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ît'oiità rien, elles seront sans fruit et »aiis lin. d M. de Kréjui), de son côté, coiitrikuoit sans le vouloir à perpétuer ces conféreDCeij : ce prélat a millr bons endroits, on ne peut assez loner sa modération, son désintéressement, son air gracieux et accueillant, et nnti'es bonnes qualités qui le font aimer el estimer, mais il est mou. Sa lenteur, sa timidité, son irrésolution, ses égards pour la jaménie attentive à me traverser, me firent le plus de peine. Rebuté des finesses de l'un et des perplexités de l'autre, peu s'en Fallut (jue je ne quittasse la partie; j'en fus vivement tenté. Ce qui me soutint, outre l'envie de faire le bien, ce fut la vanité de me voir aux prises dans une affaire de grand éclat avec M. le procureur général, homme de réputation, et l'espérance d'en triompher.

Le succès ne fut pas fort longtemps douteux, car sitôt que nous arrivâmes à l'examen des constitutions, soixante articles des anciennes, qui n'avoient élé supprimés que pour flétrir et décrier ces vénérables constitutions, furent rétablis avec honneur, comme portant à la piété et comme nécessaires au maintien de la discipline ; plus de cent articles dos nouvelles, après bien des contestations et la plus vive résislance de M. le procureur général, furent absolument rejetés ou comme pur cacologie, ou comme tendant au relâchement. D'environ six cents pages que contiennent ces constitutions, ils n'en demeura pas une trentaine en leur entier : grande mortification pour le magistrat, qui avoit dit publiquement que les nouvelles constitutions étoient un ouvrage achevé, et que ce qui l'avoit déterminé à réjmdier les anciennes, c'est qu'il y avoit plus de trois cents cndmtsù faire pitié. Eh ! qu'estce que c'étoit que ces pitoyables endi'olts? C'éloienl des constructions louclies, des phrases à l'antique, des termes

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SHi JIÉHUtRES Iti: L'ABBÉ IK CENIlKi:.

gaulois et surannés, des loculion^ oinbarrassecs et autres vétilles qui ne valoient assurément ni le temps ni la peine ijue noua mimes à les éplucher i encore yavoit-îl dans cette vieillerie bien des mots consacrés, c'est-à-dire f'i propres an sujet que l'on ne sauroit s'en passer.

J'admiruis qu'un homme de cette importance s'érigeât i^n inquisiteur de viens mots et que, comme un autre Vaagelas, il s'élevM d'un (on magistral contre la •;olhtcité des phrases. Monsieur, lui disois-je, à la bonne liciire, que le langage soit correct : du reste, il ne faut jtus (pi'il soit affecté. Il y a de vieilles expressions, quoiqu'elles ne soient plus à la mode, qui ont beaucoup plus d'énergie et qui expriment plus vivement que les péiiodes elTémiiiécs de quelques puristes modernes. Le principal est de penser juste. J'ai peu de lumières, et le peu que j'en ai n'est, à côté des vôtres, que ténèbres ; cependant j'avouerai frauchement que j'ai lu avec plaisir les ancieniiis constitutions et qu'elles m'ont ]>aru très-sages, très-sensées et très-dignes du savant chanoine qui les a composées. Je regarde comme une injustice et comme une grande ingratitude ipi'on en ait ôté son élo^'e, et j'espère, sous votre bon plaisir, que cet éloge reprendra sa place dans ces louables constitutions que nous allons faire revivre. »

A quelle épreuve ne me mit-on point tandis que nous les eiaminioUHl Combien, au commencement, re^us-jc de louanges et de caresses, et combien, dans la suite, cssuyai-jc de vivacilés! On eut beau faire, mon zèle ne s'attiédit point, ma vigueur fut toujours la même; je ne |)erdis point de vue le rétabli>seinent des anciennes couetilutions, M. le procureur général dûl-il n'en élre pas content. Sa ressource, dans ce désarroi, étoit de dresser

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svtt batteries du côté de M. de Fréjiis, (]ui devoil être i>otrejuge. Le lendemain de chaque séance, j'écrivoiii au prélat ce cgiii s'y étuit passe : M. le procureur général l'en informoit de son côté. Par là, pleinement instruit, le prélat pouvoit prononcer sur chaque diDiculté à mesurt! qu'il s'en présentoit; sagesse ou lenteur, il s'en falioit de beaucoup qu'il se bâtât de le faire.

Tantôt il craignoit les mauvais discours et les re|)rocbes des jansénistes : « Ce sont, disoit-il, de terribles ^cns qui ne pardonnent point; » tanlât s' attendrissant sur H. le procureur général, et comjtatissant à la |)eiMe où se trouvoit ce magislrat : a N'y a-t-il point moyen, disoit-il, de le tirer d'embarras et nous aussi avec honneur? Ne peut-on point se relâcher en quelque chose? Peut-être ne serez-vous poiut inexorable? » Je répondois : a II y a de l'honneur à l'être quand il y va du bien pubhc. Ou il faut renoncer à remettre la paix à l'Hôtel- Dieu, ou il faut abolir les nouvelles constitutions. Je sacrifierai volontiers à ïl. le procureur général les vieux mois et les vieilles phrases ; mais à l'égard des choses, pour peu qu'elles soient essentielles, je ne puis, sans prévariquer, lui en abandonner aucune b

En vain M. le procureur général, lorsque nous conférfttnes en présence de M. de Fréjus, ce qui n'arriva que trois fois, mit-il sur le tapis non-seulement les points indécis, mais eucore ceux qui avoirnt été réglés entre lui et moi ; en vain fit-il tous ses ell'oits pour gagner son procès, au moins en deux ou trois chefs qui lui tenoieiit le plus à cœur, il le perdit en tous malgré rinclination du juge; de sorte quej'étois à la veille de voir mes soins et mon travail couronnés d'un heureux succès, lorsque inopinément je fus obligé, malgré moi, sans pouvoir

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iiéiinnioius lioiinètenieiit m'en dispeuseï*, de revoir une troisième fois leii aiieienue» cl les nouvelles constitutions, et de lutter de nouveau contre M. le procureur géiiénil. M. Portail, nouvellement nommé premier président, t'I en cette qualité second administrateur-né de tous les hôpitaux (M. l'archevêque en est le premier), ayant demandé à être instruit de nos contestations et offert sa médiation pour les finir à l'amiable, j'eus ordre de ntc trouver chez lui et de conférer eu sa présence avec H. lu |)rocureur général . Ëtoit-ce de lui-même ; fût-ce à l'insti- ^tion de M. de Fleury, son ami depuis un long temps, (]uo H. le premier président désira ôlre ju^rje de nus coiitestatious sous le nom de médiateur? 11 se pourroit bieu faire que l'un et l'autre de ces motifs y eussent concouru également.

Notre première entrevue ne se passa qu en conipliuicnts et qu'à examiner si, avant toutes choses, il ne seroit pas à propos que nous allassions à l'Hôtel-Dieu assembler la communauté pour exhorter eu général toutes les religieuses à la paix, et retenir ensuite la prieure avec quelques anciennes et la sœur de la Miséricorde avec de ses afTidées, pour s'expliquer sur bien des choses en présence les unes des autres. Quel était en cela le dessein de ces messieurs? à quoi bon un si grand éclat? que pouvoit-on en espérer'J Je ne le démèloJs pas. Ce que je sais, c'est que l'effet de cette visite fut d'aigrir les esprits plus qu'ils ne l'étoient aujiaravant. J'eus beau représenter que nous devions ignorer qu'il y avoit deux partis dans celle niaisou; j'eus beau dire : u Quel spectacle sera-ce de voir aux prises devant nou.> d un côté la mère prieure, de l'autre la sœur do la Miséricorde, qui n'est qu'une simple religieuse! — Simple

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