé; son troupeau lui prodiguait les marques de l'obéissance, du respect et de l'amour. Il était l'ami de ses paroissiens, leur conseil, leur médecin, leur défenseur, leur père. Les plaisirs et les peines de ses voisins étaient, en quelque sorte, ses plaisirs et ses peines. Si les soulager dans leur détresse était quelquefois au-dessus de son pouvoir, du moins il ne manquait jamais de leur porter les consolations de la tendresse compatissante. Voulaient^iLs recourir à une sagesse ou à des connaissances plus étendues que les siennes, il était le premier à leur en faciliter les moyens. Il était.... faut-il, hélas ! que, pour récompense, on l'ait contraint de la chercher à son tour!.... il était, dans toute la rigueur de cette expression, dévoué à l'hospitalité. Jamais l'étran-

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ger ne coucha à sa porte : elle s'oavrait dès que le voyageur en manifestait le désir. Paraissait-il, tous les yeux le couvraient des regards de la reconnaissance. La joie y brillait, ou ils se remplissaient de larmes plus douces qu'elle.

Telles forent, et Ton pourrait citer des milliers d'exemples, ceux que la Providence avait chargés du som des âmes dans le pays qui les persécute. Où sont^ils maintenant ? Ils sont partis. Leurs places sont vacantes ; elles sont désertes, ces maisons patriarcales, autrefois l'asile de cette piété qui faisait du bien à tout le monde, et qui ne nuisait jamais à personne.... A moins qu'une soldatesque farouche et sans loi, ou de lâches et impies transfoges de l'État ecclésiastique, ne souillent de leurs ftureurs et de leurs parjures ces demeures qu'habitèrent l'innocence et la paix ! Une trahison heureuse a répandu partout les poisons de ses maximes et de son esprit : le peuple abusé les a reçus dans son sein; et, au lieu de demander conseil à ses prêtres, il a eu l'insolence d'exiger qu'ils donnassent les mains et concourussent à son apostasie : exprimer les sentiments de son cœur était un crime digne de mort, mais céder aux désirs de ces insensés était pire que la peine dénoncée à leur résistance. Qu'elles furent lugubres et tragiques, les scènes qui la suivirent ! Non, je ne déchirerai pas l'&me sensible de mes auditeurs par une variété de faits dont le récit glace le cœur. Qu'un exemple, et un exemple seulement, rapporté par un témoin oculaire, qu'il a plu à Dieu d'arracher à la mort, serve à réveiller leur compassion....

« Nous étions, dit-il, renfermés dans la chapelle de l'abbaye « (de Saint-Germain^ à Paris), devenue une prison. Soudain, « deux prêtres avancés en Age, captifs conmie nous, s'appro- « chent de l'autel. Ils nous annoncent que notre dernière « heure à tous est arrivée, et nous invitent à recevoir leur a bénédiction solennelle (probablement l'absolution). Émus a au delà de ce qu'on peut imaginer, nous nous rangeâmes a promptement autour d'eux; et là, à genoux, les mains

« élevées vers le ciel, nons reçûmes leur bénédiction. Ce mo- « ment fut à la fois de consolation et de cette terreur qui « accablerait la nature, si la religion ne la soutenait pas. Sur « le point de paraître devant Dieu, prosternés aux pieds de « ses ministres, nous offrions un spectacle qu'il est impos- « sible de peindre. L'âge de ces hommes vénérables, leur « attitude, le lieu, la mort qui voltigeait sur nos têtes, nous a environnant de tous côtés, chaque circonstance répandait « un air de grandeur imposante et majestueuse sur cet acte « silencieux et triste de notre sainte religion.... 11 nous rap- « procha de Dieu.... Il ranima le courage de nos âmes.... elles « forent, en quelque sorte, séparées de leurs corps.... Une a demi-heure après, ces prêtres forent appelés pour consom- « mer leur martyre, et nous entendions leurs derniers « soupirs I.... »

Ta justice, Seigneur, Dieu des armées, ne visitera-t-elle pas les auteurs de ces forfaits? De pareilles cruautés resteront-elles impunies ?

Dieu, dans sa miséricorde, a tiré de cette terre souillée

I. Ce passage est extrait de Mon agonie de trente-huit heures^ par Jour^ g^ac de Saint-Méard {Collection des mémoires relatifs à la Réçolution française, mémoires sur les journées de septembre lyga, PariSi Baudouin flrères, i8aS). Le prédicateur anglais a traduit librement. A son tour, M. Baston a retraduit en français la traduction anglaise. Voici le texte original : c L*abbé L'Enfant, confesseur du Roi, et Pabbé de Ghapt-Rastignac parurent dans la tribune de la chapelle qui nous servait de prison et dans laquelle ils étaient entrés par une porte qui donnait sur l'escalier. Ils nous annoncèrent que notre dernière heure approchait et nous invitèrent à nous recueillir pour recevoir leur bénédiction. Un mouvement électrique qu'on ne peut définir nous précipita tous à genoux, et, les mains jointes, nous la reçûmes. Ce moment, quoique consolant, fut un des plus I....rsfc; que nous ayons éprouvés. A la veille de paraître devant l'Être suprême, agenouillés devant deux de ses ministres, nous présentions un spectacle indéfinissable. L'ftge de ces deux vieillards, leur position au-dessus de nous, la mort planant sur nos têtes et nous environnant de toutes parts : tout répandait sur cette cérémonie une teinte auguste et lugubre ; elle nous rapprochait de la divinité; elle nous rendait le courage, tout raisonnement était suspendu, et le plus flrold et le plus incrédule en reçut autant d'impression que le plus ardent et le plus sensible. Une demi-heure après, les deux prêtres furent massacrés et nons entendîmes leurs cris. » (P. aSetag.)

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par le sang de llimocmioe et de la verta plnsiears de ses fidèles serviteurs. Qu'ils blasi^émassent le Tont-Poissant, cd>jiirassent leur souv^tdn, rendissent hommage à l'assassinat, an parricide, ils demeuraient dans leur terre natale. Us ont mienx aimé cherdier on asile dans un pays où jamais on ne le refîisa à Thnmble suppliant. Nous leur avons foit un accueil qui réfléchira sur notre patrie un honneur immortel. Non, jamais l'Angleterre ne se montra plus grande, aux plus glorieuses époques de son histoire, qu'en ce moment d'humanité et de charité. De combien sauver ne l'emporte-t-il pas sur détruire ? Combien l'éclat de ces exploits, qu'une génération transmet à une autre génération en y applaudissant, n'est-il pas obscurci et presque éclipsé par le spectacle intéressant de tant de milliers d'étrangers reçus, au temps de l'adversité, par une nation généreuse ! Tous les différends politiques et religieux oubliés à la fois I Nul souv^iir que celui de leurs malheurs I Nulle considération que celle de leurs besoins I

Depuis huit mois, ils haMtent au milieu de nous. Depuis huit mois, ils sont soutenus par la générosité particulière des individus. Laïques et ecclésiastiques ont à l'envi volé à leur secours. On a fait, en faveur de nos frères afOigés, tout ce qu'on pouvait faire; on a môme excédé quelquefois son pouvoir.... Et qui oserait dire que les affreuses dissensions qui aujourd'hui désolent la terre ne sont pas un moyen dont se servira la bonté de Dieu pour y établir dans la suite une concorde imiverselle ; que les schismes et les divisions qui ont affaibli l'Église de Jésus-Christ, et procuré trop de succès à ses ennemis, habiles à profiter '.de tout, ne se perdront pas dans les douceurs de l'unité et de la paix ? Qui oserait dire q[u'il n'approche pas, ce jour où nous ne serons tous {Anglais et Français) qu'un seul et même troupeau sous un seul pasteur; où nous (chrétiens)^ qui formons plusieurs corps, nous n'en formerons plus qu'un en Jésus-Christ, devenus membres les uns des autres. (Ces paroles sont d'autant plus remarquables, qu'on s'occupait alors d'un projet de réunion

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entre l'Église romaine et l'Église anglicane. Je tiens le dait de M. Douglas.)

Mais nons sommes obligés de détourner les jeax de ces objets agréables, pour les faire reposer snr on spectacle affligeant. Les fonds destinés an soulagement de ces malheureux étrangers allaient être épuisés. Us étaient au moment de succomber sous le poids de leur misère, de périr faute de nourriture, si la royale commisération n'avait pas étendu sa main vers eux, si notre souverain bien-aimé, d'un bout à l'autre de ses États, n'avait pas exhorté tout son peuple à donner de nouvelles marques de bonté à ces infortunés.

Grands de la terre 1 6 vous , qui ne vous reftisez aucune des délicatesses du luxe et de l'abondance; qui, chaque jour, vivez somptueusement, dont les goûts capricieux ne peuvent être flattés que par des mets d'un prix exorbitant, pensez que des milliers de vos semblcd>les sont nus, dépourvus de secours, manquant de leur nourriture journalière! Sachez que, par une suite d'événements faits pour étonner, pour émouvoir, le Tout-Puissant les a placés sous votre protection immédiate. Que votre main ne soit pas ouverte pour recevoir, et fermée quand il faut donner ! Loin de vous toute prévention injuste, tout préjugé déraisonnable. Si vous avez déjà contribué au soulagement de ceux pour qui l'on implore votre charité, que le souvenir et la satisfaction de ce que vous avez fait soient pour vous un motif de renouveler votre assistance charitable. On prépare un lieu d'asile où, après tant de tempêtes, ils puissent trouver un port et le repos; où, tranquilles, ils offrent au del, pour la prospérité de l'Angleterre, leurs vœux ardents, leurs prières assidues. Mais, en attendant que ce loucd>le projet s'exécute, ne les laissez pas languir et mourir; ne souffrez pas que la douleur et la faim les conduisent au tombeau. Nous obéissons au Sauveur, lorsque nous montrons de l'humanité pour le dernier de ces malheureux. Il regarde comme fait à lui-même ce que nous faisons pour eux. Il en fera la déclaration solennelle, au jour du Jugement, en présence de l'innombrable mul-

titnde de aes anges : « TéUis étnager, el w^ms B*«TeB reça c dans roCre maison ; j'étais nn, el toqs m'avea habOé — O c Toos ! les enfants bénis de mon Père, Ternes» entres dans la c joie de Toire Seigneur ! »

Lliistoire sainte noos apprend qne Salomon, faisant la dédicace dn tenqile niagnifiqne qn*Q airait éleré an Dien da cielf ne demanda pas les faTeers ei la protection de iéiiOTa poor ses snj^s senlement ; mais qne, par nn m on te m ent de charité digne de son oœor, il pria anssi le Tovt-Pniasant poor les étrangers qni habiteraient an milien de son peuple : c Qne l'étranger, dit-il (parUaU à Dieu), qni ne fait partie de c ton peuple, mais qni Tiendra d^on pays éloigné.-., soit par c toi exancé dans le ciel, tien de ton séjonr! Fais ce qn^Q te c demande, afin qne tons les peiq>les de la terre te conc naissent et te craignent.... m

Uses-en ainsi, 6 Dien qni entends leors prières; nses^n ainsi à Tégard de tes serriteors affligés. Ils prient poor la restauration de leor pays ; ils prient ponr le rétablissement de leor coite; ils prient, arec tonte la fenrenr de la reconnaissance, ponr leurs généreux bienfaiteurs, te demandant de répandre sur eux tes plus abondantes, tes meilleures bénédictions ; de les répandre sur notre gracieux souverain et sur son peuple. Ils prient pour que ces tempêtes qui agitent la terre soient bientôt apaisées ; pour que les ténèbres et les nuages de sang qui enveloppent leur tête se dissipent, et que leur soleil puisse un jour briller dans tout son éclat. Us prient pour que, désormais, aucun oppresseur ne domine sur la terre ; pour que leur jeune monarque {le fils de Laais XVI% sa mère, qui n'a plus d'époux, et les innocents compagnons de ses chagrins soient délivrés de leurs barbares ennemis ; pour que la paix et la concorde succèdent aux guerres et à la désolation ; pour que les États et les royaumes chrétiens, une amitié stable et perpétuelle ayant remplacé les anciennes rivalités, ne tirent plus l'épée les uns contre les autres ; mais qu'ils vivent dans cette bonne intelligence, partage de ceux qui connaissent les lois de la charité et s'aiment comme des

frères. Ils prient, enfin, pour qae la voie de Dieu soit comme sar tonte la terre, et qne toutes les nations participent à son saint....

Entends, ô Dieu ! leur prière, et ne ferme pas l'oreille à leur demande! fais que ce peuple {les Anglais) ouvre son cœur à la pitié, et que ses mains s'empressent encore de soulager les besoins de l'indigent! Alors tomberont sur cette contrée les bénédictions de ces hommes reconnaissants, qui, sans nous, auraient péri. Nos biens terrestres seront payés par des biens célestes, nos biens corruptibles par des biens incorruptibles, nos biens temporels par des biens éternels ; et Dieu, oui, notre Dieu, nous comblera de ses grâces.

Maintenant qu'au Père, au Fils et au Saint-Esprit, trois personnes et un seul Dieu, soient attribués, comme il convient, tout honneur, pouvoir, adoration et louange, pendant les siècles des siècles I Amen.

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