CHAPITRE XV

Franklin. Couplets en son honneur. Lettres inédites de

Franklin, avec figures.

Je publiai , en 1786, la traduction des Observations on Virginia de M. Jefferson, ministre des États- Unis en France, qui avait en cette qualité succédé à Benjamin Franklin , et qui a été depuis ministre d état dans son pays et président du congrès.

C'est un livre utile pour la connaissance de ce pays, livre intéressant, varié, enrichi d'observations philosophiques pleines de justesse et de raison. Ce travail assez considérable devint, comme presque tous mes ouvrages, la proie des libraires : un volume in-8° , de plus de 400 pages , fut entièrement perdu pour moi.

lise fit, vers ce temps, un grand vide dans notre société d'Auteuil, par le départ de Franklin, qui retournait en Amérique; il demeurait à Passy, et la communication entre Passy et Auteuil était facile. Nous allions dîner chez lui une fois par semaine , M me . Helvétius , Cabanis et l'abbé de la Roche, ses deux hôtes, et moi, qui les accompagnais souvent. Il venait aussi très- fréquemment dîner à Auteuil, et nos réunions étaient fort gaies.

C'est pour un de ces dîners, à je ne sais plus quel

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anniversaire de sa fête ou de la liberté américaine , que je fis la chanson suivante :

Air : Camarades , lampons.

Que l'histoire sur l'airain Grave le nom de Franklin, Pour moi , je veux à sa gloire Faire une chanson à boire ;

Le verre en main, Chantons notre Benjamin.

En politique il est grand ; A table joyeux et franc ; Tout en fondant un empire Vous le voyez boire et rire ;

Grave et badin, Tel est notre Benjamin.

Comme un aigle audacieux , 11 a volé jusqu'aux cieux , Et dérobé le tonnerre Dont ils effrayaient la terre,

Heureux larcin % De l'habile Benjamin.

L'Américain indompté Recouvre sa liberté; Et ce généreux ouvrage Autre exploit de notre sage,

Est mis à fin Par Louis et Benjamin.

On ne combattit jamais Pour de plus grands intérêts;

Ils veulent l'indépendance Pour boire des vins de France ,

C'est là le fin Du projet de Benjamin.

Le congrès a déclaré Qu'ils boiraient noire claré , Et c'est pour notre Champagne Qu'ils se sont mis en campagne,

De longue main • Préparés par Benjamin.

L'Anglais sans humanité Voulait les réduire au thé ; Il leur vendait du vin trouble Qu'il leur faisait payer double ,

Au grand chagrin De leur frère Benjamin.

Si vous voyez nos héros Braver l'Anglais et les flots , C'est pour faire à l'Amérique Boire du vin catholique,

Vin clair et fin Comme l'aime Benjamin

Ce n'est point mon sentiment Qu'on fasse un débarquement :

Que faire de l'Angleterre ?

On n'y boit que de la bière

Fâcheux destin , Au dire de Benjamin.

Ces Anglais sont grands esprits , Profonds dans tous leurs écrits ,

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lis savent ce que l'air pèse ; Mais si leur cave est mauvaise ,

Ils sout en vain Savans comme Benjamin.

On les voit assez souvent Se tuer de leur vivant; Qu'y feront les moralistes , Si les pauvres gens sont tristes

Faute 4e vin , Comme U croit Benjamin ?

Ce peuple. jaloux et fier!

Mais après notre victoire , Nous leur apprendrons à boire A verre plein

La santé de Benjamin.

Franklin aimait beaucoup les chansons écossaises ; il se rappelait, disait -il, les impressions, fortes et douces quelles lui avaient fait éprouver. 11 nous contait qu'en voyageant en Amérique , il. s était trouvé, au delà des monts AUeghanis , dans l'habitation d'un Écossais , vivant loin de la société* après la perte de sa fortune , avec sa femme qui avait été belle et leur fille de i5 à iôans; et que, dans une belle soirée , assis au devant de leur porte , • la femme avait chanté lair écossais, Such metrjr as we have been , d'une manière si douce et si touchante, qu'il avait fondu en larmes, et que le souvenir de cette impression était encore tout vivant en lui après plus de trente années.