DE M. DE MALESHERBES A M. D'ALEMBERT

Le 16 février 1758.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de ra'écrire au sujet d'une feuille , où le sieur Fréron parle de l'histoire des Cacouacs, Je ne sais si votre délicatesse est bien fondée à cet égard, et si le trait dont vous vous plaignez est aussi injurieux qu'il vous Ta paru. Le critique vous attribue, dites-vous, une phrase qui ne se trouve dans aucun de vos ouvrages. C'est une fausseté dont il est aisé de le convaincre , sans que le gouvernement s'en mêle. D'ailleurs, je ne trouve pas que cette phrase soit répréhensible , ni qu'elle puisse faire aucun tort à celui qu'on en croit l'auteur.

Vous ajoutez qu'on a voulu par-là vous impliquer nommément dans les accusations de l'auteur des Cacouacs. 11 me semble que les accusations vagues

SUR LE XVIU*. SIÈCLE, CBAP. lt. 49

de cette allégorie ne peuvent pas porter également sur tous ceux qui y sont désignés.

Au reste, je serais fort à plaindre, si j'étais obligé de discuter toutes les inductions et les allusions qui peuvent déplaire aux auteurs critiqués. Ainsi , monsieur , ne nous arrêtons pas à cette note qui est au bas d'une Année littéraire, et qui n'est pas digne de votre ressentiment. Convenons que ce qui excite vos plaintes est l'histoire même des Cacouacs , l'extrait que Fréron en a fait, celui que le même journaliste a donné de votre traduction de Tacite dans une autre feuille, les Petites lettres sur de grands philosophes , et en général , le grand nombre de critiques , satires ou libelles , comme il vous plaira de les nommer , dans lesquels l'Encyclopédie est attaquée , et surtout , le reproche d'irréligion et d'autres imputations aussi graves, qui vous paraissent tomber tant sur vous que sur vos amis. C'est à cela que vous êtes sensible, et je n'en suis pas surpris. Je n'ai connu aucun homme de lettres ni aucun philosophe , qui portât l'indifférence jusqu'à n'être pas vivement touché des critiques même en matière de goût, et à plus forte raison, de celles dont vous vous plaignez. Voici sur cela mon unique réponse.

Je suis affligé des chagrins que vous causent les critiques tant de Fréron que des autres. Je voudrais que rien ne troublât la satisfaction que vous donnent vos succès , et que vous pussiez jouir en pair iie votre réputation , la seule récompense digne de