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je ne croyais pas quelle pût être longue , et que j'étais persuadé que j'en serais quitte pour quelques six mois ; car je m étais donné cette marge en mettant tout au pis, et je m'étais fait un fonds de constance pour tout cet avenir. Je fus donc agréablement surpris , lorsqu'on vint m'annoncer , à la fin d'août , que j étais libre, en m'invitant seulement à aller passer quelques mois hors de la capitale : j'obéis.

Je puis dire au reste que, mis à la Bastille en vertu d'un ordre du roi , pris par M. de Choiseul alors tout - puissant , et fort en colère contre moi , je n'y ai éprouvé aucune des duretés qu'on a reprochées à l'ancien régime.

On me donnait par jour une bouteille d'assez bon vin, un pain d'une livre fort bon; à dîner, une soupe , du bœuf, une entrée et du dessert ; Je soir , du rôti et de la salade. Renfermé d ailleurs hermétiquement, et ne sortant point de ma chambre pendant les six premières semaines de ma captivité.

Après ce temps , on envoya au gouverneur un ordre de me laisser promener dans la cour. Mais , après avoir usé une fois de cette permission, j'observai que pour me donner ce petit plaisir, il fallait l'ôter à quelqu'un. Je demandai à parler au gouverneur, à qui je dis que je le remerciais de la permission que je supposais que lui-même m'avait obtenue , et que je le priais d'en faire jouir quelque autre prisonnier, à qui elle fut plus nécessaire qu'à moi. Il loua ma générosité, et je restai dans ma cellule.

SUR LE XVIIl*. SIÈCLE, CHÀP. IV. §5

Je ne me serais pas rappelé cette petite anecdote après trente-cinq ans révolus, si, par un hasard singulier , l'ordre du ministre , de me laisser promener , ne s était trouvé dans les papiers de la Bastille en 1 78g, avec l'apostille du gouverneur, faisant mention du refus que j'avais fait d'user de cette liberté, et de la raison de mon refus.

Ce papier étant tombé entre les mains d'un homme qui avait quelque relation avec M. Marmontel , et qui savait qu'il avait épousé ma nièce, lui a été remis encadré , avec une lettre très obligeante , où Ton donne à ce trait beaucoup plus d éloges qu'il n'en mérite. Ma nièce, M me . Marmontel, a conservé

cette pièce.

Je dois dire enfin, pour atténuer la trop bonne opinion qu'on pourrait prendre de moi et de mon courage, que j étais merveilleusement soutenu par une pensée, qui me rendait ma petite vertu plus facile.

Je voyais quelque gloire littéraire éclairer les murs de ma prison : persécuté , j'allais être plus connu. Les gens de lettres que j'avais vengés , et la philosophie dont j'étais le martyr, commenceraient ma réputation. Les gens du monde qui aiment la satire, allaient m'accueillir mieux que jamais. La carrière s'ouvrait devant moi , et je pourrais y courir avec plus d'avantage. Ces six mois de Bastille seraient une excellente recommandation , etferaient infailliblement ma fortune.

Telles étaient les espérances dont je me berçais,

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et , s'il faut le dire , elles n ont pas été trompées , et je n'ai pas trop mal calculé les suites de cet événement de ma vie littéraire.

Je serais ingrat, si je ne répétais que je dus ma liberté surtout à madame de Luxembourg , auprès de qui j'eus des solliciteurs très actifs, M. de Malesherbes, d'Àlembert et J.-J. Rousseau.