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timerit de la grandeur dans les ouvrages de l'homme, charme seoret, qui peut-être nous attache le plus aux grands chefe-d œuvre des arts.

J'ai entendu des artistes et des métaphysiciens soutenir que c'est un défaut dans cet admirable monument de ne pas produire tout à coup toute son impression , et de ne pas faire sentir au premier instant toute sa grandeur. Je ne leur ai jamais ouï dire une bonne raison de ce jugement, que je combats , d'abord par le charme même de l'impression qu'on reçoit, toute graduée qu'elle est, et ensuite par quelques réflexions.

11 me semble que , dans tous les procédés ties beaux-arts , cherchant à faire leurs impressions sur nous , il y a des degrés , des progrès, un exorde , un milieu, une fin; qu'on y marche toujours du doux au fort , du simple au magnifique : Fexorde d'une épopée doit être modeste; le premier acte d'une tragédie ne peut pas être aussi tragique que le cinquième ; le vestibule d'un palais ne peut pas être aussi orné que le salon.

Cela est ainsi, du moins dans tous les ouvrages des arts qu'on ne peut d'abord embrasser en entier, mais qui se développent successivement. Or, un édifice immense est , à cet égard, comme mie tragédie qu ? on ne peut voir jouer entière en moins de quelques heures, et un poème qu'on ne peut lire en un jour. Il est certain qu'on ne peut voir Saint-Pierre en un coup d'œil ni en quelques minutes; il faut donc aussi que les impressions qu'il

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fait naître soient graduées et aillent en croissant; il n'en ressemble que mieux à un beau poème et à une belle trage'die.

Puisque j'eu suis sur les impressions des arts , je dirai ce que j'ai vu à Rome et à Naples de celle que produit la musique sur les oreilles italiennes, et ce , qui ma fait toucher au doigt la différence énorme entre un tel peuple et nous, qui prétendons à faire et à sentir la musique, dépourvus que nous sommes (je parle généralement) du sens auquel s'adressent les sons, et avec des oreilles doublées de maroquin , comme nous le disait Garaccioli , l'ambassadeur de Naples.

C'était l'usage à la Saint-Louis , que l'ambassadeur de France donnât le soir au peuple une illumination et un concert. L'évêque de Laon, Rochechouart, notre ambassadeur, logé au palais de France, place Saint-Marcel, avait fait établir un orchestre d'instrumens à cordes sur un echafaud dressé au devant de la façade, et un autre orchestre d'instrumens à vent, vis-à-vis, à l'autre côté de la petite place, chacun composé de plus de cent instrurnens. La rue qui est le corso, et la place, étaient couvertes de peuple. Les deux orchestres se répondaient alternativement et se réunissaient : dans ces grands tutti, l'effet était admirable, le silence du peuple était profond, et on pouvait lui appliquer avec justesse le

Densum humeris bibit aure vulgus.

■ Mais il fallait entendre, à la fin de chaque pièce, les cris de sensibilité et de joie de cette multitude, et ses transports, o benedettàî o che gustol piacer da morire, etc. J'en ai vu qui, ne sachant à qui s'en prendre de tant de plaisir , embrassaient les chevaux des carosses mêlés parmi la foule; et Ton sait que les chevaux italiens ne sont pas doux comme les chevaux anglais ni même autant que les nôtres. Au milieu de ce délire, la plupart de nos Français n'entendaient que du bruit, et se gardaient bien d'y apporter la moindre attention.

Je conservai pendant mon voyage quelque relation avec mes amis de Paris, M. Turgot, Diderot et d'Àlembert ; et ces derniers m'en écrivaient de bonnes.- Le livre de l'Esprit venait de paraître, et l'auteur était menacé par la Sorbonne , dont les censures faisaient encore peur, secondées qu'elles étaient par la cour et le parlement. Je ne connaissais alors Helvétius que par mes amis. Son livre, qui nous arriva en Italie, ne me plut point pour le fond. J'avais, et je conserve même aujourd'hui une meilleure idée de l'humanité que celle qu'il en donne. M. Turgot détestait ses principes , et ne rendait pas autant de justice que moi à son talent, ou plutôt à son travail : car j'avoue que le livre d'flelvétius me paraît travaillé comme une pièce de fer mise et remise à la forge dix fois de suite. Rien n'y est fait de verve et de naturel, à la manière de Jean- Jacques ou des belles pages de Diderot, et avec cette facilité séduisante de Voltaire. Helvétius suait long-

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temps pour faire un chapitre. H y a telle partie de l'Esprit et surtout de V Homme, qu'il a composée et recomposée vingt fois. Dans le&Jongs séjours que j'ai faits depuis avec lui dans ses terres, je le voyais ruminant une page pendant des matinées entières, tousses volets fermés, se promenant dans sa chambre en long et en large pour échauffer ses idées, ou leur donner une forme qui me fût pas commune. Enfin , je n'ai connu aucun homme de lettres travaillant avec tant de peine et d'effort. L'éloignement où j'étais de Paris, et les occupations que me donnait mon voyage, m'empêchèrent de suivre la destinée du livre de l'Esprit avec l'intérêt que j'y eusse mis sans doute au milieu de mes amis philosophes qui regardaient tous Helvétius comme un apôtre et un martyr de la philosophie. Les Italiens, parmljesquels je vivais, ne s'en occupaient pas encore, quoique ce fut le pays de l'Europe où cet ouvrage devait avoir le plus grand succès , et a fini par l'obtenir; car, de tous les Européens, ceux qui estiment Je moins l'humanité sont , sans contredit, les Italiens, qui, en général, ne croient pas assez à la vertu, et qui disent presque tous dès vingt ans le mot de Brutus, qu'il ne faut dire comme lui qu'en mourant,

O vertu , tu n'es qu'un vain nom î

Quand je parle, au reste, du succès de ce livré en Italie , j'entends auprès des hommes qui y cultivent la philosophie, et non des moines et du clergé : ceux-

là savaient à peine qu'il existait , et je citerai à ce sujet une balourdise de je ne sais plus quel cardinal, qui, ayant entendu parler d'un ouvrage d'Helvétius, fermier général , et lu en même temps dans les gazettes quelque expédition militaire du général Fermer, commandant un corps de troupes russes, nous dit un jour après y avoir bien pensé : Non sapevo che il gênerai Fermer maneggiasse ugualmente e la spada e la penna. 11 croyait que le général était le même que l'écrivain.

Parmi les correspondances que j avais avec Paris , je n'oublierai pas celle de Boullanger, l'auteur du Despotisme oriental, de Y Antiquité dévoilée, et d'autres ouvrages d'une philosophie également hardie et systématique, dans le sens le plus étendu qu'on puisse donner à ces mots. J'avais fait connaissance avec lui vers iy55. 11 cherchait à me gagner à ses paradoxes historiques, sur lesquels il fondait toutes ses opinions philosophiques. Mais la sévérité de mon raisonnement mettait souvent son imagination au désespoir , lorsque de trois ou quatre assertions gratuites qu'il enchaînait les unes aux autres, je ne voulais en recevoir aucune, faute de bonnes preuves qu'il ne trouvait pas, et que je loi contestais toutes celles qu'il avait trouvées. Il eût pourtant bien vou!u me séduire, et il n'y épargnait rien. J'ai eu de lui plusieurs lettres, que j'ai données à un de ses amis ; une entre autres qu'il m'écrivit à Rome, et qui commençait par ces mots : Vous voilà donc 9 mon cher ami, dans le pays de Janus ,

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,çt où il développait tout sou système de l'identité de saint Pierre avec Janus, qui a des clefs et un coq, et qui ouvre Tannée comme saint Pierre les portes ' du ciel , etc. Il y aurait eu de quoi me mettre à l'inquisition dans un autre siècle; mais en baisant les pieds du saint père après son exaltation, je ne m'avisai pas de lui dire qu'il était le successeur de Janus, et Rome moderne est aussi tolérante que l'ancienne.

Ce Boullauger était un homme de beaucoup d'esprit et d'un esprit original. Employé dans les ponts et chaussées dès Tâge de 2$ ans, il avait dirigé , plusieurs fouilles en Champagne, en Lorraine et en Bourgogne; ses travaux lui avaient suggéré différentes observations sur l'organisation du globe; et puis il s'était fait une théorie de la terre et des divers changemens qu'elle paraît avoir éprouvés; et pour chercher daus l'histoire les preuves de ses systèmes, il s'était mis à apprendre le latin, le grec, et enfin les langues orientales. Ensuite , employant çette érudition nouvelle à l'appui de ses doctrines , il trouvait tout dans les mots, dans leur décomposition, et dans les analogies d'une langue à l'autre. Il crut voir que les dogmes et les rites religieux de tQus les peuples prenaient leur origine dans les impressions qu'avaient laissées les grands bouleversemens du monde physique, *t n'en étaient que des commémorations. A cette idée , qui a quelque ihose de vrai et de grand , il attachait tout , il subordonnait tout; il ne lisait, ne voyait, n'entendait rien qu'il n'y rapportât, ce qui lui suggérait sans

cesse des interprétations ingénieuses , des vues profondes, d'heureuses applications, en même temps que cet esprit de système l'égarait dans un dédale de conjectures et de folies dont il est vraiment impossible de faire un ensemble.

Son principe général était que l'histoire ancienne n'est qu'une cabale : le nom de chaque personnage célèbre , dont les actions y sont racontées, exprime tous les événemens de sa vie, c'est-à-dire que les événemens ont été imaginés d'après ces noms. Ainsi Ève, dans la langue hébraïque et dans les autres langues orientales que les Juifs ont connues, signifiera vie 9 arbre, fruit, serpent , tentation, etc. Les ouvrages des rabbins ne sont que la suite des livres historiques de l'Écriture ; les faits qu'ils racontent résultent des nouvelles combinaisons qu'ils ont trouvées dans les noms propres.

Cette idée n'est pas nouvelle relativement à l'Écriture; mais l'application que Boullangeren fait à toute l'histoire ancienne est certainement nouvelle. Il a même étendu ce principe à l'histoire des premiers siècles de l'église : à son avis , saint Pierre est un personnage chimérique , dont on a tissu la vie d'après les significations différentes que donnent en hébreu et son nom et les syllabes de son nom, combinées à la manière juive. Son coq, ses clefs, etc. , ont la même origine. Pilate est un être imaginaire de la même façon : c'est le prétérit d'un verbe , qui signifie en hébreu celui qui a jugé et qui a voulu trouver innocent.

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Voici encore quelques idées de Boullanger sur l'histoire ancienne : tous les héros de l'antiquité se ressemblent et sont calqués d'après un même modèle ; de sorte qu'on peut faire une formule générale qui exprime toute leur histoire. Un grand homme doit naître des dieux, ouWes fils des dieux; sa naissance doit être extraordinaire et accompagnée de miracles ; il doit être exposé en naissant , et sauvé par des moyens singuliers ; il doit courir beaucoup de dangers pendant sa jeunesse , essuyer de grands travaux, détrôner des tyrans, combattre des monstres ou exterminer des brigands, être le conquérant et ensuite le législateur d'un grand peuple, mourir et disparaître sans savoir comment , être élevé au ciel et obtenir l'apothéose. Qu'on parcoure l'antiquité tout entière, et on verra qu'Osiris, Mi nos , Thésée, Moïse , Romulus, Numa, etc. , se ressemblent exactement en tous ces points ; et n'en faut-il pas conclure que leur histoire est un roman ?

11 appelait cette ressemblance des principaux personnages des histoires anciennes , consonnance mythologique; et il se proposait d'en faire sentir la réalité dans un petit ouvrage sous ce titre , par des parallèles suivis entre les vies des héros de l'antiquité. Par exemple, il prouverait que le David des Hébreux et l'Apollon des Grecs est un seul et même homme : leur nom , disait-il , a exactement la même signification grammaticale; Apollo vient d'ATroW.up, perdo; et le mot David , qui a peu d'analogie avec l'hébreu, vient directement d'un mot qui, dans près-

que toutes les langues orientales, signifie destruc* teur , exterminateur. Apollon et David sont tous deux bergers; Apollon est chassé du ciel , David est chassé de la cour de Saùl ; tous deux jouent de la lyre ; Apollon tue le serpent Python , David délivre Saiil de l'esprit de Pyth A qui l'obsédait ; Apollon est le Dieu des vers et du chant , David fait des hymnes; Apollon est blond et beau, David erat rufus et pulcher aspectu ; Apollon envoie la peste dans le camp des Grecs , et David l'attire sur son peuple ; Apollon prédit l'avenir et inspire les Sibylles, David est prophète, etc.,

Avec cet esprit bizarre , et malgré tout l'intérêt qu'il mettait à ses découvertes, souvent extravagantes , il n'avait aucun éloigneraient pour ceux qui ne les admettaient pas ; il riait tout le premier d'une conjecture hasardée ou folle qu'il avait faite la veille , et quand il me la communiquait , il trouvait bon que j'en risse aux éclats. Enfin son commerce littéraire était le plus doux du monde , parce que la singularité et la sagacité de son esprit étaient accompagnées de beaucoup de bonhomie et d'une simplicité d'enfant. 11 est mort vers la fin de 1759 , à mon retour d'Italie , regretté de tous ceux qui lavaient connu.

Je quitte Boullanger pour retourner à Rome , où ses lettres venaient me trouver. Mous y restâmes trois mois, et nous partîmes pour Naples, quelques jours après le couronnement du nouveau pape Rez- «onico, qui prit le nom de Clément X1IÏ. J'avais feit

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à Rome peu de connaissances, et je m'y amusais médiocrement : cette foule d abbés , gens de condition et destinés à l'épiscopat, éclipsait un pauvre homme de lettres, dans un pays où l'espèce de littérature philosophique à laquelle me portait mon goût n'était pas en grand honneur.

A Naples les beaux spectacles qu'offrent les antiquités de Puzzoles et de Baies, et le Vésuve, et la Solfatare, et Pausy lippe , et la beauté de la ville et du climat , et le charme de la musique , m'attachèrent davantage : aussi je laissai mon élève repartir pour Rome avec l'abbé de Brienne et l'abbé de Saint- Simon, depuis évéque d'Agde; et moi, je prolongeai d'une quinzaine mon séjour à Naples. Je n'y trouvai point cependant de liaison littéraire à former , si ce n'est celle d'un comte Gazola, qui avait de beaux dessins. Mais le consul de France me donna quelques mémoires sur le commerce. Je tirai aussi plusieurs renseignemens de l'ambassadeur, M. d'Ossune, et son secrétaire, Basquiat de la House , qui a depuis été ministre de France en d'autres cours.

Celui-ci était une espèce de loustic qui ne manquait pas d'esprit, et encore moins d'adresse. C'est lui qui ayant en Gascogne , sa patrie, dans un petit village , un petit bien en vignes et en mauvais vin qu'on ne pouvait vendre, imagina de se faire donner par le pape un corps saint , qu'il baptisa d'un nom vénéré dans le pays , qu'il envoya avec toutes les bulles et indulgences possibles , et pour lequel il s'établit une fête et une foire , où le concours de

tous les villages voisins lui a depuis fait vendre et boire chaque année tout son vin en huit jours.

Puisque j'ai nommé ce Basquiat, je veux contër une autre facétie de sa façon à la quelle je ne puis penser sans rire. Nous allions souvent chez l'ambassadeur, qui vivait fort noblement. Nous y trouvions quelquefois un M. de Turbilly, gentilhomme français, frère d'un autre Turbilly qui s'occupait en ce temps-là d'expériences d'agriculture, et de charrues, et de semoirs. Celui de Naples était ennuyeux à fuir d'une lieue, de ceux que les Italiens appellent secatore di str^fia pubblica, ennuyeux de grand chemin, par allusion aux voleurs qui vous attendent sur les routes pour vous assassiner. L'ambassadeur le recevait par bonhomie , sans disconvenir qu'il était le fléau de la société.

Lorsque Basquiat voyait que son ambassadeur commençait à se lasser de Turbilly , il lui demandait la permission de l'en débarrasser. Alors commençait une scène la plus divertissante du monde. Basquiat s'approchait du Turbilly , et le rencoignait bientôt dans la croisée la plus voisine de la porte. Là, le prenant à la boutonnière , il lui entamait un conte qui ne finissait pas , ou une discussion vague qui ne marchait pas , ou des raisonnemens à perte de vue , enchevêtrés les uns dans les autres avec un art vraiment prodigieux ; assaisonnant son discours de bâillcmens si naturels qu'ils gagnaient bien vite le pauvre patient, et que ce symptôme nous mettait en état d'observer tous les progrès de son mal. En-

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fin, quand il commençait à tourner à la mort, Basquiat ouvrant la porte , le pauvre homme s échappait, et nous laissait riant aux éclats du succès d'un ennuyeur , qui nous divertissait en ennuyant un ennuyeux.

Je rassemblai aussi à Naples différens mémoires d'économie publique, et je fis, à laide du consul, une collection d'échantillons de toutes les étoffes o# laine légères , et des étoffes de coton que les Anglais portent dans ces pays. J envoyai ces échantillons à M. Trudaine, qui les distribua, comme objets d'imitation, à nos fabriques françaises.

En quittant Rome et Naples , nous allâmes passer six semaines en Toscane et d'abord à Florence, où je fis connaissance avec le président Neri , qui venait de terminer un grand travail sur les impositions de la Lombardie autrichienne, // censimento di Milano, et avec le comte Firmani, depuis gouverneur du Milanais ; ensuite , nous vîmes Sienne, Pise, Lucques, Livourne. J'eus à Livourne plusieurs mémoires sur le commerce de celte place , ainsi que sur celui de la Toscane , et j'en traduisis de grands morceaux destinés à M. Trudaine et au bureau du commerce.

Revenus à Florence , nous allâmes à Venise , où nous passâmes encore un mois environ, mais à mener une vie bien monotone , sauf le temps où nous allions voir les chefs-d'œuvre de l'école vénitienne. Je ne fis , dans cette ville, de connaissance utile à mes vues que celle d'Angelo Quirini , qui a

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depuis joué un grand rôle dans sa république, mais que je ne pus connaître qu'en passant.

Je vis à Padoue , en décembre 1758 , le célèbre Tartini. Je Técoutai parler musique. Le bonhomme était fort occupé de faire adopter à l'académie des sciences de Paris son système sur le principe de l'harmonie. J'avais cru , sur ce que j'en avais entendu dire (car je n'ai pas lu son ouvrage), qu'il n'avait d'autre prétention que de faire recevra comme la véritable basse fondamentale le troisième son qui résonne lorsqu'on en fait entendre deux autres, expérience qui lui appartient. Mais il a bien d'autres idées : il veut assigner le premier principe physique de l'harmonie ; il rejette la coïncidence des vibrations , etc. , et il prétend le trouver dans le rapport de certaines ordonnées à certaines abscisses ; il prétend que ce rapport est toujours le même que celui des termes de la proportion harmonique, et il prouve, en passant, que la quadrature du cercle est impossible à trouver ; il ajoute , toujours en passant, que son principe est universel dans l'ordre physique, et qu'il est une clef du système de l'univers. Comme il craignait que l'académie ne se déterminât pas à lire son ouvrage , qui est fort mal écrit et qui est une énigme perpétuelle , il en avait fait un petit extrait en quatre pages in-folio de très-fine écriture, et il me promit de m'en envoyer une copie. Torelli de Vérone, homme habile en beaucoup de genres et surtout en mathématiques , m'a assuré que la partie mathéma-

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tique de l'ouvrage est fort mauvaise. Daas la conversation que j'eus avec Tartini , je lui parlai de l'expérience de de Lusse , dans laquelle on entend résonner , et sur le clavecin et dans les instrumens à vent , divers sons qui ne peuvent être regardés en aucune manière comme harmoniques du son fondamental. Il me dit qu'il avait fait de son côté des expériences analogues à celle-là, et que, si

Ton touche ensemble les sons suivans ut ut sol ut mi sol, on entend un mezzo harmonico plus bas que le son ut. Dans cette expérience , il faut accorder le clavecin sans tempérament par quintes exactement justes.

Au reste, je fus très-content de sa conversation ; il avait de la vivacité et tout l'air d'un homme de beaucoup d'esprit. Il me joua un capriccio , que je trouvai médiocre : il n'avait plus de doigts et fort peu d'archet.

De Venise et de Padoue , après avoir parcouru les villes de cette partie de la Lombardie , nous arrivâmes à Milan , où nous passâmes janvier et presque tout février, faisant fort bonne chère avec les lupi milanesi, entendant un bon opéra, allant au Ridotto et au bal ; enfin , menant une vie assez peu métaphysique, car l'école des philosophes milanais , Pietro et Alessandro Veri , de Frisi , de Beccaria , n'était pas encore élevée , ou du moins n'était pas assez connue pour attirer mon attention : je ne vis que plus tard ces hommes qui ont honoré leur patrie. Mais, à défaut de philosophie,

dont on peut dire comme La Fontaine des chardons pour l'âne :

Point de chardons, pourtant ; il s'en passa pour l'heure ; Il ne faut pas toujours être si délicat ,

Et faute de servir ce plat

Rarement un festin demeure;

je me consolais à entendre tous les jours de bonne musique, et à causer quelquefois avec un cavalier Litia , qui en composait lui-même et nous donnait souvent des concerts. Je fis alors un petit écrit, intitulé De V expression en Musique, qui n'a été imprimé que quelques années après, et qui n'est peut-être pas indigne d'être conservé (1). J'y établis très-nettement des principes enseignés depuis par les deux écrivains qui ont le mieux analysé la théorie de l'union de la poésie avec la musique dans le mélodrame , et en général la nature de l'imitation dans les arts, M. le chevalier de Chastellux et M. Marmontel.

) On Ta conserve' dans les Mélanges , tome iv , pag. 366.

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